Дети пустоши

Александр Шабанов, 2023

XXV век. Человечество колонизировало и заселило множество планет в галактике. Спокойная жизнь в звездной республике землян Террарии зиждется на шатком мире между людьми и Конкордией – военным синдикатом пришельцев, который стремится захватить и подчинить своей воле новые системы и планеты. В эпицентре событий оказываются четверо молодых друзей-офицеров Шестого отдела – секретной организации Террарии, где готовят и обучают разведчиков. Внезапно разразившийся внутриполитический кризис в Конкордии грозит перерасти в полномасштабную войну с Террарией и вынуждает Шестой отдел отправить молодых разведчиков на свои первые задания. Героям предстоит не только спасти родной мир от надвигающейся войны, но и столкнуться с самой большой угрозой в галактике – вторжением загадочных "детей пустоши".

Эпизод 12

Лекс был причислен к оперативной группе, куда помимо него самого входили еще командир группы — пожилой адмирал Лор Маркус и его помощник — капитан 3-го ранга Жером О’Брайен. В задачу оперативной группе ставилось взаимодействие со штабом флота Канидайи. Шестой отдел считал, что в любой момент можно ожидать вторжения Конкордии. Поэтому оперативная группа должна была координировать действия флотов Террарии и Канидайи, чтобы дать совместный отпор любому нападению.

В назначенное время Лекс прибыл на звездную базу «Гагарин», которая была расположена на орбите звезды Проксима Центавра. Там его ожидал крейсер «Астарта». На звездолете уже находилась оперативная группа Лекса, с которой он должен был лететь на Канидайю.

Пока молодой человек обустраивался в своей каюте, к нему ворвался мужчина средних лет, с короткими светлыми вьющимися волосами. Это был капитан О’Брайен. Он с тревогой в голосе быстро проговорил:

— Бежим, адмирал нас срочно собирает в кают-компании!

Когда Лекс и Жером прибыли на место, там уже находились офицеры крейсера. Несмотря на наличие свободных мест за большим столом, все стояли и ждали адмирала. Через несколько минут в кают-компанию вошел адмирал Маркус и с порога сказал:

— С базы «Аполлон» только что прибыло срочное донесение: несколько часов назад корвет «Грозный», посланный в сектор Атма с разведывательной миссией, был уничтожен. По предварительным данным, его атаковал корабль канидайцев. Информации по выжившим пока нет.

Помещение наполнилось тихим гулом голосов удивленных офицеров. Адмирал продолжил:

— Как только стало известно о гибели корвета, президент Террарии Рюрг немедленно связался с руководством Канидайи. Там отвергли любые обвинения в агрессии с их стороны и сообщили, что ни один из их кораблей не покидал пространство Канидайской империи, а также не был захвачен или угнан. В итоге договорились, что наш представитель прибудет к ним на Канидайю для проведения переговоров и расследования этого инцидента, дабы кризис не привел к обострению отношений. Нам приказано немедленно отправиться на пограничную с Канидайской империей заставу «ПЗ-21». Там мы примем на борт чрезвычайного посла Террарии. После чего отправимся на Канидайю для урегулирования конфликта.

После этих слов адмирал Маркус оглядел присутствующих офицеров, снизил официальный тон своего голоса и добавил:

— Первоначальная цель нашей миссии меняется. Мы стоим на пороге кризиса, с которым ранее не встречалась еще Террария. С одной стороны, есть прямая и явная угроза от Конкордии, с другой стороны угроза появилась от наших вчерашних союзников. Когда мы прибудем на Канидайю, я призываю всех проявить максимальную сдержанность и бдительность. Да, у меня тоже были друзья на «Грозном»: капитан Романов был моим учеником в Академии. Но прежде чем рубить с плеча, мы с вами должны во всем разобраться. Не будет преувеличением, если я скажу, что от результатов нашей с вами миссии зависит будущее всего квадранта.

Адмирал еще раз молча обвел взглядом всех присутствующих офицеров и твердым голосом отдал команду:

— Всем занять свои позиции! Отправляемся!

Когда Лекс выходил из кают-компании, он размышлял и не мог поверить словам адмирала: «Этого не может быть! Канидайцы напрочь лишены вероломства и подлости. Если они атакуют, то делают это открыто, в лицо. Они просто неспособны на предательство». И спустя несколько секунд про себя же добавил: «Если, конечно, не спровоцировать их».

Лекс вернулся в свою каюту, он продолжил разбирать вещи и обустраиваться, параллельно обдумывая слова адмирала. Из глубин размышлений его вернул в реальность стук в дверь каюты. Лекс открыл ее. За порогом стоял адмирал Маркус.

— Адмирал, — выстроился по струнке Лекс.

— Вольно, лейтенант. Можно войти?

— Конечно, прошу вас, — молодой человек отошел от открытой двери и пригласил адмирала в каюту.

Лор Маркус внешне создавал впечатление уверенного в себе человека. Высокий рост, белые стриженые волосы на голове и такая же белая короткая борода на лице еще больше придавали ему вид настоящего космического волка.

— У нас не было возможности познакомиться. Значит, ты и есть тот юный гений? — спросил Лор и вошел в каюту.

— Адмирал? — не понимая, к чему клонит его собеседник, спросил Лекс.

— Доктор по физике в двадцать два года — впечатляет. Я, например, до сих пор не могу написать свою диссертацию. Все времени нет, дела, дела…

Лекс хотел было ответить в свойственной ему манере, что он обычно говорит тем, кто постоянно сетует на нехватку времени, но в этот раз удержался.

Адмирал обвел взглядом каюту Лекса, потом внимательно посмотрел на молодого лейтенанта:

— Я читал твое дело. Это правда, что ты большой специалист в психологии канидайцев?

— Я бы себя так не называл, но я действительно изучал их язык, а также психологию их поведения и мышления. От того мне трудно поверить в то, что произошло с «Грозным».

— Не знаю, какой специалист по канидайцам этот посол, которого мы должны забрать на заставе. Будем надеяться, что он действительно профессионал. Тем не менее, я искренне полагаюсь и на твою помощь в этой миссии. Держи ушки на макушке, лейтенант, — закончил свой инструктаж адмирал Маркус.

— Есть, адмирал!

Через два дня «Астарта» прибыла на пограничную заставу «ПЗ-21» и состыковалась со станцией. Командир крейсера капитан 2-го ранга Дон Лакаб и вся оперативная группа Шестого отдела спустились к стыковочному шлюзу для встречи посла. Дверь шлюза открылась, и на борт поднялся высокий человек в длинном застегнутом черном плаще, полностью скрывавшем его фигуру от посторонних взоров. Волосы на голове были коротко подстрижены, лицо светлое и круглое с темно-карими глазами.

— Капитан, можно подняться на борт? — спросил посол у капитана Лакаба.

— Добро пожаловать на «Астарту», посол! — приветствовал командир крейсера и пожал руку посла.

— Адмирал Маркус, я Эндрю Миронов. Жаль, что приходится знакомиться при таких обстоятельствах, — представился посол адмиралу.

— Посол Миронов! Это мои помощники: капитан О’Брайен и лейтенант Тьер. Нам приказано оказать Вам любое содействие для успешного выполнения Вашей миссии, — сказал Лор.

— На меньшее я и не рассчитывал, адмирал. А теперь предлагаю перейти сразу к делу. Где мы можем обсудить детали предстоящей миссии? — спросил посол Миронов и посмотрел на командира «Астарты».

— Вы можете все обсудить в кают-компании, я Вас… — в этот момент капитана Лакаба перебил адмирал.

— Я провожу нашего гостя. А Вы, капитан, прикажите следовать на территорию Канидайи. У нас мало времени. Там нас должен встретить их корабль и проводить к столице.

— Есть, адмирал, — сказал капитан Лакаб и отправился на мостик.

— Посол, следуйте, пожалуйста, за мной, — сказал адмирал Маркус.

Двигатели «Астарты» были активированы, и крейсер направился к границе с Канидайской империей. Оперативная группа и посол пришли в кают-компанию. Там было пусто. Все вошедшие расселись за столом.

— Адмирал, известны ли какие-нибудь подробности относительно гибели «Грозного»? — начал совещание посол.

— К сожалению, еще нет. Но в ближайшие часы Шестой отдел пришлет нам обновленную информацию. Как только она придет, лейтенант Тьер Вам ее тут же передаст, — сказал адмирал Маркус и посмотрел на Лекса.

Лекс в ответ кивнул головой.

— Хорошо. Ситуация действительно не из простых. Если учесть ещё и то, с кем придется вести переговоры. Вы знакомы с императорской семьей Канидайи, адмирал? — спросил посол.

— Увы, не имел чести, — ответил Лор.

— Нынешний император Канидайи — Гардерий, уже весьма пожилой… лис. Он всегда выступал за союз с нами. И именно он стоял у истоков Лиги, когда только вступил на престол после внезапной и скоропостижной смерти своего отца Рэйвия. Но сегодня, когда Гардерий уже стар, многими делами в империи, в том числе и вопросами внешней политики, заведует его сын — Кла́йнжей. И в этом состоит главная наша проблема. Клайнжей всегда был против союза с Террарией. Он считает, что Конкордия не угрожает Канидайе. А значит, ввязываться в чужой конфликт нет нужды. Он это публично и не однократно выражал. В том числе и своему отцу. И на переговорах нам придется в основном вести дело именно с Клайнжеем.

— Так, может именно он и приказал уничтожить наш корвет? — спросил у посла капитан О’Брайен.

— Не вижу в этом никакого смысла. Так идти на конфронтацию? Даже противник союза с нами на такое бы не решился. Тем более, если речь идет о канидайцах, — усомнился в предположении Жерома посол.

— Да, лейтенант Тьер сказал мне то же самое. Он изучал канидайцев, их язык и психологию, — сказал адмирал и вновь взглянул на Лекса.

— Правда, Вы их изучали? — неожиданно заинтересовался посол.

— Да, в институте. Поэтому я согласен с Вами — такой предательский шаг не в их стиле.

Посол задумался на несколько секунд. Затем он обратился к Лору:

— Адмирал, а не одолжите мне лейтенанта на время нашей миссии? Еще одна пара рук мне бы пригодилась.

— Именно это я и хотел предложить Вам, посол, — сказал адмирал и слегка улыбнулся.

Совещание закончилось. Посол и члены оперативной группы поднялись на мостик.

Через несколько минут «Астарта» пересекла границу Канидайской империи.

— Теперь будем ждать, — сказал адмирал Маркус.

— Чего ждать, адмирал? — спросил капитан Лакаб.

— Приглашения, — коротко ответил Лор.

Спустя непродолжительное время возле «Астарты» прыгнули сразу четыре крейсера канидайцев. Они сблизились с кораблем Террарии и заняли позицию вокруг него.

— Если откроют огонь, мы долго не продержимся. Может, объявить боевую тревогу? — осведомился капитан О’Брайен.

— Это не наступательный маневр, капитан, а оборонительный. Они взяли нас под защиту, — успокоил его посол Миронов.

Флагман крейсерского отряда канидайцев обратился по связи к «Астарте»:

— Добро пожаловать на территорию Канидайской империи. Мы проводим вас до столицы. Ожидайте получения координат для прыжка.