Глава третья
Первый этаж, как явствовало из таблички, занимал «Информационный центр завода „Металлист“». Квартира генерального директора Чижика — на втором, верхнем, этаже дома, расположенного по соседству с точно таким же особняком, в котором восемь лет назад жили родители Алеши Шелехова. Вон он, виден из окна: металлическая штанга поперек дверей, железные ставни на окнах.
«Законсервирован», как выразился Хлебалов. «Вырастешь, сказал, вскроешь и будешь жить. Не захочешь жить — продашь».
«Продам», — подумал Алексей.
Дом его пугал. Прошлым. За восемь лет Алеша постарался «забыть» маму, отца… Потому что помнил, как худо было первое время. Как хотелось забиться куда-нибудь в угол и тоже умереть…
«Потерпи, — успокаивал его дядя Фима, после катастрофы забравший мальчика к себе. — Перетерпишь — полегчает».
Так и вышло. Но бередить старую рану все равно не хотелось.
В дверь постучали. Алеша спрыгнул с подоконника.
— Открыто, — крикнул он.
Двери он не запирал. По школьной привычке — «не положено».
Вошел Миша.
— Стена зовет, — сказал он. — Пошли.
Застенов, Чижик и Юматов сидели на первом этаже, в холле «Информационного центра» перед метровой ширины телевизионным экраном и смотрели «Ширгородские новости». Вице-губернатор вещал о новой экономической программе. Юматов и Чижик обменивались репликами, из которых явствовало: эта программа серьезно подымет уровень жизни вице-губернатора, его непосредственного начальника и еще нескольких приближенных к губернской власти. Вице-губернатор сыпал умными словами: «лизинг», «консалтинг», «секвестирование». Последнее относилось к городскому бюджету, в частности, таким его отраслям, как образование и здравоохранение. Даже не слишком искушенный в русской экономике Шелехов понимал: бодрый тон вице-губернатора никак не соответствует прискорбному для жителей Ширгорода содержанию речи. Правда, Алексей владел английским и знал, что такое секвестирование, а среднестатистический ширгородец — нет.
— Алеша, — сказал Юматов, отвлекшись от телевизора. — Николай Григорьевич просил тебя срочно приехать. Собирайся, хорошо?
— Все мои вещи — в машине дяди Вени, — ответил Шелехов. — Могу поехать прямо сейчас.
— Вот и отлично! — одобрил Юматов. — Сергей Иваныч, — он повернулся к Чижику. — Организуй Алеше пару проверенных товарищей в сопровождение и машину.
— Дядя Фима! — возмутился Алексей. — Что я, ребенок? Сам до Никитска не доеду? Только машину дайте.
— Алеша, мне будет спокойнее, если…
— Ефим, брось! — неожиданно встал на сторону Алеши Застенов. — Никто его не обидит. Чижик, у тебя «свободный» ствол есть?
— Что за вопрос! Сейчас будет!
Генеральный директор вышел.
— Машину возьмешь мою, — сказал Застенов. — Она проверена. Держи ключи. Там, кстати, телефон встроенный, если что.
Вернулся Чижик, положил на стол пистолет Макарова, кобуру и заверенный бланк разрешения.
— На кого заполнять? — спросил он.
— На него, конечно! — Веня кивнул на Алексея.
— Ему ж восемнадцати нет! — заметил Чижик.
— Не ерунди! Я ему свою машину доверяю, а то — какой-то ствол!
— А может — не надо? — осторожно сказал Алеша.
— Надо, надо! Мы все, считай, на военном положении. Давай, парень, опоясывайся. По дороге не заблудишься?
— Нет.
— Ну и отлично!
Увидев знак поворота, Шелехов сбросил скорость. Ага, а вот и сам поворот. А вот и сюрприз! За поворотом поперек дороги стояли два джипа. Объехать невозможно: с обеих сторон к асфальту вплотную подступал лес. Молодой лес: густая лиственная поросль, какая обычно отрастает после пожаров.
У джипов паслись четверо автоматчиков и милиционер.
Алексей затормозил, подумал о лежащем в кармане пистолете с не совсем законным разрешением…
«Позвонить дяде Вене? — подумал он. — Или дать задний ход? Несколько секунд — и он уже за поворотом… А почему я должен бежать? — мысленно возмутился он. — Я еду домой, в Никитск и пошли они все…»
Алексей подал машину вправо, остановился впритык к придорожному кустарнику и вылез из машины. Просто чтобы показать себе: я не боюсь.
На автоматчиках была универсальная пятнистая форма. Их сытые наглые морды контрастировали с озабоченной физиономией милиционера, похожего на пожилого хорька.
— Попрошу документы, — дребезжащим голосом произнес милиционер. — Что везете? Оружие есть? Кто еще в машине?
— Погоди, Петя, — пресек его скороговорку один из автоматчиков. — Это ж Стены «мерин». Токо чёй-то я тя не припомню, пацан. Обзовись.
— Шелехов, — ответил Алексей. — Еще вопросы будут?
— Не-а! — квадратная морда автоматчика изобразила улыбку. — А чё без охраны?
— А что, есть проблемы? — сухо спросил Алексей. — Кого ловите, ребята?
— Ребята в садике в песочек играют, — недовольно буркнул один из автоматчиков.
— Да, — сказал Шелехов. — А ловят триппер, это я уже слышал. Я что, непонятно спросил? — он постарался придать голосу жесткость, скопировав интонацию Застенова.
— Бегунка одного шустрого стережем, — миролюбиво сообщил первый автоматчик. — По пути никто пеший не попадался?
— Нет. А что, лесом нельзя пройти?
— Лес другие проверят, — пояснил боец. — С собачками. Наше дело — трасса. Колян, давай освободи проход. Не видишь разве, командир торопится!
Колян, тот, кто обиделся на «ребят», полез в джип и отогнал его назад.
— Если что, меня Дыня зовут, — сказал первый автоматчик.
— Я запомню, — обещал Алексей и пошел к машине.
Миновав заставу, он прибавил скорость. Тяжелый гладкий мерс с шипением пожирал асфальтовую ленту. Встречных не было.
— Молодой человек…
От неожиданности Алексей ударил по тормозам, и его бросило вперед. За спиной пискнули, мерс, взвыв шинами, осел на передние колеса и остановился.
Шелехов развернулся…
На него глядели испуганные синие глаза, каждый — размером с кофейное блюдце. Маленькая небрежно стриженная под машинку головка на тонкой шее, слегка оттопыренные уши.
— Ты откуда взялся, чебурашка? — спросил Шелехов.
— Залез, — сказал «чебурашка». — Пока ты там стоял.
— Так это тебя ловят? — с иронией осведомился Алеша.
— Меня, — «чебурашка» сконфузился.
— А почему?
— Ну…
— Не хочешь, не говори, — милостиво разрешил Алексей. — Как тебя зовут?
— Аля… То есть, Алик. Ты меня не высадишь? — парнишка оживился, вытянул цыплячью шейку.
— Нет, — Шелехов хмыкнул, вспомнив бычьи загривки автоматчиков. Надо же! Такая крутизна — на такого… кузнечика.
— Садись сюда, — скомандовал он.
Алик проворно перебрался на переднее сиденье.
— Можно позвонить? — паренек кивнул на телефон.
— Звони, — разрешил Шелехов. — Обращаться умеешь?
— Угу…
Пацан набрал номер, потом другой…
Похоже, безрезультатно. С разочарованным видом он вернул мобильник на место.
— Слушай, а ты меня в город не отвезешь? — деловито спросил он.
— Я в город и еду, — Алеша плавно тронул машину. — В Никитск.
— Нет, не в Никитск, в Ширгород.
Шелехов присвистнул.
— А что? — удивился Алик. — На такой тачке часа за четыре доедешь.
— Нет! — отрезал Алексей.
— Да ты не беспокойся! Я тебе компенсирую!
Шелехов скептически оглядел попутчика. Выцветшая желтая маечка размера на два больше, чем требуется, турецкие джинсы, физиономия в грязных разводах. Лет двенадцать пацаненку. Или кормили плохо. Компенсирует, значит…
— Я еду в Никитск, — сказал он. — Меня ждут.
— Девушка? — ехидно спросил «чебурашка».
— Опекун.
— А кто у нас опекун? — ехидно поинтересовался пацан.
— Хлебалов. Эй, что с тобой?
«Чебурашка» побледнел и съежился.
«Да он испугался до смерти!» — сообразил Шелехов.
— Останови, я выйду, — дрожащим голосом проговорил парнишка.
— Сиди спокойно.
— Останови! — взвизгнул пацан.
— Ну хорошо, — спокойно ответил Шелехов и остановился.
Незваный попутчик дернул дверцу, но безуспешно — она была заблокирована.
— Выпусти меня немедленно!
Ну надо же! Видел бы он себя со стороны. Этакое криво остриженное недоразумение на тонкой грязной шейке. А тон — как у наследного принца.
— Как скажешь, — усмехнулся Алеша. — Я ведь тебя и не приглашал.
Он разблокировал замок.
— Счастливого пути!
Странный парнишка пулей выскочил из машины и сиганул в лес.
Шелехов пожал плечами, тронулся… и тут сообразил, где находится. Окрестности Никитска он знал очень неплохо. И это место тоже. И еще он знал: там, куда сломя голову устремился «чебурашка», расползлось четырехкилометровой ширины болото, именуемое окрестным населением «Чертова плешь». Причем не шутки ради, а совершенно заслуженно.
Выругавшись, Алексей выдернул ключи, выскочил из машины и побежал за «чебурашкой».
Одно хорошо: в лесу мальчишка был новичок. След за ним оставался, как от трактора. Минуты не прошло, как мелькнула впереди желтая маечка. Еще минута — и Алеша настиг беглеца, выдохшегося, пыхтящего, как маленький паровозик, ухватил за руку.
Мальчишка рвался изо всех силенок, даже попытался применить айкидошный прием, но, во-первых, Алексей тоже был кое-чему обучен, во-вторых, — в три раза сильнее.
— Ну-ка не трепыхайся! — скомандовал он, поймав вторую руку «чебурашки». — Послушай меня, а потом беги дальше, если жизнь надоела!
— Ты… чего? — задыхаясь, проговорил мальчишка.
Маленькое потное измученное существо.
— Того! Там болото, придурок! «Чертова плешь»!
— Врешь!
Алеша выругался в сердцах, отпустил сопляка.
— Пошли покажу.
И двинулся вперед. «Чебурашка», пыхтя, потрусил следом.
— Стой, — Алексей остановился, заметив на дереве упреждающий затес. — Видишь?
А «чебурашка», проигнорировав команду, пискнул: «Что?» — и пошкандыбал прямиком в самую пакость.
— Стой! — Алеша схватил его за руку. — Гляди, дурачок!
Обломив сухой сук, размахнулся и запустил в центр «полянки».
Чавк!
— Вот так-то! — удовлетворенно произнес Шелехов. — Иди-ка ты лучше по дороге!
Повернулся и двинулся к машине.
Нисколько не удивился, когда услышал, как позади захрустел, зашуршал «чебурашка».
Молча дошли до машины, молча сели («чебурашка» не забыл пристегнуться), молча тронулись.
— К Хлебалову твоему я не поеду, — наконец нарушил молчание Алик.
— Дело твое, — ответил Алексей. — Хочешь, на автовокзал отвезу?
— Хочу.
— А деньги у тебя есть?
— Деньги? — озадаченно проговорил мальчишка. — Нет, денег нету.
— На, — Шелехов протянул полусотенную бумажку. — На дорогу хватит.
— Спасибо! — «Чебурашка» растрогался совершенно не по величине услуги. Даже глаза заблестели. — Спасибо! Я отдам!
— Перестань! — недовольно проворчал Алексей.
И откуда такие берутся… сопливые?
— Чем тебе Хлебалов не угодил? — спросил он, чтобы пресечь поток благодарностей.
— Он… подлый!
— Полегче, — предупредил Шелехов. — Николай Григорьевич, все-таки, мой опекун. И я от него худого не видел.
— А я видел! — запальчиво выкрикнул мальчишка.
— Что именно? — осведомился Алексей.
— Он… Он… — «Чебурашка» зыркнул исподлобья и замолчал.
Шелехов на продолжении не настаивал. Предположение, что на этого недокормыша мог, даже случайно, упасть взор Хлебалова, казалась смешным. Наслушался дурачок чьих-то наветов!
Нет, конечно, Хлебалов — не овечка. И обиженных им — пруд пруди. Но даже в цивилизованной Англии у могущественного человека всегда полно врагов. Тем более — в России.
«Мерс», урча, проглатывал километры. По обе стороны тек лес. И ни одной встречной. Иногда казалось — машина стоит на месте, а мимо нее текут бесконечные зеленые ленты. Вот что значит хорошая подвеска!
Отсутствие встречных машин объяснилось, когда впереди показался знак «Никитск» и будочка ГАИ.
Дорога была перекрыта. По ту сторону выстроился «хвост» разномастных машин, теряющийся за поворотом.
Алексей сбросил скорость, Спутник его напрягся, даже дышать перестал.
— Не бойся, — сухо сказал Шелехов. — Я тебя в обиду не дам. Обещаю.
Гаишник еще издали замахал палкой, но когда гладкий, как кашалот, «мерседес» поравнялся с ним, вытянулся и отдал честь.
Алексей опустил стекло.
— Что случилось? — спросил он.
— А? — физиономия гаишника слегка перекосилась. Он уставился на Шелехова так, словно увидел зомби.
— Дима! — закричал он. — Иди сюда быстро!
И Шелехову:
— Твои документы!
— Пожалуйста.
— Это что? — гаишник тупо вертел в руках выданные в Великобритании права.
— А где Стена? — наморщив лоб, спросил он.
— В Кургане.
Подошел Дима. Здоровый лоб в камуфляже, с автоматом через плечо, наклонился, увидел сидящих в машине, явно обрадовался. Нехорошо обрадовался.
— А ну вылазь! — скомандовал он. — Вылазьте оба! Живо!
— Перебьешься, — отрезал Алексей. Он не привык, чтобы всякие шестерки им командовали.
— Да ты что, твою мать! Да я тебя…
Алексей, не ответив, набрал номер Хлебалова.
— Николай Григорьевич. Это Алексей Шелехов. Здравствуйте… Да, уже почти приехал, но меня не пускают… С удовольствием! — и передал трубку автоматчику.
— На, пообщайся!
Громила Дима поднес трубку к уху и в течение буквально нескольких секунд цветом уже мог конкурировать с вареным раком.
— Я… Да… Дмитрий Заголякин… Да… Согласно распоряжению… Ну, нашли! Так прямо в машине у этого… Да. Слушаюсь!
Он отдал телефон Алексею.
— Извини, Алеша, — сказал Хлебалов. — Обстановка в городе сложная. Я приказал тебя проводить, чтоб больше недоразумений не было.
— Спасибо, — поблагодарил Шелехов.
Дима тем временем отобрал у гаишника права, передал Алексею.
— Прошу прощения, — пробубнил он. — Велено сопроводить.
— Велено, так садись! — проворчал Шелехов.
— Момент! — Дима пронзительно свистнул. Тотчас рядом с «мерседесом» возникла еще пара громил. Через мгновение все трое уже втиснулись на заднее сиденье.
Алексей тронулся. И увидел в зеркальце, как давешний гаишник убирает ограждение. Через минуту длинная цепь машин пришла в движение.
«Меня они, что ли, ждали?» — подумал Алексей.
На перекрестке он перестроился в правый ряд, чтобы свернуть к автовокзалу, но громила Дима деликатно тронул его плечо:
— Приказано прямо, — вежливо, но решительно сказал он.
Шелехов посмотрел на своего спутника. Алик сидел тихо, как мышка.
«Черт с ними, — подумал Алеша. — Может, так и лучше. Попрошу Николая Григорьевича дать команду, чтобы доставили этого заморыша в Ширгород. А то еще опять влипнет во что-нибудь».
Шелехов уже не сомневался: «чебурашка» что-то отчебучил. Иначе, как он оказался на дороге в одиночестве, без денег и иных средств к существованию? При том, что внутри навороченного «мерса» мальчишка чувствовал себя совершенно естественно…
Нет уж! За такими — глаз да глаз!
