Спасти дракона

Александра Гусарова

«В деле развития нестандартного дара заклинания не помогут. Если вы наследник могучего рода, то для его увеличения вам нужно совершить подвиг». И где выпускнице Аранской академии магии Эванджелине Руи искать этот самый «подвиг», если империя давным-давно живет в мире и спокойствии? Вся надежда на помощь всесильной Эннари фон Эйтман, иначе прощай свобода и все скопленные сбережения, которые уйдут на штрафы. Но разве подвигом может быть замужество?

Глава 6

— Рассказывают, что драконы появились на планете еще до того, как здесь стали рождаться люди или другие расы, — женщина начала свой рассказ, прикрыв глаза тяжелыми веками. Она словно не сказку рассказывала, а делилась воспоминаниями о событиях, которые ей довелось пережить.

— Тетушка, раньше эльфов и гномов? — по-деловому уточнила девочка.

— Да, Роза, я же тебе об этом неоднократно говорила, — покачала головой женщина, останавливая болтовню малышки.

— Ты не волнуйся! — широко улыбнулась пичуга, демонстрируя отсутствие верхних зубов. — Я все прекрасно помню. Просто, вдруг тира не знает? Я для нее уточняю.

— А ты не перебивай! Я ничего не забуду! — усмехнулась в ответ на ее тираду женщина. — Вот когда что-то не расскажу, тогда и дополнишь!

Эва с тетушкой посадили Розу между собой. Сиденье хоть и было двухместным, места вполне хватало. И сейчас она забралась на лавку с ногами натянув юбку на коленки, и была похожа на нахохлившегося воробья с косичками.

— Хорошо! — торжественно пообещала малышка, обхватила ноги руками и приготовилась слушать дальше.

— Так вот, на чем я остановилась? — вернулась к рассказу женщина.

Роза тут же открыла рот, чтобы подсказать. Только рассказчица возмущенно приподняла бровь и посмотрела на малышку. Рот тут же захлопнулся, и она состроила гримаску примерной девочки. Только Эвку уже этой показной примерностью было не обмануть. Она негромко про себя хихикнула и приняла серьезное выражение лица, ожидая дальнейшее повествование.

Историю драконов в Аранской академии магии преподавали. Но это был сухой и краткий рассказ. Как, впрочем, и про другие древние расы. Считалось, что они, если и жили когда-то, то давно вымерли. А вот сказки утверждали, что они не только жили, но до сих пор обитают среди нас.

— Так вот, — продолжила соседка, — в древности драконы населяли все земли. Это были удивительные существа, которые обладали магией перевоплощения. Они могли оборачиваться огнедышащими ящерами, а могли превращаться в обычных людей, которых и отличить-то можно было лишь тогда, когда они сердятся. В это мгновение их зрачки становились вертикальными. Но мир не стоял на месте, он рос и развивался. Появились эльфы, гномы и обычные люди. Драконы же не захотели делить мир с ними и решили всех поработить. И тогда остальные народы обратились к богам с просьбой наказать выскочек и лишить их власти.

Эва в такой интерпретации историю не слышала. Им просто говорили, что они вымерли, так как жизнь на планете стала непригодной для того, чтобы выдерживать огромные драконьи туши. Неприятно и не романтично. А вот сказка оказалась трагичной.

— И тогда боги услышали народы, раз они объединились и обратились все разом. И лишили драконов крыльев. А драконы так сильно любили небо, что не смогли без него жить.

— Тетушка, а они все умерли, да? — похоже, что девочка этого конца тоже не слышала.

— Говорят, что они переселились высоко в горы, чтобы быть ближе к небу. Только теперь они никого к себе не пускают, чтобы не давать нового повода богам, — женщина улыбнулась. Только улыбка была не радостной, а такой, про которую говорят: светлая и печальная.

Вчера на балу Эва собственными ушами слышала, как банкиршу и ее работодателя Эннари фон Эйтман представили членом тайного ордена Синих драконов. Только вертикальных зрачков у экспансивной дамы она не увидела. А может, просто не заметила. Или просто это был такой оборот речи или глупый титул, который некоторые товарищи полюбили присваивать себе с недавних пор. Хотя против Эннари она ничего не имела. В конце концов работу ей предложили отличную. Останется лишь деньги на штрафы найти, если с подвигом ничего не выйдет. Но говорят, зарплаты в банке достойные. Должно хватить и на штрафы, и на синее платье в горошек.

Они еще поболтали ни о чем и обо всем сразу. И не заметили, как поезд прибыл в Риту. Эва засобиралась на выход. А ее спутницы ехали дальше. Они тепло попрощались. И когда девушка уже спускалась на перрон, к ней неожиданно выбежала Роза:

— Тира Эва, пообещайте, пожалуйста, что мы еще обязательно встретимся!

— Милая, как я могу это пообещать? Я же не знаю ни имени твоего рода, ни места, где ты живешь, — она пожала плечами, не зная, что еще ответить шустрой пичуге. — Да и вряд ли судьба сведет нас еще раз вместе. Хотя всяко может быть!

Побоявшись, что поезд вдруг тронется, а девочка останется с ней на перроне, попыталась запихнуть ее обратно в вагон. Та как-то погрустнела, но упорствовала на своем:

— Вы скажите просто слово «Обещаю». А там пусть боги разбираются, что к чему! — буквально выкрикнула она, стоя на верхней ступеньке вагона.

Паровоз дал длинный гудок, выпустил очередную порцию пара. И колеса медленно и со скрипом тронулись вдоль по рельсам. Эва подумала, что слово в общем-то ничего не значит. По крайней мере, ничего конкретного. Поэтому помахала ладошкой на прощание и все же выкрикнула, стараясь перекричать шум отъезжающего состава:

— Обещаю!

Девочка ее услышала. Улыбнулась щербатым ртом и помахала в ответ.

Как бы ни экономила деньги Эванджедина, идти несколько километров пешком до усадьбы было бы глупо. Пришлось нанять экипаж. Хотя, экипаж — громко сказано в отношении глубокой телеги с лавочками вдоль бортиков. Зато он стоил дешево. Намного дешевле казенных карет с гербами Иррейской империи на дверцах. Дождя или снега сегодня не предвиделось. Она плотнее закуталась в свою накидку и приготовилась к поездке.

Хороший конь прошел бы это расстояние минут за пятнадцать, магобиль и того быстрее. Но рыжая лошаденка, еле-еле передвигавшая ноги и тянущая телегу со скоростью быстро идущего человека, потратила на дорогу полчаса. Девушка успела окончательно замерзнуть. Зимой вечереет рано. Солнце успело перевалить через зенит и неспешно спускалось за горизонт. Зато у нее было время хорошо подумать.

Встреча с маленькой Розой словно расшевелила какие-то тайные струны в душе тиры. Нет, в ней не проснулся материнский инстинкт и замуж в спешном порядке она не захотела. Но настойчивое требование пообещать, что они обязательно встретятся, оставило после себя странное послевкусие, словно ее заставили произнести магическую клятву. Только человек без достаточного уровня магии этого просто сделать не смог бы.

Потом мысли плавно перетекли на новую работу и штрафы, которые ее ждали, если не проснется искра. С другой стороны, она же станет полноправным членом общества и будет служить на благо короне. За что ее штрафовать? Решив, что проблемы необходимо решать по мере их поступления, Эва успокоилась. Тем более, что вдали показалась остроконечная крыша их с бабулей домика.

Дом был небольшой. Вернее, так: он был больше крестьянских изб. Но до особняков аристократов размерами не дотягивал. Оставив двух тир между сословиями. До верхушки они не поднялись, а от простолюдинов оторвались.

Острая красная крыша выделялась на фоне серых крыш остальных изб в деревне. Дом располагался на холме, который стоял особняком от остальных строений. В детстве Эвке такое расположение нравилось. Она себя чувствовала сказочной принцессой. А когда стала постарше и пошла работать подавальщицей, принцессу больше из себя не строила. Зато была безмерно рада, что не нужно идти по длинной улице. Дом встречал ее первым.

А сейчас, дав вознице три медяшки, она подхватила свой объемистый чемодан и побежала в приветливо распахнутые ворота. Бабуля ее уже ждала. Это стало понятно, когда до носа донесся запах свежих пирогов и ароматного чая.

— Бабушка, я приехала! — крикнула девушка, срывая с себя шапку, давая огненным кудрям рассыпаться по плечам. Бросила груз у порога и с ходу кинулась в объятия высокой, крепкой старухи, поджидавшей ее у окна.

Со старухой слово «бабуля» совсем не вязалось. Она скорее была дамой или просто пожилой женщиной. Ничего ласкового или нежного в ее облике не было. Она крепко обняла внучку, расцеловала в обе щеки и без обиняков спросила:

— Ну что, жениха себе завела?

— Ба, какой жених? — рассмеялась девушка в ответ. — Замужество мне пока не светит. Академию бы закончить, да на работе зацепиться, чтобы штрафы заплатить.

— Ты нашла новую работу? — старуха удивленно вскинула брови.

— Не я нашла, а, скорее, она меня! — Эва схватила со стола пирог и быстро запихнула его себе в рот. Последний раз она ела вчера перед балом.

— Стой, стрекоза! — возмутилась бабушка, намереваясь пирог отобрать. Да куда уж там! Эвка сжевала его с такой скоростью, что сама не заметила. Только бабуля все же настояла на своем:

— Марш руки мыть! Затем сядь нормально за стол, поешь. Заодно все мне и расскажешь, что за работа, и почему женихов до сих пор нет.

Эва беспрекословно подчинилась. В их маленькой семье было не принято спорить со старшими. И лишь вопрос с женихами стал камнем преткновения.

— Бабуль, вот объясни мне, бестолковой, зачем ты так упорно хочешь меня замуж выдать? — уточнила внучка, старательно жуя пирог с капустой. Бабушка пела их так, что в других местах такой вкуснотищи не было.

— А что плохого в замужестве? — удивилась старшая тира Руи. — Найдешь мужа, может, даже состоятельного. Он примет груз наших проблем на свои плечи. Я смогу понянчить правнуков, а там и помирать со спокойной душой можно!

— А если я не хочу замуж? Да не то что не хочу, просто мне под стать трудно найти мужчину. Сложно любить того, кто тебе в пупок дышит! — возразила Эвка, прихлебывая ароматный ягодный чай.

— Вот-вот! Так и твоя матушка рассуждала. И где она сейчас? — покачала головой пожилая женщина.

— Где? — Эвка воинственно задрала подбородок. Сколько она не пытала бабулю, но так и не получила ответа на свой вопрос.

— А Элмак ее знает! — махнула рукой старуха. — Да и жива ли еще? Я в этом сильно сомневаюсь. Была бы на этом свете, не бросила бы дочку на руки старой бабки.

Девушка вопросительно вскинула брови. Так далеко в разговорах они с бабулей еще не заходили.

— А ты знала моего отца? — осторожно уточнила она.

Тира грустно улыбнулась:

— Даже не знаю, что и ответить. С одной стороны, знала. Он же был на моей дочери женат. Высокий (матушка твоя также не признавала низкорослых кавалеров), с огненными кудрями. Волосы у тебя в него. Звали Аргеном. Богатым он не был, но был рукастым. Мог все по дому делать, в кузнице работал. Да и магией какой-то обладал. Только я проявления этой магии видела лишь однажды, когда на Риту обрушился ураган. В наш дом ударила молния и начался пожар. Он сильно ругался, вышел на улицу. Пару раз махнул руками и огонь затих, словно послушался его. А потом помрачнел и сказал, что ему пора идти домой. Но дорога туда тяжелая. А ты маленькая еще. Не переживешь. Вот тогда я тебя и оставила у себя, отпустив их вместе. А куда они ушли? Да кто же их знает. Вот уже двадцать лет ни слуху, ни духу. И его рассказы про себя я не проверяла. Может, и правду говорил, а может, и имя у него другое.

Бабуля пожала плечами, подтверждая мысль, что ей больше нечего добавить, и замолчала, выжидательно глядя на Эву. Сердце девушка пошло вскачь. Она впервые прикоснулась к тайне, которую от нее скрывали долгие годы. Поняв, что сегодня можно задавать вопросы, задала тот, который мучил ее всегда:

— А почему у меня фамилия твоя?

— А кто ж его знает, зачем они тебя так записали? Если очень интересно, сходи в церковь и посмотри книгу регистраций. Мне сначала как-то не до того было. Ребенком ты была капризным да болезненным. А потом просто забылось. Руи так Руи. В жизни всякое бывает. Кумушки посудачили и забыли.

— Бабуль, а почему у меня искра не зажглась? — она с надеждой посмотрела на старуху. Вдруг та знает вариант без этого пресловутого подвига?

— Наша кого спрашивать! — скрипуче рассмеялась та в ответ. — Я с магией никогда не дружила. И таких тонкостей просто знать не могу. Ты же помнишь, что я была против твоего поступления в академию. Нашла бы себе хорошего паренька. И жили бы вы с ним спокойно, не тужили. А сейчас вон какие тебя вопросы мучают!

Эвка чувствовала, что бабуля что-то не договаривает. Но та уже закрылась. Вечер вопросов и ответов был закончен. Поэтому дожевала пирожки, помогла вымыть посуду и легла спать с твердым намерением сходить завтра до местной церквушки.