Дети пустоши

Александр Шабанов, 2023

XXV век. Человечество колонизировало и заселило множество планет в галактике. Спокойная жизнь в звездной республике землян Террарии зиждется на шатком мире между людьми и Конкордией – военным синдикатом пришельцев, который стремится захватить и подчинить своей воле новые системы и планеты. В эпицентре событий оказываются четверо молодых друзей-офицеров Шестого отдела – секретной организации Террарии, где готовят и обучают разведчиков. Внезапно разразившийся внутриполитический кризис в Конкордии грозит перерасти в полномасштабную войну с Террарией и вынуждает Шестой отдел отправить молодых разведчиков на свои первые задания. Героям предстоит не только спасти родной мир от надвигающейся войны, но и столкнуться с самой большой угрозой в галактике – вторжением загадочных "детей пустоши".

Эпизод 2

«Опять урожай погиб!» — с горечью подумала Алика и выронила из руки высохший куст помидора.

Это уже второй год, когда посевы гибнут. Такого еще не было, чтобы неурожай был два года подряд. На Венере проблемы с посевными работами стали не редкостью. Когда планету терраформировали после Марса, близкое расположение к Солнцу делало Венеру идеальным кандидатом на роль житницы Террарии. Таких планет с уклоном в сельское хозяйство в республике было немало. Террария была большим государством с населением более ста миллиардов человек, которых необходимо было кормить. Но, к сожалению, процесс преобразования Венеры прошел не совсем гладко.

У Венеры, как и у Марса, магнитное поле почти отсутствовало. Ученые утверждали, что после расплавления ядра планеты, магнитное поле образуется само собой. На Марсе это сработало. Однако на Венере поле хоть и образовалось, но не достигло оптимального уровня, чем это было необходимо. Инженерам-геологам так и не удалось добиться расчетных конвективных процессов между жидкими слоями планеты. Повторные попытки терраформирования результатов не дали. Жить и даже выращивать сельскохозяйственную культуру на планете стало возможно, но было очевидно, что результаты посевных работ на Венере будут сильно зависеть от активности Солнца. Возведенные гигантские парники с дополнительной защитой от ультрафиолетового излучения несколько улучшали ситуацию. Но решить проблему до конца даже они были не в состоянии. В какие-то годы Венера давала двукратный и даже трехкратный урожай, а в какие-то, как сейчас — урожай погибал.

Алика вышла из гигантского парника, простиравшегося на километры до самого горизонта, села в электрокар и отправилась домой. Девушке было больно видеть, как труд ее семьи погибает прямо на глазах. А ведь ее семья — потомственные фермеры. Предки Алики были среди первых колонистов на Венере почти сто двадцать лет назад. Более того, в ее семье до сих пор хранят скафандр прадеда Алики, который прибыл на Венеру с первыми поселенцами. После терраформирования планеты ее атмосфера была еще крайне токсичной, и находиться на ее поверхности можно было только в скафандре. Только значительно позже атмосфера стабилизировалась, и в период отсутствия активности со стороны Солнца по Венере можно было передвигаться без защитного снаряжения. Алика с гордостью могла говорить, что все, что сегодня построено на Венере, особенно на территории земли Афродиты, построено потом и кровью ее предков. Она любила Венеру.

Двухэтажный дом, который принадлежал семье Алики, был небольшим, но уютным. Вокруг него были разбиты сельскохозяйственные поля и парники. После того как она вошла внутрь дома и стряхнула с одежды венерианскую пыль, девушка прошла в гостиную. Там она увидела отца, который сидел за столом и читал какие-то письма.

Отец Алики — Григор, был высоким, широкоплечим, но уже немолодым мужчиной. Алика была поздним ребенком, и, когда она родилась, Григору было уже за пятьдесят лет. Мать Алики умерла при родах, и отец растил дочь самостоятельно. Он был главой местной общины фермеров «Восход», которые объединились для ведения коллективного сельского хозяйства. Их община на практике доказала, что вместе они могут достигать гораздо больших результатов, чем фермеры, которые работают в одиночку. И как глава, Григор отвечал за все, что происходило в общине: от закупки семян до продажи готовой продукции.

— Опять из банка? — с тревогой спросила Алика отца.

— Да… Снова требуют погасить просроченную задолженность, — с грустью ответил Григор.

Для работы на ферме необходимо не только быть отличным агрономом, но и неплохо разбираться в экономике. Основным скупщиком выращиваемой общиной «Восход» продукции было государство. А государство уже перераспределяло закупленный товар по всей Террарии. «Восход» был не единственной общиной, которая занималась сельским хозяйством на Венере. И если урожай погибал или был недостаточно высокого качества, государство могло отказаться от закупок. А чтобы такого не происходило, надо было регулярно приобретать удобрения для улучшения качества выращиваемой продукции, ремонтировать старую технику или покупать новую и так далее. Все шло хорошо до прошлого года, когда почти весь урожай пропал из-за необычайной активности Солнца и повышенного ультрафиолетового излучения. Каждому фермеру на Венере было известно об одиннадцатилетнем цикле солнечной активности, и в неблагоприятный период парники заранее закрывали, чтобы защитить урожай. В прошлом году активность Солнца побила все мыслимые рекорды. Парники несколько недель пришлось держать закрытыми, и, несмотря на наличие там искусственного освещения, урожай стал гибнуть.

Аналогичная ситуация с урожаем наблюдалась у всех общин Венеры. Государство оказало финансовую поддержку фермерам, но она была недостаточной. «Восходу» пришлось дополнительно брать ссуду в банке для поддержания общины на плаву. При благоприятном исходе новый урожай не только мог окупить себя, но и хватило бы на погашение ссуды. Никто не ожидал, что Солнце будет настолько активным второй год подряд, что, в свою очередь, привело ко второму неурожайному году.

— Деньги почти закончились… Новую ссуду ни один банк не даст, — продолжал вслух печально размышлять Григор.

— А если в администрацию планеты написать? Мы же одни из основных поставщиков! Они должны понимать, что это не наша вина. Не знаю, может они предложат какую-нибудь государственную поддержку фермеров, оказавшихся в трудной ситуации! — прервала размышления отца Алика и села рядом с ним за стол.

— Уже писал, сказали, что отправили запрос на Землю. А там пока его рассмотрят, пока что-то предпримут… Ты же знаешь, какие там бюрократы сидят.

В этот момент в гостиную на электроколяске въехал Лиу, дедушка Алики, отец ее матери. Ему было уже за сто лет, но он был по-прежнему человеком в здравом уме и острым на язык:

— А я тебе давно говорил, беги с этой планеты! Нечего молодой девушке ковыряться в удобрениях! Тебе уже двадцать лет! Ты что, будешь по локоть в земле возиться пока не сядешь в мою коляску? — заворчал дедушка Лиу.

Это была его любимая тема, которую он регулярно поднимал. Пожилой Лиу очень любил внучку, но не хотел, чтобы она, как и он, провела всю жизнь на ферме и не повидала мир. Григор поначалу спорил с тестем на эту тему, но чем хуже шли дела в общине, тем больше он в душе соглашался с Лиу — Алике не место на ферме. По их общему мнению, она была умной, целеустремлённой девушкой, способной быстро находить решения для возникающих проблем. У нее был потенциал для больших дел, чем выращивание овощей.

— Деда, тебе не надоело поднимать эту тему из года в год? — чуть повысив тон, раздраженно спросила Алика у дедушки.

— А тебе не надоело буквально закапывать свой потенциал в грядки с картошкой? — парировал Лиу вопрос внучки.

И только Алика хотела что-то ответить, как строгий голос отца ей этого не дал:

— Так, хватит вам уже спорить об этом! Надоели оба!

Григор привстал из-за стола, неожиданно его чуть качнуло в сторону, но он удержался на ногах.

— Папа! — вскочила со стула Алика и взяла отца за руку. Григор был на целую голову выше своей дочери, что не помешало Алике поддержать отца.

— Григор, ты чего? — забеспокоился Лиу.

— Да, что-то голова закружилась, пойду, прилягу, — с этими словами Григор похлопал Алику по плечу, мягко отклонил от себя ее руки и пошел в свою комнату.

— Может врача вызвать? — беспокойно спросила Алика в спину уходящего отца.

— Нет, не надо, не беспокойся, родная. Все хорошо. Надо просто полежать немного, — ответил отец и неспешно удалился в свою комнату по соседству с гостиной.

— Да, что-то он с годами совсем плох стал, — тихо сказал Лиу, когда закрылась дверь в комнату Григора.

Несмотря на то, что отцу было чуть за семьдесят — возраст вполне себе еще не пожилой — последние непростые годы буквально на глазах состарили Григора, и Алика очень переживала за отца. Ему бы сделать перерыв в работе, отдохнуть, съездить куда-нибудь, полечиться, но где взять на все это деньги?

Размышления Алики прервал звук включенного дедушкой телевизора.

— Деда, сделай тише, — попросила дедушку Алика и стала собирать тарелки со стола.

— Что? — якобы не услышал старый Лиу и продолжил переключать каналы телевизора.

— Вот хитрец, — ухмыльнулась Алика, затем подошла к раковине и принялась мыть посуду.

Лиу сделал свой выбор и остановился на одном из каналов, где вещала реклама:

— Служба во флоте — это стабильность, гарантированные рабочие места, престижный статус офицера, полное социальное обеспечение, высокая заработная плата! Запишись во флот сегодня — и завтра ты станешь курсантом Академии флота! На весь период обучения в Академии для курсантов предусмотрена стипендия!