Невеста для Дракона

Александра Берг, 2023

Правда ли что на отбор невест мечтает попасть любая девушка? Чушь! Кто в здравом уме захочет выходить замуж за дракона? Свирепые, надменные, с завышенным самомнением! Именно такого я повстречала в первый день – нахал, хам и лицемер, с неистовым желанием поскорее вышвырнуть меня. Вот только я не могу ему этого позволить – слишком многое поставлено на карту. Так что посмотрим, кто кого!

Глава 9

Аридея

Тронный зал сразил своим великолепием. Куполообразная стеклянная крыша пропускала море света, из-за чего помещение казалось еще больше, чем было на самом деле. Ярко сверкал позолотой и драгоценными камнями королевский трон. К нему вели мраморные ступени, покрытые алым ковром. А две огромные статуи драконов будто стерегли его. Невесты сидели полукругом и щебетали. Всем было интересно, кого же сегодня отправят домой. Приглядевшись, увидела Лили, она единственная кто сидел чуть в стороне, одиноко жавшись к витой колонне. Думаю, ей специально выделили это место. А может, она сама села таким образом. В любом случае, я взяла соседний стул и ни на кого не обращая внимания, поставила его рядом с чародейкой. С ней мне было гораздо спокойней, чем со всеми остальными.

— Как дела? — решила начать непринуждённый разговор, пока короля не было.

— После беседы с первым советником не очень, — пробурчала Лили. — Из меня будто всю душу вытрясли.

— Угрожал? — я даже испугалась, так как уже поняла, на что может быть способен младший брат короля. А еще эта ненависть к чародеям.

— Нет, вопросы его были безобидными: где родилась, чем занимается отец, также спросил про Город Чародеев. Но в его кабинете я чувствовала себя не очень комфортно, даже голова начала кружиться. Мне кажется, что лорд Эйден использовал какую-то магию, ну или артефакт.

— Драконы разве обладают магией? Думала, что только чародеи могут колдовать.

— Обладают, но магия их иного рода. Намного слабее чем наша и связана с природой и стихиями. Большинство из них могут контролировать огонь, но есть среди них и воздушники. Чародеи же воздействуют на саму материю и способны подчинить себе не только все четыре стихии, но и энергию.

— Никогда не видела настоящего перевоплощённого дракона, — я задумчиво посмотрела на стеклянный потолок.

— Слышала, что после того как они спустились с гор и завоевали Двенадцать Княжеств, то перестали перевоплощаться.

— А почему?

Лили пожала плечами.

— Земли завоеваны, а значит показывать силу больше надобности нет, — через минуту рассудила девушка. — А может, просто разучились… Сколько лет прошло. Хотя у них есть особый ритуал показывающий силу.

— Что за ритуал? — сев еще ближе к Лили, я навострила уши. Не знаю для чего мне это, но хотелось узнать побольше о драконах. Дома на севере учителя никогда особо не углублялись в особенности и историю рас Континента.

— В период совершеннолетия или восшествия на престол наследник либо претендент должен в обязательном порядке принять истинное обличие.

— Интересно… А что будет, если кто-то не сможет?

Лили ответить не успела, так как в тронный зал вошел король со своей небольшой свитой: лорд Эйден по правую руку, леди Улэт по левую.

Все тут же встали, после чего Лили очень тихо спросила:

— Как полагаешь, кого отправят паковать чемоданы?

— Меня… — совершенно не задумываясь произнесла я.

— Почему? — Лили схватилась за мою руку и взгляд ее стал грустным-грустным. — Неужели беседа прошла настолько ужасно?

— Даже не догадываюсь, — я действительно не знала ответа на вопрос. Но что-то мне подсказывало, что хуже, чем у остальных. К этой догадке меня подтолкнуло то, что лорд Эйден чуть не превратился в дракона. Хотя что я знаю об этом? Ничего. Может, тогда мне просто показалось?

— Милые леди! — от мыслей отвлек громкий голос Его Величества. — Рад снова всех видеть. Как и всегда вы прекрасны, свежи и вами можно лишь восхищаться, — король улыбался, глаза его светились. Все девушки до единой смотрели только на него и тихо вздыхали. Вессиан буквально приковывал к себе, невозможно было отвести от него взгляд. Я и сама, если честно, засмотрелась. В его речи не было ни капли лести, чувствовалось, что он говорит от чистого сердца. Может, еще поэтому старший из драконов располагал к себе. — Но к сожалению, — продолжил король и голос его чуть дрогнул.

“Поразительно!” — не восхититься я не могла. Как же нужно владеть собой, своей интонацией и ситуацией, чтобы от одного лишь голоса по телу поползли мурашки.

— Сегодня одна из вас отправится домой, — все тут же зашушукались, кто-то даже рухнул на стул, похоже, от переизбытка эмоций. — Мне действительно жаль об этом говорить. Но я обязан придерживаться регламента.

— Да, милые девушки, — в монолог правителя вмешалась леди Улэт, — к сожалению, правила есть правила и даже король не может их нарушить. И поэтому с тяжелым сердцем я обязана назвать имя той, кто не прошел начальный этап отбора.

Я закрыла глаза. Обидно, конечно, быть первой, но что ж поделать. Все равно ведь не собиралась задерживаться. Тетка, надеюсь, поймет и вредничать не будет — передаст бумаги на моё же поместье. После смерти родителей земли перешли к дяде, как к единственному родственнику. Но вдруг в голове у меня промелькнуло сомнение. Если отец на самом деле обвинялся в заговоре, то земли ведь подлежали конфискации и должны были отойти короне. Так почему же тогда права на владения у дяди? Либо я чего-то не знаю или не понимаю, либо…

— Элла рода Весли, — прозвенел голос леди Улэт.

Я открыла глаза и не поверила в то, что услышала.

— Что? — голос у меня дрогнул, и получилось громче, чем планировала. Все дружною толпою обернулись и посмотрели на меня.

— Вы не довольны нашим решением? — иронично заметил лорд Эйден, а леди Улэт прожгла меня ядовитым взглядом.

От неожиданности чуть не икнула.

— Нет, — собралась с духом и натянула дурацкую улыбку, — Просто не думала, что мы так быстро распрощаемся.

Что за глупость я только что сказала? Самой неловко. Будто мы с леди Весли были подругами. На самом деле, именно она мне сделала замечание за завтраком, и я последняя, кто должен о ней волноваться.

— Похвально с вашей стороны, что вы так переживаете друг за друга, — произнёс король. — Но, как сказала леди Артиния,"правила, есть правила", — после чего он подошёл к выбывшей невесте и поцеловал руку. Девушка держалась как могла, но все видели, как по ее раскрасневшимся щекам покатились слёзы.

— А ты говорила, что выберут тебя, — шепнула мне на ухо Лили.

— Но я действительно так думала. Всё было против меня.

— Полагаю, у милорда Эйдена иное мнение, — тихий смешок чародейки отвлёк меня от короля и невесты, которую он самолично сопроводил до выхода из зала. Повернув голову в сторону трона, встретилась с полыхающим взглядом первого советника. — Я заметила, — продолжила девушка, — как он смотрит на тебя. Наблюдает, за каждым твоим движением и мне кажется…

— Это только кажется, — перебила я, — всё куда прозаичней — он ненавидит меня.

— И за что же? — Лили хмыкнула.

— Долго рассказывать.

— Из-за твоего дяди?

Я тут же обернулась. Так она всё же знает? Хотя, почему не должна знать? Она ведь из магической семьи, и о заговоре осведомлена больше моего.

— Артур Лисс — чародей высокой руки. Именно он был одним из руководителей заговора.

— Не хочу об этом говорить, — я вновь отвернулась в сторону широкой резной двери. Король уже шёл обратно к трону, с поникшей головой.

Неужели ему действительно было грустно или это просто такая игра?

— Прости, — тихо произнесла Лили. — Не хотела тебя обидеть.

— Ничего, уже нет никакой разницы, он давно погиб. Дело завершено, так что не будем больше о нём говорить.

— Мне тоже было жаль прощаться с девушкой, — ласково проговорила леди Улэт, дождавшись, когда Вессиан поднимется по ступенькам к трону. — Но, где плохая новость, там и хорошая. Начало второго этапа отбора уже совсем скоро, но перед этим, я проведу с вами урок этикета и придворных танцев. Освежу, так сказать, ваши знания. Итак, — сваха громко хлопнула в ладоши, — жду вас тут завтра с утра! Прошу вас, не опаздывайте, иначе это может привести к неблагоприятным последствиям!

Я всё ещё пребывала в лёгком шоке от того, что выбрали не меня. До конца была уверена, что сегодня буду, как сказала Лили “паковать чемоданы”. Неужели лорд поверил в мои слова? Если да, то можно не переживать, что меня разоблачат. Я ведь смогла сдержать силу в кабинете первого советника, значит, смогу и дальше. Не знаю почему, но мне как-то захотелось подзадержаться в столице. Может, получится разузнать о том, почему земли в Зелёных тропах отошли дяде, а не короне, как это обычно бывает. Правда, я не представляла, где можно найти информацию. Не спрашивать же у короля? Хотя, почему нет? Не в лоб, конечно…

— Аридея? — Лили помахала у меня перед глазами рукой, — Ты тут, с нами?

— Да-да, просто задумалась. Всё-таки леди Улэт права, я слишком часто витаю в облаках.

Чародейка улыбнулась и, взяв меня под руку, вывела из тронного зала. Многие девушки уже разошлись по своим делам.

— Миледи, — к нам подошла новая служанка и, сделав неуклюжий реверанс, вознамерилась сопроводить меня в комнату.

— Кажется, в этом нет никакой необходимости, — произнесла я, недовольно сдвинув брови. — До своей комнаты могу дойти сама.

— Пожалуйста, выполняйте то, что вам говорят. Я не хочу повторить судьбу Мэлани.

— То есть, как… судьбу? — у меня ком в горле встал. Отпустив руку Лили, я подошла ближе к служанке. — Что случилось?

Девушка промолчала, но я заметила, как глаза её округлились, стоило ей увидеть леди Артинию.