Невеста для Дракона

Александра Берг, 2023

Правда ли что на отбор невест мечтает попасть любая девушка? Чушь! Кто в здравом уме захочет выходить замуж за дракона? Свирепые, надменные, с завышенным самомнением! Именно такого я повстречала в первый день – нахал, хам и лицемер, с неистовым желанием поскорее вышвырнуть меня. Вот только я не могу ему этого позволить – слишком многое поставлено на карту. Так что посмотрим, кто кого!

Глава 2

— Ты поедешь вместо сестры, — отчеканила тётя, смотря на меня так, как хищник смотрит на жертву перед броском.

— Простите, — не поняла, это что, шутка такая? Я не старшая в семье, не её дочь. И вообще, если все узнают, что я чародейка, то пиши пропало. Повесят, четвертуют, ну или сожгут в драконьем пламени.

— И как вы хотите это провернуть? — продолжила, внимательно смотря на родственницу. — По правилам в отборе может участвовать только старшая дочь в роду, это незыблемое требование драконов.

Я не знала, почему они берут в жены именно первых, никогда особо не интересовалась ни их традицией, ни их правилами.

— Об этом можешь не переживать! Как только прибудешь в столицу, для всех ты будешь Аридеей рода Кай, свою настоящую фамилию даже в мыслях не говори! Поняла? — строгость её голоса и уверенное выражение лица только сбили меня с толку. Они что же, в самом деле решили пойти на подделку документов?

— Но… — открыла было рот, но мне его быстро закрыли.

— Никаких"НО"! — прикрикнула леди Велемира, — мы не просим в этом отборе побеждать, что уж говорить, у тебя даже не получится этого сделать! — тётушка усмехнулась и села на тахту, которая стояла возле её кровати. — Побудешь некоторое время в качестве невесты дракона… Это лучше, чем вовсе никого не посылать, так мы хоть сохраним честь нашего рода.

— А если они узнают, что я чародейка? Вы об этом подумали, если узнают, кто мой настоящий отец? Тогда вам точно не будет смешно! Гнев драконов распространится не только на меня, но и на вас, и на Розу.

— Вот это уже зависит полностью от тебя! Решишься ли ты так подставить себя? — леди Велемира вновь ехидно улыбнулась.

— Это опасно…

— Слушай, — тётя встала и подошла к ростовому зеркалу в белоснежной как снег раме. — Давай заключим сделку, — рука её потянулась к волосам, и она начала укладывать прядки, которые выбились из пышной причёски. — Ты ведь наследница Зелёных троп. Только вот не можешь ими распоряжаться до того момента, пока не выйдешь замуж, так ведь?

— К чему вы клоните?

— А вот к чему. Хочешь стать его полноправной хозяйкой, не дожидаясь замужества? Я могу это устроить. Поговорю с твоим дядей, он меня послушает — передаст тебе все бумаги.

— Вы это серьёзно? — я слегка опешила. Получить поместье, в котором провела почти всё своё детство, и стать его полноправной хозяйкой? Очень заманчиво!

— Более чем. Побудь на отборе хотя бы месяц. Тебя всё равно никто не выберет. А потом сможешь покинуть Изрэит и поселиться в Зелёных тропах. Княжество довольно отдалённое от столицы, почти у самой границы, так что чародейке там самое место, — я уже не замечала того пренебрежительного тона, с которым она ко мне обращалась. Все мысли были сосредоточены на том, что могу уехать из этого места. Могу больше никогда не видеть ни её, ни кузины. Единственный, с кем мне не хотелось расставаться — дядя.

— Ладно, я согласна.

— Ну, вот и хорошо, — глаза тёти загорелись, и она хлопнула в ладоши. — Подготовку к отъезду начнём сегодня же!

Может, таким образом она насмехается надо мной? Я до конца не могла поверить в их с дядей решение. Хотя подозреваю, что он роли никакой не играл. Всё решила она… Я ещё раз взглянула в тётино лицо, почти идеальное, все портили только мелкие мимические морщинки. Маленький нос, большие глаза с чётко очерченными тёмными бровями, которые играли в контрасте с пепельными волосами. Все знали, что леди Велемира заказывает у чародеев специальные мази для продления молодости. Разумеется, за баснословные деньги. Как это допускал дядя, до сих пор не понимаю.

— Могу ли идти? — на всякий случай поинтересовалась, подойдя к двери.

— Да, я пришлю к тебе служанку. Вместе соберите вещи.

— Я могла бы сама, — пожала плечами, про себя подумав:

“У меня-то вещей всё равно… раз-два.”

— Нет-нет-нет, никаких сама! — запротестовала тётя, снова вскинув руками. — Будет намного быстрее, если Мария тебе поможет.

Я закатила глаза и развернувшись тихонько, чтобы меня не слышала леди, выругалась.

Мария была личной служанкой леди Велемиры, с таким же надменным лицом как у своей хозяйки и склочным характером. Мне она никогда не нравилась, с первого дня моего появления тут после смерти отца, всегда находила чем меня зацепить. То у меня талия недостаточно тонкая и я не влезаю в платье, то волосы не такие густые как у Розы. Дошло до того, что она сделала мне замечание по поводу излишнего загара на лице.

— Приличной девушке нельзя так много времени проводить на солнце, — сказала она тогда. Ну правильно, я же не Роза, которая целыми днями сидит в поместье и носу не кажет, чтобы хоть немного пройтись.

Я очень любила гулять. Изрэит, правда, был довольно суровым регионом королевства с сильными ветрами, которые дули с Северного моря. Но я обычно укрывалась от них в лесу под сенью могучих столетних дубов. Летом, когда ветра утихали и из-за туч выглядывало солнце, много времени проводила в полях или на тренировочном полигоне. Тётушка не подозревала о моём занятии, да и никто не знал, кроме мастера по оружию сира Эрмира Вар’Рита, чародея средней руки, с которым и прибыла в Изрэит из Зелёных троп. Он учил меня владеть магией и самоконтролю. После того как к власти пришли драконы, для таких чародеек как я это, пожалуй, было первоочередной задачей. Зря Роза говорила, что магии во мне с рисовое зёрнышко, знала бы что могу на самом деле, может, держала свой язык за зубами.

— Миледи! — меня отвлёк противный голос служанки. Мария стояла в проёме двери, поставив руки на свои располневшие бока. Честно, она всегда напоминала мне упитанного поросёнка с маленькими глазками, толстой шеей и мощными руками. Вдобавок к этому на правой щеке красовалось большое родимое пятно неприятно коричневого цвета.

— Да? В чём дело? — состроив невинное лицо, поинтересовалась у служанки.

— Меня послали помочь с вашими вещами.

— В этом нет необходимости, собраться я могу сама.

— Я выполняю поручение госпожи, а не ваши, — деловито вскинув подбородок, проговорила она и зашла в комнату и совершенно не церемонясь, начала складывать платья в дорожные чемоданы. — Вы можете пока принять ванну, дорога до столицы долгая.

Махнула рукой. Да ладно, пусть собирает, жалко что ли, а мне действительно нужно освежиться.

Когда вышла из ванны, вещи были собраны, а чемоданы аккуратно сложены в ряд.

— Кучер вас ожидает, — криво улыбнулась служанка.

— Что, уже? — опешила. Да уж, тётка подсуетилась знатно. Похоже, леди Вилимира полагала, что чем раньше я уеду, тем лучше.

— Желаем тебе удачи, — щебетала она. — И не забывай о чём мы с тобой договорились.

— Может мне поехать с ней? Всё-таки столица. Как она там будет одна? — вмешался дядя, строго смотря на свою жену.

— Ой! Какие могут быть трудности. Кучер довезёт её прямо до замка. А ты нужен здесь, необходимо же подумать о свадьбе Розы.

Лорд Кай закатил глаза. Да уж, она из него все соки выжмет…

— Ничего со мной не случится, — улыбнулась и поцеловала дядю в щеку на прощание, а про себя подумала:

“Надеюсь, когда весь этот цирк закончится, смогу уехать в Зелёные тропы и стать их полноправной хозяйкой”.