Магистр хаоса

Александр Седых, 2021

"Магистр хаоса" – фантастическая роман Александра Седых, четвертая книга цикла "Демон". Корабля на старой исследовательской базе не оказалось. Что поделаешь, демон будет искать другой путь. Государства затеяли очередной передел территорий. А кто сказал, что демон с этим согласится? Самое время нарастить свои возможности, увеличить количество адептов и выступить в конфликте в качестве внешней силы. Создание личного домена, война и политические интриги, изучение порталов, встреча с реликтом из невообразимой древности, помощь друзьям и месть врагам ведут Саша по незримому пути силы. И в результатах заинтересованы не только он, но и гораздо более могущественные сущности.

Глава 2

Друзья и враги

Фин Дорус сработал оперативно. Уже следующим утром на коммутатор демону пришли несколько копий папок, проходящих под грифом «Без вести пропавший», с делами и документацией о туристах. Практически все они подходили под требования, выдвинутые Сашем. Особый интерес представляла одна пара. Оба молоды. Являлись курсантами военной медицинской академии. Пропали во время морской прогулки. Свидетели видели, как они поднялись на борт арендованного прогулочного катера и отплыли в море. И всё. Больше никаких сведений. Родственных связей у пропавших не было. Совсем никаких. Ни родителей, ни сестёр, ни братьев. Да и неудивительно. Курсантами данного военного учебного учреждения становились исключительно сироты, набранные из числа воспитанников детских приютов. Лучших кандидатур не найти.

«Вот с вас, ребятки, мы и сделаем маски», — откладывая в сторону выбранные фотографии, подумал демон. Ещё раз пересмотрев все дела, просто для очистки совести, Саш отправил полицейскому сообщение, что доволен выполненным заданием.

Дело оставалось за Брайсом. Он, как всегда, очень ответственно подошёл к поручению, и уже через час Саш получил от него приглашение посетить военную базу. К назначенному времени демон был на месте. Брайс встречал его не один.

— Это мой хороший знакомый, полковник Сайрон Остор, — представил Брайс спутника, едва демон ступил на бетонное покрытие посадочной площадки.

Он выбрал воздушный транспорт не из прихоти. Военная база находилась на противоположном конце города. Путь неблизкий, улицы столицы в этот час забиты транспортом и наводнены многочисленными полицейскими патрулями. Проще один раз согласовать полёт с военным ведомством, чем тысячу раз объясняться с уставшими и раздражёнными полицейскими. После недавнего столкновения с десантом противника в городе было введено чрезвычайное положение, и любое перемещение между кварталами контролировалось силовыми ведомствами.

(Веп-Син: «Полковник занимает пост начальника контрразведки прибрежного флота и очень хочет познакомиться с представителем таинственного союзника, способного остановить военные корабли противника, отстрелив им винты. Причём, как заверили представители эскадры империи Парис, пострадала и их подводная лодка, которая только успела догнать восставший конвой».

И-Саш: «Сказать, что военные очень хотят оценить наши возможности, — значит не сказать ничего».

Саш: «Это понятно. Лучше заручиться поддержкой, чем нарваться на подобные сюрпризы при встрече с противником».)

Полковник оценивающе рассматривал прилетевшего гостя. Внушительная фигура с хорошо развитой мышечной массой указывала на принадлежность к боевикам, но внимательный и цепкий взгляд выдавал незаурядный разум.

— Пленных десантников передали в моё ведомство, — пояснил полковник гостю своё присутствие на встрече. — Брайс сообщил, что вы хотите нанять из них некоторое количество для обслуживания морского судна и коптеров. Я должен быть уверен в вашей возможности их контролировать. Не хотелось бы повторения недавнего происшествия, даже в незначительном масштабе.

— Можете не переживать, — краем губ усмехнулся Саш. — У меня с женой богатый опыт работы с преступниками.

Едва наметившаяся улыбка вместе с замораживающим взглядом громилы вызвали у людей весьма неприятные чувства. И полковник, и секретарь одновременно вспомнили полицейские отчёты о полной ликвидации одной из банд. Основной части преступников попросту свернули головы, а другая теперь активно служит в поместье, причём выжившие ни в какую не идут на сотрудничество с полицией в плане предоставления информации о происходящем на новом месте работы.

— Некоторая доля ответственности будет лежать и на мне, — упрямо покачал головой полковник.

— Полагаю, ваше ведомство тоже использует пленных как рабочую силу, — предположил Саш.

— Да, но под охраной, — не стал отрицать полковник. — А у вас на судне они будут свободными. Нельзя исключать возможность бунта и захвата корабля.

— Не переживайте. И я, и мои надёжные люди присмотрим за ними, — покровительственно похлопал собеседника по плечу Саш.

Полковник и телом, и душой ощутил впечатляющую мощь гостя. Плечо мгновенно одеревенело, а разум завопил, что выступать против этой горы мышц — не самое правильное решение. Теперь Сайрон Остор понял усмешку Брайса, когда тот уверял, что пленники под руководством владельцев поместья станут идеальными работниками. В то же мгновение у него пропало всякое желание арестовывать гостя. А ведь он об этом подумывал. Не то чтобы планировал заранее, но рассматривал такой вариант. Чем приседать в реверансе перед посредником, проще выбить из него сведения о хозяевах и дальнейшие переговоры вести непосредственно с ними. Ещё час назад такая мысль казалась офицеру здравой, но сейчас он осознал всю её глупость и опасность. Этот боевик положит охрану и спокойно покинет базу, даже не запыхавшись. Лучше смириться и раскланиваться. Это иррациональное предположение конфликтовало с разумом, но полностью поддерживалось опытом и интуицией.

Пленных содержали в трюмах кораблей. Слишком неожиданно всё произошло, и подходящих помещений на берегу просто не хватало, а отправить людей дальше на материк не было возможности из-за неисправности судов. Верфи работали беспрерывно, но не так просто заменить валы и гребные винты на всех пострадавших кораблях. Имперцы с Париса обещали прислать новый конвой, вот только когда он будет… Всё это демон узнал от Сайрона, лично сопровождавшего его по всем тюремным трюмам.

Собственно, нужных людей отбирал веп. Это создание моментально считывало мысли и психические характеристики людей. Веп никогда не ошибался. Список сформировали с большим запасом, с учётом расширения работ в будущем. Так что через несколько часов экипажи судна и коптеров оказались полностью укомплектованы. Брайс обещал доставить корабль к причалу поместья в ближайшее время, а членов экипажа военные подвезут уже на следующий день после этого события. Пилотов коптеров вместе с машинами Саш забрал сразу. Именно он захватил их в плен. Так что можно сказать, что летуны с ним уже знакомы, имеют печальный опыт, и потому не будут помышлять о побеге. Да и желания такого у выбранных людей не возникало. Им предложили работу по специальности, да ещё с хорошей зарплатой. Больше воевать за проигравшее государство они не хотели.

Пока Саш договаривался с военными, Ирисана встретилась с журналисткой, приехавшей на обследование.

— Как себя чувствует представительница конкурирующей разведки? — широко и приветливо улыбнулась она, когда гостья устроилась в кресле напротив. Ирисана намеренно провоцировала собеседницу.

— Это вам снова ду́хи нашептали? — быстро пришла в себя Тора, бросая взгляды то на хозяйку поместья, то на мужчину, проводившего гостью в комнату.

— Ду́хи, конечно, — продолжала улыбаться Ирисана. — Но и ваши переговоры с начальством тоже. Перехватываем помаленьку.

Вепка, сидящая в скафандре хозяйки, постоянно транслировала панические мысли гостьи.

— Ничего не имею против блока Юрас, до тех пор, пока ваше руководство не начнёт вмешиваться в мои дела, — властным, не оставляющим сомнений голосом отчётливо произнесла Ирисана.

Тора ничем не выдала смятения, продолжая неподвижно сидеть с застывшей на губах вежливой улыбкой. «Провал. Полный провал, — билась в голове лихорадочная мысль. — Стоп. Возьми себя в руки! Врать не имеет смысла. Надо выяснить, как много им известно».

Между тем Ирисана продолжила:

— Нам известно, что недавний инцидент с нападением на архипелаг есть не что иное, как операция, разработанная и проведённая вашим начальством. Скажем так: мы не будем принимать во внимание этот случай. Пока не будем. Считайте, что это своего рода граница или, вернее, катализатор, который в итоге привёл вас сюда. Прежде чем перейти к делу, хочу спросить, что вынудило вас стать тайным агентом? Впрочем, можете не отвечать, если не хотите. Попробую догадаться. — Ирисана, словно бы в задумчивости, оглядела застывшую корреспондентку с головы до ног.

Вепка исправно передавала мысли и состояние гостьи. Смятение, растерянность, настороженность, лихорадочный анализ ситуации и ни тени страха. «Вот это характер!» — мысленно поаплодировала Ирисана и, прерывая паузу, медленно заговорила:

— Любопытно… Очень любопытно… Сильная, амбициозная, умная… Блестящая женщина, известная корреспондентка… Вас читают по всей стране. Вам подражают. Вами восхищаются. И ведь всего этого вы достигли сами, благодаря своему волевому характеру и незаурядному уму. Что же вынудило вас рисковать всем этим? Есть какая-то тайна… Страшная тайна. Это как-то связано со смертью… Не вашей, нет. Это был какой-то другой человек. Вы даже не были с ним знакомы…

— Стоп! Хватит! — Тора выпрямилась в кресле. Костяшки пальцев с силой впились в подлокотники. Лицо побледнело, словно она вот-вот потеряет сознание. — Не надо. Я сама… Это случилось давно. Очень давно. Я только-только закончила журфак и приступила к работе в маленькой газетёнке. Молодую девчонку никто не воспринимал всерьёз. Скучные репортажи об удоях и поголовье скота, колонка объявлений о продаже всякого хлама и тоскливые некрологи об усопших, никому не известных стариках — вот и всё, что мне поручали. Мне же хотелось большего. Хотелось блистать на первых страницах, рассказывать о самых горячих темах, выводить грязных типов на чистую воду в своих грандиозных расследованиях… Случай подвернулся неожиданно. Рабочий день заканчивался. Последний номер ушёл в вёрстку, и мне оставалось только отвечать на звонки, если бы таковые случились. Но в эту задрипанную редакцию звонили редко. От скуки я наугад бродила по сети, выискивая смешные анекдоты или какие-нибудь острые фразы, которые потом могла бы использовать в статьях. Взгляд случайно зацепился за короткое сообщение. Сама не знаю, как вклинилась в чей-то чат и буквально прилипла к экрану. Собеседники обговаривали сделку и назначали встречу. Сегодня! Ночью! Кто были эти люди и о чём договаривались, я не знала. Но выбранное место и время заставляли предположить, что это нечто противозаконное. Вот он, мой шанс прославиться! Если бы я знала, чем обернётся эта авантюра… Лихорадочно собрав сумку и прихватив камеру с функцией ночной съёмки, я выключила комп и выскочила из кабинета. В коридоре было темно. Все уже разошлись, и только из-под двери кабинета главного редактора сочилась тоненькая полоска света. На цыпочках стала пробираться мимо и вдруг услышала голоса. Разговаривали двое. Неизвестный поздний посетитель угрожал, а главный придушенно и трусовато что-то лепетал в своё оправдание. Неожиданно дверь резко распахнулась, чуть не впечатав меня в стену. Я в ужасе замерла. Кто-то в тёмном плаще, скрывающем фигуру, вышел и быстро направился к выходу. Дверь мягко закрылась. В кабинете не слышалось ни звука. Я замешкалась, решая, стоит ли заглядывать к главному или наплевать и поспешить навстречу сенсации. Лучше бы я зашла в кабинет… Выскочив на улицу, заметила мужскую фигуру, скрывшуюся в переулке. Мой путь пролегал в том же направлении, и я, разрываемая любопытством, решила немного проследить за необычным гостем. Незнакомец двигался быстро и каким-то странным маршрутом. Я не отставала. Долго кружили по переулкам, пока не вышли к заброшенному причалу. Место глухое. Незнакомец куда-то исчез. Я покрутила головой, пытаясь отыскать его, и неожиданно поняла, что погоня привела меня к месту тайной встречи. Вдруг тишину нарушили чьи-то грубые голоса и звуки борьбы. Достала камеру и стала осторожно продвигаться в сторону шума… Из распахнутого люка одна за другой выползали тени и, позвякивая цепями, нестройной толпой скапливались у покосившегося пирса. Люди с оружием окружали их. Чуть в стороне двое вооружённых мужчин избивали кого-то ногами. Я высунулась из-за кустов, чтобы объектив мог захватить как можно большую картинку, и в этот момент кто-то схватил меня за плечо. Я вскрикнула и выронила камеру…

Тора замолчала, продолжая напряжённо цепляться за подлокотники. Справившись с собой, она продолжила:

— Пытки и побои я опущу. Скажу, что так я попала в рабство. Это был невольничий караван. В схеме подпольной работорговли участвовали высокопоставленные люди и полицейские. Людей похищали и продавали, а полиция закрывала дела… Многие из нас не выжили. Но в тот день один человек погиб по моей вине. Совсем ещё мальчишка. Он увидел камеру и кинулся защищать меня, надеясь, что я смогу убежать и раскрыть преступление. Его застрелили в упор… Эта смерть на моей совести. А агентом я стала чуть позднее. Меня купил Юрас… Отправляя обратно с первым заданием, они пообещали, что если буду хорошо работать, они помогут найти и покарать преступников. Говорят, что обещанного три года ждать… Я жду десять лет.

— Да уж… Вот так история, — нарушил повисшую тишину мужчина. Встав с подоконника, на котором сидел всё это время, он медленно приблизился к Торе. — Я предполагал многое. Деньги, слава, жадность… Всё что угодно, но только не это. Вы всё ещё верите своим «освободителям»?

— Странный вопрос. Что значит верю?

— Могу предположить, что все эти годы вы не сидели сложа руки и вели собственное расследование. Я прав?

— Да. Правы. Я пыталась самостоятельно найти главарей. Но стоило напасть на след, как он обрывался.

— Неудивительно, — покачала головой Ирисана. — А вам не приходило в голову, что всё случившееся с вами вовсе не было случайностью? И этот незнакомец, приведший вас на пирс, и щедрый жест Юрас, выкупившего никому не известную девчонку из рабства, и волшебным образом оборванные нити, ведущие к преступникам?.. Всё это очень похоже на звенья одной цепи.

— Приходило, — твёрдо глядя в глаза, ответила Тора. — И вы правы в том, что здесь я оказалась не случайно. Хотите верьте, хотите нет, но я сама искала встречи. Отброшу личные мотивы и скажу о главном. В последнее время задания, которые мне поручают, выходят за всякие грани. Сначала думала, что от меня просто хотят избавиться, поручив нечто невыполнимое. Но, подозреваю, дело не только во мне.

— Вы правильно полагаете. Продолжайте.

— Все последние задания направлены на одно — развязать войну. Я должна поссорить вас с Липусом Сормом и скомпрометировать в глазах руководства архипелага, вплоть до физического устранения Брайса или организации покушения на Липуса. Следы, оставленные на месте преступления, должны указывать на вас. Я не убийца. Я сама ищу убийцу. Поэтому я здесь. Это и есть главная цель моего появления.

Повисла пауза, в течение которой девушка спокойно и уверенно смотрела в глаза Ирисане. Вепка довольно урчала, подтверждая её честность и искренность намерений.

— Всё верно, — наконец нарушила тишину Ирисана. — Верно, что все задания ведут к войне и что вами, как агентом, больше не дорожат. Верно и то, что никто не собирался называть имена преступников. Вас просто утилизируют, как отработанный материал. Мне жаль, но вы и сами это понимаете.

— Понимаю. Можете считать, что это ещё одна причина, по которой судьба привела меня сюда. Я не боюсь смерти. Я её заслужила. Но и умереть, не отомстив, не могу. Я готова.

— Полагаю, настал момент перейти к предметному разговору, — хитро улыбаясь, произнёс мужчина. — Позвольте несколько усилить и, если это возможно, перенаправить ваш интерес небольшой демонстрацией. Для начала немного введу вас в курс дела. Как бы это сказать… Наша… э-э-э… шайка не связана ни с каким государством, ни тем более с разведывательными организациями. Мы сами по себе. Этакая частная компания. То есть никто ни на кого не работает и никто никого не предаёт. Очень удобненько, на мой взгляд. А теперь позвольте представиться: профессор археологии местного университета Элиот Борт и подопечный вот этой загадочной персоны. В определённых кругах известен как Академик.

— Позвольте вам не поверить, — довольно невежливо и ядовито прервала словесный поток Тора. — Имя Элиота Борта, а также Академика, мне хорошо знакомо. Смею напомнить, что я корреспондент и информация — мой хлеб. Знаменитому и неуловимому контрабандисту, внезапно вернувшемуся с того света, уже очень много лет. Он совсем старик. Вы ему во внуки годитесь. Так что прекратите этот балаган.

— Извольте, — беззлобно улыбнулся мужчина и на глазах изумлённой Торы превратился в сморщенного старца.

— Что за чёрт! — невольно выругалась ошеломлённая корреспондентка, на краткий миг потеряв весь свой лоск.

— Всего лишь биотехнологии, — спокойно произнесла Ирисана. — И это не предел.

Старик, кряхтя и шаркая ногами, направился в угол кабинета, с каждым шагом становясь моложе, пока снова не превратился в статного мужчину. Молодцевато прищёлкнув каблуками, он развернулся и зашагал обратно. Перед креслом Торы остановился дряхлый старикашка. Хихикнув, надтреснутым голосом проскрипел:

— То ли ещё будет.

И снова зашаркал в угол. Девушка замерла, не в силах пошевелиться, и, не отрывая глаз, следила за разгуливающей из угла в угол фигурой. Каждый раз мимо неё проходил совершенно другой человек. Менялось всё. Лицо, фигура, одежда и даже пол. Неизменной оставалось довольная ухмылка. Профессор попеременно становился то стариком, то пожилой женщиной, то молодым мужчиной, то развязной девицей. Последней каплей стала сама Тора, ехидно подмигнувшая ей.

— Хватит. Пожалуйста, остановитесь, — наконец взмолилась девушка, с удивлением уставившись на Ирисану. — Что это? Объясните.

— Как я уже говорила, всего лишь биотехнологии. Примерно такие же были применены к вам. Ваше обновлённое лицо — результат наших научных разработок. И, как правильно заметил профессор, это не предел. Надеюсь, вы заинтересованы?

— Не то слово! Я тоже так смогу?

— Пока нет. Я только омолодила ваше лицо, как вы и хотели. Более глубокие изменения не проводила. Возможно, со временем, если пожелаете, мы изменим вас полностью.

— Значит, решающим фактором является только моё желание. Я правильно поняла? Или я вам не подхожу?

— Не совсем правильно. И дело не в том, что я не доверяю вам. Просто нужно понаблюдать, как ваш организм будет реагировать на наши препараты, — уклончиво успокоила Ирисана. — Если всё будет хорошо, то не вижу препятствий. Наберитесь терпения.

— Вот уж чего у меня никогда не было, так это терпения. Могу смело заверить, что не просто желаю, а настаиваю.

— Вот и славно! — всплеснул руками профессор, успевший снова стать моложавым мужчиной. — Могу я утверждать, что нам удалось не только заинтересовать вас, а и перевербовать?

— Можете! Смело можете! — облегчённо рассмеялась Тора. — И заинтересовали, и завербовали.

— Тогда… Оп! — профессор театрально поднял руку, прищёлкнул пальцами и с поклоном протянул её Торе. — Вот вам на память маленький приз.

На его ладони лежала изумительная по своей чистоте и красоте жемчужина. Таких девушка никогда не видела, да и предположить не могла, что подобное чудо может существовать. Перламутровый шарик диаметром около пяти сантиметров мягко отсвечивал розовым цветом, словно в нём заблудился солнечный луч и теперь перекатывался внутри, мерцая и переливаясь, отчего жемчужина казалась тёплой и живой.

— Случайно наткнулся во время прогулок по морскому дну, — смущённо пояснил Элиот. — А дарить такое чудо оказалось некому.

— Но… это же… целое состояние, — захлебнувшись воздухом, оторвала взгляд от жемчужины девушка и уставилась на собеседника.

— Миллионов пятьдесят, может, чуть меньше, — пожал плечами мужчина. Кивнув на хозяйку поместья, он добавил: — У госпожи Ирисаны этих безделушек целый сундук. Так ведь нельзя всё на рынок выставлять. Цены рухнут. Духи моря будут недовольны.

Против такого соблазна разум Торы уже устоять не смог. К моменту возвращения Саша в поместье новый адепт был готов. Биоскафандр для девушки демоны вырастили заранее, а ритуал клятвы секрета и наложение на тело астральных модулей много времени не заняли. Ирисана уже давно делала эти операции самостоятельно. Профессор забрал девушку на курсы ускоренного обучения. Искин Саша не ошибся, даже сейчас стало заметно взаимное притяжение адептов. Возможно, толчок к такому развитию событий как раз дал последний импульсивный подарок Элиота.

Пока всё шло по плану. Ключевые фигуры определены и подготовлены. Набрать-то набрали, но вот подготовить не успели. Прежде всего следовало разобраться с пилотами. Эти люди будут знать чуть больше остальных слуг, поэтому для них необходим ритуал клятвы секрета. Этим Саш и занялся сразу после того, как коптер приземлился в поместье. Обезопасив себя с этой стороны, демон передал новых подчинённых в руки их земляка — бывшего онкийского диверсанта Парсона Мела, который под надзором ещё одного недавнего преступника Хортуса охранял поместье. До отплытия судна воздушные машины будут задействованы в обеспечении безопасности подконтрольной демонам территории.

Перепоручив новичков своим помощникам, Саш снова поднял свой коптер в воздух и взял курс на выбранный для запасной базы остров архипелага. Построить её необходимо как можно быстрее.

Остров подходил по всем требованиям. Находился в непосредственной близости от того, на котором располагался портал, но, в отличие от всех других островков, имел гораздо больший размер. По всей вероятности, волна разрушений, вызванная древней катастрофой, снесла с лица земли всё, оставив нетронутыми лишь выступы коренных, самых твёрдых пород. Выбранный для стройки остров как раз и представлял собой монолит, покрытый слоем чернозёма, образовавшегося за невообразимое количество лет. Каменная основа позволяла не заморачиваться дополнительной изоляцией помещений от проникновения океанских вод.

Два дня Саш трудился в поте лица, обустраивая подземный комплекс по проекту, созданному искином. Двадцатиэтажный подвал, утопленный в скалу почти на сотню метров от поверхности, по расчётам должен выдержать длительную бомбардировку самыми мощными известными зарядами этого мира. Три магических лифта соединяли его с внешним пространством. Один из них выходил на стометровой глубине в океан и обеспечивал скрытный доступ подводного транспорта, который ещё нужно было изготовить. Связь с внешним миром Саш решил сделать с помощью подводных машин. У него даже появилась идея, как скрыть до поры до времени их производство, да и вообще существование. Собственно, на этом пришлось остановиться. Дальнейшие работы требовали необходимого количества людей, оборудования и материалов.

Для решения вопроса с транспортом, который доставит грузы и рабочих, пришлось опять задействовать Брайса. Тот сразу ухватил основную идею. Ведь официально концерн строил парк развлечений, так почему бы не создать заодно и подводные аттракционы? Саш предложил использовать несколько корпусов дальних пассажирских и транспортных самолётов без крыльев, остовы которых он видел на аэродромной свалке. С небольшой переделкой они станут отличными подводными гостиницами. Доработку помещений демон брал на себя, ведь он числился спонсором строительного проекта. Потом уже никто не разберёт, куда денутся два лишних корпуса — то ли на расширение жилой зоны, то ли на укрепление обшивки.

С таким административным ресурсом за спиной вопрос со списанными самолётами решился мгновенно. Уже на следующий день мощные тягачи стали подвозить к поместью и складывать на окраине аккуратно разобранные секции старых воздушных машин. Рабочие бригады Саш набрал с помощью недавнего знакомого — полковника Остора. Под гарантии Брайса тот готов был избавиться от лишних ртов среди пленников из состава десанта. Там быстро нашлось полсотни подводников, согласных подзаработать.

Демон раздал бригадирам планы готового проекта, и работа закипела. Для искина подготовить и распечатать соответствующие бумаги на местном оборудовании не составило труда. В процессе сборки учитывался каждый винтик. Исполнителям оставалось лишь следовать всем предписаниям. Мастеров даже поставили в известность, откуда можно привезти необходимые запчасти. Принятая клятва не даст рабочим рассказать ни о количестве изготовленных объектов, ни о процессе их строительства.

Через три дня Брайс принимал первый подводный корпус гостиницы. Всё оказалось выполнено на высшем уровне, вплоть до уникального дизайна внутренней обстановки.

— Фантастика! — покачал головой Брайс, заглядывая в огромный иллюминатор в бывшей пилотской кабине. На десятиметровой глубине в подсвеченном прожекторами пространстве плавало огромное количество рыб, привлечённых светом.

— Шлюзовых камер с выходом в воду в этом первом варианте постройки нет, — пояснял Саш. — Попасть в помещения с поверхности можно при помощи короткого лифта, спрятанного в широкой трубе. Наверху оборудована небольшая пристань для катера. Никто из посетителей даже не догадается, что в каких-то сотнях метров идёт строительство подводной базы. Уже сейчас можно завозить туристов. Любителей понырять с аквалангами мы сюда пускать не будем. Зачем распугивать живность и мешать другим посетителям наслаждаться красотами подводного мира?

— У меня нет слов, — развёл руками Брайс. — Ничуть не сомневался, что вы умеете работать. Отдых в экзотическом месте будет пользоваться огромным спросом.

— А главное, вы вполне можете размещать в такой постройке собственных аквалангистов под видом путешественников. В некоторых корпусах мы сделаем нормальные шлюзы, — с улыбкой на лице кивнул на иллюминатор Саш.

— Я доложу начальству о ваших успехах, — задумчиво согласился Брайс, оценивая перспективу. Вопрос с легендой для сменного персонала из числа сотрудников базы значительно упростится. Да и под работы для обслуживания подводных аттракционов можно списать много чего необычного и вроде бы ненужного для простого парка развлечений.

— За вами реклама и обеспечение потока туристов на эту экзотику, — махнул Саш в сторону рыбок. — Надеюсь, обслуживающий персонал вы подберёте сами.

— За этим дело не станет, — довольно потёр руки Брайс. — Уже завтра среди гостей столицы отыщутся любители экзотики. Военные только вчера отменили чрезвычайное положение. Застрявшим на острове путешественникам до чёртиков надоело сидеть по номерам. Скоро от желающих посетить это место отбоя не будет. Когда вы введёте в строй следующие корпуса?

— С учётом времени на составление индивидуального проекта на каждый потребуется четыре-пять дней.

Саш бросил задумчивый взгляд на рыбок, играющих за окном. Строители могли уложиться и в три, но демону требовалось время, чтобы создать две подводных лодки для себя. Веп уже выбрал из состава бригад подходящих людей для их дальнейшей вербовки, но количество рабочих всё же следовало увеличить.

— Я бы не отказался от дополнительного набора среди пленных.

— Вопрос решаемый, — оторвал взгляд от морской фауны Брайс. Удивительные виды за стеклом просто гипнотизировали. — Кстати, завтра перегонщики доставят судно, а мой друг привезёт набранный экипаж. Озадачу его и дополнительной просьбой по рабочим. Список ранее отобранных вами людей ещё достаточно велик. Когда собираетесь в путь?

— Не раньше чем через неделю, — пожал плечами Саш. — Надо загрузить всё необходимое и дать время команде освоиться с кораблём.

— Надеюсь, до отплытия вы познакомите меня с новыми управляющими поместья? — вопросительно посмотрел на собеседника Брайс.

— Конечно, — кивнул Саш. — Они прибудут со дня на день.

Довольный секретарь умчался на доклад к начальству.

Разговор в кабинете Липуса Сорма

— Значит, воздушный салон переоборудовали в подводный? И в рекордно короткий срок? — задумчиво посмотрел Липус на стоящего перед ним навытяжку секретаря.

— Так и есть, — кивнул тот. — У меня возникло ощущение, что проект подводного объекта составлялся заранее. Оставалось подогнать некоторые детали. Слишком хорошо всё продумано. Похоже, таинственные настоящие владельцы поместья решили переехать на острова задолго до сегодняшнего дня. Учитывая набор персонала среди онкийцев, это люди явно оттуда, но они гораздо раньше почувствовали поражение родного государства в войне с остальным миром и заранее озадачились собственным спасением. Предполагаю, что это весьма практичные люди. Они не стали передавать новые технологии проигрывающей стороне и сохранили их в тайне.

— Да, — рассеянно постучал по корпусу нового коммуникатора на руке Липус. — Эти штуки попили бы много крови у союзников. Может, стоит прижать твоих знакомых, чтобы они поделились?

— Я бы не советовал, — скривившись, покачал головой Брайс. Интуиция опытного дельца твердила, что такой шаг будет не самым разумным. — Мы о них практически ничего не знаем. Да и кто-то же остановил десантный конвой. Друзья из военного ведомства в один голос утверждают, что такое возможно лишь с помощью небольших управляемых или автоматических субмарин. Быстрое строительство подводной гостиницы говорит о хорошем знании океана нашими необычными союзниками. Да и появившиеся в последнее время на рынке уникальные жемчужины намекают на это. Кроме как от владельцев поместья им неоткуда взяться. Коптер, переделанный из гражданской развалюхи и способный в одиночку справиться со звеном машин противника, наводит на мысли о работе наших друзей и в воздушной стихии. В вооружениях они тоже кое-что смыслят. Я собственными глазами видел, с какой скоростью базовая установка обороны в поместье посылала энергетические заряды в сторону противника. Мало того, у меня создалось полное впечатление, что эти штуки вообще были управляемыми. Неожиданно вынырнувший из небытия Академик — факт из той же связки. Вам ещё перечислять доводы?

— Нет, достаточно, — покачал головой Липус. — Союзники тоже советовали посмотреть на их поведение. Пока входи в доверие и общайся с новыми людьми, которых тебе обещали представить в ближайшее время. Со своей стороны мы примем меры, чтобы поскорее развеять завесу таинственности вокруг владельцев поместья.

Шифровка в центр диверсионных операций Юрас

В связи со сложившейся обстановкой прошу разрешение на переход к плану «Приманка», поскольку руководство разведки империи Парис приступило к осуществлению плана «Крыша». Для указания на настоящего руководителя недавнего нападения на порт предполагаю сдать контрразведке архипелага подчинённую мне имперскую разведывательную сеть со всеми агентами влияния в руководстве страны. В качестве источника сведений задействую резидента по кличке «Учитель». Она не выполнила последнее распоряжение центра. Личный секретарь «Садовника» до сих пор жив, и подготовка к его устранению не ведётся. После недавнего лечения она несколько раз замечена в обществе посыльного, доставляющего грузы в интересующее нас поместье. Ни о том, какая фирма осуществляет доставку, ни о самом служащем сведений получить не удалось. Подозреваю предательство резидента. Предлагаю пожертвовать «Учителем» во время покушения на секретаря и оставить следы, указывающие на онкийских диверсантов и часть местных жителей, контролируемых «Учителем». Предательнице будут подброшены нужные улики, изобличающие её как действующего резидента империи Парис. Двойной агент «Лидер».

На пресс-конференцию корпорации «Ветер перемен» — главного спонсора строительства парка развлечений — Тору Ант направило руководство журнала. Основной доход архипелаг получал от туристов, поэтому открытие новых необычных аттракционов после недавнего нападения должно было успокоить общественность на материках и увеличить поток отдыхающих.

Совершенно неожиданно руководство разведки прислало Торе сообщение. В нём говорилось о необходимости получить небольшой груз для дальнейшей работы. Посылку предполагалось получить во время конференции. Ничего необычного в этом не было. Девушке не раз передавали вещи в людных местах, но в этот раз интуиция забеспокоилась.

Появившись в помещении задолго до начала, Тора сразу обнаружила значок связника на одном из присутствующих в зале. Несколько раз пройдя мимо, как бы выбирая место для съёмки, девушка ультразвуковым сканером оценила содержимое кожуха внушительного фотоаппарата, стоящего на штативе перед корреспондентом какой-то материковой газеты. Такой же кожух несла в руке сама девушка, а фотоаппарат с гораздо меньшим объективом болтался у неё на груди.

Вопреки опасениям, бомбы в посылке не было. Из оружия там находился всего лишь пистолет с двумя запасными обоймами. Остальное место заполняли какие-то бумаги. Подчиняясь голосу интуиции, девушка отправила фотографию посланца на сервер поместья.

Тора несколько раз прошлась по залу, останавливаясь то у одного, то у другого корреспондента. Со скучной миной на лице она лениво заводила разговор, пытаясь таким образом скоротать время.

Наконец Тора остановилась возле связного и опустила свою ношу на пол рядом с его вещами. Пока шла подготовка к конференции, завязался пустой разговор ни о чём. Угрюмый фотограф вряд ли принадлежал к работникам пера и камеры, поскольку не мог внятно связать двух слов, да и на языке архипелага говорил весьма плохо. Девушке даже пришлось перейти на онкийский, чтобы хоть как-то поддерживать диалог.

Наконец, несколько раз посмотрев через фотоаппарат на подиум, он покачал головой и решил сменить место. Забрав треногу с оборудованием и футляр Торы, связник двинулся искать другую точку съёмки. Девушка взяла посылку и отправилась в туалет, чтобы подробно изучить содержимое. Пистолет сразу, на всякий случай, перепрятала в биоскаф. Не будь искина, она бы не один день разбиралась с бумагами. Просканировав документы, умный помощник сделал однозначный вывод, что это архив какого-то резидента империи Парис. Дополнительного задания для себя среди бумаг Тора не обнаружила, что её несколько озадачило.

Повесив футляр на плечо, она вернулась в зал к началу конференции. Когда девушка уже входила в помещение, пришло сообщение от искина поместья. Фотографию связника опознал один из онкийцев. Человек входил в состав элитной группы онкийских диверсантов, и никакого отношения к блоку Юрас иметь не мог. В бумагах, только что полученных девушкой, среди прочего находились приказы для этой группы, отданные резидентом. Тора пока не понимала, что происходит. Можно предположить, что часть онкийцев переметнулась на сторону Юрас, но архив резидента разведки Парис в подобную версию никак не вписывался.

Пришлось напрямую связываться с Сашем. Ответ пришёл почти мгновенно. Девушку хотят подставить в качестве того самого имперского резидента, что вполне реально при наличии её трупа с пистолетом и набором только что полученных бумаг. Само по себе это событие уже подразумевает перестрелку. Вывод однозначный — разведка Юрас догадалась об измене и не стала тянуть с вынесением приговора. Надо отдать должное опытным специалистам, это очень изящное решение всех проблем. Одним махом устранить Брайса Фаста, разобраться с предательницей и свалить ответственность за террористический акт на имперцев. А самое главное — в результате многоходовки будет достигнута основная цель по стравливанию между собой других союзников. Сразу видно, что разведка блока Юрас готовилась к послевоенным событиям задолго до настоящего времени.

Тора запустила сканеры в зале на полную мощность. Лишь искин позволил быстро обработать полученную информацию. В фотоаппарат так называемого связника было встроено автоматическое оружие, оставалось лишь присоединить обойму с патронами. Сложность ситуации усугублялась тем, что террорист был не один. Ещё один фотограф с аналогичной камерой бродил по залу в поисках выгодной точки обстрела. Помимо псевдофотокорреспондентов, среди гостей деловито сновали двое боевиков, замаскированных под слуг, развозивших напитки на специальных столиках. Красиво драпированные скатертями, они скрывали целые арсеналы огнестрельного оружия.

По фотографиям искин поместья опознал их как офицеров онкийского диверсионного отряда. Все бойцы отличались особой жестокостью и непредсказуемостью. Их использовали в особо секретных и самых грязных операциях. Ни моральных принципов, ни законов, ни сострадания для них не существовало. Кровавые отморозки — именно так охарактеризовали их бывшие диверсанты, находящиеся на службе поместья.

Искин Торы разработал два варианта действий, но при нехватке времени оба имели недостатки. Тихий вариант предполагал устранение врагов с помощью отравленных шипов, но не было гарантии, что выявленные бойцы — единственные в зале. Среди вооружённых телохранителей и полицейских, уже появившихся в помещении, тоже могли оказаться преступники. Незаметно использовать против них возможности биоскафандра гораздо сложнее, всё равно на заключительном этапе операции Торе придётся стрелять.

Громкий же вариант изначально рассчитывался на перестрелку. У обычных людей не было шансов выстоять против человека в биоскафандре, да ещё и с собственным искином в придачу. С небольшими поправками выбор пал на второй. Вряд ли при стрельбе пострадает много народа, боевики слишком хорошо подготовлены, чтобы промахиваться, а нацелены они в первую очередь будут на подиум и на саму девушку.

Едва Брайс Фаст вошёл в зал, Тора неуклюже рванулась вперёд, по пути повалив треногу с фотоаппаратом связника. В это время Брайс получил по коммуникатору короткое послание от Саша: «Девушку необходимо устроить как можно ближе к себе».

Хозяин поместья уже не раз спасал жизнь секретарю, так что игнорировать сообщение тот не стал.

— Красавица так стремится добраться до меня, что грех не воспользоваться случаем, — задумчиво покачал головой Брайс, движением руки успокоив телохранителей. Посмотрев на одного из них, он добавил: — Проводите девушку к моему столу. Пусть почувствует, что значит быть в центре внимания.

Пока Тора со смущённой улыбкой поднималась с пола, попутно прихватив свой старый футляр от фотоаппарата и оставив возле связника контейнер с посылкой, к ней подскочил телохранитель и любезно проводил к столу Брайса.

— Надеюсь, ваше начальство будет довольно, что их подчинённая обскакала всех соперников, — ухмыльнулся Брайс, искоса поглядывая на соседку.

По залу пробежал весёлый шепоток. Конференция началась. Первым делом Брайс огласил цели и планы постройки развлекательного комплекса, а затем стал рассказывать об аттракционах, уже полностью готовых и способных принять посетителей.

Присутствующие, замерев, слушали выступление. Тора тревожно всматривалась в зал. Искин бесперебойно сканировал пространство. Пока всё было тихо. Раздались аплодисменты. Брайс закончил говорить. Начиналась основная часть пресс-конференции. Репортёры оживились, задвигались, торопясь задавать вопросы. И в этот момент противник начал действовать.

Ближе всех к подиуму находились мнимые фотографы. Они первыми выдернули из сумок магазины и воткнули их в замаскированное оружие, уже направленное в нужное место. Оставалось лишь нажать на спуск, и они это сделали, только цели на месте не оказалось. Тора свалила Брайса на пол быстрее. Выстрелы пришлись в пустоту, оставив лишь многочисленные дырки в декоративной стене за их спинами. Два выстрела девушки прямо сквозь стол не оставили фотографам шанса выжить. Биоскаф, управляемый искином, промахов не давал.

Следующими зашевелились переодетые слуги. Выхватив автоматы, они открыли огонь по укрывшимся за столом целям. Пространство заполнили огненные трассы очередей. Пули не могли нанести вреда секретарю, прикрытому телом девушки. У биоскафа такой калибр даже щекотки не вызовет. Потребуется нечто намного серьёзнее, чтобы его пробить. Ответные щелчки пистолета Торы быстро прервали грохот очередей, и в разгромленном конференц-зале установилась оглушающая тишина.

Девушка приподняла голову над столом, осматривая место перестрелки. Она не успела заметить, но почувствовала обжигающий ненавистью взгляд полицейского у входной двери. Судя по всему, он не собирался участвовать в перестрелке. Его задание — проследить, чтобы девушка погибла. В случае если ей каким-то образом удастся выжить или отделаться ранением, он должен был добить её. Приказ не оставлял ему выбора. Тора Ант должна погибнуть.

Мужчина едва успел вскинуть пистолет, как пуля ударила ему в руку, прошла вдоль по всем мягким тканям и застряла в лопатке. Вторая скользнула по черепу, вырвав клок волос, и отправила стрелка на пол, где он и остался лежать оглушённым.

Щелчки пистолетных выстрелов показались какими-то игрушечными на фоне недавней канонады. Тем более, кроме самого Брайса, никто так и не заметил оружия в руках Торы, прятавшейся под столом, а дырок в этом хлипком убежище и так виднелось с избытком.

— Уже всё? — вопросительно посмотрел на соседку секретарь, поднимая голову над таким ненадёжным укрытием.

— Кажется, опасности больше нет, — продолжая сканировать помещение во всех диапазонах, пробормотала Тора.

— Что же мне в последнее время так везёт на покушения? — задумчиво ковырнул пальцем пулевое отверстие Брайс. С недоумением он окинул взглядом множество дырок в хлипкой преграде и уставился на девушку. — Сдаётся, госпожа, вы живее всех живых, поскольку такое количество пуль никак не могло пролететь мимо. Скоро и я начну верить в бессмертных духов.

— Хорошо, что эти засранцы не додумались приволочь сюда бомбу, — улыбнулась Тора, поднимаясь во весь рост. Посмотрев в глаза Брайсу, она серьёзно добавила: — Духи моря защищают своих детей.

— Осталось только стать их ребёнком, — задумчиво покачал головой секретарь. Он не сомневался, что Саш и его люди в лице этой незнакомой девушки в очередной раз спасли ему жизнь.

Только теперь пришли в себя и приступили к своим непосредственным обязанностям телохранители Брайса и полицейские, находившиеся вдоль стен и совершенно не пострадавшие. Перестрелка длилась не больше трёх секунд.