Сказание о двух мирах. Книга первая

Александр Пирогов, 2022

Галатар Каморан, не слишком серьезный ученик лагеря следопытов, вдруг оказывается втянут в масштабный круговорот событий, в котором смешались убийства, роковые женщины, древние культы и тайны мироздания. Первая книга из цикла полностью посвящена Общему Миру – землям традиций, мифов, стали и магии.

Глава 4

На деревянной площадке перед ратушей уже вовсю разыгрывалось праздничное представление. Амбициозный молодой волшебник показывал свое искусство владения магией стихий, приводя деревенских жителей в неописуемый восторг. Вот из его пальцев на огромной скорости вылетают огненные птицы, а следом над головой появляется грозовая туча, искрящаяся молниями, затем он делает какие-то пазы руками и пускает огненный шар прямо над головами собравшихся. Очень красочное зрелище.

Из всей толпы с кислым выражением лица смотрел на все это действие только мастер Сиддон:

— Какая банальность! Все эти маги, кроме кривляния на публику ни на что не способны. Лучше бы показал, как он будет этими фокусами отбиваться от клинка или стрелы.

Рядом со старым следопытом стоял его ученик, теперь они оба, отмытые от пота и грязи, благоухали травами. Праздничная одежда, выделенная из закромов Крэма, сидела на них как влитая, и было тяжело поверить, что еще несколько часов назад эти приятные граждане представляли собой полностью экипированных в походное обмундирование следопытов. Гал смотрел на чародея с интересом, ведь он и сам какое-то время посещал магические курсы, но особых успехов там не достиг, в отличие от своего двоюродного брата Свена, который был просто рожден стать волшебником.

Магическое представление достаточно быстро подошло к концу, и его сменили показательные выступления воинов. Вот тут-то Сиддон воспрянул духом, хоть он по большей части все же был мастером лука, но посмотреть хорошие бои любил.

— Ты что делаешь, разве это защита!? Подними меч выше! Нет, да не так же! Галатар, лучше бы тебя пригласили показать мастер-класс. Что за срамота, даже я, не будучи великим воином, вижу, как все здесь печально. Твой дядя Андад разрыдался бы от того, во что они превратили воинское искусство.

Что сказать, боевые навыки поселковых стражников действительно находились не на самом высоком уровне и выглядели весьма топорно, но подвыпившей толпе крестьян было на это наплевать, в движении все смотрелось достаточно динамично и интересно. А, как говорится, что еще для счастья надо?

Вдоволь намахавшись оружием, стражники уступили площадку для официальных лиц. На сцену вальяжно вышел лендлорд Байр, а где-то сзади плелся уставший и запыхавшийся Крэм. Толпа встретила чиновника жидкими аплодисментами, а где-то в конце даже послышались ругательства, сразу стало понятно, что здесь его не очень-то любят.

— От лица лорда Фрелла и от себя лично поздравляю всех жителей Серебряного Луга с днем основания. Не забываем, что впереди у нас еще много работы, — сухим, абсолютно безразличным голосом отрапортовал землевладелец. Всем своим видом он показывал, что всех присутствующих здесь презирает и вышел на сцену только потому, что так велит обычай.

Ситуацию пришлось спасать энергичному Крэму. Быстро заняв его место на сцене, он со всем присущим ему энтузиазмом начал вещать:

— Спасибо вам, достопочтеннейший лендлорд Байр. А теперь и мне хотелось бы поздравить вас, друзья, с этим чудесным днем! Именно сегодня произошло такое знаменательное событие, как основание нашего скромного поселка Серебряный Луг, который является для нас всех родным домом.

Толпа радушно встретила поздравления гнома, его уважали и ценили, даже несмотря на то, что он был доверенным лицом лендлорда.

— Веселитесь, друзья мои, впереди у нас выставка кузнецов и фермеров, а потом мы всех приглашаем в Большой зал, где всех ждет холодное пиво и славная еда до самого утра!

Люди осыпали Крэма овациями, хотя он, в принципе, не сказал ничего нового или необычного. Посиделками в Большом зале всегда заканчивалось празднование основания поселка. В этом месте крестьяне и стражники, торговцы и фермеры, все вместе до утра пили алкоголь и проводили ночь в задушевной беседе.

«Пить пиво — это, конечно, хорошо, но у меня сегодня есть более важные дела». — Та женщина никак не могла выйти из головы молодого следопыта, он был как муха, попавшая в сети коварного паука. В очень крепкие сети.

А тем временем на главной площади раскинулись торговые ряды, где вперемежку показывали свои достижения кузнецы и крестьяне. К слову сказать, Серебряный луг был все же городом фермеров, а не мастеров кузнечного ремесла, поэтому соотношение было примерно пять к одному. Естественно, следопытов мало волновали достижения в области животноводства, поэтому они сразу устремились к кузнечным рядам, где начали с интересом осматривать различные произведения оружейного искусства. Взгляд Сиддона остановился на наконечниках стрел, которыми торговал суровый мужчина-фереленец, а Гал тем временем не спеша прогуливался между рядами. Впрочем, он не особо и присматривался к товарам, так как «Погибель гоблинов» его полностью устраивала и менять свой не раз проверенный клинок он точно не собирался. Тут взор ученика упал на палатку с эльфийским оружием, подойдя, он поприветствовал эльфа-кузнеца, который, в свою очередь, учтиво поклонился и вежливо начал рассказывать про свой ассортимент.

Встретить эльфа в этих местах было достаточно редким явлением, все они жили в рощах Верхолесья и редко посещали суетные Высокие Земли. В этом было разительное отличие матери Галатара от нравов ее народа. Сложно сказать, почему Эйсель всегда тянуло в динамичный мир людей, она была чистокровной эльфийкой, причем не из последнего рода, но вот тяга к приключениям и перемене мест была просто у нее в крови. Во взглядах на мир Галатар был похож на мать, эльфов он не понимал, да и не особо хотел. Что говорить, большинство из них сами его не воспринимали и смотрели, как на полукровку. А вот люди были попроще, в их общении не было такой напыщенности и элитарности, с ними всегда можно было говорить как с равными, даже, при этом, не принадлежав к их расе.

Перекинувшись парой слов с оружейником, он все же купил себе прекрасный пояс, отделанный серебряными узорами, напоминавшими волны моря. «Погибель гоблинов» и колчан для стрел будут на нем прекрасно смотреться.

— Симпатичная вещь, Галатар. Смотрю, решил вернуться к корням? — Сиддон не спеша подошел к ученику, крутя в руках только что купленный наконечник.

— Вы же знаете, учитель, что эльф из меня примерно такой же, как гном или тролль. Просто симпатичная вещица.

— Хех, острые уши ты не спрячешь, малец, но все же я тебя понимаю. Ладно, надо идти в Большой зал, лендлорд обещал же нас на славу накормить.

— Мастер! Посмотрите, а что это за шатер? — внимание молодого следопыта привлекла ярко-красная палатка, отличавшаяся от всех своей необычной расцветкой и отсутствием вывески.

Сиддон прищурился.

— Даже пьяный кузнец не зайдет в такое место. Скорее всего, там волшебник, заманивающий туда «своих». Как бы то ни было, не думаю, что мы найдем там что-то интересное.

— А вдруг там есть те самые алхимические предметы. Помните, вы еще в начале говорили, что надо что-то прикупить в лагерь.

Мастер ругнулся, он помнил, что главный маг просил захватить в Серебряном Лугу кое-какие ингредиенты.

— Тьфу ты, старый пройдоха Толгериас действительно просил прикупить пару вещиц. Ладно, давай зайдем, только ненадолго.

Толгериас был главой магов в лагере следопытов, и Сиддон, в целом, относился к нему хорошо, насколько он вообще мог хорошо относиться к волшебникам.

Отодвинув ширму на входе, следопыты попали в украшенное свечами помещение, на стенах висели пучки трав, иссушенные мумии животных и различные пузырьки с непонятной жидкостью внутри. Это явно было логово мага-алхимика. Оглянувшись вправо, Гал увидел в углу сгорбленную мерзкую старуху, вид которой напоминал упыря, поднятого из могилы с помощью некромантии. Оборванное платье, шелушащиеся руки и бледное морщинистое лицо давали понять, что перед ними ведьма. Она улыбнулась во весь рот своими почерневшими редкими зубами:

— О! Наши защитнички пришли навестить старую женщину. Милости просим! — она прокашлялась и схакрнула мокроту на пол.

— И тебе не хворать, бабуля, — Сиддон сразу понял, что, несмотря на разваливающийся внешний вид, перед ними очень сильная колдунья.

Гал поклонился.

— Какие вежливые. В этих местах такое редкость. Так, что вам угодно? Наверняка хотите расслабиться после тяжелых дней и улететь в прекрасную страну Богов?

— Свой дурман оставь себе, мы не за этим. Вот что нас интересует! — Нахмурившийся Сиддон протянул листок, который перед походом ему дал Толгериас, старухе.

— Ага! У старой Эрделы есть все, что пожелает мужчина.

Молодой следопыт в это время с интересом осматривал витрины, его внимание привлекла странного вида бечевка, от которой даже в полумраке исходило бледное зеленоватое свечение.

— Полуэльф интересуется призывом демонов? Очень нужная вещь, чтобы безопасно контактировать с их планами.

— Отвратительно! — Сиддон не удержался от комментария. — Хуже демонопризывателей и некромантов нет никого, как же хорошо, что в Высоких Землях эта хрень под запретом.

— В этих землях все запрещают и запрещают, запрещают и запрещают. Когда уже запретят целовать задницу лорда…как его там? — Старуха разразилась веселым смехом.

— Ну, ведьма! Ты нарываешься, давай быстрее неси ингредиенты из списка, и мы пойдем.

— Не спешите вы так. Скрасьте своим пребыванием скромные минуты жизни старой Эрделы. Вам же интересно узнать, что эта за веревка. Ее называют нить Хесселя, это что-то говорит? Наверняка нет, присядьте и послушайте ее историю, Эрдела все расскажет. — Она уставилась на следопытов.

— Я не против, учитель. Мне на самом деле было бы интересно узнать.

Сиддон скривил губы и кивнул, ему и самому было любопытно послушать. Хоть в высшей магии призыва демонов он вообще ничего не понимал, но хорошие истории любил.

Старуха радостно захлопала в ладоши:

— Ура! Сейчас старая Эрдела расскажет вам сказку. Слушайте, наши дорогие защитники.

В стародавние времена, когда не было ни Высоких Земель, ни Верхолесья, ни тем более долины Ферелен, в Великой пустыне раскинулся один из многочисленных свободных городов, носивший название Белый Оазис. Правил там славный царь Годон, правил жестко и своенравно, враги его боялись, а друзья на всякий случай всегда держали в кармане бутыль с ядом. Ведь все знали, если ты попал в руки владыки живым, то тебя, скорее всего, будет ждать одна из его казней, а к такому делу, как умерщвление врагов и бывших друзей, царь всегда подходил с особым энтузиазмом и запалом.

Его придворный маг, очень сильный заклинатель, мог вызывать демонов и пробуждать мертвых, именно благодаря его знаниям и была создана комната сновидений. Естественно, ничего общего с местом для сна или отдыха это помещение не имело. То была камера в подвале, куда отправляли несчастных, приговоренных к пытке, их приковывали на длинные цепи, а рядом ставили стол с яствами и напитками. Но это было еще не все, где-то неподалеку постоянно находился младший демон, похититель душ, именно его и вызывал придворный маг. К пленнику Годон спускался лично и объявлял свою волю: «Ты обманул меня, предал мое доверие, предал наш город и народ, тебе нет прощения в мире живых, но я, великодушен и милостив, поэтому прощаю твои преступления, какими бы страшными они ни были. Теперь тебе предстоит испытание, дабы доказать, очистились ли помыслы твои от скверны. Ты должен просидеть здесь тринадцать дней и ночей, по истечении которых все твои грехи будут прощены, но знай, если придашься сну, то твоя черная душа будет во власти демона, и никто уже сможет тебя спасти. Тебе не откажут в еде, питье и хорошем разговоре. Я верю и знаю, что ты приложишь все усилия и докажешь, что я ошибался насчет тебя, ведь даже самые сильные этого мира могут ошибаться».

Потом он часто заходил к несчастному, говорил с ним, приободрял и с великим эстетическим удовольствием смотрел на его измученные глаза и ухмылку демона. Все, кроме пленника, прекрасно понимали, что это была извращенная и смертельная пытка, никому не по силу выдержать тринадцать дней бодрствования, пусть даже рядом будут самая лучшая еда и самая чистая вода. Обычно сдавались на пятый-шестой день, и демон преспокойно начинал пир измученной душой пленника. Ходили слухи, что один из провинившихся воевод царя, человек сильнейшей воли и закаленного тела выдержал это испытание, но, когда его вывели из камеры, это был уже лишившийся разума человек, рассудок которого навсегда помутился и он ушел в пустыни, где, скорее всего, его сожрали чудовища.

В те времена у придворного алхимика был старший помощник Хессель, очень способный и действительно влюбленный в свою работу человек, но имевший одну слабость, а именно ту самую, которой так подвержены мужчины: уж слишком много он уделял внимания женщинам. С хорошим образованием, могучей фигурой и высоко занимаемой должностью ему ничего не стоило соблазнить даже наложниц из гарема царя, но потянуло его почему-то на жену своего начальника. Долго ли продолжался их полный страсти роман, неизвестно, но тайное всегда становится явным, и алхимику донесли, что первый помощник оказывает ему помощь не только в приготовлении зелий, но и еще неплохо управляется и с его молодой женой. Старый алхимик возгорелся злобой, он решил всеми силами свести Хесселя со свету, и дело было не только в жене, он чувствовал, что ученик потихоньку начинает превосходить мастера. В один вечер, когда у царя Годона был прием ученых мужей города, он нашептал ему о том, что слышал, как Хессель призывает к бунту, как хочет занять царское место и взять его женщин и все сокровища дворца.

Годон рассердился, тут же призвал он к себе помощника алхимика. И хотя даже самому недалекому человеку было понятно, что никаких планов по захвату власти Хессель не вынашивает, царь все же решил в назидание всем придворным и слугам отправить несчастного в комнату сновидений. К тому же демон уже давненько не пировал ничьей душой.

Вот так очередной невиновный был приговорен к смерти только из-за плохого настроения владыки, собственно, в те далекие времена это было слишком обыденно. К слову сказать, Хессель прекрасно понимал, что жизнь его вот-вот закончится и, что хуже того, его душой будет долго и с наслаждением нажираться демоническое отродье, и решил, что напоследок неплохо бы и самому насладиться любимой едой. Он попросил стражников принести запеченные булки с чесноком, вина и фрукты.

Все это время находящийся рядом демон сидел в углу камеры и потешался над пленником: «И ты называешь себя царским ученым? Да даже нищие и оборванцы, которых приводили сюда, устраивали трапезы изысканней и благородней. Видимо, твоя душа и стоит только этих булок и дешевого пойла. В следующий раз я даже не приду по зову мага, если мне опять подкинут такое ничтожество».

Кровь вскипела в жилах Хесселя, он кинул наглую тварь кувшин с вином, который прошел сквозь прозрачную оболочку и с грохотом ударился об стену. Потом в ход пошел поднос, кувшин и ложки, а демон все хохотал и оскорблял несчастного. Уже не зная, что делать с этим нахалом, он в слепой ярости швырнул в него булку с чесноком. Каково же было удивление, когда демон, через которого только что прошли без вреда все столовые приборы, вдруг пошатнулся от обычной булки. Это было невероятно, пленник взял вторую булку и посмотрел на своего мучителя, тот почему-то уже не смеялся. Стоит напомнить, что Хессель был алхимиком, более того, он был хорошим алхимиком, и на следующий день он попросил у стражи несколько головок чеснока.

Царь Годон стоял, открыв рот, такого он не ожидал никак! Перед ним стоял уставший, измученный недосыпом, но все же живой человек и к тому же в своем уме.

— Говори недостойный, какую сделку с демоном ты заключил? Что ты пообещал ему?

— Мой владыка, с демоном нельзя заключить сделку, так как она уже заключена магом, вызвавшим его.

— Тогда какие силы вмешались сюда?

— Смотри, государь. — Он показал свои кандалы, они блестели более чем обычно и запах, исходивший от них, был явно не самый приятный. Да и вообще в комнате стоял стойкий запах чеснока. — Демон боится этой травы, он неспособен подойти ко мне пока рядом со мной чеснок. Я смазал им кандалы, пол и часть стены тем самым образовав круг, через который эта тварь не может пройти. Единственное, что было в его силах, это насылать кошмары, вот поэтому я такой уставший.

Царь удивился находчивости Хесселя и загадочно улыбнувшись, спросил:

— Боги дали тебе смекалку и ум, чтобы доказать свою невиновность. Теперь скажи мне, чего бы ты хотел больше всего?

— Я хотел, чтобы мой учитель прошел через такое же испытание, пусть Боги дадут ему такой же ум и смекалку, если он говорил обо мне правду.

Смех Годона был слышен во всем дворце, от подземелий и до сторожевых башен, очень уж понравилось ему желание пленника.

— Да будет так! Если он не пройдет испытание, то ты займешь его место!

Потом придворный маг рассказывал, что даже ему было не по себе смотреть на то, с каким изощренным удовольствием демон мучил душу старого алхимика.

А Хессель, заняв место учителя, стал важной шишкой при дворе царя Годона. Позже, он усовершенствовал свое открытие, смешав чеснок с белым фосфором, тем самым создав мощную субстанцию, через которую некоторые демоны не могли проникнуть даже ментально. Теперь она светилась в темноте и стала обязательным атрибутом тех, кто имеет дело с иными мирами.

Напоследок стоит сказать, что много еще открытий совершил славный Хессель, находясь в должности алхимика царя, но его слабость к женщинам сыграла с ним злую шутку, он был подло убит одной из своих многочисленных наложниц. Потом выяснилось, что ей заплатил владыка соседнего города, с которым Годон на старости лет решил затеять войну.

— Какая поучительная сказка. Особенно, для молодых. — Сиддон бросил взгляд на Галатара. Тот стоял погруженный в себя, последние слова о коварстве женщин явно задели струны его души. Естественно, мыслей не идти этой ночью к ратуше у него не возникло, но, все же, припрятать кинжал в сапог на всякий случай не помешает.

Ведьма с довольным взглядом начала ходить туда-сюда, собирая какие-то предметы.

— Я знала, что вам понравится, у меня еще много историй, но всему свое время. Вот твои ингредиенты, мой прекрасный защитник. С тебя шестьдесят…нет, пятьдесят пять фрелинов за то, что своим присутствием скрасил жизнь старой Эрделы. Если хочешь еще большую скидку, то можем спуститься в подвал. — Она подмигнула старому следопыту, тот даже сперва немного растерялся, но потом быстро пришел в себя.

— Уж извини бабуля, с такими просьбами обращайся к своим коллегам по магическому ремеслу. Они любят всякие извращения.

— Ахаха они слишком слабенькие для моей необузданной страсти, мне нужен настоящий мужчина-дикарь…

— Старая ведьма, да и еще и озабоченная! — Сиддон не стесняясь в выражениях, взял мешочек с ингредиентами и жестом позвал Галатара идти за ним.

— Всего хорошего, мои маленькие защитники, заходите еще, старая Эрдела всегда будет рада вам!

Ширма закрылась, и они с облегчением вышли из шатра. На улице уже смеркалось, ночь потихоньку вступала в свои права, а это значило, что основная часть праздника подходит к концу и дальше всех ждет веселый пир.

Глава 5

Большой зал — легендарное место в Серебряном Лугу, и, по сути, единственная его значимая достопримечательность. Он был возведен около ста лет назад в честь победы объединенного войска Высоких Земель над фереленскими варварами, тогда после битвы многие ветераны войны все вместе собрались в этом огромном здании, где несколько недель подряд отмечали победу. Внутри зала стены были украшены щитами с символами армий, бившихся тогда с полчищами варваров, а само убранство представляло собой массивные дубовые столы, выстроенные в ряд. Все это, конечно, было весьма незамысловато и примитивно, но именно благодаря такой простоте в самом зале свободно разместиться до трех тысяч человек.

Сиддон и Галатар сидели сбоку стола, им, как и было обещано лендлордом, принесли жаркое из баранины и салат из овощей. Вдоволь насытившись, они взялись за пиво, и как раз этот момент к ним подсел Крэм Гораруб.

— Ваше здоровье, друзья мои! Ну, как вам Серебряный Луг? Признайтесь, у нас есть, чем удивить?

— Скажу честно, я даже начинаю сожалеть, что не захаживал в ваши края в праздничные дни. — С этими словами Сиддон с наслаждением отпил из массивной деревянной кружки.

— Это еще что! Праздник основания, конечно, великий день, но вам бы побывать на окончании сбора урожая. Мммм…, даю голову на отсечение, что вы бы после нашего сидра здесь поселились навсегда!

— Ну, сидр — это, конечно, прекрасно, но больше меня впечатлила ваша ярмарка. Знаешь, у вас тут куют отличные наконечники по весьма вкусной цене. И, кстати, Крэм, мой друг, расскажи-ка мне, что за развратная старуха заведует у вас тут алхимией? У нее еще красный шатер стоит на площади?

Крэм посмотрел на Сиддона взглядом лекаря, осматривающего умалишенного пациента:

— Какая старуха? Наш алхимик и правда не молод, но спутать его с женщиной вряд ли получится, если, конечно, женщины не начнут носить бороды.

У Сиддона опустились брови, он переглянулся с Галатаром, которого тоже удивил ответ гнома.

— Да ладно! Зачем нас разыгрывать. Старая ведьма в красной палатке, судя по всему, очень любит травить сказки, зовут Эрдела. Может она из приглашенных?

— Не приглашали мы алхимиков на праздник, только кузнецов и то, потому что своих маловато. Всех я помню поименно, и нет там никакой ведьмы Эрделы. А сказки у нас любят все, тот же алхимик обожает рассказывать, как он, обожравшись грибов, два дня подряд трахал лесную нимфу.

Такой поворот был действительно неожиданным, именно поэтому друзья решили дальше не развивать эту тему, решив, что гном в праздничной суете попросту подзабыл имена всех приглашенных.

Людская толпа продолжала прибывать в Большой зал, набив его практически полностью до отказа. Отовсюду раздавались тосты и поздравления, а кое-где уже начались потасовки, что было не удивительно, ведь большинство местных сюда пришли уже явно навеселе.

Близились заветные двадцать два часа, Галатар начинал понимать, что неплохо бы невзначай покинуть своих друзей, тем более появился идеальный повод: девушка с соседнего стола явно строила ему глазки.

— Эй, Гал! Смотри, на тебя, кажется, положила глаз сама Ризи Боун, — подвыпивший гном уже начал общаться со следопытами как с самыми закадычными друзьями.

Полуэльф на это только пожал плечами.

— Да? А она ничего, весьма миленькая…

— Обычная деревенская девка, не стоит ввязываться в авантюры, мой ученик. Они не приводят ни к чему хорошему, — ворчливый Сиддон был тут как тут.

— Оооо кто-то, кажется, забыл, как забирался под каждую встречную юбку!? Эй, Гал, а ты знаешь, почему у твоего учителя прозвище Северный Ветер? Да потому что он наделает дел с местными девчонками и умчится на север подобно ветру, — И Крэм залился смехом. — Это он сейчас такой серьезный, а в былые времена… сколько детишек сейчас бегает по землям лорда Фрелла с голубыми глазами и не сосчитать.

Теперь Гал начал понимать, почему его учитель так лояльно относился к такой шалости его учеников, как любовная интрижка. Ему вспомнился один случай двухлетней давности. Как-то к ним в лагерь пришла властного вида женщина и тут же потребовала, чтобы ее проводили к командиру следопытов, обязанности которого тогда временно исполнял Сиддон. С ходу выбив дверь в комнату, барышня в ультимативной форме ему заявила:

— Один из ваших учеников обесчестил мою дочь, и теперь она носит его ребенка! вся деревня смеется над нами, это просто неслыханный позор. Пусть он выйдет сюда и поступит как настоящий мужчина.

— И что же вы предлагайте с ним сделать?

— Как что!? Пусть женится на моей дочке или понесет заслуженное наказание!

— А в чем должно быть наказание? Он ее, что, изнасиловал и принудил? Наказывать за любовь это святотатство по отношению к богине Калане.

— Он обманул ее! Говорил, что любит, а потом исчез. И вообще, я смотрю, вы очень халатно относитесь к своим обязанностям, я буду вынуждена сообщить лорду Фреллу!

— Ну, а вдруг он ее действительно тогда любил, откуда мне знать. И да, сообщайте куда хотите, но знайте, мадам, вы требуете невозможного. Вот скажите мне, сколько у вас рук?

— Две

— А у вашей дочери?

— Тоже две.

— И вы четырьмя руками не могли один член удержать. У меня на попечении около двухсот молодцов и только две руки и что, я, по-вашему, должен за каждым носиться!!!

В итоге их разговор ни к чему не привел, а история закончилась тем, что героя-любовника все же вычислили и даже назначили какое-то формальное наказание, абсолютно ни на что не влияющее.

Крэм и Сиддон начали, как всегда, неистово спорить, и Гал понял, что настал его момент, и пора покидать эту честную компанию. Он, не спеша встал из-за стола и со словами: «Что-то у вас здесь становится жарко, пойду ка проветрюсь", начал пробираться через толпу местных жителей.

Оказавшись на улице и с облегчением вдохнув бодрящий ночной воздух, полуэльф побрел по центральной улице. Казалось, что кругом все опустело, и только редкие снующие туда-сюда прохожие давали понять, что здесь еще есть какая-то жизнь.

У здания ратуши было подозрительно тихо, даже обычно патрулирующих улицы стражников не было видно, Галатар начал вглядываться во тьму. У стены стояла еле заметная фигура, облаченная в черную робу, с прикрытой капюшоном головой. Сложно было сказать кто это: мужчина и женщина, но на следопыта незнакомец не обращал никакого внимания.

— Леди, это вы? Я пришел, как обещал.

— Тихо! — раздался женский голос из-под капюшона. — Нас не должны видеть, следуйте за мной.

Это немного насторожило Гала, этот голос, хоть и женский, явно не принадлежал той прекрасной незнакомке. Он хотел было спросить таинственную фигуру, кто она и куда ведет, но та только показывала пальцем знак «тихо», намекая, что никакого разговора не будет.

Они прошли мимо ратуши, через яблоневый сад и бани. Через некоторое время взору Гала открылась дорожка, которая вела к дому на холме. Даже с расстояния было понятно, что данное жилище принадлежало кому-то из зажиточных крестьян. Миновав калитку, хотя даже, скорее, полноценные ворота, путники попали в приусадебный садик, где Галатара уже поджидал сюрприз, в виде уставившейся прямо на него фигуры стражника. Человек под два метра ростом молчаливо взирал на нарушителей, не проронив при этом ни слова.

— Он знает, не обращай внимания, иди за мной, госпожа ждет.

Следопыт кивнул, хотя в этот момент волнение усилилось, ему даже показалось, что перед ним обычная каменная статуя, а не живой стражник, но все же подойти и проверить он не решился. Дама в робе подошла к небольшой дверце и, достав ключ, отперла висящий амбарный замок. Теперь для Галатара настал момент истины, все его нутро говорило, что не стоит туда идти, что надо вернуться в Большой зал, подсесть к Ризи Боун, и после нескольких кружек славного пива отправиться с ней вместе на сеновал. Но нет, сейчас это был не его уровень! Жесты незнакомки, ее глаза, фигура и страсть, вот то, что нужно Галатару. В его сапоге отлично чувствовал себя припрятанный кинжал, и если что, то никакой демон не сможет его одолеть. Решено! Он сделал шаг в темноту.

В комнатке кругом валялась мебель, грязная одежда и поломанное оружие, похоже, что это был подвал, где хранили различно рода хлам. Гал шел за фигурой в черном, местонахождение которой во тьме можно было вычислить только по прерывистому дыханию. Вдруг в ее руке загорелась свеча.

–Так лучше, — в пустоту сказал она, и продолжила свой путь через весь этот бедлам.

Пробравшись через завалы, они вошли в узкий проход, в конце которого перед ними предстала еще одна дверь, за которой ждало интересное открытие — зал, полностью отделанный дубом, повсюду извивались лестницы, ведущие в разные части дома. Что-то похожее было в замке лорда Фрелла, когда еще совсем юный Галатар посещал его вместе с родителями.

Тут же на стене висела картина с изображением его превосходительства лендлорда Байра. На ней он представал в виде бесстрашного воина, гордо сжимающего двуручный меч и взирающего стальным взглядом на окружающих, естественно, изображенный на полотне подтянутый воин был мало похож на оригинал, разве что лицом и то отдаленно. Зато теперь мозаика начала складываться в голове полуэльфа. Точно, он в доме этой жирной сволочи, а таинственная незнакомка наверняка его дочь, ведь она же упоминала, что отец очень строг с ней, а уж строже лендлорда было тяжело кого-либо представить.

Смотря на изображение чиновника, Галатар сразу вспомнил дневную встречу, когда тот просто в наглую занизил стоимость их услуг вдвое, а потом еще и оскорбил следопыта, назвав ушастым полукровкой. Кровь опять начала вскипать в жилах полуэльфа, у него в голове даже мелькнула идея, что неплохо бы с его дочкой сделать ребенка.

«Посмотреть бы на морду этой свиньи после такого!» — Как молния мелькнула в голове крамольная мысль. Впрочем, все же это был скорее порыв эмоций, нежели какой-то коварный план мести.

Фигура в плаще что-то прошипела, и он понял, что около двух минут просто стоит неподвижно и пялится на картину. Придя в себя, Галатар устремился на лестницу, где они, немного побродив по коридору, подошли к запертой комнате. Провожатая медленно опустила дверную ручку, и в нос полуэльфа резко ударил аромат экзотических благовоний.

Таинственная леди лежала на кровати, ее соблазнительные формы прикрывала лишь легкая прозрачная вуаль. Она по-кошачьи грациозно вытянулась, и легкая улыбка озарила прекрасное лицо.

— Ты пришел, мой герой! Эти часы ожидания были для меня настоящей мукой.

— Как и обещал, моя леди. Галатар Каморан всегда держит свое слово.

— Опять имена, видимо, мой храбрый следопыт не может без них, — она на секунду замолчала. — Я Лориэнна Байр.

— Вы дочь ленлорда!

Она встала с кровати и начала зажигать аккуратно расставленные по комнате свечи.

— Да. — С грустью в голосе произнесла женщина — Мой отец очень жесток и своенравен, он говорит, что любит меня, но на самом деле, любит лишь деньги. Вся его «любовь» выражается только в моем заточении в этих четырех стенах. Я даже не смогла прийти к ратуше и встретить моего героя. Примите самые искренние мои извинения.

— Да пустяки, хотя, признаться честно, я немного понервничал, пока шел за вашей немногословной служанкой.

— Служанкой? Ах да, конечно.

Полуэльф вдруг почувствовал, как ее изящные руки обвили его шею и ее губы тихо шепнули: «Не надо слов, просто присядь».

Галатар повиновался и сел на кровать. От дыма благовоний голова начала кружиться, судя по всему, свечи были не простые, а пропитанные какими-то ароматическими добавками. В дыму перед ним предстала фигура Лориэнны, теперь она ничего не говорила, а только очень страстно двигалась, это был какой-то танец. Следопыт хотел что-то спросить, но вдруг понял, что не может говорить, ему казалось, что сейчас он загипнотизирован или отравлен. Нет… при отравлении точно не может быть так хорошо, наверное, какой-то дурман. В его голове мысли полностью спутались, теперь он видел, как девушка скинула вуаль и продолжала двигаться полностью голой. Как же она прекрасна! Волосы, груди и каждый изгиб ее тела просто совершенен, теперь он в ее власти.

Дым в комнате начал приобретать странный сиреневый цвет, теперь все это выглядело как портал в какой-то иной мир, как будто реальность начала медленно поглощаться. И вдруг в задурманенную голову Галатара полезли воспоминания. Он уже все это видел: этот цвет, этот дым! Все повторяется, все идет по кругу, как тогда, несколько лет назад.

Его мысли, если это можно была назвать мыслями, прервала Лориэнна, она села рядом и положила свою руку ему на бедро. С ее тела стекал пот, сердце громко постукивало, но при этом лицо застыло в поразительно спокойном выражении. В другой руке она держала кубок с какой-то жидкостью.

— Мой любимый Галатар, почему ты дрожишь? Почему так напрягся? Расслабься, испей этого вина, и я покажу тебе, что такое наслаждение, о котором мечтают бессмертные Боги.

Она поднесла кубок к губам следопыта, который даже не сопротивляясь, послушно открыл рот.

Вдруг шум из коридора нарушил таинственную атмосферу комнаты. Кто-то шел сюда, громко ругаясь нецензурной бранью. Еще секунда и дверь в комнату была вынесена ударом ноги, на пороге стоял лендлорд Байр, эту тушу даже через плотную завесу дыма ни с чем спутать.

— Какого демона здесь происходит!? Лориэнна!!!

Галатар как будто проснулся, мысли еще все же были немного туманны, но контроль над телом вернулся. Он услышал женский крик и звук падающего кубка. Лендлорд стоял у выхода и что-то орал. Терять время нельзя! Немного покачиваясь, следопыт кинулся к окну, ему повезло, и оно оказалось просто прикрыто. Не раздумывая ни секунды, он, распахнув его, прыгнул в темноту ночи. Прыжок со второго этажа закончился весьма удачно, кусты снизили силу удара о землю, так что полуэльф отделался лишь легкими синяками. Дальше был только один вариант — бежать что есть силы.

Сейчас Галатара интересовали только два вопроса. И нет, они никак не были связаны с Лориэнной и этим таинственным ритуалом. Больше всего на свете сейчас его волновало, видел ли лендлорд его лицо, и как уйти от погони. На первый вопрос ответ был скорее отрицательный, в задымленном помещении разглядеть кого-то было весьма проблематично, да и, к тому же, судя по голосу, Байр приперся туда явно навеселе. А вот второй был актуален, как никогда. Следопыт уже слышал крики вдалеке и хуже всего то, что, судя по лаю, по его следу пустили собаку.

Он мчался со скоростью лошади вниз по холму, подальше от этого проклятого дома. Его спасительная цель — яблоневый сад, уже была близка, именно там он сможет укрыться от погони, а потом незаметно прошмыгнуть в поселок, где в Большом зале смешается с толпой.

Сильный толчок в спину нарушил эти грандиозные планы, Галатар отлетел на несколько метров в сторону, а на него уставилась отвратительная рычащая морда. Дела принимали скверный оборот, массивный пес был готов к прыжку, судя по всему, эту собаку тренировали для охраны дома и охоты на людей, ведь лендлорд никогда не отличался особым гуманизмом к нарушителям. Резкое сокращение дистанции и острые клыки уже всего в нескольких сантиметрах от лица следопыта. Казалось, выбора нет, и Галатару уже пора покориться судьбе и сдаться, но, видимо, у Богов на него были другие планы. Кинжал, припрятанный в сапоге, оказался спасением. Резким движением руки полуэльф выхватил его и практически не глядя ткнул в могучую собачью шею. Попадание было точным, все-таки его не зря в лагере его учили сражаться с псами и волками в самых различных ситуациях. Зверь, отпрыгнув, начал хромать из стороны в сторону, он пытался рычать, но вместо грозного рыка раздавался только непонятный хрип, в итоге пес рухнул на землю, корчась в предсмертных судорогах.

Конец ознакомительного фрагмента.