Ведьма

Александр Конторович, 2022

Магия… Палочка-выручалочка, к которой ты привыкаешь с рождения. То, что дает тебе власть над людьми и предметами, выручает в трудной ситуации и облегчает жизнь. Привычное и повседневное ощущение… Каково это – внезапно стать таким же, как и большинство окружающих тебя людей – ничем подобным не владеющими? Превратиться в того, кого в твоем, привычном, мире называют изгоями? Но – теперь ты будешь с этим жить. Ибо никакого иного выхода больше нет. Привыкай – теперь это твой мир…

Глава 5

Хренак!

Аж в голове загудело…

Быстро вскакиваю на ноги, выхватываю меч…

Ну!

Ну…

Никого. Во всяком случае — поблизости. А ведь Могила где-то тут рядом быть должен! Не мог он далеко отойти, я ведь почти сразу же за ним скакнул.

Вот именно — почти! Пока ещё Ларсу всё объяснил…

Кстати, а он-то где?

Вот он!

Ларс, слава Богу, оказался рядом. Но в совершенно очумевшем состоянии, так что пришлось некоторое время потратить на то, чтобы привести его в чувство.

— Мастер! Где мы?

— Хотел бы я это и сам знать… — не прекращая разговора, осматриваюсь по сторонам. — То, что мы с тобой ухнули неведомо куда — это я уже понял. В расщелине на вершине горы попросту не может течь немаленький ручей — а он тут есть! Да и тумана никакого здесь не имеется. Значит, нас зашвырнуло в какие-то неизвестные края…

— Почему? Может, просто к подножью холма скинуло…

— Ага! У нас там, если помнишь, жаркое лето во всю мощь шуровало. А тут — похоже, что осень! Или конец лета. Да и дождик… он-то откуда взялся?

Действительно, мелкий моросящий дождик, не прекращаясь ни на секунду, вовсю стучал по листьям и по мокрой земле.

Мокрой!

Значит, идёт уже давненько…

— Так! — решительно прерываю раздумья. — Разделяемся! Ориентир — вот эта сосна…

Стоп!

Сосна!

Здесь не растут сосны!

Что-то похожее есть, но — именно, что похожее… пониже и с толстым стволом. А классических земных сосен — высоких и стройных, здесь не имеется.

Вывод?

Вот же оно — дерево, передо мной! Да и не одно оно тут такое имеется…

Отставить выводы! Пока — ищем! И всё равно, где… главное — найти Дану!

— Короче — вот это дерево. Далее полусотни шагов от него не отходить. Ты всегда должен его видеть. Осматриваешь местность вон там и там. А я — с противоположной стороны. Потом возвращаемся сюда. Понятно?

Ларс кивает. Он уже достаточно в себя пришёл.

— Не шуметь и не орать! Оружие держать наготове! Если что-то или кого-то отыщешь — бегом сюда!

Секунда — и он вытаскивает из ножен свой кинжал. Теперь ему, по статусу, не полагается ножа — вместо него на поясе висит красивый, богато украшенный каменьями, парадный кинжал. Парадный-то он парадный… а пырнуть и таким очень даже можно!

Час тщательных поисков никаких результатов не принёс. Ни людей, ни животных… и даже следов никаких. Глушь…

Конкретная такая.

Дорог или тропок тоже не нашли.

Вернувшись к той самой сосне, оставляю напарнику меч, снимаю сапоги и пробую залезть на рядом стоящее дерево. Лазить по соснам, это без подручных-то приспособлений? Нафиг — нафиг… я не циркач… Летать я не обучен, а врачей поблизости точно не имеется.

Так… и что мы имеем?

Дорог я и отсюда не разглядел, а вот какое-то зарево — обнаружилось. На костры не очень похоже — нет дрожи, свойственной пламени, а вот на отблески от… хрен знает, от чего — но вот на это — очень даже машет!

Прикидываю направление… угу, понятно.

— Значит так! — отряхивая одежду от всевозможного мусора, говорю Ларсу. — Идти надо туда!

— А как же госпожа Дана?

— Ну, здесь мы её не обнаружили, так ведь? Уж Край-то — он бы точно нас унюхал. И залаял — это всенепременно! Но — собаки тут рядом нет. И следов никаких. Ни людей, ни собак — никого!

Парень печально кивает. Он, похоже, и сам давно всё понял… но всё ещё на что-то надеялся…

Ясное дело, что мы в этот день так никуда и не дошли — стемнело.

И во весь рост встал вопрос — а где мы будем спать? Нет, веток-то я мечом быстро нарубил… сложнее оказалось с огнём. Никакие магические фокусы Ларса не работали вообще (что, откровенно говоря, меня совсем не удивило). Странно было бы ожидать иного — это после сосен-то?

Пришлось вспоминать старые, но, тем не менее, хорошо работающие приёмы… и вскоре мы укладывались на ветки около весело потрескивающего огня. А вот плащ у нас только один — и хорошо, что я его не бросил при погоне! Укрылись — и сразу стало уютнее как-то…

Новый день — хмурое утро…

Дождь наконец-то перестал, что сразу поприбавило нам бодрости. Снова дерево — высматриваю сверху путь. Зарева днём, понятное дело, никакого нет, но кое-какие ориентиры никуда не делись — определяюсь по ним.

Река!

Супер!

Это уже намного проще!

Три часа хода — и мы останавливаемся у неширокой, но весьма бурной, реки. Моста нет, да, откровенно говоря, я на это не особо и рассчитывал. А вот идти ли по этому берегу или искать переправу… это вопрос!

Зарево, по моим прикидкам, на том берегу. Но что это такое? Не есть ли смысл на него из-за речки посмотреть? Я ещё помню первую неласковую встречу в покинутом мною мире. Так что чего-то похожего — но уже тут, — постараюсь избежать всеми силами.

Однако, жрать охота…

Пить — чуть проще. Вот она, вода, — под ногами почти что течёт. Фляга есть у Ларса, в ней когда-то было вино… которое мы вчера вечером прикончили. Перед сном. Чтобы унять ворчащие желудки.

Поиски. Добросовестно проверяем кусты — должно же тут что-то расти?

Увы…

Грибов и ягод не нашли, а вот чьё-то гнездо — отыскалось. Пустое — ни яиц, ни птенцов. Другой вопрос, что мой спутник как-то ухитрился подбить камнем его обитателя — небольшую серую птицу.

Стоило ли говорить, что сожрали мы её почти молниеносно — только-только костёр разгореться успел…

И — снова топаем вдоль берега. Лезть в бурную воду как-то неохота.

— Мастер! — внезапно окликает меня Ларс. — Что это?

Это след.

Не ноги и не когтистой лапы. И на медвежьи следы это совсем не похоже.

Хотя… трудно сказать, чему я больше бы в данный момент обрадовался… Может быть, медведь, в некотором, разумеется, роде, оказался бы и более предпочтительным.

Это след гусеницы…

Присаживаюсь на корточки и внимательно разглядываю следы.

Гусеница узкая — не танк! Уже хорошо…

Не настолько узкая, как у всяких прочих бронемашин, но и не здоровенная — почти метровая, как у мощных тракторов. А что тут делать такой технике? Какие для неё задачи в лесу? Был бы тут поблизости рудник…

Скорее всего, что-то среднее… типа «ДТ–75» или чего-то близкого по духу.

Следы старые, давно уже высохли, комочки глины осыпались. Давно машина прошла…

А куда, интересно знать, она тут вообще ехала? К реке — не пошла, свернула вправо. Вдоль берега, стало быть двинулась. И то сказать, тут берег крутоват даже и для трактора! Да и течение… не самое медленное, в таких местах не переправляются.

А вышла откуда?

Следы уходили в сторону леса — туда потопали и мы.

Долго идти не пришлось — за деревьями вскоре мелькнули смутно знакомые очертания. Так… строительные вагончики…

— Ларс, жди меня тут! Вот, возьми мой меч, пусть побудет у тебя. Пока не позову — из кустов ни ногой!

А заодно снимаю и камзол — очень уж он диссонирует с окружающей природой.

Сапоги… ну, они и в Африке — сапоги. Коротковаты для леса, ну и что? Штаны… скорее даже что-то, типа галифе… ну, у всех свои причуды. А вот кольчугу собственного изготовления (предусмотрительно надетую ещё во дворце) лучше убрать под рубаху, меньше будет всяких вопросов.

Придирчиво себя осматриваю. Ну, в общем… и не такие, бывало, персонажи из кустов вываливались.

Кинжал сзади за пояс, рубашкой прикрыть — можно выходить! Так, хоть на человека похож. А то, представьте себе — выходит из лесу персонаж в расшитом камзоле, с золотой цепью на шее (предусмотрительно убранной ныне в карман) — и с нехилым таким мечом! Вот вы, лично, что об этом подумаете?

То-то же! Не станем народ будоражить — проще быть надобно.