Миры снов: Неслучайные совпадения. Часть 1

Александр Семенютин, 2022

Что если однажды сны окажутся не просто снами, а ощутимыми, отдельно существующими мирами? Трое совершенно разных героев научились сбегать в другие вселенные, полные немыслимых фантазий и увлекательных приключений. Перед ними раскрыл ворота потрясающий Мир Снов, который восхищает своей красотой и масштабностью. Теперь их путь лежит в Первозданный лес: смелых детей ждут настоящие испытания, непростой выбор, знакомство с новым опытом, разочарование и вновь обретенная надежда. Что объединяет сына банкира, настоящую принцессу и маленького беспризорника? Почему именно их судьбы однажды пересеклись за границами реальной жизни?

Сон или реальность

Ослепительное солнце, лазурное небо, без единого облачка, и чистейший белый снег словно соревновались друг с другом в яркости и безупречности цвета. Но стоило внимательно приглядеться, и становилось совершенно ясно, что это вовсе не состязание — все вокруг словно было создано для того, чтобы дополнить друг друга неповторимым оттенком и довести красоту этого места, до абсолютного совершенства.

Можно было долго и пристально вглядываться в расплескавшиеся вокруг яркие краски и пытаться определить точные границы, где кончается солнце или небо и начинается снег. Но куда более впечатляющим оказалось — смотреть в одну точку, пока границы не исчезали полностью, и мир вокруг превращался в сплошной поток чистого, захватывающего дух сияния.

Он стоял на краю каменного утеса, раскинув руки, словно птица крылья. То, что скала у его ног уходила вниз головокружительной высоты обрывом, его не пугало и не останавливало. Наоборот, он всем своим существом отдавался восторженному чувству полета.

Он был абсолютно уверен, что здесь ему нечего бояться. Кроме него сюда никто не заберется, ни дикий зверь, ни человек. Не было причин переживать из-за глубокой пропасти, разверзшейся прямо у ног, и даже из-за холода и других опасностей, которыми могут быть полны исполинские скалы. Холода он совсем не ощущал, да и сорвавшись вниз, единственное, чем он действительно рисковал — проснуться.

Да, это был сон. Его любимое место, в которое он частенько попадал, убегая от тягот и неприятностей своей суровой действительности. И пусть на самом деле он ни разу в жизни не был в горах, а разглядывал снежные вершины лишь на рекламных плакатах туристических фирм, только вот все, что он сейчас видел вокруг, вовсе не казалось чем-то воображаемым и ненастоящим. Он воспринимал небольшой утес и маленькую пещеру в центре гигантской отвесной скалы вполне реальным местом — единственным своим убежищем, куда никогда не доберутся проблемы и неприятности.

Голова кружилась. Тело постепенно наполняло чувство легкости и свободы, которому хотелось довериться целиком. Останавливало лишь одно — поле захватывающего дух полета, непередаваемого счастья и единения с чистотой воображаемого мира, обычно шло пробуждение в мире реальном. А сейчас ему возвращаться туда совершенно не хотелось.

Он несколько раз быстро моргнул и тряхнул головой, прогоняя завораживающее чувство, перевел взгляд на серый камень под ногами, а затем на свои новые кожаные ботинки. Эта пара недавно попалась ему на глаза в одной из витрин, рядом с которой довелось выпрашивать у богатых посетителей деньги на еду. Обувь ему очень приглянулась. Тогда он долго простоял, разглядывая наряженные манекены, и теперь без труда представил ботинки в своем сне. Собственно, также, как и черные джинсы, простроченные яркой оранжевой ниткой, и спортивную курточку. Небольшое усилие воображения и одежда чудесным образом материализовалась из фантазий прямо на нем.

Затем воспоминания унеслись еще дальше в прошлое, к тому времени, когда он впервые понял, что может менять свои сны, и сделал первые неумелые попытки придумывания сновидений. Со временем это стало получаться у него достаточно легко. Он не только сумел запомнить и воспроизвести все детали пейзажа, увиденного на рекламных плакатах, но и мог, по желанию изменить здесь все, что угодно.

Еще пришла радостная мысль, что большинство людей из его реального мира не могут себе позволить менять одежду каждый день, или даже несколько раз подряд. Он же в своих снах делал это постоянно, причем цена вещей его совсем не смущала, здесь он мог позволить себе самые дорогие и известные марки, если они ему нравились.

Мальчик присел у края обрыва и снова поднял голову к небу, подставляя лицо теплым ласковым лучам. От удовольствия он даже прикрыл глаза. Совершенно забылась холодная серая осень, царившая в Москве, да мысли о случившейся накануне неприятности быстро улетучились.

Неожиданно сквозь дремотную негу он почувствовал, как по ладони пробежалось Что-то влажное и щекотное. Затем кто-то негромко фыркнул или чихнул совсем рядом.

От страха тело мальчика потяжелело и онемело, словно разом прибавив в весе несколько сотен килограммов. Мысль судорожно заметалась, стараясь одновременно найти ответы на множество вопросов: что происходит, кто мог пробраться к нему в сон, что с ним сделают, куда бежать или прятаться.

Фырканье повторилось. Звук не был зловещим или опасным, а даже, наоборот, забавным и дурашливым.

Любопытство постепенно пересилило страхи, и он осторожно, почти не шевелясь, приоткрыл глаза, стараясь украдкой разглядеть незваного гостя. Какого же было его удивление, когда стало понятно, что источником странных фырканий и чиханий оказался щенок.

Собачонка, похоже, и сама побаивалась. Стараясь держаться на расстоянии, щенок опасливо поглядывал на человека, шумно вдыхал запахи, вытягивая пухлую приплюснутую мордочку, переминался с лапы на лапу и с сомнением пофыркивал. Затем он, набравшись смелости, опять подошел ближе и осторожно понюхал руку мальчика, щекоча ее короткими усами и влажным носом.

— Как ты сюда попал? — удивленно воскликнул Чижик, узнав в животном того самого щенка, перегородившего утром дорогу черному лимузину. — Я, кажется, о тебе и не думал. Я вообще даже не знал, что во сне можно зверей выдумывать.

Услышав голос, собака опасливо попятилась. Споткнувшись о камень, пес неловко плюхнулся на зад и весь сжался, моргая большими глазами, словно ожидая наказания.

— Да не бойся, я тебя не трону.

В глубине пещеры кто-то хлопнул в ладоши.

Щенок радостно хрюкнул, вскочил и неуклюже побежал на зов, смешно подбрасывая обвислые уши, словно маленькие крылья.

Через несколько секунд послышался тихий, но заразительный смех. Из темноты пещеры вышла девочка. Пса она несла на руках. Щенок при этом неуклюже барахтался, семенил в воздухе короткими лапками и старался лизнуть ее в лицо, чем и веселил хозяйку.

— Привет, — удивленно произнес Чижик. — Как вы здесь оказались? Ведь это мой сон…

Девочка кивнула в ответ головой и улыбнулась, лукаво прищуривая глаза, искрящиеся озорными огоньками. Затем она опустила собаку на землю и ласково потрепала за холку.

— Я вас узнал. Я вас утром видел, на перекрестке… А ты смелый песик, — Чижик с уважением посмотрел на собаку.

Щенок в ответ уставился на мальчика большими преданными глазами, издал утробный звук, походивший на мурлыканье и похрюкивание одновременно, сел и приветственно вытянул лапу.

— Какая умная собачка, — улыбаясь, похвалил его мальчик и добавил, обращаясь к хозяйке. — Можно я его поглажу?

Девочка вопросительно посмотрела на пса, словно спрашивая его мнение. Снова улыбнулась, блеснув веселыми искрами в глазах, и одобрительно кивнула.

— Умный песик, храбрый песик. Молодец, — мальчик потряс протянутую лапу, погладил собаку по голове и почесал за ухом.

Щенок довольно засопел, подставляя для поглаживания по очереди уши и затылок.

— Ты тоже смелая, я бы такого громилу испугался…

Он еще раз оглядел странную гостью с ног до головы. Чистая аккуратная одежда — ветровка с капюшоном, светлый свитер, голубые джинсы и кроссовки — все выглядело практично и неброско. Черные волосы забраны в небольшой хвостик на затылке. С виду она выглядела обычным ребенком. Но даже Чижику, совершенно далекому от моды, было понятно, что одежда на ней из очень дорогих магазинов, как раз тех, у которых ему частенько доводилось попрошайничать. Белоснежная улыбка и загорелая кожа девочки напоминали обложки журналов, где красивые и богатые люди смеются на фоне огромных загородных домов, дорогих яхт и авто. Еще у нее были совершенно взрослые глаза, которые, казалось, жили своей жизнью: видели все насквозь, лучились яркими озорными огнями, а силы в них было столько, что при желании они могли воспламенить и сжечь.

— И все — таки, кто вы и как очутились в моем сне?

— Шшшш… — девочка приложила к губам указательный палец, показывая, что разговоры ни к чему.

Затем она снова обезоруживающе улыбнулась и подозвала Чижика рукой.

Тот неуверенно приблизился.

Взяв за ладонь, она потянула его за собой. Мальчишка застыл как вкопанный в полном недоумении. Затем и вовсе выдернул руку и удивленно спросил:

— Идти? Куда? Зачем?

— Шшш…

Она повторила свой необъяснимый жест, сделала несколько шагов в темноту пещеры и негромко хлопнула в ладоши. Пес, как по команде, вскочил и подбежал к хозяйке, радостно виляя коротким хвостиком.

— Со стороны кажется, что ты с ним знакома уже давно. А я-то думал, что ты его сегодня только подобрала… — растерянно произнес Чижик.

Девочка опять только улыбнулась в ответ. Затем она энергично потрепала собаку за холку, потерла бока, и щенок, на удивление, вспыхнул ярким золотистым свечением.

Гостья уверенно направилась в самый дальний и темный угол пещеры, оставив мальчишку в полном замешательстве. Побежавший следом пес осветил тусклые стены, на одной из которых стала заметна узкая расщелина. Откуда взялся этот проход, было совершенно непонятно. Чижик, придумавший эту пещеру и излазивший здесь все вдоль и поперек, готов был поклясться, что раньше там был сплошной камень.

Отважный щенок первым юркнул в темноту расщелины, следом за ним уверенно шагнула хозяйка.

Чижик стоял в нерешительности. С одной стороны, его одолевало жгучее любопытство. С другой, где-то в глубине души роились опасения и полное непонимание сути происходящего.

И все — таки, вспомнив, как храбро и уверенно вступилась девочка за беззащитного щенка, не побоявшись бритоголового верзилу, мальчишка решил, что ожидать подлости или подвоха от нее не стоит. Да и кому нужен маленький безобидный сирота, прячущийся от беспросветной реальности в придуманном мирке, чтобы плести ради него интриги и козни. А значит, впереди его могло ждать Что-то действительно интересное.

* * *

Внутри лаз заметно расширился. Ход в пещере был достаточно высокий, чтобы по нему мог двигаться не сгибаясь даже взрослый человек. Стены и пол тоннеля оказались на удивление ровными. Все это делало путь вполне комфортным, и на какое-то время Чижик даже забыл, что идут они внутри огромной скалы, которая, что самое невероятное, находится в его собственном сне.

Девочка уверенно шагала впереди, словно она не раз ходила этой тропой и хорошо знает дорогу. Хотя заблудиться в этом горном тоннеле было сложно — ни поворотов, ни ответвлений им не встречалось. Следом за хозяйкой неуклюже бежал щенок, свесив на бок короткий широкий язык. Шерсть собаки по — прежнему ярко горела, освещая путь.

Довольно скоро ход окончился просторным округлым тупиком, похожим на шахту колодца, уходящую вверх на несколько метров. На удивление, стены и дно колодца не были каменными. Это была самая настоящая земля, красно — желтая от песка и глины.

Чижик огляделся по сторонам, вернулся на несколько шагов назад и потрогал стену тоннеля. И здесь была глина. Но когда же именно закончилась каменная скала и началась земля, он так и не смог вспомнить.

У дальней стены колодца кем-то была оставлена деревянная стремянка, хотя видимого лаза сверху не было. Лестница была невысокая. Упиралась она прямо в потолок и никуда не вела.

Девочка, недолго думая, забралась на лестницу, уперлась руками в потолок и принялась с силой толкать его вверх. Тут же посыпалась грязь, песок и обломки веток, засыпав ей лицо. Она закашлялась и, пытаясь протереть глаза, сделала неосторожное движение, чуть не сорвавшись вниз.

Наблюдавший эту картину щенок от волнения подскочил к лестнице и тревожно залаял.

— Дай — ка, я! Не девчоночье это дело по лестницам лазить.

Она поспешно спустилась, с признательностью посмотрела на Чижика и снова улыбнулась.

Мальчишка взобрался как можно выше и осторожно ощупал потолок.

— Да тут ветки какие — то, а сверху казалось, что земля… Отойдите подальше, чтобы на голову чего не свалилось…

Девочка подхватила щенка на руки и отошла к дальней стене. Чижик, тем временем, натянул на голову ворот своей куртки и, нащупав место поудобнее, принялся толкать со всей силы. Вскоре, часть потолка обрушилась.

Дождавшись пока осыплется весь мусор, мальчик поднял голову.

Через образовавшуюся маленькую щель в колодец бил яркий луч света.

— Свобода близко! — приободряющее крикнул Чижик и с удвоенной энергией принялся разгребать заваленный проход.

Через несколько минут он уже плевался набившимся в рот песком, а его глаза и нос нещадно чесались от грязи и пыли. Зато сверху удалось расчистить сносных размеров лаз, через который теперь светило яркое солнце и доносился монотонный умиротворяющий шум.

— А жарко там, наверху. И шумит Что-то.

Мальчик спустился вниз.

— Нам точно туда нужно?

Странная гостья лишь уверенно кивнула в ответ.

* * *

Они выбрались наверх рядом с высоким тропическим деревом, раскидистые ветки которого, по — видимому, осыпавшись, и завалили проход. Корме пальмы никакой растительности вокруг не было. Зато вдоволь было жаркого солнца и белого горячего песка, а совсем близко неторопливо и тихо накатывала на берег свои волны бескрайняя синяя гладь.

— Это море?! — удивленно и вопросительно воскликнул мальчишка. — Круто! Я ни разу не был на море.

Девочка лишь улыбнулась, сверкнув яркими искрами в глазах, и побежала в сторону воды.

Чижик медленно пошел за ней, внимательно оглядываясь по сторонам, рассматривая детали пейзажа и пытаясь набрать как можно больше впечатлений. Ему даже подумалось, что у теплого солнечного пляжа есть свои преимущества перед его одиноким заснеженным утесом, и неплохо бы в каком-нибудь из следующих снов опять попасть сюда. В том, что это все — именно сон, он ни секунды не сомневался.

Собака тоже не спешила пуститься вдогонку за хозяйкой, но по своим собственным причинам. Пес что-то усердно вынюхивал, водя носом из стороны в сторону, недовольно фыркал, словно чувствовал своим собачим чутьем близкую опасность. Наконец, нахохлившись и даже слегка раздувшись, грозно двинулся за следом.

Девочка тем временем остановилась, изучая что-то на песке. Приблизившись, Чижик увидел чью-то футболку и пляжные тапочки, аккуратно сложенные в кучку. И уже через секунду, проследив внимательные взгляды своей спутницы и щенка, разглядел хозяина одежды.

Худощавый черноволосый мальчик лежал шагах в тридцати от них, у самой воды, подставив лицо солнцу. Набегающая волна мягко и осторожно окутывала его ноги до колен и снова скользила назад, оставляя на ступнях молочно-белую пену. Похоже, что незнакомец дремал, очарованный спокойствием солнечного и теплого островка.

— Эй! Ты живой? Спишь!? — осторожно позвал Чижик, подходя поближе.

Мальчишка резко подскочил на ноги, похоже, от неожиданности сильно испугавшись.

— Убирайтесь отсюда! — вдруг резко и зло выпалил он, с суровым видом направляясь к компании.

Никто не ожидал такой реакции, а щенок даже отпрыгнул и визгливо залаял.

— Вообще обнаглели! — продолжал возмущаться черноволосый. — Приперлись без спроса в мой сон! Кто вас сюда звал?! Что места что ли мало или фантазии не хватает свой сон придумать?

— Ну, извини… — смутился Чижик. — Мы не нарочно, просто ход сюда привел…

— Какой еще ход?

— Ну, подземный…

— Не морочь мне голову! Это мой сон, я здесь все знаю, потому что сам придумал. Нет здесь никаких подземных ходов и быть не может.

— Почему не может?

— Потому, что я никуда от сюда не собираюсь и в гости никого не жду! Что непонятного?

— Ну, не знаю… сам посмотри, — Чижик развернулся и показал пальцем на свои следы, ведущие к пальме.

Рассерженный мальчишка окинул компанию недоверчивым взглядом и быстро направился к дереву. Там он остановился на несколько минут, пристально рассмотрел лаз со всех сторон и даже заглянул внутрь. Обратно он уже возвращался медленным шагом, о чем-то усердно размышляя.

— Я не знаю, как и зачем вы пробрались в мой сон, только вот мне здесь никаких соседей не надо. Так что я просыпаюсь. Не затем я здесь все придумывал, чтобы неизвестно кто врывался и медитировать мне мешал.

— Что делать? — не понял Чижик.

— Медитировать!

— А что это?

— Ты что книжки не читаешь?

— Я плохо читаю, по слогам… — признался мальчуган.

— Эх, деревня! Медитация это — расслабление… и очищение сознания… — начал не совсем уверенно черноволосый мальчик, но заметив, что его внимательно слушают и не пытаются спорить, уверенно продолжил. — Для открытия сверхчеловеческих способностей. Вот!

— Ааааа, — потянул Чижик, мало что поняв. — Сверхчеловеческие способности — это хорошо. Это ведь можно из глаз стрелять, как в кино?

— Ха, стрелять из глаз это — мелочи. Можно научиться мысленно вызывать инопланетян, чтобы они прилетели и забрали на другую планету.

— На другую планету?! А чем тебе здесь плохо, — искренне удивился Чижик.

— Ааа, да чего с тобой разговаривать, — отмахнулся черноволосый. — И вообще, некогда мне с вами болтать. Жаль, такой хороший сон испортили… надеюсь в следующий раз вас здесь уже не будет. В общем, я просыпаюсь…

Окинув незваную компанию взглядом, он немного помедлил, а затем неспешно и театрально ущипнул себя за руку. Ничего не произошло, все остались на своих местах, включая солнце, море и его самого.

— Не понял… — пробурчал мальчишка и снова ущипнул себя несколько раз подряд.

Последний раз, похоже, он приложил все силы — кожа на руке сначала побелела, а затем налилась пунцово — красным.

— Осторожнее, — предостерег Чижик. — Синяк будет.

— Не будет. Не может быть синяка во сне! Так же, как и тепловой удар нельзя получить и обгореть на солнце. Это просто сон!

— Ну, не знаю. Похоже, что будет синяк…

— Да не может такого быть!

— Ну, и если это сон, что же ты не просыпаешься? Я ведь тоже в своем сне был, пока к тебе не пришел, — Чижик закатал рукав куртки и показал несколько свежих красных ссадин. — Но вот не просыпаюсь никак…

— Щипал? — удивился худощавый мальчуган.

— Ага… Пока к тебе по темному тоннелю шли, я тоже, вот, засомневался… А вообще, это у нее надо спрашивать, — Чижик кивнул в сторону девочки. — Она первая ко мне в сон пришла, а потом сюда привела.

Ребята направили свои недовольные взгляды на незнакомку, всем видом показывая, что требуют объяснений.

Пес, словно опасаясь за хозяйку, ощетинился и тихо зарычал. Девочка же казалась совершенно растерянной и молча стояла, переводя взгляд то на одного, то на другого. Затем она виновато захлопала ресницами и развела руками.

— Что это значит?! — возмутился худощавый.

На ее лице читалось искреннее желание все объяснить, но она почему-то лишь виновато опустила глаза. По щеке покатилась крупная слеза. Девочка подняла руку, чтобы смахнуть ее, но передумала и только потерла шею, словно что-то сдавливало ей горло.

— Издеваешься?!

— Да погоди, ты, — остановил разгневанного мальчишку Чижик. — Не видишь что ли, не может она говорить.

Девочка взглянула на него глазами полными благодарности и тут же расплакалась навзрыд, прикрывая лицо руками.

— Ну… прости. Не плачь, — он осуждающе посмотрел на черноволосого. — Мы же не знали…

— Ну да, откуда знать то! Я еще пару минут назад вас вообще не знал. И даже не догадывался, что кто-то проберется в мой сон, а я потом не смогу проснуться… И кто же мне теперь все объяснит?

Девочка немного успокоилась и вытерла слезы. Оглянувшись вокруг, она нашла поблизости небольшой продолговатый камушек и принялась выводить буквы на песке.

— Это… не… сон, — вслух по буквам прочитал Чижик, стараясь в уме собрать и осмыслить фразу целиком.

Второй мальчик прочитал и понял гораздо быстрее и теперь стоял с широко открытыми глазами, не решаясь произнести свою страшную догадку вслух.

— Мы умерли… — наконец прошептал он трясущимися губами. — Это жизнь после смерти…

Девочка улыбнулась и отрицательно помотала головой.

— Честно?! Фуууххх… У меня чуть сердце не разорвалось от страха.

— Ну, и что же тогда это все значит? — спросил Чижик.

Девочка старательно вывела новую фразу: «Я сама не все понимаю».

— Отлично! — эмоционально выпалил черноволосый мальчишка. — А ты кто вообще?

Девочка старательно разгладила ногой песок, затерев предыдущую надпись, и аккуратно начертила: «Долго объяснять»

— Вообще здорово! Непонятно где, непонятно с кем, непонятно почему и зачем! — снова завелся черноволосый.

Незнакомка стойко выдержала нападки, смотря мальчику прямо в лицо. Его это, видимо, немного успокоило, и он смирился с мыслью, что больше никаких подробностей от странной гостьи не добиться.

Повисла гнетущая тишина, в которой почти осязаемо витали тяжелые мысли и настроения мальчишек. Все эмоции отчетливо читались на их детских лицах: недоумение и недовольство сменялось выражением полного бессилия, которое спустя секунды снова превращалось в решимость и затем опять таяло, возвращаясь к непониманию.

Девочка все-таки не выдержала и отступила на шаг. Затем и вовсе присела, вся съежившись, и покрепче обхватила щенка, словно он был единственным, кто ее понимал и поддерживал.

— Ну, а имя у тебя хоть есть? — спросил Чижик, стараясь разрядить тяжелую атмосферу и успокоить свою испуганную спутницу. — Вот я своего имени не знаю… и никто его не знает. Тимур, который меня нашел на улице, называет меня Чижиком. Говорит, что я мокрый и взъерошенный был, когда он меня подобрал… а я и не помню, совсем маленький был… Тимур мне, как старший брат, защищает меня от всех. Он у нас самый сильный и справедливый. Ну, а другие меня в шутку зовут Желторотик, или просто — Жёлтик. Я не обижаюсь…

— А — ха — ха! — надменно рассмеялся черноволосый мальчуган. — Что это за имена? Это клички какие — то!

— Ну, да! У нас у всех клички, мы же — беспризорные. Без документов. Даже Тимура по — настоящему уже никто и не помнит, как зовут. Тимур это — тоже прозвище, потому что он справедливый, честный и добрый, как в какой-то книжке…

— Так как же тебя зовут? — переспросил Чижик.

Девочка улыбнулась, в глазах ее снова заблестели огоньки. Подобрав камень, она аккуратно вывела на песке — «Ия».

— Красивое имя, И-я… — нараспев произнес Чижик. — Ия… наверно, редкое очень, первый раз такое слышу.

— Ну, а тебя как звать? — обратился он к хозяину острова.

— Меня? Меня Ми… Мерлин. Да, Мерлин меня зовут.

— Ого! Ну, такого чудного имени я точно никогда и нигде не встречал.

— Ну, у меня просто папа очень любит историю, книжки там всякие, про рыцарей, королей и волшебников… — ответил черноволосый мальчик, опустив взгляд. Щеки его покрылись легким румянцем. — Кстати, раз уж у тебя все равно имени нет, может тебе тоже взять какое-нибудь красивое? Например, Ланселот. Я видел в одном сериале, что у Мерлина был друг, которого звали Ланселот… и он был, между прочим, рыцарем!

— Ланселот… — задумчиво произнес Чижик. — Как-то длинно. Да и зачем мне имя?

— Да ты что! У всех отважных и смелых искателей приключений есть имена. Нормальные, а не какой-нибудь там, желторотый чибис.

— Чижик…

— Ну, чижик, какая разница…

— Большая разница, — обиделся малец. — Да и не ищу я никаких приключений.

— Может, и не ищешь, но, кажется, нашел… все мы нашли. Да и дело твое! Чего это я тебя уговариваю!? Не нравится Ланселот, оставайся Чижиком.

Он отвернулся, потеряв интерес к собеседнику, и переключил внимание на девочку. Сделав театральную позу, мальчишка громко произнес.

— Веди нас, прекрасная таинственная незнакомка, на встречу подвигам и славе.

Ия в ответ смущенно улыбнулась, а Чижик и вовсе прыснул со смеху:

— Что-то ты хиленький какой-то для подвигов, да и маловат слегка. Ты вообще когда-нибудь далеко от дома отходил? А если родители узнают, ремня, наверное, надают…

Мерлин сделал вид, что не обратил на выпады никакого внимания. Затем неожиданно ответил:

— Не надают… Да и не узнают. Некогда им обо мне переживать.

Снова молчание затянулось. Каждый думал о чем-то своем. И только щенок беззаботно веселился, бегая за маленьким крабом и стараясь цапнуть его своей приплюснутой мордашкой. Испуганный моллюск то и дело прятался в песок. Пес же принимался энергично его откапывать, а найдя, снова тявкал и гонял по пляжу, пока краб, наконец, не пересек кромку воды и не скрылся между камнями. Собака неуверенно зашла в воду и громко залаяла, вырвав всех из оцепенения.

— Смешной какой, — улыбнулся Чижик. — А его ты как назвала?

Ия улыбнулась и написала на песке: «Флай».

— Флай в переводе с английского значит «летать». А этот ушастый колобок совсем на птицу не похож, — вскользь заметил Мерлин, внимательно разглядывая что-то на песке у своих ног.

Затем он подобрал заостренный осколок ракушки, повертел его, внимательно разглядывая со всех сторон, и неожиданно уколол им большой палец.

— Ай, больно! — воскликнул мальчик и ужасом уставился на красную каплю, появившуюся на месте пореза. — Это же кровь!

— Ну, кровь, — хмыкнул Чижик. — Ты что, крови никогда не видел?

— Во сне у меня никогда не получалось пораниться… и острых ракушек никогда не было… и крабов этих дурацких, не люблю я их. И я всегда мог поменять, что хотел. А сейчас не могу!

Ия сделала печальное лицо. Подобрав камень, она снова написала на песке: «Это вправду не сон!!!».

— А можно как-нибудь прямо на секундочку проснуться, Тимура предупредить, что я здесь, и обратно? — с надеждой в голосе спросил Чижик.

Девочка отрицательно покачала головой.

— Выходит вообще проснуться нельзя, — задумчиво произнес Мерлин. — … а если умереть, это по — настоящему?

Ия посмотрела по очереди одному и другому прямо в глаза, затем медленно кивнула.

— Здорово… — растерянно произнес черноволосый.

— Ну, не так уж и плохо. Мы на море, тепло, солнышко. Не то, что дождь и осень там, в Москве. К тому же, мы не по одиночке, а нас целых трое, что намного веселей и интереснее, — бодро произнес Чижик, стараясь показать всем своим видом, что происходящее ни сколько его не пугает.

Мерлин спорить с ним не стал, но и поддерживать не собирался. Похоже, в его голове все еще не улеглись тяжелые мысли и сомнения.

— Ну, и что делать то будем? — продолжил Чижик, теряя напускную уверенность.

Ия как будто ожидала этого вопроса, который означал лишь одно — мальчики смирились, приняли ситуацию и готовы искать выход. Она показала пальцем на солнце, которое незаметно скатилось почти к самому морю и побагровело, готовясь нырнуть на ночь в темную пучину.

— И солнце в моем сне никогда не садилось… — машинально, с ностальгией в голосе, заметил Мерлин.

Девочка кивнула головой, лишний раз подтверждая его догадки. Затем, сложив ладони, прислонила их к щеке, показывая, что собирается спать.

Направившись к пальме, она принялась собирать в кучу опавшие листья, подготавливая себе место для ночлега. Неподалеку уселся щенок, с любопытством наблюдая за ее движениями.

— Ну а нам то, что делать? — растерянно крикнул Чижик ей вслед.

Ия повернулась к мальчишкам, одарила их своей искристой улыбкой и снова прижала к щеке сложенные ладони.