Смерть в твоих глазах

Александр Тамоников, 2012

Лариса Бестужева – молодой политик, региональный руководитель партии «Великая Россия» – собирается баллотироваться на выборах в городскую Думу, но партийные бонзы предлагают ей снять свою кандидатуру в пользу нефтяного магната Гриневича. Женщина отказывается принять явно коррупционное требование, и вскоре происходит зверское убийство: погибает один из помощников Ларисы. Ошеломленная страшным событием, Лариса тотчас получает новую дозу адреналина: на пороге своей квартиры она находит сломанную бордовую гвоздику, подброшенную с явным умыслом. Но это только начало. Убийца действует без пауз, и вот его жертвой становится еще один коллега по партии. И вновь жуткий символ – сломанный цветок – пылает алой кровью на пороге квартиры Ларисы Бестужевой. Что это – дело рук партийных конкурентов или же ледяное эхо недавней войны на Кавказе, где без вести пропал муж Ларисы – старший лейтенант Сергей Бестужев? Расследование начинается… Убийца настолько жесток, что преступления потрясают даже видавших виды полицейских. Чистая случайность наталкивает сыщиков на мысль, что за всем этим стоит страшная, тщательно спланированная месть.

Глава 2

Северный Кавказ. Район временной дислокации батальона парашютно-десантного полка.

7 июля, среда.

В 17.00 БТР-70 командира роты, миновав «журавль»-шлагбаум и серпантин из блоков заграждения, остановился у блокпоста. Ротный, капитан Веселов, спрыгнул с брони, отдав команду спешиться и бойцам отделения разведывательного взвода. Веселова вышел встречать командир взвода, старший лейтенант Бестужев. Офицеры вместе учились в военном училище, выпало им и вместе служить после недолгого перерыва. Они были друзьями, и в полку об этом знали.

— Здравия желаю, товарищ капитан! — поприветствовал командира роты взводный. — Разрешите узнать цель вашего прибытия, да еще в сопровождении отделения взвода разведки.

— Привет, Серега, а чего так официально?

— Положено при подчиненных, и не мне, взводному, напоминать об этом своему непосредственному начальнику.

— Да брось, ребята у тебя не первый год служат.

К офицерам подошел командир отделения разведчиков сержант Дугин:

— Товарищ капитан, разрешите узнать, бэтээр в капонир загонять?

— Пусть стоит, где встал, пока он никому не мешает, людей держи в казарменном отсеке.

— Есть!

— Веди в свою канцелярию, старлей, там и узнаешь цель моего визита, — повернулся Веселов к взводному.

— Прошу! — Бестужев указал рукой на металлическую дверь за изгибом бетонных блоков, из которых был сооружен укрепленный пункт.

Офицеры вошли в канцелярию. В углу мерно работал вентилятор. Напротив — аккуратно заправленная солдатская кровать, ближе к выходу вешалка, посредине помещения два стола, выставленные буквой «Т», табуреты вокруг них.

— Надо бы тебе холодильник привезти, — проговорил Веселов, — сейчас было бы неплохо чего-нибудь холодненького выпить.

— Например, пивка баночного, да?

— Хватило бы и воды.

— Так у нас вода и без холодильника прохладная, берем из родника.

Ротный отпил несколько глотков из фляги и, разложив на столе карту, сказал:

— Ладно, давай к делу. В три часа меня вызвал комбат. Сообщил, что, по данным разведки, в восточной «зеленке», что в пяти с небольшим километрах от твоего поста, замечены вооруженные люди количеством восемь-девять человек.

— Вопрос по ходу можно?

— Давай!

— Каким образом и какой разведкой обнаружен в «зеленке» отряд вооруженных людей? Ты знаешь, с вышки поста часовые ведут круговое наблюдение и через оптику. Мне никто не докладывал о каком-либо движении в восточном лесном массиве, как и в других секторах зоны ответственности взвода. За исключением, естественно, аула Кулгар. Но на то он и аул, чтобы люди занимались хозяйством и не прятались в подвалах.

— Я не знаю, откуда у комбата данные разведки. Он как-то не посчитал нужным посвятить меня в это.

— Понятно.

— В общем, так, Серега, тебе с отделением надо наведаться в «зеленку». Задача обычная — обнаружение потенциального противника. В случае обнаружения малых сил — уничтожение их — с захватом пленного. Нам необходимо знать, что это за ребятки облюбовали массив. Если же встретишь крупный отряд, то заляжешь, установишь за ним наблюдение и сообщишь об этом мне. Дальнейшее решение будем принимать, исходя из реальной обстановки. В случае же, если духи заметят тебя, то действия так же стандартны — связь со мной и втягивание противника в позиционный бой, одновременно уточняя его численность. Но раз твои часовые никакого движения в «зеленке» не наблюдали, то крупных сил противника в ней быть не может. С собой возьмешь отделение и бэтээр. На машине пройдешь по дороге до поворота к Бектану, там свернешь влево, к выступу леса. Бронетранспортер поставишь в какое-нибудь естественное укрытие, людей спешишь и в 18.30 начнешь работу по «зеленке». Порядок действий в лесу определишь сам.

Бестужев посмотрел на часы:

— Начало зачистки лесного массива в 18.30, значит, выход с поста в 18.00. Пока дойдем, укроем технику, посмотрим опушки, определимся с порядком зачистки, полчаса и уйдет.

— Верно.

— У меня один вопрос.

— Спрашивай.

— Если в «зеленку» ты решил отправить отделение моего взвода, то за каким чертом притащил на пост разведчиков? По-моему, это их работа, искать и валить духов.

— И вновь ты прав. Но… если все же ты со своими парнями обнаружишь в лесу крупную банду, то установишь за ней наблюдение. А остальное будут делать «рексы» из разведвзвода, при твоей активной поддержке и при полном взаимодействии с ними.

— Логично, — кивнул Бестужев. — Я отдам команду командиру отделения готовить подразделение на выход и вернусь.

— Давай! И передай на «вышку» приказ усилить наблюдение за «зеленкой»!

— Конечно!

Бестужев вышел. Оставшись в одиночестве, Веселов прикурил сигарету. Струями воздуха вентилятора дым потянуло в узкий бетонный коридор.

Взводный вернулся через считаные минуты и доложил:

— В 18.00 отделение будет готово для выполнения поставленной задачи. Так что еще пятнадцать минут у нас есть.

— У нас, Сережа, весь вечер впереди, на осмотр «зеленки» уйдет максимум часа два, еще полчаса на отработку духов, если они еще в восточном лесу, а не где-нибудь за десятки верст отсюда.

— Это как получится. Не слышал, скоро нас заменят?

— По Ларисе соскучился? — улыбнулся Веселов.

— А если да, то что?

— Ничего. Это нормально. Звонишь ей?

— С этого поста мобильная связь не работает.

— Так взял бы бэтээр да поднялся по дороге к КНП батальона. Там связь хоть и хреновенькая, но есть. Поговорить можно.

— Ничего, обойдешься как-нибудь без связи. Но ты не ответил на мой вопрос.

Дмитрий затушил окурок в консервной банке, служившей пепельницей, и произнес:

— Официально никакой информации по этому вопросу нет, но комбат на совещании как-то обмолвился, что в полку готовятся к переброске сюда роты третьего батальона. А вот когда прибудет замена, один Бог знает. В части после этих реформ, сам знаешь, с личным составом полная задница. Отслуживших положенный срок увольняют, а молодых не присылают. У военкоматов, видите ли, проблемы с призывом. Да и без этих проблем кого сюда, кроме контрактников, посылать? Сопляков, у которых всей службы один год? А начнут увольняться контрактники, что делать будем? Создавать из полков офицерские роты?

— Боюсь, и на роту офицеров в полку не наберется.

— Вот и я о том же. В общем, с женой ты контакта не поддерживаешь?

— Нет! Да и спокойней так.

— А не думаешь, что Лариса, вдарившись в политику, найдет себе кого-нибудь покруче какого-то старлея?

— А как насчет того, чтобы в морду?

— Понял! Так, Серега, вернемся к заданию. Четкого графика работы в «зеленке» у тебя нет, поэтому не спеши. Устроишь бэтээр, осмотрись хорошенько. Войдешь в лес, опять-таки осмотрись, послушай. Порядок зачистки, как было сказано, на твое усмотрение, но я бы повел отделение колонной с передовым дозором.

Сергей встал и похлопал ротного по плечу:

— Да все будет нормально, Диман, в первый раз, что ли?

— И связь, Серега! Связь со мной держать постоянно.

— Ты нервничаешь? Почему?

— Не знаю. Не нравится мне эта ситуация. «Духи» в «зеленке». Откуда? С какой целью? И это тогда, когда в районе о боевиках местное население уже забыло.

— Как же, забыло! А кто тут раньше беспредельничал? Не те же чабаны, что сейчас мирно пасут отары? Боевики, по сути, никуда и не уходили. Им объявили амнистию, они вернулись к семьям. Появится новый Хаттаб или Басаев, поманит «бабками», снова в горы уйдут. Если уж Кавказ вспыхнул, то погасить его в состоянии только время. И это, Диман, ты не хуже меня знаешь. Ладно, мне пора, принимай командование блокпостом. Ты здесь все знаешь, схемы минных полей в сейфе, ключ в столе.

— Я провожу тебя!

У массивного здания уже стоял выгнанный из капонира бронетранспортер, рядом в шеренге застыли бойцы отделения, семь человек.

— Внимание, по местам! — отдал команду Бестужев.

Солдаты устроились на броне, внутрь спустились механик-водитель и оператор-наводчик. Старший лейтенант повернулся к ротному:

— Время 17.58. Пошел я, Диман!

— Удачи, Серега, и поосторожней. И связь держи постоянно!

— Давай, до встречи!

Бестужев устроился на броне, держась за крупнокалиберный пулемет «КПВТ». Бронетранспортер двинулся к восточному шлагбауму, прошел зону остановки и преград и, набирая скорость, пошел по разбитой щебеночной дороге.

Из здания Веселова окликнул связист разведвзвода, имевший при себе две радиостанции — Р-163-1У, «Арбалет», и более мощную Р-168, для связи с командиром батальона.

— Товарищ капитан, вас комбат вызывает!

— Иду!

Веселов прошел в караульный отсек, где устроился связист, принял гарнитуру Р-168:

— Факел! Я — Клен!

— Факел! Доложи обстановку!

— Обстановка внешне спокойная, — ответил капитан. — Ровно в 18.00 к территории реализации разведданных пошел Странник. Наблюдение за территорией не выявило наличия чужаков.

— Что в ауле?

— Спокойно!

— У перевала?

— Везде, Факел, все спокойно. Пока спокойно.

— Я понял тебя, до связи!

— До связи!

Ротный вернул гарнитуру связисту и приказал:

— Дай-ка мне старшего лейтенанта Бестужева.

— Странник на связи! — быстро ответил Сергей.

— Я — Клен! Что у тебя?

— А что может быть у меня? Прошли три километра. Все спокойно.

— Ничего подозрительного не замечаешь?

— Нет!

— Продолжай движение! Конец связи!

— Конец!

Веселов вышел на улицу и, постояв недолго у здания, поднялся на вышку.

— Здравия желаю, товарищ капитан, — улыбаясь, поприветствовал его рядовой-контрактник.

— Здравствуй, Коля. Что в «зеленке»?

— Тишина.

— Птицы?

— Ведут себя как обычно.

— Считаешь, массив пуст?

— Скорее всего, а там — черт его знает. Если «духи» залегли и лежат долго, то и птицы успокоятся, и мы отсюда ничего не увидим. Так что в «зеленке» все спокойно, а вот на перевале…

— Что на перевале? — резко повернулся к наблюдателю капитан.

— Да уж и не знаю, докладывать или нет! — замялся тот. — Может, показалось…

— Что показалось?

— Да вроде как блеснуло что-то у самой вершины.

— Где именно?

Солдат указал на утес, выступающий прямо напротив блокпоста.

— Выше и слева от утеса. Но могло и показаться. Второй час, как от бинокля не отрываюсь.

— А ну-ка, дай мне его.

Капитан через оптику осмотрел указанный солдатом участок перевала. Осмотрел метр за метром, слева направо, снизу вверх. Затем сказал:

— Слева от утеса небольшая пещерка. В ней вполне может устроить позицию вражеский наблюдатель.

— Вряд ли, товарищ капитан. До этой пещерки надо спускаться метров двадцать, и на веревке, там участок скалистый. Мы бы увидели спуск.

— А если «дух» спускался ночью?

— Ночью мы смотрим за местностью через «ночник».

— Это понятно, но ведь не постоянно?

— Нет!

— Вот! Значит, в пещере может быть наблюдатель. А замеченный тобой блеск, видимо, от его оптики.

— Да сейчас уже все приборы с антибликом.

— Все, но не у всех. Так, Коля, тебе смотреть только за пещерой и прилегающей к ней частью перевала. В частности, за трещиной, что режет перевал в ста метрах западнее утеса. Как понял?

— Понял, товарищ капитан!

— И тому, кто сменит тебя, передай, чтобы делал то же самое. Это, солдат, приказ.

— Есть, товарищ капитан.

Веселов поднял бинокль и посмотрел в сторону лесного массива. Густой, темный на фоне еще голубого, без облачка, неба, тот стоял извилистой стеной и выглядел угрожающе. Ничего подозрительного не заметив, капитан передал бинокль рядовому:

— Выполняй приказ, Левко!

— Есть!

Ротный спустился на землю. В это время у шлагбаума восточного направления остановился грузовик «ЗиЛ-130» с местными номерами, кузов его был покрыт тентом. Водитель вышел на бетон площадки и, когда к нему подошел солдат, заговорил скороговоркой:

— Ай, зачем останавливаешь? Ты же меня знаешь! Все меня тут знают и каждый раз останавливают. Сколько раз проверяли, что-нибудь находили? — наседал он на солдата.

Капитан решил вмешаться и быстро пошел к машине.

— В чем дело? — обратился он к солдату, остановившему на досмотр проходивший через пост грузовик.

— Да вот, товарищ капитан, Юсуп опять бузит, не нравится ему, что проверяем.

— И часто он ездит через пост?

— Часто, в неделю раза два. Он же из Кулгара!

— Чеченец? — повернулся к кавказцу Веселов.

— Дагестанец! Юсуп Дадаев.

— Документы!

— Ай, да меня все здесь знают, и командир поста знает, и солдаты.

— Документы, сказал! — рявкнул капитан.

— Сейчас, начальник! Минуту! — Водитель бросился к кабине, вытащил сумку и достал из нее документы: — Вот, гражданин начальник, и паспорт, и права, и техталон, и регистрация, и даже страховка.

— Все липовое?

— Э-э, почему липовое? Настоящее.

— Где техосмотр проходил?

— В Махачкале.

— Ты на дату-то хоть смотрел?

— Не-е, а что?

— А то, что в талоне стоит вчерашнее число. А теперь объясни мне, как это ты вчера мог быть в Махачкале, а сегодня здесь, да еще с грузом?

— Вот, Али, идиот! — почесал затылок дагестанец. — Ладно, начальник, талон купил, страховку купил, остальное настоящее.

— Что в кузове?

— Ай, ерунда, утеплитель, «Изорок» называется, сейчас много людей строится, утеплитель в цене.

— Так ты спекулянт?

— Почему спекулянт, зачем спекулянт? Я — предприниматель.

— Тупой ты предприниматель.

— Зачем оскорбляешь?

— Это не оскорбление. Это как же надо было прессовать вату, чтобы рессоры выпрямились?

— Ай, рессоры совсем плохие, старые!

— Значит, утеплитель?

— Утеплитель.

— Хорошо, — сняв с плеча автомат, пошел к заднему борту Веселов.

— Начальник? Что ты делать хочешь? — встревожился водитель.

— Что хочу делать? — передернув затворную раму, ответил капитан. — Проверить твою вату. Дам пару очередей в кузов, и все!

— Э-э, погоди, не надо стрелять!

— Почему?

— Врал я! Не вата в кузове.

— А что? Оружие, наркотики?

— Да ты что, капитан? — неожиданно рассмеялся дагестанец. — Зачем оружие? Сейчас на Кавказе это не ходовой товар. У всех оружие есть, а наркота? Зачем она мне, если у меня в огороде своя конопля растет. Не индийская, конечно, но шибает не слабо. Мне хватает.

— Тебе очень весело, Юсуп?

— Нет! Совсем не весело! — Улыбка мгновенно исчезла с лица дагестанца.

— Тогда чего ржешь?

— Так получился.

— Что везешь? Правду говори.

— Солярку!

— Чего?

— Солярку в бочках. У ваших солдат в Бектане купил. Хочешь, проверяй! Памятью покойной тещи клянусь!

— Ты еще соседской собакой поклянись.

— Клянусь!

— Тьфу, — сплюнул на бетон офицер, — надоел ты мне!

— Так отпусти!

— Зачем тебе солярка?

— Не мне, начальник, брату двоюродному. Он в горах живет, в дальнем ауле. У них дома солярными печками отапливаются. Печка у брата есть, а солярки нет. Что зимой делать?

— Проверим. Ты мне вот что скажи, Юсуп, ты ехал из Бектана?

— Да, но не прямо, заезжал к родственнику в соседний аул, шашлык кушали.

— Мне плевать, что вы кушали. Сейчас ты мимо леса проезжал?

— Это нашего? Что сзади?

— Да!

— Совсем рядом.

— Кого видел?

— Никого! — не задумываясь, ответил Юсуп.

— Как это никого? А бронетранспортер?

— Бронетранспортер видел.

— Ты что, за дурака меня держишь? То видел, то не видел.

— Зачем так говоришь? Ты — власть, а я власть уважаю.

— Почему опять соврал?

— А что надо было сказать? Видел бэтээр? А ты бы сказал, какой-такой бэтээр? Откуда мне знать ваши дела? Может, никто не должен был видеть бэтээр? Зачем я увижу?

— Да, тяжело с тобой!

— Не-е, со мной нормально. Даже жена говорит, что ей очень повезло с мужем. Таких, как я, больше на Кавказе нет.

— Вот в этом она права на все сто! Еще один вопрос. В последнее время в ауле чужие люди не появлялись?

— Позавчера не было, вчера не было, сегодня не знаю. Рейс.

— Проверь машину. Если в кузове солярка, отпусти! И кабину посмотри, — передал солдату документы дагестанца капитан.

— Так точно, товарищ капитан!

— Спасибо, начальник, — наклонился к Веселову Юсуп. — Мне тебя благодарить надо. Водка хочешь? Есть четыре бутылки. Плохая водка, но по мозгам бьет.

— Валил бы ты со своей водкой, знаешь куда?

— Знаю, командир, все знаю. Ты только отпусти, я и свалю. Быстро свалю. Один, три минуты, и Юсупа на дороге не будет! — Дагестанец хотел еще что-то сказать, но ротный опередил его:

— Молчи! Если не хочешь, чтобы я тебя в комендатуру под охраной отправил!

— Понял! Молчу. До свидания, гражданин начальник.

— Обойдемся без свидания.

Веселов вернулся на пост. Вскоре мимо здания на запад проследовал «ЗиЛ-130». Неугомонный Юсуп дважды просигналил, проезжая через основную территорию поста.

Бронетранспортер старшего лейтенанта Бестужева вышел к лесному выступу в 18.28. Командир взвода приказал отделению спешиться, после чего проинструктировал механика-водителя и наводчика:

— Впереди, как видите, небольшая лощина, до леса не более сорока метров. Механику-водителю поставить там бэтээр так, чтобы корпус был скрыт, а башня оставалась выше кромки лощины. Оператору-наводчику быть в готовности прикрыть нас огнем. Это на случай, если отделению придется срочно валить из «зеленки». Остальные действия по моей дополнительной команде, по связи.

Механик и наводчик запрыгнули в люки бэтээра, и тот направился к указанной лощине. Взводный начал ставить задачу оставшимся пяти бойцам во главе с командиром отделения:

— Задача наша проста. По данным разведки, в этом массиве замечена группа вооруженных людей численностью до десяти человек. Отделению предстоит обнаружить противника или убедиться, что в «зеленке» чисто. При обнаружении «духов» залечь и наблюдать. Исходя из реальной численности боевиков, я приму решение, уничтожить ли их здесь или вызывать поддержку, осуществляя контроль над неизвестными. Это понятно?

— Так точно! — ответил за всех командир отделения сержант Барда.

— В случае же внезапного выхода на противника или его нападения на нас отделению занять позиции круговой обороны и вести позиционный бой. Ну, а если нарвемся на «духов» впрямую, то открывать огонь на поражение без какой-либо команды, действуя по обстановке. Особо отмечаю — хоть одного боевика мы должны взять живым. Это понятно?

И вновь за всех ответил командир отделения:

— Так точно!

— Хорошо. Порядок прохождения «зеленки». Построение — колонна, впереди передовой дозор, а конкретно, рядовой Шепелев. За ним я, за мной бойцы отделения, в замыкании сержант Барда. На участках повышенной сложности изменение в построении по моей команде. Дистанция между передовым дозором и отделением — расстояние взаимной видимости, но не далее сорока-пятидесяти метров, дистанция между бойцами от пяти до восьми метров, возможно сокращение до трех, в зависимости от рельефа местности и плотности зарослей. Смотреть под ноги и по сторонам. Вполне возможно, что в «зеленке» установлены растяжки и сюрпризы. Скорость перемещения определяет рядовой Шепелев. Сначала проходим «зеленку» с востока на запад, затем обходим ее до дороги и прочесываем с юга на север. Вопросы ко мне есть?

— Никак нет!

— Тогда оружие к бою! Выходим на опушку, осматриваемся и начинаем работу. Вперед!

Отделение вошло в лес. Взводный сигналом руки приказал остановиться и указал на ухо. Это означало — слушаем. Не услышав ничего особенного, Бестужев взглянул на Шепелева:

— Направление строго на восток, передовой дозор пошел!

Отделение в считаные секунды вытянулось в колонну.

Первые сто метров подразделение прошло без проблем, не считая проходов через заросли колючего кустарника, ножами режущего в общем-то редкий лес на куски. У одинокой березы на небольшой поляне рядовой Шепелев неожиданно укрылся за стволом дерева, а затем залег. Тут же упали на землю и остальные бойцы, направив оружие в разные стороны, чтобы при необходимости отбить атаку противника с любого направления. Командир взвода обошел поляну и подполз к бойцу передового дозора:

— Что случилось, Саша?

— Впереди, как видите, лесная балка. Только я подошел к березе, из нее вышли трое «духов». Одеты в камуфлированную форму, двое вооружены автоматами, один снайперской винтовкой. Вышли и, тихо разговаривая между собой, спокойно, как в каком-то парке культуры и отдыха, ушли за кусты. Один из них даже закурил, — доложил рядовой.

— Трое «духов». Два «АК», одна «СВД». Ведут себя беспечно. Не слишком ли беспечно, а, Шепелев? — заметил взводный.

— А хрен их знает. Непонятно, что они делали в балке.

— И где остальные «духи»?

— Да и с этими не все ясно, может, в глубь леса не пошли, а залегли за кустами, наблюдая за поляной.

— И такое может быть. Но почему, сейчас укрывшись, они до этого вели себя, как на прогулке?

— Не знаю!

— Вот и я не знаю. Но главное что?

— Что? — переспросил рядовой.

— То, что «духи» в «зеленке» есть, и как минимум трое. Скорее всего, на этот раз разведка выстрелила в десятку.

— И что будем делать дальше?

— Оставайся здесь и наблюдай за подходами к поляне, полосой кустарника и балкой, за всем, на что глаз хватит, а я к отделению. Согласуем дальнейшие действия с ротным.

— Ага! Понял! Веду наблюдение.

— И скрытно, Саша, скрытно. Обнаружат «духи», мало не покажется!

— Да знаю я, еще в срочную здесь воевал.

— Давай!

Бестужев вернулся к отделению, приказал связисту:

— Связь с ротным!

— Есть! — Связист присел у радиостанции и практически тут же доложил: — Капитан на связи!

Старший лейтенант принял гарнитуру:

— Клен! Я — Странник!

— Клен!

— Примерно в ста метрах от опушки, что напротив бэтээра, передовым дозором обнаружено трое боевиков в камуфляже, вооруженных автоматами «АК-74» и снайперской винтовкой.

— Конкретно, где и как обнаружены?

— При выходе из лесной балки, недалеко от поляны.

— «Духи» не заметили дозорного?

— Судя по тому, что они спокойно, не скрываясь, двинулись в глубь массива, нет. Непонятно, что они делали в балке.

— А вот это, Странник, надо проверить. Очень аккуратно, обойдя балку.

— Пошел!

— По результатам проверки доклад мне!

— Есть, до связи!

— До связи!

Бестужев подозвал к себе командира отделения.

— Слушай меня, сержант. Я с Черкасовым пойду в балку, где Шепелев обнаружил троих «духов».

— Значит, есть-таки в «зеленке» «душки»?

— Есть! Я смотрю балку и место выхода этой троицы из нее. Ты смотришь за нами, остальным занять круговую оборону.

— Остальных-то всего двое — связист и Трушин.

— Этого пока хватит. Не исключено, что эти трое и есть вся группа вооруженных людей. А если нет, они выведут нас к своему лагерю. Тогда и примем решение. Ты все понял?

— Понял!

— Ну, и молодец!

Старший лейтенант с рядовым Черкасовым, вооруженным, как и взводный, автоматами «АКС-74» с подствольным гранатометом и осколочными выстрелами к нему, двинулись в обход поляны, стараясь держаться на небольшом удалении друг от друга и внимательно осматривая местность.

Капитан Веселов, получив доклад Бестужева об обнаружении малой группы противника, вызвал к себе оставшегося за командира взвода командира первого отделения, старшину-контрактника Стрельцова.

— Наши в «зеленке» обнаружили трех «духов».

— Черт! Начинается. Жили спокойно, ан нет.

— Ты не разглагольствуй, а слушай меня.

— Да, командир!

— На посту восемь гранатометов «Муха», «РПГ-7» с двадцатью выстрелами, пулемет «Печенег», автоматы с подствольниками плюс два бэтээра, вооруженных крупнокалиберным «КПВТ» и спаренным с ним пулеметом «ПКТ».

— Еще есть «АГС-17» с четырьмя лентами.

— Ну да. Прилегающая к посту часть полосы до аула заминирована. Растяжки и мины установлены и в балке, и на открытых участках местности до перевала.

— Все верно, только не возьму в толк, для чего вы перечисляете то, что мне не хуже вас известно? — удивленно посмотрел на ротного старшина.

— Это, Вова, больше для себя.

— Ну, если для себя!

— Так! Личному составу оставшихся двух отделений повышенная боевая готовность. Всем занять позиции обороны по варианту действий сокращенным составом. Операторов-наводчиков БТР — в машины, часовых с выносного поста у южной балки снять. Спустить вниз и часового с вышки, а то снесут его «духи» вместе с насестом.

— Да какие «духи», товарищ капитан?

— На этот вопрос я тоже хотел бы знать ответ. Для чего в «зеленке» объявились бандиты? Горы надоели, решили по лесу погулять?

— Нет, эти козлы так просто с постами не сближаются, — улыбнулся старшина.

— Вот! Значит, у них есть какая-то цель. Какая?

— Откуда мне знать?

— Ты не знаешь, я не знаю, никто не знает. Значит, что?

— Значит, действуем по наихудшему сценарию вероятного развития событий, — вздохнул Стрельцов.

— Правильно. Пусть это будет страховкой, а страховка, как тебе известно, лишней никогда не бывает.

— Согласен! Один вопрос.

— Давай!

— На посту вы старший, почему командование должен принять я? И еще, разведчиков к размещению на позиции не привлекаем?

— Не привлекаем. А почему старший на посту ты? Потому, что так решил я. Еще вопросы есть?

— Нет!

— Командуй, Вова. Но без суеты и лишних движений, спокойно! Чтобы со стороны все выглядело, как обычно.

— Считаете, что за постом наблюдают?

— Считаю, да.

— Но тогда на крышу поста незаметно людей не выставить. А это позиции пулеметчика, снайпера, восьми человек.

— Ты прав, попридержи их внизу. Выведешь по дополнительной команде.

— Понял!

— Выполняй!

Веселов пошел в отсек разведчиков, отозвал в коридор командира разведотделения сержанта Дугина.

— Так, Валера, «духи» в «зеленке» есть, и, если с ними не разберется Бестужев, работать придется нам.

— Придется — поработаем, товарищ капитан.

— За блокпостом, возможно, ведется наблюдение с перевала. А тебе надо переместить своих ребят в бэтээр!

— Какие проблемы? Пройдем в машину по одному.

— Давай! И ждать меня или моей команды.

— Понял!

От разведчиков Веселов вернулся в отсек, где находился ротный связист, и отдал команду младшему сержанту:

— Связь с комбатом, срочно!

— Факел! — тут же ответил подполковник Беляев.

— Я — Клен!

— Слушаю!

— В восточной «зеленке» бойцами Странника обнаружено трое боевиков.

— Так, да? Продолжай!

— Мной объявлена на блокпосту боевая тревога.

— Это, конечно, перестраховка, в нашем районе нет таких сил «духов», чтобы уничтожить стационарный блокпост, но, в принципе, все правильно. Какую задачу на данный момент имеет Странник?

— Проверить балку. Ведь что-то делали в балке эти «духи»?

— Разумно. Значит, «духи» чувствуют себя в «зеленке» спокойно?

— По их поведению, да.

— Этим и должен воспользоваться Странник. Ты уточни ему задачу, пусть ведет отделение по следам засветившихся боевиков. И никаких действий без команды при обнаружении основных сил, если, конечно, эти силы не ограничатся уже обнаруженными «духами».

— Я понял!

Отключив гарнитуру, капитан Веселов посмотрел на время. 19.40. Отделение Бестужева уже час в «зеленке». До наступления темноты время еще есть, но оно тает, как весенний снег, незаметно и быстро. Ротный обошел блокпост. Разведчики по одному перебрались в бронетранспортер и теперь парились внутри раскалившейся от дневного солнца машины. Где-то вдали раздалась автоматная очередь, за ней вторая, третья, ухнула граната. Веселов бросился в здание и, наткнувшись на старшину Стрельцова, спросил:

— Где ведется стрельба, старшина?

— В восточной «зеленке», командир.

— Значит, либо наши уничтожают малую группу боевиков, либо… — Он бросился к связисту: — Женя, связь с Бестужевым, срочно!

— Есть, командир!

Младший сержант начал вызывать командира взвода. Прошла минута, связист взглянул на командира роты:

— Взводный не отвечает, товарищ капитан.

— Что значит, не отвечает? Вызывай еще раз.

Наконец младший сержант Евгений Лемешев воскликнул:

— Есть связь, командир!

Веселов схватил гарнитуру:

— Странник! Я — Клен!

— Я — Странник, — услышал ротный сквозь стрельбу какой-то странный, словно чужой, голос Бестужева.

— Что у тебя происходит?

— Отделение попало в засаду. Здесь в лесу «духи» устроили засаду. Их не менее двадцати человек. У нас потери. Ведем бой, но силы не равны, «духи» прут со всех сторон. Диман, я ранен. Это конец!

— Ты погоди, погоди, Серега! — открытым текстом закричал в микрофон ротный. — Я иду к тебе, продержись хотя бы минут десять!

Но Бестужев не ответил.

— Комбата мне! — приказал связисту Веселов.

— Да, Клен! — сразу раздался голос подполковника Беляева.

— Странник с отделением попал в засаду крупной банды неизвестных боевиков. Ведет бой. Несет потери. Сам Странник ранен.

— Твое решение?

— С отделением разведвзвода идти на помощь Страннику.

— Чтобы угробить еще и разведчиков?

— Но я не могу оставить своих людей в лесу.

— Ладно! Действуй! Но смотри, «духи», подготовив засаду, наверняка просчитали и вариант подхода поддерживающих сил с блокпоста. А может, и выманивают на себя эти силы, как выманили, черт бы их подрал, отделение Бестужева.

— Отбой! — сказал Веселов, бросив связисту гарнитуру, и тут же приказал: — За мной, сержант!

Подбегая к бронетранспортеру, он крикнул оставшемуся на посту старшим старшине Стрельцову:

— Всех на позиции обороны, прятаться больше не от кого! И внимательно смотри за перевалом.

— Понял, командир. А что там у взводного?

— Плохо там!

Веселов вскочил на бронетранспортер, и тот пошел по дороге в восточном направлении. Выстрелы и разрывы гранат в лесном массиве неожиданно стихли.

Командир разведчиков кивнул на лес:

— Бой закончился.

— Слышу! А может, «духи» передышку взяли?

— Это двадцать рыл?

— Бестужев мог передать неверные данные. Но где их зацепили? На поляне? В балке? Отделение на момент начала боя должно было быть разделено.

— Скоро узнаем! Но если духи устроили засаду в лесу, то они могли и дорогу заминировать.

— Передай механику: уйти на равнину и идти к выступу напрямую!

— Понял!

— Да, и попробуй по бортовой станции связаться с бронетранспортером Бестужева!

— Есть!

Буквально через минуту сержант доложил:

— Механик-водитель и наводчик живы, сидят в машине.

— Какого черта?

— Таков был приказ Бестужева. В принципе, он правильно сделал, что оставил бэтээр. При отходе он бы пригодился, да и по лесу на нем далеко не уйдешь, если не по грунтовке.

— Подходим к позиции бэтээра Бестужева. Встаем рядом с ним, отделение сразу же на высадку!

— Есть!

Бронетранспортер разведчиков встал рядом с бэтээром второго отделения взвода старшего лейтенанта Бестужева. К ротному спрыгнул наводчик:

— Что же это, товарищ капитан? Никак, побили «духи» наших ребят.

— Ты знаешь, где они могли принять бой?

— Выстрелы и разрывы гранат слышались прямо на востоке, недалеко.

Ротный повернулся к командиру разведчиков:

— Дугин, оставляй здесь своего наводчика, остальные за мной, в лес, оружие к бою! — Затем взглянул на рядового Арапова: — Веди, солдат! Быстрее!

— Подождите, товарищ капитан, — остановил разгоряченного командира роты сержант-разведчик. — Так дело не пойдет. Вы хотите, чтобы мы все, как бараны, оказались, как и отделение взвода, в засаде?

— Что предлагаешь?

— Рассыпаться по лесу. Судя по словам наводчика Арапова, «духи» зажали наших вот здесь. — Сержант вырвал из планшета карту, указал на участок поляны и подходящую к ней балку. — Самое удобное место. Мы же должны зайти в тыл «духам».

— Да нас при таком раскладе перебьют, как куропаток!

— У меня опытные бойцы. Один — пятерых «духов» стоит. И они знают, как мочить подобные банды.

— Хорошо. Тебе видней.

— Вы с наводчиком и связистом следуйте прямо, мы же обойдем тот участок. Заметите «духов», обстреляете их.

— По-моему, сержант, здесь командую я!

— Иногда не мешает передать командованием более опытному бойцу.

Веселов внимательно посмотрел на командира разведчиков и согласно кивнул:

— Давай, сержант!

Ротный рванулся вперед, за ним, еле поспевая, бежали связист и наводчик второго отделения взвода Бестужева. Разведчики также перемещались быстро, и все вышли к поляне одновременно, в 20.25. Тишина, наступившая после стрельбы, взрывов, давила на уши. Веселов с бойцами пошел по поляне к балке. С левого фланга появился сержант Дугин:

— Мои «духов» не видели.

— Я тоже. Так где же шел бой?

— Сюда! Здесь… наши, — вдруг от края балки раздался крик солдата-разведчика.

Веселов и Дугин подошли к солдату и увидели страшную картину. В балке лежали обезображенные трупы солдат второго отделения взвода старшего лейтенанта Бестужева. У всех были вспороты животы. Связиста вырвало, наводчик же проговорил:

— Все здесь, вон Комод — командир отделения Костя Барда, рядом Саня Шепелев, Ваня Скрябин, Стас Черкасов и Гриша Туршин. Только я да Андрюха Соколов остались.

— Наши бой вели прижатыми к балке, — оглядевшись, проговорил Дугин. — У деревьев и в канавах куча гильз. Это потом, уже мертвых бойцов, «духи» сбросили в балку. Там же и животы им вспороли, непонятно только для чего.

— Нам показать. Но что-то я, сержант, не вижу трупа Бестужева.

— Действительно, Бестужева среди бойцов нет. Может, он где-то в лесу лежит?

— Быстро осмотреть все вокруг, — приказал Веселов. — И отдельно пройти в глубь леса, попытаться взять след боевиков.

— Странно, что они не остались, прекрасно зная, что сюда обязательно подойдут еще подразделения с блокпоста.

— Видимо, у «духов» была задача уничтожить только одно отделение. Но об этом позже. Сейчас — поиск.

Разведчики скрылись в лесу. Ротный взглянул на наводчика:

— Глянь, пришел в себя связист?

— Пришел! Вот, сидит у дерева, белый как мел, но не рыгает.

— Ко мне его!

— Как бы его опять не вывернуло!

— Оставайся здесь, — бросил Веселов и, подойдя к младшему сержанту Лемешеву, спросил: — Как ты?

— Плохо, товарищ капитан.

— Ты же у нас первый раз на выходе?

— Так точно!

— Понятно. Привыкнешь.

— Но почему боевики вот так с нашими ребятами? Ну, устроили засаду, ну, постреляли, животы-то зачем было резать?

— А это они нам привет передали таким образом. Работать можешь?

— Так точно!

— Вызывай комбата!

— Есть!

Младший сержант передал ротному гарнитуру Р-168.

— Факел! Я — Клен!

— Слушаю тебя.

— Отделение под командованием Странника, как уже докладывал, попало в засаду. Мы обнаружили в лесу пять трупов бойцов отделения. У всех вспороты животы. Но бандиты издевались уже над трупами.

После непродолжительной паузы подполковник Беляев проговорил:

— Вот они, значит, как? Разведка пыталась взять след этих отморозков?

— Пытается в настоящее время.

— Ну, дай Бог зацепить им кого-нибудь из банды. Почему ты о Бестужеве ничего не сказал. Взводный жив?

— Старшего лейтенанта Бестужева мы в лесу, точнее, на месте ведения боя и в балке среди трупов солдат не обнаружили.

— Что?! И как это понимать?

— Думаю, «духи» взяли его в плен. Уверен, что раненого, иначе Сергей не сдался бы.

— Это ты особисту доложишь. Тот наверняка станет продвигать версию добровольного перехода твоего взводного к «духам».

— Но это полнейшая чушь!

— Ты особистов не знаешь? Сколько времени дал разведчикам на поиск противника?

— Точного времени не определял.

— Ну, да ладно, они знают, что делать. А вот что задумали бандиты, неизвестно. Но они пришли сюда не за тем, чтобы уничтожить пятерых солдат и взять в плен старшего лейтенанта, уйдя из «зеленки», не дожидаясь дополнительных сил с блокпоста.

— И не уничтожив бронетранспортер, хотя наверняка имели полную возможность сжечь его из гранатомета.

— Да! Нам необходимо просчитать замысел боевиков.

— У меня есть кое-какие мысли на этот счет, но их надо привести в порядок, еще раз все хорошенько обдумать.

— Приводи свои мысли в порядок, думай! О том, что надумаешь, доклад мне.

— Есть, Факел!

— Ребят жалко, черт бы побрал этих непонятно откуда взявшихся «духов»! До связи!

— До связи!

К ротному подошел командир отделения разведчиков:

— Нашли мои ребята след «духов». Здесь их было четырнадцать человек. Отходили к оврагу, что сразу за «зеленкой» на востоке. И если вокруг поляны обнаружены следы четырнадцати боевиков, то к обрыву отходило десять человек. И несли они на себе пять носилок.

— Четверых своих раненых или убитых и Бестужева?

— Ну, это еще не факт. Старлей мог сам нести носилки с раненым «духом». У нас нет никаких доказательств, что он попал в плен, будучи неспособным вести бой. А это хреново, товарищ капитан. Бестужеву могут пришить серьезное дело. Пособничество боевикам или добровольную сдачу в плен. При гибели отделения это статьи тяжелые, расстрельные.

— Ты сам-то веришь, что Бестужев мог уйти к «духам»?

— Нет!

— Куда дальше пошли боевики?

— Поехали! На юг к дороге, ведущей к Бектану. Но вряд ли им нужен аул. Им скорее нужны горы.

— Как определили, что боевики отошли, применяя технику?

— Внизу, за оврагом, «духи» оставили следы от протектора «ГАЗ-66».

— А может, они применили отвлекающий маневр с этой «шишигой»?

— Может! Но тогда у них на равнине есть — схроны.

— Почему не в лесу?

— Лес мои ребята весь прошли. «Духи» ушли из «зеленки», как только разделали ребят Бестужева. Будем возвращаться?

— Нет! — ответил капитан.

— Не понял? А чего тут-то делать? — удивился сержант-разведчик.

— Отойдем!

Капитан отвел командира разведчиков на край опушки. Они присели на ствол поваленного дерева.

— Скажи, сержант, откуда могли появиться «духи», имеющие и оружие, и боеприпасы, и даже технику, а главное, прекрасно ориентирующиеся на местности?

— Я думаю, из сопредельного, весьма «дружест-венного» нам государства, но среди них много местных.

— А зачем они рисковали, перейдя границу и выходя к своим пособникам, что передали им автомобиль, запасы еды, воду, возможно, боеприпасы. Чтобы показаться нашим, спровоцировать зачистку массива и уничтожить одно отделение стационарного блокпоста?

— Вы забыли о Бестужеве.

— Хорошо. Взять при этом младшего офицера. И ради этого отряд выходил на нашу территорию? Нет, Валера, боевики имеют более серьезную задачу, а здесь, в лесу, ими проведен отвлекающий маневр.

— И что это, по-вашему, за задача?

— Бандиты всегда имеют целью провести такие акции, которые взбудоражат общественное мнение, поднимут шум в СМИ, вызовут страх и негодование мирных жителей. Им, Валера, эффект нужен. От уничтожения отделения эффекта нет. А где они могут получить желаемое?

— Где?

— В ауле, сержант! «Духи» пришли сюда, чтобы устроить бойню в Кулгаре.

— Но для этого им сначала надо ликвидировать блокпост?!

— Верно. И именно таков, уверен, замысел неизвестного пока противника. Бойня в мирном ауле с уничтожением крупного стационарного блокпоста. Вот цель «духов».

— Но сколько же их тогда должно быть в районе?

— На перевале в состоянии рассредоточиться полноценный батальон. Ты же знаешь, что представляет собой этот хребет. Это отсюда, с равнины, неприступные скалы, а за вершиной плато с обширной и густой «зеленкой»!

— Значит, «духи» по-любому атакуют блокпост? — задумчиво проговорил сержант.

— Да! И уже сегодня ночью, но днем провели отвлекающий, а точнее, психологический маневр. Потеря отделения, уродование трупов должны оказать сильное негативное влияние на моральное состояние личного состава блокпоста. Выведенный из себя солдат — не боец. Он будет драться, но защищая собственную жизнь. А значит, отчаянно, безрассудно, и… неуправляемо. Вот почему «духи» изуродовали трупы. Их цель — посеять панику на посту, тогда уничтожение поста станет делом времени. Ночи «духам» хватит и на пост, и на аул. При условии, конечно, что расчет боевиков оправдается. Мы должны сломать их замысел и заставить действовать по нашему сценарию.

— У вас есть план?

— Ты же только что слышал основные его поло-жения!

— Да?

— В общем, Валера, прикажи своим ребятам сложить трупы под обрыв и присыпать землей. Позже мы заберем их и похороним, как положено, с воинскими почестями. После чего выводи отделение к стоянке бронетранспортеров. Я буду там. Там же мы примем окончательное решение по дальнейшим действиям с целью уничтожения банды, вторгшейся на нашу территорию для проведения крупной террористической акции. И мы сделаем это, Валера.

— Да я что? Я разве против? Надо — сделаем, какие проблемы?

В 21.20 младший сержант Лемешев вызвал на связь командира батальона.

Подполковник Беляев ответил незамедлительно:

— Факел на связи!

— Я — Клен!

— Где находишься?

— В «зеленке».

— Почему не возвращаешься на блокпост?

Капитан доложил комбату свои соображения насчет основной цели — внезапно объявившейся и, судя по всему, крупной банды боевиков. Комбат выслушал ротного и задал встречный вопрос:

— Значит, ты считаешь, что боевики атакуют блокпост?

— Так точно. И сегодня ночью.

— Тогда ты тем более должен уйти на объект.

— Оставшиеся на посту два отделения в состоянии отразить прямой удар «духов». Проблемы у нас могут начаться, когда боевики окружат блокпост или применят минометы.

— Дальше?

— «Духи» вынуждены будут либо обойти пост, либо закольцевать его. И вот в это время нам следует нанести по ним удар с флангов. Я, понятно, атакую их от «зеленки», а вот с запада надо подвести хотя бы взвод.

— У меня в резерве всего два отделения из других рот да подразделение обеспечения.

— Двух отделений на технике хватит.

— Хорошо, — подумав, согласился комбат. — Я вышлю к восточному блокпосту резерв. Поведет их старший лейтенант Сумарин, его позывной «Овод». На удалении в три километра от поста Сумарин свяжется с тобой по закрытому каналу. Согласуешь с ним взаимодействие.

— Резерву целесообразней остановиться среди холмов, уйдя с дороги, тем самым выйдя из зоны контроля наблюдателей, которых «духи» наверняка держат на перевале.

— Хорошо. Сумарин встанет у холмов. По Бестужеву ничего?

— Никак нет.

— Как сам уйдешь из-под контроля боевиков, ведь они видели выход к «зеленке» двух бронетранспортеров?

— Бэтээр взвода Бестужева отправлю на пост. За ним пойду на втором бэтээре. На полпути остановлю машину. Покажем «духам» двух человек. Наводчик выйдет на связь, используя радиостанцию Р-159, которую противник прослушает. Наводчик сообщит на пост о поломке и попросит помощи. В ответ ему будет отдан приказ заниматься ремонтом вместе с механиком.

— Я понял! Ты хочешь имитировать неисправность бэтээра. А разведка якобы вернулась на пост.

— Так точно!

— Считаешь, «духи» столь наивны, что поведутся на такую подставу?

— Нет! Но они ничего не смогут сделать. Придется им мириться с тем, что вне блокпоста будет стоять бронетранспортер.

— Но они наверняка посадят у дороги гранатометчика и, как только твой бэтээр подойдет к посту, сожгут его.

— Бронетранспортер встанет там, откуда сможет вести огонь из крупнокалиберного пулемета вне досягаемости выстрелов «РПГ».

— Отделение поведешь к посту пешим порядком?

— Так точно!

— Ну что ж! Ты офицер опытный, тебе на месте видней. Держи меня в курсе событий и помни: кроме высланных резервных отделений, я тебе ничем помочь не смогу. В лучшем случае, вызвать авиацию на рассвете. Только нужна ли она будет?

— Посмотрим.

— Смотри, за пост и аул ты головой отвечаешь!

— Конечно. До связи, Факел!

— До связи!

Комбат выключил станцию. Передал гарнитуру связисту и капитан Веселов. Потом подозвал к себе командира разведотделения, наводчика и механика-водителя бронетранспортера Бестужева, довел обстановку и суть принятого им решения.

— Вам, ребята, ровно через час, в 22.05, начать отход на блокпост, а там поступить в распоряжение старшины Стрельцова. Понятно?

— Так точно! — ответил наводчик. — Вопрос разрешите?

— Давай!

— Парней наших, ну, это, тех, кого «духи» завалили, забрать?

— Нет! — отрицательно покачал головой ротный. — Пусть пока полежат здесь. Хоть у нас бойцы и обстрелянные, но трупы товарищей создадут тягостную атмосферу на блокпосту. А им бой вести.

— Может, наоборот, ребята взвода разозлятся? — заметил командир разведчиков.

— Может, и разозлятся. И это тоже повлияет на ход боя. Злость на войне нужна, но не всегда. Вы все поняли? — переспросил Веселов у Арапова и Соколова.

— Так точно, — ответил наводчик.

— Тогда к машине!

Проводив бойцов второго отделения взвода пропавшего друга, ротный повернулся к Дугину:

— Ну, а мы, Валера, поиграем с «духами», — и объяснил, какая перед ними стоит задача.

В 21.40 на связь вышел командир резервного неполного взвода старший лейтенант Сумарин:

— Клен! Я — Овод!

— Клен на связи, — ответил Веселов.

— Два отделения резервного взвода на БМД вышли в квадрат… по улитке «9». Встали между холмов, до блокпоста менее двух километров. Во взводе со мной одиннадцать человек. Поступаю в ваше распоряжение.

— Оставайся на месте, — приказал Веселов, — и стой до дополнительной команды. Боевики сначала должны подорвать мины на подходе к посту от перевала. Остальные силы, скорее всего, направят по балке, что выходит непосредственно к укрепленному пункту. Оттуда и по открытой местности от перевала они проведут первую атаку на пост. Первую, самую мощную. Бойцы отобьют ее. Получив отпор, «духам» не останется ничего другого, как обойти пост и ударить по нему с флангов. Мы же с тобой должны отрубить клещи охвата, тем самым выбив у противника две трети личного состава. И далее развивать наступление, используя огневую поддержку блокпоста и вооружение боевой техники. Особое указание, Овод, БМД на открытую местность до отдельного приказа не выводить. Атаковать противника пешим порядком. Как понял меня?

— Повторение варианта у Карбаша?

— В принципе, да.

— Я все понял. Спешиваю личный состав и рассредотачиваю его для быстрого подхода к блок-посту.

— Давай, Овод! Ты должен всадить свое жало в «духов» так, чтобы они сломя голову рванули обратно к перевалу. А мы их били бы, как мишени на стрельбище.

— Слышал, у вас пропал Серега Бестужев?

— Да!

— Если «духи» взяли его живым, то хреново Сереге придется у них в плену.

— А мертвого они не тащили бы.

— Может, тащили да бросили где-нибудь?

— Они увезли его на машине. Но ты прав, проверить дорогу надо. После того, как разберемся с основными силами банды. Все, Овод, конец связи!

— Конец, Клен!

Расчет капитана Веселова полностью подтвердился. В 0.10 заминированные плато и балки на подходе к посту от перевала вздыбились разрывами мин и гранат, взвыли сигналки. Район укреппункта осветился, как днем, земля вздрогнула так, что в ауле полетели стекла. Подрыв от детонации зарядов минно-взрывных заграждений слился с разрывами выстрелов гранатометов на стенах бетонного здания и массированной пулеметно-автоматной стрельбой. Стреляли боевики. По плотности огня Веселов определил, что штурм поста ведут силы численностью не менее сотни человек. Блокпост молчал.

Находившиеся на удалении от объекта в триста метров командир роты и разведчики ждали. Дугин нервно спросил:

— Почему наши молчат? Так «духи» подойдут вплотную к посту и из «мертвой зоны» расстреляют его из гранатометов и огнеметов. Похоже, и оружия, и боеприпасов у них в достатке.

Веселов повернулся к младшему сержанту Лемешеву:

— Связь с постом! Быстро.

— Пост! — ответил старшина.

— Я — Клен. Почему не открываете ответный огонь?

— Не видим целей, всю южную часть заволокло дымом, на западе и востоке противника не наблюдаем.

— «Духи» могут войти в «мертвую» для твоих позиций зону.

— Не получится. Ближнее минное поле не сдетонировало.

— Потери есть?

— Нет! Так, командир, а вот и «душки». Вступаем в бой!

— Давай, старшина. Патронов не жалеть, помощь рядом.

Боевики пошли по прямой, и их передовые группы начали подрываться на уцелевшем минном поле. Огнем пулеметов, автоматов, подствольных гранатометов бойцы поста уничтожили бандитов, не успевших войти на минное поле. И тогда командир боевиков принял решение, которого и ждал от него капитан Веселов. Банда разделилась на два отряда, и те, ведя огонь по посту, пошли в обхват укрепленного пункта.

Лемешев по приказу ротного вызвал на связь командира резервного взвода:

— Овод! Клен!

— Овод!

— Слушай приказ! Ровно через минуту отделениями атаковать боевиков с западного фланга. Пушкам и пулеметам боевых машин пехоты открыть огонь по южному плато и балкам. Как понял меня?

— Понял!

— Отсчет времени пошел!

Веселов сам переключил станцию на наводчика пулемета БТР, одиноко стоявшего на обочине дороги:

— Внимание, «коробка». По «духам» восточного фланга через тридцать секунд массированный огонь! Как понял?

— Понял, выполняю!

Веселов повернулся к Дугину:

— Приготовились. По приказу перемещаемся к северо-восточному углу ограждения поста, перекрывая путь «духовки» на равнину к аулу.

— Есть!

— Готовы?

— Так точно!

— Вперед!

На этом месте Дмитрий оборвал рассказ и прикурил очередную сигарету. Наблюдая, как колечки дыма взмывают к потолку, снова заговорил:

— Дальше, Лара, мы практически до рассвета вели бой. Боевики применили против нас минометы, трех солдат убило первыми же минами. Но поздно спохватились «духи». Комбат вызвал авиацию, и та накрыла отходящих боевиков. К 6 утра все было закончено. Мы отстояли пост и спасли жителей аула, обреченных боевиками на страшную смерть.

— Но вы не спасли своих солдат, — тихо проговорила Лариса.

— Мы выполнили поставленную задачу.

— А почему ты послал в лес моего мужа, а не пошел сам с опытными разведчиками?

— Если бы на войне каждый делал, что хотел, то мало кто вернулся бы с этой войны. Я выполнял приказ. И Сергей выполнял приказ.

— Но о нем до сих пор ничего не известно.

— Да, но я искал его. Серегу ищет разведка. Обещаю, я обязательно найду его.

Дмитрий, Лариса и Алла долго просидели на кухне квартиры Бестужевых. Потом Веселов ушел, а Алла осталась ночевать у подруги…

Лариса положила альбом на место, взяла в руки фотографию мужа и прошептала:

— Где же ты, Сережа? Хоть бы весточку какую прислал. Если… жив, конечно. Но я верю, что жив, я жду.

По стеклам окна ударили крупные капли дождя. Лариса так и не смогла уснуть в ту ночь. Сколько еще бессонных ночей ждало ее впереди. И… сколько полных драматизма, закрытых завесой страшной тайны событий.