Смерть по плану

Александр Фесик (2024)

Мир изменился, когда наука доказала существование человеческой души. И не только доказала, но и отыскала способ отслеживать её перемещение от умирающего к новорожденному. Среди влиятельных людей нашлось немало желающих обеспечить себе безбедное существование в следующих жизнях. Алекс Ян — один из Чующих, агентов тайной организации под названием Академия, контролирующей поиск душ. Его работа — найти новорождённого, новый аватар заказчика. Но время поиска ограничено телепатическими способностями Чующего, ведь день ото дня след души слабеет. Глава влиятельной фармацевтической корпорации Артур Атлантис, находящийся при смерти, нанимает Алекса. Однако заурядное задание превращается в непредсказуемую авантюру, когда наниматель признается, что кто-то из его ближайших родственников намерен сделать всё, чтобы душа Артура была потеряна. На поиск аватара у Алекса есть лишь семь дней, и с первого шага всё идёт не по плану.

Глава 3

Алекс проснулся от лёгкого толчка и машинально взглянул на часы: было слишком рано для посадки. Сдвинув шторку, он увидел огромный аэродром с тремя взлётно-посадочными полосами, разделёнными рядами сигнальных огней. Аэродром в Руане, куда направлялся Алекс, небольшой и частный, был совсем не похож на аэропорт международного класса, открывшийся его взору.

Словно в подтверждение его мыслей, на дальнюю полосу садился пассажирский аэробус.

Алекс отодвинул перегородку в кабину пилота.

— Где мы и почему сели?

— Прошу прощения, сэр, — ответил тот, щелкая тумблерами. — Сработала пожарная сигнализация. Пришлось срочно запрашивать вынужденную посадку на аэродроме Эдинбурга.

— Мы что, горим?

— Вряд ли. Похоже, просто барахлит один из датчиков.

— Тогда летим дальше.

— Извините, но по инструкции мы обязаны сесть и всё проверить. Я уже известил диспетчера, к нам скоро подъедут местные техники.

— Это надолго?

— Может быть, на пару часов, — неуверенно ответил пилот. — А может, до утра. Зависит от осмотра.

— Прекрасно, — Алекс откинулся в кресле и уставился в иллюминатор.

Раздражение в его голосе не вязалось с напряжённым взглядом, которым он осматривал аэродром. Его внимание тотчас привлёк фургон с логотипом «Скотланд аэрлайнс», приближающийся к вертолёту со стороны ангаров. Когда тот затормозил, из него вышли двое техников в униформе аэропорта, но в пассажирский салон они не заглянули, сразу направившись к хвосту.

Алекс слегка расслабился. Сквозь перегородку слышал разговор пилота с одним из техников. Вертолёт собирались осматривать прямо на посадочной площадке.

— Пом-ням да-чик, а п-том проверим цельком, — неразборчиво говорил техник. — До к-нца смены не упра-мся. Езжайте в гостин-цу.

— Придётся заночевать здесь, — обратился к Алексу пилот. — А завтра рано утром отчалим.

— Что-то нашли?

— Нет.

— Тогда почему так долго?

Пилот снова сослался на регламент.

Алексу не оставалось ничего, кроме как покинуть вертолёт.

Вскоре к нему присоединился пилот. Он накинул на себя форменную куртку и взял небольшую сумку.

— Проторчим здесь до утра, — не глядя на Алекса, зачем-то повторил пилот.

Техники тем временем вытащили из машины ящик с инструментами и принялись откручивать щиток на фюзеляже.

Водитель высунулся в окно и помахал Алексу с пилотом, чтобы залезали в фургон.

— Хороший вертолёт, — с одобрением произнёс водитель, когда они уселись. — Не знал, что их пустили в серию.

— Сами видите, что не хорошая, — Алекс поймал его взгляд в зеркале заднего вида. — Датчики сбоят.

— Ну это мелочи, детские болезни. У новых моделей всегда так.

Фургон зарулил в ангар и остановился. После аэродрома внутри казалось слишком темно. На мгновение Алекс ослеп.

— Посидите, пока глаза привыкнут, — сказал водитель и вышел из машины.

Интуиция Алекса забила тревогу. Он наклонился к задней двери, но не успел взяться за ручку, как та распахнулась сама. Открыл её не водитель, а незнакомец в спортивном костюме и тёмных очках. В руке он держал пистолет, ствол которого был направлен на Алекса.

— На выход, быстро! — рявкнул незнакомец.

— Спокойно, парень. Я выхожу.

Медленно подняв руки, Алекс со всей силы пнул по двери. Створка угодила незнакомцу по носу, отчего тот грохнулся на пятую точку. Из-под прижатых к его лицу ладоней бежала кровь.

Не теряя времени, Алекс выскочил из фургона и оказался лицом к лицу с ещё одним типом в спортивном. Тот лихорадочно пытался расстегнуть кобуру, пока не получил удар в подбородок, отправивший его в нокаут.

Пилот, если и был заодно с бандитами, нападать на Алекса не стал. Вжавшись в стенку фургона, он лишь испуганно смотрел на происходящее.

— Кто тебя нанял?! — рявкнул на него Алекс, но пилот замотал головой.

Тем временем нападавший со сломанным носом встал на четвереньки. В его кармане зазвонил телефон, привлекаю внимание Алекса.

Забыв о пилоте, Алекс пнул бандита, а затем подобрал его пистолет и прицелился.

— На кого работаешь? Говори!

Бандит лишь злобно ругнулся на французском, держась за живот.

От нового удара его спас донёсшийся снаружи рёв мотора. Решив не выяснять, кто сюда едет — сообщники нападавших или охрана — Алекс рванул прочь из ангара. Избегая открытого пространства, он углубился в лабиринты аэродромных построек, где его было легко потерять из виду. По пути он избавился от оружия, забросив его в мусорный бак, а затем направился к одноэтажным строениями, за которыми виднелась ограда лётного поля и стоянка флаеров.

Ворота были заперты на висячий замок, однако, разбежавшись, Алекс ухватился за верхушку бетонного столба и перемахнул на другую сторону.

Все стоянки с флаерами оборудовались видеонаблюдением от угонщиков, и эта не была исключением. Но у Алекса не было нужды вскрывать замок. Он подошёл к ближайшему флаеру и приложил к сканеру универсальный ключ-карту, купленный на чёрном рынке. Двери тотчас открылись.

Поборов соблазн лететь напрямую, Алекс влился в поток над Глазго-роад. Ему нужно было добраться до города, не привлекая лишнего внимания. Однако оставался риск, что хозяин флаера обнаружит пропажу и заблокирует Алекса в салоне до приезда полиции. Ждать этого момента он не собирался.

Когда на горизонте показался пригород Эдинбурга, он свернул к обочине и посадил флаер на аварийную площадку, неподалёку от автобусной остановки. В скором времени угнанный транспорт подберут и отбуксируют для диагностики, избавив Алекса от необходимости его прятать.

Решив таким образом проблему, Алекс пошёл к остановке. Долго ждать ему не пришлось — подъехал полупустой рейсовый автобус из аэропорта. На вошедшего никто не обратил внимания: пассажиры по большей части дремали или смотрели в наушниках какой-то старый фильм.

Алекс выбрал пустующий ряд в конце салона и сел возле окна.

Автобус неторопливо тронулся.

Мимо проплывали поля поникшей травы. Время от времени появлялись придорожные кафе и станции подзарядки. С серого неба заморосил дождь, оставляющий на стекле небрежные росчерки капель.

За полчаса сельская местность сменилась современным пригородом, в котором ультра технологичные жилые дома мешались со старинными особняками. И те и другие сторонились шоссе, прячась за невысокими оградами и широкими лужайками.

Быстро стемнело, как бывает только в гористой местности.

В пути Алекс размышлял о дальнейшем маршруте. Лишившись вертолёта, он потерял удобный, а главное, быстрый способ передвижения. Теперь ему нужно было придумать, как попасть на материк иным способом и такой способ у него был.

Тем временем автобус приближался к центру Эдинбурга. За окном стали мелькать вывески сувенирных лавок, магазинов и кафе. Алекс внимательно вглядывался в улицы, пока не заметил то, что искал — ярко-красную телефонную будку, достопримечательность города. На ближайшей остановке он покинул транспорт и пешком вернулся к будке. Ему повезло — телефонный аппарат внутри работал. Он заказал звонок за счёт принимающей стороны, надеясь, что тот, кому он звонит, сейчас не в рейсе.

Алексу повезло, после пятого гудка трубку сняли.

— Слушаю.

— Привет, Марк. Это Ян.

— Ян? Какими судьбами?

— Мне нужна помощь.

Ответом ему было молчание.

— Ты слышишь?

— Помощь нужна тебе или твоим работодателям? — осторожно уточнил Марк.

— И то, и другое.

— Ты понимаешь, о чём просишь, Ал? Я не хочу подставлять семью.

— Знаю, знаю, но у меня мало времени. Будет за мной должок.

Послышался глубокий вздох.

— Чёрт, я до сих пор чувствую себя виноватым. Если бы я не спускал с тебя глаз тогда, в доках…

— Не надо, Марк. Я ни о чём не жалею.

Когда секундное молчание сменилось обречённым «выкладывай», Алекс мысленно возликовал.

— Я сейчас в Эдинбурге, и мне нужно попасть на материк. Тайно.

— Выясню, какие суда есть поблизости. Как с тобой связаться?

— Я позвоню тебе вечером, как подыщу тихую гостиницу. Боюсь, мой сотовый могут прослушивать.

— Кому ты перешёл дорогу на этот раз?

— Пока не знаю. Взялся за дело сегодня утром, и меня уже попытались похитить.

— Умеешь ты успокоить.

Марк повесил трубку.

Походящая гостиница нашлась неподалеку от Собора Святого Джайлза. Она приткнулась между магазинчиком, торгующими сувенирами, и бутиком брендовой одежды. Управляющий согласился за вознаграждение не регистрировать Алекса в базе данных при условии, что тот съедет не позже следующего утра.

Приняв душ и перекусив в номере едой из соседнего кафе, Алекс решил вздремнуть. Пара часов отдыха помогла бы восстановить ему силы, да и Марку требовалось больше времени, чтобы задействовать свои связи.

Проснулся он от звука будильника. Свет фонарей проникал сквозь тонкие шторы, позволяя без труда нащупать гостиничный телефон и набрать номер Марка.

— Как успехи? Нашёл кого-нибудь?

— Конечно, нашёл, но пришлось постараться. В Эдинбурге сейчас стоит торговый сухогруз «Северное сияние». С его капитаном я однажды работал по контракту, зовут Ред Свенсон.

— Спасибо, Марк.

— Ран благодаришь, у нас с Редом натянутые отношения. И всё же он никогда не упустит возможности подзаработать. Тебе придётся изрядно раскошелиться.

— Время для меня сейчас важнее денег.

— Ещё я поклялся, что ты не беглый преступник. У тебя ведь нет проблем с полицией?

— Надеюсь, что нет.

— Надеешься?

— Пришлось ненадолго позаимствовать чужой флаер. Но я воспользовался взломанной ключ-картой, так что отследить меня не могли.

— Уму не постижимо, — собеседник тихо выругался. — В кого тебя превратили в этой Академии?

— Слушай, Марк. Давно ты стал таким занудой? Я уже сомневаюсь, что это ты помог мне бежать из приюта и устроил нелегалом в доки.

Алексу вдруг показалось, что Марк сейчас повесит трубку, но тот заговорил вновь:

— Тебе крупно повезло. «Северное сияние» должно было отчалить ещё утром, но у Свенсона что-то не срослось с бумагами. Ред не стал вдаваться в подробности, лишь сказал, что сегодняшний день они проведут в порту. А может быть, ещё и завтрашний?

— Ещё и завтра? — переспросил Алекс. — Я не могу торчать в Эдинбурге столько времени! Может, у тебя есть другие варианты?

— Вариантов уйма, но все с предъявлением документов.

— Это исключено. Пока я не понял, как меня выследили, светиться нельзя.

— Тогда у тебя нет выбора, кроме «Северного сияния».

Возразить Алексу было нечего. Марк и так сильно рисковал, разыскивая для него транспорт.

— Спасибо, я у тебя в большом долгу.

— Ты главное береги себя, шпана. Иначе с кого я долг спрашивать буду?

— И ты себя, — невольно улыбнулся Алекс.

Маленький холл гостинцы пустовал.

Должно быть, портье на ночь запер входную дверь и ушёл в комнату для персонала. Однако Алекс не собирался его тревожить — чем меньше тот будет знать о подозрительном госте, тем лучше.

Положив ключи от своего номера на стойку, он пошёл к чёрному ходу. Как он и предполагал, задняя дверь была заперта на одну лишь задвижку. За ней оказался переулок, в который владельцы окрестных магазинчиков выставляли свои мусорные баки. В ноздри тотчас ударил запах отходов и сырости.

Алекс посмотрел по сторонам и выбрал безлюдную улицу.

Он искал стоянку флаеров, но из-за недавнего дождя от земли понялся туман и видимость сильно ухудшилась. Попетляв по кварталу не меньше получаса, он наткнулся на площадку размером с теннисный корт, на которой стоял одинокий флаер.

В салоне сильно пахло сигаретным дымом, к тому же Алекс обнаружил, что аккумулятор флаера разряжен на три четверти. Однако, судя по карте на панели управления, до порта его заряда должно было хватить.

Снова воспользовавшись ключ-картой, Алекс взлетел. Не рискнув петлять по улочкам старого города, он выбрал маршрут над шоссе, до которого пришлось сделать небольшой круг. Выбор себя оправдал — не смотря на позднее время движение над городом было плотное, а по шоссе движение шло в несколько рядов.

В Эдинбурге, как и во многих городах с аэропортом, флаерам разрешалось летать только на малых высотах и строго над улицами. Полёт над крышами домов мог в лучшем случае закончиться арестом, а в худшем — падением на чью-нибудь голову. Однако лететь над ярко освещенным шоссе разрешалось даже выше домов. Тем не менее до порта Алекс добрался лишь к полуночи.

Приземлившись на парковке возле доков, он покинул из флаер и с удовольствием вдохнул соленый аромат моря, смешанный с запахом мазута. Территория порта была огорожена высоким сетчатым забором. Но неподалеку от парковки виднелись ворота, возле которых стояла сторожевая будка с прожектором и курил охранник.

— Здорово, приятель, — подойдя ближе, помахал ему Алекс.

Охранник окинул его хмурым взглядом, однако ночной гость держал руки на виду и всем своим видом выражал дружелюбие.

— Слушай, ты не в курсе, «Северное сияние» ещё на приколе?

— А тебе какое дело?

— Ищу их капитана по срочному делу.

— Ночью ты его в доках не найдешь.

— Может, тогда подскажешь, где он?

— Может, и подскажу.

Охранник сделал последнюю затяжку и выкинул окурок мимо урны. Алекс терпеливо ждал.

— Небось, развлекается в «Приюте матроса». Туда все идут, пока суда на разгрузке, — добавил он и скрылся в будке.

«Приют матроса» находился в паре кварталов от порта. Это был старомодный паб с гостиничными номерами на втором этаже. Комнаты хозяин сдавал только морякам, о чём посетителей предупреждало объявление на двери. Впрочем, выпивку здесь наливали всем.

Алекс толкнул массивную дверь и вошёл.

Внутри паб походил на многие подобные заведения: зал плотно заставлен деревянными столами, справа от входа — стойка с рядами разноцветных бутылок и большой телевизионной панелью, транслирующей запись футбольного матча, а за ней — лестница на второй этаж.

Высокий бритый налысо бармен наполнял пивной бокал.

Все столики были заняты, потому Алекс сел у стойки и заказал виски.

— Превосходный напиток, — произнёс он, сделав глоток. — Не ожидал.

— Если это был комплимент, то он не удался, парень, — ответил бармен.

— Не в обиду сказано. Обычно туристам подсовывают дешёвый суррогат и дерут за него втридорога.

— Мой паб не для туристов. Видишь парней вокруг? Это моряки со всех концов света. Они за свою жизнь успели попробовать столько разного пойла, что тебе и не снилось. Но оказавшись в Эдинбурге, они все как один идут ко мне. Знаешь, почему?

— Почему? — подыграл ему Алекс.

— Потому что уверены во мне. И в том, что я не стану поить их помоями.

Алекс огляделся.

— Слушай, а есть среди них капитан «Северного сияния»?

— Допустим, есть. Какое тебе дело? — бармена не провёл его маленький спектакль.

— Дело личное. Остальное касается только нас с ним.

— Забавно, на шпика ты не похож. Да и в лицо его не знаешь, иначе бы не спрашивал.

— Так он здесь?

Бармен кивнул на стол в углу у окна. За ним сидела большая и шумная компания матросов, среди которых Алекс выделил толстяка. Он почти не участвовал в беседе, но матросы то и дело косились в его сторону, словно ища одобрения.

Поблагодарив бармена, Алекс взял стакан и подошёл к столу.

Моряки говорили на шведском, и Алекс, прежде чем обратиться к толстяку, коснулся наушника-переводчика.

— Это вы Ред Свенсон?

Тот поднял на него мутный взгляд.

— Да, Ред — это я. А ты что за чёрт?

— Обо мне просил Айзекс сегодня.

— А, Марк! Помню, помню, — ответил капитан по-английски. — Значит, это ты тот подозрительный тип, которому понадобилось на материк тайком?

— Мне и правда, срочно нужно на материк.

— Да не переживай. Раз я пообещал Марку, что отвезу, значит — так и будет.

— Во сколько мне обойдется это путешествие?

— О деньгах поговорим утром, а сейчас — присоединяйся к нам. Поглядим, что ты за человек такой.

Свободных табуретов не осталось, потому Алекс позаимствовал кресло у соседнего столика.

— Вовремя ты объявился. Мы собирались отплывать только через сутки, но чинуши в порту внезапно подсуетились. Обычно они задницу лишний раз от стула не оторвут, а тут вдруг удивили. В общем, утром отчаливаем в Кале.

— Марк сказал, были какие-то проблемы с документами.

— Да хрен там, с документами! — рявкнул капитан. — Очередная дурь больших боссов. Но это не твоё дело. Как тебя там?

— Алекс.

— Не твое, говорю, дело, Алекс. Я не задаю тебе лишних вопросов, и ты не задавай.

— Хватит болтать, Ред, — прервал его громила, сидящий по правую руку от него. — Пора выпить.

— Это старпом, — кивнул капитан. — Если что будет надо во время рейса — обращайся к нему. Или просто потерпи, до Кале плыть недолго.

Старпом тем временем разлил по стаканам крепко пахнущую спиртом жидкость.

— За нас, парни!

Алекс пригубил свой виски.

— Ты что, весь вечер эту мочу цедить собрался? — удивился старпом. — Допивай, и я тебе налью настоящий нектар.

Попытку отказаться старпом проигнорировал, и вскоре в стакане Алекса плескался кубинской ром.

Дальше время полетело незаметно. Однако посреди веселья капитан мутным взглядом посмотрел на часы над стойкой и скомандовал отбой. Удивительно, но команда послушалась его беспрекословно.

Алекс тоже засобирался. Он успел накинуть куртку, решив поискать ночлег неподалеку, но его остановил капитан:

— Куда это ты собрался на ночь глядя? Мы отплываем утром, дожидаться тебя не станем.

— Пойду в гостиницу, — заплетающимся языком ответил Алекс.

— Ночуй здесь. С Арчи я договорюсь.

Он подошёл к долговязому бармену, и тот через минуту уже протягивал Алексу ключи.

— Подъём через четыре часа. Не проспи.

Затем капитан отправился в свой номер, а Алекс — в свой.

Комната, которую ему дали, была небольшой, но чистой. Узкая кровать, шкаф в углу, телевизор и кондиционер под потолком — вот и вся обстановка. Стены украшали фотографии гаваней. Алекс узнал каменную крепость в Марокко, небоскрёбы Гонконга и берег Токио, утопающий в лучах заката.

Кое-как стянув с себя одежду, он направился под душ, чтобы немного прийти в себя, а затем завёл будильник и лёг. Едва голова коснулась подушки, как он тут же уснул и спал без сновидений.

Пробуждение оказалось тяжелым. Крепкий ром не желал покидать организм без боя.

Мысленно обругав себя за беспечность, Алекс поплёлся в ванную. На полочке рядом с одноразовыми щетками и зубной пастой он отыскался пузырек аспирина и запил таблетку водой из-под крана, после чего залез под холодный душ. То ли подействовал аспирин, то ли — водные процедуры, но в голове прояснилось.

Когда он спустился вниз на завтрак, команда уже была в сборе и сидела за тем же самым столом, что и вчера. На моряках ночная попойка словно и не сказалось вовсе: все были бодрыми о сосредоточенными. Ред Свенсон дымил сигаретой и слушал помощника, который ему что-то втолковывал:

— Говорю же тебе, придётся подождать. Настырная баба. С ходу начала качать права и грозить исками.

— Пусть подотрётся своими исками. Отчаливаем, как только закончим погрузку. Если успеет — повезло, а не успеет — уходим без неё.

— Потом проблем не оберёмся. Я стерв по голосу чую.

— Мне только истеричек на корабле не хватало, — в этот момент капитан заметил Алекса и махнул ему. — Смотрите, кто объявился! Я уж думал, проспишь.

— С нами поплывёт кто-то ещё? — насторожился Алекс. — Я думал, у вас грузовое судно.

— Я тоже так думал, но босс открыл мне глаза на правду.

— Так кого мы ждём?

— Какую-то актрисульку со связями. Хочет перевезти в Европу тачку и уже обо всём договорилась. Вот только ждать я её как раз не собираюсь. Пока корабль не в море, мы теряем деньги.

— А как же ваш босс?

— Поорёт да остынет. Особенно, когда ему убытки от простоя посчитаю.

Посчитав ответ исчерпывающим, капитан переключился на еду.

Алекс подсел к столу и получил от Арчи свою порцию рыбы с картошкой. После того, как Свенсон громогласно заявил, что доверяет Алексу, в пабе его стали считать за своего.

— Ром — это самая надёжная сыворотка правды, — заявил Ред накануне. — Ты же не террорист и не грабитель?

— Нет.

— Поклянись.

— Чтоб я сдох, если вру.

— Может, ты беглый зэк?

— Не-а.

— И он не врёт! Потому что не может, — капитан помахал пальцем перед носом Алекса. — И никто не сможет. От этого рома мозги вообще не варят.

На этом вопрос доверия был решён.

После завтрака команда отправилась в порт.

Утро выдалось на удивление солнечным и ветренным. Улицы выглядели посвежевшими, идти по ним было одно удовольствие. До порта они добрались быстро.

В воротах их встречал незнакомый Алексу охранник. Должно быть, прошлый успел смениться.

— Отчаливаете, Ред? — поприветствовал он капитана. — А вас уже ждут на пирсе.

— Меня? — удивился Свенсон.

— Да, какая-то девица на красном кабриолете. Показала пропуск на себя и на машину, бумаги у неё в полном порядке.

— Ты погляди, какая быстрая дамочка! Ладно, Чарли, хорош болтать, а то нам ещё грузить её колымагу.

— Кстати, Ред. Кто это с вами? — охранник указал на Алекса.

— Новый матрос на испытательном сроке.

— А где его пропуск?

Капитан, миновавший ворота, нехотя обернулся.

— Слушай, Чарли, сколько лет ты меня знаешь? Я тебя хоть раз обманывал?

Охранник стушевался.

— Извините, капитан Свенсон. Я ж просто так спросил, по инструкции положено.

— Пришлю я тебе пропуск. Этот остолоп на корабле его оставил.

— Я вам и так верю, капитан. Не напрягайтесь.

— Идём, — махнул команде Свенсон, и они двинулись к пристани.

В доках Алекс чувствовал себя как дома. Он шёл мимо огромных контейнеров, перешагивал через рельсовые пути и размотанные канаты. А порт вокруг привычно шумел и суетился. В небе кричали чайки, на воде радужно переливались капли мазута и зеленели гниющие водоросли вперемешку с прибившимся мусором.

Сухогруз «Северное сияние» оказался длинным судном с низкой посадкой. Всю его палубу занимали ряды контейнеров и штабеля цистерн и баллонов.

Красный кабриолет, стоящий неподалеку, казался игрушкой на фоне огромного корабля. Возле него прислонилась к капоту и курила брюнетка лет тридцати пяти.

— Так вот кто тратит моё время, — проворчал Свенсон, когда команда приблизилась к автомобилю. — Делать мне больше нечего, кроме как дамочек подвозить.

— Доброе утро, капитан, — в ответ улыбнулась брюнетка.

В её голубых глазах не было и тени смущения от прозвучавшей грубости.

— Меня зовут Елена. Рада, что вы согласились взять нас с этой крошкой в плавание.

Она нисколько не походила на капризную кинозвезду, какой вообразил её Алекс. Черные брюки и светлая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, придавали ей вид офисной работницы. И если бы не шикарный автомобиль, Алекс решил бы, что произошла нелепая ошибка.

— На сухогрузе не плавают, а ходят, — сказал Свенсон и требовательно протянул руку. — Давайте ваши бумаги.

Девушка достала из бардачка планшет и отдала капитану.

— Ого, настоящий бензиновый монстр?

Алекс понимал его удивление. Налог на выбросы от углеродного топлива рос из года в год и достиг космических сумм. Даже богачи предпочитали покупать электромобили, замаскированные под ретро. Ископаемым топливом продолжали пользоваться лишь в странах третьего мира да отдельных отраслях, где нельзя было обойтись электричеством.

— Бумаги в порядке, — проворчал Ред, вернув планшет хозяйке. — Давайте ключи.

— Капитан, вы всегда так «гостеприимны»? — поинтересовалась Елена.

— Только когда мне навязывают пассажиров.

Свенсон передал ключи одному из матросов, и тот медленно покатил прочь от судна.

— Все на борт! — скомандовал капитан.

Оказавшись на палубе, команда тотчас разбрелась по своим местам. Свенсон ушёл вперёд, приказав Алексу и Елене ждать у трапа до дальнейших указаний. Однако вскоре он вернулся.

— Отправляемся через полчаса. Стив, как освободится, отведёт вас в кают-компанию, — Ред указал на старпома, делающего обход. — В Кале прибудем к вечеру. Но я не хочу, чтобы вы шатались по палубе всё это время.

— Когда погрузят мой автомобиль?

— Прямо сейчас этим и займёмся. Стив, ты закончил? — крикнул он старпому. — Проводи пассажиров.

— Не отставайте, — боцман двинулся в сторону рубки на корме.

По дороге Елена несколько раз взглянула на Алекса и, наконец, спросила:

— Значит, вы тоже не моряк?

— Угадали, я что-то вроде сопровождающего при ценном грузе.

— И что вы сопровождаете?

— Точные приборы, они очень чувствительны к тряске. Моё начальство считает, что нужно лично контролировать перевозку.

— Звучит очень скучно.

— Потому что я скучный человек, — улыбнулся ей Алекс. — А вы, кажется, гораздо интереснее? Капитан упоминал, что вы актриса.

— Вовсе нет, я профан и тоже скучна. В основном растрачиваю своё время на фильмы категории «Б» и лишь иногда играю в модных театральных постановках. Выбираю лёгкие деньги вместо сложных ролей.

— Кажется, вас это печалит. А что за фильмы?

— Вы их наверняка не смотрели. Они из тех, что сразу отправляются на стриминг и теряются там среди тонн похожего контента.

Прямота Елены понравилась Алексу. Эта девушка не кичилась богатством и смотрела на себя с иронией.

По крутой лестнице они поднялись в капитанскую рубку, но там не задержались. Старпом провёл их в кают-компанию позади рубки.

— Располагайтесь, — указал он на диванчик у стола. — Можете пользоваться чайником и брать из холодильника еду. Диван только один, но есть кресло.

— Мне казалось, что до Кале недалеко? — слегка растерянно спросила Елена.

— Недалеко, если смотреть по карте в сети. Но мы тяжело нагружены и пойдём в обод мелей. В порт прибудем только к вечеру, как раз успеете вздремнуть.

— Я не хочу спать.

— Зато он хочет, — указал на Алекса старпом. — Поверьте, парню это нужно.

— Занимайте диван, — предложила Елена, как только старпом удалился. — Я всё равно собиралась поработать.

Она села в кресло и достала из сумочки планшет. Алекс прилёг и до него тотчас донёсся дробный стук её ноготков по экрану.

Заработали двигатели. Их не было слышно, однако Алекс почувствовал мелкую вибрацию. Затем раздался протяжный гудок — сигнал другим судам, что сухогруз отчаливает.

Он лежал лицом к иллюминатору и сквозь стекло видел безоблачную синеву небес, которую изредка перечеркивала крикливая чайка. В каюте равномерно гудел холодильник. Елена с головой ушла в работу, и тогда Алекс прикрыл глаза и сосредоточился на Поиске.

Он вновь почувствовал душу Артура. Её золотая нить тянулась далеко за горизонт. С каждым днём их связь становилась чуточку слабее, и если Алекс не успеет, то душа будет потеряна навсегда.

Много лет назад, оказавшись в Академии Чующих, он не мог отделаться от мысли, что попал туда по недоразумению. Порой ему казалось, что он совершил ошибку, выбрав такой путь, и теперь живёт не своей жизнью. Тогда он напоминал себе, что выбора ему никто не давал.