Антимаг. Пробуждение

Александр и Евгения Гедеон (2023)

Желая спасти одержимого демоном друга, герой пробуждает к жизни спящую тысячи лет Древнюю. Чем обернётся его поступок? Обретением мощи ушедшей цивилизации, или шансом повторить их незавидную судьбу?

Глава 6

— Так кто же вы такие, и зачем пришли?

Сложный вопрос, на который нельзя дать простой ответ.

Было бы опрометчиво вываливать всю правду эльфийке, о чьей личности и мотивах ничего не известно. Собственно, по этой причине Даран настаивал на том, чтобы нацепить на неё кандалы из “хладного железа” при первой же возможности, а желательно ещё до пробуждения.

От этой идеи его отговорили Лаура и Стриж.

Вряд ли можно ожидать симпатии, искренности и содействия от того, кто, очнувшись, обнаружил себя скованным и беспомощным в окружении вооружённых чужаков. И Ареса Древняя всё равно сможет убить без особого труда, заявив, например, что артефакт за годы пришёл в негодность и её вины в том нет.

Да, риск велик. Очень велик. Но именно естественное поведение эльфийки, пока она чувствует силу и пространство для манёвра, даст ответы на многие вопросы.

К примеру, её первая реакция и произнесённые слова подсказывали, в каком направлении вести беседу.

— Мы разыскиваем осколки древних знаний и пытаемся понять, что за война разразилась когда-то, — ни словом не солгал Стриж. — В странствиях мы обнаружили это место и со временем разобрались, как пробудить вас в надежде получить ответы на вопросы.

О том, что действовали, невзирая на риск убить спящую дилетантским действиями, он деликатно умолчал. Как и о многом другом.

— Что за война разразилась когда-то?.. — растерянно повторила Древняя и внимательно осмотрелась. — Сколько же времени я спала?

— Очень долго, насколько мы можем судить, — шагнула вперёд Лаура, не покидая, впрочем, пределов защитного плетения. — Сотни лет.

Слова ожгли эльфийку, как удар кнута. Глаза на миг расширились от осознания произошедшего.

— Что случилось?

Она попыталась встать, но слабое после анабиоза тело плохо слушалось, и Стриж подал ей руку. Секундное колебание и Древняя приняла помощь, выбравшись из своего хрустального гроба. Её золотые глаза внимательно изучали всё, что попадало в поле зрения.

И, похоже, увиденное не вдохновляло.

— Мы можем только предполагать, — честно сказал Лёха. — Когда-то тут прошла разрушительная битва. Очень разрушительная.

Новость Древнюю не обрадовала.

— Я должна это увидеть, — глухо проговорила она.

Стриж бросил короткий взгляд на Лауру, и та едва заметно кивнула. Сейчас каждая минута, когда они могут наблюдать за пробудившейся и не отвечать на действительно серьёзные вопросы, приносила пользу.

Вид на едва начавшие зарастать руины заставил Древнюю сжать зубы до скрежета. Она медленно шла, опираясь на руку пустотника, и с потерянным видом осматривалась.

Лезть с расспросами Лёха не спешил. Пробывшей столько времени в анабиозе нужно было сперва соотнести памятный ей мир с тем, в котором проснулась.

Пустотники и маги вышли из подземелья, но подходить не спешили, давая Древней время осмотреться и самой прийти к желанию пообщаться. Торопить события, имея дело с существом, чьи возможности неизвестны, было бы глупо. Как и пытаться применять силу без нужды.

Но защитное плетение вокруг Лауры и Мии Даран всё ещё поддерживал.

Новые хозяева замка встретили непрошенных гостей неприветливо. Пичуга, только что выписывавшая круги над остатками стены, шмыгнула в щель между камнями и уставилась оттуда на людей блестящими бусинками глаз.

Шагая среди развалин, Древняя минула остатки стены и увидела фигуру в “янтаре”, застывшую посреди двора. Замерев на миг, она нетвёрдым шагом направилась к ней, бросив руку Стрижа.

Ладонь эльфийки легла на гладкую поверхность “камня”.

— Вы проиграли, — так тихо, что едва удалось расслышать, сказала она. — Но не сдались.

Пальцы Древней пришли в движение, выводя прямо в воздухе прихотливый узор сияющего плетения. Лаура жадно ловила каждую деталь, а вот Стриж с некоторым удивлением заметил, что кристалл, в котором был заключён эльф, словно бы начал истончаться.

Секунда, другая — и он исчез, а заключённый в нём эльф упал наземь и жутко захрипел.

“Охренеть”, — мысленно признался Лёха.

“И не говори”, — тут же отозвалась Белочка, воплотившись в виде рогатой девицы с ведёрком попкорна в руках.

На такую удачу никто не рассчитывал: получить сразу двух живых Древних — бесценно.

Но не успел Стриж обрадоваться, как пленник “янтаря” начал стремительно иссыхать и вскоре превратился сперва в мумию, а затем в прах. Его снаряжение горкой осталось лежать на выщербленных камнях. При виде этого зрелища перебегавшая двор ласка резко изменила планы, вспомнив, что под упавшим деревом у неё остались незаконченные дела.

Демоница восторженно взвизгнула.

“Вот это поворот! — воскликнула она и повернула голову на триста шестьдесят градусов. — Новый сезон — просто бомба!”

Её восторга Стриж не разделял. Не было ни малейшего понимания какого хрена только что произошло: похороны или казнь ещё одного источника информации, способного заставить усомниться в словах эльфийки.

Пока Лёха подбирал слова поприличней, чтобы выразить всю степень удивления, Лаура предельно спокойно и вежливо спросила:

— Чем он заслужил такую участь?

— Тем, что защищал меня и лучшее будущее, — тихо ответила Древняя, опустившись на колени у того, что осталось от пленника “янтаря”.

Понятней не стало, а Белочка увлечённо захрустела попкорном, разрушая мрачную атмосферу.

— Вы знаете, что здесь произошло? — не дождавшись хоть каких-то пояснений, решила спросить Лаура.

— Догадываюсь, — негромко ответила эльфийка.

Скупость ответов начинала раздражать. Усиливалось искушение дать условный сигнал Райне, чтобы та одним точным ударом вырубила Древнюю, а затем набросила на её шею петлю из цепи “хладного железа”.

Усилием воли Лёха унял нетерпение.

Глупо было ждать, что древняя эльфийка окажется наивной и болтливой барышней, жаждущей поделиться с первыми встречными всей известной информацией. Нет, она присматривается к ним точно также, как и они к ней.

Вопрос только в том, что она ожидает увидеть.

— Кому сейчас принадлежит власть? — на этот раз вопрос задала Древняя.

— Смотря где.

Предельно осторожный ответ Лауры заставил пробуждённую удивлённо приподнять бровь.

— Здесь, в этом мире. Или вам удалось восстановить связь с Златым Градом?

Она верно истолковала выражения лиц собеседников.

— Нет, путь в Златой Град всё ещё закрыт. Значит, власть взял кто-то из этого мира. Кто?

— Люди, — нашёл наиболее подходящее определение Лёха. — В этом мире правят люди.

Он счёл, что из уст эльфа эта новость прозвучит без вызова, просто как констатация факта.

— Вот как?.. — с нотками удивления произнесла Древняя и, опершись на протянутую Стрижом руку, поднялась на ноги. — Юные сумели вернуть своё. На каких условиях был заключён мир?

Снова обмен взглядами.

— Мы не знаем, как было раньше, — призналась Миа, тщательно подбирая слова, — но сейчас правят люди, а горстка выживших эльфов объявлена вне закона и прячется по лесам, страдая от междоусобиц.

Они ждали чего угодно: гнева, слёз, ругани, но Древняя подняла лицо к небу и оглушительно расхохоталась. Смех был долгим и искренним, но в нём слышались отчётливо различимые нотки горечи.

— Какая ирония, — отсмеявшись, сказала эльфийка и по-новому оглядела своих спасителей. — Что же свело вас вместе в таком случае?

— Желание построить лучшее будущее, — криво усмехнулся Лёха и мотнул головой в сторону горстки пепла. — И хотелось бы закончить путь иначе.

— Всем нам хотелось бы этого, — склонила голову Древняя, тяжело опираясь на руку Стрижа, но ничем иным собственную слабость она не показывала.

— Возможно, вы голодны после столь продолжительного сна, — предположил тот, выудив из поясной сумки золотое яблоко.

Древняя благодарно кивнула и приняла плод как должное, а не великую драгоценность.

— Найдётся чаша или фляга?

Один из репликантов молча отстегнул от пояса флягу с водой и протянул эльфийке. Та вновь склонила голову в знак благодарности. Выдернув пробку, она расположила амброзию над горловиной и начертала в воздухе сложный символ. Фрукт словно засунули в блендер и хорошенько взбили, а получившееся пюре провалилось аккурат во флягу с водой. Этот разбавленный сок с мякотью она и отхлебнула, ограничившись единственным глотком.

Глядя на это, Лёха размышлял насколько же деградировало эльфийское общество, если, очевидно, обыкновенный продукт питания сейчас превратился в предмет поклонения, а подобный способ приготовить “походный смузи”, скорее всего, давно утерян.

К недовольству Дарана, Лаура жестом приказала тому снять защиту и подошла к Древней.

— Можем мы узнать ваше имя?

Та, погружённая в мысли, растерянно посмотрела на неё:

— Выходит, оно тоже не сохранилось в истории?

Графиня лишь развела руками, вызвав кривую усмешку эльфийки.

— Похоже, многое забыто.

— Вы даже не представляете сколько, — вздохнула Лаура.

— Моё имя — Дану. Некогда я служила Великому Дому Кречетов.

“А предки Лауры умели подбирать персонал”, — хохотнула Белочка, организовавшая себе кресло, как в кинозале.

“Скорее это люди взяли себе названия эльфийских аристократических домов”, — не согласился с ней Лёха, помнивший големов в виде кречетов на базе в атолле. Да и огромная змея на стене, опоясывающей сад у подножья горной крепости, лишь подтверждала эту догадку.

В большинстве сохранившихся эльфийских крепостей они находили ту же символику, что и у связанных с ними людских кланов.

На лице Лауры читалась растерянность. С одной стороны, открывать настоящее имя было опасно. Очень опасно. Возможно, уже скоро их пути и интересы разойдутся, а Древняя умудрится ускользнуть из-под их “опеки”. К чему дарить ей знания о том, что разбудила её графиня клана Лазурных Кречетов? Но и лгать, называя чужое имя и не озвучивая столь важные факты, было чревато порчей отношений в случае, если сотрудничество сложится.

Словно угадав её мысли, Дану усмехнулась:

— Свои имена можете не называть. Если я верно поняла, ваш союз нарушает законы и грозит серьёзными последствиями.

— Вы мудры и великодушны, — с явным облегчением склонила голову Лаура.

— К сожалению, это не так, — покачала головой Дану, бросив взгляд на припорошённую прахом горку амуниции. — Полагаю, у вас, как и у меня, много вопросов.

Она вновь осторожно отхлебнула из фляжки, не спеша нагружать отвыкший от пищи желудок.

— Да, — согласилась графиня, но первым вопрос задал Харон.

— Это снаряжение безопасно для использования? — без затей поинтересовался репликант, не собираясь оставлять ценное оружие и броню валяться посреди руин.

— Теперь уже да, — без раздумий ответила Дану. — “Незримая смерть” утратила силу, и здесь снова безопасно.

— А раньше? — не сдержала любопытства Миа.

— А раньше с теми, кто приближался к этому месту, случалось тоже, что с Тормиром, — она указала взглядом в сторону кучки праха. — Не выживали ни Древние, ни Юные, ни растения, ни зверьё. Даже птицы, пролетавшие не достаточно высоко, падали замертво.

— Но почему он оставался невредим до того момента, как исчез кристалл? — спросил Харон безо всякого почтения стряхивая прах с уцелевших доспехов.

— “Кристальный плен” не спасает от “незримой смерти”, лишь отсрочивает распад плоти до того мига, как плетение будет разрушено.

— Значит, он был уже мёртв, но тело сохранилось в кристалле? — уточнил Харон, передавая часть собранной амуниции брату.

— Нет. Он был жив и в сознании все эти годы, — глухо ответила Дану.

Её слова проняли даже репликантов. Харон вздрогнул и уставился на Древнюю.

— Годы и столетия без движения и в сознании? — уточнил он хрипло.

Дану кивнула.

— Всё, что я могла — даровать ему смерть.

Все потрясённо молчали, осмысливая услышанное. Высунувшая было мордочку из укрытия ласка, казалось, тоже была шокирована словами Древней.

“Это перебор даже для меня”, — очень серьёзно проговорила Белочка.

— Тогда почему выжили вы? — нарушил тишину Харон.

— Артефакт, в котором я спала, предназначен для спасения жизней, — ответила эльфийка. — Он и хранил меня, погруженную в забытие, все эти годы.

Репликант задумчиво огляделся.

— Что за враг мог сотворить такое? — полюбопытствовал Даран.

— Враг, насколько я могу судить, пытался пленить Тормира и остальных живыми для допроса, — глядя в затянутое облаками небо, ответила Дану. — А “незримую смерть” призвали союзники, чтобы этого не допустить. Они хотели защитить меня и тех, кто ушёл “зеркальными путями”.

Пустотники ошарашено переглянулись.

— Вы хотите сказать, что они убили себя и отравили землю? — переспросила Миа. — Чтобы не попасть в плен к врагу?

— Всё указывает на это, — всё также глядя в небо, произнесла Дану. — Похоже, они осознавали, что проигрывают ту битву и шансов нет. И не желали отдавать врагу то, что охраняли.

Самопожертвование осаждённых, ударивших оружием массового поражения по себе, лишь бы не дать врагу захватить их главную ценность, говорило о крайней важности этого объекта.

— И что же они охраняли? — осторожно спросила Лаура.

Эльфийка перевела на неё взгляд и грустно улыбнулась.

Конец ознакомительного фрагмента.