Королевство голубых лагун. Книга шестая

Александр Максимович Поваляев

Мирное время. Вот и свадебная лихорадка началась. Только недолгим оказалось спокойствие. Король Серых островов решил захватить остров Стрекоз. Первая атака отбита, благодаря подоспевшим истребителям Мекса. При защите острова отличились и подростки. Вот и отправили их на обучение в Королевство голубых лагун. С помощью невидимок наведен порядок на Серых островах, а наш старый знакомый главенствует там. Вот только на Голубом острове взбунтовались бывшие стражники брата Аэля. Придется помочь.

Глава 2 Переподготовка

Молвер прибыл на Большой остров по приказу командования. Он оказался последним из начальников застав, прибывших на переподготовку. Оно и немудрено, если вспомнить, что его застава самая дальняя. Толком никто не знал еще, что это за переподготовка такая. Стапень выдвинул предположение, что их куда-то будут готовить.

Возражения посыпались сразу. Что значит, куда-то? Сразу все пограничные заставы оставить без начальников? В это плохо верится. Вскоре спор затих. Да и о чем можно спорить? Придет начальство и всё скажет.

Начальство появилось в виде Плейта. Разговор получился коротким. Все начальники застав должны пройти ускоренный курс подготовки в учебном центре невидимок. И еще один сюрприз. Вместе с ними в группу попал и Чеч. Командование приняло решение повысить уровень боевой подготовки пограничников.

Плейт сразу предупредил, что на время обучения все они равны, независимо от званий и прошлых заслуг. Для него они курсанты. Поэтому спрос со всех будет одинаковым. При этих словах Чеч незаметно вздохнул. Дожился! Его поставили на один уровень с его же учениками! Ну, он им еще покажет!

На следующий день начались тренировки. Совершенно не похожие на те, что проходили в учебном центре пограничников. Здесь нет каких-то новых приемов, которые нужно заучивать и отрабатывать! Приемов, вообще, нет! Их учили совершенно новой технике владения своим телом. Поначалу они еще пытались, по старой памяти, запоминать то, что им показывали. Но, Плейт с тренерами так начал их гонять, постоянно меняя тактику, что вскоре начисто отбил охоту что-либо запоминать.

Пришлось учиться понимать, что и как происходит. Понимание далось нелегко. Но, когда оно пришло, все стало получаться, само собой. Едва тренер показывал что-то новое, как оно начинало работать. Курсанты повеселели. Учеба превратилась в веселую игру.

Через пять дней группа держала экзамен. Волновались. Еще бы не волноваться! Проверяли готовность группы Лютик, Плейт, Лихныр и Ромашка. Сначала свою готовность показывал каждый отдельно. Потом парами. Экзаменаторы остались довольны. В заключение Ромашка объявила, что всем начальникам застав теперь присвоено звание капитан.

В заключение устроили праздничный обед, после которого Чеч вернулся в свой центр, пригласив в гости, всех выпускников. Предложение с благодарностью приняли. А вечером Чеч не удержался и продемонстрировал новую технику в схватке с пятеркой выпускников своего центра. Вышел победителем. Без единого синяка. Выступление шефа впечатлило.

***

Утром начальники застав убыли на заставы. Чеч обходил свои владения, когда над учебным центром послышался шелест крыльев. Двумя парами сверху на тренировочную поляну спускались первые курсанты с острова Стрекоз. Стрекозы зависли над поляной и выпустили пилотов из лап.

Четверка диверсантов быстро сориентировались, кто здесь командует. В знаках различия Королевства они уже разбирались. Бейлик подошел к Чечу и представил пилотов. Чеча так и подмывало лишний раз продемонстрировать свое новое умение, но он сдержался.

Ромашка ему настрого наказала отнестись к подготовке пилотов со всей серьезностью. Чеч тихонько вздохнул и повел гостей к выделенному им жилищу. Стрекозы отправились на охоту. А на поляне тренеры продолжили прерванные тренировки.

После обеда пилоты показывали свое умение. Кое-что они уже могли. Но, их умения оказались случайным набором приемов, с целой массой пробелов. На следующий день Чеч назначил для них начало тренировок по программе пограничников. Как, приказано.

А пока диверсанты устроились на краю поляны и с живым интересом наблюдали за тренировками курсантов. Всё-то им в диковинку. Особенно внимательно смотрел Бейлик. Ведь вскоре ему самому предстояло тренировать молодое пополнение.

Почему самому? Потому что не пошлешь же сюда всех диверсантов на обучение. Как он уже успел заметить, здесь и так тренерам работы хватает. Только на поляне занимается две группы. А судя по разговорам, еще три группы бегают по острову. Тоже чему-то учатся.

Пограничники чем-то похожи на диверсантов. То же умение маскироваться и незаметно передвигаться, то же умение в рукопашке и владении оружием. Всё и не перечислишь. Конечно, есть и отличия. Существенные. Но, этому будут учить уже в другом центре. Так сказал Мекс.

К пилотам неслышно подошел Кривет. Слегка смущенные своей невнимательностью, пилоты начали знакомиться. Оказалось, что именно Кривет будет их тренером. В разговоре узнали о том, как будут проходить тренировки и чему им придется учиться.

Особый интерес вызвали тренировки по маскировке и передвижению в лесу. На острове Стрекоз лесами и не пахло. Но зато, все хорошо помнили, как неуютно чувствовали себя на берегу среди больших деревьев. Кривет пообещал сделать из них настоящих лесовиков. Если выдержат весь курс обучения. Легкой жизни не обещал. Да ее и не ждали. Знали, на что шли.

***

Тройку Карнака на островах Мекса встретили настороженно. Все хорошо помнили, как такая же тройка, шутя, расправилась с диверсантами на острове Стрекоз. Нет, неприязни не замечалось. Но и с дружескими объятьями тоже никто не бросался. Кроме Мекса, который крепко обнялся, со своим названным братом.

Дровет с Самриком осматривали острова, которые до этого видели только из-за плывущей коряги. Любопытное место. Три пары пилотов их уже здесь ждали. Остальные, либо сами обучались у Чеча, либо несли патрульную службу на родном острове и занимались с молодежью.

Корабль, высадив призраков, повернул назад. После приветствий, Мекс повел гостей в их новое жилище. Благо, сейчас этот вопрос решался без проблем. Потом показал острова, питомник с наядами и тренировочные площадки. Занятия решили начать с утра. Но, чтобы не терять время, стремги проверили подготовку пилотов. Чтобы знать, кого и чему учить.

То, что пилоты летали парами, для невидимок оказалось удобно. На каждого из них приходилось по паре пилотов. Значит, тренировки можно проводить парами, сразу исправляя допущенные ошибки. Это значительно ускоряло обучение.

Конечно, обучать пилотов всему, что они умели сами, призраки не собирались. Но, значительно повысить боевое мастерство союзников, намеревались. Такая вот задача поставлена командованием. Первым делом устроили пробный заплыв на один из соседних островков. При этом Карнак решил подшутить над пилотами.

Дав старт, сам задержался на берегу, вытащил из прибрежных зарослей припрятанные ласты и пустился в погоню. Обогнав остальных, на берегу снова снял ласты и закопал в песок. Как ни в чем не бывало, встал на берегу, ожидая плывущую команду. Эффект получился ошеломляющий.

Пятеро пилотов, со смесью суеверного страха и восхищения, смотрели на командира тройки. Такая скорость им и не снилась. Если бы кто-то им рассказал об этом, они бы не поверили. Мекс с невидимками лишь тихонько улыбались. Они-то сразу поняли, в чем дело.

Насладившись произведенным эффектом, Карнак откопал ласты и показал их изумленным пилотам. Потом показал, как ими пользоваться. В завершение пообещал научить и этому искусству. Назад с ластами плыл Мекс. Конечно, чтобы не выдать себя, делал он это не в полную силу, но все равно опередил всех. Вторым добрался до берега Карнак.

***

Вокруг Волкора, у вечернего костра, собралось всё племя. Пришел и старый вождь, который сел в сторонке. Сначала с недоверием, а потом, всё больше увлекаясь удивительными рассказами, островитяне слушали Волкора. К концу вечера наиболее смелые начали задавать вопросы.

Немного смутило упоминание о необычных королях и прекрасной принцессе Ленке, владеющих великой магией, но добрых и заботливых к своим подданным. Рассказал и то, что знал, о шамане Харгале. О том, как он вернул память принцу далекого острова Аэлю.

Рассказу о замках Королевства никто не поверил. Не бывает таких хижин и шалашей, которые не горят, и чтобы в них могло жить столько народа. Но, особый интерес вызвали рассказы о невидимках. О них Волкор мог рассказывать много и долго, а слушатели только восхищенно ахали. Этим рассказам полностью верили. Сами видели, как они расправились с бывшим вождем. Голыми руками.

Узнав, что скоро корабль вернется за Волкором, на него снова стали посматривать с суеверным страхом. Не могут простые люди владеть такой силой, как невидимки. Да и такое название просто так не дают. Не иначе, как здесь замешана магия королей. Это где же видано, чтобы духи боялись людей? А если невидимки вернутся за искателем корня, которому даже имя дали, значит и он владеет какой-то магией.

Снова возник вопрос о том, кто же теперь будет вождем племени. Если бы Волкор остался, то он бы им и стал. Но, Волкор возвратится в новое Королевство. И сородичи обратились к нему, чтобы он назначил им нового вождя. От такого предложения Волкор растерялся. Слишком неожиданно всё получилось. А соплеменники продолжали с надеждой смотреть на него.

Как ни всматривался в знакомые лица Волкор, так и не смог принять нужного решения. Решение пришло само. Просто появилось в голове, словно кто-то подсказал.

— Я давно не был дома, — начал он, — многое здесь изменилось. Чтобы всем было хорошо, вождь должен походить на наших королей. Кому вы больше всего доверяете? Кого больше всех уважаете? Тот и должен стать вождем. А я могу и ошибиться. Вы сами должны выбрать себе вождя.

Наступила тишина. Такого в племени никогда еще не бывало. Вождем всегда становился самый сильный. Все остальные просто подчинялись. Волкор терпеливо ждал. Постепенно люди начали шушукаться. Через несколько минут обсуждение уже шло полным ходом. А потом к костру вытолкали сразу троих.

Окончательное решение снова должен принять Волкор. Поначалу растерявшись, он внезапно вспомнил невидимок. Облегченно вздохнув, он объявил, что все трое, достойны возглавить племя. Поэтому, они сами выберут между собой вождя, а двое оставшихся, будут его помощниками. Самые важные решения они будут принимать втроем, как это делают невидимки.

Упоминание о невидимках возымело силу. Если в загадочном Королевстве всё так, как рассказывал Волкор, то значит, там лучше знают, как командовать племенем. Началось, сначала робкое, а потом более оживленное обсуждение новшества. Решение Волкора одобрили, и трое избранных отошли в сторонку, чтобы выбрать нового вождя.

***

Да… Ползать и продираться сквозь заросли, это вам не на стрекозах летать! А уронить честь диверсанта недопустимо. Дома засмеют. Мало того, что Кривет появляется в самых неожиданных местах, так еще и Бейлик подгоняет, хотя самому достается наравне со всеми. Нет, дома проще! Намного.

Одни занятия сменялись другими. То по деревьям скачи, то по земле ползай, то нырять и плавать заставляют. И все это без передышек! Не успеешь сесть, как снова куда-то беги. А еще приходится и с оружием тренироваться. Да и новое изучать. Вчера Кривет притащил два арбалета. Сегодня ножи учились бросать. Попробуй всё это одолеть!

Уставали так, что вечером падали без сил. На ужин едва приползали. А тренер смеется. Говорит, что скоро и по ночам вскакивать придется. Сам всегда свеженький, хотя и носится вместе с курсантами. Откуда только силы берет? Ну, дал бы задание и сидел в холодке. Так нет, неугомонный какой-то!

После таких тренировок жутковато становилось даже думать о том, что будет, когда дело дойдет до рукопашки. Да и начальник учебного центра, тоже не подарок. Каждый день на тренировочной поляне с кем-нибудь из тренеров или с группой курсантов в схватках участвует. Зверь! Никто с ним сладить не может. Сначала думали, что все ему поддаются, но оказалось, что не так.

Бейлик, стиснув зубы, старательно выполнял все требования тренера. Порой от нагрузок темнело в глазах, но он не сдавался. Негоже командиру группы диверсантов показывать свою слабость. Имелась у него и еще одна тайная мечта. Выйти победителем в схватке со своим другом Мексом.

Пока Мекс учит невидимок летать, Бейлик перегонит его в рукопашке. Вот тогда и посмотрим, чья будет победа. Эта мысль придавала новые силы. А Кривет давал все новые задания. Да еще и грозится, что скоро начнет стрелять тупыми стрелами в тех, кто плохо спрячется. С него станется! До сих пор все свои обещания он выполнял неукоснительно.

Бежим… Куда бежим? Зачем бежим? Да еще и по здоровенному чурбаку на себе тащим. Бросить бы его куда-нибудь! Но, нельзя. Если бросишь, то вся группа возвращается на старт. И всё сначала. Пару раз такое уже случилось. Так что… умирай, но тащи этот чурбак! Но, умирать нам рановато… есть у нас еще дома дела…

Добежали! Фу… теперь можно и бросить этот надоевший груз. Что? Нельзя? Теперь с ним еще и ползти? Куда? Куда командование смотрит? Всё-то оно видит! Ишь, глазастое какое! И катить нельзя? Да что же это за наказание такое? Что? Это мой раненый товарищ? Здорово же ему досталось! Может он уже умер, и его пора похоронить? Совсем не дышит.

Понятно. Спецназ своих не бросает. Ну, если так, то ты уж лучше дыши, дружище! Тогда не так обидно тебя таскать. Мало того, что пот заливает глаза, так тут еще всякие букашки познакомиться норовят. Скорее бы до воды добраться, в горле всё пересохло. Лишь бы тренер не остановил в двух шагах от воды! Он это может.

***

График занятий на островах плотный. До обеда призраки постигают секреты воспитания стрекоз. После обеда уже диверсанты Мекса превращаются в учеников. Стремги пощады не знают и поблажек не дают. Всё очень серьезно. И бьют серьезно. А ты не зевай! Вон, Карнак родного брата не жалеет, и скидок ему не делает.

Призракам хорошо! Они привычные. Для них занятия со стрекозами, просто отдых на природе. А пилоты к таким нагрузкам непривычные. Пока идут занятия только по рукопашке. Остальному будут учиться, когда у стремгов появятся свои стрекозы. До берега далеко, а на островах нет леса, чтобы учиться остальному. Диверсант, это не только умелец качественно помахать руками-ногами. Еще много чего он должен уметь.

Сегодня пилоты учатся уходить от ударов. То, что они до сих пор умели, не всегда помогает. Не так-то просто защититься даже от удара палкой. А эти невидимки от удара мечом уходят. При этом еще и этот самый меч умудряются отобрать! Самый настоящий. Не деревянный, какими до сих пор пользовались на тренировках пилоты.

Не дерутся, а танцуют на площадке. А противник сам падает. Не иначе — колдовство. Примерно такие мысли возникали поначалу у пилотов. По мере тренировок начало приходить понимание. Всех секретов призраки не открывали, но и того, что показывали, хватало с избытком.

— Ты что, думаешь, что твоя рука крепче палки? — интересовался Карнак у пилота, который держался за ушибленную руку.

— Лучше уж по руке, чем по голове! — морщась от боли, возразил пилот.

— Если он ударит в полную силу, то сломает тебе руку. А там и до головы недолго добраться.

— А что мне делать? Падать заранее? Так он и там достанет.

— Бей, только медленно. Чтобы все видели, как это делается. Складываешь ладони, как будто собираешься нырять. Вытягиваешь руки навстречу и делаешь шаг вперед. Чем ближе подойдешь, тем меньше у палки разгон, значит и сила удара меньше. Опускаешь локоть, чтобы палка не попала по нему. Она скользит по руке и переходит на бок, который тоже чуть отклоняешь, чтобы палка продолжала скользить дальше. А второй, свободной рукой делаешь с ним что хочешь.

И под общий смех, Карнак незаметным движением второй руки, опрокинул диверсанта на землю.

— Так просто?

— Чем проще твои действия, тем ближе твоя победа. Больше свободного времени остается.

***

Сопят от старания подростки. Трудно им дается наука бойца. Хотя и улыбаются тренеры снисходительно, снисхождений нет ни для кого. Не имеет значения кто ты и сколько тебе лет. Не выдерживаешь? Иди домой. А вот и не пойдем! Что мы там не видели?

Две девчушки старательно осваивают лук. Пока что с земли. Да, они еще в младшей группе. Но, не по возрасту, а по умению. Ничего! Они еще покажут этим мальчишкам-зазнайкам! Они станут такими, как Лаванда! Вот тогда посмотрим, кто над кем смеяться будет.

Тренирует младшую группу очень сердитый пилот-диверсант. Если что-то не так, то сразу грозится выгнать. Но, пока еще никого не выгнал. В младшей группе девять человек. Две девчонки и семь мальчишек. Был еще один мальчишка, но ушел после того, как неудачно упал с тренажера. Теперь снова приходит, но только смотрит.

Вот и сейчас сидит в стороне. Отвлекает. Потому и стрелы у девчат летят куда попало. Чем больше они стараются, тем хуже получается. А они еще больше волноваться начинают. Вон и тренер уже сюда идет. Сейчас снова скажет, что выгонит.

Диверсант немного постоял, посмотрел на результаты стрельбы, а потом забрал лук и стал показывать, как правильно прицеливаться и отпускать тетиву. Чтобы стрела летела куда нужно, а не куда ей захотелось. Заставил повторить. Неожиданно похвалил и пошел дальше.

Две пары учились отбивать удары. Палки бестолково молотили воздух, изредка задевая хозяев. Тренер и здесь подсказал, как правильно защищаться, чтобы потом не хвастаться дома синяками. Да и перед друзьями тоже.

К последним трем новичкам он подошел после всех. Они учились… падать. Смешно? А зря. Умение правильно падать, это большое искусство. Нужно не просто грохнуться на землю, как бревно, а так, чтобы не ушибиться. Это, для начала. А потом, нужно суметь снова быстро встать. Противник ждать не станет, не для того он тебя ронял.

С этими учениками тренеру пришлось повозиться дольше всех. Это только кажется, что мы все умеем падать. А вы попробуйте раз двадцать с разгона упасть так, чтобы у вас даже царапин не осталось. Если получится, тогда можете сказать, что умеете.

Оглянувшись, тренер довольно хмыкнул. Настырные ребятишки подобрались. Хорошая группа может из них получиться. Так и подмывает облегчить им тренировки, но нельзя. Если расслабятся, то пиши пропало. Тогда вместо диверсантов их только в сторожа можно определять. Дело, конечно, тоже нужное. Но, жаль будет расставаться с этими сорванцами. Да и девчата молодцы. Чего уж там.

***

— Наползались? Набегались? — Кривет с веселой усмешкой посмотрел на пилотов. — Что молчите?

— Можем и еще побегать-поползать, — улыбнулся в ответ Бейлик.

— Это еще успеется. Вдоволь и наползаетесь, и набегаетесь. Сегодня начинаем учиться падать.

— Стоит ли время тратить? Падать мы умеем. Лучше сразу делом заняться, чем попусту кувыркаться.

Кривет задумчиво посмотрел на пилота и поманил его пальцем. Едва тот подошел, как тут же был жестко брошен на землю. Дыхание перехватило. Встать он смог лишь через несколько секунд.

— Умение падать, не теряя своей боеспособности, — продолжил Кривет, — Вот о чем идет речь. Падать, из любого положения, не травмируясь.

— И в чем это умение заключается? Как ни падай, все равно больно.

— Поначалу больно, зато потом никаких проблем.

Еще несколько минут продолжался этот спор, пока Бейлик не рыкнул на пилотов, заставив их прекратить бесполезные разговоры. Сначала Кривет объяснил, на что необходимо обращать внимание, а потом начал показывать. Оказалось, что техника падения, штука весьма интересная. Через час пилоты уже кувыркались, подзадоривая друг друга.

Тренер внимательно следил за правильностью выполнения заданий, по ходу исправляя ошибки. Наиболее часто, повторялась попытка затормозить движение руками, либо локтями. Кривет снова и снова напоминал о том, что суставы необходимо беречь. Скорость можно и нужно гасить иначе.

До конца дня пилоты только тем и занимались, что падали, вставали, перекатывались, снова падали… Вперед, назад, на бока, под разными углами, с места и на скорости, через препятствия и на ровном месте. Теперь уже никто не спорил с инструктором и не пытался доказать, что нечему учиться.

А ночью группу подняли по тревоге. Диверсант в темноте должен уметь действовать не хуже, чем на свету. Это понимали все. Вот, только спать хотелось очень. И ничего с этим не могли поделать. А Кривету, хоть бы что! Будто и не кувыркался весь день с пилотами. Нет, чтобы прилечь в травке. Все равно начальство не видит.

Но, такие мысли поспешно изгонялись. Не для того они прилетели сюда, чтобы нежиться. Лежать и дома можно. Потому и бежали куда-то в ночь, стараясь не отставать от неутомимого тренера. Вот же кузнечик длинноногий! Хотя, по поводу ног они неправы. Ноги, как ноги. В смысле длины.

Часа через два, в перепачканной, а кое-где и порванной, одежде вернулись назад. Ссадины и синяки считать не стали. Неблагодарное это дело. Просто упали и тут же уснули. Утром, едва лишь взглянув на сонных пилотов, Кривет погнал их на берег и загнал в воду. В чем были. Заодно и постирали форму. Хотя, сейчас это мало походило на форму пилотов острова Стрекоз.

***

Занятия с Мексом Карнак проводил отдельно. Это обосновали тем, что командир должен иметь более высокий уровень подготовки. Дровет с Самриком занимались остальными пилотами. Отрабатывались приемы невидимок и частично стремгов. О технике призраков не велось и речи. Даже само название не упоминалось.

— Зачем ты пытаешься вырваться? «Наоборот, старайся не терять контакта с противником», — объяснял Карнак, — Если ты вырвался, то уже не можешь им управлять. Нужно всё начинать сначала, а время у тебя на это есть не всегда. Разрывать контакт нужно лишь тогда, когда твой противник стал неопасен. Ты должен навязать ему свои правила.

— А если их несколько? Или он сильнее тебя?

— Тем более. Будь непредсказуем. Противник от тебя ожидает, что ты будешь защищаться. А если ты будешь атаковать, то защищаться придется уже ему. А он к этому не готов. Нападай.

Мекс бросился в атаку. Карнак сделал полшага вперед и чуть повернул корпус. Незаметное движение рук и Мекс оказался лежащим на земле. Еще несколько атак закончились точно так же. Последняя атака отбита жестко.

— Как это у тебя получилось? — спросил Мекс, с трудом поднимаясь на ноги, — Ведь это я тебя бил.

— Когда ты начал меня бить, то твоя рука и ты сам двинулись в мою сторону. Ты набрал скорость и ждал, что я начну уходить. А я развернул корпус, пропуская твою руку, а свою руку выбросил навстречу тебе. Ты сам налетел на мой кулак, который двигался тебе навстречу. Получил с двойной скоростью. Вот и весь секрет.

— Покажи еще раз, только медленно.

Карнак рассмеялся и выполнил просьбу. Мекс только хмыкнул, когда разобрался что к чему. Действительно, всё очень просто. Только не зевай. Повторили еще несколько раз, пока Мекс не уловил всех деталей.

Присели передохнуть. Дровет с Самриком гоняли по площадке пилотов, отрабатывая приемы обезоруживания противника. По всему видно, что занятия пилотам нравятся. Постоянно слышится смех. Значит, кому-то, в очередной раз, перепало. Правило простое. Не успел заметить, пропустил какое-то действие противника — плати. Либо лишним синяком, либо полетом без стрекозы, с жестким приземлением.

***

Неста, плотно сжав губы, терпела боль. Тренер перевязывал ей ногу, случайно пораненную мечом. Оружие оказалось слишком тяжелым для детской руки. Вот она и не справилась. Вырвавшись из неокрепшей еще руки, меч прочертил довольно глубокую рану.

Вполголоса ругаясь на некоторых самонадеянных пигалиц, раньше времени хватающихся за боевое оружие, диверсант закончил перевязку, и отправил виновницу с глаз долой. Неста не сдвинулась с места.

— Тебя что, на руках нести? — рассердился тренер.

— Никуда я не пойду! — неожиданно заупрямилась девчонка, — Сейчас немного посижу, и снова буду тренироваться.

— Как же ты собираешься тренироваться, с перевязанной ногой?

— А если в бою ранят?

— Так, то в бою.

— Вот и сейчас, как в бою!

Тренер с любопытством посмотрел на упрямицу. С одной стороны, ему нравилось поведение Несты, с другой — он не имел права рисковать здоровьем подростков. Но, оставлять без внимания этот случай, тоже нельзя.

Прислушиваясь к спору, подростки прекратили тренировки, и подошли ближе. Всем же интересно, чем закончится разговор. Кто-то жалел Несту, кто-то сочувствовал. Нет лишь безразличных.

— Хорошо, — глянув на зрителей, произнес тренер, — Условия такие. Если выйдешь победителем в поединке, то остаешься. Если нет, то не появляешься здесь до тех пор, пока рана полностью не заживет.

— Я согласна, — не раздумывая, согласилась Неста.

— Пока отдохни.

По команде, все разошлись по своим местам. Занятия продолжались. Минут через десять тренер остановил занятия и дал команду на построение. Конечно, это не тот строй, который мы привыкли видеть у военных. Просто все собрались на площадке, построившись в причудливую кривую линию. Но и этого пока достаточно.

— Не передумала?

— Нет! — Неста встала на ноги.

— Бой на коротких палках. Противника выбери сама.

Хотелось выбрать самого слабого, но Неста решила иначе. Выбрала равного. Сначала небольшой перевес был за противником. Раненая нога давала о себе знать. Всё изменилось, когда Неста пропустила удар и палка противника задела рану. В глазах потемнело.

А дальше, Неста помнила плохо. Проиграть, значило отстать от своих товарищей. Это означало лишь то, что ее исключат из группы! Такого она допустить не могла. Яростно бросившись на соперника, Неста сбила его с ног и своей палкой прижала ему горло.

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы тренер за шиворот не поднял ее на ноги. Откашливаясь, мальчишка поднялся с земли. Отпущеная тренером Неста опустилась на землю. Снова разболелась потревоженная рана.

***

Снова куда-то бежим. Каждый день маршрут новый. Сегодня Кривет просто издевается. Почти всю дорогу пришлось бежать по колено в воде. Думаете это так просто? Уж лучше бы с чурбаками бегать. А тренер только покрикивает, чтобы быстрее шевелились. Сам-то по берегу бежит.

Бейлик старается бежать впереди всех. Непростая задачка. Через заросли, наверное, проще бежать. Хотя и это удовольствие вспоминать не стоит. Уже бегали. И каждый раз кажется, что до этого было легче. А, может, так оно и есть? Кто его знает.

Та-а-ак. Это что-то новенькое. Теперь стоим в воде по горло. Что еще пришло в эту беспокойную голову? Разбиться на пары? Стоим. Махать кулаками? Под водой? Запросто! Угу… Размечтались! Совсем не просто, оказывается. Не дает разогнаться вода. Этот Кривет просто напичкан всяческими каверзами. Пора бы уже привыкнуть.

Наконец-то. Выползли. Куда теперь бежим? Не бежим? А что делаем? О, духи леса и воды! Кувыркаемся от зарослей до воды? Может, лучше поползаем? Нет? Жаль! Ладно, помчались. Голова, ноги, голова, ноги… камень какой-то… Откуда он здесь взялся? Оп! Точнее бульк… хорошо еще, что не заставляют заниматься подводным кувырканием.

Передышка! Какое это блаженство, лежать не шевелясь. Вот же, зараза! Не успел улечься, как следует, как снова подъем. А откуда здесь деревья? Что-то я не помню, чтобы они здесь раньше стояли. Лезть наверх и спрятаться? Где моя стрекоза? Самому? Тяжелый случай!

Сам не понял, как удалось сюда взобраться. Но, сижу на ветке. Отдыхаю. Лишь бы не свалиться. Высоковато лететь. Надеюсь, что прыгать отсюда не заставят. Хотя, нас уже, вряд ли чем-то удивишь. Не исключается и такой вариант. Нет, спокойно спускаемся. Хотя, понятие спокойного спуска, весьма относительно.

Ну, что еще нас сегодня ожидает? Снова бежим? Куда? Назад? Это уже обнадеживает и придает силы. Неужели на сегодня всё? Судя по хитрой улыбке тренера, сомнительно. Но, мы уже привыкли. Точнее, почти привыкли.

А это кто там, впереди? Встречают? Нас? Зачем? Мы бы и так не заблудились. Ах, так они решили нам помешать. А мы что? Должны прорваться? Может, лучше отлежаться? Вон и заросли уютные рядышком. Ясно, отдохнуть нам разрешается только в лагере. Деваться некуда, придется прорываться. Кто там первый?

Разумеется, если бы встречали выпускники центра, то пришлось бы намного сложнее. По счастью, в заслон выставили молодых курсантов, для которых это тоже, всего лишь тренировка. Почему бы не объединить сразу две тренировки? Пилоты вышли победителями и, едва добравшись до своего жилища, свалились замертво.

Неизвестно, каким там они богам молились, но смысл этих молитв оставался один. Неподвижность и полный покой! Минут шестьсот на каждый глаз.