Мир, которого нет

Александр Конторович, 2021

Механический мир… Мир, где всё заранее оговорено и расставлено по своим местам. Место, где ты получаешь новое, нечувствительное к болезням и недомоганиям тело, дом, работу, гарантированный доход. Всегда есть шанс подняться выше – только исполняй правильно своё Предназначение! И плата за это, казалось бы, невелика. Оставь в прошлом свои беды и горести, свои страдания и привязанности. Переживание и сострадание – к чему они тебе здесь? Здесь всё предопределено и понятно. Сосед всегда расскажет кому надо о том, что ты делаешь – это же проявление заботы! А мудрые управители всегда присмотрят за тем, чтобы хорошо налаженный процесс не давал бы ни малейших сбоев. И ты всегда можешь стать одним из них – даже Самым Главным! Наберись опыта и дерзости, брось вызов самому Часоглаву! Состязания пройдут прилюдно, с демонстрацией по ТВ! Никаких подвохов! Всё демократично и правильно! И в этот выверенный до миллиметра мир попадают двое детей – брат и сестра. К каждому из них он поворачивается своей стороной…

3

Дом…

Хоть и давно покинутый хозяевами, он выглядел на удивление прочным. В нём не наблюдалось привычной для брошенного строения опустошённости и ветхости. Казалось, что кто-то продолжает за ним ухаживать. Даже трава, которая неподалёку от дома разрослась достаточно буйно, около его стен не вырастала выше определённого предела. На крыше дома не заметно было и следов, оставленных птицами — они словно избегали садиться на неё.

А вот доски и деревянные щиты, некогда прибитые на двери и окна — они явно несли на себе печать времени. Дерево рассохлось и покоробилось.

Неприметный человек присел на корточки и присмотрелся.

На земле лежало старое колесо от телеги. Давно уже лежало…

Так, что часть его почти касалась стены дома. И вот именно эта часть, на величину, приблизительно ладони, разительно отличалась от остального колеса.

Железная шина, которой было когда-то оковано колесо, по большей части проржавела и осыпалась бурым порошком — железо уступило времени. Но вот на том участке, что был около стены — остатки шины уцелели. Да, металл, разумеется, потемнел — но не рассыпался. Да и часть колеса около стены, в смысле — дерево, тоже сохранилась весьма неплохо. В то время как все прочее почти сгнило и рассыпалось. И не удивительно — восемь лет всё-таки прошло!

«Значит, граница влияния того, что находится в доме, заканчивается на расстоянии двух ладоней от стены» — отметил для себя визитёр.

Выказывать явный интерес к «заброшенному» дому явно он очевидно не хотел. И поэтому, обойдя строение, перебрался через обветшавший забор во двор, где его действия могли остаться незамеченными случайными прохожими.

Во дворе всё обстояло похожим образом. Никем давно не тревожимая растительность заполнила весь двор — лишь вдоль стены был виден четкий, шириной в две ладони, просвет — там, где трава почему-то не росла.

Здесь находилось то, к чему и стремился незваный гость — дверь выхода во внутренний двор. Разумеется, она была точно так же заколочена, как и та, что выходила на улицу. И точно так же, как и на улице, эти доски давно растрескались, а шляпки гвоздей местами вообще поотваливались.

«Странно… часть колеса, что касалась дома, не пострадала со временем. А вот доски и гвозди, которыми забили входы и окна — напротив, пострадали весьма заметно. Почему? Надо будет прояснить этот факт».

В руках тускло блеснул металлом маленький ломик. Доски внезапно подались почти без всяких усилий.

«Как закрыта дверь? Если на засов изнутри — одно дело, а если на ключ…»

Но замочной скважины здесь не имелось, так что ключ, по понятным причинам, отпадал.

На свет божий появился магнит, которым гость провел вдоль дверного косяка. Ещё раз…

«Есть!

Здесь, стало быть, засов…»

Дальнейшее было делом техники.

Просверлить отверстие под засовом удалось со второй попытки. Визитер не смог сразу определить место, где надо было это делать, и сверло уперлось в металл. Ничего, возьмём пониже…

В отверстие было вставлена изогнутая железяка, с помощью которой он и постарался как-то сдвинуть засов в сторону. Это удалось далеко не сразу, пришлось изрядно попотеть. Но — дверь чуть скрипнула, приотворившись…

Гость чуть задержался на пороге, разжигая потайной фонарь — и шагнул в темноту.

— Мастер…

Глава гильдии резко обернулся. Погружённый в тяжкие раздумья, он не обратил внимания на то, что его постоянный спутник уже какое-то время стоит на пороге, ожидая, пока его заметят.

— Норген! Прости, я задумался… Проходи! Что скажешь?

Гость скользнул вдоль стены к тому месту, где он привык всегда находиться.

— Мне удалось проникнуть в тот дом.

— И что там есть интересного?

— Вы сами там хоть когда-нибудь бывали раньше?

— Нет. Тогда я ещё не был главой гильдии.

Спутник мастера покивал.

— Понятно… Что вообще известно о доме и его хозяине?

— Да… Почти ничего и не известно… Он был на нехорошем счету у городских властей. Мастер — и выдающийся! Но слишком уж странный и непочтительный. Его давно бы изгнали из города, но он мог починить сколь угодно сложный механизм — и взять за это совсем смешные деньги! Это и удерживало чиновников от поспешных выводов. А на что он жил… — Горт пожал плечам. — Этого так никто и не узнал. Он и за едой-то на рынок приходил раз в неделю…

— Простите, мастер, но вы можете вспомнить имена тех, кто опечатывал этот дом?

— Ну… Вильбрауд — он был тогда главой нашей гильдии. Мейерс — от городских властей… Других не помню.

— Спасибо, мастер. Я только о Мейерсе ничего не знал. А обо всех прочих уже выяснил.

Глава гильдии поднял голову.

— И что же ты выяснил?

— Они все умерли. За срок от двух недель до полутора месяцев. Все, кто закрывал дом и вбивал гвозди в его стены. Даже и подручный плотника, который непосредственно это делал — он вообще отдал богу душу уже через три дня. Полагаю, что и мессир Мейерс их ненадолго пережил…

— Это… это совпадение!

— В шести случаях из шести? — Норген только головою покачал. — Какое-то странное совпадение, вы не находите? Досталось всем!

Горт только руками развёл — ответить ему было нечего.

— Дом… — посмотрел на входную дверь гость. — С незаржавевшими за восемь лет дверными петлями. На улице прохладно и сыро — а в доме тепло, словно недавно протопили печь. И свежий воздух, будто его проветривали только что. Ни пылинки! Приходилось ли вам такое видеть в брошенных домах? Нет? Я так и думал…

Он поджал губу, словно что-то вспоминая.

— Неожиданно много книг и трактатов по… медицине! Зачем это нужно механику? Странная кровать — вокруг которой стоят непонятные механизмы… Причём — маленькая кровать, взрослый туда не уляжется! А на столе в его мастерской лежит вот это… — он опустил на стол перед мастером рисунок на листе бумаги. — Что это такое, мессир?

Глава гильдии присмотрелся.

— Ну… я бы сказал, что это человеческое сердце… но надо будет показать это главе гильдии лекарей, и…

Бумажка непостижимым образом перекочевала в руки гостя.

— Нет, мессир! Уж извините, но я верну это туда, где взял! Воля ваша, но я реально опасаюсь этого дома! У меня сложилось впечатление, что всё то время, которое я там находился, за мною кто-то незримо приглядывал! И… я не хочу быть седьмым! Каждый, кто нанёс этому дому хоть какой-то урон — умер. Да, все они померли, вроде бы, по вполне естественным причинам… но я и такой смертью умирать не хочу!

Второе посещение дома незваным гостем было совсем не похоже на предыдущее. Дверь он открыл уже привычным способом — благо что засов до конца не задвигал. Как чувствовал… Так что время на это ушло гораздо меньше.

А вот дальше…

Норген остановился на пороге. Сняв шапку и комкая её в руках, поклонился.

— Прошу простить меня за невежливость! Ни единым духом не помышлял я нанести урон дому сему и всему, что в нём находится! Вот, я принёс назад то, что по неразумению своему взял без спроса и соизволения!

Он поднял руку, в которой был зажат лист бумаги.

— Испрашиваю разрешения вернуть это туда, где оно и было!

Тишина…

Внезапно чуть скрипнула дверь, ведущая в кабинет хозяина. А с чего бы ей скрипеть? Сквозняков в доме нет, окна и двери закрыты…

Гость поклонился и осторожно, стараясь ничего не задеть и не уронить, вошёл в кабинет. Положил на стол лист бумаги, который бережно сжимал в руке. Расправил, разгладил и отступил на шаг.

— Вот, я всё вернул! Могу ли я теперь уйти?

Тяжелый удар сотряс дом!

Откуда-то из-за шкафа внезапно вывалилась здоровенная алебарда! Она тусклой молнией пересекла дверной проём и, рухнув на пол, глубоко застряла в его досках. Если бы сейчас кто-то выходил в дверь…

Норген аж пошатнулся — намёк был куда как ясным! Ему только что подарили жизнь…

— Я… я поставлю её назад!

С трудом высвободив лезвие, он аккуратно поставил алебарду в прежнее положение. Придержал рукой — и быстро выскочил за порог. На стене он не увидел никакого приспособления, которое могло бы заставить её упасть. Но… его там не было и раньше! Ведь в противном случае остались бы хоть какие-нибудь следы от него.

Закрыв за собою дверь на улицу и вернув на место засов, он бессильно сполз по стене на землю. И подумал, что пора заканчивать с этой работой!

Денег, в принципе, давно уже достаточно для спокойной жизни где-нибудь там, где его никто не знает, так что и к главе гильдии лучше не возвращаться. Мало ли. Всякое бывало за время его службы… и мастер может и не захотеть, чтобы кто-то об этом вдруг вспомнил.

Слава богу, что в своё время хватило ума подружиться с некоторыми купцами, которые и пристроили заработанные средства таким образом, что никто другой теперь не сможет их найти и прибрать к рукам.

А раз так — надо ещё кое-что сделать!

Выйдя на улицу, он осмотрелся по сторонам — никого. И уже через некоторое время Норгена можно было увидеть неподалёку от рыночной площади, где он присматривался к многочисленным бродягам, которые постоянно тут вертелись.

«Ага, вот этот подойдёт… Рост, почти, как мой, волосы тоже русые. Борода? А фиг с ней, всё равно никто ничего не поймёт!»

Нащупав под полою камзола клинок, он осторожным шагом двинулся следом за бродягой.

Подручный главы гильдии не вернулся в этот вечер к своему хозяину. И на следующий день тоже не пришёл. Посланный за ним подмастерье обнаружил распахнутую дверь его дома. Внутри всё было перевёрнуто вверх дном, а посередине комнаты лежал обезглавленный труп хозяина. Его опознали по привычному всем серому камзолу и темным башмакам. Ибо больше ни по чему опознать было невозможно — голову неведомые разбойники зачем-то унесли с собой…