Течение реки как течение жизни

Александр Попов

«Течение реки как течение жизни» – это пересечение жанров: исторического фэнтези, мистики и путешествий. Автор воссоздаёт уникальный мир, полный тайн и загадок, и предлагает читателям проникнуться атмосферой и совершить собственное путешествие во времени и пространстве по местам и событиям, происходящим в реальном мире.

© Александр Попов, 2023

ISBN 978-5-0060-3999-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА I

Выбор

Течение реки медленно несёт лодку. В ней я почему-то стою. Испытываю удивительное ощущение спокойствия и тишины. Середина реки, как середина жизни. А что же дальше?

Ждать пришлось недолго. Река сама предоставила мне выбор. Впереди она делилась на два рукава. Свернуть вправо, в бурный поток с порогами? Нет, это неразумно. Всё внутри сопротивляется, и меня стремительно охватывает страх. Надо, наоборот, как можно быстрее направить лодку влево — в тихое и спокойное течение. Нужно плыть именно туда, в гавань такой желанной тишины. С трудом преодолев стремительное течение реки, которое с силой пыталось вынести лодку в бурный поток, я оказался в долгожданном «царстве красоты и безмятежности». Вода здесь ласковая и спокойная, словно парное молоко. Меня приятно начинает обволакивать этот ласковый, тёплый и прозрачный пар.

Пристально вглядываюсь вдаль. Сквозь белую дымку тумана вижу очертания берега. Интересно, что там? Сердце учащённо бьётся в ожидании чего-то неизвестного, но в то же время волнительного и притягивающего. Лодка медленно причаливает к берегу, и я уверенно ступаю на землю. Окинув взглядом окружающий пейзаж и редкие строения, я несмело направляюсь к зданию, под крышей которого виднеется яркая вывеска «ТАВЕРНА». Я вхожу вовнутрь. Хозяин таверны радушно встречает меня и услужливо предлагает занять место за столиком. Я уютно располагаюсь у большого окна, из которого хорошо просматривается живописный речной пейзаж. В приятном ожидании хозяина заведения и обещанной вкусной еды я наблюдаю за всем, что происходит вокруг. Определённо, мне здесь начинает нравиться.

Вдруг через какое-то время мои размышления прерываются резкими звуками нетрезвых мужских голосов. Я невольно обращаю внимание на двух пьяных людей, которые беспорядочно размахивают руками и о чём-то громко спорят. Всё это происходит недалеко от барной стойки. Спор на моих глазах незаметно начинает перерастать в драку. Хозяин пытается утихомирить нетрезвых посетителей, но все его уговоры и увещевания не имеют положительного результата. Я быстро оказываюсь около дерущихся мужчин и помогаю хозяину усмирить их. Наконец, к всеобщей радости, они выходят на улицу, по-прежнему что-то громко выкрикивая и энергично размахивая руками. В таверне установилась тишина, и я вернулся на своё место. Первоначальное состояние умиротворения начинало меня покидать. Неожиданно хозяин таверны подходит ко мне и в знак благодарности протягивает плотный бумажный пакет.

— Прошу Вас, возьмите пакет. «В нём деньги, пять тысяч», — говорит он и пристально смотрит на меня.

— Нет-нет, не нужно, — в недоумении отказываюсь я.

— Берите-берите! — громким и не терпящим возражений тоном говорит хозяин.

Я ещё раз пытаюсь отказаться от предлагаемых денег, но хозяин таверны настойчиво протягивает мне пакет и уходит за барную стойку. Выйдя из таверны с пакетом в кармане и одновременно в прекрасном расположении духа, я не спеша направляюсь в сторону озера. Любуясь изумрудной синевой неба и с наслаждением купаясь в жарких лучах солнца, я анализирую ту необычную ситуацию, которая произошла со мной в таверне. Вдруг вижу, как навстречу мне идёт немолодой согнувшийся человек и ведёт за верёвку козла. Поравнявшись со мной, он вдруг неожиданно для меня произносит:

— Здравствуй, добрый человек. Прошу тебя, милостивый государь, забери у меня козла.

— Зачем мне Ваш козёл? — удивлённо спрашиваю я.

— Это вовсе не мой козёл. Несколько дней назад он увязался за мной. Теперь повсюду со мной ходит. Житья никакого от него нет! А я тебе к козлу в придачу денег дам, пятьдесят тысяч.

— Пятьдесят тысяч? — невольно переспросил я.

— Да, пятьдесят тысяч. Ну, бери! Да не раздумывай долго. Деньги-то немалые предлагаю. «Козла ты всегда успеешь отдать кому-то ещё», — говорит незнакомец и протягивает мне пакет. — А деньги никогда лишними не будут.

В голове моей начинают путаться мысли: «А что, если взять деньги, а козла передать тем пьяным мужикам из таверны и в придачу отдать им пакет с пятью тысячами? Вроде, и совесть чиста, и пятьдесят тысяч при мне. Да и мужики в проигрыше не останутся. А может…»

— Ну, чего раздумываешь? Бери! — в упор глядя на меня, уже утвердительным и настойчивым тоном говорит человек.

Я несмело беру пакет и ощущаю, насколько плотно он набит денежными купюрами. В этот момент сомнения оставляют меня, и я протягиваю руку к верёвке. Незнакомец торопливо передаёт мне верёвку, привязанную к рогам козла, и несвойственно быстро для своего возраста убегает. Убегает словно «чёрт от ладана».

Козёл, нисколько не испугавшись, безропотно подошёл ко мне. На какое-то мгновение мне даже показалось, что не я, а он является хозяином создавшегося положения.

«Какая нелепая и странная ситуация», — подумал я и начал глазами искать тех двоих скандалистов, которые устроили драку в таверне. Наконец, я увидел их. Они до сих пор стояли недалеко от таверны и казались немного протрезвевшими. Всем своим видом они показывали, что «не мешало бы добавить, да только, увы, карманы пустые». В этот момент я подхожу к ним и, к их немалому и радостному удивлению, предлагаю пять тысяч, но с одним условием: они забирают с собой козла. Быстро переглянувшись, они радостно кивают в знак согласия и быстро выхватывают пакет из моих рук. Козла тут же привязывают к ограде, а сами, радостно и шумно переговариваясь меж собой, в обнимку вваливаются в таверну.

Я не желаю долго раздумывать о том, правильно ли я поступил. Меня не отпускает острое желание как можно скорее открыть пакет и увидеть его содержимое. Отойдя от таверны на несколько десятков шагов, я судорожно разрываю бумагу в ожидании увидеть огромное количество денег. Но… О, Господи! Что это? Меня охватывает ужас увиденного. Вместо денежных купюр в моих руках оказываются листы ровно нарезанной бумаги. Не может быть!

Запыхавшись, я вбегаю в таверну и не своим голосом кричу:

— Господа! Слушайте, господа! Я по ошибке отдал вам не тот пакет! Верните мне его!

На меня непонимающе смотрят две пары пьяных, остекленевших глаз. Один из моих новых знакомых пытается что-то произнести, но попытка оказывается неудачной. Хозяин таверны машет мне рукой, подзывая к прилавку.

— Молодой человек, те деньги, которыми я Вас отблагодарил за оказанную услугу, эти два господина уже благополучно потратили, — проговорил он. — А Вы, когда будете уходить, отвяжите несчастного козла от забора и заберите его с собой.

— Но позвольте! Этот козёл не мой! Почему я должен его забирать? — удивлённо и растерянно спрашиваю я.

— Как сказать…, — со вздохом ответил хозяин таверны. — Вы не первый и, думаю, не последний, кто прибегает ко мне, чтобы вернуть деньги, якобы по ошибке отданные кому-то. А за дверями обречённо ждёт привязанный к забору козёл.

«Надо бежать. Надо бежать отсюда как можно скорей! Что-то здесь нечисто. Мне кажется, что они все в сговоре», — мелькают в моей голове мысли. Выйдя из таверны, я увидел козла, который внимательно и грустно смотрел на меня. Я, что есть духу, помчался в сторону озера. Я долго бежал «без оглядки», а сам в это время «спиною чувствовал», как топот козлиных копыт раздавался за моей спиной. Казалось, что вот-вот козёл настигнет меня.

«Скорее! Скорее!» — подгоняю я сам себя. На последнем издыхании отталкиваю от берега лодку, прыгаю в неё и без сил сваливаюсь на дно. Немного отдышавшись, медленно открываю глаза. В этот момент я вижу, что передо мною на корме лодки… сидит козёл.

— Вот, Дьявол! — вскрикнул я.

— Да, да, молодой человек, — слышу я отчётливо человеческий голос. — Вы совершенно правильно подумали.

Не могло возникнуть даже малейших сомнений в том, что эти слова произнёс козёл.

— Дьявол. Сатана. Как Вам будет угодно. Ну, а то, что Вы меня сейчас видите и слышите, совсем не означает, что меня будут видеть и слышать другие. И то, что я сейчас нахожусь здесь с Вами, будет тщательно скрыто от других, если, конечно, Вы сами об этом кому-либо не расскажете. Знаете, я хочу предупредить Вас о том, чтобы Вы не злоупотребляли алкоголем. Иначе мне трудно будет удержаться от того, чтобы не сделать Вам какую-нибудь гадость.

— О чём это Вы? — удивляясь всё больше и больше происходящему, не своим голосом спрашиваю я.

— А Вы не догадываетесь? — с иронией в голосе спрашивает меня собеседник и вдруг начинает громко хохотать. Мне кажется, что в тумане над озером, раскатываясь громким эхом, хохот козла звучит ещё сильнее. От этого ужаса «кровь стынет в моих жилах» и мне становится жутко.

— Я говорю обо всех Ваших пороках, — продолжает Козёл. — Сколько их у Вас? Если Вы забыли, то я могу напомнить. Например, когда Вы брали пакет с деньгами и меня к нему в придачу, о чём Вы думали тогда? А думали Вы только о деньгах. Только при этом Вы решили схитрить и нажиться за чужой счёт. А когда Вы поняли, что Ваши деньги те двое пропили в таверне, то от злости готовы были их задушить. Я еле угнался за Вами, когда Вы так молниеносно удирали.

— Так что же мне теперь делать? — в полнейшей растерянности спросил я.

— Ни-че-го. Вы не один такой. Гребите быстрее.

— Но куда? Да и грести мне нечем!

— Ха-ха-ха! Ручками, ручками гребите.

— Но вода кипяток! Я руки себе ошпарю!

— А-а-а! Страх заставил Вас задуматься. Значит, когда деньги брали, про руки не думали? Не обожгли тогда деньги Ваших рук? — укоризненно и одновременно язвительно спросил Козёл. — А сейчас не можете сообразить, что можно взять в руки доску, на которой сидите. Вот Вам и весло. Да гребите же быстрее, а то, действительно, сваримся.

Я взял доску, упёрся на колено о дно лодки и изо всех сил стал грести. Хотелось поскорее выбраться из этого ада. Быстрее, быстрее туда, в бурный поток. Мне хотелось поскорей окунуться в прохладную воду; хотелось поскорее «смыть с себя все грехи».

«Но как мне быть с этим козлом, который сидит напротив и никуда не собирается исчезать?» Эта мысль прочно сидела в моей голове и не давала покоя.

— Не грешить ни в помыслах, ни в поступках, — сказал Козёл, словно подслушав мои мысли. — Трудно, понимаю. Но что делать? По-другому нельзя. Иначе Вам всю жизнь придётся мириться с моим присутствием.

…Вот она, вот она, эта долгожданная излучина реки. Наконец-то. Быстрее, быстрее на берег…

***

По воде, как по гладкой устойчивой поверхности, я медленно иду против течения горной реки. Вода в реке настолько прозрачная, что в ней отчётливо видны все подводные камни. Первые лучи солнца несмелыми потоками перекатываются через большие речные валуны, поблёскивая то тут, то там яркими зайчиками. Утренний воздух насыщен свежестью, и хочется вдыхать его полной грудью. Меня наполняет ощущение радости и восторга. От переизбытка положительных эмоций хочется петь.

Стройное многоголосие птиц звучит в унисон с моей внутренней мелодией. Природа неторопливо просыпается вместе с восходом солнца. Ветви ив важно раскланиваются передо мной от лёгкого дуновения ветра. Я дотрагиваюсь до шелковистых ветвей руками, словно приветствую их. Откуда-то издалека чуть слышно начинает доноситься приятная и, кажется, до боли знакомая мелодия. И чем ближе я приближаюсь к источнику, со стороны которого доносится музыка, тем громче и сладостнее становится её звучание. Нежнейшая мелодия настолько завораживает меня, что, кажется, невозможно поверить в совершенство этого музыкального произведения. Хочется запомнить эту мелодию и записать ноты.

Задумавшись о том, что, оказывается, в жизни имеет место совершенство, я вдруг слышу, как кто-то обращается ко мне и называет меня «молодым человеком». Отрываю взгляд от скромной утренней красоты природы и вдруг чётко осознаю, что всё происходящее — это всего лишь сон. Наступают секунды замешательства и разочарования. Совсем не хочется возвращаться в реальность.

«С ума сойти! Приснится же такое! Нарочно не придумаешь!» — поёжившись от внутреннего холода, подумал я. — «Кому рассказать, не поверят».