Тот, за кем следуют тени

Александр Станиславович Белов, 2022

Голод надвигается на родную деревню Ингвара. Да ещё и местные разбойники доставляют проблемы им с отцом. Но к счастью у парня открываются магические способности. Он теперь может оживлять мертвецов и видит в этом своё спасение. Мог ли он предположить, что появившийся дар положит начало опасному приключению? Ко всему прочему ему начинает докучать древнее Божество. В это время девушка Рейна начинает свой поход против ненасытных людоедов. И по совпадению её путь лежит в земли, где проживает новоиспечённый некромант Ингвар. А далеко на востоке обожжённый принц Вэйлон ведёт войну с захватчиками. Его судьба невидимыми нитями также связана с Ингваром, несмотря на то, что они никогда не встречались. Станет ли в итоге троица друзьями или заклятыми врагами?

Глава 2. Оистав королевская столица

Тронный зал хорошо освещался факелами, расположенными на колоннах. К самому трону вёл бархатный ковёр, по сторонам которого стояла стража. На них была надета пластинчатая броня с намотанными крест-накрест яркими пурпурными лентами на нагруднике. Их головы защищали крылатые шлемы, символизирующие попутный ветер. Трон пустовал.

Рейна бродила между колонами и рассматривала гобелены на стенах. Она была одета в белую мантию с капюшоном на голове, скрывающим алые волосы под ним. Верхняя часть лица в районе скул была усеяна еле видными веснушками. На кожаном поясе находился молитвенник, перетянутый маленькой серебряной цепочкой. С её шеи свисал круглый медальон. Он изображал огненную волчицу Серандею, свёрнутую в клубок. Посланницу солнца, указывающую путь потерянным странникам. В зале Рейна находилась вместе с сотней беженцев. Все они ждали аудиенции короля.

Широкие массивные двери с завораживающим орнаментом вокруг них отворились, и в зал вошла четвёрка наёмников, обвешанных различным оружием. У самого крупного из них находился странного вида двуручный меч с длинной тонкой рукоятью и широким прямоугольным лезвием, похожий на мясницкий секач. Здоровяк положил оружие на плечо и удивлённо осмотрелся. У него была густая чёрная борода и лысеющая голова. Также он носил бригантину с закреплёнными на ней железными пластинами.

— Может, зайдём позже? — пробормотал второй наёмник. Он был низкого роста и немного полным. Он выглядел моложе остальных. Его защищала тёмная кожаная броня, но Рейне бросились в глаза сандалии на его ногах. Все наёмники носили дорогие сапоги из крепкой кожи, кроме него. Также она не заметила у него оружия.

— Нет. Будем ждать, — скомандовал здоровяк. Он явно был у них за главного.

К наёмникам подошёл один из стражников и указал пальцем на их оружие. Здоровяк показал ему грамоту и тот отстал от них. Рейне стало очень интересно кто эти наёмники.

Среди них также была женщина в сине-зелённом одеянии с очень длинными рукавами, скрывающими кисти рук. Такие носили маги. На её поясе было несколько кинжалов и свитков. Ещё на её правом боку висел скрученный хлыст.

Один из беженцев толкнул локтём Рейну и указал пальцем в сторону трона. К нему вальяжно приближался хрупкий на вид высокий человек с длинными волосами цвета смолы, облачённый в бархатный пурпуэн. У него была нежная кожа как у девушки и ослепительная улыбка. Он бегло оглядел зал яркими голубыми глазами, а затем небрежно развалился на троне. Его сопровождали двое. Слева от него встал старик с недовольным кислым лицом. А справа мужчина с собранными в пучок волосами и аккуратной бородкой с усиками. Один его глаз закрывала чёрная повязка. Рейна, такими как он, представляла себе разбойников и пиратов. Но он явно не был одним из них.

— Это, что за хрен? — прошептал четвёртый наёмник. Это не был человек. Он носил латный доспех без шлема. Серебряные волосы были убраны в хвост. Его кожа имела необычный серый цвет. Он походил на статую в броне. Нижнюю часть лица скрывал красный платок. С пояса у него свисали два коротких меча. — Не похож на короля.

— Это принц, дурень, — ответил ему здоровяк. — Старший принц и наследник престола Алан. Король Юлиан видать занят. Плохо дело.

— Плохо дело? — наёмник в сандалиях забеспокоился. — Может, в другой раз зайдём?

— Нет! Действуем по плану. Отдаём голову, получаем деньги, просим работу. Просто этот принц… странный. Про него слухи ходят… всякие, — лидер почесал голову, а затем добавил. — Эрлик, ты первым пойдешь. Будёшь перед нами стоять.

— Это ещё почему? — непонимающе спросил тот.

— Ты у нас самый молодой. Пухленький. Сразу ему понравишься, — здоровяк злобно улыбнулся.

— Он мужиков трахает, — мрачно сказал серокожий наёмник. — Так что будешь в авангарде. Геройски примешь удар на себя.

— Чего? Вы шутите, — наёмник в сандалиях заёрзал. — Вы это не серьёзно, да?

Алан подозвал к себе беженцев. Небольшая группка отделилась и двинулась к трону. Рейна возглавила процессию. Они прошли мимо стражи. И приближались до тех пор, пока принц не остановил их жестом.

— Ваше высочество… — начала Рейна.

— Знакомый амулет, — принц прищурился. — Ты сестра Серандеи. Не знал, что у нас поклоняются огненной собачке. Я люблю собак.

Принц беззаботно улыбнулся, а его советники резко переменились в лице. Оба словно одновременно почувствовали всю боль этого мира.

— Она огненная волчица, ваша милость, — поправила его Рейна. — Ей не поклоняются в Левендейорде. Но я родилась в этом королевстве на западе в графстве Сталског. И недавно меня направила Серандея в родные земли. Народ там страдает, ваше высочество.

— Сталског? — принц потёр подбородок. — Это там ядовитые болота и растут железные деревья? А ещё тот гадкий граф сбежал с казной. Крайне неперспективное место. Там до сих пор живут люди?!

Принц удивлённо переглянулся со своими советниками.

— Пока ещё живут, ваше величество. Но это ненадолго, — один из беженцев выступил вперёд. — Нас убивают. Что-то уничтожает одну деревню за другой. Мы пришли за помощью.

— Что-то? — принц ненадолго задумался. — Опять ипхиладон завёлся? Мерзкая тварь была. Помнишь, коннетабль Гильом?

Принц повернулся к одноглазому. Тот задумчиво прикоснулся к своей повязке, словно вспоминая что-то.

— Да, принц, — сказал он, его лицо внезапно помрачнело. — Такое невозможно забыть. Его щупальца до сих пор сняться мне в кошмарах. Хруст костей моих товарищей, их крики.

— Это не ипхиладон. На деревни нападают люди, — продолжила Рейна. — Но они чем-то болеют. Ведут себя как животные. Они пришли из леса и начали кидаться на жителей. Они ели их. Я чудом уцелела и увела этих людей.

— Госпожа Рейна спасла нас, — слово взял один из беженцев. — Мы мирно жили в Пяте Мункилайнена. К нам начали прибывать беженцы… наши соседи. Их атаковали первыми. Они искали пристанище, как вдруг и на нас тоже напали. Если бы не госпожа Рейна, нас бы всех съели.

— Вы отважная девушка, — поздравил её принц с мягкой улыбкой. — Серандея привела вас, и вы спасли людей. Так поступают настоящие герои. Если для вашей Богини понадобиться храм в наших землях, то я с радостью выделю золото.

— Я здесь не за этим, ваше сиятельство, — невозмутимо продолжила Рейна. — Этим людям нужна помощь. Посланники Фредсланда не способны справиться с этой проблемой. Я прошу вас, выделите гарнизон. Защитите земли.

— Не, не, не, — воскликнул Алан. — Сталског кошмарное место. Коннетабль Гильом это подтвердит. Пусть люди собирают вещи, бросают стариков и бегут оттуда.

— Но это ваши земли, — возмутился беженец.

— Это выгребная яма. Перебирайтесь в другие графства. Работа у нас есть, — отмахнулся принц. — Кто покрепче может в ополчение вступить. У нас сейчас война кажись, Олаф?!

Принц обратился к старику с кислой рожей. Тот причмокнул, а затем ответил ему.

— С Мигом, королём Вальтрунда, — голос Олафа был хриплый и еле слышный.

— Да? И как идут бои? — поинтересовался Алан.

— Плохо, принц, — лицо Олафа стало ещё более кислым. — Несём большие потери. Войска подходят к замку Дан Лоран.

— Сын собаки! Червь могильный! — заорал принц. — Почему я только сейчас узнал? Где мой брат?

— Обожженный принц прибыл в замок. Готовиться к бою, — лицо Олафа не менялось.

— Отлично, — успокоился Алан. — Отправь к нему винца с моими лучшими пожеланиями.

— Уже, ваше сиятельство. И оно уже должно быть на его столе.

Принц окинул взглядом Рейну и группу беженцев рядом с ней. А затем обратился к ним.

— Вы свободны. Олаф, распорядись, чтобы этим людям нашли кров, еду и работу.

Беженцы поблагодарили принца и направились к выходу. Они получили совсем не то, чего хотели. И девушка была этим не довольна. Но сдаваться она не собиралась.

— Денег им не давать, — наказал принц Олафу, когда беженцы отошли подальше. — Не то обнаглеют.

Затем он увидел четвёрку наёмников и подозвал их к себе. Те гордо зашагали к трону. Гильом напрягся и положил руку на эфес своего меча на поясе. Тот, что с серой кожей подтолкнул вперёд наёмника небольшого размера. Алан с интересом осмотрел коротышку. И остановил своё взгляд на сандалиях на его ногах. Наёмник заметно начал нервничать, весь покраснел. А затем крикнул на весь тронный зал.

— У меня сифилис!

Серокожий дал ему подзатыльник, остальные залились смехом.

— Фу! Вы чего-то хотели молодые люди? — поинтересовался принц.

Здоровяк с хитрой ухмылкой снял со спины мешок и положил его на ковёр. Затем вытащил из него за волосы голову монстра с красной кожей. У чудовища не было рта и носа. Только два грустных глаза смотрели на принца.

— Визгун! — заявил здоровяк. — За его голову полагалась королевская награда. Лично. И вот мы здесь.

— А вы… — принц покрутил пальцем в воздухе.

— Я Слактер. Коротышку звать Эрлик. Нашу волшебницу Джоан. А тот, что с серой кожей это Пангус, — здоровяк потряс головой в своих руках. — Мы убиваем монстров. У нас есть лицензия от гильдии «гончих».

— Олаф? — принц повернулся к старику. — Мы обещали какую-то награду?

— Визгун поселился в лесу неподалёку, — хрипло ответил тот. — Он похищал детей и ел. Ваш отец король Юлиан пообещал награду в сто золотых эре.

— О, и вы его прикончили! Великолепно, — принц похлопал в ладоши. — Здоровый был?

— Да… с дом. Битва была не из простых. Нас только четверо осталось, — здоровяк грустно покачал головой. Остальные переглянулись и покачали головой вместе с ним в унисон.

— Соболезную, — произнёс Алан. — Но больше денег не дам. И не надейтесь.

Принц щёлкнул пальцами и Олаф передал наёмникам мешочек с золотом. Слактер театрально взвесил его и затем вновь обратился к принцу.

— Мы тут слышали, что под городом завелись гоблины верхом на гигантских крысах. Можем и с ними разобраться.

— Вы? — принц засмеялся. — Этим делом уже неделю занимается Грюнер. Великий мастер меча. А вас я совсем не знаю.

Слактер вновь потряс головой визгуна.

— Мы убили эту громадину. С гоблинами тоже справимся. А Грюнер лентяй и алкаш. Будет месяц у вас на шее висеть.

— Пф, громадина, — принц махнул на них рукой. — Ипхиладон, вот это громадина. Скажи им Гильом.

Гильом снова дотронулся до своей повязки и погрузился в воспоминания.

— Он закрывал собой небо. Поднял меня вместе с лошадью.

— Вот это громадина! — принц показал пальцем на Гильома.

Одноглазый помрачнел и затем пробормотал.

— Каждый раз, когда я закрываю свой глаз, то вижу оторванное лицо своего друга.

— Ого, вашему Гильому к специалисту бы какому-нибудь обратиться, — с иронией произнёс Пангус.

— Если хотите работу, то можете найти ту девушку… как её… — принц потёр свои виски. — Ах да, Рейна. Она с беженцами прибыла из Сталскога. Их атакуют какие-то людоеды. Если разберётесь с этим, то я не только вас озолочу, но и выгоню этого мастера алкаша и отдам вам его работу.

Наёмники приободрились и поспешили на поиски сестры Серандеи.

— Очень мудро, ваше величество, — прохрипел Олаф.