Проводник хаоса

Александр Седых, 2019

"Проводник хаоса" – фантастическая роман Александра Седых, третья книга цикла "Демон", жанр космическая фантастика, попаданцы. Демоны – проводники хаоса. Но неожиданные события заставляют их не привносить хаос в человеческие миры, а приглаживать тот, который там уже царит. Возможно, строительство герцогства, стычки с очередными захватчиками, помощь союзникам и, наконец, путешествие на другой материк с перемещением на соседнюю планету – это всего лишь отрезки пути, по которому незримый поводырь ведет демона. Неясна цель закулисного режиссера, но везде, где отмечаются его адепты, остаются незримые звенья цепи, способной в будущем связать воедино очаги проявления новой силы.

Глава 3. Перспектива развития

Ирисану заперли в специальном помещении для пленников, но это не мешало ей обследовать судно. Тончайшие нити лиан беспрепятственно добрались до любых помещений, используя разветвленную систему вентиляции. За несколько часов, пока довольные похитители считали, что девушка находится под воздействием сонного препарата, искин получил полную информацию по кораблю. Удалось даже понять, из чего сделано ядерное топливо для энергетической установки. Минерал без труда определил искин. Такое полезное ископаемое повсеместно встречалось в горных образованиях планеты. Так что проанализировать его было делом нескольких секунд. Тем более что сырье практически не подвергалось переработке или обогащению. Этот же состав использовался церковниками в ружейных патронах вместо пороха и запалов. Однако для ядерного распада требовалась намного более качественная очистка исходного материала от примесей. Каким образом это делалось, точного ответа искин дать не смог, но подсказал, что нечто аналогичное можно без особых проблем воспроизвести с использованием заклинаний стихии земли.

Небезынтересными оказались и мысли бодрствующей части экипажа, подслушанные вепкой. Воевать с церковниками будет очень трудно. Бескровного варианта, скорее всего, не получится. Уж слишком качественно им промывают мозги. У некоторых особей такая обработка доходила до фанатичного состояния, когда любая противоречащая информация автоматически отвергалась на подсознательном уровне. У других коэффициент зомбирования был несколько ниже, но, вероятнее всего, благодаря каким-то искусственно установленным блокам. Доводимые до их сознания сведения не могут быть истолкованы в неудобном для иерархов церкви ключе. Всем внушалось, что враг, в лице магов, днем и ночью мечтает о захвате единственного независимого материка. Небольшое количество сомневающихся надежно прятало крамольные мысли за семью печатями. Не дай бог, наблюдатели веры, присутствующие на корабле, заподозрят о чем-то — неприятностей не оберешься.

С наблюдателями веры ситуация несколько иная. В бога они обычно не верили, но их преданность руководству сомнению не подлежала. В специальных школах детей воспитывали с раннего детства на полное подчинение вышестоящим лицам. Цель таких людей — выбиться как можно выше в структуре церкви. Иерархи считались непогрешимыми и поэтому могли противостоять многим людским соблазнам, даже если не обходили их стороной. Судя по мыслям наблюдателей, верхушка церкви погрязла в этих соблазнах, хотя и всячески скрывала их наличие; только присутствие сильного внешнего врага удерживало народ от возмущения. И все же некоторая часть фанатиков веры в рядах проповедников присутствовала, но количество их было незначительным и такие в члены экипажа судна не попали.

Насколько стало известно Ирисане, это был первый экспериментальный корабль, изготовленный на новых верфях. На нем отрабатываются технологии, используемые для постройки и эксплуатации целой серии. Как бы ни промывались мозги, как бы тщательно не обрабатывались, но давать хоть какие-то объяснения чудесам прогресса церковь все же должна. Таким было внушение всем членам экипажа от капитана до матроса того, что примерно лет десять назад бог помог избранному народу и дал множество подсказок для усиления государства. Среди них присутствовали, в том числе, рекомендации по созданию морского и воздушного флота. Интересное такое божественное вмешательство чисто технического и военного характера. Не правда ли?

По поводу бога Ирисана сильно сомневалась, а вот кто-то со знаниями техники и технологии церковникам определенно помогал. Причем ничего магического в новых решениях не применялось, так что влияние тех же Величайших с соседних материков и Империй полностью исключалось. Присутствие космической цивилизации, знакомой Ирисане, тоже маловероятно. Тот же реактор построен исключительно на местных материалах. Насколько определили сама девушка и искин: минерал, используемый для добычи энергии, вообще кроме этой планетной системы больше нигде не встречался. Так что — это чисто местная разработка. Хорошо бы добраться до источника необычных сведений.

За девушкой пришли еще до рассвета. По расчетам корабельного врача, действие сонного препарата уже должно было закончиться. Судно в это время медленно дрейфовало далеко от порта за пределами горизонта.

Командира разведчиков слегка насторожило спокойствие пленницы, но он посчитал такой эффект последствием воздействия необычного состава снотворного или же побочной реакцией хрупкого организма девушки. Успокоив себя такими объяснениями, он жестом приказал арестантке подняться и следовать за ним.

Под охраной двух бойцов по гулким металлическим коридорам девушку препроводили в каюту капитана. Связывать миниатюрную пленницу разведчики посчитали излишним. Что может противопоставить слабая женщина специально подготовленным боевикам? Они даже не удосужились осмотреть ее, не говоря уж о том, чтобы обыскать, и, естественно, не заметили тончайшую дымку нитей лиан, стелившуюся по полу.

В каюте помимо капитана присутствовали оба наблюдателя веры. Пайтон кивком отпустил разведчиков и те молча покинули помещение. Задерживаться снаружи за дверью они не стали. А зачем? Трое крепких мужиков сами справятся с хрупкой девчушкой, а их в собственной каюте ждало продолжение банкета. Козленка нужно доесть до того, как проснется остальной экипаж и почувствует запах свежатинки, иначе придется делиться небольшим остатком от ночной трапезы. После длительного питания консервами разведчикам этого делать не хотелось. С учетом отданной офицерской доли свежего мяса оставалось не так уж много. Охрану капитанских покоев обеспечат обычные матросы, заступившие на вахту в командирском отсеке.

Капитан с интересом смотрел на сидевшую на стуле посреди каюты девушку. Простое тканое платье плотно облегало стройную фигуру, подчеркивая высокую упругую грудь и идеально тонкую талию. Черты лица выглядели не типичными для жителей Центральной империи, но были невероятно притягательными. Девушка поистине была прекрасна. Пайтон бросил осторожный взгляд в сторону сидевших у стены наблюдателей и вздохнул с облегчением. Можно было не опасаться, что они будут внимательно следить за «чистотой» его веры в процессе допроса. Им сейчас не до этого. У обоих представителей духовенства чуть ли слюна на пол не капала. Женщин экипаж уже не видел больше трех месяцев, а тут перед глазами такая сногсшибательная штучка.

Мысли наблюдателей, транслируемые вепкой, не доставляли Ирисане удовольствие, но вместе с ними проскальзывала и интересная информация, касающаяся тайн церковной службы безопасности. Так что пока приходилось терпеть.

В душе капитана шевельнулись неприятные предчувствия. Пленница вела себя слишком необычно, даже учитывая последствия воздействия препарата. Она не плакала, не молила об освобождении, а с интересом молча рассматривала обстановку и присутствующих людей. Начинать допрос пришлось капитану:

— Девушка, вы понимаете, где находитесь?

— Кажется, у церковников. Ваши эмблемы с молниями натыканы повсюду.

Ирисана, слегка наклонив голову, наблюдала за реакцией собеседника.

Интуиция капитана забеспокоилась еще больше. Не могла так отвечать обычная селянка. Где девушка видела гербы церкви, если корабли практически не посещали южный материк?

Пока капитан успокаивал интуицию, инициативу перехватил старший наблюдатель воли:

— Дитя, если ответишь на все вопросы, то церковь будет снисходительна к тебе: ты вполне можешь стать новообращенной и присоединиться к светлому божественному воинству.

— Это вы, значит, светлые, а маги — темные? — краем губ криво усмехнулась Ирисана. Судя по доступным для считывания мыслям, эти представители божественного воинства на родине заставляли себя обслуживать не один десяток девушек.

Холодный ветерок пробежал по каюте, заставив капитана с недоумением взглянуть на закрытый иллюминатор.

— Вся магия — от дьявола, а только вера от бога! — поддержал старшего второй наблюдатель.

— А бог, делая чудеса, к магам не относится, — уже открыто улыбнулась девушка. Разговаривать с этими представителями церкви на философские темы было бесполезно. Они не знали такой науки и ничего не умели, кроме писания доносов на членов экипажа, да их другому и не учили. Наблюдатели должны лишь обеспечивать лояльность моряков руководству, своевременно выкорчевывая любую крамолу.

— Упорствуешь в темноте, дочь моя! — раздраженно ткнул в ее сторону пальцем старший наблюдатель. — Это опасная позиция. Бог наказывает за такие высказывания.

— Что ты знаешь о магах в порту? — прервал разговор, идущий не в ту сторону, капитан. Девушку ему стало жалко. Наблюдатели зачастую выполняли роль палачей для провинившихся, а пленница одним этим уже высказанным опасным сравнением могла накликать на себя серьезные неприятности.

— Маги как маги! Обычные такие. А что? — пожала плечами Ирисана.

— Ты их видела? — уцепился за смысл ответа капитан.

— Конечно, видела, — кивнула девушка.

— Расскажи все, что знаешь о порте, — приказал капитан.

— А вы расскажите, что это за корабль. Впервые с таким сталкиваюсь, — поставила условие девушка.

Пайтон с недоумением переглянулся с наблюдателями. Пленница вела себя слишком странно. От простой селянки можно было ожидать слез, уговоров, жалоб, да и вообще много чего другого, но на лице девушки проглядывал лишь интерес к окружающему и не было даже тени страха.

После некоторого раздумья старший наблюдатель кивнул. Девчонка никуда с корабля не денется, а к более тщательным допросам можно перейти и попозже. Сейчас следовало вытащить из нее максимум информации в добровольном порядке.

Обоюдноинтересный разговор сразу наладился. Ирисане отвечать на вопросы не составляло труда. Вепка транслировала ей мысли капитана, а тот знал довольно много из сведений разведки. Поэтому выдавать было особо нечего.

Капитану казалось, что девушка отвечала не раздумывая. В то же время некоторые вопросы пленницы ставили его в тупик. Он даже не знал, что сказать. Ирисану же вербальные монологи не особенно интересовали. Мысли капитана содержали на порядок больше информации.

Иногда во время этого странного допроса Пайтону казалось, что девушка не понимала и десятой части того, что ей отвечали, поскольку сразу перескакивала на другую тему.

Рано или поздно разговор должен был снова коснуться постулатов веры. Жрецы богов на Южном материке существовали, но особого влияния на жизнь людей не оказывали. Небольшие разрозненные культы не могли затмить силу магов, на базе которой и существовала цивилизация в материковых Империях.

— Еретичка! Тебе трудно будет выжить в плену, если не изменишь отношение к богу, — неожиданно вмешался в разговор старший наблюдатель.

— А вы можете помочь, как тем девушкам, что осудили во время сельской практики? — насмешливо взглянула на него Ирисана.

— Отку-у-уда… — хватая воздух ртом от неожиданности, прохрипел наблюдатель веры.

— А хотите, я из вас еретиков сделаю? — не обращая внимания на реакцию церковника, задумчиво произнесла Ирисана. Мысль, неожиданно пришедшая в голову, оказалась достаточно необычной, чтобы попробовать ее осуществить.

— Каких… еретиков…? — ничего не понимал младший наблюдатель.

Старший до сих пор не мог прийти в себя от того, что девушка знает о нем гораздо больше, чем можно было предположить. На практике он с товарищами хорошо повеселился, искореняя ересь в одном из поселений. Пленница никак не могла знать о тех событиях. По общему согласию с друзьями они даже руководителей практики не поставили в известность о самовольных действиях с предполагаемыми ведьмами.

Странное поведение и вопросы пленницы сбивали с толку.

Ирисана же и не собиралась останавливаться. Вепка показывала полное смятение в мыслях собеседников. Небольшие зацепки позволили нащупать брешь в защите разума, установленной догматами церкви. Самое время переходить к перепрограммированию сознания.

— Вас оболванили так, что вы уже ничего вокруг не замечаете. Ну, например, вы не задавали себе вопроса: почему печать дьявола, наложенная на ваши лбы, так называется? — ткнула пальчиком в сторону наблюдателей Ирисана. Не ожидая ответа, она тут же продолжила: — Начнем с того, что выявить противоположность может только другая противоположность. Почему шаманскую метку назвали печатью дьявола, а не бога. Она же должна обнаруживать дьявольские козни. Но ее назвали печатью дьявола. Тогда что она выявляет? Божественное воздействие? Так вы церковь бога или дьявола?

Загадочная усмешка не сходила с лица Ирисаны.

— Ере-е-есь… — прошипел старший наблюдатель, прожигая яростным взглядом пленницу.

— А ответа-то нет, только догмат, вбитый в голову, — кивнула сама себе девушка.

— Охр… — звуки замерли на устах старшего наблюдателя.

Ирисана лишь легко взмахнула рукой, и перед сидящими людьми из стен выпрыгнули милые трехголовые собачки, которыми Саш не так давно пугнул одного Великого в подземельях. Объемная лазерная проекция, созданная искином, отражала даже колыхание шерстинок при движении огромных мышц под кожей животных. Зловонный смрад из пастей тварей чуть не лишал людей сознания.

Синтез лианами соответствующего запаха вместе с визуальными эффектами не позволяли усомниться в реальности зверей, казалось, выскочивших из самой преисподней.

— И как ваши печати? — с прежней насмешкой девушка обвела взором недавних хозяев положения. — Ах, милые тварюшки, наверное, принадлежат сонму божественной свиты, раз ваши индикаторы не действуют на их присутствие. Или я ошибаюсь?

Люди пока не могли отвечать. Холодный пот лился по спинам ручьями. Зловоние, исходящее из многочисленных пастей, снующих перед глазами, туманило сознание. Головы лежащих на полу тварей бездны находились на уровне сидящих людей. Мысль о каком-то сопротивлении даже не возникала.

Не доводя людей до психического срыва, Ирисана отозвала песиков; те, отодвинувшись от людей, улеглись вдоль стен, не спуская огненных взглядов с добычи. Капающая из пастей слюна тоже не добавляла уверенности хозяевам корабля.

Наблюдатели, как и капитан, не понимали, что происходит. Мысль о неправильной печати, подтвержденная таким наглядным примером, пробила все преграды, возведенные при воспитании на догматах веры. Печать дьявола никак не отзывалась на творящееся в каюте непотребство. Догадки и объяснения в разумах приходящих в себя людей роились, как бешеные, пытаясь найти хотя бы простейшее толкование происходящему и собрать хоть какую-то основу мгновенно изменившемуся мировоззрению.

В сознании старшего наблюдателя всплыли интересные факты, больше даже слухи, случайно подцепленные из разговора иерархов при последнем посещении центрального храма перед уходом в рейд.

Вепка Ирисаны не упустила такой информации.

Задумчиво качая головой и с интересом глядя на старшего наблюдателя, Ирисана спросила:

— Что будет, если ты поинтересуешься у наставников: почему во время молитвы богу о ниспослании помощи в войне с магами в главном зале столичного храма появился Мессия, подтолкнувший развитие вашего государства, но при этом все печати дьявола у иерархов нагрелись, как от магии? Неужели ваш бог так слаб, что позволяет твориться непотребному даже в главном храме?

Ничем другим, как сработавшим порталом, Ирисана не могла объяснить такое событие. На работу портального заклинания обязательно должны отреагировать шаманские обереги иерархов, отзывающиеся на любую упорядоченную магию. Если храм построили на портальной площадке — это вполне возможно. Большое скопление людей и общая молитва могли накачать энергией действующее заклинание и перенести случайного попаданца с другого конца перехода. Возникает вопрос: откуда этот человек?

Обычно люди не могут долго существовать без какой-то упорядоченной системы в разуме. Ни наблюдатели, ни капитан не были заурядными людьми. Именно поэтому их выбрали, чтобы возглавить разведывательный рейд. Фундамент нового мировоззрения уже начался складываться в их головах, когда бывшая пленница преподнесла очередной сюрприз.

Ирисане не хотелось создавать из собеседников ограниченных фанатиков. Необходимо показать людям, что мир гораздо многограннее, чем им кажется. Это повысит вероятность их выживания на допросах, которые могут, а, точнее, обязательно должны последовать после окончания рейса.

Неожиданно для людей Ирисана преобразилась. Простенький наряд поселенки превратился в бальное платье, подсмотренное девушкой у жен Линса. Из металлического пола капитанской каюты выросло кресло, заменив простенький стульчик, на котором до этого сидела девушка. Не забыла она и про украшения, сымитировав их из тех же лиан, только добавила подсветку. Разноцветные мерцающие кристаллики выглядели завораживающе, особенно на голове девушки, в волосах которой мерцала необычная корона. Звери у стен тоже изменились, превратившись в огромных белоснежных горных волков. Ледяной отблеск голубых глаз пугал ничуть не хуже огненного взгляда тварей потустороннего мира.

Все преобразования сопровождались приличной порцией магии, от которой печати на лбах присутствующих хорошо разогрелись.

— Интересно! К какой свите богов вы теперь меня причислите? — с удовольствием наблюдая за отражением эмоций на лицах людей, полюбопытствовала девушка.

Быстрого ответа она не дождалась. Очередное потрясение сознания собеседников до основания разрушило вроде бы появившиеся объяснения основ мироздания.

(Саш: — Ну, ты и артистка! Я бы тоже впал в кому после такого представления. Теперь они точно ничего не расскажут начальству, но будут пытаться разобраться с тем ворохом информации, которую ты высыпала им на голову. Стоит превратить церковников в помощников. Нам придется посетить их материк. Надо найти Мессию, присланного богом, и потолковать с ним по душам. Интересно, откуда церковники его выдернули?)

— Ладно! Думайте пока! Во время следующей встречи еще потолкуем, — поднимаясь с кресла, проворчала Ирисана. — Мне пора домой, не советую лезть с войной к этому материку. Я ведь могу и разозлиться. А вот торговлю северян с вами я запрещать не буду. Даже самой интересно, что надумает ваше начальство.

Ирисана легким движением поднялась с кресла и подошла к двери, беззвучно распахнув ее. Потрясенные люди увидели в проеме огромный луг, за которым возвышался величественный замок на скале. Из проема пахнуло цветочными ароматами. Снежные волки, повинуясь знаку девушки, нырнули в него и огромными прыжками понеслись к замку. Уже уходя следом, Ирисана обернулась и добавила:

— Пилота вашего мы спасли. Она погостит у меня некоторое время.

Металлическая дверь каюты с лязгом захлопнулась за спиной девушки.

Конечно, никакого портала Ирисана не создавала, да и не знала, как его делать, но уйти надо было эффектно. Вся сценка разыгрывалась исключительно объемными проекциями, генерируемыми искином. Никуда девушка не выходила, лишь накрылась обычным заклинанием невидимости. Антимагический щит вепов скрывал присутствие магии от печатей. Подглядывать за хозяевами корабля было интересно.

* * *

— Ничего не понимаю, — наконец стряхнул оцепенение старший наблюдатель.

— Кто же это была? — потирая затекшую шею, пробормотал его младший соратник.

Капитан подошел к креслу, торчащему посреди его каюты. Осторожно дотронувшись до него, он более смело стал ощупывать странный предмет. Сидение и спинка ощутимо пружинили и вблизи походили на материю, сплетенную из множества мельчайших металлических волокон.

— Я не знаю, кто это, но к магам она имеет очень отдаленное отношение, — криво усмехнулся капитан, повернувшись к наблюдателям, и, кивнув на стульчик, добавил: — Если бы те умели за мгновения создавать такие вещи, наши эскадры уже бы давно кормили рыб на дне океана.

— Ой, жжется! — отдернул палец младший наблюдатель от следа слюны дьявольских тварей на полу каюты перед его стулом.

«Еще бы ей не жечься», — усмехнулась про себя Ирисана, наблюдая за действиями людей из угла каюты, куда она переместилась, чтобы случайно не быть задетой. Лиана могла выделять сильную кислоту, разъедающую любой материал. Вспенившийся металл являлся убедительным доказательством присутствия песиков в помещении.

— В другой раз не советую совать пальцы в следы адских тварей, — недовольно покачал головой старший наблюдатель, с укором глядя на подчиненного. — Они ведь могут быть и ядовитыми.

— Вот же… — отдернув палец ото рта, в который хотел его засунуть, выругался второй наблюдатель веры.

— В любом случае нам крышка, — вздохнул Пайтон, усаживаясь на свое место и мрачно взглянув на старшего наблюдателя. Кончать жизнь в церковных каменоломнях ему очень не хотелось, а ничего другого в перспективе он не видел.

— Похоже, боги все же существуют, — с недоумением качая головой, криво усмехнулся старший наблюдатель веры, — а я еще сомневался.

— Не могла дев… она… так нас оставить! Зачем тогда весь разговор? — оторвал взгляд от пола младший наблюдатель.

— Мы-то уж и магов понять не можем, куда нам до… этих, — кивнул капитан на закрытую дверь каюты.

— А ведь подсказку она нам оставила, — неожиданно осветилось надеждой лицо старшего наблюдателя.

— А подробнее, — уставился на него капитан.

— Девчонка — пилот планера, она ведь из семьи иерарха, — задумчиво поглядел на собеседника наблюдатель. — Я читал ее личное дело. Папочка у нее отпетый фанатик, каких поискать. Верит в бога настолько, насколько это доступно обычному человеку. Мне известно, что старшие иерархи услали его подальше из столицы, курировать один из военных портов побережья. Есть у него слабость — дочь любит. Она у него единственная девочка из восьми детей.

— В этом случае появится шанс, что нас не вывернут наизнанку при допросах. Этот фанатик, осмотрев последствия встречи с… незнакомкой, захочет разобраться, — старший наблюдатель кивнул на кресло, больше похожее на трон, торчащее посреди помещения. — А ведь она предложила торговать. Мы же можем сказать начальству, что в лице пленницы приобрели осведомителя на чужом берегу, поэтому и отпустили ее. А чтобы шпионы магов не узнали где, сделали это своими силами, не привлекая разведку. И еще, капитан, придется тебе переселиться отсюда. Показывать каюту кому-либо до встречи с опальным иерархом я не советую.

— Э-э-э, а мы отсюда вообще выйдем, — неуверенно шагнув к выходу, пробурчал младший наблюдатель.

— Думаю, за дверью обычный коридор, — усмехнулся старший наблюдатель. — Если бы она хотела нас утащить куда-то, то у нас бы не было выбора.

Подчиненный осторожно открыл дверь каюты и выглянул в коридор. Шумный выдох сказал остальным, что корабль никуда от них не делся.

— Никого не заметили? — поинтересовался младший наблюдатель у охраны, стоявшей за дверью.

— Нет, — покачал головой матрос. — Экипаж только просыпается, до смены ночной вахты еще есть время.

— Они ничего не слышали и не видели, — повернулся наблюдатель к остальным, прикрыв на всякий случай дверь.

— Это только подтверждает тот факт, что мы влипли, — вздохнул капитан. — Остается надеяться на вашего фанатика веры. Никто другой нам просто не поверит.

* * *

Ирисана последовала за хозяевами корабля, когда они покидали каюту. Только ей пришлось сделать это, перемещаясь по потолку на липучках, выращенных скафом. Слишком плотной группой выходили из комнаты люди. Выбравшись на палубу и повинуясь командам вепки, девушка тихо скользнула за борт. Никто из вахтенных не заметил присутствия постороннего на палубе судна. Скоро к ней присоединилась и напарница. Заключив вепку в кокон скафа, Ирисана нырнула на глубину и, отрастив на скафе хвост и ласты, поспешила в сторону берега.

Повинуясь команде капитана, подтвержденной наблюдателями веры, судно на полной скорости направилось к родному материку. Слишком наглядно продемонстрированное предупреждение не оставляло им выбора.

* * *

За время путешествия девушки к побережью искин отлично отработал управление скафом в режиме рыбы. Саш поджидал жену у глайдера на побережье.

— Ну, как развлеклась? — улыбаясь, поднял он жену из воды на летающий аппарат Первых.

— Отвела душу, — довольно кивнула Ирисана, выпуская вепку из скафа. Хитро поглядывая на мужа, добавила: — Надо повторить встречу, когда люди придут в себя и созреют для следующего контакта.

— Признаком этого должно стать мирное посещение нашего порта кораблем церковников. Иначе придется воевать, — задумчиво потер подбородок Саш.

— Не сомневаюсь, что папаша-фанатик нашей пленницы не упустит шанс познакомиться с посланницей бога или дьявола, — кивнула девушка. — По крайней мере, у нас появились на том материке если и не сторонники, то заговорщики.

— Да, на печати ты их хорошо подловила. Как только раньше никто не догадался подумать о противоречии, — согласился Саш, направляя транспорт в сторону замка.

— Изнутри общества заметить несоответствия не так просто, — пожала плечами девушка. — Для них печать была обыденностью, существующей с начала времен. Никто даже не задумывался о философской стороне вопроса. В этом недостаток авторитарных обществ, которым и является церковное государство. У церковников давно не было сильных противников. После пришествия Мессии они посчитали себя достаточно могущественными, чтобы пощупать неприятеля на других континентах. Зря они это сделали. Их уклад жизни хорош для статичного общества при борьбе с гипотетическим противником. Реальный же заставит их измениться, а это значит, что будут потрясения, иерархи могут не удержаться у власти. Особенно если учесть, что творится у них в верхах, судя по некоторым мыслям наблюдателей.

— Придется позаботиться о более качественном слежении за морем и воздухом. Метеоспутник не увидел магов и спутал корабль церковников с простым торговым судном, — передав управление автопилоту, Саш повернулся к жене.

— Как обычно, мешаем магию с техникой, — согласилась девушка.

— На тебе развитие технологий, подсмотренных у церковников. Источник энергии мне понравился. Довести конструкцию до ума — и с энергетикой у нас проблем не будет.

— А ты будешь шаманить над спутником? — вопросительно глянула на мужа девушка.

— Возьму кристалл искина Первых, мешки с которыми у нас стоят в подвалах, и залью на него усиленную инфоматрицу станционного искина. И-Саш уверяет, что должно сработать. Этого вполне достаточно для мозга хорошего сканирующего спутника. Проблем с заклинаниями стыковки будет много, но особых противоречий мы с искином не видим, — кивнул Саш.

* * *

После прилета домой Ирисана отправилась решать текущие дела, а демон засел за создание наблюдательного спутника. Сложностей с такой разработкой хватало. Спасательный модуль Древних не мог делать двигатели для космоса. Пришлось разрабатывать их на базе магических стихий. Даже искин затратил довольно много времени, чтобы подобрать нужные связки заклинаний, решающие все проблемы. Работа над системой наблюдения и оповещения заняла целую неделю. Зато теперь спутник, установленный над побережьем материка, давал гораздо более подробную картинку местности, причем во множестве диапазонов. Это позволило получить не только полную подробнейшую карту северной части материка, но и оценить залежи полезных ископаемых, спрятанные в горах. Очень глубоко под землю не давали заглядывать даже заклинания, но и того, что находилось недалеко от поверхности, с избытком хватит, чтобы стать богатейшими жителями мира. Заклинания стихий, применяемые для сканирования земли, гораздо точнее передают данные о поверхности планеты. Вся проблема заключалась только в обработке доступной информации. Вот тут-то и понадобилась мощь искина, легко обрабатывающего море данных.

Большая часть строительных роботов томилась в бездействии в специально оборудованных ангарах. Возведение дорог и поселений для беженцев практически закончено. Незачем такой могучей технике простаивать без дела. Недолго думая Саш направил их на добычу самых ценных полезных ископаемых: золота, серебра и драгоценных камней. Не забыл демон и о минерале, с помощью которого церковники производили энергию. Довольно большие залежи его обнаружились в горах. Очистку исходного сырья до нужной чистоты пришлось производить магическим способом. Небольшую установку фильтрации Саш сделал за один день. Для удовлетворения собственных нужд в этом уникальном ядерном топливе ее должно хватить с избытком. Благодаря природной чистоте материала, даже при условии использования примитивной технологии церковников, не требовались какие-то дополнительные сложные защитные механизмы. Не говоря уж о новой системе фильтрации, созданной демоном в порыве вдохновения. Открытым оставался только один вопрос: какими будут устройства, способные работать на этой энергии?

Решение пришлось отложить на неопределенный срок. Саш с сожалением взглянул на недоработанные чертежи, спроецированные искином прямо в пространство помещения, и коротким взмахом руки свернул их. Кабинет приобрел прежний вид. Не то чтобы демон не доверял кому-то. Нет. Он просто не любил оставлять неоконченную работу на виду. Прежде всего, такое наглядное несовершенство раздражало его самого и вынуждало довести все до идеала. Однако на это не оставалось времени. В срочном порядке в замок прибыл Линс с женами и сообщил, что Император изъявил намерение посетить их провинцию. Сопровождать его в этой поездке будет отец Марис. Следовало подготовиться к встрече высокопоставленных гостей. Имперские наблюдатели сообщили руководству о грандиозных изменениях на севере и государь не усидел на месте. Даже зная о необычных возможностях Саша и Линса, поверить в возникновение за кратчайшее время в горных долинах разветвленной сети дорог и новых городов было довольно трудно. Фронт на востоке стабилизировался, у начальства появилось время для инспекции.

Гости прибыли на форпост через три дня. Все это время Саш помогал Линсу приводить в порядок порт. Южане, под надзором личной эскадры Ирисаны, уже отправились к родным берегам, оставив половину прибывшего флота в качестве компенсации за беспокойство. Несмотря на то, что война с Югом все еще продолжается в восточных провинциях, здесь на севере вражеские эскадры не появятся. Воевать с Величайшими, взявшими под опеку эту оконечность материка, можно, но выйдет это себе дороже. К тому же последний разведрейд показал, что оживленной торговли с соседним материком не наблюдается, да и в будущем не предвидится. Всего один порт не сможет в полной мере обеспечивать товаром даже прибрежные провинции Империи, не говоря уже о государстве в целом. Так какой смысл южанам перекрывать слабенький торговый путь, отвлекая на это значительные силы?

Корабли, оставленные неприятелем в качестве компенсации за беспокойство, пришлось срочно оснащать дополнительным оборудованием и набирать экипажи из числа беженцев, знакомых с морским делом. Объединенный флот в составе трех десятков судов в совокупности с грозным строением нового замка Величайшего производили внушительное впечатление. Даже при отсутствии других портов на этой оконечности материка флотилия в состоянии отразить любую агрессию и служить надежной защитой всего побережья Империи. К тому же начинался сезон штормов, у пограничников имелось достаточно времени, чтобы заняться подготовкой и комплектацией экипажей.

Император прибыл с многочисленной свитой через портал в пограничном городе. В последний момент было решено переместить на север одну из магических школ, находящуюся в прямом распоряжении службы наблюдения. Дело в том, что Жукс Тейтон забрал из нее всех преподавателей в армию. В самой службе магов катастрофически не хватало, а больше сотни молодых учеников остались без наставников. Сведения о прибытии в долину сильных магов из дружественной Империи оказались очень кстати. Недолго думая, Жукс решил, что новые неучтенные преподаватели вполне справятся с полутора сотнями младших учеников. А тем будет полезен опыт чужой школы магии. Император одобрил эту затею, очень надеясь, что Саш не будет упираться. К тому же в войсках и в государственных структурах все еще ощущался недостаток амулетов связи. Под контролем Саша ученики, в свободное от учебы время, вполне могли производить значительное количество столь нужных амулетов.

Саш и не думал упираться. Он надеялся обзавестись новыми адептами из числа учеников.

Посетив по пути в форпост несколько уже отстроенных городков, впечатленный Император встретился с демонами за круглым столом в новой резиденции Линса.

— Я, конечно, ожидал от вас подвигов, но результаты вашей работы превзошли все мои самые радужные надежды, — довольно поглядел на Линса Император.

— Да они готовы принять весь восток Империи, — озадаченный увиденным, кивнул Жукс. — У нас в охваченных войной провинциях не найдется столько городов, сколько они здесь наворотили.

— К сожалению, у нас сейчас проблемы с провиантом, так что кормить беженцев придется самостоятельно. С этим я вам помочь не могу, — погрустнел Император. Потеря значительных территорий сильно повлияла на возможности государства в этом вопросе.

— Мы заключили соглашение с Империей Крил. С провиантом проблем не будет. Как только окончатся шторма, сюда пойдут караваны с провизией. Барон Саш обещал помочь с оплатой, — успокоил главу государства Линс.

— Одно это уже позволяет вам называть меня Кайлом даже на торжественных мероприятиях, — усмехнулся Император. Повернувшись к советнику, он добавил: — Жукс, найди мне еще подданных, которые ничего не просят у бедного государя.

— Э-э-э… — на некоторое время завис второй советник. — Боюсь, таких больше не найдется. Хотя-я… вру. Есть такие люди.

— Почему я о них не знаю? — удивленно приподнял брови Император.

— Если бы вы о них знали, им бы пришлось далеко бежать, — ехидно усмехнулся Жукс. — Это преступники. Они совсем недавно бесплатно выдали своих подельников, связавшихся с южанами через торговый дом Меченых.

— Да-а, — почесал затылок Император, — связь главы государства с преступниками — это перебор.

Император устало вздохнул и продолжил:

— Ладно! С хорошими новостями разобрались. Теперь займемся плохими и очень плохими. Большую часть пограничного легиона я у вас заберу. В крайнем случае обойдетесь стражей и добровольцами. Судя по данным наблюдателей Жукса на границе, скоро войска Центральной империи навалятся на наши южные рубежи. Мы, конечно, подготовились, но нужно иметь хотя бы небольшой резерв. Местных магов заберу тоже. Обходитесь учениками. Это плохая новость. Очень плохая состоит в том, что придется расширять поселения. В лучшем случае количество беженцев удвоится. Кое-что я осмотрел, у вас есть для этого возможности. К сожалению, средств, чтобы обеспечить такие работы, у меня нет. Все идет на армию. Пока враг на юге чего-то выжидает, осмотрю северную провинцию более подробно. До меня дошли сведения, что у вас имеется воздушный транспортный артефакт, способный соперничать по скорости с порталами. Можно ли им воспользоваться?

— К сожалению, ту штуку, на которой возвращались с юга, мы разобрали, — ответил Саш, — но с ее помощью создаем летающий транспорт попроще. Вот его-то можно временно выделить. Если бы мы ездили к новым городам севера только на быканах, то не успели бы столько сделать.

— Надеюсь, возницу вы нам предоставите? — посмотрел Император на барона.

(Марис: — Я даже знаю кого. Показывала как-то картинку Императору. Он заинтересовался.

Саш: — Ты имеешь в виду Илен Карт?

Марис: — Даже странно, но мне сразу показалось, что девушка ему подойдет.

Саш: — Кровь демона могла подтолкнуть развитие твоей интуиции. На моей родине земляки не изучают магию, а пробуют. Не будь интуиции, наша раса давно бы прекратила существование, даже несмотря на многочисленные перерождения. Вызывай девушку сюда на глайдере. Все наши маги умеют управлять им с помощью искина. Императору пока предлагать виртуального помощника не буду. Он сам должен захотеть обладать им. Думаю, девушка весьма поспособствует возникновению такого желания.)

— Возница с транспортом скоро прибудет, но количество пассажиров ограничено. Так что больше трех он не возьмет, — сообщил Саш Императору.

— И отлично, — кивнул тот, — мне достаточно Жукса, а остальные придворные лизоблюды посидят в крепости форпоста, а лучше пусть по очереди, чтобы не перегружать портал, отправляются обратно в столицу.

— Подозреваете наличие шпионов? — удивленно приподнял бровь Линс.

— Нет, врагов среди них нет, а вот языки у многих привязаны не к тому месту, — улыбнулся Жукс. — Домашние обитатели быстро вытащат из сопровождающих доступную информацию, а вот в семьях шпионы точно найдутся. У самого недавно сбежал садовник.

Линс проводил гостей на посадочную площадку. Саш не стал там мелькать, но с интересом наблюдал за предстоящим знакомством издалека.

Жена друга оказалась права. Эмоциональный уровень астрала при встрече девушки с Императором взорвался. Хотя это никак не отражалось внешне, волны возмущений перекатывались с мужчины на женщину и обратно. Ничего подобного демон еще не видел. Возможно, ему посчастливилось наблюдать любовь с первого взгляда в отражении астрала. Саш с довольным видом проводил улетающий глайдер. Скоро появится еще один рычаг воздействия на главу государства. Демон даже не предполагал — насколько быстро.

Уже к вечеру Император предложил девушке стать личным секретарем. Его полностью сразили ее способности. Илен было нетрудно удивлять гостей. Возможности искина позволяли и не такое. Девушка попросила разрешение у Ирисаны перейти в свиту правителя. Саша и других демонов она побаивалась, поскольку видела воочию, на что они способны в бою. Ирисана, по совету мужа, не возражала. Клятва все равно не даст утечь секретам на сторону. Скоро Император догадается, что девушка пользуется не только накопителем магической энергии, как и он, но и дополнительными возможностями. Для разгадок Императору придется опять обратиться к Сашу.

Используя глайдер, гости за несколько дней облетели все построенные и строящиеся города беженцев. Император находился в приподнятом настроении. Линс сделал почти невозможное, на голом месте выстроив перспективную провинцию.

Перед отлетом к пограничному городу Илен, пересилив робость, обратилась к Сашу:

— У меня ночью было видение. Кайлу нельзя возвращаться через портал. Там его ждет что-то нехорошее. Лучше, я отвезу его сразу в столицу на глайдере, а потом машина вернется на автопилоте.

(Ирисана: — Заметь муж, она назвала Императора Кайлом, а вы с Линсом работали в поте лица, чтобы заработать такую привилегию.

Саш: — Ну, ты мне тоже сразу понравилась, наверное. До сих пор не могу разобраться с чувствами. Сбежать от республиканцев я мог и позже.)

— Опасность какая-то определенная?

Саш внимательно посмотрел на девушку.

— Зыбко… все… — неуверенно пробормотала прорицательница, — но опасность грозит только ему.

— Нехорошо оставлять проблемы за спиной, — криво усмехнулся демон, вперив глаза в пустоту.

От этого невидящего взгляда господина девушка почувствовала себя беззащитной, совсем как тогда в пустыне. Встречаться с таким магом она бы врагам не советовала.