Кордон. Книга первая. Знакомство

Александр Михан

Перед ним показалась девушка, которая волочила за собой кусок цепи, прикрепленный большим замком к её правой ноге.– На ней рубаха! Кто дал ведьме рубаху? – успел крикнуть один из охранников и тут же схватился за горло.Девушка взмахнула руками, и все пятеро стражников разлетелись в стороны, словно осенние листья.Затем она ещё раз бегло осмотрела двор, словно кого-то искала, однако, так и не увидев ничего, что могло бы её заинтересовать, прижала руки к телу и быстро перелетела через стену.

Глава 1

Двадцать лет спустя. Крепость Черноуха.

На высоком холме, прямо посередине дороги из долины в город, располагалась крепость Черноуха. Ни обойти эту крепость, ни, тем более, пройти её не замеченным, никому до сих пор ещё не удавалось. Поэтому все купцы, странники, странствующие монахи и рыцари, вольные стрелки, которые желали попасть в город, платили Черноуху дань за возможность беспрепятственно следовать дальше. А с теми, кто не хотел или не желал платить, или пытался обмануть стражу, особо не церемонились. Их бросали в крепостную темницу на несколько месяцев и, если за них никто не давал выкуп, то пленников показательно вешали перед воротами крепости, чтобы другим неповадно было нарушать закон. Так эти несчастные и висели годами, пока солнце, ветер да мороз не делали свое дело и не превращали мертвую плоть в кучу костей, которая увеличивалась из года в год под виселицей.

Так же наказывали грабителей, воров, и всех тех, кто без ведома Черноуха грабил караваны, идущие через крепость в город. Черноух хоть и благоволил к золоту, но никому не позволял убивать просто так путешественников на его земле, без его на то глубочайшего позволения. Он, как ни странно, сам любил вершить суд и решать, кто может ходить беспрепятственно, а кому лежать убитому вдоль дороги на обочине…

Охраняла Черноуха и его крепость целая гвардия головорезов всех мастей. Кого там только не было: и морские пираты, которых он купил на невольничьем рынке, и одинокие рыцари, ищущие славы и денег, и даже простолюдины и крестьяне, замешанные в грязных делишках и скрывающиеся от правосудия, королевского правосудия. Все находили у него защиту и покровительство и, не жалея сил, потом всю оставшуюся жизнь доказывали верность хозяину. Выполняя беспрекословно все его приказы и убивая любого, на кого только укажет его перст. Но если до конца быть честным, Черноух не был сторонником насилия, ради насилия. Он обрушивал свой гнев только на самых злостных нарушителей.

Король Казимир, хозяин земель на которых стояла крепость, правда, пытался пару раз упразднить этот форпост. Крепость была для него словно бельмо на глазу, и все эти годы мешала беспрепятственно править в своем королевстве. Из-за неё он никак не мог навести порядок на отдаленных землях и полностью взять их под свой контроль. Да что там земли, дорога и та была лишь частично под контролем короля. Все попытки договориться с хозяином крепости Черноухом, ни к чему не приводили. Никакие угрозы и увещевания не принимались в расчёт. Черноух знал, что крепость неприступна. Поэтому и вел себя в последнее время так, словно был ровня Его Величеству.

А поймать Черноуха или убить за его стенами крепости вообще не представлялось возможным, так как он никогда ее не покидал. Шпионов, подосланных к нему королём, чтобы отравить, стража сразу же каким-то непостижимым образом находила среди других путников. Возможно, даже с помощью магии и ведьм, хотя в крепости это и отрицают. Но как говорится, нет дыма без огня. Пойманных шпионов вешали точно так же перед воротами крепости, как и должников или кровожадных разбойников. Поэтому каждый кто шел в крепость с тайной целью, видел, что его ожидает в том случае, если он вздумает обмануть её хозяина.

А еще ходят слухи, хотя в них особо не верится, но поговаривают, будто бы Казимир и Черноух в юности даже дружили. Но из-за чего-то давно сильно рассорились и затаили на друг друга смертельную обиду, которая с годами никуда не исчезла, а лишь на время притаилась у каждого из них в душе и ждала удобного случая, чтобы однажды вырваться наружу.