Игры викингов

Александр Мазин, 2015

«Александр Первенцев, игрок первого уровня, и вдобавок – химера. Это значит – у него есть особый дар притягивать удачу. И проблемы тоже. И многое другое, что Саньку еще предстоит узнать. Но удача – важнее. Потому что она наверняка понадобится тому, кто решил отправиться в боевой поход на корабле викингов, лучших воинов в истории человечества. Вращать весло драккара в семибалльный шторм, выходить на поединок с сильнейшим противником, держать строй против втрое превосходящего врага и не отступать, потому что честь важнее жизни… Словом, играть в жестокие игры викингов, но при этом помнить: у него, Александра Первенцева, есть еще и своя собственная игра. Стратегия».

Глава пятая

Закрытая территория Игровой зоны «Мидгард». Двумя месяцами ранее. Александр Первенцев. Мастер оружия и Сигар Лис

Каждый раз Санёк входил в учебку крутым игроком, химерой, победителем…

И спустя совсем немного времени чувствовал себя беспомощным и бестолковым новичком.

— А в миру мне сказали, что я фехтую на уровне первого разряда, — мрачно сообщил Санёк, потирая ребра, которым только что неслабо досталось. — Соврали, да?

— Ну почему же, — добродушно отозвался мастер оружия, проверяя, не слетела ли защитная накладка с учебного меча. — Может, и фехтуешь. Фехтование — это хорошо. Красиво. Спорт — это всегда хорошо. Для здоровья. В миру. — Мертвый Дед раскрутил учебный меч прозрачным веером, потом снова подергал накладку, не ослабла ли? И продолжал:

— А в Стратегии, игрок, для здоровья хорошо другое. Что?

— Свежий воздух? — предположил Санёк.

— Свежий воздух — тоже неплохо. Но не главное. В Стратегии хорошо, когда ты — жив. Потому что мертвому свежий воздух до фонаря. Более того, рядом с покойником воздух уже и не так свеж, верно? — Мертвый Дед хохотнул. — И какой вывод?

— Не дать себя убить? — предположил Санёк.

— Со всей очевидностью, — принял ответ мастер оружия. — А чтобы остаться в живых, мой спортивный друг, ты должен действовать не красиво, а как?

— Быстро? — попробовал угадать Санёк.

— Быстро — да. Но важнее — эффективно. Хотя… — Мертвый Дед задумался: — Красиво тоже не помешает. Тут — как в математике. Самое правильное, то бишь, самое эффективное решение — оно и есть самое красивое.

— О! — удивился Санёк. — Наш препод по анализу в Политехе тоже что-то такое вещал. Вы что, в университете учились?

Мертвый Дед хмыкнул:

— Я там преподавал, — сообщил он. — Математику.

— А почему бросили? — Санёк тоже раскрутил меч, проверяя, как работает зашибленная в недавнем спарринге кисть. Вроде нормально.

— Голодно в России математику, — сказал Мертвый Дед. — А я и не бросил, парень. Зачем бросать? Математик — не химик. Ему лаборатория не нужна. Моя лаборатория — здесь, — мастер оружия постучал по шлему. — Здесь же, кстати, и самая важная часть игрока, который намерен стать воином.

— Череп?

— Мозги! — И внезапным выпадом попытался достать подбородок Санька, но тот сбил атаку краем щита и так же, на рефлексе, не думая, уколол вразрез, под руку. И достал!

— Вот это другое дело! — обрадовался Мертвый Дед. — В бою думать не надо. В бою надо бить!

— А как же мозги? — подколол Санёк.

— А мозгами, парень, не думают. Мозгами — понимают. А кто не понимает, тому придется ими пораскинуть. По травке!

Учебный меч лязгнул о шлем Санька. Голова мотнулась. Санёк отступил на шаг… Толчок ногой в щит — Санька приложило о стену. Удар по бедру, от которого нога тут же онемела. Удар плоской стороной меча по щеке. Бо-ольно!

— Ты заснул? — рявкнул Мертвый Дед. — Я тебя три раза убил! К бою, игрок!

Окрик оказался в тему. Внутри Санька что-то соединилось со щелчком, будто нужная деталь встала на место и замкнула боевой механизм.

Онемение ушло, боль ослабела и перестала иметь значение.

Между Саньком и Мертвым Дедом протянулись почти осязаемые нити, соединившие мастера и ученика в единое целое. Натянулись — и сразу напряглись, увязывая воедино каждое движение поединщиков.

Санёк оттолкнулся спиной от стены, шагнул вперед, сдвоив меч и щит, и Мертвый Дед, послушный общему рисунку боя, отступил, выискивая наилучшую дистанцию. Санёк не столько видел, столько чувствовал каждый сантиметр, отыгранный или проигранный им или мастером оружия. Почуял он и то, что Мертвый Дед сам атаковать больше не будет — уйдет в оборону.

И это сейчас правильно, потому что Санёк теперь быстрее, и выпад у него длиннее на пару сантиметров. А лишняя пара сантиметров в атаке — это чья-то жизнь или смерть…

Обо всём этом Санёк не думал. К мыслям это не имело отношения. Мысли — они слишком медленные.

Санёк просто понимал. Себя, мастера, оружие, поединок, пространство…

И метнулся вперед в единственно возможный, наилучший миг. Метнулся, уверенный в себе, в победе, в том, что непременно достанет…

Но не достал, а получил краем щита по голени и еще раз — мечом по ушибленным уже ребрам.

Оказалось, что натянутые между ними нити контролировал не Санёк, а Мертвый Дед. Чего и следовало ожидать.

— Довольно! — крикнул мастер оружия. — Бой окончен. — И похвалил неожиданно: — А последний твой ход был — ничего себе. Молодец!

— Ага, — согласился Санёк, привычно потирая бок — Моим ребрам особенно понравилось.

— А чего ты хотел? — усмехнулся Мертвый Дед. — Я — мастер все-таки. А ты пока что — щенок. Но щенок зуба-астый! Кстати, о зубах, — произнес он, заметив, что Санёк ощупывает челюсть, которой тоже досталось. — Ты не хочешь их в порядок привести, пока при деньгах? На Свободе мастер есть. Сделает тебе такие челюсти, что волк позавидует. А то, знаешь ли, в Мидгарде если и водятся стоматологи, то исключительно такие, что удаляют без наркоза.

Совет был принят. Санёк посетил диво-мастера, который облегчил счет Санька на тридцать тысяч единичек. Металлокерамика в миру стоила бы намного дешевле. Но мастер не коронки надевал, а что-то такое сделал с самими зубами, что они теперь были все — без пломб. И ими действительно можно было перекусывать всё что угодно. Лишь бы челюстные мышцы не подвели. Вдобавок пожизненная гарантия. Для игроков первого и второго уровней.

— А почему только — до второго? — поинтересовался Санёк.

— А на третьем тебе мои услуги не понадобятся, — сказал зубной мастер, который сам, что характерно, был игроком аж четвертого уровня.

— Стой, парень! Не узнаешь?

— Сергей! — Санёк обрадовался. Перед ним стоял викинг. Вернее, игрок, конечно. Но — викинг. Воин из дружины Хрогнира Хитреца. Сигар Лис.

— Пригласишь? — Сергей кивнул на свободное место рядом с Саньком.

— Само собой. Пить будешь?

— Полагаешь, я сюда чайку попить пришел, фехт? — усмехнулся игрок.

— Как знать, — в свою очередь улыбнулся Санёк. — Я вот просто поужинать. Но за компанию…

— Можешь звать меня Лисом, — сказал Сергей, опускаясь на скамью. — И здесь и там. — И погладил пальцем красного лисенка-татушку на правой руке. — Зимой в Игру не входил?

Санёк помотал головой.

— Зря. Кетильфаст тебя проверял. Ездил на хутор к Ободранному. Кстати, не в курсе, что с ним стало?

— Я его убил вообще-то, — смущенно сообщил Санёк. — Он нас с Алёной в своем доме подловил. И решил, что Алёна ему пригодится, а я в этой жизни лишний. Во всех смыслах. Так что без вариантов. Или он, или мы. Ты с ним знаком?

— Шапочно. Был. — Сергею принесли пиво, и он не преминул воздать ему должное. Санёк — тоже. Пиво здесь, в главном и единственном кабаке Закрытой территории «Мидгард», как всегда, было отменным. — Но люди говорили: непрост был Ободранный. Отец Хрогнира его в море выловил. Милях в трех от берега. Ну да Хель с ним, с Ободранным. Ты, химера…

— Санёк. Так меня лучше звать. Здесь. А там пока что — не знаю.

— Разберемся. А вот что я тебе скажу, Санёк: такое только с химерами и бывает. Чтоб зеленый, как болотная тина, новичок зашел в тьюториал и порешил пятерых бойцов. И не каких-нибудь дренгов, а матёрых. Один так и вовсе хольдом у ярла числился. С правом на двойную долю.

— Это который? — решил уточнить Санёк.

— Мешок Пальцев. Гадкий, надо признать, был человек. Жестокий и подлый. Они с Грейпюром в хирде главными потрошителями числились. Это, знаешь ли, немалое искусство — правильно человека замучить. Викинги таких ценят не меньше, чем целителей. А эти двое в своем поганом деле настоящими гроссмейстерами числились. Видел бы ты, как они в четыре руки кожу сдирали с одного игрока из мертвяков, который сдуру в нашу Зону с «калашом» полез!

— А ты, значит, смотрел и не помог? — нахмурился Санёк.

— А что я мог сделать? — Сергей даже удивился. — Один против целого хирда? Так я, к твоему сведению, всего лишь игрок первого уровня. Меня Мешок Пальцев в одиночку бы уложил и не вспотел. Это ведь ты его грохнул, не я. И этот факт, парень, у меня в голове никак не укладывается. — Лис выхлебал полкружки разом и покачал головой. — Если тех, кто с кручи прыгал, погубила, можно сказать, их собственная безбашенность, то уж Гимли ты прирезал собственноручно.

— Да ну! — отмахнулся Санёк, наливая себе еще одну кружку. — Я ж не в честном бою победил. Он гадить присел… И я б его убивать не стал, да он за оружие схватился. Пришлось.

— Хольд, он всегда хольд, — поучительно произнес Лис. — В штанах, без штанов. Можешь мне поверить. Я, Санёк, не удивлюсь, если ты скажешь, что и к исчезновению Торстейна с племянником тоже ты имеешь отношение.

— Имею, — подтвердил Санёк. — Это плохо?

— Это — фантастика, — Лис покачал головой. — Торстейн… Это Торстейн. Был. Хрогнир с ним бы управился. Кетильфаст, пожалуй. Ну, может, еще покойный Гимли вместе с Крикуном, если именно вместе. Меня Торстейн, схлестнись мы с ним по-настоящему, распустил бы на шаурму за пару минут. Так что колись, Санёк: очень любопытно мне знать, как ты его завалил? Дерево ему на макушку перед этим упало или земля под ногами разверзлась?

— Вообще-то не знаю, — признался Санёк. — Потому что племянника да, я зарезал. А вот Торстейна… Непонятно с ним, — Санёк помрачнел. — Друг со мной был. Новичок. Тоже Серёга… Он и убил.

— Новичок?! Как?!

— Лис! Ты чего орешь, как больной слон? — На скамью напротив плюхнулся бритый налысо жилистый мужик.

Имени его Санёк не знал, но внимание обратил. Это среди мертвяков и технов куча народа щеголяла гладкими черепами. На Закрытой территории «Мидгард» этот был, похоже, единственным.

— О! Черепаха! Ты только послушай: Тор-стей-на-холь-да у-бил но-ви-чок!

— Звучит смешно, — согласился лысый. Глянул на Санька. — Меня Василий зовут, — сообщил он. — Черепаха — это я там, во фьордах. А ты — Санёк, правильно?

— Так и есть.

— Ты, что ли, Торстейна убил? Так?

— Не так, — буркнул Санёк. — Его убил мой друг, с которым я заходил в Игру… Который не вышел.

— Чей-то я об этом слыхал, — пробормотал лысый. — Не тот, который из тьюториала не вернулся?

— Он самый.

— Братцы! — воскликнул Лис так пылко, что Санёк понял: тот уже изрядно набрался. — Братцы! Какая у вас тут жизнь насыщенная. Давайте рассказывайте!

— Это не здесь, а там, — буркнул Санёк. — Нечего рассказывать. Взял друга в Игру, а его там убили.

— Так не бывает!

— Бывает, — сказал Санёк. — Я его сам похоронил. И на Свободе он не появился. И в миру. В миру… Его родным Стратегия денег занесла. С враньем и соболезнованиями. Так что — бывает, Лис. У вас тут — бывает.

— У нас, а не у вас, — строго поправил Василий. — Ты теперь тоже игрок, химера. А в Игре — убивают, сам знаешь. Значит, уже и новичков тоже. Что делать? Выпьем на помин души — и сделай рожу веселей! Мы-то живы, игрок! А это кое-что да и значит! А значит это, что весной мы в вик пойдем! Так, Лис?

— Ох, пойдем, Черепаха! — осклабился Лис. — Повеселимся!

— Я на сегодня — все, пожалуй, — поднимаясь с лавки, проговорил Санёк, которому стало как-то… тошновато. — Мне завтра опять в учебку.

Его не услышали.

Но на следующий день Лис сам его нашел и предупредил строго: если захочет Санёк весной к Хрогниру прийти, то пусть придумает легенду покрасивее, потому что о том, что не зимовал он на хуторе Ободранного, ярлу уже известно.

Пригодился совет.

* * *

— Правило трех «о», как говорил когда-то мой мастер, — Мертвый Дед перевел меч в верхнюю позицию. Теперь острие его глядело Саньку точно в лоб. — Обогнать. Обмануть. Обыграть.

Стальное жало прыгнуло вперед, но Санёк без усилий сбил его краем щита.

— Скорость, — сказал Мертвый Дед. — В скорости ты пока мне уступаешь. И потому уходишь в оборону. А это в твоем варианте — проигрыш!

Клинок прыгнул снова — и тут же упал вниз. Санёк среагировал вовремя, успел опустить щит… А зря. Это был финт. Ложная атака, вестись на которую не следовало. Доворот кисти — и клинок мастера оружия замер в сантиметре от Санькиной шеи.

— Минус одна голова, — констатировал Мертвый Дед. — У тебя есть запасная, игрок?

— Ага, — пробормотал Санёк, отодвигаясь. — Целых три!

Черный сфинкс на его руке прикрыл морду лапкой. Ему было стыдно.

— Это называется: обмануть, — пояснил мастер оружия. — Я бы охотно показал, что значит «обыграть», но ты для этого не годишься.

— Это почему же? — поинтересовался Санёк, одновременно выстреливая клинком в переносицу Мертвого Деда.

Безуспешно. И обидно. Потому что отбивать атаку мечом мастер оружия не стал. Поймал железо железом, «обернул» меч Санька собственным и, скользнув вдоль лезвия, уколол Санька в предплечье повыше перчатки. Легонько, но жало Дедова меча все равно окрасилось в алый.

Санёк глянул на ранку — только глаз скосил… И…

— Минус вторая голова! — констатировал мастер оружия. — Я обидел полено, игрок. Полено не стало бы реагировать на каждый щипок. Ну что ты творишь, угребище сущеглупое! Даже если б я тебе ручонку напрочь снес, какого чертова демона ты на нее пялишься! Ты мог бы сейчас меня в Валхаллу захреначить!

— Это как же, интересно? — буркнул Санёк. — Ядовитой слюной в глаз плюнуть?

— Я те счас неядовитой колотухой в глаз засвечу! — пообещал Мертвый Дед. — Соберись, недоразумение, и делаем медленно…

Его меч вновь перехватил клинок Санька, увел наружу доворотом кисти, змеей потянулся к предплечью и остановился…

— На щит свой глянь! — велел мастер оружия.

Санёк решил, что Мертвый Дед укоряет, что ученик не прикрыл щитом руку при атаке, но потом сообразил, что имел в виду мастер оружия. Меч Санька был связан, но, потянувшись к руке противника, Мертвый Дед опасно открывал голову справа. Более того, Саньку было крайне удобно, отступая назад, войти в разворот, пропуская соперника мимо себя, и очень естественно приложить его краем щита по затылку. Удар, конечно, не смертельный при наличии шлема, зато добавляющий Мертвому Деду инерции и выводящий в позицию, когда он продолжал бы двигаться вперед — уже в никуда, — а Санёк оказывался у него за спиной в положении, позволявшем работать на выбор: рубящим по голове, уколом в спину или хлестом по ногам…

Мертвый Дед был стопроцентно прав: если б Санёк не глазел на пустяковую ранку, а уловил рисунок боя, то заработал бы чистую победу.

— А ну еще раз! — азартно потребовал он.

Выпад поверх щита, звон клинков… И Санёк сам получил Дедовым щитом по роже.

— Так не честно! — возмутился он.

— Еще как честно! — ухмыльнулся мастер оружия. — Ты струсил, цыпленок! И получил, что положено трусу!

— Почему это я струсил?

— Да потому! Мозги подключи, полено на ножках. В чем была шутка?

— Ну… Обойти сбоку, — предположил Санёк.

— Козу будешь сбоку обходить, когда рабом у бонда станешь, — посулил Мертвый Дед. — В скорости ты мне проигрываешь. Обмануть меня у тебя кишка тонка. Значит, что?

— Обыграть? — предположил Санёк.

— Типа того, — кивнул мастер. — Так понял или нет?

Санёк мрачно мотнул головой.

— Вот же дубина стоеросовая. А я думал: вот у меня, наконец, ученик с мозгами завелся. Стю-юдент! А у тебя, видать, удача твоя весь умишко в распыл пустила. Смотри, блондиночка, и запоминай! Фишка тут не в том, чтобы сочной попкой вертеть, а в том, чтобы правильно злому дяде отдаться. Вот гляди! Я тебя повязал, хочу достать, а ты что сейчас сделал? Взял и забрал свою корявую ручонку! А почему? А потому, что ты знал, что я к ней тянусь. Так какого хрена ты ее забрал?

— Так это… Чтоб ты меня не ранил, — буркнул Санёк.

— Я тебя не раню, я тебя вообще на бастурму распущу, — посулил Мертвый Дед. — ТЫ РУКУ УБРАЛ! И что теперь?

— Ну… Ты меня не достал, — предположил Санёк.

— Да я тебя и доставать не буду! — рявкнул Мертвый Дед. — Какого хрена я буду тебя доставать, если ты, полено ободранное, РУКУ СВОЮ УБРАЛ? А какого собачьего дерьма я буду тянуться за твоей рукой, если я точно знаю, что я ее не достану?

— Так если ты меня достанешь, что в этом хорошего? — пробормотал Санёк…

И тут он допер.

— Я тебе ее нарочно отдаю! — возопил Санёк.

— Ну наконец! Дошла шутка и до жирафа! Конечно, ты мне ее отдаешь. И я ее возьму без вариантов, потому что, как мы уже знаем, я быстрее и вообще лучше тебя на сто с гаком процентов! А значит, чтоб меня сделать, тебе, белобрысое угребище, надо меня купить! Дать мне что-то такое, от чего я не смогу отказаться, потому что вот оно, на блюдечке. И если я парнишка жадный, а в нашей Игровой зоне нежадных еще поискать надо, то я за рукой твоей потянусь обязательно. И кровушку тебе таки пущу, тут ничего не поделаешь. Зато потом ты со мной, быстрым и ловким, сделаешь то, что твой дедушка делал с бабушкой, чтобы родился твой папа. Все, девочка! В стойку! Поглядим, как ты умеешь отдаваться, чтобы поиметь взрослого дядю!