Артефактор +. Книга 2. Возвращение блудного императора

Александр Седых

Простого возвращения артефактора в родной мир не получилось. Новые подруги и новые приключения сами нашли его. Неожиданные встречи влекут за собой, с виду, обычные проблемы, оказывающиеся в результате глобальными и не только для судьбы самого мага. Все события подталкивают его к вершинам власти, и как бы он не упирался, придётся взваливать на себя груз проблем, причём не одного мира.

Глава 2. Место для жизни

Отоспавшись с утра, Лекс с компанией жён озаботился, наконец, переездом. Сложность заключалась только в доставке лошадей в конюшню академии. Всё остальное хранилось в теневом кармане, который создала Мира ещё на Земле, на базе теневой сумки, когда разобралась с её устройством.

На входе в замок академии, охранник передал Лексу амулеты, подготовленные Зелоном, которые являлись одновременно пропуском в академию и личным удостоверением, как для преподавателей, так и для учеников. Лекс раздал амулеты жёнам, и свой повесил себе на шею и сразу активировал их. Только после этого действия, охранник пропустил их на территорию. Здесь их уже ждал проводник, наверняка вызванный охранником. Проводник, скорее всего, являлся одним из младших учеников академии. Он быстренько довёл новеньких до их жилища.

Его внешний вид Лекса порадовал. Прошлым днём он не успел сюда попасть, поскольку спешил обратно к жёнам, оставленным в таверне. Жильём оказался очень старый, добротно построенный каменный дом, впрочем, как и все строения в данной крепости. Дом большой по ширине и двухэтажный, с огромным балконом на всю ширину дома, над входом и с виду жутко тяжёлой входной дверью, на первом этаже. Со стороны входа больше никаких проёмов в стенах не было, да и это было понятно, дом выступал как необходимый элемент внутренней обороны крепости. Впритык к этому дому, по небольшой улице, расположены другие дома, как правило, немного другой архитектуры. Вся улица — кольцевая и состояла из аналогичных строений, являясь вторым внутренним рубежом крепости.

Никакой мебели внутри дома не обнаружилось. Предполагалось, что владелец установит всю мебель по своему вкусу. Внутренний двор Лекса тоже порадовал. С одной стороны располагались одноэтажные хозяйственные помещения: кухня, конюшня, гостевые комнаты, жильё для прислуги и склад-амбар. Другая сторона внутреннего двора занималась достаточно просторным садом или даже парком, с небольшим действующим фонтанчиком. В общем, Зелон не поскупился и выделил Лексу очень приличное жильё.

Устроив лошадей в конюшню, Лекс, опять с девушками, пешком отправился в город, надо нанимать прислугу и закупить нужные для жилья вещи. Лекс уже отвык от шумных базаров этого мира и с радостью окунулся в эту очень беспокойную атмосферу жизни. Двойняшки, всего пару раз, с отцом, попадали на такие базары, и им было тоже всё интересно. О Лене и говорить нечего. Она во все глаза смотрела на это буйство красок и общения. Поскольку на них висели амулеты, скрывающие ауру, никто на них особого внимания не обращал. Здесь бродило достаточно много таких клиентов. Такие амулеты не только скрывали ауру, но и являлись простейшими щитами от всяких проклятий и поэтому состоятельные граждане пользовались ими постоянно. Кому интересно сидеть в туалете целый день, когда тебе вслед кинут неосознанное проклятие, если ты случайно толкнёшь кого-нибудь в толпе.

Сначала они прошлись по торговцам мебелью. Это были, как правило, весьма богатые лавки, поскольку ручная работа местных столяров стоила очень дорого. Маги не любили работать с полуживыми объектами типа древесины. Очень уж трудно она поддавалась магической обработке. Только эльфы и друиды работали с деревом, но они мало продавали на сторону, и стоила такая мебель весьма дорого.

Его жёны, как и все женщины, любили ходить и выбирать товары. Почти два часа они затратили на мебель и, хотя Лекс увлечённо торговался с торговцами, сильно сэкономить не удалось. Пятьсот золотых монет перекочевало в кошельки торговцев, но удалось закупить всю необходимую мебель для дома. Для себя выбирали более дорогую и качественную, попроще для прислуги и хозяйственных помещений. Оказалось, мастера-мебельщики этого княжества делали весьма хорошую и красивую мебель. Лекс редко встречал в прошлых путешествиях такой уровень этого искусства. Конечно, на Земле ничего подобного он вообще не видел. Лена только тут поняла, о чём ей рассказывал Лекс про мастеров этого мира. Мебель, приобретённую на обычном рынке, можно ставить в любой королевский замок Земли, и то она там будет резко отличаться в лучшую сторону от местных поделок. Надо сказать, что впечатление сказки у Лены никак не проходило, с самого момента её появления здесь. В этом мире всё сделано с такой любовью и красотой, что невольно притягивало её взор. Даже обычные дома вокруг, украшены искусной резьбой, не зависимо, из чего они сделаны, из камня или из дерева. Двойняшки тоже с интересом поглядывали по сторонам.

Вторым этапом шло приобретение домашних вещей: белье, дополнительная местная одежда, посуда и многое другое. Если в покупке мебели Лекс принимал непосредственной участие, то в этом вопросе он просто умывал руки, здесь властвовали женщины. Соответственно и расходы значительно возросли, как понял Лекс, торговаться жёны совершенно не умели. Сестры покупками никогда не занимались, им всё покупали мать и отец, а Лена никогда не умела торговаться. В магазинах Земли всегда устанавливалась нужная цена, а на рынках она тоже особо не торговалась. Ещё полторы тысячи монет утекли из рук Лекса, поскольку девушки выбирали только лучшее.

Отправив носильщиков в академию с запиской привратнику и основательно проголодавшись, они устроились в ближайшей таверне и решили подкрепиться. Обеденное время ещё не наступило, народу в заведении находилось совсем немного, и заказ у них принимал сам хозяин. Заодно Лекс и спросил его, где можно найти хорошую прислугу для большого дома. Немного подумав, тот посоветовал пойти на рабский рынок, там и цены поменьше, да и выбор побольше. К тому же вольнонаёмная прислуга весьма ненадёжна, если нужно хранить хозяйские секреты.

— У вас тут ещё и рабство сохранилось! Ты мне об этом не рассказывал, — возмутилась Лена, когда хозяин отошёл выполнять заказ.

— На самом деле — это не совсем такое рабство, как существовало у вас, — возразил Лекс.

— Как это не такое, рабство есть рабство, — не отставала от него Лена.

— Хорошо. Поясню. Пока нам еду принесут, — согласился Лекс, удобно устраиваясь за столом, — вот у вас есть военнопленные. Куда они идут? В тюрьмы и лагеря. Там их кормят и используют на различных дурных работах. Разве это не вид рабства. Теперь возьмём преступников, куда вы их деваете? Туда же, тюрьмы и лагеря. У нас то же самое, только эти группы не содержатся в больших скоплениях, а продаются всем желающим и используются для работ гораздо эффективнее вашей системы. Особо буйные — в каменоломнях. Во всех остальных случаях, наши рабы в основном работают по своей специальности и доход от них гораздо выше. К тому же, если у вас можно при случае просто убить заключённого, то у нас это преследуется по закону. Владелец в этом случае, должен заплатить государству стоимость дохода этого раба за три года, а это очень серьёзные суммы. Поэтому до убийства доходит весьма редко, и такие случаи расследуются местными чиновниками, которые на этом кормятся. Хотя, как и у вас, люди разные и лазейки всегда находят, вот только у нас ответственность всё равно больше и случаев таких, намного меньше. Да и рабство такое не навсегда. Со временем человек и выкупиться может и если хозяин к нему очень плохо будет относиться, то ему потом это может серьёзно аукнуться. Ну и к тому же есть люди, которые не хотят выкупаться из рабства. Им так проще. Они спокойно работают на хозяина, который их обеспечивает всем необходимым для работы. В свободное время подрабатывают на себя и содержат семью. Если хозяин хороший, то смысла уходить нет. А так, не у каждого найдутся деньги на собственную мастерскую, и материалы для серьёзных работ достаточно дороги, да ещё учесть помощь мага, что тоже не в одну монетку выливается. Вот поэтому проще работать на хозяина или на гильдию.

— Как-то у вас всё сложно, — задумалась Лена, пытаясь найти какие-то возражения.

— Зато эффект хороший, — пожал плечами Лекс.

В это время принесли еду и все занялись ею. Подкрепившись, они двинулись на рабский рынок. На самом деле он так только назывался. Торговали на нём вообще всей живностью и разумной и неразумной. Лена, как увидела бойцовских котов, так и не отстала от Лекса, пока он не купил одно семейство: кота, кошку и трёх котят. Бойцовские коты очень похожи на земных домашних кошек, только они в несколько раз больше по размеру. Средний кот весит больше пятидесяти килограммов. Лену сразу покорил красивый пушистик, как только она его увидела. Бело-голубой красавец с длинной шерстью выглядел очень впечатляюще. Эти животные водились только на дальнем севере, в стране вечных морозов и все имели такой оттенок шерсти. По характеру — это животные, полностью похожие на земных кошек. Весьма добродушный зверь.

Многие богачи предпочитали держать дома таких зверушек. Вот только их содержание стоило приличных денег. Это было семейное животное и по одному они не выживали, только семьёй, поэтому покупать приходилось, как правило, либо пару, либо целую семью. Ещё они выполняли функцию охраны, поскольку считали, что их хозяева принадлежат семье. Существовали на Архоне и другие животные охранники, более мощные и сильные, но у этих было своё преимущество, на них не действовала магия непосредственно и они видели магические проявления. Это очень сильно повышало их стоимость, так что Лексу пришлось потратиться и выложить за них ещё тысячу. В магическом мире это считалось очень хорошим приобретением.

Продавец, в счёт цены, пообещал самостоятельно доставить зверей уже к вечеру и оборудовать во дворе нормальное логово для них, что Лекса вполне устроило. Наконец они добрались до рабских рядов. Лекс заранее определился со своими требованиями к прислуге и поэтому сразу начал выбирать нужных людей и нелюдей. Для начала, ему нужны хотя бы пара кузнецов, а это значит, лучше искать среди гномов. Гномов среди рабов на рынке было очень мало, да и редко они попадали в рабство. То, что их не выкупили свои общины, как это обычно происходило, казалось очень странным. Лена впервые увидела гномов. Продавалась одна семья: муж, жена и три взрослых дочери, и ещё отдельно три гнома. Мужчины ростом всего до полутора метров, но очень плотного телосложения, женщины ещё ниже сантиметров на десять и больше похожи на обычных земных девочек тринадцати — четырнадцати лет.

Лекс подошёл к хмурому отцу семейства и спросил:

— За что попал?

— Конкурентам не понравился, — глянув на него исподлобья, проворчал тот.

— Чем занимался? — поинтересовался Лекс.

— Таверну держал, — опустив глаза в землю, ответил гном.

— Странно, а лицо опалённое, как у кузнеца, — почти про себя пробормотал Лекс. Гном услышал и нехотя показал ему руку. На правой руке три пальца были постоянно выпрямлены.

— Вот даже как, — Лекс, перейдя взглядом в магический диапазон, заметил на ладони последствия заклинаний из раздела земли, да и вся аура гнома казалась какой-то перекорёженной. Он поинтересовался. — За что это вас так?

— За что, за что, — пробурчал гном, — старейшины посчитали, что я влез в запрещённую магию.

— Возьми нас к себе, господин. Ты добрый, — вдруг сказала гномка, стоявшая рядом с гномом.

— Вот так-так, — удивился Лекс, почесав затылок, рассмотрев в ауре гномки очень неплохие способности эмпата. — Похоже с вашей семьёй всё совсем не так просто. Кто-то очень на вас серьёзно разозлился.

В это время Лена сказала по мыслеречи:

— Бери их Лекс. Если держали таверну, то и с домом справятся, да и дочки нам с девочками помогут. А ты, для интереса, разберёшься с этой запрещённой магией. Судя по всему, остальные три гнома тоже с ними, вон как на нас с надеждой посматривают.

— Эти трое, как я понял, тоже с вами? — кивнув на стоящих рядом гномов, спросил Лекс.

— Да. Мои подмастерья. Они меня не бросили, — подтвердил гном.

— Их-то за что в рабы? — удивился Лекс.

— У нас была таверна в общей собственности. Вот все и должны оказались, — тяжело вздохнул гном.

— Если на магическую клятву согласны, то я вас выкуплю, — предложил Лекс гному.

— Нам теперь всё равно деваться не куда, — махнул рукой гном, получив радостный, подтверждающий кивок от жены.

Лекс быстро и, не торгуясь, договорился с продавцом и получил на руки бумагу о продаже гномов за тысячу монет, золотом. Цена оказалась совсем несуразной. Никакие рабы столько стоить не могли. Лекс уже чувствовал запах тайны, связанной с этим семейством и выпускать её из своих загребущих лапок совсем не собирался, и он не ошибся.

Уже когда всё было закончено, к торговцу подбежал сильно запыхавшийся, толстенький гном, с охраной из четырёх наёмников и стал требовать, чтобы ему продали это семейство гномов. Торговец только весело рассмеялся ему в ответ. Оказалось, гном заранее внёс задаток в сто монет за гномов и рассчитывал купить их за двести, но торговец не упустил своей выгоды и, видя заинтересованность Лекса в покупке, сильно задрал цену, рассчитывая потом сбросить при торге, но Лекс заплатил, даже не торгуясь, чем привёл продавца в состояние почти полного блаженства. Ещё бы, ему удалось продать рабов стоимостью в тридцать монет, более чем в тридцать раз дороже. Ну как же ему не радоваться, поэтому он с удовольствием вернул гному его залог, ещё и добавив пятьдесят монет за расторжение соглашения. Толстенький гном с ненавистью посмотрел на Лекса, но больше возмущаться не стал, понимая, что на рынке его никто не поддержит. Сделка совершена по всем правилам. Ещё немного попыхтев, он куда-то исчез. В это время, гномка, тронула Лекса за рукав и спросила:

— Господину случайно конюхи и работники во двор не нужны?

— Случайно нужны, — усмехнулся Лекс, понимая, что эмпатка легко засекла его состояние, когда он бросил долгий взгляд на рабские ряды. Эмпаты ощущали чувства людей независимо от того маг это или нет. Если ты не изучал специальные методики контроля сознания и не контролируешь себя постоянно, скрыть свои чувства от таких мыслящих было проблематично.

— Тогда возьмите вон ту десятку орков, — указала она на загон рабов, неподалёку.

— А чем они лучше? — поинтересовался у неё Лекс.

— Мы пару дней рядом сидели, они нам много чего про себя рассказали. Это наёмники. Попали в плен после боя. Выкупать некому. Таких воинов можно нанять только в охрану купеческих караванов или в охрану замков в империях. Только туда ещё добраться надо, а тут орков в охрану никто не берет. Боятся. Слишком часто они на королевство нападают. Только это не местные орки, они совсем издалека, с противоположных границ империи Мартов. Им вполне можно верить. Я знаю. Они и с лошадьми справятся, и другие работы выполнять могут, да и охрана совсем неплохая будет, — быстро рассказала гномка.

Лекс пошёл к соседнему торговцу и легко договорился о продаже орков из загона. Ему это обошлось всего в тридцать золотых монет за десяток орков. Мало кто хотел связываться с пленными воинами. Лекс заметил, как гномка подмигнула одному из орков, и тот благодарно кивнул в ответ. Похоже, что два дня рассказывали о своих приключениях не только орки гномам, но и гномы им, и орки знают, что эта гномка эмпатка. Лексу уже стала весьма интересна тайна гномов, да и сами эти разумные. Договориться гномам и оркам — это надо уметь. Очень уж не любят одни других, и тянется эта вражда с незапамятных времён.

Поскольку больше делать на рынке было нечего, все направились в академию. Пожитков у рабов практически не было, а Лекс с жёнами отправил покупки в академию ещё раньше, с помощью продавцов. Дорога до академии много времени не заняла.

Перед ними, в ворота академии зашёл человек, который показался Лексу знакомым и, отправив жён с приобретённым персоналом домой, он направился за этим человеком. Тот недолго шагал по улице и зашёл в одно из строений, совсем недалеко от дома Лекса. Подойдя к этому месту, Лекс обнаружил вход в небольшую таверну с весёлым названием «Хвала животу». Открыв дверь, Лекс сразу увидел широкий спуск в подвал. Спустившись по ступеням, он попал в большой, слабо освещённый зал. Сразу возле входа, в качестве вышибалы, сидел весьма внушительный старый орк. По залу раскиданы аккуратные круглые столики с магическими лампами на них и с простыми деревянными креслами вокруг. Практически все они пустовали. Только за крайним столом у стены сидел знакомый Лекса. В другой стороне зала, за сдвинутыми столами гуляла небольшая группа молодых людей, похоже, студентов. В самом дальнем конце помещения находилась массивная стойка, возле которой расположился довольно полный человек, наверняка хозяин заведения. Лекс подошёл к столу знакомого, которого он уже точно узнал и, усевшись напротив, произнёс:

— Привет Сен, что-то тебе в столице империи не сидится?

Удивлённый человек некоторое время таращился на Лекса, пытаясь рассмотреть его в сумраке помещения, и вспомнить кто это такой, а затем хлопнул по столу ладонью и радостно воскликнул:

— Лекс, какими ветрами тебя занесло в эту дыру? Насколько я помню, ты собирался долго путешествовать, после того неудачного переворота.

— Я первый спросил. К тому же разве не видишь, путешествую я. Давай, рассказывай, — улыбнулся ему Лекс.

— Да особенно и нечего рассказывать. Его большое величество — император посчитало, что в столице стало слишком много магических школ и уж очень много шума при их борьбе за одарённых, а ведь ещё десять лет назад, когда я перебрался в столицу из того княжества, где мы встретились, школ не хватало. Вот сейчас император и решил слегка проредить эти школы. Ты же, наверное, помнишь, из-за жены я совсем не посещаю всякие глупые балы и не веду закулисные интриги, вот поэтому меня и ещё некоторых, назначенных крайними, попросили удалиться. Даже дали рекомендации для архимага Зелона, который в этом независимом княжестве открыл академию. Ты же помнишь, жена у меня также довольно сильная магичка, так что ей Зелон тоже предложил преподавать. Вот так я в этой, очередной дыре и оказался. Тебя-то каким ветром сюда занесло? Опять в гвардию князя собираешься?

Этот человек был в своё время хорошим приятелем Лекса. Они вместе служили у местного князя, в одном из внутренних княжеств империи Трилон. Только Сен числился там одним из придворных магов, а Лекс одним из капитанов гвардии князя. Тогда Лексу удалось помочь ему с проблемой слишком рьяных ухажёров его жены. Та являлась очень красивой эльфийкой-полукровкой. Лекс всего лишь записался к ней в ухажёры и быстро извёл всех остальных претендентов, переселив, кого в больницу, а кого и на кладбище. С тех пор он и числился у его жены в постоянных любовниках, и никто другой больше к ней не приставал, да и Сена с всякими дуэлями не беспокоили. В то время Лекс, под руководством учителя, осваивал методы выживания при дворах местных владык. После одного из очередных, неудачных переворотов, в котором он поучаствовал в роли статиста, Лексу пришлось оставить этот уже негостеприимный для него княжеский двор. Насколько он потом узнал, Сен с женой тоже вскоре покинули то княжество и переселились в столицу империи и там тот открыл небольшую магическую школу. Опыт, нажитый на окраинах империи, это вполне позволял.

— Нет, я теперь во всякие гвардии не ходок, — энергично помотал головой Лекс. — Этот гадюшник мне ещё в том княжестве надоел. Я сейчас на вольных магических хлебах обитаю.

— Ну да, насколько я помню, у тебя были магические способности, только ты их ленился развивать. Похоже, что-то в твоей жизни изменилось, — предположил Сен.

— Много чего изменилось, — согласился с притворным вздохом Лекс.

— Я смотрю, это тебя совсем не печалит, — почувствовав притворство, улыбнулся Сен.

— Есть свои плюсы и их пока больше чем минусов, — ухмыльнулся Лекс и легонько толкнул в бок приятеля.

— Ох, кажется мне, здесь без женского влияния никак не обошлось, — обвиняюще погрозил ему пальцем приятель.

— Да нет, в маги я подался гораздо раньше. Женщины совсем недавно появились, — соглашаясь, кивнул Лекс.

— Не понял. У тебя, что уже много женщин накопилось или ты в южный эмират переселился? — удивлённо приподнял бровь Сен.

— Было такое дело. Некоторое время по южной империи постранствовал. В империи Мартов тоже побывал. Вот теперь назад в Трилон потянуло. Здесь недалеко, судьба ещё двух жён подкинула, пришлось идти на поклон к Зелону, чтобы пристроил бедным преподавателем, к каким-нибудь захудалым студентам, — хитро поглядывая на собеседника, произнёс Лекс.

— Опять не понял. Сколько же тогда у тебя жён? — ошарашенно воскликнул Сен.

— Четыре, — скромно потупив глаза, ответил тот.

— Вот так дела. Скромник развернулся на полную катушку. Жена мне не поверит, — всплеснул руками Сен.

К ним в это время подошёл толстяк — хозяин заведения и принёс Сену лёгкий обед и пару кружек какого-то ягодного морса.

— Прошу познакомиться с моим хорошим приятелем, хозяином этого заведения — Толстым Пелом. Еду на его кухне готовят исключительную. Мы с женой даже нашу служанку часто сюда посылаем, чтобы ей самой не готовить. Месяц уже питаемся, и нарадоваться не можем, — отрекомендовал хозяина Сен.

— Спасибо за рекламу. Не хотел вам мешать, вы под куполом защиты сидели, но еда ждать не любит, остынет, тогда сразу не вкусной станет, — кивнул хозяин таверны и поинтересовался у Лекса. — Что-то будем заказывать?

— Давай то же самое, — указав на стол, согласился Лекс, и хозяин величественно удалился.

— Насколько я разузнал, Этот толстый боров умудряется держаться в этом месте уже второй десяток лет. И мы теперешние и бывшие ученики школы, и маги всегда оставались довольны его стряпнёй. Так что рекомендую, — кивнув в сторону хозяина, сказал Сен, затем, посмотрев на Лекса, спросил. — О каком куполе хозяин тут говорил?

— Это я автоматически купол тишины поставил, — ответил Лекс.

— Вот так номер, а почему я не почувствовал? — удивлённо уставился на Лекса Сен.

— Этот тип купола изнутри не ощущается и не видится, а снаружи кажется затемнённой сферой, — пояснил Лекс.

— Ух ты, я о таком и не слышал. Научишь? — заинтересовался Сен.

— Да без проблем, это купол из школы некромантов. Его легко в амулет загнать можно, — согласился Лекс.

— Хорошо быть универсалом. Жаль только силёнок маловато, — огорчённо покачал головой Сен. Затем он опять удивлённо посмотрел на Лекса. — Постой, но ты же был ещё более слабый универсал чем я. Как тебе удалось поставить купол тишины и держать его всё время разговора, так что я не заметил? Может хитрый амулет, какой используешь?

— Нет, — отрицательно покачал головой Лекс, — просто последствия опасного эксперимента. Может попозже, и расскажу, там не только мои тайны. К тому же пришлось попутешествовать по таким далям, что ты и подумать не можешь, а там встречалось очень много интересного и поэтому очень опасного. Как видишь, выжил, но вот измениться пришлось, да и опыта поднакопил. Там же и первых двух жён подцепил или они меня подцепили — это, как посмотреть. Кое-чем из заклинаний, конечно, поделюсь.

— Готовься, мы с Лесой от тебя не отстанем, пока всё не расскажешь, — пообещал Сен и принялся уминать остывающий обед. В это время принесли поесть и Лексу. Тот тоже попробовал и не смог оторваться, пока всё не смел с тарелок. Он ещё подумал, что в будущем надо будет свести завстоловой Хомякову с этим хозяином таверны, та тоже готовила так, что от еды невозможно оторваться. Разговор возобновился, только когда они добрались до напитков.

— Давай, рассказывай, кто тут в академии кроме вас преподаёт? — попросил Лекс старого приятеля.

— Гномов я почти не знаю, — стал рассказывать Сен. — Их школы располагались совсем в другой стороне столицы. Знаю только что они братья, и будут вести тут курсы земли и огня. С некромантом и ведьмой мы сами только недавно познакомились, и вообще в столице с ними неприятная история приключилась.

На учениц ведьмы наткнулись подвыпившие выпускники имперской академии. Надо сказать, ведьмочки весьма вкусненько выглядят. Встретишь их тут, сам потом увидишь. Так вот, выпускники, можно так сказать, слегка перестарались, пытаясь привлечь их к своей компании. В это время на эту компанию наткнулись ученики некроманта. Слово за слово и пошла потеха. Выпускники уже посчитали себя великими магами, которым всё по плечу и всё разрешено. В общем, результаты разборки для них оказались весьма плачевными, из пяти, двоих едва откачали, а троих некроманты в такие блины раскатали, что откачивать оказалось нечего. Заметь, это сделали ученики некроманта и даже не последнего года обучения.

Имперские маги потом долго всё расследовали, но некромантам в вину ничего поставить не удалось. Выпускники оказались виноваты во всём сами. Как понимаешь, ведьмочкам и некромантам оставаться в столице смысла не было. Имперские маги найдут способ отравить им жизнь. Вот поэтому наставникам, вместе со своими учениками, пришлось искать место для школы. Предложение Зелона пришлось очень кстати. Вот из всех этих магов и их учеников пока и состоит вся академия. За последний месяц сюда добралось ещё три десятка одарённых, так что есть, кому учиться. Воду и воздух пока преподавать некому. Точнее воздух будет временно вести сам Зелон, а вот водника ему придётся ещё поискать. Тебя-то как Зелон в преподаватели взял и чему учить будущих магов будешь?

— Так получилось, что я стал приличным магом крови. Вот этому и буду учить студентов. Кстати, не обращай внимания на ауру, это обманка, просто надо соответствовать статусу, — ответил Лекс.

— А Зелон в курсе твоей обманки? Архимага обманывать совсем не стоит, — поинтересовался Сен.

— В курсе, — кивнул Лекс.

— И кем ты теперь ходишь?

Лекс отключил маскирующий амулет.

— Небесные боги! Истинный вампир! — удивлённо воскликнул Сен, внимательно разглядывая ауру Лекса.

— Что…, крас-с-савец! — усмехнулся Лекс.

— Но ведь это истинная аура. Такую никаким амулетом не подделаешь. Я же амулетчик. Я вижу отличие наведённой ауры от настоящей, — ничего не понимая, пробормотал Сен.

— Часть истинной, — согласился Лекс, хитро поглядывая на старого приятеля.

— Небесные боги! Да что же ты такое натворил, чтобы приобрести такую ауру. Влез в шкуру вампира, что ли? Постой, ты сказал часть? Хочешь сказать, что ты сейчас на уровне архимага, раз можешь напрямую маскировать часть ауры? — непроизвольно откинулся на спинку скамьи Сен.

Лекс, только усмехнувшись, скромно опустил глаза.

— Расскажу Лесе, не поверит, спросит только, где я мог столько вина перебрать. Это же надо, за жалких десяток лет из слабого универсала дорасти до архимага крови, да ещё и превратиться в истинного вампира. Обалдеть, — недоверчиво качая головой, пробормотал Сен.

— Ты ей ещё расскажи, что из четырёх жён у меня две — истинные вампирки и сестры к тому же. Тогда она тебя вообще на порог не пустит, — довольный удивлением приятеля ухмыльнулся Лекс.

— А вот фиг тебе. Сам будешь рассказывать. С такими рассказами она меня не только на порог не пустит, но и с того порога спустит. Пошли сейчас ко мне. Здесь идти всего нечего, через два дома мой особняк, — схватив Лекса за руку, Сен потащил его к выходу.

— Это такой высокий, с большим колоколом перед входом? — спросил у него Лекс.

— Да. А ты откуда знаешь? — остановился Сен.

— Я обитаю в соседнем, — пожал плечами Лекс.

— Это тот, что с парком? — переспросил его Сен.

Лекс только кивнул.

— Похоже, Зелон тебя очень ценит. Он сам собирался жить в том доме, — сообщил Лексу Сен и опять потащил его наружу.

— Не знал этого, — уже удивился Лекс. Такой поступок со стороны архимага он никак не предполагал. Видно тот оценил обещание Лекса кое-чему научить.

Они быстро добрались до дома Сена и тот, только войдя в двери, громко заорал, топая ногами: — Жена встречай гостей. Тащи вина и побольше, — хитро подмигнув при этом Лексу.

— Я сейчас кое-что другое принесу и тебе и гостям твоим. Мало не покажется, — раздался звонкий и недовольный голос из глубины дома. Застучали каблучки по полу и из дверей, напротив входа, выскочила быстрая, гибкая и красивая фигурка женщины, в лёгком эльфийском комбинезоне. Резко затормозив перед приятелями, она недоверчиво уставилась на Лекса.

— Не может быть! Лекс! — пробормотала она и сразу бросилась ему на шею.

— Ну вот, так и узнают мужья о неверных жёнах, — притворно впадая в грусть, проворчал Сен.

— Отстань, поддельный пьяница. Нам можно обниматься, мы любовники, — продолжая обнимать Лекса, фыркнула на него жена.

Лекс с самого момента первого знакомства относился к ней как к младшей сестре, хотя она в то время была как бы ни вдвое старше, а на людях они всегда играли любовников. Нереальная красота полуэльфийки частенько привлекала к ней ухажёров, что доставляло много хлопот её мужу, пока не появился Лекс, который кардинальным способом решил эту проблему. С тех пор эта семейка весьма радушно относилась к Лексу и вообще считала его членом семьи. Оторвавшись от Лекса, женщина внимательно осмотрела его, повертела во все стороны, а потом, с притворным вздохом, подвела итог:

— Ну почему мне так не повезло. Вперёд встретила этого пропойцу, а не тебя. А теперь, тем более вижу, тебя прибрала к рукам другая женщина.

— И даже не одна, — добавил у неё за спиной Сен.

— Давай, рассказывай, любовничек. За десять лет ни одной весточки. Как жил всё это время? — спросила она.

— Ну, до чего же женщины любопытные, — проворчал недовольно Сен, — я привёл друга домой, а она даже не напоила, не накормила, а сразу расспрашивать.

— Это вы меня сами с порога огорошили. Пойдёмте в кабинет, там есть чем промочить горло. А тебе муженёк вообще очередное предупреждение, разве нельзя заранее предупредить любимую жену о приходе дорогого гостя. Я бы успела подготовиться, а то встречать гостя в домашней одежде — это слишком большое нарушение этикета, — пожурила мужа Леса, увлекая при этом обоих в глубину дома.

— Леса, я смотрю, ты всё красивее и красивее становишься, — сказал ей Лекс, удобно устраиваясь в глубоком кресле.

— Врёт и не краснеет, — довольно погрозила Леса ему пальцем.

— Почему же вру. Реально округлилась в нужных местах, а то выглядела девчонка девчонкой. Теперь вообще девушка — смерть мужикам, — усмехнулся Лекс.

— Ну да, раздулась после двух то родов, — недовольно скривилась Леса.

— Ну вот, а этот паразит о самом главном не сказал, — Лекс обвинительно ткнул пальцем в Сена.

— А я что, я ничего. Ты не спрашивал, — махнул рукой Сен.

— Так, где потомство бродит? Сколько им? — поинтересовался Лекс.

— Сыну уже 10, а дочкам 8 скоро будет. Двойняшки они, — с гордостью отозвалась Леса.

— Нашли себе друзей среди младших детей некроманта. Теперь их силой из этой компании не вытащишь. Бродят где-то по академии. Приключений себе ищут, — добавил Сен.

— И что, у некроманта много детей? — заинтересовался Лекс.

— Достаточно. Только все не родные, а приёмные. Наверное, он их по всей империи собирал. Жены у него нет. Правда я думаю, скоро это изменится, уж очень внимательно на него наша главная ведьмочка поглядывает. Хоть тот и намного старше её, но выглядит ещё вполне прилично. К тому же некоторые его старшенькие запали на спасённых ими же учениц ведьмы и те, по моему, им вполне симпатизируют, если не больше, — подробно пояснила Леса.

— А случайно этих старших парнишек зовут не Тор и Гор? — спросил Лекс, у которого отчётливо мелькнула мысль, что мир, всё же оказывается, очень мал. Мало какой некромант будет собирать одарённых детей, путешествуя по разным странам. Точнее Лекс знал всего одного такого — своего учителя, а уж представиться некромантом, тому было вполне по силам.

— Случайно именно так и зовут, — удивлённо приподняла брови Леса.

— Ты что их знаешь? — спросил Сен, поддержав удивление жены.

— Похоже, именно с этим некромантом и его семейством я вместе некоторое время путешествовал, — удивляясь такому стечению обстоятельств, ответил Лекс. Судьба снова свела его с учителем, никто другой не мог быть этим некромантом. Только этот человек собирал слабых одарённых по империи и у него действительно были такие же приёмные, как и Лекс, дети и среди них два заводилы — Тор и Гор, которым сейчас и должно быть где-то по 19 лет.

— Получается, ты хорошо знаешь этого некроманта, — сделала логичный вывод Леса и задумчиво добавила. — Когда я его первый раз увидела, он мне не понравился, не человек, а броненосец какой-то. Впечатление такое, как будто постоянно защитой прикрыт. Потом, когда дети начали общаться, броня как-то быстро и незаметно растворилась. Теперь вроде кажется обычным магом.

— Ты же маг жизни, значит, больше других разумных чувствуешь внутреннюю суть человека, а этот некромант много в жизни потерь имел, вот поэтому и закрывается от мира, — пояснил Лекс.

— Я так потом и подумала, — задумчиво кивнула Леса.

— Что-то всё о нас и о нас, а ты про себя нечего не рассказываешь, — обвинительно ткнув пальцем в Лекса, произнёс Сен.

— Это точно, — поддержала его Леса. — Знаешь, мне теперь кажется, что ты чем-то похож на этого некроманта. Если так подумать, то мы фактически ничего о тебе не знаем. Ты и раньше никогда о себе не рассказывал. Вот как это у тебя, получается? — всплеснула она руками.

— Да всё очень просто, — пояснил Лекс, — когда интересуешься чужими проблемами, люди начинают о них рассказывать и напрочь забывают о проблемах собеседника.

— Вот, а ты этим приёмом всегда пользуешься и сейчас тоже ушёл от ответа. Может сейчас тебе помощь требуется, но ты же молчишь. Как тогда тебе помочь можно, если мы никогда не знаем, чем помогать, — сердито обвинила его Леса.

— Нет. Мне помощь не нужна Я как тот некромант, привык справляться со своими проблемами самостоятельно. Любая проблема после её решения или не решения, делает нас всё равно сильнее, — с улыбкой глядя на старых друзей, произнёс Лекс.

— Вот так всегда, — недовольно надула губки Леса.

— Не обижайся. Посмотри на меня внимательно. Примени, наконец, все свои магические возможности, — чуть наклонившись, взяв в свои руки её руки и взглянув ей в лицо, попросил Лекс.

Леса так и сделала, войдя в транс, она стала осматривать Лекса, как маг жизни, применяя все свои возможности. Она видела перед собой молодого человека — мага-универсала, около тридцати лет возрастом, в отличной физической форме. Прекрасный экземпляр обычной человеческой популяции. Она понимала, Лекс не зря попросил применить все способности мага жизни. Сформировав стандартные заклинания диагностики, она полностью просканировала его организм. Результат подтвердил предыдущие выводы. Но что-то же не так. Тогда она попробовала использовать не простые магические решения, а более сложные методики магов жизни. Не каждый такой маг мог управлять собственными жизненными силами для магических манипуляций. Леса могла. Используя прямой физический контакт рук, она попыталась запустить отросток своей жизненной силы в организм Лекса напрямую, а не через магическую ауру. Вот тут её ждал большой сюрприз. Отросток сразу наткнулся на стену, причём это не сеть защиты, которую обычно используют маги жизни, а сплошная стена без щелей. Вообще никаких плетений не ощущалось. Сплошной полированный монолит. У Лесы сразу создалось впечатление, что перед ней не человек, а сплошной монолит жизненных сил. Да такое просто невозможно. Не может слабый маг универсал обладать такой жизненной силой.

— Почему? — удивлённо подняв глаза на Лекса, спросила она.

— А если так? — слегка усмехнулся Лекс, не отводя взгляда от глаз Лесы и направляя по руке в её жизненный отросток, совсем маленький поток силы.

Леса вздрогнула от неожиданности, она ощутила, как из рук Лекса, сминая её защиту, рванулся мощный поток жизненной силы, который почти мгновенно заполнил всю её жизненную оболочку, снося при этом все заслоны и повреждения магических каналов, от неудачных экспериментов и застарелые последствия магических перенапряжений. Магическая структура организма избавлялась от всех повреждений и восстанавливала своё идеальное состояние. Через несколько мгновений поток прекратился, и Леса пришла в себя.

— Что…, это…, было? — едва выдохнув, спросила она.

— Заклинание «Связь жизни», — ответил Лекс, отпуская её руки.

— Научи, — почти шёпотом попросила она.

— Нельзя, по крайней мере, пока, — отрицательно покачал головой Лекс и пояснил, — если бы ты его применила, то уже бы была мёртвой. У тебя не хватит сил, управлять потоком.

— Значит ты совсем не слабенький универсал, — грустно подвела итог Леса.

— Всего лишь архимаг крови, — пробормотал Сен.

— Значит, ты всё знал, — вскинулась на мужа Леса.

— Не шуми, — остановил её Лекс. — Он тоже узнал только сегодня, поэтому и притянул меня сюда. Да и таким магом я стал совсем недавно, после случайного эксперимента. А заклинанию я тебя научу, только другому, тебе сил на него вполне хватит. Называется он «плеть жизни». Только учти, как обычно, такие заклинания можно применять и для убийства.

— Где это ты таким вещам набрался? Неужели ограбил секретную библиотеку какого-то клана или ордена. Такие заклинания на дороге не валяются, — полюбопытствовал Сен.

— Как ты догадался? — с хитрой усмешкой посмотрел на него Лекс.

— Ты что, серьёзно? — очень удивился Сен.

— Серьёзнее некуда, — подтвердил Лекс и добавил, — и не одного клана, а целых трёх. Действительно, у него сейчас в дневнике артефактора записаны массивы знаний по трём школам: школа смерти из чёрного шара, школа создания из зелёного и школы пространства из учебников Миры.

— Небесные боги! И не врёт же, я чувствую! — тоже удивилась Леса.

— Да за тобой сейчас должны гоняться все маги этих орденов или кланов, — озадаченно покачал головой Сен.

— Нет. Никто гоняться не будет. Это библиотеки очень старых кланов, настолько старых, что даже магов таких уже давно никто не помнит. Впрочем, один из тех магов ещё есть, точнее не маг, а магиня и к тому же моя жена, — признался друзьям Лекс.

— Так, а с этого места поподробнее, пожалуйста, — встрепенулась Леса.

Лекс ещё долго рассказывал им сильно отредактированную, но почти достоверную, историю своих приключений. Там ничего не было об артефакторах, о новом мире, о древних магах и древней истории. Конечно, собеседники понимали, что Лекс им рассказывает не всё, но это вполне понятно в обществе магов. Клятвы не давали распространяться особо секретным сведениям. Лену Лекс описал, как жительницу далёких островов в океане, на которые его выбросило, после неудачного магического эксперимента по перемещению. Континенты ведь можно представить, как огромные острова в мировом океане, а о том, что они находились совсем в другом мире разговор и не шёл. Мира оказалась много лет проспавшей магиней, которую случайно разбудил сам Лекс в старом разрушенном замке. С вампирками рассказ практически соответствовал истине. Учитывая, что разговор вёлся с магами, Лекс не соврал ни единым словом, просто кое-что не договаривал. Потом о своей жизни более подробно рассказывали и сами хозяева, и только вызов по мыслеречи заставил Лекса прервать беседу. Его дома заждались жёны. Это была не последняя встреча со старыми друзьями, он быстро договорился о следующем визите к ним, уже с жёнами и покинул этот гостеприимный дом. Лекс, напоследок, попросил пригласить на встречу и некроманта с главной ведьмой, только ничего ему о нём не рассказывать. Супруги клятвенно пообещали всё это устроить.

Дома шло полным ходом приведение помещений в жилое состояние. Жёны не стали без Лекса обустраивать собственные помещения и поэтому вызвали его. Он сразу окунулся в работу. Общими усилиями удалось решить основные проблемы. Рабская сила показала весьма хорошие способности по обеспечению уюта в большом доме. Лекс в это время поближе познакомился с приобретённым персоналом.

Гнома звали Соренон из дома Ущелья Северного Хребта, раньше он числился одним из старших мастеров огня дома, так называли магов-кузнецов в поселениях гномов, но после особо неудачного эксперимента, с тяжёлыми последствиями для дома, его лишили магических возможностей и выгнали из дома. За ним в изгнание последовали и вся его семья, не оставив его одного. Жену Фиону, вместе с тремя дочерьми, глава дома пытался оставить в доме, ведь она была его дочерью, но куда там. Она разругалась со всеми родственниками и ушла за мужем. Не бросили наставника и трое подмастерьев из двадцатичетырёх его учеников: Ленон, Гронон, Сторон, посчитав его наказание совсем несправедливым. Они пока не были мастерами огня, но работать с металлами и камнем умели и помочь устроиться в новой жизни своему наставнику вполне могли. Со всех изгнанных, маги дома взяли клятву о запрете распространения сведений о доме.

Старший орк Фор из стана Лисицы числился раньше сотником орчьего стана. После крупного поражения во внутренних разборках орков, стан вынужден был уйти со своих земель, бросив почти всё своё нажитое добро. Стану с трудом удалось устроиться на границе империи Мартов, в заброшенных землях. Жить там очень трудно, но других свободных мест просто не было, а возвращаться в степи орков им уже нельзя. Воинам стана пришлось наниматься в охрану караванов и в наёмники, в войсках в империи Мартов и потом пересылать посыльными заработанные деньги своим родственникам, чтобы хоть как-то обеспечить их выживание. Неудачный поход в охране каравана привёл Фора и оставшихся членов его отряда в рабские ряды, в самом дальнем конце империи от заброшенных земель. Караванщики что-то не поделили между собой и устроили серьёзную драку с применением оружия. Подоспевшие стражники прекратили бойню, и виноватым оказался именно их караванщик. Он-то откупился, а за орков платить некому. Кому нужен разбитый отряд.

На самом деле, заброшенные земли, где устроился орчий стан, были весьма крупным куском земли. Когда-то раньше, очень давно, там существовало несколько независимых и очень богатых княжеств. Что они там не поделили, уже доподлинно неизвестно, но война там разразилась совсем неслабая. Кто и какие заклинания применял тоже неизвестно, но грохнуло очень внушительно. В один миг мир изменился. Всё живое начало мутировать. Мыслящие погибли сразу, а остальные животные и растения превратились во что-то другое, но однозначно опасное для человека. С момента изменения прошли тысячелетия, но это не упростило жизнь на этих землях. Туда изредка заходили поисковые отряды, для добычи очень дорогих компонентов к магическим зельям, но, как правило, возвращались единицы. Не помогало ни хорошее вооружение, ни магическая поддержка, ни значительные суммы денег, которые платили маги за сырьё с тех территорий. Магия там искажалась и действовала неправильно, да и на местную живность и хищную растительность зачастую вообще не действовала.

Стану орков очень крупно повезло. Одним из выживших из такого отряда, оказался воин стана. Он показал обнаруженное тем отрядом безопасное место, где сохранилась относительно безвредная для жизни разумных среда обитания. Это оказался остров посредине раздвоенного русла реки, далеко в глубине заброшенных земель. Орчий стан смог туда добраться по реке на лодках и плотах, купленных на последние деньги. Площадь речного острова оказалась совсем небольшой, но хоть как-то обеспечивала пропитание стана и его защиту и к тому же, с него и до него можно добираться водой за пределы заброшенных земель. Что и делали воины, зарабатывающие деньги для стана, на которые закупалось всё остальное необходимое для жизни орков. Попытки исследования территорий за пределами острова, привели к значительным потерям среди воинов и шаманов стана, поэтому их сразу прекратили и стали довольствоваться только территорией острова. Поскольку разводить животных и в основном лошадей орки не имели возможность, то и отряды зарабатывали совсем немного. Кому нужны простые воины. Приходилось наниматься в основном в охрану, а там много не заработаешь. Увидев в конюшне Лекса прекрасных лошадей, орки очень обрадовались. Они знали в этом толк и любили с ними возиться. Работа уже им пришлась по душе.

На обустройство персоналу Лекс выдал несколько рулонов различной ткани, произведённой по гномьим технологиям на Земле, которые он всегда для таких целей держал в теневом кармане. Гномки быстро пустили их в дело. Бельём для постелей и различными полотенцами они сразу себя, да и всех остальных обеспечили. Одежда у всех бывших рабов сильно истрепалась, поэтому гномки попросили Лекса найти им швейные принадлежности, для её починки. Ничего подобного у Лекса с собой, конечно, не было, но он сразу использовал свои приобретённые возможности. Связавшись с Мирой на Земле, по их связующему каналу, он попросил её переложить из теневой сумки в общий теневой карман семьи парочку швейных машинок, которые он в своё время приобрёл в Америке. Когда Мира это сделала, он достал уже из общего теневого кармана эти машинки и отдал их гномкам. В таком режиме теневой карман мог работать, как небольшой портал между мирами, через который можно перемещать различные вещи. Уже поздно вечером он принял магическую клятву у всех приобретённых подчинённых и тут же освободил их от рабских ошейников. Клятва крови гораздо надёжнее любых подчиняющих амулетов. Единственным её недостатком являлась дороговизна. Очень уж редко встречались маги крови среди людей, а с вампирами многие связываться просто не хотели. Лексу это как раз ничего не стоило. Среди артефакторов и маги крови попадались и вампиры. Наука артефакторов никогда не стояла на месте.

Поскольку вечерним освещение Лекс обзавестись на рынке не побеспокоился, пришлось опять разгружать теневой карман. Для этих целей подошли светильники, производимые артефактом в Египте и некоторое количество которых, он всегда носил в теневом кармане. Вещь получилась весьма удобная. Эти светильники не требовали подпитки магической энергии и работали на медленном распаде светящегося материала. Не так давно Лекс придумал их на Земле, на базе заклинаний школы смерти.

Когда все разошлись по комнатам, он с жёнами сначала немного позанимались магией, потом любовными играми и только далеко за полночь они легли поспать. Их магически модифицированные организмы уже давно совсем не ощущали усталости, но спать любили, просто по привычке.

Сразу с утра, после того как Лекс принял водные процедуры, его выловил весьма удивлённый гном Соренон, с куском ткани в руках.

— Господин маг, откуда у вас такая гномья ткань? — заинтересованно спроси он.

— Ой, вот только не надо никаких господинов. Просто Лекс. На людях можешь обзываться, как хочешь, а сейчас я дома, поэтому забудь про господинов. Это кстати и к моим жёнам относится, ни я, ни они терпеть не можем официоза. Так что там не так с тканью? — отозвался Лекс, уставившись на гнома.

— Всё очень даже так, но мне стало интересно, где произвели такую ткань. Я в жизни не видел такого качества, да и длина рулона приводит в трепет. Это какой же нужен станок, чтобы куски по сто шагов ткать. Да и цвет поражает. Как наносилась краска на ткань? Ведь волокно пропитано на всю глубину. Ткань теперь цвет не потеряет, даже если почти вся сотрётся. Прочность тоже запредельная. Это явно не наше местное производство. Ничего подобного никогда не видел, — пробормотал озадаченный гном.

— Я как-то не приглядывался, ткань она и есть ткань, — безразлично пожал плечами Лекс, — делают её в одном из моих замков, на далёком острове.

— У вас, что там гномий дом в подчинении? — очень удивился гном.

— Нет, это люди делают, — отрицательно покачал головой Лекс, вспоминая немецких военнопленных, которые вкалывают на его подземных плантациях грибов.

— Откуда у людей гномьи технологии? Это же секрет гномьих домов, — удивлённо округлил глаза гном.

— Все секреты когда-нибудь становятся обычными вещами, — философски ответил ему Лекс и покровительственно продолжил. — Не бойся, я не собираюсь сбивать цены на гномьи товары и раскрывать ваши секреты.

— Да мне всё равно. Я думаю, будет даже лучше, если такая ткань появится у торговцев, а то в наших гномьих домах уже давно прекратилось развитие, а тут появится такой конкурент. Вот порадуюсь такой встряске. Зажрались гномы, не хотят ничего нового делать. Раз есть лианы, то и грибы там у вас выращивают, вот бы всё это да сюда на рынок, — зло пробурчал гном.

— Что, из-за чего-то нового и выгнали из дома? — поинтересовался у него Лекс.

Гном только печально кивнул.

— Потери были большие? — серьёзно поглядев в глаза гному, спросил Лекс.

— Откуда вы знаете? — удивился тот.

— К сожалению, развития без потерь не бывает, — грустно вздохнул Лекс, вспоминая, сколько шишек он набил в детстве, изучая магию, даже под надзором учителя. Да и артефакторам за развитие досталось по-полной.

— Эх, если бы наши вожди и старейшины это понимали, — недовольно проворчал гном.

— Находись ты на их месте, может, тоже поступал так же, — возразил недовольному гному Лекс.

— Это почему? — вскинулся тот.

— Они отвечают за весь дом, а не только за себя и всё, что ведёт к потерям, их дом ослабляет, — пояснил Лекс свою точку зрения.

— Но дальше же будет наоборот рост, — возбуждённо возразил гном.

— Может, будет, может, не будет, а потери происходят сейчас, и кушать хочется сейчас, — чуть усмехнулся Лекс.

— Да-а-а…, с этой стороны я как-то ситуацию не рассматривал, — озадаченно почесал затылок гном и сделал логичный вывод. — Это что получается, меня наказали, хоть и не заслуженно, но по делу. То есть не за что-то новое, а за последствия этого нового.

— Скорее всего, так, — кивнул Лекс, немного подумал и продолжил. — Я даже думаю, тебя хотели не только наказать, но и заставить продумывать заранее возможные последствия твоих экспериментов. Похоже, ты не понял своей ошибки и продолжил упираться. Вот поэтому они постарались разрушить твой новый источник существования. Ты должен был принять вину и попросить прощения. Если бы я не вмешался, тебя бы наверняка выкупили сами гномы. В этом случае ты бы остался им должен, и на тебя бы набросили своеобразный сдерживающий поводок.

— Очень даже, похоже, — задумчиво кивая головой, согласился гном. Он внимательно посмотрел на Лекса и вдруг сказал. — А я даже рад, что так получилось, и жена со мною тоже согласна. Она говорит, что вокруг вас плотное облако тайны. Если мы прикоснёмся к нему, то нам будет только лучше.

— Ух ты, эмпатка, да ещё и пророк к тому же. Повезло тебе с женой, — хитро ухмыльнулся Лекс.

— Слабенькая только. Наши маги не взяли в обучение, — подтвердил гном, помолчал немного и добавил. — Хитрый вы, господин маг. Сбили с мысли бедного гнома, он и забыл, зачем шёл. Я же так и не узнал, где это такую ткань производят, да и машинка эта для шитья чудо как хороша и совсем немагическая вещь, а вот светильник явно магический, только вот как он работает непонятно. Хотя магии меня и лишили, но потоки я по-прежнему вижу, а в светильнике их почти нет. Управляющий контур вижу, а исполнительного нет, но ведь светильник светит. За один вечер сразу три необычных вещи и всё связано с вами.

— Ну, насчёт магии мы это ещё подумаем. Лишать разумного его возможностей, это уж слишком. С этим я несогласен. Для одного вечера новых вещей многовато, но только для тех, кто живёт без развития. Если хотите жить и работать с нами, о сне можете забыть. Некогда будет спать, — ответил ему Лекс.

— Вы что, можете восстановить мою магическую силу? — очень удивился гном.

— Да без проблем. Тебе её только заблокировали, смешав основные каналы на руке. Минутное дело, — подтвердил Лекс.

— Когда? — с появившейся надеждой в глазах спросил Гном.

— Вечерком и восстановлю, надо только амулет маскировки правильный сделать, чтобы твои родичи ничего не узнали, а то мало ли что, — пообещал Лекс.

Как только радостный гном убежал делиться сведениями с женой, к Лексу подошёл старший орк Фор, поклонившись, он произнёс:

— Господин, от входа прибежал дежурный и говорит, что к вам прибыли вампиры из вашего гнезда. Что делать?

Лекс только тяжело вздохнул. Что ему понравилось в Советском Союзе, так это то, что тебя там господином не обзывают. Как и его учитель, Лекс считал что боги, когда и если они существовали, создали людей, да и других мыслящих, равными.

То, что Лекс и его жёны — истинные вампиры, всё узнали ещё вечером, перед принесением клятвы, сразу после того, как были сняты маскирующие амулеты. Надо сказать, что хотя это и сильно удивило бывших рабов, но авторитет Фионы, которой, в общем-то, и удалось обратить на них внимание Лекса, от этого только ещё больше укрепился. Попадание в подчинение к истинному вампиру, многоженцу, магу крови, преподавателю необычной академии, очень богатому мыслящему, который за один день выложил на рынке сумму дохода целого баронства, обещало весьма насыщенную жизнь подчинённым в будущем. Как правило, все сложности и приключения, кроме неприятностей, могли приносить и весьма ощутимые доходы.

— Что же, передай, пусть пропустят. Надо поговорить с родственниками, — приказал Лекс, и орк быстро исчез из виду, выполняя приказ. По мыслесвязи Лекс предупредил жён, чтобы они готовились к принятию родственников. Через небольшой промежуток времени, дежурный со входа, вместе с одним из орков Лекса, привели гостей. Лекс с жёнами уже встречал их во дворе дома.

Реан Дорг, а это был именно он, вместе со своей пятёркой вампиров, увидел во дворе хозяина дома и трёх молодых девушек, две из которых ему были вроде бы хорошо знакомы. Он раньше часто видел и общался с сёстрами-двойняшками, но те девушки, что он встретил во дворе, от них серьёзно отличались.

Недавно, в академию магии уезжали совсем беспечные молоденькие вампирки, а сейчас перед ним стояли уже вполне сформировавшиеся личности. Мало того, ауры сестёр претерпели достаточно серьёзные изменения. Реан являлся очень хорошим магом крови, вторым по силе в гнезде, после отца сестёр. Он прекрасно видел, что ауры девушек намного мощнее, чем выглядели раньше и, как подсказывал его опыт, сестры хотя и получили несколько уроков по магии крови и ещё что-то, но хорошо пока не научились пользоваться своими возможностями. Их ауры слегка плыли, очень немного, обычный маг мог совсем этого не замечать, но Реан прекрасно помнил их прошлые образы ауры. Всё это говорило о том, что ауры находятся под маскировкой, хотя он и не видел воздействия посторонних амулетов.

Вывод напрашивался только один, сестры показывают только часть реальной ауры, но даже это противоречило опыту Реана. Сейчас аура близняшек, по мощности их каналов, ему говорила, что перед ним полноценные маги крови, но этого не могло быть в принципе. Магом крови за пару недель, пока он не видел сестёр, нельзя стать. Без длительных и изнурительных магических тренировок нельзя развить такие каналы. Ещё он заметил в их ауре очень слабые проблески других магических каналов, связанных с различными стихиями, как у очень слабых универсалов. Вот этого не могло быть вообще. Никогда. Истинным вампирам магия стихий совсем неподвластна.

Ещё один штрих в копилку непонятностей вносила девушка, чуть постарше сестёр, внешне достаточно сильно отличающаяся от истинных вампиров, но имеющая точно такую же ауру, как и у сестёр, не просто похожую, а точно такую же. Здесь однозначно наблюдалась маскировка каналов, поскольку Реан точно знал, что в гнезде Ворона третьей сестры у двойняшек не существовало.

Мужчина, стоящий рядом с девушками, не мог быть ни кем другим, кроме их мужа, но истинным вампиром он не был однозначно. Он выглядел обычным человеком, как и третья девушка, но имел чистую ауру истинного вампира и сильного мага крови, с характерными чертами истинных из гнезда Ворона. Здесь Реану даже не требовалось размышлений. Аура выглядела идеально, это просто указывало на то, что это только небольшая часть ауры, показанная для всех желающих. Только качество этой картинки уже доказывало, что это маг намного сильнее самого Реана, да пожалуй, намного сильнее и отца двойняшек, а ведь Торону до уровня архимага крови оставалось совсем немного. К тому же у Реана создавалось весьма сильное подозрение, что этот мужчина явно не ограничивался только магией крови.

— Я, Реан Дорг, прибыл по приказу хозяина гнезда Ворона и отца этих очаровательных двойняшек Торона Ворона, для прояснения ситуации после их захвата слугами ордена ищущих, — слегка склонив голову перед хозяином дома, произнёс Реан.

— Ну что же, мы рады принять достойных представителей гнезда Ворона. Меня зовут Лекс Леший и это мои жёны: Лена, Тоя и Зея, — кивнув, официально представился Лекс, потом открыто улыбнувшись, подмигнул, взглянувшему на него вампиру и спросил. — Наверное, хочется пообщаться с моими младшими жёнами?

Реан сразу понял, с этим магом можно разговаривать на равных, это не зазнавшийся представитель магической элиты. Он, улыбнувшись в ответ, кивнул. Лекс, без разговоров, сразу повернулся и увёл за собой Лену, а на Реана налетел и повис на плечах вихрь из двух молоденьких вампирок.

(Реан: — Проклятые боги! У них мыслесвязь. И это всего за пару недель. У Торна с Зоей мыслесвязь заработала только через полгода. Это что получается, у этого вампира с двойняшками идеальная совместимость. Бред. Не может быть.)

Потом сестрички увлекли его внутрь дома и, усадив на мягкий диванчик в одной из приёмных, забросали вопросами.

Разговор с сёстрами вообще привёл Реана в шок. Опытному истинному вампиру было ясно, о многом сестры умалчивают, но то, что они обе влюблены в этого мыслящего по уши, просто написано крупными буквами на их мордашках. Магия крови при этом не показывала никакого наложенного на них заклинания, а собственной магии он вполне доверял. Все их чувства вполне реальны и естественны. Кроме как чудом — это объяснить невозможно. Только то, что этот мыслящий недавно принял по всем правилам клятву крови одновременно от гномов и орков и те вроде бы вполне уживаются друг с другом, само по себе весьма необычно. Обычно маги нанимают для дома обслугу или покупают рабов из однотипных мыслящих. Здесь же этот мыслящий не придерживался никаких правил. Похоже, это его личный стиль — жить без правил. Кое-что про их мужа Реан ещё понял. Возможно, тот немало постранствовал, хотя и выглядел достаточно молодо. Магический потенциал Лекса определить было затруднительно, по размышлениям действительно архимаг крови, но уж слишком необычный и в нём совмещалось несовместимое.

Выслушав рассказ двойняшек и передав приветы от отца с матерью, Реан сразу отправил в гнездо вестника с сообщением, что у сестёр всё нормально, и он остаётся здесь, чтобы окончательно во всём разобраться. У двойняшек он попросил сообщить Лексу, что он хотел бы некоторое время остаться тут и служить их семье. На что мгновенно получил от них ответ с согласием. Это ещё раз подтвердило наличие мыслесвязи. Уже уходя, Тоя сказала ему:

— Скажи отцу, пусть не переживает. У нас всё хорошо, даже отлично, точнее лучше не бывает, — потом немного задумалась, явно используя мыслеречь для общения, и вдруг подняла руку ладошкой вверх и над ней сразу образовалась иллюзия необычного, но очень красивого цветка, а потом, развеяв её, быстро убежала за сестрой.

То, что показала Тоя, Реана просто потрясло. Магия иллюзий строилась на базе школ огня и воздуха и, хотя для заклинаний не требовалось серьёзных затрат энергии, сами заклинания достаточно сложные, но не это было необычным. Вампиры вообще не могли пользоваться магией стихийных школ, а Тоя могла. Что проделал с ними Лекс, нейтрализуя заклинание «чёрной крови», конечно, неизвестно, но то, что их потенциал, как магов, возрос значительно, ясно уже без всяких сомнений.

Через несколько минут в комнату, где сидел задумчивый вампир, вошёл Лекс.

— У меня есть одно условие для вашего присутствия в моем доме, — посмотрев на вампира, произнёс Лекс.

— Я вас слушаю, — оторвался от раздумий тот.

— Вообще-то я совсем не люблю преподавать науки, просто ненавижу повторение пройденного, поэтому порошу вас замещать меня на этом поприще в академии, а сам займусь другими полезными делами, — попросил Лекс. Его очень напрягала возможная нагрузка по обучению большого количества учеников.

— Что нужно преподавать? — поинтересовался тот.

— Основы магии крови, причём не сами заклинания, а особенности их обнаружения и их последствия. Ну и конечно в случае обнаружения потенциального мага крови, то его начальное обучение, — пояснил Лекс.

— Это без проблем, но с вас моё обеспечение и обеспечение моих людей, — согласился вампир.

— Вам как лучше платить, деньгами или амулетами? — довольно улыбнулся Лекс. Скинуть нелюбимую проблему на чужие плечи. Что может быть лучше.

— А посмотреть на амулеты можно, а то маги за них дерут такие деньги, что страшно становится. Совсем ввели бедных вампиров в разорение, — пошутил вампир.

— Вот, можете посмотреть — это образцы, — Лекс засунул руку в карман и, по очереди вытащив оттуда две небольшие шкатулки, поставил их на маленький столик рядом с диваном, где сидел вампир.

Тот открыл одну из них, которая оказалась поближе, и вытащил на свет связку круглых амулетов на шнурках. Приглядевшись в магическом зрении к амулетам, он определил, что это подвид разговорников, но как же качественно они сделаны, начиная от отделки и заканчивая самими рунами. Хотя самые большие блоки соответствовали построению рун обычного разговорника, сложность и красота вязи остальных магических рун просто запредельная, да ещё к тому же чуть выглядывал контур привязки по ауре. Обычному магу-амулетчику, только один такой очень качественный амулет нужно делать не меньше месяца, а тут полный комплект — семёрка. Цена такого комплекта на рынке весьма высока только из-за того, что перехватить такой магический сигнал от амулета, в отличие от обычных разговорников, просто нереально, слишком точная настройка контуров связи. Реан осмотрел и остальные амулеты в связке. Они выглядели абсолютно одинаковыми, отличаясь только короткой записью на непонятном языке на одной из сторон амулета.

(Реан: — Проклятые боги! Да что же это такое! Да только цена этого комплекта переваливает за полтысячи золотых, а этот Лекс говорит, что это только образец.)

— Сколько дадите? — немного отойдя от удивления, едва выдохнул вампир.

— А сколько надо? — хитро улыбнулся Лекс.

— Три, — почти не веря в такую возможность, ответил Реан.

— Двадцать и полный торговый договор с вашим гнездом, — отозвался Лекс. Надо сказать, такой договор был особенным. Партнёры обещали продажу товаров между собой по заниженным ценам и с приоритетом выбора, по сравнению с другими покупателями.

Особо такой договор вампиров не стеснял, а в данном случае являлся просто сказочно выгодным, потому что даже десять комплектов таких разговорников составляли почти годовую прибыль гнезда от продаваемого вина. Реан являлся торговым представителем гнезда и поэтому такой договор мог спокойно заключить от своего имени.

— Согласен, — почти не раздумывая, согласился Реан, открывая в это время вторую шкатулку. Там лежали прозрачные сантиметровые кристаллы. Как он не всматривался в структуру магической вязи, которая там присутствовала, так ничего разобрать и не смог.

— А это что такое? — держа один из кристаллов в руке, спросил он у Лекса.

— Амулет «Д-щит». Один из усовершенствованных вариантов заклинания «каменная кожа», — пояснил Лекс.

— Чем-то отличается от обычных? — поинтересовался вампир.

— Одноразовый. Разрушается после отражения атаки. Время сохранения до активации бесконечно и время работы после активации не ограничено. Пока не надоест. Ограничения применения стандартные — не любит второго рядом, — более подробно пояснил Лекс.

— Стоимость и этого и разговорника? — заинтересованно спросил вампир.

— Щит — десять золотых, разговорник — семьсот за комплект, — отозвался Лекс.

— Десяток на пробу дашь? — спросил его Реан.

— Да без вопросов, выгребай, — соглашаясь, кивнул Лекс.

Реан отсчитал десять кристаллов, прикинув при этом, что в шкатулке лежало под сотню. Немного подумав и решив, что раз у Лекса есть такие необычные амулеты, то возможно, у него найдётся ещё что-нибудь интересное.

— Может ещё, что интересное на продажу есть? — опять поинтересовался он.

— Есть, как не быть, много что есть. Сейчас жена кое-что принесёт, — подтвердил Лекс. Конечно, он мог всё достать из теневого кармана, но показывать такое действие вампиру пока нежелательно.

Через очень короткое время пришла Лена и передала вампиру планшет-локатор, светильник и очки ночного видения. Лекс коротко пояснил их возможности. Хотя Реан и являлся неплохим магом и видел магические структуры в амулетах, но разобраться, как это всё работает он, конечно, не мог. Все вещи, представленные Лексом, выходили за грань обычных продуктов магов-амулетчиков. Это были весьма оригинальные вещи. Никогда, ничего подобного Реан, в своей достаточно долгой жизни, не видел. Явно заметно, что это разработки очень далёкой страны. Больше всего его, конечно, поразил планшет. Охранные заклинания в арсенале магов, конечно, существовали и амулетчики делали амулеты на эту тему, но зона контроля у самых лучших амулетов не превышала 100 шагов. У обычного заклинания эта зона была и того меньше. Здесь же всё живое прекрасно наблюдалось на три тысячи шагов. Амулет при этом потреблял магической энергии никак не больше обычного амулета, а по примерным прикидкам и того меньше. Светильник, который фактически можно считать вечным, два десятка лет гарантированного свечения — это весьма много, вообще построен на непонятных принципах. Реан даже не смог понять, какая там магия задействована. Очки ему тоже понравились и, хотя вампиры и так прекрасно видели в темноте, но не на такое же расстояние, да ещё с увеличением. Кроме того, эти очки снимали нагрузку с глаз при солнечном свете. Вампиры весьма не любили такую освещённость из-за своего сумеречного зрения. Собственно говоря, Реану показалось, что эти очки вообще изначально делались специально для вампиров.

(Реан: — Если этот маг обладает такими амулетами, или хотя бы имеет выход на их производителя, он просто сказочно богат. Судя по некоторым надписям на амулетах это какая-то одна страна. Вот повезло Торону с зятем. Пожалуй, надо получше привязать этого мага к гнезду, хотя уж куда лучше и так фактически двух перспективных магичек отдали.)

— Может господин маг озвучит цены на остальные амулеты, возможно, мы захотим закупить некоторое количество, — поинтересовался Реан.

— Вот заладили господин, господин. Можете обращаться ко мне по имени, просто Лекс. По ценам можно сойтись так, очки и светильники — два десятка золотых, вашему гнезду отдам по 15, планшет — двести, вам за 150, — прикинув цены на рынке амулетов, ответил Лекс. Конечно, он мог назначить и гораздо меньшую стоимость, но тогда против него ополчились бы все амулетчики, производящие аналогичную продукцию, поэтому пришлось даже значительно увеличить цену.

— Да, кстати, — практически добил вампира Лекс, — все амулеты именные, кроме светильника и Д-щита, привязка по ауре на основе магии крови.

(Реан: — Боги! Ну, за что мне такие потрясения. Жили же спокойно, так нет же, принесло этого мага. Хотя нет, пожалуй, всё началось значительно раньше. На мага всё валить не стоит. Это Зорг заварил кашу, которую нам теперь расхлёбывать. В данном случае муж двойняшек наш естественный союзник. Ищущие нам так просто не простят смерть своего ставленника.)

— На какое количество амулетов мы можем рассчитывать, в случае если мы займёмся их торговлей, — заинтересованно спросил вампиры.

Лекс задумчиво посмотрел на вампира, прикинул и так и этак и ответил:

— На любое, какое сможете продать.

— Как на любое? — от удивления вампир чуть не уронил челюсть на землю.

— Больше вы всё равно не продадите. Рынок насытится, — спокойно пояснил Лекс удивлённому вампиру.

— А если мы сотню захотим продать? — приходя в себя, живо поинтересовался Реан.

— Хоть тысячу, — возвращая челюсть вампира к полу, вежливо ответил Лекс.

(Реан: — Проклятые боги! Да как же так! Если у него такое количество амулетов, то он богаче императора. А кто их ему производит? Это же надо иметь тысячи магов в подчинении и надо сказать магов не одной школы. Да кто же он такой? Так…, успокоиться и подумать. Он не хочет называться господином. Почему? Значит, надоело, то есть он рос, скорее всего, при дворе. Учитывая такое количество новейших амулетов, при дворе неслабого такого императора. Опять же, учитывая амулеты, он оттуда не сбежал, а вполне спокойно уехал. Вот так-так, получается, наши двойняшки отхватили родственника властителя какой-то империи. Теперь по жёнам. У них практикуется многожёнство. Это эмираты южной империи. Но у них там и одеваются по другому, да и нравы не те. Получается что империя, но неблизкая. Вообще-то слишком мало информации для анализа.)

— Я попрошу по паре десятков амулетов и отправлю их в гнездо. Скоро будет летняя ярмарка, и мы попробуем их продать, ну и заодно чуток себе оставим, — едва придя в себя, сообщил вампир.

— Тогда сделаем так. Всё своё вино везёте сюда. Мне оно всегда нравилось. Я вам выдаю амулеты, и вы продаёте их по любым ценам, выше мною назначенных. Из моей доли вычтете цену вина, и остаток отдадите мне. Своей долей можете распоряжаться как угодно. Если захотите купить амулеты только для себя, я ещё вам скину цену, по-родственному, — подвёл итог Лекс.

Такой итог вампиру вполне понравился и он, недолго думая, отправил следующего вестника в гнездо. Такие сведения по разговорнику не передаются, хоть и сложно, но можно прослушать, при особом желании. А вот магический вестник не перехватывается, хоть и медленнее и можно только письменно общаться и к тому же только между магами.

После этого, Лекс вызвал своих гномов, которые уже освоились в доме, и направил их устраивать вампиров на постоянное место жительства, в гостевых комнатах. Поскольку уже с утра прибегала служанка от Сена, с приглашением на вечернюю встречу, Лекс пошёл к жёнам готовиться к вечеру. Надо предстать перед гостями во всей красе, а ни у него, ни у его жён не было никакой подходящей одежды. Придётся помучиться, помогая жёнам. Всё оказалось не так страшно, как он себе представлял. В основном шила Лена и из тканей, производимых на их партизанской базе, на Земле. Ей помогали все гномки. Фасоны платьев Лена взяла из каталогов американских журналов, конечно со своими правками. С Лекса требовались только украшения, чего в его запасах находилось предостаточно. Кое-что из очень красивых украшений принесла Мира, тоже прибывшая на примерку. В её замке сохранились запасы украшений ещё старого производства. Украшения из металлов — кольца и браслеты девушкам понравились из запасов Лекса, всё-таки там находились очень качественные вещички изготовленные эльфами, а вот из драгоценных камней, намного лучше смотрелись древние изделия магов.

Ещё бы им не смотреться. Создавали их маги пространства и поэтому прямо в драгоценных камнях находились объёмные изображения различных животных. Каждая девушка выбрала себе по вкусу. Всё вместе смотрелось просто исключительно. Учитывая, что во многие вещички встроены различные заклинания, как правило, защитного свойства, стоимость одежды девушек теперь исчислялась весьма многозначными числами. Лекса тоже приодели в приличный костюм, сшитый Леной, но по образцу, снятому с его парадного костюма, который очень давно хранился в теневой сумке, только опять же используя свою ткань. Конечно, все эти наряды делались не только для этой вечерней встречи, но и на будущее.

Когда вечером все были готовы и девушки вышли во двор, у всех мужчин в доме, кто их увидел, челюсти практически упали на землю. Зрелище оказалось просто потрясающее. Даже гномки, хотя и видели наряды по отдельности, тоже впечатлились.

Фиона, толкнув локтем супруга и приводя его в сознание, сказала:

— Ну вот, а ты сначала сомневался в нашем господине.

— Это только сначала, — еле выдохнул Соренон, пытаясь протолкнуть через себя воздух,

— Теперь только ещё раз подтверждается, что ты поступила правильно. Я сильно сомневаюсь, что у кого-нибудь найдётся что-нибудь более красивое и дорогое, чем надетое на наших хозяйках. По крайней мере, гномы ничего подобного делать не могут, хотя всю жизнь с камнями работают. В жизни ничего подобного не видел. Вот гложут меня смутные сомнения, что наш господин не только непростой маг, но и весьма богатый человек, и возможно не ошибусь, если скажу, что побогаче любого императора людей, будет. Может он и империей где-нибудь далеко владеет. К тому же, одна его жена откуда-то неожиданно появляется, а это о чём-то говорит.

— Да что тут думать, — кивнула Фиона, — личный портал у них есть. Это точно.

— Я тоже так думаю, а личные порталы у кого могут быть? Только у очень богатых структур, обладающих серьёзной властью, богатством и силой. Вот кажется мне, ждёт нас весьма насыщенная жизнь, — согласился гном с женой.

Получив всеобщее одобрение персонала и накинув лёгкие плащи, Лекс с жёнами направился в гости к соседу и старому другу. Встретила их на пороге дома уже знакомая служанка и провела внутрь. Оставив у неё плащи, они вошли в приёмный зал. Надо сказать, впечатление они произвели сногсшибательное. Женщины в зале замерли, с удивлением рассматривая новых гостей и их наряды. Старый учитель Лекса и его старшие ученики сидели с открытыми ртами, поскольку сразу узнали Лекса. Им сказали, что будет ещё один гость из дальних стран. Но то, что им окажется их приёмный брат и сын, они даже не предполагали.

— Ну что, мастер, не ждали? — улыбнулся Лекс, глядя на учителя, разбивая мёртвую тишину зала. Сен с женой в это время довольно потирали руки, радуясь удачному сюрпризу.

— Духи небес! Лекс! Живой! — обрадованно вскочив с места, учитель бросился к Лексу и стал обнимать его и трясти, как грушу. К нему присоединились и его старшие ученики, которые тоже тут присутствовали. Затем они утащили его к столу и, усадив рядом с собой, начали расспрашивать. Жён в это время окружила присутствующая женская часть общества и тоже утащила за собой. У них нашлись свои темы для разговоров. Что и как говорить, Лекс уже давно согласовал с жёнами, так что за это он не переживал.

— Мастер… — сделал паузу Лекс.

— Лут, по-прежнему мастер Лут. Расскажи же своему старому другу, что произошло после нашей последней встречи, — кое-что подсказав ему, быстро ответил учитель.

Лекс рассказал почти слово в слово всё то, что он ранее рассказывал Сену.

— Я так понял это не все? — спросил у него учитель, когда они, наконец, смогли уединиться на балконе второго этажа дома, накрывшись куполом тишины.

— Малая часть, — только кивнул Лекс.

— Судя по тому, что мыслеречь между нами не восстановилась, все привязки и клятвы слетели? — опять спросил учитель.

— Точно, но для меня ничего не изменилось. Я по-прежнему их придерживаюсь. Кстати, хорошие советы совсем не помешают, всё-таки я долго отсутствовал, — отозвался Лекс. Он так же, как и раньше, полностью доверял учителю. Не тот это человек, чтобы подвести кого бы то ни было. Поэтому он рассказал ему некоторые подробности своих приключений.

— Да-а-а… Озадачил ты старого мастера. Похоже, накрылась огромным тазом наша спокойная жизнь, — только покачал головой Лут, внимательно выслушав своего уже бывшего ученика.

— Ну, кто же виноват, что мы опять попали в одно и то же место и в одно и то же время. С судьбой спорить опасно, — пожал плечами Лекс.

— А ты знаешь, мне это уже нравится. Отвык я от спокойной жизни. Вот живу, как в пыльном мешке и ничего не радует, — грустно улыбнулся учитель.

— Ага, то-то мне рассказали, как ты скучаешь со старшей ведьмочкой, — пошутил Лекс.

— Ну…, это…, оно само как-то получилось, — смущённо сбился мастер.

— Так, так, похоже, у вас это серьёзно, — удивился Лекс. Раньше учитель старался не завязывать серьёзных отношений с женщинами. Его первая семья погибла очень давно, при его столкновении с орденом ищущих.

— Очень похоже, — соглашаясь, вздохнул мастер Лут.

— Ничего, как обычно, пробьёмся, — подбодрил его Лекс.

— Боюсь я за неё, — опять вздохнул мастер.

— Она знает, кто ты на самом деле? — поинтересовался Лекс.

— Знает и не предаст, она теперь тоже моя ученица. Это ей пришла в голову идея смыться из столицы. Ей уже давно там всё надоело, и родственники достали. Она, на самом деле, из очень знатного рода. Дальняя родственница императора. Папаша хотел выдать её за какого-то очень богатого герцога, с окраины империи, но она послала его далёкой дорогой, да к тому же траванула слегка, когда тот стал надоедать. Папаша тогда неделю не вылазил из одного нужного, но вонючего места. С тех пор она сама по себе и с семьёй отношений не имеет. Случай свёл нас вместе, и теперь я очень рад, что так получилось. Да к тому же мои сорванцы Тор и Гор, похоже, тоже неровно дышат к её ученицам.

В общем, ведьмочкам очень повезло, что к их разборкам с имперскими магами подключились мои ребята. Иначе могли быть для них очень плохие последствия. Правда, результаты столкновения весьма огорчили имперскую академию. Хорошо, что у ребят были с собой различные простенькие амулеты, которые серьёзно пострадали во время разборок, и всё удалось свалить на действия этих амулетов, а не моих ребят. Вот после этого мне и пришлось удирать из столицы вместе с Литтой и её ученицами. Имперские маги — ребята настырные и злопамятные. Вполне возможно, что они и здесь нас попытаются достать, но пока, слава богам, всё тихо.

— Честно говоря, я не собирался сразу по прибытии встревать в различные местные разборки, но так получилось. Раз выпал шанс нормально устроиться на некоторое время, то грех его упускать. Конечно, я в любой момент могу уйти обратно на Землю, но есть большое желание осуществить вашу мечту, по поднятию магической науки Архоны. По сравнению с возможностями старых магов мы сущие дети, — грустно пожаловался учителю Лекс.

— Ты всё равно сам не выстоишь в войне с магами, даже с нашей помощью. Поэтому желательно, как можно меньше высовываться или делать это аккуратно. Хотя это не только от нас зависит, — только и посоветовал мастер Лут.

— Когда это я хотел воевать? Совсем нет, и не было такого желания. Буду потихоньку набирать силы и возможности, — высказал свои замыслы Лекс.

— Ну что же, тогда принимай меня в свой клан. Теперь ты будешь новым главой артефакторов. Твои сила и возможности несопоставимы с моими. Я буду помогать, чем смогу, и обучаться у тебя новым знаниям. Всё равно кроме тебя никто с этим не разберётся. Слишком много на тебе непонятного, — решил его учитель.

— Я снабжу вас с архимагом Зелоном некоторыми простейшими учебниками из архива старых магов, переделанными мною и Мирой под наши условия. Надо учить учеников и учиться самим по ним. Это заложит прочный фундамент новой магической науки. Скоро займусь строительством лёгкого портала для связи между мирами. Такой портал, по прикидкам Миры, будет совсем несложный. Мы сделаем его на базе переносного портала ищущих, с помощью которого мы и прибыли сюда. Хотя он для этого и не предназначен, но пробой между мирами произошёл на его основе, поэтому автоматически сохранились многие настройки. Теперь достаточно произвести тонкую настройку, чтобы он не жрал кучу энергии и тогда им можно будет пользоваться, а два мира — это не один мир. Конечно, будут ограничения. Открывать и закрывать его сможем только я и жёны, но это пока не слишком страшно. Всё равно они будут некоторое время учиться в академии. Я думаю приводить учеников для обучения сюда из мира Земли. Всё-таки здесь возможностей начального обучения намного больше. Да и товары кое-какие можно гонять туда-сюда. Мы не будем ограничены в средствах, — предложил план Лекс.

— Согласен. Только нужно продумать систему прикрытия нашей деятельности, чтобы другие маги не зашевелились до нашего укрепления, — соглашаясь, задумчиво кивнул мастер.

— Пока буду прикрываться вампирами. Их совсем немного и при опасности перекинуть их на Землю труда не составит. У меня даже есть где их пристроить на службу. Есть там один знакомый вождь народов, кстати, тоже теперь в ордене артефакторов, — ухмыльнулся Лекс, вспоминая Сталина с его подозрительностью ко всему новому.

— Похоже, ты мне не все свои похождения рассказал, — улыбнулся мастер.

— Да за такое короткое время всё рассказать, разве можно. Я вам только совсем немного рассказал. Там такие возможности, что дух захватывает. О чём можно говорить. Там же целый мир, — восторженно воскликнул Лекс.

— Новый мир — это много, — согласился мастер. — Из старых хроник известно, тот, кто владел проходом между мирами, всегда находился среди самых могущественных владык Архоны.

— Учитель, вы просто не представляете всей мощи, если нам удастся объединить знания двух миров. Вот возьмите, на досуге поковыряйтесь с этими простейшими артефактами. Эти штуки я создавал теоретически в течение одного дня, а через пару дней я мог изготавливать их тысячами, — Лекс достал из кармана и протянул учителю два артефакта: кольцо-разговорник для мага и очки ночного видения для мага. Это были немного доделанные артефакты. Кроме собственно разговорника, в кольцо встроен ещё и небольшой магнит, который являлся для мага неисчерпаемым источником магической энергии. При этом магнит искусно спрятан в кольце и абсолютно не фонил в магическом диапазоне, и обнаружить его у мага невозможно. Партию таких разговорников, в сотню штук, Лекс специально переделал для использования в мире Архоны. Очки ночного видения, тоже были переделаны Лексом по аналогии с теми, что он имел у себя, для наблюдения за магическими потоками в мире Земли. С их помощью можно работать как с большими, так и совсем с мелкими потоками. Даже у магов артефакторов никогда не было возможности работать с настолько мелкими рунами. Собственно говоря, только с помощью значительно уменьшения размера рун и потоков, ему на Земле удалось сделать новую версию разговорника.

Лекс с удовольствием наблюдал, как загорелись глаза старого артефактора, когда он получил в свои руки новые, неизвестные игрушки. Теперь, пока тот будет разбираться с устройствами, ему будет обеспечено хорошее настроение. После этого, разговор быстро угас. Магу не терпелось пощупать эти новые игрушки.

Вечер удался. Лекс познакомился со всеми преподавателями академии, в том числе и с гномами. О них он пока не составил своего мнения, да и те были достаточно замкнуты, поскольку первый раз попали на такой вечер. Раньше Сен никого к себе не приглашал. Жёны перезнакомились тоже с кучей народа. Учитывая их наряды, никто не остался в стороне. Каждая женщина пыталась выяснить, что и откуда они взяли, а это весьма неплохая база для знакомства. В общем, Лекс, со своим гаремом произвёл весьма большое и приятное впечатление на местную магическую верхушку. Только архимага Зелона не было на встрече. Он ещё не вернулся из поездки по проверки дорог и освобождения их от заслонов магов, которые раньше не пропускали возможных учеников в академию.

Вечером, сразу после приёма, Лекс провёл простую операцию с гномом по восстановлению его ауры. Магия крови имела в своём арсенале и такие заклинания. Необходимо ещё немного подождать и магические потоки в теле придут в норму, а пока Лекс навесил на гнома маскирующий амулет, который показывал старую искажённую картину ауры.

Мастер Лут, придя со встречи, сразу заперся в своей лаборатории и попросил его не беспокоить. Все домашние уже давно знали его такое состояние. Значит, в его руки попало что-то интересное, и пока он не разберётся, будет недоступен для общения.

Мастер сначала начал с разговорника. Артефакт Лекса его поразил даже с первого взгляда. Если бы он сам не учил Лекса атефакторике, то он вообще бы не смог даже вскрыть защиту артефакта. Восемь слоёв артефактной рунной защиты привели его в трепет, а то, что он увидел под ней, вообще привело в шок. Если Лекс назвал эту штуку простейшим артефактом, то, что можно тогда называть сложным. Мельчайшая вязь рун, как сжатая сеть, распределялась по внутренностям кольца. Мастер едва угадывал очертания некоторых рун и то лишь на внешней поверхности сети. Этот артефакт был Изделием, именно вещью с большой буквы. Уровень мага артефактора, изготовившего такую вещь, просто несопоставим с уровнем мастера Лута. Если в слоях защиты многое мастеру знакомо, то во внутренних связках, он вообще ничего не понимал.

Лут понял, что ученик намного превзошёл своего учителя, но это его только порадовало. Наконец-то он увидел, как далеко при желании может шагнуть магическая наука. Это изделие уже практически ничем не уступало изделиям древнейших времён, иногда встречающихся на просторах мира Архоны. Поняв, что с наскока разобраться с кольцом не получится, он отложил его в сторону и занялся очками. На них внешняя защита оказалась полностью идентичной и снялась уже намного быстрее. Это не говорило о том, что это было совсем просто. Другие маги в принципе не могли вскрыть такую защиту. Необходим ключ. Ключ к таким защитам создавался самим Лексом, под наблюдением мастера, на этапе его обучения и только поэтому самому мастеру удалось вскрыть такую защиту.

Магическая часть очков оказалась намного проще кольца и в основном на стандартных, известных мастеру связках рун, хотя и выполнена настолько идеально, насколько это вообще возможно. Однако, то, как они стыковались и связывались между собой, выглядело весьма оригинально и за счёт этого получалось новое качество. Мастер понял, почему Лекс дал ему эти очки вместе с разговорником. Без них просто нереально работать с мелкими рунами и потоками, а увеличение очков позволяет спокойно оперировать даже совсем мелкими потоками. Вооружившись очками, он опять вернулся к разговорнику. Теперь хоть что-то стало понятно. По крайней мере, он хотя бы увидел некоторые знакомые связки рун. Судя по всему, это кольцо могло обеспечить вместо семи, как минимум сотню соединений, поскольку именно такое количество контуров он обнаружил. Кроме того, существовали некоторые блоки, которые мастер вообще не понял и соответственно, что они делают, было тоже непонятно. Дойдя до самого ядра артефакта, мастер обнаружил ещё один слой защиты. Руна опасности многократно повторялась по поверхности слоя. Ключ защиты, да и сама защита оказались совершенно неизвестного типа и сколько он не бился, ему не удалось пробраться через неё. Больше ничего узнать об артефакте не удалось.

Если бы мастер Лут не доверял Лексу, он бы никогда не воспользовался до конца непроверенным артефактом, но этот случай как раз являлся исключением. Лексу он верил, как себе. Слишком он хорошо его знал. Он одел кольцо на палец. Вот тут, наконец, он понял, что скрывалось под последним слоем защиты, для этого даже артефактором быть не нужно. Там оказался достаточно мощный магический источник. Одному магу его хватит на все случаи жизни. Маг просто не сможет воспользоваться его полной мощностью. Его магические каналы не позволят оперировать такой мощностью, а вот мгновенно подзаряжать своё внутренне хранилище, внешние амулеты или артефакты, можно до бесконечности. Едва мастер пришёл в себя после потрясения, он, используя активированный разговорник, соединился с Лексом.

— Но как? — только и смог выдохнуть он.

— Это ты про источник? — явно усмехнулся Лекс.

— Да, — подтвердил тот.

— Представь, там эти штуки используют совсем для других целей и создатели вообще не имеют представления о нашей магии, хотя и используют некоторые его возможности. Мало того, у них я научился изготавливать такие источники. Оказалось это не так сложно, — отозвался Лекс.

— А ведь это безграничная мощь, — задумчиво произнёс мастер Лут.

— Если конечно все остальные маги не соберутся и не закатают меня куда-нибудь в землю, поглубже, — пошутил Лекс.

— Да в этом ты пожалуй прав. Не каждый маг сможет справиться с таким могуществом и не попытаться отомстить своим недругам. Некоторые могут и умом повредиться, — согласился мастер.

— Учитель, эти артефакты просто мелочь по сравнению с тем, что можно делать, если очень серьёзно подучить всё, что я накопал в том мире, — восторженно произнёс Лекс.

— Например, — поинтересовался мастер.

— Ну, навскидку. Можно на артефактах летать как птица. Можно плавать как рыба. Можно без замкового артефакта, видеть всё, на сотни тысяч шагов, кругом. Можно строить дороги, как минимум, со скоростью идущего пешехода. По дорогам можно перемещаться со скоростью в десятки раз больше скорости лошади. Строить магические источники в тысячи раз больше, встроенного в это кольцо. Только представь, что ты имеешь арбалет, стреляющий непрерывно со скоростью 10 стрел в секунду, причём проникающими стрелами и на расстоянии в две — три тысячи шагов. У меня даже сейчас есть заготовки для порталов, примерно штук на пятьсот и сами порталы можно изготовить со скоростью по штуке в неделю. И учти, это только то, что я уже сейчас могу сделать.

— Проклятые боги! И ты обо всём этом умолчал! Я уже сейчас хочу побывать в том мире. Но ты же говорил, что там нет магии? — поражённо воскликнул мастер.

— Магии нет, и магов давно не было, а вот магические потоки там такие, что мага просто сожжёт на месте. Наука там совсем другая и на других принципах. При войне ещё совсем не факт, что наш мир победит. Меня диагност при прибытии так приложил, что я несколько дней без сознания провалялся, — отозвался Лекс.

— В общем, так, делай, что хочешь и как хочешь, но мне надо побывать в том мире, — категорично высказался мастер.

— А я что делаю. Ты как раз оторвал меня от настройки портала. Мы с Мирой пытаемся провести подстройку потребления магической энергии, а то при прошлом прорыве грани миров, мы десять процентов накопителей разрядили при проходе и, хотя потом их заново подзарядили, это совсем не дело. Такой энергией можно пол континента спалить, а мы всего раз переместились, — ответил Лекс.

— Всё. Всё. Я затыкаюсь и больше не мешаю. Только в следующий раз принеси ещё разговорников, штук двадцать, у меня есть, кому их выдать, — попросил мастер.

— Я так понял, снабдишь моих сестёр и братьев и ведьмочек обеспечишь, — ехидно поинтересовался Лекс.

— Всё-то ты знаешь, — пробурчал мастер.

— Хорошо, чтобы ты не страдал, я пришлю со своим орком пакетик, да и ещё кое-какие артефакты передам. Их я собираюсь продавать через вампиров. Заодно и их посмотришь, — согласился Лекс и прервал связь.

— Ох, как же мне это уже нравится, — радостно выдохнул мастер Лут после разговора, потирая руки от удовольствия.

Через некоторое время орк принёс обещанные Лексом артефакты, а также несколько листочков бумаги с их короткими описаниями и мастер опять окунулся в любимую стихию. С кристаллами динамических щитов он разобрался достаточно быстро. Это была немного усовершенствованная разработка артефакторов. С обычным разговорником тоже проблем не возникло. Под обычным защитным плетением находились вполне понятные рунные связки заклинаний, да они и так из-под защиты выглядывали, так что понять, что это за амулет можно любому магу. Мастера Лута поразило только качество изготовления этих амулетов. Он ещё никогда не видел, чтобы большое количество амулетов выполнялось абсолютно одинаково и на высочайшем уровне. Это заставляло серьёзно задуматься. Если Лекс говорил, что магии в том мире нет, то кто же всё это делал.

Надписи на разговорниках он уже расшифровал. Там не было ничего сложного. Это оказался просто числовой код, скорее всего номер этого устройства. Система счисления оказалась обычной десятичной, только записана на другом языке. Напрягали мастера сами числа. Они перевалили за сто тысяч. Это что, получается, он держал в руках стотысячные экземпляры амулетов. Да их должны тысячи магов несколько лет делать, ни на что не отвлекаясь. Полный бред. Магов в мире нет и в то же время их очень много. Он отложил в памяти ещё один вопросик к Лексу. Как такое может быть. Взявшись за светильник, он опять ничего не понял. Контур управления был абсолютно обычным, а вот чем он управлял непонятно, но ведь управлялось же свечение. На каждом светильнике тоже стоял номер, и он заходил за двадцать тысяч. Планшет тоже поставил его в тупик. Вроде обычные заклинания, но скомпонованы очень странно. Вот так сходу представить их взаимодействие не получалось.

Мастер копался долго, пока его не осенило. Это же обычное детское сканирующее заклинание по плоскости, только обрезанное небольшим сектором и поставленное вертикально, да ещё всё это и вращалось. Эффект потрясал. Потребление мизерное. Дальность огромная. Чувствительность практически запредельная, да к тому же всё это можно при желании перенастроить. В общем, это базовый амулет для огромного количества вариантов использования. Всё очень просто, но как же оригинально сделано. Устройство записи звука тоже поражало. Как оно работает, мастер быстро разобрался, всё оказалось настолько просто, что дальше уже некуда, но вот почему работает, он не понял. Как записать звук на кристалл он знал и понимал и также понимал всю сложность такого процесса, а вот почему и как записывается звук на простую плоскость непонятно. Как может какая-то кривая царапина содержать сведения о звуке. Порядковый номер амулета числом за десять тысяч тоже настораживал. Вопросов накопилось уже много, и он просто жаждал задать их Лексу, но не побежишь же к кому-то среди ночи. Пришлось отложить их до утра.

Лекс почти всю ночь занимался с Мирой настройкой портала на Землю. Очень хорошо, что портал ищущих оказался весьма качественным изделием портальных магов. Он запоминал настройки трёх последних переходов. Хотя он и не предназначался для межмировых переходов, но это был именно портал. Он обеспечивал вход и выход. Сам канал мог держать только кто-то из властителей. Поскольку жёны Лекса оказались не только якорями для него, но и получили от него все свойства властителя, то и они оказались способными держать канал перехода. Главное, что бы с обоих концов портального тоннеля находился в подключении и якорь и властитель. На антарктической базе роль якоря исполнял сам энергетический кристалл базы, к которому раньше была привязана Мира, поскольку он по-прежнему являлся её частью. С этой стороны должен находиться кто-то из жён или сам Лекс.

К тому же обнаружилось очень интересное свойство такого портального перехода. Мира могла поддерживать портал с этой стороны, а кристалл базы с другой, хотя они и являлись чем-то целым. Получалось, что Мира будучи магом пространства, да ещё в форме привидения легко перемещалась в мир Архоны, к Лексу или его жёнам, как к якорям и потом могла спокойно поддерживать связь между порталами, а потом также спокойно уйти на Землю. Наличие действующего портала между мирами давало Лексу огромные возможности для укрепления в обоих мирах. Хотя данное окно переносного портала не очень велико, возможен проход всего в ширину одной телеги, но и этого пока вполне достаточно для интенсивного обмена между мирами. К тому же у Лекса уже лежали готовые заготовки из искусственного волокна для больших пространственных порталов, которые ему изготовили американцы на химическом заводе. Осталось только наложить на них вязь заклинаний, а это хотя и достаточно долгий процесс, даже при помощи автоматических артефактов, но вполне выполнимый.