Чучело в клетке

Александр Родос

С каких времён клетка тут, кто её повесил и почему это чучело взаперти? Эти вопросы Джек никогда не задавал себе, пока одно необдуманное решение мэра не освободило древнее зло, которое следовало бы держать под замком. И теперь над жизнью Джека и его близких нависла опасность, вот только не всех ему удастся спасти…

Глава 1

Понедельник — день тяжёлый, именно с такими мыслями я проснулся утром, точнее, меня разбудила мама. А это значит, что мне пора в школу. Я наскоро позавтракал и побежал к своему другу Нику. Этот мальчуган выглядел как обычный парень своего времени, протёртые штаны с заплатками на коленях, маленький нос с россыпью веснушек и рогатка в левом заднем кармане. Ник жил недалеко от меня, и дорога до него не заняла много времени. Когда я добрался до него, он, к моему удивлению, уже меня ждал.

— Что-то рано сегодня, — весело проговорил я, — думал, что будить тебя надо будет.

— Сам понимаешь, не по своей воле, — растягивая каждое слово, проговорил Ник.

— Ну ладно, пошли быстрей, а то учителю опять не понравится, что мы опоздали.

— Джек, ему не понравится даже то, что мы раньше придём, так что не торопись, — проговорил он, на ходу подкидывая сумку и ловя её.

— Может, ты и прав…

— Конечно, я прав, когда я ошибался?

Я уже поднял руку, чтобы загибать пальцы, но он её опустил и с улыбкой проговорил:

— Этот вопрос не требовал ответа.

Я только рассмеялся.

Дойдя до пощади, мы удивились: на ней было много народу, а посередине стоял наш мэр и что-то кому-то доказывал, при это активно жестикулируя. Я подошёл поближе и присмотрелся, чуть поодаль от него сидел на коленях старик Оливер и что-то тихо говорил.

— Не надо, вы же знаете, что будет, не убирайте её, — всё это время он не смотрел в глаза мэру.

— Как же ты не понимаешь, это портит весь вид площади, это ненужное барахло нужно убрать, — по мэру было видно, что он теряет терпение.

Старик посмотрел ему в глаза и стал говорить громче.

— Не делай этого, и всё будет хорошо, просто не снимайте её.

По разговору стало ясно, что речь идёт о клетке, в которой сидит чучело, она была вся ржавая, кое-где не хватало прутьев, она и вправду портила весь вид площади. А это чучело, оно вообще было уродливым, дерево, из которого оно было сделано, всё потрескалась из-за дождей и времени, его лица было и вовсе не разобрать, только широко раскрытые стеклянные глаза и почти отвалившийся рот напоминали, что это лицо, а не что-то другое. И всё это в целом наводило на меня ужас, казалось, что, когда я отвернусь, чучело прыгнет на меня и убьёт, но наличие клетки и здравого смысла давали понять, что этого не произойдёт. По крайней мере, не должно.

Пока я так думал, перепалка мэра и старика продолжалась.

— Слушай… — сказал мэр, прислонив ладонь к лицу, — хорошо, мы не будем снимать эту клетку, только прекрати этот цирк с конями.

Что ответил старик, я не услышал, меня отвлёк Ник.

— Джек, чего встал? — он легонько толкнул меня в бок, — скоро урок, идём.

— Да, идём… — тихо проговорил я.

До школы мы шли молча, и всё это время это молчание казалось неловким, словно требующее что-то сказать.

— Что думаешь о той клетке? — не выдержав, спросил я.

— Ты насчёт того, что было сегодня?

— Да.

— Её снимут, — безучастно проговорил он.

— Почему?

— Ты сам знаешь нашего мэра, — Ник уставился куда-то вдаль, — его хлебом не корми, дай разрушить что-нибудь старое, как тот памятник, посвящённый войне стран.

— Может, ты и прав, может, ты и прав…

— Слушай, Джек… — вдруг он замолчал и куда-то уставился.

Я сперва не понял, куда он смотрит, но потом увидел Джессику. Давняя мечта Ника, но такая же недостижимая, как и звезда на небе. И неудивительно: она была самой красивой в классе и, конечно же, знала и не раз пользовалась этим. Но на Ника никогда не обращала внимания.

— Ник, — я пощёлкал пальцами у него перед носом, — отвисни.

— Что? Я ничего, так о чём мы говорили?

— О том, что ты любишь Джессику?

— Правда? — удивился Ник, но, заметив мою ухмылку, он нахмурился, — это не смешно.

— Да ладно тебе, когда действовать будешь?

— Никогда!

На этом и решили.

Когда мы пришли в школу, то удивились, все только и обсуждали этот случай на площади. Нам же это было уже не интересно, или, по крайней мере, мне.

— Джек-Джек-Джек, — услышал я сзади, как только сел за парту, — ты слышал, что сегодня было?

Я повернулся и увидел Элис, миленькую девчушку моего возраста с огненно-рыжими волосами. Поскольку знал, о чем она хочет поговорить, я сделал самую страдальческую гримассу, которую только смог.

— Ну и что же сегодня было? — без интереса спросил я, — расскажи мне.

Она остановилась на полпути с удивлённым выражением лица, но это продлилось недолго.

— Тут, короче, сегодня… — Элис подбежала ко мне и начала очень быстро говорить, при этом активно размахивая руками. — И старик такой говорит…

Я её не слушал, но при этом смотрел на неё и даже пытался поддакивать. Наконец Элис выдохнулась и сказала:

— Ну, теперь ты знаешь…

— Что?

— Ну что сегодня было! — она смешно надула щёчки, отчего я невольно усмехнулся.

— Да-да-да, благодаря тебе я теперь в курсе сегодняшних событий, спасибо.

Возможно, мне не стоило так с ней себя вести, но я не был настроен продолжать этот пустой разговор.

В класс вошёл учитель.

— Всем встать, — сказал он и уставился на нас с Ником, — мистер Джек, мистер Ник, не ожидал увидеть вас так рано, но не будем об этом. Тема сегодняшнего урока…

Дальше его слова превратились в белый шум, я задумался о своём и не заметил, как прошло два урока, после чего учителю стало плохо, и он отпустил нас домой. Мы были этому несказанно рады, хоть и не подали вида.

Идти домой по непонятной причине совершенно не хотелось, что было странно, но я откинул эти мысли и направился прочь от школы. Ведь последнее место, где я хотел бы находиться, это тут.

Весело вприпрыжку я поскакал домой, стараясь не замечать вопросительные взгляды одноклассников.

— Джек, погоди… — послышались сзади голос Элис, — подожди…

— Что?

— Пошли вместе.

— Ну давай, а тебе разве по пути? — спросил я, не скрывая удивление.

— Конечно же, а ты не знал, что мы живём в одном городе?

— Нет, только догадывался.

Наша школа была единственной на несколько городов.

— Но вот теперь знай, — сказала она и улыбнулась, она поправила свои рыжие волосы, которые упали на лицо, — ну что, пошли?

— Да, пожалуй.

Всю дорогу она без умолку о чём-то болтала и всё время смеялась, мне же нравилась её компания, с ней я чувствовал себя, наверное, не так одиноко.

Мы дошли до площади.

— Ну что, тут нам уже не по пути, — сказала она, — я живу вон там.

— А откуда ты знаешь, что я живу не в этой же стороне?

— Просто знаю, — проговорила она и улыбнулась, от этого у меня пошли мурашки по телу, — ну, до завтра.

— Да, до завтра.

Солнце было ещё высоко, так что у меня было ещё много времени. Вдруг что-то сверху скрипнуло, я быстро посмотрел туда, это была клетка, я чуть отошёл, чтобы увидеть чучело, сидящее там. Оно всё так же сидело там неподвижно, сначала мне показалось, что глаза смотрят прямо на меня, но я быстро отбросил эти мысли.

— Джек! — я повернулся в сторону звука, там стояла моя мама, махавшая мне рукой, — идём домой!

Вот чёрт!

— Хорошо, уже иду!