Биороботы версии n

Александр Коржов, 2022

Во все времена человечество для тяжелой и опасной работы хотело иметь бесплатных помощников. А что если бы те безропотно выполняли чужие указания, воспринимая их за свои мысли и желания? 3423 год. Осужденная за взлом банка, хакер Ка прибывает на планету Zir-каy-132К-54 для отбывания наказания. В прошлом на этой экзопланете действовала станция экспедиции первых исследователей, ныне же ее используют как базу для добычи ископаемой руды заключенными каторжниками. Ка подбивает заключенных на создание биороботов, а для лучшей их управляемости им имплантируют в мозг чип.

«…Биоробот — дитя постиндустриального общества, придаток информационной «машины», мутант с измененным геномом.

Биороботам не нужны ни смыслы жизни, ни их поиски. Они заинтересованы только в функционировании и своевременном сервисе.

14 отличий робота от биоробота

1. Робота собирают из деталей, а биоробота рожает женщина (и перед этим вынашивает точно так же, как и человека).

2. Робот не обладает интуицией, а биоробот обладает интуицией.

3. Робот не чувствует боли, а биоробот чувствует боль.

4. Робот обладает искусственным интеллектом, а биоробот — естественным (таким же, как у человека).

5. Робот ничего не забывает (он вместо этого время от времени удаляет ненужную информацию), а биоробот забывает точно так же, как это делает человек.

6. Роботы не размножаются, а биороботы размножаются.

7. Робот не способен любить, а биоробот способен любить.

8. У робота нет инстинкта самосохранения, а у биоробота он есть.

9. Робот неспособен покончить жизнь самоубийством, а биоробот способен на это.

10. Робота, даже самого совершенного — всегда можно отличить от человека — он состоит из деталей, а биоробот ничем не отличается от человека, невозможно определить ни по внешнему виду, ни по внутреннему, кто перед тобой, человек или биоробот, физиологически биоробот идентичен человеку, ничем от человека не отличается. Единственный способ — анализировать поведение: по поведению можно распознать биоробота, но все равно довольно сложно…

11. У робота нет пола, а у биоробота есть: бывают биороботы-мальчики и биороботы-девочки.

12. Роботам не снятся сны, а биороботам снятся.

13. Биоробот может мечтать, а у робота способность мечтать очень ограниченна, если вообще существует…

14. У робота нет души, а относительно биоробота на это вопрос неизвестен точный ответ: может быть, есть, а может быть, нет…»*

* Из статьи в Wiki.

Темноволосый здоровяк стоял на берегу небольшой реки с поросшими высокой травой покатыми берегами и с недоверием смотрел на то, как его товарищ, подняв руки над головой и ощупывая ногами песчаное дно, медленно входит в воду. В этой задумчивости Ро расстегнул еще одну застежку комбинезона и, вместо того чтобы продолжить раздеваться дальше, только почесал свою могучую грудь.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — со слабой надеждой в голосе проронил он, — мы здесь никогда не купались.

Вас, а так звали его напарника, все это время не обращавший внимания на занудство коллеги, внимательно вглядываясь в полупрозрачную толщу воды, наконец оглянулся.

— Это мы не купались. А Сти с Эком и на прошлой неделе купались. Да и водичка прелесть, прям как дома! Мыло передай!

Ро, так и не продолжив снимать до половины расстегнутый комбинезон, поднял лежащий неподалеку тюбик с жидким мылом и подошел к кромке воды. Присев на карточки, он запустил пятерню в воду и помял ее между своих здоровенных, как сосиски, пальцев.

— Тут все как дома, — пробормотал он себе под нос.

Он еще раз посмотрел на воду, а потом на затянутое сизыми облаками небо и решительно заявил:

— Не, я купаться точно не буду. Да и с автопогрузчиком еще разобраться надо.

— Давай залезай! Когда еще выпадет такой случай? С утра до ночи на этой шахте!

Ро снова посмотрел на воду. Никакого желания купаться у него не возникало, и он все еще искал предлог, чтобы этого не делать. Постояв еще какоe-то время в нерешительности, он неожиданно выдал:

— А вдруг здесь живет какая-нибудь тварь?

Обернувшись к нему, Вас опешил на несколько секунд от подобного заявления, а затем громко рассмеялся. Его раскатистый смех гулким эхом разнесся над водой.

— Ну ты даешь! — закончив смеяться, произнес тот. — Да какая тут может быть тва…

Вас вдруг резко оборвался на полуслове и замер, глядя в сторону противоположного берега. Затем он стал быстро пятиться к берегу, на котором стоял Ро, и при каждом малейшем звуке замирал и нервно крутил головой.

Ничего нового не видевший Ро все никак не мог понять, что так резко встревожило его напарника. Он медленно поднялся в полный рост и, не сводя взгляда с того направления, куда постоянно смотрел Вас, положил руку на кобуру строительного пневматического пистолета. И легким движением указательного пальца правой руки повернул защелку замка, открывая доступ к рукояти.

— Вас! Что ты видишь? — громко прошептал он.

Но Вас его как будто не слышал. Он продолжал пятиться, а затем вытянул руку вперед и указал куда-то прямо перед собой.

— Вон… Вот… — вторя товарищу, прошептал тот.

Но Ро, как ни силился, все равно ничего не видел. Он переводил взгляд с одного участка берега реки на другой, но все так же безрезультатно.

— Что? Где? Я… Я ничего не вижу!

Когда между мужчинами расстояние сократилось примерно до полутора метров, Вас резко развернулся и с криком «Вот!» ударил тыльной стороной ладони по водной глади реки. Образовавшаяся огромная струя воды точно попала в сосредоточенное лицо Ро.

— Ну все! — взревел тот.

Вас снова громко рассмеялся и, оттолкнувшись ногами от берега, поплыл к середине реки.

— Тебе надо еще меня догнать, — работая руками, крикнул он.

Одним резким движением Ро расстегнул оставшиеся застежки комбинезона и стал торопливо стаскивать с себя одежду. Раздевшись догола, он сделал несколько шагов к реке, но затем резко остановился, вытащил из-под пыльного комбинезона кобуру пневматического пистолета, положил ее сверху.

— Мыло не забудь! — издали донесся голос Васа.

Ро подхватил вывалившийся в спешном раздевании тюбик с мылом и с силой швырнул его, пытаясь попасть в своего хитрого сотоварища. Ну а сам, разбежавшись, прыгнул, подняв над водой огромный фонтан брызг. Вынырнув метров через восемь и довольно фыркая, он мощно заработал руками. Расстояние между мужчинами стало быстро сокращаться. Вас, осознав, что ему не удастся оторваться, сделав небольшой крюк и вернувшись поближе к берегу, занял оборонительную позицию. И как только Ро стал к нему приближаться, он начал обильно награждать его мощными струями воды.

Не доплыв до Васа пару метров, Ро на ходу стал яростно отвечать, обрушивая на соперника огромные потоки воды сильными движениями своих рук. Так как Вас был почти на голову меньше своего товарища и не обладал такими физическими данными, то он постепенно начал сдавать свои позиции и понемногу отступать к берегу. И тут его внимание привлекло какоe-то движение на противоположной стороне реки, и, повернув голову, он замер. В метрах двадцати от них стояла огромных размеров обезьяна. Ро, увлекшийся своей предстоящей победой, не сразу заметил, что Вас стоит неподвижно и совсем не отвечает на его атаки.

— Сдаешься?! — радостно взревел он.

Тут здоровяк, остановившись на мгновение и проследив за взглядом Васа, сам переменился в лице, — вот тебе и тварь.

— А ты не знаешь, они плавать умеют? — через паузу тихо спросил он.

Вас молча пожал плечами.

— Пневмопистолет на моем комбезе, почти у самой воды, — продолжил Ро и, на секунду оторвав взгляд от обезьяны, посмотрел в сторону берега. — Это на случай если ты первый успеешь.

— Думаешь, строительная скоба сможет ее остановить.

— Давай тогда медленно и без резких движений.

Не сводя глаз с животного, мужчины стали пятиться к берегу. Обезьяна же казалась безучастной ко всему происходящему, продолжая стоять в одной и той же позе. Но стоило товарищам отдалиться от нее метров на пять, как она стремительно сократила расстояние и встала уже у самой кромки воды. Ро с Васом остановились и нервно переглянулись.

— Я же говорил, купаться здесь — плохая идея.

— Ну морда, так смотрит, будто что-то понимает.

Они так стояли и смотрели на обезьяну, а обезьяна на них, своим ровным, немигающим взглядом. Вдруг высоко над горизонтом показалась светлая точка, которая начала приближаться к ним с огромной скоростью, пропорционально увеличиваясь в размерах. И уже по истечении несколько секунд можно было различить ее контуры, которые очень напоминали привычные для нас очертания летающей тарелки. Космический корабль, излучая серебристо-матовое сияние, пролетел в каких-то ста метрах от места, где купались мужчины.

— Не заметили, — выдохнул Вас.

Но тут летающая тарелка, пролетев еще какоe-то расстояние, внезапно остановилась и зависла в воздухе.

— Черт! — выругался Ро. — Заметили.

И правда, сделав небольшой разворот, летающий аппарат, еще более снизившись, пролетел над рекой и завис над местом, где находились мужчины. Издав недовольный рык, испуганное животное быстро исчезло в густом кустарнике прилегающего леса. Повисев в воздухе еще несколько секунд, звездолет продолжил движение в первоначальном направлении.

А Ро с Васом наперегонки рванули к берегу, иногда поглядывая в направлении, в котором только что исчез космический корабль. В спешке натягивая на мокрые тела комбинезоны и тяжелые ботинки, мужчины стремительно направились к грузовику. Эта модификация машины имела сдвоенную кабину, под капотом располагался антигравитационный двигатель второго поколения, а вместо колес — телескопические опоры. Быстро оббежав грузовик, Ро замедлил шаг, глядя куда-то вперед. Чуть поодаль, в нескольких километрах от них «плыл» по воздуху похожий на их грузовик, в том же направлении, куда недавно улетел и космический корабль.

— Я же говорил, сначала погрузить надо, а потом купаться, — показал он рукой на летящий грузовик.

— Кто же знал, что они прилетят? Кстати, а почему они прилетели? — Перестав одеваться, Вас посмотрел на Ро. — Никого же сейчас нет на замену.

— На базе, узнаем, — сухо ответил Ро.

Ему совсем не хотелось сейчас вступать в пустые разглагольствования еще и потому, что он злился на себя за то, что позволил себе быть втянутым в эту глупую историю с купанием, которая еще неизвестно чем могла закончиться, если бы не прилетел космический корабль. Ро присел на корточки перед лежащим на боку автопогрузчиком, который зарылся правым бортом в грунт, а находящаяся в его кузове руда тонкой струйкой медленно осыпалась на землю. По сути, автопогрузчик был тем же грузовиком, только без кабины, и имел гораздо меньшие размеры, а его управление осуществлялось автоматически в зависимости от заданной программы. И в настоящее время он использовался для доставки руды из шахты к пункту очистки и сортировки. Тщательно осматривая повреждения агрегата, мужчина провел рукой по свежей вмятине — результату сегодняшней жесткой посадки, затем открыл крышку блока питания и, вытащив аккумулятор, с упреком посмотрел на Васа.

— Контакт плохой. Говорил же — проверь.

— Да я проверял. Старый он уже, — ответил ему Вас, но голос его как-то фальшиво дрогнул.

Закончив одеваться, Вас теперь суетливо бегал вокруг товарища.

— Давай грузи. Я починю его на базе. Там сейчас…

— Повезло еще, что на блок управления не упал, — как будто не слыша напарника, тихо проговорил тот, сокрушенно качая головой.

Закончив предварительный осмотр, Ро быстро поднялся и, подойдя к кузову грузовика, ловко надел руки гидромеханического манипулятора. Бережно, как израненное существо, он подхватил клещами автопогрузчик и аккуратно переложил его в кузов грузовика. Вас стоял у кабины, наблюдая за манипуляциями Ро, и как только погрузка была завершена, он быстро вскочил на место водителя и запустил двигатель. Едва только Ро успел встать на подножку кабины, как тот поднял руль высоты, и машина резко взмыла на несколько метров вверх. После, задав штурвалом направление движения, Вас нажал на педаль ускорителя и грузовик, быстро набирая скорость, резко устремился вперед.

— Поаккуратнее, — проворчал здоровяк, завалившись на бок, и, уже усевшись, спокойно добавил:

— И действительно, чего они прилетели? Ждали только контейнер, и то в следующем месяце.

Ро еще издали заметил космический корабль, его корпус ярко контрастировал на фоне зеленого пейзажа и тусклого цвета строений базы, перед распахнутыми воротами которой он сейчас стоял. С этой высоты и этого расстояния база была похожа на какоe-то причудливое насекомое; несколько больших кубов, лежавших рядом друг с другом в нестройном порядке, по периметру подпирались, как щупальцами, телескопическими опорами, которые, уже помутнев от времени, отсвечивали матовым светом. Приблизившись максимально к лобовому стеклу, Ро силился рассмотреть, что же сейчас происходит на территории базы. И он увидел, что кто-то из обитателей уже стоит возле летающей тарелки. Но кто именно, с этого расстояния невозможно было рассмотреть. Подлетая к базе, грузовик заметно потерял в скорости и начал плавно снижаться.

— Это Док, — вслух проговорил Ро, глядя на мужчину, который поднимался по трапу космического корабля.

— Кто бы сомневался.

На вид Доку было лет семьдесят, он был худощавого телосложения, имел длинные седые волосы и такую же белую, как снег, бороду, которую ветер сейчас трепал в разные стороны. Увидев подлетающий грузовик, он поднял голову и проследил его траекторию движения.

— Туда, туда, — замахал он рукой, указывая в сторону заднего двора.

— Да знаем, — пробормотал Ро себе под нос и уже громко добавил: — Показывает, чтобы сразу на разгрузку.

— Ох и любит покомандовать.

— Ты возле входа мне притормози, я за аккумулятором сбегаю.

Как только грузовик опустился на достаточную высоту перед входом в базу, Ро ловко соскочил на землю и быстро исчез в проеме ворот. А грузовик, снова набрав высоту и облетев модуль, в котором располагалось управление, начал снижаться возле технического блока. Держа в руках запасной аккумулятор, Ро подбежал к грузовику, стоящему на заднем дворе, и ловко забрался в кузов. Отточенными движениями он заменил батарею и, убедившись, что контакты прилегают плотно, захлопнул крышку блока, одновременно нажимая кнопку «Пуск» на блоке управления. Беспилотник, тотчас ожил. Издавая предупредительные сигналы, он вначале взвился вверх, а после плавно подлетел к разгрузочному люку. Поднявшийся рычаг привода кузова опрокинул внутрь все его содержимое. В глубине пункта очистки сразу загудело, а потом послышался нарастающий шум воды. Закончив разгрузку, автопогрузчик привел кузов в первоначальное состояние и, поднявшись над базой, взял курс в направлении шахты, стремительно двигаясь к пункту назначения.

В центре помещения космического корабля на отдельных выдвижных платформах стояли две капсулы. Конвоир, облаченный в скафандр, поочередно подходил к каждой капсуле и отсоединял ведущие к ним шланги, которые поднимались откуда-то из глубины корабля. А затем перевел клапаны компрессора в режим «Продувка». С легким шипением забортный воздух стал нагнетаться в капсулы, медленно вытесняя оттуда находившиеся внутри газ и влагу. Док подошел к Конвоиру и, оглянувшись по сторонам, достал из внутреннего кармана комбинезона конверт.

— Здесь прошение о помиловании, — тихо проговорил он.

— Не положено, — послышался голос из скафандра.

— Пожалуйста, я очень прошу, — Док, оглянувшись еще раз, вытащил из кармана камень желтовато-красного цвета и протянул его: — Очень.

Конвоир тоже оглянулся и, взяв в руки камень, взвесил его на ладони, очевидно прикидывая в уме стоимость этого драгметалла. Вероятно, он остался доволен, потому как после этого вытащил несколько пакетов и, вложив в один камень, а в другой конверт Дока, герметично запечатал их. Еще раз оглянувшись, Конвоир прихватив с собой оба пакета, вышел в соседнее помещение. Выдохнув с облегчением, Док немного расслабился. Уже через минуту он непринужденно стал осматривать помещение и подошел поближе к капсулам. В иллюминаторе одной из них виднелась голова мужчины, тот лежал с закрытыми глазами и ровно, глубоко дышал. Док наклонился над капсулой и нажал на кнопку информационного табло: сразу над капсулой появилась трехмерная фотография, а внизу были выведены краткие данные о заключенном, а также номер и название статьи, по которой тот был осужден.

— Заключенный номер 07211, Ир, 3380 года рождения, осужден по статье 238 часть 2 «Незаконное предпринимательство. Неуплата налога в особо крупном размере», — сообщила вслух программа.

Дверь в помещение открылась, и вошел Конвоир, держа в руке две бутылки небольшого объема. Док резко отстранился от капсулы и виновато залепетал.

— Хотел узнать, кого к нам направили. Вдруг какого-нибудь убийцу или…

— Нет, с этим сейчас очень строго, — надменным тоном ответил ему Конвоир, — к вам средней степени тяжести — «интеллектуалов» и мошенников. А особо тяжких — на урановые. А это… — подойдя к капсулам, тот стал сверять ярлыки на бутылках и номера заключенных. Поставив бутылки возле капсул, он сделал пометки в электронном блокноте и деловито продолжил: — А это практически в другой конец звездной системы, уже не наша юрисдикция.

Тут по внешнему трапу послышались приближающиеся шаги, и вскоре у дверного шлюза появился Ро. Встав перед дверным проемом, он поднял руку в приветственном жесте.

— Можно войти?

Внимательно посмотрев на здоровяка, Конвоир утвердительно кивнул. Ро зашел в отсек и остановился у двери. Тот же час со всех сторон струи антибактериального газа обдали его сильным напором с ног до головы. Когда процедура обеззараживания закончилась, он вошел внутрь корабля.

— Как там обезьяна? — усмехаясь, спросил у него Конвоир. — Так уже освоились, что не боитесь купаться в открытой воде?

Тот в ответ только недовольно засопел и решил сменить тему разговора:

— У нас пополнение или замена?

— Замена.

— Кого? — глаза Ро вспыхнули с надеждой.

Конвоир включил персональный компьютер и на внутреннем стекле скафандра отобразился монитор.

— Заключенные за номерами 05465 и 05657. Есть твой?

— Нет, — раздосадовано ответил тот. — Может, Сти и Эк.

Продолжая осматривать помещение корабля, Ро двинулся дальше. Когда он оказался рядом с Доком, тот, не поворачиваясь к нему, проворчал.

— Вечно вы куда-то вляпаетесь. Автопогрузчик нашли?

— Да, привезли.

Проходя мимо капсул, Ро подошел ко второй капсуле и заглянул в иллюминатор. Его губы расплылись в довольной улыбке.

— Опа. У нас теперь женщина будет?

Док вопросительно посмотрел на Конвоира. Тот нажал на кнопку информационного табло с данными о заключенном и сверился с записями на своем компьютере: «Угу, все верно».

Ро, услышав подтверждение, с той же довольной улыбкой на лице попятился обратно к двери и, резко подорвавшись, побежал вниз.

— Вас, иди сюда, тут такое… — доносился удаляющийся голос Ро.

Док подошел к капсуле, у которой только что стоял Ро и, наклонившись, увидел в иллюминаторе голову брюнетки, на вид которой было лет тридцать пять. У нее были правильные черты лица с явно выраженными скулами и небольшой рот. Ее длинные темные волосы, которые были уложены в тугую косу, немного растрепались. Девушка, очевидно, после длительного сна уже начала приходить в себя. Она то широко открывала свои карие с зеленым оттенком глаза, то тут же их закрывала. Не веря происходящему, Док еще раз посмотрел на Конвоира. Тот пожал плечами.

— Да, теперь и так бывает. По новому законодательству.

— Смотрю много изменений.

— Тогда много поправок приняли, ну так это было еще лет пять или семь назад.

Док сокрушенно покачал головой.

— А ты здесь уже сколько? — спросил у него Конвоир.

— Двадцать восемь. Еще двенадцать осталось, если, конечно, выдержу, — тихо добавил он.

Теперь уже Конвоир сочувственно покачал головой.

— Ну, может, еще пересмотрят, — сказал он.

— Может, — ответил ему Док, но по выражению его лица было видно, что он сам в это слабо верит.

Снаружи послышались приближающиеся шаги и возбужденный голос Ро.

— Да вроде ничего такая.

Подошедших ко входу мужчин Конвоир остановил жестом. И они уже молча наблюдали за происходящим внутри.

— А ее за что? — спросил Док, глядя на девушку.

— Хакер, — даже не глядя на информационное табло, сказал Конвоир. — Они банк взломали. Полтинник ей дали.

Конвоир наклонился и посмотрел на манометр и датчики, расположенные на капсуле. Очевидно, они показывали нужные значения, потому как после этого он нажал на зеленые кнопки на каждой из капсул. Крышки капсулы стали медленно подниматься, а остатки густого пара клубились и, вывалившись наружу, быстро растворялись в теплой и сухой среде. Дойдя до крайней точки, крышки остановились. Мужчина и девушка еще какоe-то время лежали совсем без движения, а затем как по команде открыли глаза и, осмотревшись, быстро пришли в вертикальное положение, опустив ноги на пол.

— Как самочувствие? — обратился Конвоир к новоприбывшим.

— Нормально, — ответила девушка.

Мужчина же просто кивнул головой, показывая, что у него все в порядке.

— Отлично. Тогда я приветствую вас на планете Zir-каy 132К-54, — начал игриво Конвоир, — о достопримечательностях которой вам более подробно расскажут нынешние ее обитатели. Ну а я скажу так: здесь вы проведете, э-э-э, далеко не лучшие годы своих жизней, но надеюсь, это поможет вашему исправлению и после окончания вашего срока мы будем рады видеть вас полноценными членами нашего общества, — закончил он речитативом давно заученный текст. — А сейчас примите энергетический напиток, который стоит возле ваших капсул, он поможет вашему организму сонастроиться для более комфортного состояния на этой планете.

Девушка и мужчина выпили напитки и, разминая конечности, неторопливо поднялись со своих мест. Сделав несколько шагов, они едва не упали, и для удержания равновесия им пришлось схватиться руками за находящиеся рядом предметы. Но уже через небольшой промежуток времени они освоились и стали двигаться более уверенно. Увидев, что новоприбывшие адаптировались к местной гравитации, Конвоир скомандовал им:

— Следуйте за мной для прохождения регистрации.

Затем он повернулся к Доку, определив его старшим из этой группы.

— Где тут у вас главный компьютер?

— Я покажу, — услужливо ответил тот и направился к выходу.

— А вещи? — спросила Ка.

— Все вещи скоро прибудут, и вы их получите после соответствующей обработки.

Новоприбывшие все еще не очень уверенно проследовали вслед за Конвоиром и Доком в направлении выхода.

Спустившись по трапу корабля, вся процессия направилась к воротам базы. Впереди всех шел Док, он иногда останавливался, ожидая, когда отставшие немного сократят между ними расстояние. Следом неторопливо шли Ка и Ир, пустым и безразличным взглядом они осматривали открывавшиеся для них новые горизонты. Сразу за ними двигался Конвоир, а замыкали шествие Вас с Ро, поглядывая на новичков, они что-то тихо обсуждали между собой.

Навстречу этой процессии из ворот базы выбежал Эк.

— Это правда? — подбежав к Конвоиру, спросил он. — Меня амнистировали?

Конвоир, вытащив прибор и поднеся его к глазу Эка, сделал сканирование сетчатки, сравнивая с данными на своем компьютере.

— Да, можешь собираться.

— И меня? — следом к ним подбежал и Сти.

Конвоир проделал ту же самую процедуру, что и с предшественником.

— Да, ты тоже.

Конвоир снова вывел на стекло скафандра монитор компьютера.

— Так, так, — пробегая глазами по тексту, произнес он. — Ага, вот. Согласно Постановлению № 0878884 от 3423 года вы амнистированы, — зачитал он.

Мужчины, поздравляя друг друга, радостно обнялись.

— Собирайте вещи и ожидайте меня у входа в корабль. И подготовьте личные вещи к таможенному досмотру. Да, и напоминаю вам по поводу ответственности за провоз контрабанды и прочих запрещенных вещей.

— Конечно.

— Да какие запрещенные вещи?

— Нам все ясно.

Перебивая друг друга и радостно крича, мужчины быстро побежали к воротам базы.

— Ой. Смотри, как торопятся, — глядя им вслед пробурчал Вас.

— Ага, боятся, что без них улетят, — ответил ему Ро и уже громко крикнул: — Парни, оставайтесь с нами!

Но на его плоскую шутку — в общем, как и в большинстве случаев — никто должным образом не отреагировал. Как только Конвоир завершил давать указания амнистированным, вся процессия двинулась дальше.

Переступив порог базы, Ка огляделась и слегка поежилась. В некоторых местах расположенные на потолке фальшпанели были повреждены или отсутствовали вовсе. Сквозь эти дыры была видна разветвленная сеть труб отопления, кондиционирования и еще непонятно для чего; различной толщины и цветов провода, гофрированные шланги, все это, переплетенное друг с другом и расходящееся в разные стороны одновременно, производило весьма удручающее впечатление, которое явно не соответствовало ожиданию девушки. Поэтому она с явным недовольством спросила:

— Здесь вообще не опасно находиться?

Конвоир пропустил ее ехидство мимо ушей. А Док хотел было что-то сказать, но, понимая, что в вопросах порядка и чистоты у него вряд ли хватит аргументов в спорах с женщиной, только отрицательно покачал головой. Пройдя по центральному коридору, они свернули направо. Остановившись у одной из дверей, Док нажал на находящуюся рядом с ней кнопку. Дверь бесшумно сместилась в сторону, и он жестом пригласил только что прибывших на планету людей войти внутрь.

— Вот, наша аппаратная, — сказал он.

Ка, Ир и следовавший за ними Конвоир зашли в помещение, в центре которого был расположен огромный металлический шкаф с десятками мигающих разноцветных огоньков, отражающих работу различных индикаторов и датчиков.

— Присаживайтесь, — дал им указания Конвоир, а сам подошел к приборам управления и стал набирать команды. Через несколько секунд на появившемся виртуальном табло, показалась надпись «Введите ключ» и разблокированная заслонка открыла доступ к нишевому отсеку. Конвоир вставил в гнездо замка ключ и провернул его по часовой стрелке. И как только индикатор сигнализировал о завершении сканирования, он набрал еще код доступа на рукояти самого ключа. И тут на табло высветилась надпись «СЛУЖБА ИСПОЛНЕНИЯ НАКАЗАНИЙ ключ 423-25» и дата «05.04.3423». Затем Конвоир в меню программы вызвал список всех осужденных и стал редактировать информацию о тех, у кого закончился срок, и тех, которые только что прибыли. Он вызывал по очереди Ка и Ира и с помощью вспомогательных приборов брал данные, начиная от сканирования сетчатки глаза, заканчивая биохимическим составом крови и формы ДНК, и вносил их в компьютерную базу.

— К чему такие сложности? — устало спросила Ка.

— Так работает эта система, — не отрываясь от работы, ответил Конвоир, — я позже еще расскажу.

— Да, касаемо общей выработки, не забудь ее уменьшить, — так и оставшись стоять у двери, заискивающе напомнил Док, — у нас теперь вместо мужчины — женщина.

Конвоир посмотрел на данные Ка, которые он сейчас редактировал.

— Женщины в выполнении физических работ приравнены к мужчинам до 140-летнего возраста, а уж только потом переходят на облегченный труд, — ответил тот.

Тут из коридора донесся недовольный ропот Ро и Васа которые, подойдя к аппаратной, стояли с другой стороны двери:

— Они что, с ума там сошли?

— Да на таких работах это просто недопустимо!

— Я здесь при чем? Это новое изменение в законодательстве от 3419 года.

— Ну конечно, там лучше знают.

— Ага, это же они каждый день в забой спускаются.

Док начал показывать им жестами, чтобы они не очень-то возникали, «ну, мол, что поделаешь, так решили сверху».

— Ну конечно, Док, я за нее вкалывать не буду!

— Не мешайте работать! — строго прикрикнул на них Конвоир и, сочувственно посмотрев на Ка, добавил: — Да, далеко тебе еще до облегченного.

Закончив работу с внесением изменений данных в головной компьютер, тот завершил сессию и вытащил ключ.

— Ну так вот, — сказал он, повернувшись, и показал на компьютер, — вся система жизнедеятельности всей базы поддерживается им. Начиная от кондиционирования и заканчивая питанием каждого человека. И все это напрямую зависит от выработки породы, которую добывают все заключенные в шахте. Если общая еженедельная норма не выполняется — система сначала уменьшает подачу, а после и вовсе блокирует: пищевой блок, всю систему жизнеобеспечения, начиная от кондиционирования, обогрева, водоснабжения и заканчивая канализацией, что в конечном итоге может привести к полному отключению и автономной консервации базы.

— А зачем это? — лениво потянулась Ка.

— Это система принуждения к работе. Более подробно об этом вам расскажут ваши новые коллеги или вот этот помощник, — Конвоир показал головой на компьютер, — он знает практически все о работе базы и может помочь в решении различных вопросов.

Он нажал на кнопку пульта управления компьютера, и тотчас возле него отобразилось голографическое изображение мужчины в форме сотрудника службы исполнения наказаний.

— Привет. Появились вопросы или возникли проблемы? Я помогу! — заговорила голограмма.

Нажимая на кнопки управления звуком, Конвоир убавил их до ноля. И теперь голограмма что-то рассказывала и показывала, но уже без звука.

— Вот по этому индикатору можно оценивать общую норму выработки в процентном отношении, — продолжал говорить тот, показывая на датчик. — Как только он изменится на красный цвет — программа посчитает, что количество заключенных уменьшилось, и начнет сокращение всех ресурсов, ну, как я уже говорил, до полной консервации.

— А если потом увеличить добычу, он вернет все к первоначальным настройкам?

— Нет. Для этого нужен только ключ и коды доступа, — Конвоир похлопал по своему карману, куда минутой назад положил ключ, и с ухмылкой добавил: — Я бы не советовал тебе пытаться его взломать, есть большой шанс всем остаться без пищи.

— Да я не про это. А если вдруг кто-то заболеет?

Конвоир повернулся к пульту управления, найдя в меню интересующий его вопрос, нажал на кнопку «Воспроизведение» и снова увеличил громкость. Голографический помощник начал вещать выбранную тему, параллельно демонстрируя для наглядности изображение.

— Космический корабль оказывается возле планеты Zir-каy-132К-54 два раза в год. Первый раз, когда он, направляясь в соседнюю звездную систему, оставляет на орбите планеты контейнер с пищей, запчастями и прочим, который, выйдя в заданную точку, в автоматическом режиме производит замену на уже заполненный контейнер рудой, находящийся на базе. После этого контейнер с рудой пребывает на орбите около пяти месяцев, пока его не забирает возвращающийся в обратном направлении корабль.

Конвоир нажал на кнопку перемотки. Изображение и помощник на долю секунд изменились и продолжили вещать и показывать с выбранного участка.

–…космический корабль может взять на борт без учета самого контейнера только определенный вес — это двадцать тонн. Исходя из того, что на планете Zir-kay-132К-54 год составляет 370 дней, а средняя выработка руды установлена в размере десяти килограммов на человека в день, то для получения максимальной эффективности выполнения этой работы нам необходимо пять человек. С учетом выходных и больничных дней наполненность контейнера к расчетному времени должна будет составлять не менее 97%. Что является…

Конвоир нажал на кнопку «Пауза» и голографический помощник замер в фазе последнего его движения.

— Ответ понятен?

Ка утвердительно кивнула. А мужчина продолжил:

— Тогда не будем терять время. Я повторюсь еще раз, большую часть вопросов вы можете сами узнать у него.

Новоприбывшие притихли, молча переваривали полученную информацию.

— На этом регистрация завершена, — провозгласил Конвоир, — и теперь это ваш дом на весь срок вашего здесь пребывания. Ну или может вам тоже повезет с амнистией.

Закончив все формальности, связанные с регистрацией осужденных, Конвоир — а следом за ним и все обитатели базы — вышел на площадку перед входом.

— Ну что, осталось только контейнеры поменять, — сказал Конвоир, подняв голову вверх.

Сквозь плотную завесу облаков проступала только небольшая часть головного космического корабля, но, даже видя только это, можно было предположить, насколько был огромен сам звездолет.

— Головной! Ответьте Стражнику. Прием, — вызвал Конвоир корабль и переключился на внутреннюю связь.

— Слушаю тебя, Стражник. Прием, — послышался голос в шлемофоне.

— Я в стадии завершения. Готов к замене контейнера. Прием.

— Принято. Конец связи.

Ро подошел к Конвоиру.

— А есть информация о тех запчастях, что нам прибудут? Они удовлетворили наши заявки?

— Вопрос не по адресу. Наш департамент занимается только заключенными.

— Я понимаю. Просто мы посылали заказы, а они не присылают нам. Аппараты старые, и давно пора менять… Чинить их уже без толку.

— А я тут при чем?

— Передай вот еще раз, может, так дойдет, — Ро протянул цифровой носитель.

— Нам запрещено что-то принимать от заключенных. Лучше оставь в контейнере, и тогда она попадет по назначению, в отдел снабжения, — договорив, Конвоир отвернулся, тем самым показывая, что разговор окончен.

Ро в сердцах пнул ногой лежащий рядом камень и подошел к Васу, который стоял неподалёку.

— Ну и упертый.

— Я же говорил, что без толку.

А Конвоир направился к трапу корабля, возле которого его уже ждали Сти и Эк. Он жестом приказал им разложить все принесенные с собой личные вещи и начал досмотр.

В это время оставшиеся обитатели базы, задрав головы, наблюдали за главным кораблем, от которого только что отделился предмет небольшого размера. При приближении к земле он значительно увеличился в параметрах, и теперь уже в его очертаниях можно было разглядеть контуры автоматического контейнера.

— Люблю я за этим наблюдать, особенно в конце, — сказал Ро, глядя за его траекторией.

Когда до базы осталось чуть менее тридцати метров, его скорость значительно замедлилась, и вскоре он вовсе завис. Послышался негромкий щелчок, и на крыше базы открылся люк. Как только он зафиксировался в вертикальном положении, тотчас внутри одного из помещений послышался нарастающий гул, и вскоре показался контейнер, внизу которого также были расположены двигатели, толкающие вверх всю конструкцию. Постепенно набирая скорость, он начал быстро ускоряться и вскоре исчез за облаками. А новый резервуар в то же время плавно опустился в только что освободившееся место, и крышка люка закрылась, придя в первоначальное положение.

— Ну что, осталось дождаться завершения санобработки и можно будет разгружать, — посмотрев на часы, сказал Док.

— Счастливо всем оставаться! — тут долетел до них голос Эка.

— Пока! — крикнул Стив.

Собрав свои вещи после проверки, мужчины резво поднимались по трапу.

— Пока. Пока, — грустно ответил им Вас.

Конвоир поднимался последним, у входа он обернулся и поднял руку в прощальном жесте. Ро в ответ лениво помахал рукой. Трап корабля быстро сложился, и дверной люк тотчас закрылся. Корабль простоял еще несколько минут, как из сопла двигателей мелькнуло пламя и раздался громкий звук запуска двигателей. Выйдя на запланированную мощность, космический аппарат, легко оторвавшись от поверхности, стал быстро подниматься. Вскоре его уже нельзя было разглядеть на фоне большого корабля. Сам головной космический корабль еще какоe-то время находился, как казалось издали, в обездвиженном состоянии. Но в одно мгновенье он исчез, как будто растворился за облаками. А оставшиеся на этой планете люди еще какоe-то время смотрели туда, где еще несколько секунд назад «висела» эта громадина, и каждый думал о своем.

— Ну что ж, — сбросив легкое оцепенение, сказал Док и обратился к новоприбывшим: — Пойдемте знакомиться с базой, ну и поселим вас заодно. Ро, Вас, вы с нами?

Ро посмотрел на новичков, а затем перевел взгляд на Васа и отрицательно покачал головой.

— Ладно, — ответил Док, — тогда встретимся на разгрузке.

Док повернулся к девушке и мужчине.

— Пойдемте, — сказал он и направился к входу. — Начнем с того, что наша база практически полностью автоматическая и состоит… — начал экскурсию Док.

Но только они оказались у ворот, как Ро окликнул его:

— Док, на пару сек, — сказал тот и направился к ним.

Понимая, что, очевидно, ему хотят сказать что-то конфиденциально, Док своим попутчикам сказал: «Я сейчас», и повернул назад.

Когда они сблизились, Ро, наклонившись, начал что-то говорить ему на ухо. Из мимики и жестов можно было понять, что Док ему возражает, но, очевидно, Ро своими аргументами все же смог переубедить, потому как в конце разговора тот утвердительно кивнул. Наблюдая за их разговором, Ир сказал Ка:

— Нас все же решили поселить в разных частях корпуса. Так что будь внимательна.

Девушка посмотрела на Ира.

И, переведя взгляд на возвращающегося к ним Дока, тихо спросила:

— Ты умеешь читать по губам?

— Это у меня такой слух, — улыбнулся тот в ответ.

Через несколько секунд Док подошел к ним.

— Так, на чем я остановился? Ах да, наша база состоит из нескольких модулей: управления, медицинского, жилого и технического…

Следом друг за другом они вошли внутрь.

Док шел немного впереди, рассказывая и показывая обустройство помещений следовавшим за ним новичкам.

— Частично с модулем управления вы уже знакомы, там, — показал он на дверь, — находится наш главный компьютер. А здесь, — указывая на дверь с противоположной стороны, — расположена кают-компания, комната приема пищи и проведения совета, где мы обсуждаем наши насущные вопросы. — Док посмотрел на часы: — С ней более детально вы уже познакомитесь во время ужина, через два с половиной часа.

Дойдя до конца коридора, они свернули налево и, пройдя сцепной отсек, оказались в другом модуле.

— Это наш технический модуль. За этой дверью расположены агрегаты, поддерживающие жизнедеятельность базы. В первую очередь это электролизная водородная установка, сейчас она используется не очень часто, в основном для отопления в холодное время года.

Они прошли еще немного дальше.

— Здесь расположены: аккумуляторная, электромонтерская, механическая мастерская; за всю электрическую часть у нас отвечает Ро, а Вас — за механическую. Если у вас возникнут какиe-то вопросы — смело обращайтесь к ним. Так, ну а дальше — обще инструментальная, где находятся различные приспособления и всякий технический хлам. В процессе разберетесь. Ну а в самом конце коридора за дверью расположен шлюз контейнера, в который мы сегодня попадем после того, как закончится санобработка. Там к нему с одной стороны подведен рукав, по которому идет загрузка уже очищенной руды. А с другой стороны он подключен к автоматам выдачи пищи и напитков.

— Как все тут непросто, — сказала Ка.

Все это время Ир внимательно слушал и молчал, но по его выражению лица было видно, что его раздирают противоречия.

— Никак не пойму, вот это все сделали специально для вас, вернее уже и для нас… каторжников, — он на мгновение остановился, подбирая нужное слово.

— Нет, конечно. Ты разве не знал, куда тебя отправляют?

— Нет. Мне сказали, что на другой планете можно в два с половиной раза быстрее срок наказания отбыть. А в подробности я уже не вникал.

— Ладно, — сказал Док, прислонившись спиной к стене. — Основа всей этой конструкции осталась от экспедиции первых исследователей, которые были отправлены для адаптации возможных переселенцев с нашей планеты. Если помните из истории, после ядерной войны большая часть планеты была заражена радиацией.

Ка кивнула.

— Радиацию тогда не могли остановить, она медленно ширилась по всем континентам. И тогда разработали программу переселения на другие экзопланеты, — сказала она.

— Верно, вот одна из таких экспедиций прибыла сюда. Здесь были обнаружены условия жизни, схожие с нашими. Но из-за того, что технологии того времени не позволяли быстро переселить на такое расстояние огромное количество людей, а со временем ученым удалось разработать эффективные меры для борьбы с радиацией, то экстренное переселение людей на другие планеты отложили вовсе. И все проводившиеся исследования на этих планетах были свернуты. А потом, лет через двести, когда технологии резко выросли и уже позволяли совершать регулярные полеты в соседние звездные системы, вспомнили об этих базах и решили наладить добычу полезных ископаемых.

— Ясно, — только и сказал Ир.

— А чтобы было меньше затрат, решили использовать труд заключенных, как говорится, просто и сердито, — съехидничала девушка.

Док утвердительно кивнул и показал рукой на переход.

— Давайте перейдем в соседний модуль.

Войдя в медицинский модуль, Док подвел своих спутников к двери и, открыв ее, пропустил их вперед. Здесь был небольшой коридор с двумя дверями. Открыв дверь, которая находилась справа, Док отошел в сторону, давая экскурсантам получше рассмотреть.

— Далеко не заходите, тут стерильно.

Ка с Иром, остановившись на пороге, заглянули в помещение, в центре которого стоял большой стол-трансформер, а рядом на консоли был расположен монитор, подключенный к какому-то диагностическому прибору. А с обеих сторон помещения были расположены холодильная и морозильные камеры, а также множество шкафов.

— Это наш медицинский модуль, — донесся голос Дока из коридора, — тут у нас и аппаратная и медикаменты.

— А здесь что? — выглянув в коридор, Ка показала на соседнюю дверь.

Док еще не успел ответить, как девушка быстро сделала несколько шагов и попыталась открыть дверь. Но та была заперта. Тут Док немного замялся, обдумывая, стоит ли об этом рассказывать. Но решив, что в этом нет ничего запретного и со временем новички все равно узнают, продолжил:

— Скорее всего, это лаборатория. Там проводились… разные эксперименты. Как я рассказывал о первых исследователях, так вот они адаптировали животную среду: флору и фауну с нашей планеты со средой этой планетой.

— И были результаты?

— Да, вот сад, который находится перед нашей базой, это дело рук их селекции, деревья с нашей планеты прижились и дают плоды.

— Круто! А с животными тоже что-то получилось?

— Я точно не знаю. Все файлы с их работами были удалены и… — Тут Док резко замолчал и через какоe-то время добавил: — Что-то мы далеко ушли от нашей темы. Так что давайте продолжим дальнейшее ознакомление с базой.

Открыв входную дверь модуля, он указал рукой на коридор.

— Проходите дальше.

Пройдя через очередной сцепной отсек, они оказались в жилом модуле.

— Ну и в заключение наш жилой модуль.

И в какой последовательности здесь находились помещения, так Док их и начал описывать.

— Тут, в принципе, ничего интересного нет. Здесь, очевидно, планировался спортзал, но сейчас тут пусто, да мы и в шахте поддерживаем свою физическую форму, — после этих слов Док саркастически хмыкнул, — а здесь прачечная, тут стиральная машина, она, конечно, довольно-таки старого образца, но на дверке есть инструкция. Здесь же можно и сушить белье. Тут склад с постельными принадлежностями, ну а далее, соответственно, идут сами спальные кубрики. Первый свободный, а дальше этот вот мой, рядом Васа, следующий Ро, далее Эка и Сти. Ну бывших уже.

— Так мы можем занять их места? — поинтересовалась Ка.

Док в ответ кивнул, но тут же вспомнил о данном им обещании Ро.

— Хотя нет, совсем забыл: там в кубрике Сти какая-то проблема, так что, Ир, лучше заселяйся в первый, ко мне по соседству.

Бросив мимолетный взгляд на Ира, Ка проследовала в отведенное для нее помещение. Тут все было просто, без какого-то намека на излишество. Кровать, стол и тумбочка занимали большую часть всей комнаты, посреди которой лежало скомканное белье, не то последний постоялец пытался его собрать, либо же попросту бросил впопыхах. На тумбочке и на небольшом письменном столе, расположенном в углу, был разбросан личный скарб все того же предыдущего жильца, с которым он все же решил расстаться. Раскладывающийся стул лежал между туалетом и душевой комнатами, видно, в спешке его опрокинули и так и не удосужились поднять.

— М-да, — только и произнесла Ка.

— Ну порядок будете наводить позже, — раздался за ее спиной голос Дока, — а сейчас уже пора идти на разгрузку.

И тут же в подтверждение его слов на всей территории базы раздался протяжный звуковой сигнал, оповещающий об окончании санобработки новоприбывшего контейнера.

Когда Док, Ир и Ка после ознакомления с базой вошли в технический модуль, дверь шлюза, ведущего к контейнеру, была уже открыта, а изнутри доносились голоса. Сам контейнер имел несколько небольших помещений, соединенных коридором. Самый большой отсек был предназначен для крупной техники и аппаратуры, доставляемой для нужд заключенных, в основном здесь находились ящики, которые располагались на стеллажах, и только особо крупные были размещены на полу в специально удерживающих гнездах-амортизаторах. И тут среди них сейчас и стоял Вас с описью в руках и, тихо читая себе под нос, ознакомлялся с содержимым такого рода посылки. И едва увидев в дверном проеме Дока, он начал возмущаться:

— Как я и говорил, они снова не прислали то, что мы заказывали! Нет, одежда, обувь и все расходники есть, но то, что мы отдельно заказывали, — нету! И что это за…

— Я думаю, — громкий голос Ро с соседнего отсека не дал его напарнику до конца выразить свое недовольство, — что они делают такой основной комплект для всех баз заключенных и особо не читают наши заявки. А ты как считаешь, Док?

— Вполне вероятно.

— А этого Конвоира тоже не допросишься.

— Ладно, — чуть помедлив, сказал Док, — Ро, там лично для меня ничего нет?

— Нет, — уже откуда-то издалека донесся голос Ро. — Тут никому нет, кроме новичков.

— Ну тогда складывайте все медицинское на тележку, и мы пойдем с Ка разбирать, а вы втроем все остальное разгрузите.

Ир зашел внутрь контейнера:

— Где тут медицинское?

— Там, иди к Ро, — мотнув головой в сторону другого помещения, ответил Вас, продолжая смотреть в опись.

Ка все это время стояла в коридоре, а теперь заглянула внутрь, сделав несколько несмелых шагов.

— А снаружи контейнер казался в несколько раз больше, — осматриваясь, сказала она.

— Так и есть, — ответил ей Док, — это только небольшая часть для доставляемых вещей и оборудования, а большой отсек, — он показал рукой в направлении дальней стены, — для очищенной руды.

— Ясно, — ответила девушка, прохаживаясь по помещению. — А здесь что и как он отрывается?

Она остановилась возле огромной тумбы, похожей на вросший в пол шкаф, у которого не было дверей и было ощущение, что он был намертво впаян в стену контейнера.

— А это наши еда и напитки, — ответил ей Вас, — их упаковывают на заводе и они очень хорошо защищены, чтобы некоторые особи не могли ими воспользоваться по своему желанию.

Последнюю фразу он говорил с улыбкой на губах, глядя на Ро, который только что появился в дверном проеме с ящиком в руках.

— Я просто проверял, хорошая ли там сталь.

— И как?

— Хорошая, — буркнул тот в ответ и, поставив ящик на тележку, снова вернулся внутрь. Навстречу ему шел Ир, неся коробку небольшого размера.

— А еще меньше ты не мог взять?

— Я увидел знак медоборудования, вот и взял.

Ро выхватил из его рук коробку и передал ее Ка. А сам, подняв с трудом большой ящик, вложил его в руки Иру.

— Этот неси в инструменталку. Знаешь куда?

Ничего не ответив, Ир с большим напряжением все же понес этот груз в указанном направлении.

— Ничего себе, — увидев это, изумился Вас.

Да что там Вас, сам Ро стоял с раскрытым ртом.

— Если он надорвется, сам будешь норму за него выполнять, — вступился за новичка Док.

Видно, этот аргумент возымел действо, потому как следующий большой ящик они понесли вдвоем. Вскоре все то, что относилось к медицине, было погружено на тележку. И Док с Ка повезли ее в направлении медицинского блока.

Вскрыв очередную коробку, Док с удивлением начал рассматривать ее содержимое. А Ка расставляла распакованные коробки с медикаментами по шкафам.

— Очень странно, — пробормотал мужчина и вытащил из упаковки какой-то прибор, осмотрев его, отложил в сторону, где уже лежал изрядный объем неопознанных медикаментов.

— Что-то не так? — спросила его Ка, подходя в очередной раз.

— Да какиe-то приборы непонятные и какиe-то препараты новые, и тоже непонятные.

Ка пересмотрела все упаковки.

— И описаний с инструкциями на них нет. А раньше так было?

— Нет.

— И куда это все складывать?

— Да положи это в шкаф, который слева. Может, когда-нибудь разберемся.

Столовая, впрочем как и все помещения базы, была выдержана в спартанском стиле, да оно и понятно: не загородный дом отдыха. В центре это помещения был расположен стол, вокруг которого стояли в хаотичном порядке складные стулья. А у дальней стены, как раз напротив двери, находились аппараты по выдаче еды и стабилизирующего напитка, а рядом кулер с водой.

Ка, держа в одной руке емкость с пищевым коктейлем, а в другой — бумажный стаканчик с пузырившейся в нем прозрачной жидкостью, подошла к столу, за который только что присел Док. И, поставив посуду, уселась на стоящий рядом стул. Док только открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел, как в помещение вошли остальные обитатели базы. Ро, увидев, где сидит девушка, вспыхнул как спичка.

— Э, алле! Ты чего туда уселась?

— Ну…

— Ро, она только села.

— Поняла, в следующий раз я сяду в другом месте.

— Сейчас!

— Да пусть уже поест, — все еще стоя у двери, вступился за девушку Ир.

— Сейчас! А ты не лезь, — рявкнул на него здоровяк.

— И что, ты меня побьешь, если я буду сидеть на этом стуле? — рассмеявшись, спросила Ка.

Ро, не ожидая такой реакции, на мгновение замер на месте, не понимая, как ему стоит поступить. Его лицо и шея в момент налились кровью. Наконец он принял решение и двинулся к столу.

— Я тебя просто вышвырну.

Заметив, как Ир переменился в лице, Ка громко произнесла:

— Ладно, если для тебя это так важно, — девушка специально выделила последнюю часть предложения, — то конечно.

Она неторопливо поднялась и переместила свою посуду на другой конец стола.

— Здесь свободно? — показала она демонстративно на отдельно стоящий стул.

— Да, — едва выцедил из себя Ро.

— Чудесно, — девушка пересела на новое место и, как ни в чем не бывало, принялась за ужин.

Все еще красный от напряжения, Ро двинулся в обратном направлении, к аппарату выдачи пищи, бормоча на ходу:

— Еще поселиться не успели, а уже буреют.

Он демонстративно встал в очередь перед Иром. А Вас, который все это время спокойно наблюдал за происходящим, поняв, что продолжения конфликта не будет, направился за получением пищи. Едва только он очутился перед аппаратом, как датчик присутствия запустил сканер. И тотчас пучок лазерных лучей вырвался из окошка, которое располагалось на уровне глаз; огибая все неровности рельефа лица, произвело сканирование. А в открывшуюся нишу, расположенную на уровне пояса, мужчина поместил свою кисть.

— Вас, — прозвучал механический голос из аппарата. — Все показатели в норме.

Вскоре в отсеке выдачи пищи появился большой пластиковый стакан. Из нескольких расположенных рядом трубок в него заструилась бесцветная густоватая жидкость. Когда процесс наполнения был окончен, тот же голос из динамика сообщил:

— Приготовление закончено. Возьмите пищу.

Вас, вытащив стакан, перешел к соседствующему аппарату. А его место быстро занял Ро. Действия второго аппарата были подобными предыдущему, разница была только в том, что он выдавал напиток с пузырящейся прозрачной жидкостью.

— Вас. Возьмите напиток, — в конце процедуры сообщил голос из динамика.

Вас, достав стакан из аппарата и запрокинув голову, тут же его опорожнил. Затем смял пустой стакан и отточенным движением направил его в урну.

— Ро. Артериальное давление превышает обычные показатели на тридцать единиц. Все остальные показатели в норме.

— Ну вот… — пробурчал здоровяк, но уже гораздо спокойнее.

Вас, ухмыльнувшись, подошел к столу и сел на свое место. Все дальнейшее получение пищи проходило в полной тишине, которую иногда разбавлял голос из динамика, сообщая ту или иную информацию.

— У меня такое впечатление, что нам прислали вообще не наш контейнер, — решив как-то разрядить обстановку, заговорил Вас.

— Мне тоже так показалось, — задумчиво поддержал его Док.

— Там столько лишней спецовки и обуви. Как будто нас тут человек тридцать.

— Это нам прислали на весь срок заключения, — попробовал пошутить Ро.

Он, так же как и его напарник, залпом выпил содержимое малого стакана и, смяв его, точно забросил в урну.

— И, как обычно, наши заявки не учтены.

Тут Вас обратил внимание на Ира, который, только что присев за стол, не мог решить, с какого стакана лучше начать трапезу.

— Начни лучше с маленького, — авторитетно заявил он.

Ир послушно выпил содержимое малого стакана, и хотел было сразу приступить и ко второму.

— Не торопись, сейчас.

Мужчина послушно замер и вопросительно посмотрел на окружающих, которые понятливо улыбались.

— Чувствуешь легкое и приятное головокружение? — спросила его Ка через несколько секунд.

Ир утвердительно кивнул, и у него на лице появилась довольная и немного непонятливая улыбка.

— Вот это и оно! И ждешь этого момента целый день.

— А что это?

— Это напиток, стабилизирующий энергетические системы нашего организма с энергосистемой этой планеты. Наши планеты похожи, но и есть некоторые различия, и вот, чтобы их нивелировать, мы и употребляем этот напиток. Правильно, Док?

— Угу.

— Ты хочешь сказать, что без этого напитка мы не сможем тут жить?

— Нет, жить, конечно, можно, но тяжеловато будет. А подробнее Док может рассказать.

Ир с интересом посмотрел на Дока. Но тот, встав уже из-за стола и выбросив стаканы в урну, направился к двери.

— Как-нибудь в другой раз, — сказал он и вышел из помещения.

Вас заметил, как Ир, оглянувшись, смотрел на аппарат, и рассмеялся.

— Не, сегодня больше не даст, как ни проси.

Закончив шнуровать еще поблескивающие новизной ботинки, Ка для проверки комфортности сделала несколько приседаний и прошлась по комнате. Забросив на плечо походную сумку, девушка направилась к выходу. Задержавшись на мгновение у зеркала, висящего возле двери, она подмигнула своему отражению.

— У тебя все получится.

Ловким движением поправив выбившуюся прядку волос из туго уложенной косы, она вышла из комнаты. Тут из-за поворота выбежал к ней Ир.

— Давай быстрее, все только тебя ждут.

Ка так быстро зашагала по коридору, что Ир едва поспевал за ней.

— Ты завтракать почему не пришла?

— Не хочется, может, акклиматизация еще.

— Возьми тогда с собой. Работа тут очень тяжелая.

Ка посмотрела на мужчину и, очевидно, согласившись с его доводами, она сказала: «Хорошо».

Док с Васом стояли перед грузовиками и наблюдали, как в кабине, нагнувшись над приборной доской, Ро проводит диагностику.

Ир с Ка быстрыми шагами подошли к ним.

— Всем привет, извините.

Док, не скрывая свое недовольство, демонстративно показал на часы.

— Я постараюсь больше не опаздывать, — быстро выдала девушка на опережение.

Док, очевидно, хотел было еще что-то сказать, но только кивнул и, уже обращаясь ко всем, произнес:

— Давайте рассаживаться, полетели.

Как бы, не слыша сурового тона Дока, Вас неторопливо подошел к Ро: «Я поведу».

Ро молча сдвинулся на пассажирское сиденье. Усевшись в водительское кресло, Вас оглянулся назад, чтобы посмотреть, как остальные расселись в заднем ряду.

— Кратко проведу вводный инструктаж, как пользоваться этим аппаратом, — сказал он, обращаясь к новичкам. — Есть два режима: автоматический и ручной, — показал он на коробку передач. — С автоматическим все просто: переводите рычаг в положение «АВТ» и, выбрав точку назначения на карте сенсорного дисплея, подтверждаете нажатием на кнопку «Старт». И все, можно спокойно досыпать: аппарат плавно поднимется и неторопливо доставит вас к месту назначения. В ручном же режиме возможностей по скорости, высоте и управлению гораздо больше.

Все, о чем Вас рассказывал, он и сам параллельно проделывал.

— Вначале переключаем коробку передач в положение «РУЧ», выжимаем педаль сцепления, выбираем с помощью руля высоты необходимую нам высоту, и в зависимости оттого, как плавно вы отпустите педаль сцепления, так и плавно вы подниметесь вверх, — тут Вас сделал небольшую паузу и, посмотрев на новичков, быстро убрал ногу с педали. Грузовик резко взмыл вверх и жестко остановился на указанной высоте. От неожиданности Ка завизжала, а все остальные схватились за поручни.

— Прекрати! — недовольно пробурчал Док.

Едва Ка перевала дух, как гдe-то совсем неподалеку раздался крик дикого животного, зловещим эхом разносясь в утренней тишине. Вздрогнув всем телом, девушка поежилась, рефлекторно оглядываясь по сторонам.

— А от них как тут защищаться?

— Смотри, — повернувшись вполоборота, Ро показал рукой вниз.

По всему периметру базы стояли бетонные столбы, наверху которых находились устройства, чем-то напоминающие телевизионные антенны.

— База находится под защитой индуктивного поля, и животные не могут его преодолеть.

— А оружие?

— Говорили, что раньше было. Но после нападения на конвойного — забрали.

Удовлетворившись ответом, Ка кивнула в ответ головой.

— Ну а дальше с помощью штурвала выбираете нужное направление, а скорость регулируете педалью ускорителя, — продолжил Вас свой инструктаж и быстро направил грузовик вперед.

Ир оглянулся назад и увидел второй грузовик, следующий за ними, который выполнял те же маневры, что и ведущий.

— На дистанционном управлении. Позже покажу. Один — для запитки шахты, а второй — на подхвате, — ответил Вас на его вопрошающий взгляд.

Ну а далее уже без всякого лихачества он управлял грузовиком, иногда оглядываясь на Ира, который постоянно уточнял у него какиe-то технические детали.

Конец ознакомительного фрагмента.