Удача улыбается

Александр Славинский

Ледан в детстве голодал и мёрз на космических станциях, поскольку родители-шахтёры экономили буквально на всём. А в шестилетнем возрасте оказался в интернате. В восемнадцать сбежал оттуда и вступил в Космический Легион. Заметив старания молодого бойца, командиры предложили поступить в офицерское училище. Так к 40-летию и дослужился до подполковника. Но не оставляло ощущение, что занимает чужое место. И однажды родилась мечта: я покину Легион, если разгадаю тайну самых успешных людей галактики.

Глава 4

Таинство жизни — это не проблема, нуждающаяся в решении, а реальность, которую нужно прожить. И там на каждом шагу тебя ожидают различные трудности.

Не забывай, что капризная госпожа Удача проверяет каждого. Ведь нужно же ЕЙ как-то отличить достойных внимания ЕЁ королевского величества, от прочих неудачников.

_{(Из дневника Ледана Дукова)}

Заключив договор с Куртье, поздней ночью в хорошем расположении духа Ледан возвращался в «Кардиг». Дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки, и появилось ощущение, что жизнь круто изменилась, буквально забурлила, и понеслась в неведомую даль. Как бы не споткнуться в стремительном потоке.

Куртье остался в номере, оплаченном до утра, и пригласил одну из красоток, работающих в заведении. Дарин предлагал и Ледану повеселиться с девочками, и тем отпраздновать заключение сделки. Но подполковник отказался. У него страсть иного рода.

В фойе опять встретил портье.

— Сумимасэн. Вы уходите? — спросила девушка.

— Саёнара, — кивнул Дуков.

— Саёнара, — ответила красавица, провожая мужчину хмурым взглядом.

Когда за спиной закрылась дверь заведения, Ледан внимательно осмотрелся. Но опытный глаз не заметил полицейской видеокамеры. Следуя по ночным улицам, подполковник несколько раз оборачивался, но так и не обнаружил никаких летающих мух. Значит, потеряв объект наблюдения, копы отозвали робота. Что совсем неплохо.

От Дома Сарка до «Кардига» недалеко, если знаешь сократы. Минут десять спустя, Ледан открывал входную дверь отеля.

— Сумимасэн. Комбан-ва. Эй, мистер Дуков, — окликнул ночной портье, в отличие от дневного, так и пышущий энергией. Видать, недавно сюда устроился. — Для вас есть два письма.

— Арригато, — выдохнул Ледан и, взяв конверты из ячейки, поспешил в номер. Интересно, кто вспомнил обо мне? Само получение корреспонденции интриговало и тревожило. Возможно, потому, что не ожидал почты.

Оказавшись в комнате, Ледан скинул комбинезон и, развалившись на кровати, взялся за конверты. Первый со штемпелем Тавнеира. Официальный бланк в картонной упаковке оказался уведомлением из следственного отдела полиции. Как и следовало ожидать, копы просили явиться утром для составления протокола. Опомнились ребята. Да, там необходимо показаться. Нельзя портить отношения с копами, иначе стражи закона могут сильно осложнить жизнь.

А второе письмо, вложенное в пластиковый футляр межпланетной почты, сперва озадачило, а затем повергло в уныние. Ломая печать, подполковник догадывался, что внутри, и потому от досады стиснул зубы. На руку выпало хорошо знакомое устройство для записи уведомлений Космического Легиона, называемое почтовик.

Настоящая катастрофа. От волнения лоб покрылся испариной. Ну почему так не везёт?

Рука коснулась поля идентификации на сенсорном экране. Официальные документы Легиона изготавливаются из особого пластика, и имеют внутри панель, выдающую информацию, когда поверхности дотронется палец адресата. В случае попытки взлома материал оплывает, лишая доступа к содержимому и надёжно защищая сообщение от чужака.

Ледан в специальном окне ввёл личный код, и вскоре убедился в собственных предположениях. А текст мог бы и не читать, поскольку знал наизусть.

«Подполковнику Космического Легиона Дукову Л. А. Вам надлежит явиться на планету Галеб к месту дислокации воинской части….»

Катастрофа. Ну почему конверт пришёл именно сегодня, а не завтра или ещё позже, когда я покину город?

Приказ об отзыве выбил из колеи, и радужное настроение улетучилось. Похоже, госпожа Удача отвернулась. Проклятие! Едва дело закрутилось, а тут повестка, как снег на голову.

Жизнь порой расставляет препоны, испытывая личность, и давая возможность изменить судьбу. Перед человеком встаёт один вопрос — как не ошибиться? Каждый решает по-своему но, увы, не всегда делает правильный выбор. И случаются трагедии.

Ледан оказался перед непростой дилеммой: чему отдать предпочтение? Можно вернуться в полк, где неплохая зарплата, хорошее место, ожидаемое повышение. В общем, не удручающая перспектива. Либо бросить армию, и продолжить гонку за удачей.

По законам Космического Легиона после ознакомления с приказом нельзя промедлить ни дня. В наказание могут уволить, либо понизить до лейтенанта. И начинай карьеру с нуля, но с чёрной меткой в личном деле, как неблагонадёжный. А тогда вряд ли дослужишься хотя бы до майора. Воину Легиона вменяется преданность и самоотдача.

При вскрытии письма фиксируются дата и время. В полку надлежит вернуть устройство в штаб. Потеря активированного почтовика равносильна опозданию. Ледан не мог так же не распечатать конверт. Ведь портье расписался у курьера и поставил дату. Теперь по законам Легиона подполковнику надлежит сделать лишь одно — как можно скорее отбыть на планету Галеб. В противном случае теряешь всё.

Конечно, если у военнослужащего имеются серьёзные основания для задержки, придираться не будут. Но обстоятельства проверят. Следственные мероприятия в отделении полиции — не повод опоздания. Там нужно показать извещение, и тебе предоставят бесплатный проезд к месту службы.

Но ситуация, да и личные желания не позволяют бросить начатое. До встречи с Арьяной Олли Ледан не мучился бы, и спокойно вернулся в полк, решив, что ошибся. Но нынешний день стал переломным. Ведь сегодня узнал об озере Удачи и вратах Счастья. А Куртье открыл имя человека, располагающего координатами священного водоёма гадуров. Им оказался Эйдзи Кояма — бывший первый секретарь Кема Типини. Однажды с покойным боссом они странствовали по планете, и обнаружили волшебное озеро.

Несмотря на преклонные годы, Кояма проживает на Эйрите. О нём Куртье так же рассказал дед, услышав об осведомлённости секретаря у бредившего Типини. Беспроигрышный вариант. Нужно лишь разговорить старикашку.

Как поступить, чтобы потом не жалеть оставшуюся жизнь о принятом решении?

В мыслях проплывали легендарные фамилии денежных аристократов Федерации, так же проходивших этим путём, и затем взлетевших на самую вершину. Ни одна история не упоминает, что посещение озера или врат Счастья прошло неудачно. И Куртье о таких не слышал. Передо мной верный путь к великому будущему. По крайней мере, Ледану хотелось так думать. А японская пословица гласит — рыба захочет, вода прогнётся.

Но как быть со службой? Ведь не спустят и дня отсрочки. Такие правила. Если поступил в Космический Легион и добровольно избрал сей нелёгкий способ зарабатывать на кусок хлеба, то, будь добр, подчиняйся. Твоя жизнь больше не принадлежит тебе до самого выхода на пенсию.

Остаток ночи Дуков провёл в мучительных размышлениях. Сейчас нужно поработать головой, чтобы не наделать досадных ошибок. И мысли невольно устремились в прошлое. Ведь на фундаменте былого в настоящем мы строим будущее.

В электронном дневнике Ледан активировал голограммную проекцию. Настало время серьёзно подумать, и для таких случаев у него есть проверенное годами средство. В разведполку на планете Галеб, имея доступ к огромной базе данных, Ледан отыскал документы родителей. И в федеральном каталоге старателей нашлось изображение отца и матери.

Так случилось, что в архиве осталась лишь свадебная ретроспекция. На ней красивые молодые люди в парадных одеяниях со счастливыми лицами держатся за руки, а каждая чёрточка словно источает любовь. Голограмма запечатлела миг сразу после заключения брачного договора, когда новоиспечённые супруги готовились к первому в жизни поцелую. Короткий пятисекундный ролик показывает, как молодожены вытягивают губы и собираются повернуться друг к другу.

Когда приходило время для серьёзных размышлений, Ледан активировал ретроспекцию, зацикливал и, вглядываясь в лица папы и мамы, вопрошал о будущем. Мистика или нет, но в такие минуты ему удавалось принять верные решения. А сейчас как раз тот случай.

Родители — Арсений и Валерия Дубовы простыми старателями трудились на астероидных шахтах. И от бедности едва сводили концы с концами. Вот почему в галактическом каталоге свадебная голограмма. На другую просто небыло денег.

А с именем Ледана связана такая история. Компания «Огромный космос» запоздала с выплатой, и Дубовы на месяц в одиночестве застряли на астероидной станции. Когда у мамы подошёл срок, папа сам принял роды. К счастью, всё завершилось удачно. А имя ребёнку не придумали заранее, поскольку не знали, кто будет — мальчик или девочка. Ведь в дальнем космосе при острой нехватке средств нечего и мечтать о квалифицированном медицинском обслуживании.

Арсений и Валерия договорились — первое слово вслух даст имя сыну, и целый день играли в молчанку. На следующее утро мама проснулась, дрожа от холода, поскольку ночью отключили отопление. И стучащими зубами выдала: ледан какой на стенах. Так и получилось необычное имя.

О раннем детстве остались не самые приятные воспоминания. Ледан помнил, как голодал и мёрз на космических станциях, поскольку мама и папа, чтобы выжить, экономили буквально на всём. А в шестилетнем возрасте оказался в интернате компании «Огромный космос», где трудились родители. И до сих пор не мог понять, как остался жив.

Вараяна настоящее адское местечко. Этот молодой мир находится в стадии формирования, и землетрясения там обычное явление. Обнаружив планету, богатую металлами, компания получила на неё право собственности как на мир, не подлежащий колонизации. Несколько столетий Вараяну пытались терраформировать. Но сильная вулканическая активность рубила на корню попытки людей обуздать планету.

Результатом многолетних трудов специалистов компании стало освоение участка площадью в несколько десятков квадратных километров в относительно спокойном районе. На плато высадили леса, дававшие кислород. А ниже воздух так насыщен угарными газами, что нечем дышать. И ребятишки, угодившие в интернат, становились узниками ограниченной зоны жизни.

Смерть там выкашивала ряды воспитанников. Даже имелся специальный час похорон. Детей выстраивали перед обедом возле особой печи. Один из лысых преподавателей или священник назидательно вещали, что такой-то ученик плохо работал, не слушался и потому умер. Если не хочешь, чтобы и тебя сожгли, значит, должен трудиться ещё лучше и перевыполнять норму. Затем ящик с телом проваливался в топку, а детей вели обедать. И так каждый день. И ребятишки старались, напрягаясь из последних сил. А самые прилежные умирали раньше лентяев. Юный организм не способен долго переносить такие эмоциональные и физические нагрузки.

Приобретённых в интернате знаний хватало, чтобы понимать цифры в чертежах, да расписываться в документах. В основном же дети бесплатно трудились на мелких предприятиях. Официально ученики осваивали рабочие профессии, а на деле у каждого имелся дневной план. Если не выполнишь норму, или допустишь брак, останешься голодным.

В восемнадцать лет, сразу после завершения первой ступени образования, Дубов сбежал. По правилам компании за якобы бесплатное обучение и проживание в интернате, а на деле проплаченное родителями, воспитанник должен отработать ещё десять годков на предприятиях «Огромного космоса». И Ледану светило, как папе с мамой, а до них и бабушкам с дедушками, превратиться в вечного шахтёра, поскольку уйти оттуда невозможно. Система штрафов и задолженностей порабощала людей до смерти.

К счастью, побег удался, и Ледан сразу вступил в Космический Легион. Иначе не смог бы избежать преследования со стороны компании «Огромный космос», обвинившей Дубова в серьёзных правонарушениях, влекущих уголовную ответственность. Тогда же в фамилии, впрочем, случайно, поменял одну букву, чтобы скрыться от возможных ищеек. И лишь в полку бывший «ученик» впервые почувствовал себя человеком.

У Ледана в активе крепкое здоровье и не тупая голова. Благодаря этим качествам и смог продвинуться в жизни. На третьем году службы на планете Яйра заменил погибшего офицера и принял командование взводом. Правильные решения опытного бойца способствовали уничтожению ракетных установок врага, и полк смог ликвидировать базу космических пиратов. За успешные действия в боевых условиях Дукова наградили медалью.

Заметив старания и перспективность молодого солдата, командиры предложили бесплатно поступить в офицерское училище. Впервые в жизни выпала такая удача, и Ледан с радостью согласился. Для выходца из бедняцкой среды образование сулило огромные перспективы. Быть офицером, совсем не то, что простым солдатом ползать на брюхе по планетам галактики. Родители гордились успехами единственного ребёнка. В письме мама рассказала, что отец даже заплакал от радости. И для сына не существовало более высокой награды.

За три года Дуков окончил космо-десантное командное училище на планете Оранжевый мир. Как участника боевых действий, Ледана сразу зачислили на второй курс. Среди молодняка, едва покинувшего школу и заботливых родителей, прошедший войну солдат имел преимущества. Но учиться пришлось серьёзно, поскольку без настоящего образования чувствовал себя дикарём.

Галакты, полученные за боевые действия, не скупясь, тратил на репетиторов. И лишь так дотянулся до общего уровня. А иначе вылетел бы из училища в первые же месяцы. Но Ледан не мог сдаться и подвести родителей. Папа с мамой верили в счастливое будущее единственного сына, вырвавшегося из нищенской кабалы.

Едва не на каждом занятии преподаватели расспрашивали о сражениях, где Дуков принимал участие. У бывалого солдата за годы службы накопилось много разных историй. Ледан выбирал соответствующие теме, и иллюстрировал прослушанную лекцию реальными эпизодами. За такие экскурсы преподаватели ставили хорошие отметки. Самое ценное для любого воина — опыт, помогающий выживать в трудных боевых условиях. А в космосе таких предостаточно. Вот Ледан и давал молодым коллегам те ключики, что помогут спастись.

А затем жизнь покатилась, словно по накатанной дорожке. Окончив училище, лейтенантом сразу попал в зону боевых действий с кварцерами, и досрочно получил два звания. После войны с гурулами, в возрасте тридцати лет перевёлся на планету Галеб в полк разведобеспечения. И здесь сумел проявить способности в разгадывании коварных замыслов иномирян. Так к сорокалетию и дослужился до подполковника высшей степени.

По армейским канонам, жизнь Ледана Арсеньевича Дукова складывается благоприятно. И даже есть неплохая перспектива — к старости получить генерала с пожизненным обеспечением на какой-нибудь уютной планетке.

Но, не смотря на заслуги, Ледана не покидало ощущение, что занимает чужое место. С одной стороны, у него имеется всё, что может позволить офицер в звании подполковника: и особняк, и личный космолёт, и счёт в банке. Но каждый день начинал с того, что уговаривал себя не дурить, и идти на службу, почему-то со временем ставшую каторгой.

Общеизвестно — с годами человек по-иному воспринимает жизнь. В юности мы особо не задумываемся над вопросами: В чём суть? Где истина? Взрослые говорят — то хорошо, а то плохо, и незрелый ум верит. Но после тридцати Ледан стал озадачиваться — почему? А ближе к сорока желал иметь ответы — как изменить мир, чтобы в нём хотелось жить?

Да, Легион дал материальные блага, но душа жаждала иного. Казалось, в сорок лет можно и смириться. Но у Дукова сформировался целый комплекс по отношению к воинским обязанностям, и он страстно желал покинуть армию. Но не будешь же рубить сук, на котором сидишь. Вот и Ледан не мог уйти со службы, дававшей и средства, и положение в обществе, и перспективу на будущее. И однажды родилась мечта: я покину Легион, если разгадаю тайну самх успешных людей галактики и последую по их стопам. Вот так многолетние поиски и привели на Эйрит.

Семью не завёл. Как-то не складывались отношения с женским полом. В интернатской юности жил в окружении мужчин, где темами для разговоров были работа и выполнение планов. А развлечения — похоронный час. Кроме матери Ледан и не видел других женщин, и даже не задумывался о них. А когда сбежал в Легион, то до тридцати постоянно находился в дальнем космосе, перелетая из одной горячей зоны в другую. А потом, воспылав страстью к госпоже Удаче, свободное время проводил в архивах. Где тут познакомишься с девушкой? А в полк разведобеспечения, как правило, женщин не берут. Может, семья и развеяла бы пустоту в душе, но Ледан по привычке жил одиноким волком.

После смерти родителей, погибших в аварии на астероидах, не осталось ни единой родной души. Впрочем, сызмальства воспитанник интерната создавал будущее своими руками, ни от кого не ждал помощи, и рассчитывал лишь на собственные мозги.

Уснуть так и не получилось. И на рассвете, устав от тяжких дум, Ледан решился. Хватит насиловать себя. Появилась реальная возможность, наконец, вырваться из тисков армейской жизни. И папа с мамой на голограмме, казалось, улыбками поддержали решение сына.

С первыми лучами солнца Ледан отключил дневник, и в почтовике заполнил бланк Космического Легиона об отставке. Бесспорно, шаг трудно дался. Но один из законов успеха гласит — нужно чем-то пожертвовать. Ледан хорошо понимал — судьба даёт реальную возможность и, если ею не воспользоваться, потом будет горько сожалеть всю оставшуюся жизнь.

Конечно, можно отложить расследование до следующего отпуска. Но внутри поднялась волна протеста. Неизвестно, когда в Легионе ещё выпадут каникулы. А к тому времени может скончаться Эйдзи Кояма. Ведь бывший секретарь Кема Типини уже в преклонных годах. А найти другого человека, знающего хоть что-то о великой тайне гадуров, нелегко. К тому же, аборигены сами начали убивать людей, владеющих информацией о вратах. Короче, тянуть с отставкой нельзя. И Дуков решился сжечь мосты.

* * *

Утром Ледан зашёл в ближайшее отделение связи и отправил прошение об отставке. До последнего вёл борьбу в собственной душе. Ведь порвать с прежней жизнью — серьёзный шаг. Но, выходя из почтового офиса, чувствовал себя иным человеком — счастливым и свободным. Ещё бы. То, о чём долго мечтал, наконец, свершилось.

С детства Ледан постоянно находился под бдительным присмотром. От него что-то требовали, принуждали выполнять какую-то работу. А сильную личность угнетает давление. Но вот, наконец, избавился от служебных обязанностей и вечной зависимости от начальства, и теперь можно наслаждаться жизнью. И даже солнце засветило иначе, более ярко, что ли. В тот же миг какими-то фибрами души Ледан ощутил — госпожа Удача рядом. А, следовательно, всё получится.

Остановившись у ятаи — передвижной закусочной под тентом, съел на завтрак окономияки. Круглую «оладью», сделанную на простом тесте из муки и воды, зажаривают на гриле с овощами, мясом и яйцом, уложенными сверху. Запив сытную лепёшку чашечкой кофе, в приподнятом настроении Дуков направился в следственный отдел. Там планировал быстро уладить формальности, и потом заняться собственными делами.

Идти оказалось недалеко — четыре квартала. Полицейское управление — строгое пятиэтажное здание, отгороженное от улицы декоративной решёткой и широким газоном. Своим видом, покрашенная в жёлтый цвет, железобетонная конструкция призвана внушить гражданам уважение к закону. В вестибюле Ледан предъявил дежурному офицеру повестку и поднялся в кабинет номер девятнадцать на третьем этаже. И тут ожидала засада.

— Присаживайтесь, — японец средних лет, представившийся инспектором Кумагаи, указал на стул, привинченный к полу. Едва Дуков занял предложенное место, вошли ещё три сотрудника в форменных костюмах, как близнецы похожие друг на друга обыденностью и чиновничьей невзрачностью. И подполковник, неплохо знакомый со следственными процедурами, сразу понял — влип.

Дуков оказался вынужден целых три часа проторчать в полицейском управлении, отвечая на многочисленные вопросы дотошных следователей, и формируя подробный отчёт о трагедии в квартире Арьяны Олли. Сперва вместе, а потом каждый по отдельности, инспекторы выпытывали детали вчерашнего происшествия, и старались ловить на мелочах. И если б приврал хоть малость, специалисты тут же раскусили бы. Но подполковнику знакома истина: говори правду. Во-первых, это всегда легко, а во-вторых, это часто наиболее сильный аргумент. И Ледан ни на йоту не отступал от закона. Хорошо ещё, допросы велись на галакто. Иначе сам запутался бы в показаниях. А на таких нюансах следователи часто и ловят преступника.

Когда полицейские отпустили, Дуков чувствовал себя разбитым горшком, откуда вытекло содержимое. Значит, нужно срочно восполнить потери.

Трёхэтажный ресторан, выстроенный в традиционном японском стиле с красной черепицей, изогнутыми углами крыши, драконами и яркой вывеской, Ледан заприметил на прошлой неделе. Как выяснил у официанта, название читается Тануки. Заведение расположено в Юго-западной долине на проспекте Сэкаи, ведущем от Дворца Космонавтов к окраине столицы. Здесь вкусно готовят разнообразную пищу, и потому сюда частенько наведываются гости Тавнеира неяпонского происхождения.

В первые дни по прибытии на Эйрит Ледан посетил несколько хибачи-ресторанов, где повар стряпает перед тобой на раскалённой сковороде размером со стол, а едят палочками. Но к пище и обычаям нужно приспособиться. Быстро пресытившись экзотикой и сбив оскомину, Ледан предпочёл вернуться к привычной кухне.

— Дойтасимаситэ. Сумимасэн. Что желаете? — спросил официант, материализовавшись у столика, отгороженного ширмой от остального зала. Часто молодые парни в традиционно белых сорочках и чёрных отутюженных брюках ассоциировались у Ледана с деталями какого-то механизма, так похожи друг на друга и безлики.

— Давай тэйсёку (яп. комплексный обед), — заказал Ледан. — Ну, и к нему мясной бифштекс, приправленный острыми пряностями.

Время за полдень. Ввиду небольшого количества посетителей, официант быстро обслужил. Сытный обед вернул силы, а располагающая к отдыху атмосфера и бокал местного вина помогли расслабиться. То, что нужно. Ледан вновь ощутил интерес к жизни, и появилось желание заняться тем, ради чего, собственно, и прилетел на Эйрит.

В каждом городе есть нечто особенное. Впервые оказавшись в Тавнеире, Ледан поразился царящему здесь рукотворному хаосу. Столько всего умещается в ограниченном пространстве улиц, что те временами похожи на калейдоскоп. Здания архитектурно не связаны в единый стиль. Формы, размеры, краски: всё случайно и хаотично. Центральные проспекты кричаще яркие и ужасно шумные. Торговцы окономияки, горячей картошкой и хлебом разъезжают в мини-фургончиках, вещая в мегафоны, включённые на полную громкость.

Пластиковые цветы всевозможных расцветок венчают столбы электропередач и фонари, чьи лампы тоже имеют различные оттенки розового, оранжевого или зелёного. А ниже на тех же столбах не менее яркие объявления указывают на жилые дома и прочие заведения. Крошечные флаги компаний гирляндами висят поперёк улиц. Тенты с рекламами, привлекая внимание, соседствуют с рядами торговых автоматов.

Покинув ресторан сытым и отдохнувшим, над развевающимися уличными флажками Ледан сразу заприметил офис компании «Галактика», предоставляющей услуги в сферах информации и коммуникаций, вплоть до межпланетной связи. Над зданием мигает стилизованная под иероглиф голографическая буква «И», принятая в мире в качестве символа цифровых технологий.

Ледан тут же направился к офису наводить справки об Эйдзи Кояме. Данный пункт стоял в планах под номером один. Но, к сожалению, не всегда удаётся строго придерживаться намеченного графика.

Четырёхэтажное здание компании «Галактика» светится насквозь, поскольку выполнено из прочного стеклобетона. Лишь перекрытия частично остались непрозрачными. По стенам во всех направлениях бегут цветные рекламные объявления. Здание, как и прочие офисы в городе, обсажено декоративными резными кустарниками и обставлено вазонами с растениями, а на плоской крыше устроен висячий сад. Новизна и особый тек-стиль привлекают внимание, и косвенно говорят о благополучии компании, а соответственно, об объёме и качестве предоставляемых услуг.

Ледан вошёл сквозь фантомные двери и тут же оказался у стойки.

— Одзяма-симасу. Коннити-ва, — произнёс ритуальную фразу.

— Дойтасимаситэ. Сумимасэн. Коннити-ва, — с поклоном ответила миниатюрная девушка — оператор в модной зеркальной футболке. Разноцветные пряди волос, свисающие до плеч, образуют гармоничный ансамбль с маникюром красавицы. А макушкой японочка едва достаёт рослому клиенту до груди. Несмотря на принятую в обществе доброжелательность и скромность, девушка с печальными раскосыми глазами настороженно встретила белого мужчину. Ледана озадачил пристальный взгляд оператора. Но подполковник не придал тому особого внимания, решив, что японку испугал непривычный облик клиента. В Тавнеире на него частенько со страхом таращится молодёжь.

Ледан получил в распоряжение информационную консоль с портативными очками-экранами и височной присоской. Осмотревшись, уселся в удобное кресло у стеклопанели с великолепным обзором проспекта Сэкаи. Здесь чувствуешь себя так, словно находишься в аквариуме. Сквозь прозрачные стены и перекрытия видно, как люди в разных плоскостях ходят и занимаются своими делами. От необычной перспективы Ледан даже ощутил лёгкое головокружение. Ко всему нужно привыкать.

Итак, начнём работу. В Тавнеире, как и в любом городе вселенной, имеется множество списков адресов и телефонных книг. Но, как и везде, на Эйрите есть своеобразности. Так, в местных базах данных отсутствуют фамилии самых богатых жителей столицы, хотя им и принадлежат большие земельные наделы. Такое вот официальное инкогнито.

Отыскать адрес Эйдзи Коямы оказалось невозможно. Имя не значится ни в одном справочнике планетарной сети. Будто и вовсе нет такого человека. О том же предупреждал и Дарин, пытавшийся найти бывшего секретаря Типини.

Впрочем, подполковник Легиона не новичок в подобных делах. Первая неудача не испугала, и Ледан наметил дальнейший план действий. Как известно, всё в мире покупается и продаётся.

Сейчас необходим коммуникационный напёрсток. Не всегда удобно пользоваться лишь силой мысли. Особенно при вводе данных. Пальцем быстрее нарисовать неправильный символ, чем создавать в голове нужный образ, ведь компьютеры воспринимают унифицированные знаки.

Ледан подошёл в стойке и попросил у девушки напёрсток. Оператор удивилась — видимо, посетители редко используют данное приспособление. Но устройство быстро нашлось и, вернувшись на место, Дуков продолжил работу.

Неприятное ощущение заставило оторваться от экрана. Удивлённый, Ледан поднял глаза над очками, и уловил пристальный взгляд девушки — оператора. Та в буквальном смысле пялится на него. Хм. Может, красотке требуется мужчина? Но такие игры не для меня.

Включился массажер кресла. От неожиданности Ледан вздрогнул, но тут же расслабился. У японцев всё делается с определённым умыслом и заботой о клиентах. Если человек долго трудится, значит, утомился. Нужно помочь ему снять напряжение, и тогда он не покинет ваш офис и оставит больше галактов.

Привыкнув к слегка вибрирующему креслу, Ледан вновь сосредоточился на страничке. Ничего не понятно. Двадцать сайтов просмотрел, и везде одно и то же. Местные ребята общаются на нихонго. Чтобы понимать иероглифы, нужно учиться. А переводчик на общегалактический не способен различить сленг, и получается абракадабра.

Ледан ощутил нарастающее раздражение. Проклятие. Сегодня явно не мой день. Значит, попробуем иной метод. Космический Легион на всех планетах имеет своих людей, и можно попытаться выйти на местную агентуру. Конечно, нельзя в личных целях использовать служебные каналы. Но иногда приходится закрывать глаза на инструкции. А вдруг повезёт.

Но ключи Легиона не сработали. К своему удивлению, Ледан не обнаружил ни одного знакомого сайта. Вспомнил устаревшие адреса и пароли, но всё бесполезно. Что здесь происходит?

Ледан в сердцах хлопнул по коленке и снял очки. И опять уловил пристальный взгляд оператора. С чего бы? Обычно девушки не так смотрят на понравившегося мужчину. Японка скорее напоминает змею, подстерегающую добычу. Может, опасается, что огромный клиент повредит оборудование? Или просто боится меня, поскольку в офисе мало народа?

Устав от недоброго внимания оператора, и потерпев, как и Дарин, поражение в интернет сети, Ледан решил убраться отсюда. Если здесь не улыбнулась госпожа Удача, нужно поискать в другом месте.

— Сумимасэн. Вы уходите? — спросила оператор, когда Дуков положил на стойку очки с напёрстком.

— Да.

— Вы не полностью использовали оплаченное время, — напряжённо сказала девушка. — У вас осталось ещё сорок минут.

— Нужно идти, — махнул рукой Ледан, показывая, что не требует перерасчёта.

— Сумимасэн. Вы что-то искали? — деревянным голосом спросила японка, не спуская с клиента озабоченных глаз. И подполковник уловил в них затаённый страх. Кажется, девушка через силу выдавливает слова, и вот-вот расплачется. — Может, я помогу вам?

— Благодарю, я нашёл, что искал, — ответил Дуков, ощущая нарастающую тревогу. А когда повернулся к выходу, оператор вновь спросила:

— Сумимасэн. Вы недавно в Тавнеире?

— Да я живу тут с рождения, — соврал Дуков, желая поскорее убраться отсюда.

— Сумимасэн. Я не видела вас раньше, — девушка едва не кричала вдогонку.

— Простите, но я спешу, — отрезал Ледан. — Саёнара (яп. до свидания).

— Саёнара, — ответила японка.

Оказавшись на улице, Дуков вздохнул с облегчением. Странная девица. Ледяной взгляд, напряжённые глаза и неуклюжая попытка завязать разговор с клиентом не стыковались с принятыми в японском обществе нормами поведения. Тут дело не в том, что говорила, а как. Но оператор занимала мысли лишь несколько секунд по выходу из офиса. Ледана сейчас волнуют иные вопросы, и потому, сразу забыв о девушке, направился к Дворцу Космонавтов.

Чтобы уменьшить время на дорогу, лучше идти сократами. Ледан свернул на боковую улицу и увеличил скорость. Проспект Сэкаи — одна из главных артерий столицы, запружен народом и машинами. Кажется, там жизнь бурлит. А параллельные улочки, где расположены жилые дома, не столь многолюдны. И потому, зная направление, пешком можно гораздо быстрее добраться, чем даже на общественном транспорте.

За время проживания в Тавнеире Ледан разобрался, что и где находится. И теперь решил навестить сыскное агентство «Таскэтэ». В рекламе говорится, там работают уволившиеся специалисты Космического Легиона. Подполковник надеялся, что сумеет найти общий язык с бывшими коллегами.

Но снова капризная судьба распорядилась по-своему.

Предчувствовать опасность может каждый. А Дуков, к собственным инстинктам получил ещё и подготовку в разведполку Космического Легиона. Потому и сумел избежать очередного неприятного сюрприза.

Засада. И теперь настоящая. В стекольном отражении дома напротив Ледан увидел за углом группу людей, и на долю секунды приостановился. И вовремя, поскольку оттуда сразу вылетел кулак. Достигнув цели, удар, пожалуй, уложил бы и рослого мужчину. Но легионер, предчувствуя опасность, держался настороже. Что и помогло правильно среагировать. Молниеносно перехватив кисть, Ледан потянул руку и резко преломил о колено. Промахнувшийся боец долго будет восстанавливать конечность. Но такова жизнь — за удачу, как и за проигрыш, всегда приходится расплачиваться.

Бросив единственный взгляд за угол, Ледан увидел там ещё несколько человек в чёрных одеждах. Точнее, четверых, приготовившихся вступить в схватку. Опыт подсказывал — там не простые шалопаи с улицы, а настоящие бойцы в военных кимоно с хатимаки (яп. повязка) на головах. Пожалуй, самое разумное сейчас — делать ноги. Не следует уподобляться гадуру, не сумевшему правильно оценить сложившуюся обстановку, и за то поплатившемуся жизнью.

Ледан с силой толкнул неудачника в сторону притаившихся бойцов и, развернувшись, бросился назад. А спустя пару секунд превратился в дичь, преследуемую четырьмя разъярёнными головорезами. Вероятно, местными самураями. На переломанной руке парня красовалась татуировка маски демона Ханя — символ древних воинов.

Прохожие оборачивались на бегущих людей в чёрных облегающих костюмах, и тут же спешили убраться подальше. Никто не желал неприятностей.

Дуков сейчас в превосходной форме, и мог бы так бежать километров десять. Обычное расстояние марш-броска с полной экипировкой. Ледану на службе доводилось проделывать такие пару раз в неделю. Но сейчас требовалось нечто иное. Ведь госпожа Удача ценит здравомыслящих, а не тех, кто умеет лишь быстро переставлять конечности.

Нужна информация. А самураи вполне могут чем-нибудь поделиться. Дуков сомневался, что подвергся случайному нападению. Мужчина с такой комплекцией не типичная жертва тавнеирских драчунов. На ходу придумав новый план, Ледан свернул в очередной проулок и, сбавив темп, симулировал усталость. Для виду даже схватился рукой в области сердца и принялся ртом жадно хватать воздух.

Первый же боец попался на трюк. Подбегая, воин полностью открылся. И потому резкий удар в живот и затем в лицо, сразу же вырубили парня.

Но осталось ещё трое бойцов, и следующий на подходе. Самурай оценил мастерство рослого противника, ведь два товарища выбыли из игры, и успел принять стойку. Но парень не привык сражаться с крупными соперниками, и не подозревал, чего можно ожидать. Бросившись в атаку, Ледан на одном дыхании пробил все блоки, и смял врага превосходящей массой. Удар в лицо завершил поединок.

А затем началась карусель. Последние два воина оказались настоящими профи. Бойцы умело атаковали с двух сторон и вовремя отступали, не позволяя рослому сопернику воспользоваться преимуществом силы и длины рук. Оба парня невысокого роста, но коренастые и вёрткие. По-видимому, самураи решили измотать врага беспрерывными атаками, а когда жертва потеряет бдительность, сразить.

Но ребята просчитались. У подполковника имеется неплохой козырь в рукаве, и называется — бластер. Разгадав намерения соперников, Ледан быстро сориентировался.

Оружие незаметно выскользнуло из кобуры, когда Дуков ставил очередной блок. И вот ещё один противник упал. И теперь замертво. Не целясь, Ледан выстрелил в грудь нападающего.

Последний из оставшихся бойцов отскочил в сторону и застыл. Парень не дурак, и тут же понял, что обречён. Ведь коллеги выбыли из игры. А там, где не преуспели четверо, один явно не управится.

— Я оставлю тебя в живых, если скажешь, кто натравил вас на меня, — хрипло бросил Ледан бойцу, судя по возрасту, не новичку в боевых искусствах.

Но тот не ответил. Сохраняя видимое спокойствие и даже некую отрешённость, японец пристально смотрел куда-то за спину подполковника. И такой взгляд мог означать что угодно: либо самурай желает отвлечь внимание соперника, либо действительно кого-то увидел. Можно предположить — оттуда приближаются другие воины. Если бы сам организовывал засаду, то обязательно поставил бы сюда несколько человек на случай, если жертве удастся бежать.

Как опытный боец, Ледан чувствовал — промедление смерти подобно. И снова задействовал бластер. Не целясь, выстрелил в противника и отпрыгнул в боковой проулок. И вовремя. Сзади подбегало несколько вооружённых головорезов. Одетые в военную форму для тренировки, в руках японцы мастерски подкидывали бойцовские дубинки.

Ледан не видел — убил парня или нет. Сейчас иные заботы. Требуется срочно менять тактику, иначе навсегда расстанешься с Фортуной. Теперь не идёт речь о добыче информации. Спастись бы.

Опыт подсказывает, что люди, охотящиеся на легионера, члены солидной организации. Раз смогли выставить для засады столько подготовленных бойцов, значит, имеются приличные человеческие ресурсы. Как-то не улыбается меряться силами со всеми драчунами Тавнеира. Сейчас лучше бежать.

Ледан рванул с места, и принялся сворачивать в проулки, меняя направление. Благо, здесь такой муравейник, что сам чёрт не разберётся. Двух—трёх этажные особняки хотя и выстроены по определённой схеме, но из-за неровностей рельефа между ними нет прямой улицы, а сплошные повороты. Как и ожидалось, преследователи скоро потеряли жертву. Требовалось лишь пару раз свернуть в неожиданном месте.

Когда пятеро бойцов пронеслись мимо, Ледан двинулся в обратном направлении. Подобная тактика часто помогает уйти от погони.

Скрытно вернувшись на перекрёсток, откуда начал бегство, Дуков увидел бойцов, карауливших в засаде. Из-за полученных травм самураи не могли продолжать охоту на человека, и столпились возле убитого товарища.

— Сэнго, вызвал машину? — на японском спросил боец с переломанной рукой. Лицо парня осунулось и стало белым, как мел.

— Сейчас будет, — хрипло ответил самурай, последним сражавшийся с Леданом. Везунчик. Чудом сумел увернуться от прямого выстрела.

— Сэнго, что за зверя мы упустили? — поинтересовался третий японец, болезненно переводя дыхание. — Никогда ещё меня не укладывали с одного удара.

— Будет, Йумико, тебе наука, — хмыкнул Сэнго. — Чтобы не мнил себя первым бойцом Тавнеира.

Ледан заметил, что говоривший по возрасту старше остальных. Значит, главарь банды.

— Нет, серьёзно, кто он такой? — допытывался японец, получивший удар в живот. — Саданул по мне кулаком, словно кувалдой.

— Военный, — ответил Сэнго. — У Дукова есть бластер, уложивший Исаму. Да и в меня едва не попал. Даже не знаю, как вывернулся.

— Что будем делать? — спросил Йумико.

— Зализывать раны.

— А Дуков?

— Бойцы Мити тора прикончат гайдзин. Вспомни, им в прошлом году достался главный приз.

— Думаешь, мы не можем снова взяться за дело? — поинтересовался боец с расквашенным лицом.

Резко спланировавший хикоки оборвал беседу. В Тавнеире популярны машины с зеркальной окраской корпуса, бросавшей яркие солнечные зайчики. И Ледану пришлось отступить в проулок, чтобы остаться незамеченным. К счастью, японцы не крутили головами.

— Садитесь, — распорядился Сэнго, поднимая дверь хикоки.

— Я за продолжение охоты, — напомнил Йумико. — Сам подумай, сколько борой (яп. лёгкие деньги) отвалили за гайдзин. Ведь снова Мити тора загребут. Да и за Исаму нужно отомстить. Неужели ты спустишь убийство брата?

— С кем ты будешь продолжать охоту, киккакэ (яп.руг. позёр)? — взорвался Сэнго. И Ледан услышал боль в голосе мужчины. — Нужно реально смотреть на вещи. Дуков не наша добыча. Мы показали своё мастерство. И что ты видишь? Исама мёртв. У Горо переломана рука. Тебя здоровяк вырубил с одного удара. У Макото сотрясение. Да и меня Дуков едва не пристрелил. О какой охоте ты говоришь? Смерти ищешь?

— Ребята, поехали, — взмолился Горо, забравшийся в салон.

— Йумико, помоги загрузить Исаму, — велел Сэнго.

Труп забрали, — отметил Ледан. — Что на руку. Копы не повесят на меня смерть японца. Ребята явно заметают следы, иначе самим несдобровать. Им любой суд может впаять статью за покушение на убийство.

Вскоре хикоки удалился, прошуршав двигателем над головой. Пришло время поразмыслить. И чем больше подполковник обдумывал беседу самураев, тем меньше нравилось услышанное.

Оказывается, Ледан Дуков сейчас лакомый кусочек для любого, кто жаждет получить огромный борой. И поскольку за голову подполковника Легиона назначена приличная награда, бесспорно, тут замешана таинственная организация, охраняющая главную тайну Эйрита. Кому ещё здесь выгодна моя смерть?

Хм. А ловко у них тут придумано. Озвучили вознаграждение, и сидят, попивая сакэ и дожидаясь, когда головорезы уладят дело. Кстати, вчера уличная гадалка предупреждала о надвигающейся беде. Значит, сглупил, не послушав совета. В мире всё неспроста. В нужное время к тебе приходит необходимая информация. Но, к сожалению, не всегда хватает мудрости осмыслить идеи, не соответствующие настроению.

В памяти всплыло напряжённое лицо оператора компании «Галактика», пытавшейся завести беседу. Вот и объяснение странностей в поведении молодой японки. Видимо, отправив сообщение, девушка навела бойцов на след жертвы охоты, а потом старалась удержать клиента, чтобы самураи успели подготовить засаду. Но эмоции переполняли, и она нервничала. Может, вернуться и поговорить с ней? Откуда у девушки сведения о начале охоты на подполковника Легиона? Явно имеется какая-то система распространения информации.

Ледан почти убедил себя в целесообразности возвращения, но тут в отдалении услышал крики. И ёжику понятно — бойцы какого-то Мити тора. Значит, нужно уходить. Но, куда? Хм. Важнейшее правило в бегах — не беги, а иди. А следующее — измени направление маршрута и уйди от погони. И не упусти из виду грим. А о девушке — операторе, пожалуй, лучше забыть. Наверняка, предупреждённая Сэнгом, та давно скрылась.