Дожди-неразлучники

Александр Михайлович Кротов, 2023

В жизни Руслана наступила чёрная полоса: ушёл с работы, умер отец, проблемы у друга, разлад в семье. Но попытка уйти от настоящего обернулась не только призрачными видениями и встречей с незабытой любовью. Впереди ждал параллельный мир с событиями чужой юности – там тоже придётся бороться за свои разум и жизнь…

Глава 2

Весь день небо хмурилось, но никак не хотело проливаться дождём. Первая половина сентября ещё чем-то напоминала томный август, не заставляя надевать наверх что-то теплее лёгкой ветровки, выходя из дома. Но чудилось Руслану, что совсем скоро дожди польются с неба, как из ведра. Он так и думал: «как из ведра». У него было плохо с метафорами. И серое небо было серым, а трава и деревья около дома — зелёными. А полоса, в которой он застрял на данный момент времени — чёрной.

Но он искренне надеялся, что всё плохое рано или поздно останется позади. И что-то хорошее придёт в его жизнь, как только сегодняшний день канет в лету, оставшись в памяти тем днём, когда он похоронил своего отца.

Старик сильно болел и последние годы не дружил с головой, всё чаще и чаще общаясь со своим давно покойным отцом, и ещё всячески чудил. Впрочем, мать говорила, что мёртвый отец начал приходить к нему раньше того срока, когда он основательно расстался с разумом.

Зато сейчас с плеч женщины свалилась огромная обуза, которая существенно отравляла жизнь своими выходками. Никто больше не будет размазывать кал по стенам или громко топать ногами — давить несуществующих тараканов. И никто больше не будет вести в ночи долгих разговоров с умершей роднёй.

Мать не плакала в день похорон. Не ронял слёзы и Руслан. Проблемы последних месяцев никак не вылетали из его головы. Он вляпался в плохую историю и потерял работу, которой дорожил и гордился, о которой мечтал с ранних лет. И это стало для него серьёзным испытанием. Ведь он никем себя не представлял, только служителем закона. И вот он стал неудобен тем, кто посчитал себя выше этого самого закона — и пришлось сдаться, пришлось уйти со службы.

А тут ещё и смерть отца, по стопам рабочей профессии которого и пошёл Руслан — когда-то давно он был для него настоящим примером, пока в юности Стахов-младший не разочаровался в светлом образе доблестного милиционера, которым был для него отец. Парнишка узнал, что в своём маленьком посёлке его родитель был больше криминальной фигурой, нежели блюстителем порядка. И этого было вполне достаточно, чтобы затаить некоторую злобу на отца. Не стало идеала, но появилась цель стать верным своему делу оплотом справедливости. Полной противоположностью.

Тогда Руслан приложил стремление к тому, чтобы не стать таким, как разочаровавший его человек, который до поры до времени вёл двойную жизнь. Как раз тогда и закончилась карьера его отца, и они спешно переехали в большой город, бросив родной посёлок. Руслан получил соответствующее образование, и, в итоге, стал следователем, и был тоже до поры до времени на хорошем счету…

Руслан Стахов любовался сентябрём, стоя на крыльце маленького деревянного двухэтажного дома, где жили его родители. В доме было всего четыре квартиры и небольшой уютный сад. Жена Руслана, Карина, из вежливости предлагала его матери переехать к ним, в их небольшую двухкомнатную квартирку, которая была значительно ближе к центру, чем родительский дом. Но Руслан совсем этого не хотел, и, к счастью, мать отказалась от переезда.

Не любил он сюда приезжать лишний раз. И дело было не в отце, и не в фотографиях его старшего брата, которые висели повсюду. Просто ему было некомфортно быть там, где всего было в достатке и без него. И своего благополучия, и своего сумасшествия.

— Эх, Алёшка жаль не приехал, — сказала в очередной раз мать Руслана, выйдя к сыну на крыльцо.

Она часто вспоминала его старшего брата, который уже много лет жил в Америке со своей семьёй. Его фотографии украшали быт немолодой женщины, грели её сердце какими-то особыми тёплыми чувствами. А вот фотографий Руслана в доме его родителей нигде не было. Зачем они, ведь он всегда рядом, в городе. В любой момент может приехать. А вот Алексей приехать мог не всегда, и даже на похороны отца он не явился из-за занятости на работе.

— У него хорошая работа, пусть лучше не отлучается от дел, — сказал Руслан то, что и хотела услышать его мать.

— Это да, это да, — задумчиво сказала женщина. — А ты когда работу начнёшь искать?

Вопрос был неприятным и неуместным. Она должна была прекрасно знать, что Руслан не сможет долго сидеть на шее у своей жены.

— Завтра и начну искать работу, — спокойно сказал Руслан, глядя на соседские частные домики. — А почему бабушка не приехала на похороны, она же вроде хотела? Сын её, как-никак.

— Хотела, — сказала мать Руслана. — Да потом передумала. Сказала, не вынесет этого. Пусть, говорит, останется в памяти, как живой.

Руслан не любил эти разговоры с матерью за жизнь, о делах насущных. Ему больше хотелось прогуляться, побродить по окрестностям. Но уйти он не мог, ему позвонил друг, который скоро должен был приехать, немного застав поминки. Да и мать высказала ещё не весь негатив по поводу сегодняшнего дня.

— Карина-то зато как быстро уехала, — женщина не могла не оставить без внимания тот факт, что жена Руслана быстро помогла помыть посуду после небольших посиделок дома, когда они вернулись из кафе где проходил прощальный обед, и уехала домой. Рано утром ей нужно было на работу, а добираясь отсюда, она бы просто опоздала.

— Ты же знаешь, как утром сложно отсюда уехать…

— Ты бы вместо мотоцикла купил бы машину в своё время, и возил бы её! — упрекнула мать.

Что ж, мотоциклы были единственным хобби Руслана, и это хобби никто из его семейства не воспринимал одобрительно.

— Куплю машину, — всё также спокойно ответил Руслан. — В следующий раз.

— Когда ты теперь купишь без работы-то? Попроси хоть Гришу, чтобы он тебя куда-нибудь к себе взял. Он же хорошо в жизни устроился. Глядишь, и у тебя дело пойдёт.

Григорий был другом юности Руслана. Они познакомились, когда вместе поступали на юридический. Друг был бизнесменом средней руки.

— Попрошу, — сказал Руслан.

— Когда он приедет?

— Сейчас. С минуты на минуту.

— Не женился Гришка-то ещё?

— Нет. Но он не так давно нашёл себе хорошую девушку. Через месяц свадьба.

— Вас с Кариной пригласил?

— Официально пока не пригласил, — ответил на любопытство матери Руслан. — Ему всё некогда. Мы даже ещё не знакомы с его подругой.

— Смотри, пригласит ведь. Хороший подарок ему какой подарите!

— Да, — только и смог ответить Руслан.

Вскоре во двор дома заехал солидный серебристый «Мерседес». Из машины вышел Гриша, а следом вышла симпатичная, стройная шатенка с прямыми волосами до плеч. Она громко хлопнула дверью, увидев Руслана. Руслан тоже на мгновение потерял дар речи.

Когда он жил в посёлке и учился в старших классах, у него были отношения с этой девушкой. Встречались они два года, после чего расстались на фоне каких-то подростковых обид, хотя точную причину разлада отношений никто из них уже и не помнил. Наверное.

Потом Руслан уехал в большой город, а Дарья перебралась в город побольше, в столицу. Бабушка парня как-то рассказывала, что по слухам девушка через несколько лет переехала в их город, но Руслан не хотел лишний раз тормошить старые воспоминания и не интересовался жизнью своей первой настоящей любви, которая оставила след в его сердце только лишь приятными воспоминаниями.

Мать Руслана не узнала Дарью, она в первую очередь поприветствовала Григория:

— Гришка! — сказала она, улыбаясь. — Как раздобрел-то! Настоящий мужик стал, солидный!

— Здравствуйте, Анна Николаевна!

Руслан с Гришей крепко пожали друг другу руки. Гришка улыбался во все зубы, несмотря на совершенно не праздничную причину их встречи.

— Невеста-то у тебя какая красавица! — сказала Анна Николаевна, не сразу узнав Дашу.

— Здравствуйте, тётя Аня. Здравствуй, Руслан, — Даша улыбнулась, хотя ей было немного неловко.

— Оба-на, да вы знакомы? — удивился Гриша.

Даша поспешила объяснить:

— Да, мы жили в одном посёлке, учились с Русланом в одном классе.

— Какая неожиданная встреча! — сказала мать Руслана, приглашая гостей в дом. — Даша, как ты похорошела, выглядишь просто замечательно! Не узнала тебя сразу! Разуваться тут.

Пока гости разувались, Руслан стоял в стороне и рассматривал себя в зеркале. Если Даша действительно выглядела просто замечательно, то Руслан, которому, как и гостям было немного за тридцать, выглядел уже не так привлекательно, как в юности. Появился небольшой живот, плечи ссутулились, блеск в глазах от интереса к жизни немного поугас. Да и подстричь свою шевелюру не мешало бы. Тёмные волосы были неаккуратно зачёсаны на бок, а трёхдневная щетина будто подтверждала то, что он немного забросил свой внешний вид, хотя никаких упрёков от Карины в его адрес не поступало. Карина вообще была спокойной девушкой и без лишней причины не упрекала своего мужа.

Зато Гриша никак не стеснялся своей полноты. Казалось, он чувствовал себя превосходно — мужчина продолжал сверкать своей белоснежной улыбкой.

— Только стол мы уже убрали, — сказала Анна Николаевна. — Проходите на кухню. Посидим немного, помянем Петра. Человеком он был уважаемым в посёлке, а вот здесь новую жизнь начать так и не сумел.

— Что ж, помянем, — сказал Гриша, наконец-таки перестав улыбаться. — Крепкий был мужик, как же так-то?

— Да он уже несколько лет еле ходил, не хорошо ему было, — сказала мать Руслана.

— Ну, земля ему пухом, — сказал Гриша, сев на скрипучий табурет. Дарья робко села рядом на аналогичный предмет мебели.

Анна Николаевна быстро накрыла на стол. Ей очень хотелось общаться и она говорила без умолку:

— Вы лучше расскажите, как вы друг с другом познакомились. Даша вон с Русланом-то даже встречались, когда в школе учились. Долго! Потом у них что-то не заладилось, делов-то я не знаю. Но хорошая была пара, красивая. Соседки-то всё их женихом и невестой звали. Но я рада за вас, два хороших человека обязательно создадут крепкий союз.

— Встречались, значит? — нисколько не расстроился Григорий. — Да познакомились мы неинтересно! Мы с фирмой Дашки сотрудничали, какие-то договоры заключали, так и познакомились. Всё произошло как-то быстро. Вот, жениться надумали. Приглашаем тебя, Руслан, вместе с супругой на свадьбу! Одиннадцатого октября! Да и вы, Анна Николаевна, обязательно приходите!

— Да, приходите, — улыбнулась Дарья.

Руслан разлил всем водки. Он сегодня уже немного выпил, но ничего кроме тяжести в голове не чувствовал.

Анна Николаевна вмешалась:

— Куда ты Гришке-то наливаешь, он же за рулём! Вон соку ему!

Но Гриша сказал:

— Я рюмашку опрокину за Петра Алексеевича, ничего не будет.

— Ну, смотри сам, — недоверчиво сказала мать Руслана и тут же сменила тему. — А ты, Даша, давно из Москвы в наш город-то переехала?

— Давно, тётя Аня, давно, — сказала Дарья.

Водку ей пить не хотелось, но она не решилась отказать помянуть дядю Петю, которого она запомнила как властного, чуть полноватого, с вечной хитрецой в глазах, мужчину, с которым все местные жители старались всегда при встрече поздороваться за руку. Пока того не уволили из милиции.

— Точно, свекровь мне говорила, — сказала Анна Николаевна, поправляя чёрную косынку на голове. — Помянем раба божьего Петра, пусть земля ему будет пухом.

— Помянем, — сочувственно сказал Гриша.

Они выпили, Дарья запила водку соком. Она была голодна, но притронуться к еде стеснялась.

— Даша, расскажи, как ты здесь? — продолжила свой допрос мать Руслана. — Интересно очень. Такая красавица, а! Я всегда жалела, что вы с Русланом расстались, всегда тебя любила и защищала в ваших ссорах, помнишь?

Особых ссор с Русланом Дарья не помнила, но рассказ о своей жизни начала. Небольшая порция алкоголя раскрепостила её, и слова нашлись сами на радость любознательной Анны Николаевны Стаховой. Гриша в это время встал из-за стола, и под вопросительный взгляд хозяйки квартиры, сказал:

— Пойдём с Русланом за жизнь немного перетрём.

— Пойдите, только не курите! — впервые за десять с лишним лет женщина сказала им эту фразу.

— Мы так и не научились, — сказал с улыбкой Гриша.

Они вышли на крыльцо. Небо всё ещё хмурилось. Руслан заметил на пустой улице чужой чёрный джип. Он стоял совсем недалеко от дома родителей Стахова. Гриша тоже стал тревожно рассматривать этот автомобиль. От его хорошего настроения не осталось и следа.

Руслан, наблюдая за взволнованностью друга, сказал:

— Спасибо, что помог с деньгами. Я верну, как устроюсь на работу. Если срочно понадобятся деньги, то продам байк, возьму кредит…

— Не, всё нормально, — сказал Гриша. — Я вот чего хотел у тебя спросить-попросить. У тебя ведь связи с коллегами остались?

— Не сказал бы, что остались, — Руслан понял, к чему клонит его друг, поэтому ответил максимально близко к правде. — Жилов, начальник мой, меня знать не желает. Кузнецов один раз звонил, просто интересовался делами. Никто другом мне так и не стал. На моё место уже нашли молодого. И впрягаться за что-то серьёзное никто не будет. Только если по мелочи.

Джип медленно начал движение к крыльцу двухэтажного деревянного дома. Гриша испугался, Руслан напрягся.

— Не по мелочи, — сказал Григорий. — У меня проблемы появились. Проблемы с «Имперой». Слышал про эту корпорацию монстров?

Руслан усмехнулся, потом ответил:

— Мне эта «Импера» всю карьеру и испортила. Косвенно, конечно. В большинстве своём они не только криминалом занимаются. Дают много рабочих мест населению нашего города. Но если дело касается чего-то серьёзного, то тут вопрос так просто не решается. Вряд ли всё вообще как-то решается, если только не в пользу «Имперы»…

— Я тебя услышал, — сказал Гриша.

В этот момент джип остановился у крыльца. Тонированное окно опустилось, оттуда высунулась коротко стриженая голова худого молодого человека, который был в солнцезащитных очках. Он сказал:

— Гриня, подойди сюда, шепну кое-чего.

Григорий медленно спустился с крыльца, подошёл к автомобилю, склонился над открытым окном. Парень что-то ему рассказал, Руслан ничего не слышал, но он знал, с кем говорил его друг. Местный молодой криминальный авторитет, которого все звали Гоша, и который имел какое-то косвенное отношение к «Импере». Против него тогда Руслан и начинал «копать».

Гриша быстро вернулся на крыльцо, а Гоша, кивнув Руслану, закрыл окно. Джип уехал, а Гриша всё также был напряжён.

— Серьёзные проблемы? — спросил Руслан. — Они тебя прессуют?

— Они могут всё, и за это им ничего не будет, — нервно сказал Гриша, но потом быстро настроился на позитив. — Ладно, не думай! Понимаю, что тут ничем не поможешь…

— Ты же не глупый, — сказал Руслан. — Ты смог бизнес построить. Попробуй решить всё так, как это будет безопаснее для тебя. В конце концов, отдай им свой бизнес. Душа-то им твоя точно не нужна. Займись семьёй.

— Ты прав, — согласился Гриша. — Вот ты такие разумные вещи говоришь, а сам тоже смог в дерьмо вляпаться. Не стыдно?

— Порой не ты в дерьмо вляпываешься, а оно вляпывается в тебя.

— И ещё вопрос, почему все бандиты носят солнцезащитные очки? — усмехнулся Гриша.

— Вот и спросил бы у них, — не поддержал шутку Руслан.

Они быстро сменили тему. Немного повспоминали прошлое, немного поговорили о Дарье. Руслан сказал, что рад за друга. И, в принципе, это было так. Какие сейчас могут быть у него чувства к девушке, которую он не видел столько лет?

Через некоторое время у Гриши зазвонил телефон, и он провёл не долгую беседу, подробностей которой Руслан не слышал, и слышать не хотел.

Рассеянно улыбаясь, Гриша сказал:

— Да, хотел бы я с тобой ещё поболтать, но сейчас нужно срочно ехать, дела.

Они вернулись в квартиру, где на кухне продолжался допрос о делах Дарьи. Но девушка достаточно охотно отвечала на вопросы, у неё развязался язык после второй рюмки водки.

— Руслан, а помнишь, как мы с тобой ходили на волейбол, у вас там тренер был, Васильич? — спросила Даша у Руслана, когда тот сел за стол.

Гриша мялся рядом, будто не зная, как органичнее вписаться в беседу новостью о том, что ему надо срочно уехать.

— Помню, — коротко ответил Руслан.

— Представляешь, он со своей женой развёлся…

— Это которая у вас тренером была? — уточнил Руслан по поводу не интересующей его чужой личной жизни людей, которых он почти не помнил.

— Да, — сказала Дарья. — Развёлся с ней, и женился на нашей химичке, помнишь Колбу?

— Помню. Ну и дурак, — высказался Руслан.

— Почему дурак? — не поняла Даша.

— Потому что зачем на старость-то лет разводиться, когда столько прожили? — Руслан не очень хотел продолжать этот разговор, но ностальгия немного успела затронуть его душу.

Он вспомнил совместные тренировки, когда мальчишки играли против девчонок. Противостояние двух супругов-тренеров, преподавателей физкультуры. Мальчишки даже пару раз проигрывали. Но это было не главное. Важнее для него тогда была улыбка Даши, за которой он наблюдал сквозь волейбольную сетку, когда они играли друг против друга.

— Согласна! — поддержала сына Анна Николаевна.

— Моя мама дружит с Колбой, — продолжила историю Дарья. — Я часто езжу к родителям, поэтому в курсе этих событий. Вот мама узнала, что Колба всю жизнь любила Васильича, и…

В разговор вмешался Гриша:

— Это всё очень здорово, но мне надо срочно ехать. Бизнес! Дела!

— Ну вот, — расстроилась хозяйка квартиры.

Гриша продолжил:

— Но я не хочу прерывать вашу милую беседу, могу оставить вам Дашку, а сам заеду за ней позже, часика через три, или она возьмёт такси, как будет удобно.

— Как же я без тебя? — спросила девушка.

— Ничего страшного, просто я очень тороплюсь, — сказал Гриша. — Не обижайся!

— Да пусть остаётся, хоть с ночёвкой! — ответила за девушку мать Руслана.

— Могу ненадолго остаться. Решай дела, не буду мешать, — робко согласилась Дарья.

— Хорошо! — сказал Гриша, попрощался с Анной Николаевной, как-то нелепо чмокнулся с Дашей и вышел вместе с Русланом на крыльцо.

Руслан посоветовал на прощание:

— Держи свои эмоции при себе, хорошо подумай о том, как можно всё решить. Отдай всё, если ситуация того потребует. Если бы ты был серьёзно в чём-то виноват, то тебя бы уже не было в живых. Не доводи до этого. На них действительно нет управы в этом городе…

— Это да, — безропотно согласился Гриша. — Ну, прощай! Звони, если что.

— Конечно, я в долгу у тебя, — сказал Руслан.

Григорий только успел сесть в свой автомобиль, как полил дождь. Резкой волной накрыло город, который готовился к тихому будничному вечеру. Стало прохладно. Стахов вернулся домой, где на кухне его мать рассказывала Дарье про успехи своего сына. Не про Руслана, про Алексея.

Стахов не стал вмешиваться в разговор. Он просто стоял в дверном проёме и смотрел на Дашу, в то время как девушка участливо кивала в ответ на все восклицательные фразы Анны Николаевны. Руслану очень нравилась Даша, но она была уже другая, не та прилежная старшеклассница, немного скованная в своих словах и действиях. Нет, стеснительность никуда не пропала, но если раньше это выглядело естественным на фоне общения с людьми, рядом с которыми, следуя правилам какого-то общепринятого этикета, было необходимо проявлять стеснение и максимальное уважение, то теперь это превратилось в некоторое заискивание, вызов симпатии у собеседника. Возможно, так проявлялись какие-то профессиональные качества Дарьи, ведь ей немало приходилось проводить переговоров с людьми, которые были старше её и имели большую власть. Вероятно, это качество располагало к себе партнёра, который чувствовал некоторую уязвимость собеседницы, что играло ей на руку в процессе заключения каких-либо договоров. Но, может быть, эта стеснительность вернулась только сейчас, как своеобразная память о тех временах, когда Руслан только познакомил Дашу со своими родителями.

И, безусловно, Дарья изменилась внешне. Она была обычной, хоть и симпатичной девчонкой, а теперь она элегантная девушка, у которой есть свой стиль. Волнистые волосы теперь были безукоризненно прямыми и имели более тёмный оттенок. Макияж был подобран идеально, подчёркивая выразительный взгляд и чувственные губы.

Руслан понимал, что у его друга действительно серьёзные проблемы, раз он без должного трепета относится к такой красавице, которая согласилась официально связать с ним свою жизнь. Ещё Стахов успел подумать о том, что тот Гриша не был ей парой. Он просто визуально не соответствовал такой красавице, которой была Даша. Неаккуратные залысины, откровенно некрасивое лицо, узкие плечи и большой живот, неестественно белые зубы вместо тех жёлтых кочерыжек, что были раньше. Но, деньги. Возможно, харизма. Что ещё нужно?

Стахов всё-таки оторвал взгляд от Даши и вновь посмотрел на своё отражение в зеркале, что стояло в прихожей: он и сам был не в лучшей форме. Ещё до него дошло, что все его размышления это просто низкое чувство ревности. Зависти.

— Там такой дождик сильный, — сказала Даша, повернувшись к окну.

Их разговор с матерью Руслана пришёл к логическому завершению, и оказалось то, о чём можно разговаривать часами, вполне реально целиком изложить в сорокаминутной беседе.

— Да, похоже, тепло закончилось. Синоптики обещают всю неделю проливные дожди, — сказал Руслан необязательную фразу, которая разбавила паузу.

Руслан вообще был мастером по необязательным фразам, и всегда в любой компании был тем, в чьи обязанности входило информировать окружение об очевидных вещах, но информировать таким образом, что его слова не были лишены смысла и даже имели некоторую практическую пользу.

— Что ж, на то она и осень, — сказала Анна Николаевна.

— Руслан, как у тебя дела? — перевела свой взгляд на бывшего одноклассника Дарья.

Руслану показалась, что девушка осталась здесь только для того, чтобы спросить о его делах. Может быть, просто чтобы удостовериться в том, что не зря её жизнь развела разными путями с этим человеком, которому она в первый раз в жизни сказала «люблю». Кому она ещё признавалась в этом чувстве? Шептала ли она также об этом на ухо Грише? Было видно, что они уже привыкли друг к другу в бытовом плане, но всё ли было так гармонично в их душах?

— У Руслана дела плохо, — подсмеялась Анна Николаевна. — Вон даже ответить вовремя не может.

— Нормально, — ответил Руслан. Весь день он был действительно каким-то заторможенным. Может быть, пресловутая депрессия.

— Неужели тебе нечего рассказать? — наигранно разочаровалась в ответе сына Анна Николаевна.

— Есть, конечно. Просто это, вероятнее всего, не так интересно, — сказал Руслан.

— Ой, мне ведь тёте Оле позвонить надо! — встрепенулась Анна Николаевна, и ушла с кухни в комнату.

Это было очень некрасиво, но Руслан от своей матери никогда не ждал благородства, понимания или широких жестов. Всё всегда было дёргано, с ненужными эмоциями и нервами.

Руслан решил заполнить паузу:

— Дела у меня сейчас идут достаточно посредственно…

Даша его перебила:

— Ты же женился не так давно? Мне мама рассказывала…

Она теребила в руках мобильный телефон. Было похоже, что дискомфорт от этого места застал её врасплох и она сама не понимала почему решила остаться в этой старой квартирке, а не уехала с будущим мужем.

— Да, женился, — сказал Руслан, прислушиваясь к тому, о чём разговаривает мать по телефону в соседней комнате. — Но женился я давно. Лет шесть назад…

— Детишки, наверное, есть? — спросила Даша.

— Нет, детей пока не завели.

— Ты, как всегда, максимально серьёзный и хмурый. Будто не изменился. Хотя нет, возмужал, — сказала Даша, рассматривая Руслана.

Мужчина под пристальным взглядом девушки вроде бы даже начал смущаться, прятать взгляд, но быстро взял себя в руки и одержал победу в визуальной дуэли. Ему не редко приходилось общаться с хитрыми и скользкими людьми, и он знал что делать со своим взглядом, чтобы выглядеть по-настоящему серьёзно.

— Зачем ты применяешь в разговоре со мной эти шаблонные оценочные суждения? — включил Руслан «следователя».

— Извини, я тебя чем-то задела. Не хотела тебя обидеть, — потупила взгляд Даша, но поддержала эту игру.

В своём репертуаре она имела больший арсенал тактик поведения: от «стеснительной девочки» до настоящей «стервы». Правда, последнюю модель поведения она освоила ещё не слишком хорошо, как ей казалось, поэтому чаще использовала более известные и удобные для себя приёмы.

— Обидеть не получится, — строго сказал Руслан. — Я не понимаю, о чём ты говоришь, когда озвучиваешь свою мысль о том, что я не изменился.

— Я это сказала, чтобы просто что-то сказать. Просто я приехала сюда из-за уважения к Грише. Встретила тётю Аню, тебя. Здесь… здесь такая обстановка, как там, у нас, в посёлке. На мгновение я почувствовала себя там. Почувствовала себя семнадцатилетней. Почувствовала себя в знакомой атмосфере. Вы переехали в большой город, но настроение своего дома забрали с собой. Я будто на мгновение переместилась во времени назад. Как дежавю, только более ощутимое. Это было странно. Теперь прошло.

Руслан понял, что Даша просто пьяна. Вероятно, она не ела весь день из-за занятости на работе, потом приехала с Гришей сюда, почему-то решила выпить, почему-то решила остаться.

— У тебя всё в порядке? — с заботой в голосе спросил Руслан. Он сменил свой тон, стал максимально доброжелательнее, проявив желание помочь.

— Да, у меня всё хорошо! — быстро проговорила Дарья. — Всё хорошо, спасибо!

— Я рад за тебя и за Гришу, — сказал Руслан то, что должен был сказать. — Гришу я знаю давно, он хороший человек. Меня выручает. А ему я пока ничем помочь не могу.

— О чём ты? — немного встревожилась Даша.

— Ни о чём, — сказал Стахов, поняв, что «ляпнул» лишнее. — Просто сейчас он выручил меня деньгами. Когда-нибудь я выручу и его. Всё нормализуется.

— Когда вы с Гришей вышли, твоя мама сообщила, что ты больше не работаешь в полиции, — сказала Даша. — Могу помочь тебе с работой.

— Это было бы очень кстати, — сказал Руслан. Он пока совершенно не знал с чего начать свои поиски.

— В нашем офисе охранник на пропускном пункте увольняется, я могла бы попросить руководство устроить тебя на это место, работа не пыльная…

— Нет, спасибо, — сказал Руслан, почувствовав некоторую обиду.

Неужели некогда скромная и тихая девочка могла так над ним издеваться? А с другой стороны, чего плохого в желании помочь?

Но Даша не смутилась:

— Понимаю, тебе, возможно, трудно так менять свою профессиональную деятельность, но на первое время это вполне хороший вариант. Потом что-нибудь подыщешь.

Она по-прежнему вертела в руках смартфон. Вероятно, она уже хотела позвонить Грише или вызвать такси.

Дождь за окном не прекращался. Тьма проникла в дом, закрасив светлые тона и превратив отчётливые образы в смутные очертания. И светлая, даже бледная кожа рук и лица Даши потемнела, будто от какой-то невообразимой болезни. Руслан тряхнул головой, чтобы испарить это наваждение, которое слишком красочно нарисовало в его скудном воображении нереальный недуг. Это действие помогло совсем ненадолго, тогда Стахов включил на кухне свет. Тьма отступила, стало немного проще.

— Я благодарю тебя, — честно сказал Руслан, его обида улетучилась, как и мрачный визуальный морок. — Мне действительно сложно сменить сферу деятельности после того, чем я занимался. Я любил свою работу.

— Неужели ничего нельзя сделать, придумать?

— Может быть, можно что-то сделать, придумать. Но я пока в тупике.

— Главное, не опускать рук, — начала свои нравоучения Дарья. — Всё обязательно будет так, как должно быть. Думаю, твой отец тоже сталкивался с подобными трудностями, но достойно выходил из сложных ситуаций. Думаю, он тебе был хорошим примером. Помню, как его в посёлке уважали.

— Он действительно был для меня примером, — сказал Руслан. — До тех пор, пока я не узнал, на чём держится его уважение окружающих. На страхе и на выгоде. Мой отец был двуличным человеком, нечестным. Мне за него стыдно, я на него злился. Я клялся, что не стану таким, как он, оборотнем. Но получилось так, что закончить и ему, и мне пришлось одинаково. Только он так и не смог оправиться после увольнения и переезда в город. Возможно, мёртвые родственники своими визитами мешали ему взять себя в руки…

— Боже, что ты говоришь, — удивилась Дарья. — Это ужасно.

— Да, не каждый способен выдержать общение с человеком, которого похоронили много лет назад, вот и он не смог, — зачем-то поднял эту тему Руслан.

— Я даже не про это, у многих с возрастом случаются свои… отклонения, — сказала Дарья. — Просто не думала, что ты когда-то скажешь что-то плохое про своего отца.

— Всё плохое я узнал о нём незадолго до того, как мы расстались, — устало сказал Руслан и отвернулся в сторону окна.

— Кстати, ты помнишь, почему мы расстались? — Даша поспешила сменить одну неудобную для Руслана тему на другую, такую же неудобную. — Я вот не помню, если честно.

Девушка улыбнулась, заправив рукой волосы за ухо.

— Я тоже не помню, — сказал Руслан. — Память у меня хорошая, но никакая ностальгия в душе не держится. Значит, так было нужно нам обоим.

— Ты заговорил про душу, — вновь улыбнулась Даша. — Насчёт ностальгии — жаль. Искренне жаль. Это было хорошее время.

— Сейчас тоже всё неплохо.

— Кажется, ты немного груб.

— Извини, но ты сама сказала, что я остался таким же серьёзным и хмурым.

— Серьёзность и взгляд исподлобья не изменились. А интонации голоса, фразы. Это профессиональная деформация или ты просто решил показать, что я лезу со своими вопросами не в своё дело?

— Первое, — просто сказал Руслан, посмотрев в глаза Даше. Он не желал обижать девушку, ему даже хотелось с ней ещё немного пообщаться, но не так и не о том.

— Что ж, понятно, — сказала Даша. — Я ещё раз извиняюсь и повторюсь, что на мгновение я почувствовала что-то похожее на ностальгию, или дежавю. Не знаю. Со мной такого не было.

— Всё хорошо, — сказал Руслан Стахов. — Надеюсь, приглашение на вашу свадьбу ещё в силе. Мы придём с Кариной.

— И тётю Аню с собой возьмите, — напомнила Даша.

— Конечно, как же без неё.

Дарья попыталась вызвать такси через мобильное приложение, но у неё возникли какие-то проблемы, то ли со связью, то ли с не дешёвым телефоном.

— Знаешь, я наврала, — сказала Даша, перезагружая смартфон. — Я помню, как мы расстались. Не так давно ездила к матери, гуляла по нашему парку. Было лето, вокруг всё зелёное-зелёное, как когда-то тогда. И также пусто. Кому нужен этот парк в маленьком посёлке? Будто он там был в наше время только для нас. А сейчас он совсем пуст, по-настоящему пуст. Нет нас, и нет никого в этом парке. Я была во всех парках этого города. Нигде мне не было так уютно и хорошо, как там.

— Ты же знаешь, что этот парк хотели сделать для хосписа. Совсем не для нас. Пруд ещё не иссох? Огромные тополи ещё не спилили у трёх скамеек? — будто поддался настроению девушки Руслан.

Он вспомнил то глухое место на окраине посёлка, где хотели строить в начале девяностых элитную больницу, санаторий или даже хоспис, но планам не суждено было сбыться. А стройка начиналась глобально: снесли старое кладбище, быстро возвели фундамент и часть первого этажа здания, сделали парк. Ну, как парк. Заасфальтировали несколько дорожек, сделали часть ограждения, воткнули с пару десятков фонарей, благоустроили пруд, поставив с десяток простеньких скамеек. Место не пользовалось большой популярностью у местных жителей, ведь вокруг посёлка было поле и лес, от которых практической и эстетической пользы было больше. Да и старое кладбище всё ещё оставалось в памяти поселковых, не внушая особых комфортных чувств к этому месту. Даже молодежь там не собиралась шумными компаниями попить пиво по вечерам.

Даша с готовностью ответила на вопросы Руслана:

— Пруд? Пруд на месте. Затянуло его тиной, чистить некому. Фонари ни один не горит. Дорожки растрескались. Тополи стоят. А траву кто-то ещё косит. Только это осталось, как раньше.

— Раньше траву косил дед Кузьмич. Он договорился с администрацией, — немного испортил романтику воспоминаний Руслан. — Не думаю, что он ещё до сих пор жив.

— Да, он умер, — сказала Дарья, которая чаще ездила в посёлок, чем Руслан. — Но кто-то всё-таки косит эту траву.

— А урны на месте? — почему-то вспомнил про это Руслан.

— Да, — сказала Дарья, озарив кухонную атмосферу своей милой улыбкой. — Урны стоят на прежних местах. И там до сих пор чисто. Никто не мусорит…

— Потому что никто туда не ходит. В посёлке время остановилось.

— Ты прав, — согласилась Даша.

Напряжение в их разговоре пропало, и она немного медлила с заказом такси.

— Когда я в последний раз был в посёлке, у меня даже в мыслях не было сходить в парк. Посёлок для меня сузился. Единственное место, где я бываю, когда нахожусь там, это квартира моей бабушки.

— Как давно ты был там в последний раз? — спросила Даша.

Руслан не успел ответить на её вопрос. У девушки зазвонил телефон, и она поспешила принять вызов.

— Господи, — только и успела во время недолгой беседы произнести напуганная Дарья. И так бледная кожа её лица стала ещё белее, руки задрожали.

В это время на кухню пришла Анна Николаевна. Она с каким-то необъяснимо довольным выражением лица посмотрела на сына, потом на гостью. Её довольное выражение пропало, она спросила у Даши:

— Что случилось?

Девушка широко раскрытыми глазами смотрела куда-то сквозь Руслана и только спустя несколько мгновений смогла сказать:

— Гриша погиб.