Темный флешбэк

Александр Лонс, 2020

Работа детектива всегда опасна, необыкновенно увлекательна и связана со сбором информации любыми способами, зачастую неэтичными и аморальными. Место действия – недалекое будущее, но, скорее всего, параллельная реальность, ответвившаяся от нашей не так давно. Слишком уж узнаваемы некоторые аналогии и отдельные обстоятельства…

7. Алекс Крейтон. Сон и реальность

Той ночью я не смог уснуть сразу — на улице около моего дома работала какая-то техника. Что-то ремонтировали или строили, скрежет и хруст не прекращались до утра. Лишь через некоторое время впал в полузабытье, где явь и отрывочные сновидения переплетались, проникая друг в друга. Затем, под самое утро, ко мне пришел настоящий сон, превратившийся в кошмар, что со мной раньше бывало не так уж часто.

…Я шел по дороге. Огромная автострада где-то посреди горной пустыни. Холодное небо с мертвящим лиловым оттенком, ветер и бесконечная дорога, с обеих сторон она сливалась с горизонтом. Я набрел на какое-то дерево. Старое, сухое и перекрученное, казалось, оно простояло тут вечность. К одной из его веток была привязана веревка с петлей. Петля затянута на шее девушки, которая и висела на этом дереве. Я видел, что она одета в какие-то лохмотья, ее кожа посинела, голова неестественно повернута набок, шея вытянулась, а руки скручены веревками за спиной. Но волосы аккуратно уложены — так, будто она только что покинула своего визажиста. Одна прядь падала на лицо. Порыв ветра откинул эту прядь в сторону.

Я подошел ближе, и тогда меня прошиб сильнейший озноб: я увидел, что на этом дереве повешена моя Эльза. От острой боли в голове перехватило дыхание, а учащенное сердцебиение не дало спокойно вздохнуть. Мне казалось, что я дышу пылью…

Тело Эльзы задергалось на дереве, как наживка на крючке удочки рыболова. Затем веки поднялись, и я увидел ее ярко-красные белки глаз — при повешении глазные сосуды лопаются.

— Х-х-х-х-р-р… мне… так плох-х-хо… — прохрипела Эльза. Ее рот еле-еле двигался, но звуки были на удивление четкие. — Плохо. Мне что-то плохо…

— Эльза, — диким голосом заорал я, — что… что произошло?

Но я не услышал своих слов. Я видел себя со стороны: мне жутко, чрезвычайно страшно и нереально больно. Я хотел произнести еще что-то, но слова расползались в воздухе, как звук на той старинной магнитофонной кассете, что и выбросить жалко, а хранить уже незачем. А еще холод, принесенный пронизывающим, мертвящим ледяным ветром. Ветер носился по беспредельной пустыне, трепал волосы Эльзы и ее изорванную одежду. Ветер качнул труп Эльзы, и она снова тяжело захрипела, пытаясь вздохнуть. Мне стало совсем жутко: скрип дерева, хруст веревки, звук дыхания Эльзы, — но все это слышалось откуда-то со стороны.

Я попытался ослабить веревку, но не смог — у меня не было рук. Два обрубка, бывшие моими руками, беспомощно торчали чуть ниже локтей…

Сон оборвался, и я проснулся — проспал почти до двенадцати. Жуть какая. Бешено колотилось сердце, и до боли хотелось свежего воздуха.

Холодная вода смыла остатки сна. Наскоро разогрев завтрак из холодильника, распечатал новый пакет с одеждой, облачился в чистое и хотел уже убегать, как что-то дернуло меня позвонить в ту самую юридическую контору. Да, меня действительно ждали.

Я подтвердил, что приду сегодня примерно через два часа. Сразу же вывалилась еще тьма сообщений. Оказалось, что за истекшее время меня разыскивала куча народа, начиная с инспектора местного участка полиции и кончая моей подружкой. Я не стал открывать месседжи, а то отправитель сразу же узнает, что его сообщение получено. Этого я пока не хотел. Вот будет немножко времени, тогда не торопясь разберусь в своих делах, всем и отвечу.

Я быстренько вызвал свою машину, которая так и осталась ночевать у Соросовского офис-центра, и, пока она ехала, включил свой комп. Ну конечно. И тут куча сообщений. Нет уж. Потом. Так, а по новостям что? Я вбил ключевые слова — «убийство» и «Алекс Крейтон».

«Луна. Двое обитателей лунной станции «Алекс-П» были вынуждены пять недель питаться исключительно конфетами. В результате астронавты убийственно поправились — на 2,5 килограмма каждый, а астронавт Крейтон — даже на целых три. В условиях низкой лунной гравитации…»

«Рим. Алекс Чикано и Фелиция Манчини подали иск в суд по делам семьи. Окружной судья Крейтон заявил, что, поскольку на носу праздники, времени созывать Большое Жюри у него нет. А работать ему совершенно не хочется, и даже в случае, если придется расследовать убийство, он все равно уйдет домой. Жрец Фемиды предложил истцам бросить монетку. Если выпадет курица — ребенок останется с матерью, если фейс — с отцом…»

«Алекс-Билль. Для входа на аргентинские пляжи отныне необходимы не только купальники, лежаки и полотенца, но и справки от врачей. Теперь перед визитом на пляж аргентинцам надо представить справку, что они не страдают целым рядом заболеваний. Чиновники также ловят несчастных граждан в местах отдыха, в отелях, на переправах и открытых бассейнах. Аргентинцы известны своей нелюбовью к медицине — граждане не очень хотят платить деньги медработникам из-за убийственной коррупции, поразившей аргентинских чиновников в белых халатах. По заявлению главы пресс-службы медицинского ведомства Бернара Крейтона, в целях улучшения санитарно-гигиенической обстановки в стране аргентинские власти объявили настоящую охоту на проституток, имеющих лицензию…»

«Нью-Йорк. Известный маг Александр Крейтон заявил, что, бросив обыкновенный теннисный мяч, он сможет принудить его остановиться в воздухе, а вслед за тем, не притрагиваясь к нему, — вернуть его с убийственной скоростью…»

Все было очень даже забавно и любопытно, но меня абсолютно не интересовало. А, вот оно. Наконец-то:

«Город. Совершено убийство крупного бизнесмена. На своем рабочем месте убит один из заместителей директора фирмы «ВИП Сервис Консалтинг Лимитед» Серж Стентон. Эта компания занимается поставками и реализацией интеллектуальных продуктов, а также специализируется на оказании ряда услуг.

Предпринимателя убили прямо в рабочем кабинете, а затем тело с проломленным черепом вывезли на Третий мусороперерабатывающий завод им. Серго Орджоникидзе. Официально «ВИП Сервис» работает до семи часов вечера, но накануне Стентон задержался — была назначена деловая встреча. Видимо, преступники знали о ней. Охрана фирмы ничего подозрительного не заметила, все видеосистемы, системы охраны и сигнализации в полном порядке, и ничего представляющего интерес для следствия в записях выявлено не было. После осмотра места преступления оперативные работники обнаружили орудие убийства — бейсбольную биту производства спортивной фирмы Cool & Wilson, а также пятно крови со значительным количеством мозгового вещества.

По факту убийства предпринимателя возбуждено криминальное дело. Следственные группы разрабатывают три различные версии: заказное убийство, связанное с бизнесом убитого, преступление на почве личных отношений и просто хулиганская выходка. Не секрет, что «ВИП Сервис», одним из руководителей которой был Серж Стентон, в последние годы осваивает новые технологии и виды деятельности. Фирма открыла крупный развлекательный клуб, собиралась открыть еще один — в центре города. Не исключено, что преступление связано именно с этими аспектами.

Как стало известно нашему корреспонденту, фирма при непосредственном участии Стентона заключила контракт со скандально знаменитым частным детективом Алексом Крейтоном, который всегда балансировал на грани закона и уже неоднократно попадал в зону профессионального интереса правоохранительных органов. Крейтон известен тем, что всегда брался за дела, напрямую связанные с пресловутым Темным Городом и его «посетителями». В полиции и в прокуратуре отказались отвечать на наши вопросы прямо, ссылаясь на тайну следствия, но прозрачно намекнули, что на этот раз Крейтон может оказаться напрямую причастен к этому загадочному преступлению».

Вот ведь как написали, чертовы журналюги. И не придерешься, и в суд на них не подашь.

Пробежав глазами ньюс-ленту на всякий случай еще раз, я вышел из квартиры, проверил замки и спустился вниз, на стоянку. Машина уже ждала. Видок у нее был еще тот. За трое суток на открытой стоянке она покрылась слоем городской пыли и грязи, поэтому я совсем не удивился, увидев на ветровом стекле наклейку о начислении штрафа за неопрятный внешний вид. Не иначе как на перекрестке какой-то ушлый инспектор позаботился.

Не нравится мне лишнее внимание к своей персоне. Я вообще не люблю ничего дорогого и вызывающего. Ношу одноразовую одежду, подписка на которую у меня автоматически возобновляется. Живу в скромной квартире на пятидесятом этаже старого дома. Езжу на дешевом ленд-каре пятилетней давности. Ну друзья из автосервиса мне там, конечно, кое-что усовершенствовали: двигатель поменяли, экосистему и электронику улучшили. Карта города постоянно обновляется, да и навигация с автоматикой новая. А вот внешний вид — старый и вполне мне подходит. Таких машин тысячи, затеряться среди них — не так уж и плохо.

Я ехал к себе в офис. По дороге заскочил на мойку — мне совсем не улыбалось получить второй талон за грязь. Пока машину мыли, взял в банкомате тысячу кредитов на карманные расходы. Стентон не обманул — мой счет действительно перестал смахивать на последствия вооруженного ограбления.

Сначала я заскочил к нашему управляющему — Грэгу Андерсону. Он обрадовался мне так, будто я сообщил ему о получении наследства от неизвестного родственника:

— О, Алекс! Как я рад, что у тебя все хорошо.

Мы давно уже обходились при личных встречах без формальных знаков вежливости. Это по телефону, по поводу официальных дел он предпочитал обращение «мистер Андерсон» и на «вы». А в непосредственных разговорах «по душам» любил общение непринужденное, чтобы его называли по имени, будто мы с ним старые друзья-приятели.

— Деньги уже поступили, и больше ты нам ничего не должен, — продолжал Грэг. — Я же все время знал, что на тебя можно рассчитывать.

«Ага, знал ты, старая свинья. Как же. А кто меня выгнать обещал через несколько дней, если не заплачу?» — подумал я про себя, но вслух сказал:

— Спасибо, Грэг. Я всегда очень дорожил твоим хорошим отношением, ты же знаешь. Как там? Все как обычно? Никто не вломился, никто ничего не спалил?

— Ты о чем? Все о'кей. Ты вот что мне скажи. Во всей этой брехне про тебя есть хоть слово правды?

— Знаешь, я тебе скажу честно, — проникновенным голосом произнес я, — все выложу, как на исповеди.

«Как же. Держи карман шире. Чтобы я тебе да что-то сообщил? А фигу с маслом не хочешь?»

— Ну? — напрягся Грэг.

— Правда только в одном: меня кто-то нанял, и мне уже выдали аванс, как видишь. Но я понятия не имею, кто мой клиент. Сначала я думал, что Стентон. Потом — что фирма «ВИП Сервис чего-то там Лимитед». Но это все лажа. Они отказываются и никаких денег мне не переводили.

Я врал Грэгу со спокойной душой и чистой совестью, поскольку у самого Грэга не было ни того, ни другого. Я старался рассказывать ему только те факты, что все и так уже знали из прессы.

— Но заплатили же? — не унимался Грэг. — И за что?

— Ну тут сам знаю за что. Мне нужно найти секретаршу Стентона и убийц вашего оператора клининга.

— Да, если найдешь убийц Мадины, я тебе еще приплачу. Хорошая девочка была и старательная такая. А какая между этим всем связь?

— Пока не выяснил. Ее имя Мадина? А то секретаршу Стентона звали Марина. Похоже.

— Угу. Мадина откуда-то из восточных регионов, я даже не узнавал, откуда именно: у нее была хорошая рекомендация… Правда, что ее разрезали на две половинки?

— Нет. Только вот так, — я показал как, — но тоже ужас. Экспертиза говорит, что еще при жизни.

— Изверги. На себе не показывай, нехорошо это. — По-моему, Грэг и вправду был очень сильно расстроен убийством свой служащей. Спал он с ней, что ли? — Когда найдешь их, скажи сначала мне, а уж потом полиции, добро?

— А вдруг я ошибусь? — на всякий случай спросил я. — И почему, по-твоему, их было много?

— Она была сильная и умела постоять за себя, одинокой девушке в городе нельзя без этого. А тебе я верю, ты зря не оговоришь никого.

— Спасибо. — Несмотря ни на что, я был тронут. — Откуда вдруг такая вера в меня? Раньше ты…

— То раньше. Что-то еще? Чем могу помочь?

— Можешь помочь. И даже очень. Куда попадают данные внутреннего наблюдения? И кто к ним имеет доступ?

— А откуда… ну хорошо. Вообще-то сначала к нашему security. Айвен Титов, ты его знаешь. Потом недели две записи хранятся у меня, а после обновляются. Если требуют власти, я обязан предоставить им доступ.

— Уже затребовали? — удивился я.

— А то? Отдал уже все…

— Да ладно тебе. Отдал он. Скопируй мне инфу за это число и вот за это, — я написал на клочке бумаги несколько цифр. — Нужны записи внутренних камер моего офиса и коридора около него.

— Да я… — Грэг замялся и вроде как сконфузился.

— Грэг. Ты же сам предложил. И помощь обещал. «Вот зараза. Нет, я так просто от тебя не отстану».

— Хорошо. Но если полиция или еще кто спросит, я тут ни при чем. Незаконно это, сам знаешь. Я откажусь от всего и заявлю, что не знаю, откуда у тебя эти записи.

— Спасибо, Грэг, ты настоящий друг. Ладно, все с этим, — я сбавил тон и сменил гнев на милость. — Замок не заменили еще? Шучу. Тогда я иду к себе.

— Найди тех нелюдей. «Спасибо» рано, не за что пока. Я практически не сомневался, что наш разговор уже зафиксирован и стоит мне выйти за дверь, как Грэг тут же подробнейшим образом передаст запись в одну из спецслужб, куда он там завербован. А может, и не в одну, а сразу в несколько. Черт его знает. Только одного я пока не знал — как он передает инфу своим хозяевам: при личной встрече, через Сеть, через Темный Город или курьером? Как-то передает. Сотрет разве что кусок записи со своей просьбой — в первую очередь сообщить ему имена убийц.

Ладно, пора посмотреть, что там теперь в моем офисе.

С каким-то особым удовольствием сорвав полицейскую печать, я вошел. С виду ничего не изменилось, все предметы оставались на своих местах, как и были. Даже оба мобильника лежали в тех же положениях, что и вчера. Диск тоже никуда не пропал. Наверное, копы приняли его за подставку для кофейной чашки — такие носители уже давно никто нигде не использует. Но что-то стало не так. Что-то неуловимое и незаметное. Что-то на уровне интуиции. Тут явно проводили обыск, причем работали высочайшие профессионалы своего дела, и поэтому рассчитывать на записи систем охраны и наблюдения не приходилось. Но я-то тоже не промах. Я никогда не доверял никому, а уж тем более нашему управляющему с его службой охраны. Грэг был мужик в общем-то неплохой, но страшный трус и дурак. А уж за хорошие деньги он, ни секунды не сомневаясь и не чувствуя мук совести, продал бы кому угодно родную матушку.

Я быстро просмотрел скопившиеся сообщения на мобильнике и в компе. Ничего особенного. Реклама, панические сообщения от Эльзы, что-то от администрации офисного центра, реклама новых секс-клубов, какие-то резюме, приглашения на встречи… А вот это уже интересно:

«Партия экологической христианской молодежи, съезд которой проводится с 31 мая по 6 июня в Городе, намерена вплотную заняться работой с новыми информационными технологиями, прежде всего с так называемым Темным Городом. Об этом заявил председатель отдела по делам молодежи Единой христианской церкви архиепископ Дубнинский и Всеволожский Иннокентий (Майкл Евсеев) на прошедшей в среду пресс-конференции, сообщил корреспондент «Новой независимой газеты». Особое внимание Церкви, считает архиепископ, нужно уделить так называемому Темному Городу, являющемуся «диавольским искушением для неокрепших душ». Как заявил священнослужитель, «основной задачей Церкви является воцерковление Темного Города». По словам иерарха, важно, чтобы «Темный Город из места, которое затягивает отроков в море греха, стал бы неводом, который будет их оттуда вытягивать». Между тем, считает архиепископ, отсутствие нравственных ориентиров приводит к тому, что «в молодежной среде начинают процветать суеверия, разврат, пьянство, наркомания, преступность и дарвинизм». Эту тему развил в своем выступлении другой иерарх — заместитель председателя отдела по делам молодежи ЕХЦ, ректор Дубнинской духовной семинарии архимандрит Иллирии (Вит Псеков). Он пояснил, что под воцерковлением Темного Города следует понимать как широкую рекламу христианских ресурсов там, так и работу над законодательными ограничениями доступа туда подрастающего поколения. По его мнению, «свободное время молодежи лучше посвятить молитве и чтению писаний Святых Отцов». По убеждению архимандрита, «мы должны отвергнуть искушения века сего и утвердить себя в исповедании веры в Христа», неверие в которого приводит многих к гибельным последствиям. Важными направлениями деятельности партии являются также: экология духа, христианское молодежное общение, активное участие молодежи в экологии христианской жизни, осуществление христианско-просветительских и благотворительных программ, содействие духовно-нравственному воспитанию молодого поколения, борьба с разными формами неверия и нравственной распущенности, просветительская деятельность, укрепление экологии христианской культуры и содействие межконфессиональной интеграции в современном обществе.

Открытое шествие Партии экологической христианской молодежи намечено на 31 мая на пять часов вечера. Колонна пойдет от храма Михаила Архангела до памятника святителю Алексию.

«Новая независимая газета». 30.05.20**».

И за каким таким дьяволом (или «диаволом», как иногда говорят церковники) мне прислали заметку про этих сектантов? И кто? Отправитель неизвестен. Ладно, запомним, а там посмотрим — может, и пригодится. Уж не это ли имел в виду Пол?

Закончив свои дела в офисе, я опять кинулся вниз, к нашей стоянке. Почему в таком недурственном месте, как Соросовский центр, не сделали большого и глубокого подземного паркинга, я так и не понял. Не сделали, и все тут. Большая часть машин оставалась на открытой площадке. При современных-то ценах на землю это казалось просто диким и нелепым.

Задав автопилоту адрес, я нажал Start и расслабился. Пока машина везла меня через центр оптимальным в данной ситуации путем, я не только прослушал все сообщения на обоих телефонах, но успел даже прочитать поступившие туда записки. Позвонил своему адвокату, но Ник не отвечал. Где же он там шляется, интересно, когда нужен мне до зарезу? Пока вроде бы обхожусь без него. Ладно, там посмотрим.

Центр города уже остался позади. За окном мелькали попутные машины, редкие пешеходы и современные дома. Эминем-Бич сто двадцать один, где-то в самом конце новой набережной, у дальнего края старого водохранилища. Вода там давно уже годилась лишь для технических целей, да и то после основательной очистки. В «сыром» виде ее, по-моему, вообще уже нельзя подавать по трубам. Однако район пользовался популярностью и слыл престижным — многочисленные деловые центры, офисные билдинги и развлекательные заведения не жаловались на отсутствие клиентов. Пока машины стояли в какой-то пробке, я успел ответить на бо́льшую часть сообщений и на несколько звонков. Вдруг телефон подал сигнал экстренной связи. Ага, Эльза.

— Ну? — спросила она. — Ты сейчас где?

— Подъезжаю к Эминем-Бич, — сообщил я о своем местонахождении, — уже въехал, но в пробке застрял.

— Это я вижу, — Эльза всегда имела пеленг не только от своей машины, но и от моей, что меня иногда сильно доставало. — А за каким тебя туда вообще понесло?

— Там контора Фрэнка Уильямса, и меня просили что-то там уточнить. Это по работе.

— Когда освободишься? Заскочи ко мне.

— А может, наоборот? Ты ко мне? Я уже соскучился.

— Да? — Эльза сделала небольшую паузу, что-то припоминая. — Нет, я тогда не успеваю. Мне сегодня еще в клуб надо, важная встреча.

— Это опять ваш бабский «Пинк Клаб»? Не надоело?

— Не угадал, это тоже по работе. По моей. Нужно интервью взять у одного мужика.

— А больше ничего у него брать не нужно? — я любил доводить свою подругу.

— Слушай, ты, — Эльза, похоже, начинала злиться, — опять начал?

— Ну. Ты даже не спросила, как я выбрался и что вообще со мной случилось.

— А что толку? Вот встретимся, и расскажешь. Так заскочишь?

— Обязательно, — согласился я, — думаю, что за час там управлюсь.

— Тогда пока. Если что — звони.

Моя девушка отключилась. Что-то быстро она успокоилась. Еще недавно паниковала, а сейчас — будто и не произошло ничего. А что, собственно, произошло? Пропал ее парень (я то есть), но потом нашелся. Что-то там ему хотели навесить, но он отмазался или его отмазали. И выпустили. Было бы что-то серьезное — не отпустили бы. Значит, все хорошо, все прекрасно, жизнь продолжается. В этом вся Эльза.

У юристов я пробыл на удивление недолго. Оказалось, что действительно — я теперь должен выполнить работу по договору для фирмы «ВИП Сервис», о чем мне и сообщили, предложив подписать соответствующий документ. Причем если раньше моим клиентом числился лично Стентон как лицо физическое, то теперь — сама фирма как юридическое лицо. В первый момент, правда, мне было не совсем ясно, для кого я должен писать отчеты, но потом объяснили, что адресовать нужно на специальный почтовый ящик. Адрес прилагался к документу.

Оттуда поехал к своей подружке. Даже раньше, чем обещал.

Ключ от квартиры у меня имелся, и Эльзу я застал в обычном для нее домашнем наряде — из одежды на ней имелось только полотенце. На голове. Она, как обычно, ходила голышом, ей так нравилось. Так ей было удобно. Так повелось с тех пор, как она сняла эту спокойную, недорогую квартирку. Она не стеснялась, поскольку знала, что с улицы ее не видно, а рассмотреть можно лишь с крыши дома за парком, откуда регулярно за ней следил в свой телескоп один старый пенсионер. Эльза отлично про это знала, но нисколько не беспокоилась.

Почему это голые женщины никогда не выглядят глупыми? Эту свою привычку — ходить по квартире в костюме Евы до грехопадения — она так и не оставила, говорила, что ей так лучше дышится и кожа должна отдыхать. Чего там должно отдыхать? Но я это спокойно наблюдать никогда не мог. И потому у меня никак не получалось отдыхать в ее квартире. Вот и сейчас — опять то же самое…

…Потом я видел, как она подошла к дивану и как полотенце упало на пол. Она нырнула под простыню, и я ощутил запах ее кожи. Мои руки сразу потянулись к ней, и я стал гладить ее плечи, грудь, бедра, волосы. Давно я уже не был с женщиной. Дня четыре. А как только мы слились в едином ритме, она издала громкий прерывистый стон, и не было больше кругом ничего, кроме ее тепла, криков восторга и изгибающегося мне навстречу гибкого упругого тела…

* * *

Агент Пейдж. Отрывки из донесения:

«В 14:59 объект подъехал к д. 23 по улице Дубки (Ulitsa Dubki), припарковался, поставил машину на сигнализацию и вошел в подъезд. Зарегистрировался у консьержки, а затем прошел в лифт.

В 15:04 объект появился в кв. 708 у своей знакомой Эльзы Миллер, с которой поддерживает регулярную половую связь…»

«В 15:11 объект вступил в половой контакт третьей степени с хозяйкой квартиры. Никакой информации не сообщил и ничего не передал…»

«В 16:31 объект был разбужен его партнершей, после чего ему было предложено покинуть квартиру…»

«В 16:45 объект покинул квартиру, спустился к своей машине, но по причине повреждения последней взял муниципальное такси…»

Агент Пейдж. 16:50, 31.05.20**. Подпись».