Искусство честной любви

Александра Бузина, 2021

Случайно попав на презентацию книги «Продай с потрохами» роскошного во всех отношениях Вадима Шумского, Люся Новикова неожиданно для себя самой вступила с ним в перепалку. Специалист в области маркетинга разозлил обычно робкую Люсю. А Вадим дерзость невзрачной незнакомки воспринял как вызов. И тут же предложил девушке стать ее персональным тренером, чтобы через короткое время превратить в качественный, раскрученный «продукт», востребованный и на рынке труда, и в сфере личных отношений. Ни дать ни взять новоявленный Пигмалион! По легенде, Пигмалион страстно влюбился в созданную им девушку. Люся не думала, что ей стоит опасаться притязаний Шумского. Скорее беспокоилась о том, как уберечь от разочарований свое сердце…

Глава 1

Ненавижу воскресенья. Спокойные и домашние, которым положено начинаться с пресловутых солнечных лучей, щекочущих веки с утра пораньше, продолжаться прикосновением мягких губ дотянувшегося с соседней подушки любимого и увенчаться посиделками за обеденным столом с радостно щебечущими отпрысками. Благостное семейство из рекламы докторской колбасы. Уф… лицемеры!

Не прав, ох не прав был Лев Николаевич со своим «Все счастливые семьи похожи друг на друга»! Где вы вообще видели счастливые семьи, уважаемый классик? Это только в оторванных от жизни роликах — сплошь стройные, ухоженные красотки с успешными карьерами, довольными мужьями и милыми детишками. Реальность же кишит затюканными, расползшимися, запустившими себя тетехами, суетливо мечущимися между домом и работой. И что, они счастливы?

Взять даже лучшие образчики современных женщин из моего ближайшего окружения: энергичная Женька отчаянно ревнует своего не в меру галантного супруга и грозится подать на развод по три раза на дню, а строгая Ольга продолжает недрогнувшей рукой выставлять за дверь неугодных кавалеров. Да что говорить, если мои собственные родители, вдруг устав от долгого брака, решили пожить отдельно — так сказать, проверить чувства. На старости-то лет…

Как хорошо, что я свободна! Не одинока, заметьте, а независима. Сто раз правы те, кто утверждает, что можно быть счастливой и без личной жизни. Конечно, у меня были влюбленности, даже взаимные, но… «Повывелись настоящие мужчины, ничего не поделаешь, — обычно с горечью вздыхает мама за чашкой чая, и мои умудренные опытом подруги кивают в знак согласия. — Достойных — по пальцам одной руки пересчитать, да и тех уже увели девицы побойчее».

Ха, да что мне конкурентки! Я сама — сама! — не желаю занижать планку и размениваться на мелкие интрижки. Плевать, что сейчас я одна. Просто выбираю придирчиво, кручу мужиками, как хочу, смело отвергаю неугодных! Я — решительная женщина, и мне незачем разводить компромиссы со слабаками и соплежуями. Зовите меня стервой, феминисткой, змеей подколодной, или на что там еще способен мстительный умок отставленных мужчинок. Я — такая и не желаю меняться!

Звучит замечательно, если бы не коварное но… Все это — одна большая ложь. И мой дерзкий настрой, и толпы поклонников, и даже гордый статус «все сложно» в соцсети. Нет у меня отношений, и не к чему прилепить это «все сложно». Жизнь давно свелась к рутинному маршруту «дом — работа — дом», а тот самый достойный мужчина пока не отыскался. Честно говоря, мне и недостойный пригодился бы… Хотя бы для того, чтобы предъявить обществу: я — не какая-то никому не нужная неудачница, домашняя девочка-отличница с пирогами и заштатной должностью психолога детского центра. Я — не та, кем, увы, являюсь на самом деле. Как же все-таки стать другой — смелой соблазнительницей из моих грез?

Хм, сложная задачка… Иногда я разыгрываю такие сказки со своими маленькими подопечными: облеченная в нехитрую форму сложная жизненная ситуация, от грамотного решения которой зависят спокойствие, благополучие, а подчас и жизнь человека. И детки ломают головы, как помочь Петрушке освоиться в компании капризных зайчиков или договориться с грозным львом. Решают вопросы сообща, подчас смело и самоуверенно, не боясь пробовать что-то новое, не допуская и мысли о поражении. Кажется, в этом мне стоит поучиться у своих малышей. И стать, наконец, другой. В самом деле, ну что это за сапожник без сапог — психолог, который настолько недоволен собой? Подруги уже не раз подбивали меня обратиться за помощью к кому-нибудь из коллег или даже самой разработать план собственного «спасения».

Но в кабинете детского центра с марионетками и отвлеченными сценариями все выглядит проще. А попробуй-ка решить застарелую проблему, будучи не самой храброй и уверенной в себе… Когда ты в придачу выглядишь старомодно, этакой кроткой аппетитной барышней, и носишь миленькое, совсем не стервозное имя Люся. Нет, даже хуже — Люсенька! Именно так зовут меня родные и друзья, обожая мои светлые кудряшки, голубые глазки, курносый нос и ямочки на щеках. Так кличут меня и дети, вопреки строгой этике устраивая обнимашки после занятий. Боюсь, до желанного, тщательно выпестованного в мечтах образа современной в меру стервозной красотки — пожирательницы сердец мне как до Марса. Стоит наконец-то взглянуть правде в глаза: ты, моя ненаглядная Люсенька, и есть тетеха. Причем одинокая.

Я со вздохом потянулась к телефону. «14.20. Воскресенье, 7 октября». Стоило ли сомневаться, что невеселые раздумья посетили меня именно в «обожаемый» день недели! Свободный от завершенных досрочно домашних дел, а заодно и от свиданий, романтических охов-вздохов, семейных забот… Ненавижу воскресенья, ох ненавижу! Еще с детства, когда чуть ли не с утра начинала ждать предстоящей в будни школьной «каторги».

Сейчас, когда у меня была неплохая спокойная работа, начало трудовой недели не навевало былой печали, но осадочек, как говорится, оставался. Один психоаналитик как-то ввел специальное понятие — «синдром воскресенья». Кажется, впереди — полноценный выходной, живи и радуйся. А ты заранее «квасишься», настраиваясь на непростые будни и уже с головой погружаясь в проблемы. Или — в моем случае — в глубине души переживаешь из-за отсутствия окаянного семейного обеда в компании образцовых, словно сошедших с рекламной картинки супруга и детишек, этих неуемных любителей бутербродов с колбасой.

Впрочем, сегодня, безнадежно утопив первую половину воскресенья в унылых мыслях, я получила шанс спасти вторую. Ровно в 17.00 нас с подругами ждали на вечеринке ставших с недавнего времени популярными экспресс-знакомств. Подбила на эту авантюру неугомонная Женька, мечтавшая отомстить подозреваемому в изменах мужу. Именно с ее подачи у меня недавно завелась анкета на сайте знакомств, а теперь ожидало довольно увлекательное мероприятие: десять претендентов на мое внимание, семь минут общения с каждым — и, возможно, желанное совпадение.

Пора собираться. Взгляд упал на раскрытую страницу валявшегося под боком журнала. «Покори его сердце», — взывал броский заголовок, под которым томно улыбалась темноволосая красавица. Я пробежалась по советам: высокая прическа, открытая шея, призывное декольте, акцент на глаза или губы, наряд «девчачьего» розового оттенка, чулки «для настроения», каблуки… На свидании не трещать, больше молчать и загадочно улыбаться. Да, и обязательно иногда «включать» стерву, мужчинам это нравится. Что ж, буду стараться изо всех сил — в конце концов, я ведь хочу, чтобы у меня было «все сложно»!

— Давай, подруга, рассказывай. — Очередной кандидат в спутники жизни, привлекательный брюнет а-ля Че Гевара, вальяжно закинул ногу на ногу. — Ты вроде ничего, так почему до сих пор одна? Колись как на духу!

— Ну… понимаете… точнее, понимаешь… Сама не знаю, — невнятно замычала я, растерявшись под его панибратским напором. — Иногда так складываются обстоятельства… Сначала — учеба, потом — работа. Познакомиться некогда, да и, признаться, негде.

— Все учитесь, учитесь, а в итоге — климакс, — нравоучительно изрек команданте и прищурился, сосредоточенно изучая меня. — Ты мне подходишь. Можем куда-нибудь выбраться на днях, узнать друг друга получше. Только… тебе бы скинуть немножко, совсем хорошо смотрелась бы.

— Кого скинуть? — всполошилась я. — Откуда?

— Да что тут непонятного — вес! Килограммчиков шесть будет оптимально. Даже пять… с половиной, — на глаз определил он и в ответ на мое смятение похлопал себя по пузцу, которое вырисовывалось под свитером. — Не обижайся, я же не со зла, мне бы самому троечку убрать… Можем вместе заняться бегом. Возьми потом мои координаты, не забудь!

Как назло, стерва внутри меня удрученно поникла, так и не успев выглянуть на свет божий. На мое счастье, положенные семь минут пытки истекли, и я, со злостью вдавив ручку, вывела напротив номера 10 жирный минус. Ого, аж бумага порвалась, вот вам, никчемные «ценители» женской красоты!

Вечеринка «быстрых свиданий» явно не задалась, и несчастный листок с впечатлениями от новых знакомых теперь испещряли красноречивые черточки. И ведь не трещала, загадочно улыбалась и покорно слушала — вот и наслушалась гадостей на всю оставшуюся жизнь… Будь я писательницей или, например, владелицей музея, мою виртуальную коллекцию украсили бы отменные прототипы. Да что там музея — в нынешней ситуации больше подошло бы определение «кунсткамера»!

С какими только типажами я не пересеклась за эти полтора часа… Сначала за мой столик присел закоренелый холостяк, огорошивший целым списком требований в духе домостроя. Потом был великовозрастный маменькин сынок, взявшийся бестактно выпытывать, были ли у меня «э-э-э… близкие отношения». Наконец, немного обнадежил солидный с виду зрелый мужчина, деловито доложивший о разводе за плечами и преданности работе. Увы, этот и вовсе оказался законченным психом: узнав, что я еще не успела обзавестись детьми, принялся рвать на себе остатки волос и обзывать меня преступницей, грубо попирающей законы матушки-природы… Изюминкой «паноптикума» из претендентов стал хамоватый Че, окончательно добивший мою и без того хрупкую уверенность в собственной привлекательности.

— Больше — никогда, — поправив очки в изящной оправе, кратко резюмировала Ольга, когда мы дружно вывалились из злосчастного кафе, в котором и проходила вечеринка экспресс-знакомств. — Мало мне разочарований в личной жизни, так теперь, после этих «претендентов», я вдобавок уверилась в том, что зря за последние годы отставила с полдюжины нормальных, в сущности, мужиков! Столько глупости за семь минут мне еще слышать не доводилось… Представляете, один попросил меня улыбнуться, а потом стал болтать о знакомом ортодонте, способном за пару месяцев исправить кривизну зубов. Словно кобылу выбирает!

— Это что, один узнал, что я автомобилистка со стажем, так обрушился на «обезьян с гранатой, умеющих только губы за рулем красить»! Вы знаете, девчонки, как аккуратно я езжу, никогда не лихачу, — обиженно надулась Женька и, притихнув, виновато опустила глаза. — Простите, дурацкая была затея, зря я вас вытащила…

— У тебя хотя бы ребенок есть. Меня же за семь минут чуть не сожгли на костре инквизиции как отступницу от вековых семейных ценностей, — бросила я, решив умолчать о критике своей неидеальной фигуры. — Эх, сейчас пропустить бы по бокальчику для настроения, да нельзя, завтра на работу. Опять это окаянное воскресенье против меня!

Подруги, осведомленные о моих непростых отношениях с выходным днем, понимающе закивали. Наступил вечер, и можно было с полным правом отправляться по домам, только оставаться наедине с печальными мыслями совсем не хотелось. Так мы и застыли втроем на лестнице у кафе, глядя на раскинувшийся внизу торгово-развлекательный центр.

— У меня идея, — воодушевляюще улыбнулась Женька. — Давайте погуляем тут пару часиков. В кино завалимся! Выберем какую-нибудь романтическую чепуху. Или купим себе что-нибудь в утешение — тряпки, косметику. Соглашайтесь, девчонки, развеемся!

— Все продается, и все покупается. И не нужно строить из себя апологетов морали, утверждая, что есть нечто, не имеющее цены. Мы продаем товары, услуги, самих себя, в конце концов. — Самоуверенный высокий хлыщ, в элегантном черном джемпере с небрежно закатанными рукавами, прохаживался перед внимавшими ему людьми, явно наслаждаясь эффектом, который производили его неоднозначные речи. — Пытаясь заполучить работу мечты, продаем свои способности. Выбирая друзей, продаем свои лучшие качества, рассчитывая «отбить вложения» ответной поддержкой. Продаем себя и в личной жизни. Ну-ну, дамы, не стоит воспринимать все буквально. Согласитесь, в поисках спутника вы выбираете приемлемый «товар», но и сами стараетесь предстать в выгодном свете — продать себя подороже.

Ага, только где он, этот «товар», сплошь залежалый «неликвид»… Не успев сдержаться, я громко фыркнула, и хлыщ, мгновенно отыскав меня глазами, метнул в мою сторону убийственный взгляд. Мимолетная пауза — и мотивирующие бредни снова полились рекой. Что это еще за «учитель жизни»? Почему несколько десятков притихших зрителей, прижимая к себе какие-то книжки, самозабвенно смотрят ему в рот и ловят каждое слово? Неужели не понимают: можно сколько угодно мотивировать, встряхивать, поучать — ничего от этого не изменится. Хотя бы потому, что далеко не все зависит от тебя…

«Продай с потрохами», — вопили с плаката за спиной хлыща темные буквы на фоне четкого стильного портрета. Стоя в самом конце забитых под завязку рядов, я могла видеть лишь подтянутую фигуру и улавливать ауру несокрушимой самоуверенности, зато укрупненная в несколько раз обложка неизвестного мне «бессмертного творения» позволяла в деталях изучить лицо автора. Симпатичный, кстати, с умными зелеными глазами, крупными мягкими чертами, аккуратной щетиной и дерзковатой ухмылкой сердцееда — этакий обаятельный представитель богемы.

Увы, вместо берета художника голову мужчины на плакате украшала темно-каштановая шевелюра в духе Оскара Уайльда, над элегантной небрежностью которой наверняка тщательно потрудился мастер парикмахерского искусства. Длинные пальцы сжимали — ах, какая досада! — не кисть и не перо, а отвороты явно недешевого пиджака. От фотографии будто за версту веяло дорогущим парфюмом, а в кармане метросексуала наверняка притаился новехонький навороченный телефон. Такому господину полагается носить какое-нибудь благородное имя и красивую фамилию, иметь за плечами пару высших и стажировку за границей, а заодно козырять автобиографией self-made man'a. Видимо, он учит чему-то вроде маркетинга, не зря аудитория — смешанная, не только восторженные женщины, но и солидные мужчины.

Приподнявшись на цыпочки, я смогла рассмотреть плакат целиком. Речь в самом деле шла о книге, под броским названием которой стояло шрифтом помельче: «Искусство честных продаж». Слева темно-красными буквами выделялось имя автора — Вадим Шумский. Я не ошиблась, это советы из области бизнеса, наверняка сдобренные личной историей успеха. Как водится, циничной и не совсем искренней. Так-так, полюбопытствуем, послушаем… Раз уж мы с девчонками, гуляя по торговому центру, случайно наткнулись на книжный магазин, в котором как раз проходила презентация очередной деловой мути, почему бы не развлечься? Я оглянулась на подруг: Ольга уже вертела в руках невесть откуда взявшуюся книгу в глянцевой обложке, а Женька внимательно слушала автора, которого зримо распирало от гордости за собственные успехи.

— Начав с продвижения товаров и услуг, я расширил сферу деятельности и переключился на человеческие ресурсы. В процессе консультаций нескольких крупных компаний я анализировал потребности в персонале, оценивал требования, предъявляемые к конкретным сотрудникам. Благодаря этому я смог взглянуть на ситуацию изнутри, выработать универсальные рекомендации для соискателей. Теперь я без лишней скромности утверждаю, что способен «продать с потрохами» любого работника!

Я, я, я… Только и твердит, что о себе любимом. Да что за ерунда — сводить такую тонкую сферу, как общение с людьми, к жестким законам рынка! Страшно представить, во что превратится моя работа, начни я рассматривать своих малышей в качестве «человеческих ресурсов»… Каждый человек уникален — и каждый требует индивидуального и деликатного подхода. Мы, психологи, знаем это, как никто! Чу, о чем это там глаголет великий маркетолог? Неужели камень в наш огород?

— Вы только вдумайтесь, сколько, с позволения сказать, «психологов» сделало себе имя на утешениях для слабаков! Каждый из вас наверняка слышал советы из серии «Будь самим собой»: «Ты хорош таким, какой есть», «Немного терпения — и перед тобой откроются все двери». Брр… — Хлыщ делано ужаснулся и брезгливо затряс головой. — Эти «специалисты» получают… м-м-м… эксклюзивный «продукт», а потом и палец о палец не ударяют, чтобы помочь ему продвинуться! Не указывают на недостатки, не подчеркивают достоинства. И ведь многих это устраивает… Спускают наличность на неумех, лишь по досадному недоразумению зовущихся «инженерами человеческих душ». На, — будем выражаться прямо, друзья, — лгунов, которым невыгодно открывать вам правду.

— Что-о-о? — Услышанное так возмутило меня, что я снова встала на цыпочки, воинственно уперев руки в боки. Да как он смеет! Оскорблять моих коллег, глубоких и тонких людей, которые, в отличие от него, действительно помогают людям! Возможно, у них нет дорогущих кашемировых джемперов и подвешенного языка, но свою работу они выполняют честно. Уж я-то знаю…

— Вас что-то не устраивает? — Похоже, мое негодование вышло таким громким, что достигло ушей наглеца. — Какие-то возражения?

Уф, ну и денек… Воскресенье, а как же! Сначала — с десяток упырей, хамоватых и недалеких, теперь — этот зазнайка с непомерно раздутым эго. Какой смысл вступать с ним в полемику, если я со своей «храбростью» заведомо проиграю? Кто-то назовет это трусостью, а я — разумной предосторожностью.

— Нет-нет, — почувствовав, как зарделись щеки, поспешила проблеять я. — Продолжайте.

— Спасибо, — энергично кивнул он, тут же возвращаясь к теме и начиная распаляться с каждым новым словом. — Суть моего метода, состоящего из нескольких правил, предельно проста: можешь что-то делать — делай. Продавай с потрохами. Работай на результат. Отбрось сомнения и страхи. Хочешь чего-то — просто протяни руку и возьми. Не ищи себе оправданий. Неудачник? Честно признайся себе в этом. Меняйся к лучшему, но и не теряй время попусту. Не жди, иди вперед. Мечтаешь стать другим — просто возьми и стань! И прочь все эти дурацкие утешительные россказни, исходящие от почитателей полубезумного дядьки с бородой и вечной сигарой! Вы только вспомните, что он клепал в свое время! Ха-ха, мальчик боялся укуса белой лошади, но исключительно потому, что ассоциировал ее с отцом, а сам был во власти эдипова комплекса — ну не бред?

— Конечно нет! — дерзко вырвалось у меня, перекрывая сдавленные смешки аудитории. Я снова не успела прикусить язык, но негодование придало мне смелости. И когда хлыш снова направил на меня уничтожающий взор, не стала суетливо прятаться, а с вызовом расправила плечи.

— Все-таки вы не согласны, — с поразительной догадливостью заключил оратор. Задумчиво помолчав, он вдруг просиял улыбкой. — Можно попросить вас выйти? Вот сюда, ко мне. Ну же, не бойтесь, просто поговорим.

Опешив, я застыла на месте, ловя на себе взгляды как по команде обернувшихся зрителей. Хлыщ тоже выжидающе замер, и издали я скорее почувствовала, чем рассмотрела его снисходительную ухмылку. Ах так, кому-то вздумалось издеваться? Ладно, сам напросился! Я, может быть, и не самый гениальный психолог, но за Фрейда, гад, ответишь!

Я рванула вперед — и тут же споткнулась на ровном месте, забыв об окаянных каблуках, надетых для обольщения экспресс-кавалеров. После секундного замешательства я горделиво выпрямилась и, подавшись корпусом вперед в духе Петра I, зацокала вдоль рядов. Моей решимости хватило ровно на то, чтобы миновать зрителей и вылететь к самонадеянному обидчику отца психоанализа. Там я остановилась, нервно сцепив руки перед собой и ощущая себя голой на публике, которая с интересом следила за «спектаклем».

Хлыщ между тем не спеша обошел вокруг меня, бесцеремонно осматривая с головы до ног.

— Годится, — еле слышно самому себе кивнул он. Потом достал из кармана брюк телефон с узнаваемым дорогущим логотипом и, отойдя на пару шагов назад, щелкнул меня в полный рост. Даже не спросив разрешения! Я и пикнуть не успела, как прохвост передал гаджет кому-то за моей спиной. Оглянувшись, я только сейчас заметила в небольшом отдалении, у стены, стол, за которым сидел погруженный в ноутбук худощавый парнишка. Но вот самонадеянный «гвоздь программы» вновь заговорил, и все посторонние мысли вылетели у меня из головы. — Вы, как я понимаю, не согласны с моими словами?

— Ну… да, — срывающимся от волнения голосом отозвалась я. И, постаравшись взять себя в руки, уже с достоинством вымолвила: — Самосовершенствование, универсальные советы, «сухие» законы рынка — это, конечно, хорошо. Но не кажется ли вам, что работать с каждым человеком нужно индивидуально? Применять особый, тактичный подход. Кстати, столь неуважаемый вами Фрейд так и делал.

— А вы психолог, — скорее констатировал, чем спросил хлыщ. И в ответ на мой кивок расплылся в наглой хищной усмешке. — Я-то в свое время разочаровался в традиционных приемах психологии. Понял, что законы рынка вполне применимы и к людям. Работают жестче, но эффективнее. И главное, никакой лжи! Только без обид, ничего личного.

— Лжи? — Публичные выступления не были моим коньком, но возмущение развязало мне язык. — И это говорит человек, призывающий «продавать с потрохами»? Разве не вы и вам подобные, желая сбыть товар повыгоднее, без зазрения совести вешаете лапшу на уши подвернувшимся под руку простакам? Ложь — как раз по части торгашей.

Зеленые глаза взглянули на меня с озорным прищуром.

— О, сколько предрассудков сразу, — непонятно чему обрадовался маркетолог. — Крепко же вас зацепили мои слова о лгунах. Почему? Попал в слабое место? Вы, моя милая собеседница, такая же врушка?

Опа… От неожиданности я растерялась и смолкла. Не далее как сегодня я уличала себя во лжи, и тут дерзкий незнакомец говорит о чем-то подобном. Словно видит меня насквозь…

К счастью, моему проницательному визави и не требовался ответ — явственно овладевшее мной смятение говорило лучше любых слов.

— Так-то, — назидательно изрек пижон и пустился в пространные рассуждения: — Мне проще вести с вами спор, потому что я более-менее осведомлен о вашей профессии. А вы о моей, судя по всему, нет. Прежде всего, маркетолог — не торгаш. Я не продаю, я лишь создаю условия для успешных продаж. И делаю это честно. Уильям Бернбах — не знаете такого? Видный был маркетолог, автор ярких рекламных кампаний. Так вот, он считал, что в рекламе нет мощнее оружия, чем правда. И мастерски подавал недостатки так, что они превращались в достоинства. Это же работает и с людьми. Иногда достаточно просто поменять «обертку». Или провести грамотную рекламную кампанию. Но эффективнее, разумеется, улучшить продукт.

— Это все, конечно, замечательно… — протянула я, пытаясь выиграть время и придумать что-нибудь в пику умным речам. Стоп, как ловко он перетянул меня играть на своем поле… Совсем задурил голову, мы ведь обсуждали другoe! — Честь и хвала вам… и этому вашему Уильяму. Только зачем мести всех под одну гребенку? По-моему, крайне опрометчиво давать советы, не зная о человеке ровным счетом ничего. Я не читала вашу книгу, но, похоже, смогла уловить суть этого «метода». По мне, так пустая говорильня. И подчас жестокая, способная больно ранить человека. Он послушает, расстроится и побежит к психологу. Иногда важно услышать слова утешения. Или пресловутое «Будь самим собой».

Что-то смело я разогналась, ох, не к добру это… Впрочем, хлыща вся эта ситуация явно развлекала.

— Как вас зовут? — спросил он, видимо настраиваясь на долгую дискуссию.

— Люся… точнее, Людмила.

— Отлично. Значит, Люся, — насмешливо бросил он и снова изучающе прищурился. — Сколько вам? Тридцать…

— Вообще-то двадцать восемь, — поспешила в ужасе перебить я. Выходит, случилось страшное, и милая Люсенька все же превратилась в тетку?

— Я дал бы вам даже меньше, — успокоил он лишь для того, чтобы снова огорошить. — Но только потому, что увидел перед собой нелепую девчонку, которая встала на мамины каблуки и натянула на себя дурацкую розовую кофточку.

Словосочетание «розовая кофточка» ожидаемо спровоцировало смешки зрителей.

— Не розовую, а цвета фуксии, — оскорбилась я.

— И этот цвет вам не идет, — парировал он. Я уже не чаяла, когда наглец отстанет, но он, похоже, только входил во вкус. — Итак, вы поставили под сомнение мой метод. Старая история: «Не читал, но осуждаю». К вашему сведению, правила, изложенные в моей книге, могут стать основой индивидуальной работы с клиентом. Отчасти я — такой же психолог. Только не боюсь быть неудобным и всегда говорю правду. Хотите правду о себе?

— А давайте, — тут же отозвалась я, заражаясь его азартом. Сейчас вывалит набор клише, тут-то я и уличу его в некомпетентности!

— Тогда — вперед. — Злорадная ухмылка хищника исказила мягкие черты. — Перед нами — девушка, находящаяся в дисгармонии с самой собой. Она одинока и ведома, не строит карьеру. Считает себя трусихой, хотя эмоциональна и под настроение может, что называется, наломать дров. С недавних пор махнула на себя рукой. Возможно, хорошо готовит, домоседка. Этакая диванная перфекционистка — задает себе слишком высокие стандарты, которых не может достичь, поэтому почти не старается изменить свою жизнь. Впрочем, сегодня выпал как раз такой редкий случай, когда наша героиня попыталась устроить личное счастье. И похоже, мимо. Ну как, в точку?

Спокойно, Люсенька, спокойно… Ему не откажешь в проницательности — откуда, например, он узнал о постигшем меня всего пару часов назад разочаровании со знакомствами? Но, в общем и целом, он выдал обобщенный портрет многих разочарованных девушек. Потрясло меня другое: неужели я произвожу такое впечатление? Ни на что не способной, недовольной собой лентяйки?

— Не удивили, — покривила душой я и сумничала. — Эффект субъективного подтверждения никто не отменял. Подобным приемом пользуются, например, при составлении гороскопов. Достаточно придумать несколько отвлеченных характеристик, которые можно распространить на неограниченное число людей. Невелика наука…

— Я в курсе, что это за эффект. — Судя по высокомерной усмешке хлыща, уесть его мне не удалось. — А вас, уважаемый психолог, не смущает, что обычно он работает с позитивными чертами? Простите, но я нарисовал не самый лестный портрет. Исходя исключительно из собственных наблюдений. Я увидел перед собой девушку, которая отчаянно пытается избавиться от самой себя. Взять ту же пресловутую розовую кофточку… Она совершенно не подходит вашему… да как же это называется…

Нахал пощелкал пальцами, и дама с первого ряда услужливо подсказала:

— Цветотипу?

— Именно! — Он одарил ее благодарной улыбкой и вернулся ко мне. — Вам к лицу розовый, но другой, светлее. И декольте могло быть поменьше, стоило оставить мужчинам простор для фантазий. Каблуки вам явно непривычны, как и эта излишне утягивающая юбка. Прическа тоже не идет. У вас красивые вьющиеся волосы, зачем стягивать их в строгий пучок? К чему эта излишне яркая помада? Зрительно уменьшает даже такие пухлые губы, как у вас. Мэрилин нацепила образ Джеки — зачем? Ответ прост: хочет стать иной. Хотя, признаться, до Мэрилин вам пока далеко…

— Она скорее похожа на миленькую блондинку из той девчачьей группы, да как же ее… — вдруг раздался мужской голос из публики. — О, из «Спайс герлз»! Точнее, будет похожа, если скинет…

Ну вот, опять этот окаянный вес! И ведь не поспоришь…

— Снова не удивили. Знаю-знаю, мне нужно похудеть. — Лучше самой признать досадный и, увы, очевидный факт. — Килограммов на пять… с половиной.

— Лучше на шесть, — мигом среагировал маркетолог.

— Да что вы привязались к девушке! — включилась в обсуждение женщина из первого ряда, знаток в области цветотипов. — Неверно выбрала одежду, бывает. Такая пухленькая-пухленькая, розовенькая-розовенькая…

Как поросеночек, ага. Все ведь видели тот старый фильм, правда?

Мысленно я уже на чем свет стоит поносила свою глупую несдержанность и — чего греха таить — старика Зигмунда, которого и бросилась защищать столь опрометчиво, попав в лапы к безжалостному дельцу. Готовому на все, лишь бы предстать героем в глазах и без того восторженной публики. А его между тем несло дальше на волне вдохновения.

— Не сомневаюсь, ваш имидж навязан глянцем. Я заметил, что на мою презентацию вас затащили подруги, тема книги поначалу была вам неинтересна. Значит, ведомая. Вам явно дискомфортно на публике, наверняка привычнее сидеть дома. На эмоциях готовы возражать, чтобы потом сдаться при первой же возможности. Не трусиха, но считаете себя таковой. Были бы карьеристкой, сейчас готовились бы к новой рабочей неделе, а не шатались бы по торговому центру. И вернусь к юбке… Слишком узкая. Настолько, что я, простите, угадываю под тканью очертания пояса для чулок. Такого же узкого. Я часто выступаю в торговых центрах, замечаю товар на витринах и могу судить, что юбка — модная. Куплена недавно, но быстро стала узка — все очевидно, не так ли? Видимо, кто-то в последнее время налег на пирожки… При этом вся ваша одежда — как с иголочки, аккуратная и тщательно выглаженная. С прилежностью девочки-отличницы.

— И что в этом плохого? — огрызнулась я. Больше всего на свете мне сейчас хотелось провалиться сквозь землю.

— Вы, разумеется, ждете ответа «Ничего». Его не последует, — твердо постановил мой мучитель. — Перфекционизм вреден. Провоцирует ничегонеделание. «Какой смысл чего-то добиваться, если идеально все равно не будет?» — всегда проще оправдать свою неповоротливость по жизни чем-то подобным.

— Допустим, так, господин всезнайка. — У меня почти не осталось аргументов. — А почему вы решили, что я одинока? Отсутствие кольца на безымянном пальце еще ни о чем не говорит. И с чего вы взяли, что сегодня я пыталась устроить личную жизнь?

И угораздило меня выскочить с возражениями… Уже нисколько не сомневаясь, что проиграла в этом вербальном поединке, я терпеливо выжидала, когда же этот кошмар наконец-то закончится.

— Это самое простое, — хмыкнул маркетолог и показал на полураскрытую дамскую сумку, висевшую на моем плече. Из нее торчала свернутая в трубочку красочная листовка треклятой вечеринки, так и не принесшей мне надежду обрести любовь. — Никаких чудес, просто я не первый раз провожу здесь встречи с читателями и знаю, что в кафе по соседству регулярно проходят собрания клуба знакомств. Рекламой завален весь торговый центр. Вы явно не в настроении, злитесь, значит, ожидания не оправдались. Ну, убедились, сколько всего можно сказать о человеке, которого видишь впервые? И этому человеку можно помочь — с помощью моих советов. Жестких, но честных. Вас давно пора встряхнуть. Э-э-эх, решено, берусь!

— За что это еще вы беретесь? — ахнула я.

— Не за что — за кого! За вас, — развел руками хлыщ и обратился к публике: — Друзья, мне бросили вызов, а я — человек азартный. Признаться, давно ждал случая проверить действенность своего метода в условиях, так сказать, эксперимента, попробовать себя в роли Пигмалиона. Ближе к Новому году у меня запланирована новая встреча с читателями. Обещаю, на ней я представлю качественный, раскрученный «продукт». Итак, по рукам!

Он застыл в картинной позе триумфатора, гордо выпятив грудь, и в следующее мгновение нас накрыло волной аплодисментов. Громкий всплеск восторга вывел меня из оцепенения.

— Тише, тише. Минуточку. — Я помахала руками, призывая к спокойствию, и зрители замерли в ожидании моей благодарственной речи. — Кажется, вы забыли одну досадную малость — спросить согласия у меня. Так вот, я не желаю участвовать в ваших маркетинговых развлечениях. Повторяю для непонятливых: НЕ ЖЕЛАЮ. И точка. Пусть я — неумеха, лентяйка, посредственность, тетеха, пусть! Главное — я человек, а не какой-то там «продукт». И заслуживаю как минимум элементарного уважения. Засим позвольте откланяться. Ищите себе другую Галатею, посговорчивее и постройнее.

И, развернувшись на ненавистных каблуках, я понеслась прочь из этого высокомерного и бессердечного зала. Мне было невдомек, что в этот самый момент началось самое увлекательное приключение моей пока еще заштатной жизни.