Проект «Созидатель»

Александр Кожевников

Алекс — лидер отряда для ликвидации излишков энергии. Неудача на миссии отправляет его в иной мир, и теперь он ищет путь обратно с помощью силы нового мира — постижения. Страстно желающий обучиться этому в родном мире, Алекс понимает, что здесь постижение дается намного проще. В своих поисках он развивает новые навыки и ввязывается в местный конфликт. Стоит ли оставлять этот мир и променять исполнившуюся мечту на прежнюю жизнь?

VIII Брат или друг

Ночь не была холодной, но как только солнечный свет окутал нас, мы словно закоченевшие стали оттаивать. Все потянулись, дабы взбодриться. Впереди насыщенный день, а позади бессонная ночь. Яркое ранее солнце было таким ослепительным, заставляя закрывать глаза, будто оно хотело, чтобы мы поскорее уснули, набрались сил. Я оперся спиной о ствол ближайшего дерева, сидя на земле. Радмила сидела напротив и почти засыпала. Лучезара усталым привидением скользила рядом.

— Тебя ведь зовут Алекс? — спросила она.

— Так, — я кивнул, согласно закрывая глаза, приятно погружаясь в темноту.

— Еще немного. Я вас отведу к развилке, и там мы поспим.

— Далеко? — не открывая глаз, спросил я.

— Вон за тем кривым деревом.

— Ну, тогда идем, — мне пришлось приложить усилий, чтобы подняться, но запаса сил должно хватить.

Лисичку я прижал к себе и, поддерживая ее, дал идти своими силами. Взять на руки девушку, у меня не вышло бы. Я только захотел ее поднять и тут же оставил эту затею, взглянув на тяжеленный молот. Только его нести уже сверх моих человеческих сил.

Пройдя по неприметной тропинке, мы оказались в месте, где она примыкала к широкой тропе. За встретившейся дорогой начиналась маленькая поляна с густой травой. В нее-то мы и попадали. Я уснул сразу, как только расположил рядом с собою девушку-лисичку.

Спал я, по ощущениям, недолго и, проснувшись, дальше заснуть не смог. Свет лился сквозь густые голые ветви, заставляя меня встать. Я поднялся и огляделся по округе. Пройдясь по широкой дороге в обе стороны, ничего интересного не нашел, а посему вернулся приглядывать за сопящими красавицами. Молот за спиной Радмилы не давал ей повертеться, хоть сонные попытки не прекращались. Лучезара спала в стороне, у самых деревьев. Она свернулась калачиком и постоянно вздрагивала. Я подошел и аккуратно убрал волосы с беспокойного лица, это ее слегка успокоило. Некоторое время она смогла спокойно побыть в мягкой дреме, пока дрожь не вернулась снова.

Робкий шепот ветра увлек меня так, что пробуждение спутниц я не заметил.

— Алекс, как тебе удается спать с открытыми глазами? Пора просыпаться, — прекрасный голосок зазвенел рядом со мной.

— Разбуди Лучезару! — проговорил я.

— Ладненько, — прошептала мне на ушко Радмила и чмокнула в щеку.

Я сделал глубокий вдох, а сзади донеслось:

— Миленькая, вставай! Мы тебя на руках нести не будем, разве что потащим за собой, — такого приподнятого настроения я не ожидал от лисички.

Лазарница сонно улыбнулась:

— Приветствую, — она со всех сил потянулась, и в силу своего роста на мгновение стала похожа на змею, но очень даже милую и безобидную.

— Хватит червячка изображать, нам нужно идти.

— Да, я встаю.

Девушки дурачились, пока приводили себя в порядок. Потом подскочили ко мне и принялись подгонять.

— Куда теперь? — интересовалась Радмила.

— Направо, там моя деревня, — рыжеволосая змейка чуть ли не скакала вокруг меня.

— Налево дорога куда ведет? — мой вопрос слегка озадачил ее.

— К Создателю — старой крепости, куда наши веды ходят исполнять ритуалы и собирать травы.

— По пути туда мы должны встретить дружину Ратибора, — я посмотрел на лисичку, вцепившуюся в мою руку и прижавшуюся к ней.

— Конечно, пойдем прямо к ним навстречу, — кивнула она.

— Как? — забеспокоилась проводящая богов. — Разве вы не пойдете со мной?

— Мы спешим, и отвлечься не можем.

— Но я думала, что вы поможете мне освободить моего брата. Именно поэтому я помогла вам. Вы обязаны пойти вместе со мной.

— Обещаний от нас ты не получала, — тон моего голоса окончательно убрал веселье. — Мы благодарны тебе, но сейчас у нас есть важное дело. Поэтому нам нужно идти.

— Но вы же поможете? — попросила Лучезара.

— Сперва встретимся с нашими друзьями.

— Идем, я с вами, — и она тоже вцепилась в мою руку.

Мы шли медленно, дабы вовремя заметить лесную живность. Лазарница заверила, что тут водятся весьма удивительные звери, а потому опасные.

— У тебя хоть нож есть? — поинтересовался я у миленькой змейки.

— А зачем он мне?

— Чем ты будешь обороняться в случае чего?

— Этим, — она вытянула руку с лежащим на ней оружием. Старый револьвер красовался на ладони.

— Где взяла?

— Нашла здесь в лесу. Это отличная вещь, правда, работает не так, как раньше.

— Такими пользовались десяток веков назад. Как теперь он работает?

— Швыряет камушки, — девица обхватила свою находку, отвела руку в сторону и щелкнула пальцем спусковой крючок. Прогремел резкий звук, а из дула повалил дымок.

Внезапный выстрел напугал Радмилу. Она дернулась и сжала мою руку.

— Пошли, посмотрим, — потащила Лучезара нас. — Там, в дереве будет дырочка.

Сухое дерево имело сквозную дыру толщиною меньше мизинца.

— Как ты стреляешь камнями?

— Раньше, когда я нашла это оружие, в нем были такие же, — она вытащила несколько шлифованных продолговатых камушков, — но стальные штуки. Всего две, они сами стреляли и быстро закончились. Я сунула внутрь свои камни, но они не вылетали. И огонька больше не было. Наверное, те стальные штуки давали запал и от этого выплевывались со вспышкой и дымом. Раз так, то я придумала такой прием пламенного постижения, который бы выталкивал мои семечки.

— Семечки? Интересное название.

— Так мой дед сказал: «Чей ты тут семечки тешешь? Расстучалась из-за них, покой весь разогнала», — Лучезара старалась подражать голосу старика, и с ее девичьим голосом это выходило забавно. Мы с Радмилой громко рассмеялись и пошли дальше, но вскоре снова остановились.

— Что это? — спросила лисичка.

— Контур силы. За ним меньше жизни, — пояснила проводящая богов.

Перед нами был барьер, тоненькой пленкой тянущийся от травы вверх, где словно сходились разные миры. Ясные чистые небеса переходили в полосу фиолетового свечения, а за ней начинались хмурые и низкие облака.

Дальше и правда было меньше жизни. Деревья больше походили на окоченевших демонов, жаждущих вернуть свои силы.

Барьер оказался проницаем. Мы медленно продолжили путь.

— Что за чудеса творятся в твоем лесу, Лучезара?

— Мы только защищаемся от него, — по-видимому, мой вопрос зацепил лазарницу, — ведь тут водятся сильные твари, а барьер их ослабляет.

— Мы-то справимся с ними?

— С парочкой лунных кошек запросто, но от прядильщика лучше сбежать.

— Что за рукодельник?

— Большой паук.

Радмила дернулась, услышав это. Мне тоже было не радостно узнать:

— Насколько большой?

— Наверное, с мой рост в холке.

— Ты ведь знаешь, где его гнездо?

— Да, вижу, как вам нравится эта зверушка. Но как быть с пауком у тебя на плече?

Радмила мигом отпрянула от меня и отскочила в сторону. Ее взволнованные глаза разглядывали мои плечи.

— Где паук? — спросил я, ворочая головой.

— В ваших головах, — улыбалась довольная девочка. — Как же вы их любите!

— Во, хохму нашла, — пожурила ее лисичка. — Сейчас ты у меня получишь.

Они стали бегать вокруг. Я медленно брел вперед, а девушки дурачились нагоняя. Вдруг проводящая богов замерла, вглядываясь в чащу, а после прошептала:

— А вот и звери. Ведите себя тихо. Я видела лунную кошку.

— Где она? — моя рука легла на рукоять клинка.

— Вот! — дрожащим голосом произнесла Лучезара и попятилась назад. Ее взгляд был направлен на дерево, но мне ничего разглядеть не удавалось.

Тут я заметил натянутую белую веревку, заскользил по ней глазами и ужаснулся. Сплетенная из таких бечевок, пустотелая кошка, размером с гепарда, сидела в ветвях. Пустые глазницы следили за лазарницей, вполне настоящие когти впивались в кору, а идеальные клыки приготовились к атаке.

Пока было время, Лучезара отходила к нам.

— Милая, беги! — закричала Радмила. Лисий молот пронесся рядом с бегущей девчушкой и прижал только что появившуюся вторую кошку. Я побежал, становясь между зверем и Лучезарой.

Лунная кошка прыгает вперед. Я замахиваюсь и не попадаю по ней. В момент чудовище теряет форму и падает на землю, не долетев до меня. После мгновенно встает на все лапы и рвется к лазарнице. Бросок клинка лишь едва задевает тело зверя, но почти отрезая ему заднюю лапу. Из-за этого кошку покачнуло и отвело в сторону. Отчаянный взмах лапой все же дотягивается до бедра милой змейки, а само звериное тело падает рядом. Всем телом на кошку наваливается Радмила и держит ее, пока я не разрезаю чудище пополам.

Тут же мы бросились к Лучезаре. Она замерла, стиснув зубы, а на глаза наворачивались слезы. Раскрутить свой медальон я все еще не мог. Лисичка извлекла из сумки повязку и небольшой мешочек, из которого достала щепотку мелких трав и посыпала ими рану. Полностью перевязать ногу одной повязкой не удалось, потому пришлось использовать все, что были — когти рассекли половину бедра.

— Тут живая кошка, — позвала Радмила, когда пошла забирать молот. Лучезару я взял на руки и поднес поближе.

Тварь обездвижил молот, прижав правую переднюю лапу к земле.

— Что с ней будем делать? — спросил я.

— Прикончим, конечно. Как я должна еще забирать свой молот, приручать что ли кисоньку?

Зверь скалил свои идеальные зубы и обреченно взирал на нас.

— Скорее, Алекс, разрежь ее! Или вы ждете, пока придет их создатель? — беспокоилась раненая.

— Прядильщик? — бросила хозяйка молота. Лазарница кивнула.

Зверь взвыл после моего взмаха клинком и опал грудой ошметков.

Тяжеленное оружие водружено за спину воительницы-лисоньки, проводящая богов у меня на руках, и мы спешно убираемся вглубь чащи. Уходящая южнее дорога нам не нужна, поэтому держим путь направо через лес.

— Больно? — обратился я к Лучезаре.

— Терпимо, травы уняли боль, — ответила она.

— Ты можешь как-нибудь найти моих друзей?

— Просто так — нет.

— А что тебе нужно?

— Только воззвав своему богу, я могу попросить его, но для этого нужен поток сил.

— Здесь рядом есть такой поток?

— Как бы да, — закивала неуверенно лазарница.

— И где он? У прядильщика что ли?

— Еще один есть возле старой крепости, но к нему нужно пройти через все Голые ветви до западной опушки.

— Что ж, обойдем твоего любимого паучка, и ты мне расскажешь подробнее о Голых ветвях.

— Прям все?

— Пока я не пойму, куда могли пойти мои друзья, — ответил я.

— Ну, хорошо, — натужная улыбка девочки взбодрила меня.

К нам подошла Радмила, идущая до этого впереди:

— Как ты, Лучезара?

— Хорошо. Алекс аккуратно меня несет.

— Когда вернемся домой, поносит и меня — я тоже хочу аккуратно посидеть на ручках. А тебя, милая змейка, нужно срочно лечить. Ты только будь спокойна, всего-то нога в крови.

Лазарница сразу напряглась.

— Шучу я, — улыбаясь, Радмила погладила ее по лбу. Я же хорошо чувствовал, как кровь пропитала одежду, стекая по мне.

Лисичка поправила повязки на ране и провела ладонью по моей руке. Она старалась меня поддержать, и мне также хотелось успокоить ее.

— Радмила, ты наверняка знаешь о Воиславе, — произнес я.

— Конечно, знаю, — ухмыльнулась она.

— Ты мне его здорово напоминаешь. Он так же влюблен в свой молот.

— Так мы с ним могли бы сработаться. Только, насколько я знаю, его оружие искрит молниями.

— Зато оно не такое тяжелое. Как ты можешь эту тяжесть носить?

— Тот же прием, что и со стенами. Я тебя позже научу. Конечно, если ты сможешь научиться.

— Ты бы знала, как многое я способен постигнуть.

В ответ Радмила улыбнулась, произнося почти шепотом:

— Уже знаю.

— Почему вы еще не женились? — шепнула мне Лучезара.

— Сам не знаю. За то время, что мы знакомы, как-то не успели.

— Давно знакомы?

— Дней шесть.

Лазарница только выкатила глаза, посмотрела на меня, потом на Радмилу и покачала головой.

Вскоре вдали замаячила белая гладь. Девочка у меня на руках заснула. Заметно похолодало, поэтому мы завернули ее в кожаный плащ лисички.

Пологий склон спускался с окраины лесного массива к покрытой снегом глади.

— Постой, Алекс, — позвала меня девушка-лисонька, когда я подошел к склону. — Там внизу не лед, а вязкая гадость.

Присмотревшись, я не нашел отличий.

— Куда теперь? — с этим вопросом глянул на свою спутницу.

— Выходит, что мы уже пересекли их путь, — заметила она.

— Они ищут постижение. Наверняка, у Создателя они уже побывали. Что находится за ним?

— Там широкая степь до самых льдов.

— Возможно, они тоже пошли к разрушающему столпу.

— Так может быть.

— Что ж, идем обратно, дорогая лисичка.

Радмила посмотрела на меня и демонстративно взмахнула хвостом.

Мы возвращались, сделав петлю. Теперь наша дорога ложилась по опушке. Я почти уверен, что Драган и все остальные встретятся нам у лагеря кир. Стоит тогда вернуть лазарницу в деревню и отправиться спасать ее брата.

По пути нам встретилась еще одна лунная кошка, которую Радмила ловко огрела своим кузнечным инструментом. Она хотела взять кусочек веревки, но та оказалась липкой и вонючей. После чего ее ладошки еще долго терлись об одежду.

Мы успешно миновали контур силы. Мягкая трава и ясные небеса благотворно повлияли на нас. Если Елизар сразу же отправился к Ратибору, то мое появление окажется несколько поздним. Ладно уж, разберемся с этим при встрече с ними. Сейчас же главное позаботиться о Лучезаре. Бледная она спала. Травы Радмилы пусть и смогли унять боль, но лазарница успела потерять достаточно много крови.

Тень пронеслась над нами. Никто из нас не увидел, что это было, но надежда заметалась в груди — возможно, это питомец Драгана. Тогда мы уже близко. Поэтому я заспешил вперед, Радмила держалась рядом.

— Знакомый тебе зверь? — спросила она.

— Я его не разглядел, но может быть.

— Смотри! — лисичка остановилась. На краю обрыва впереди стояла хибарка.

Я кивнул и поскорее направился туда.

— Стоять! — грубый голос донесся из ниоткуда, и мы последовали его словам.

— Проходите! — к нам вышел Ратибор. — Мы ждали вас.

Через плотный кустарник мы пробирались к утесу, на котором расположились несколько хижин, способных защитить от ветра и дождя. Они стояли плотно друг к другу, и свободного пространства почти не оставалось. Лишь в центре нашлось место для костра. Возле огня стояли Воислав, Драган и Елизар.

— Погрейтесь, — произнес Ратибор и подошел к соратникам.

— Сначала осмотрите ее! У этой девочки серьезная рана, — попросил я этих ребят.

— Неси ее внутрь! — Драган указал на крайнюю справа хибару.

Лучезару я положил на груду шкур. Драган развязал повязки и спросил:

— Кто же смог достать эту малышку?

— Лунная кошка.

— Ясно, тогда я слегка задержусь. Ты же иди, объяснись с ними, — он кивнул ко входу.

Я молча поднялся, а звериный хозяин достал маленькую баночку с червями, кишащими в ней. Вот будет лечение, хотя ему я доверяю.

Радмила ждала меня у входа снаружи.

— Что там? — беспокоилась она.

— Лучезара скоро будет в порядке. Драган ее вылечит.

— Алекс, иди к нам! — Воислав позвал меня. На его обеспокоенном лице скользнула улыбка.

Я подошел к ним. Радмила же так и осталась около лазарницы.

Мы присели на бревна. Елизар расположился через пламя от меня.

— Он многое вам рассказал? — начал я.

— Очень, поэтому мы и дали ему пожевать Нечуй-травы. Теперь с закрытым ртом ему идти некуда, — отвечал Воислав.

— Поведай ты, зачем сюда пришел! — потребовал Ратибор.

— Я спешил предупредить вас. Он сразу сбежал, — я кивнул на Елизара, — поэтому выпытать у него ничего не успел.

— Что ты хотел узнать?

— Зачем он искалечил меня? Я смог восстановиться с помощью медальона, но за это время Елизар пропал. Если он направился к вам, то для того, чтобы запутать.

— Она ведь тоже с тобою была? — Ратибор указал на лисичку, и я кивнул.

Елизар сидел так, будто это обычный вечер в дружеском кругу. Полная безучастность. Он следил за пламенем костра, погруженный в свои мысли.

— Мне почти все ясно. Ты как, Воислав? — продолжил воин-защитник.

— Согласен. Нужно поговорить всем вместе, но Нечуй-трава будет действовать еще две ночи.

— Отлично. Тогда, Алекс, ты нам поможешь с рейдом на кир. Далее на побережье у Грязи путей они разбили лагерь. Нам нужны вершители.

— Возможно, именно у них в плену брат той девочки, что я принес на руках. Он искал разрушающий амулет, — сообщил я.

— Ему не повезло, ведь амулет у нас. Аспид Драгана уже унес его к Разрушителю.

— Это старая крепость возле болот Нефороса, — ответил Воислав на мой заинтересованный взгляд. — Точно никто не знает ее историю, но это сильное место. Там расположилось наше войско. Им мы передали осколок — подальше отсюда.

— Ратибор, что за кольцо ты мне передал? — мой вопрос стал неожиданным для всех. Даже Елизар оторвал взор от огня.

— Вместилище силы, — держал ответ адресат вопроса. — Я подумал, что оно тебе поможет, ведь ты оказался восприимчивым к энергии.

— Еле жив остался, — я показал на пальце черный след от кольца, — однако спас им глубинчика из лап Елизара.

— Обжегся силой, — закивал Ратибор. — Хорошо, что ты выдержал. Что теперь с моим подарком?

— Полон опустошающей энергии.

— Она тоже может пригодиться.

— Ладно, когда выступаем на кир? — поинтересовался я.

— Перед рассветом, — ответил Ратибор, и мы поднялись.

— Тогда нужно отдохнуть.

— Можешь расположиться в соседнем домишке, возле своей раненой спутницы.

Я выдохнул, казалось, лишнюю тревогу и пошел к лисоньке. Мы отправились отдыхать. Сон быстро сморил нас.

Разбудил меня Воислав:

— Еще рано, но тебе пора.

— Что такое? — пробубнил я, выйдя наружу.

— Ты разве так собрался сражаться — весь в крови?

— Я всегда считал ловкость лучшей броней.

— Придется тебя одевать как мальчишку.

— Тогда, соглашусь, но вряд ли вы несли с собой лишнюю экипировку.

— Что несли? Ты так называешь доспехи? Лишнего у нас нет, так что пришлось некоторым воинам поделиться.

Мы подошли к небольшой бесформенной куче, и Воислав приглашающе указал на нее:

— Одевайся!

Разложив защитные одежды, я оглядел их. Исподние рубаху и штаны надел сразу, остальное покрутил в руках. Кожаные плотные штаны, перчатки, сапоги, к которым примотал свои стальные подошвы, кольчужная длинная рубаха с кожаной подкладкой — все это тщательно рассмотрел и водрузил на себя.

— Как тебе? — Воислав ходил вокруг и рассматривал меня.

— Отлично, я могу нормально двигаться.

— Голову хоть прикрой! — он протянул мне легкий шлем, сделанный из нескольких слоев кожи. Я дополнил свое убранство этим головным убором:

— Ну как, смогу распугать грозных вершителей?

— Лучше просто защищайся.

— Пойду, разбужу свою спутницу.

— Готовьтесь, скоро выходим!

Радмила мирно спала, но, когда я приблизился, зевнула и открыла глаза, провела взглядом по мне и снова их закрыла. Я прилег рядом с ней, прижав девушку-лисоньку к себе. Когда она снова взглянула на меня, то поймала мой взгляд, и мы поцеловались.

Все собирались, когда мы вышли. Ратибор расхаживал среди готовящихся дружинников, раздавая последние указания. После он подвел двух воинов к Елизару, оставляя их следить за ним. Драгана же среди собирающихся не было, поэтому я отправился к проводящей богов.

— Как она?

— Эта девочка почти восстановилась, травы в ране очень помогли.

— Это травы Радмилы.

— Твоей спутницы?

Я кивнул.

— Пока оставить ее я не могу. Рана почти затянулась и требует моего участия, — сказал Драган. — Ты же следи за Елизаром. Уж не нравится мне твое участие в этой его оказии.

— Я внимателен. Мне пора.

— Держись подле Воислава, Алекс, да спутницу береги.

— Хорошо, — я улыбнулся лекарю лазарницы и вышел к Радмиле.

Цепью наша дружина выдвинулась в путь. Я спросил у Ратибора:

— Елизар ведь может сбежать?

— Ему не выгодно это делать, к тому же не думаю, что он предал нас. Дождемся возвращения.

— То есть Елизар сам ждет этого?

— Так же, как и ты. Прояви терпение!

Мы шли с Радмилой в середине. Могучие командиры замыкали концы живой цепи. Воинство состояло преимущественно из безоружных постигателей. Своей спутнице я шепнул, что, возможно, весь ближний бой мы возьмем на себя. Она лишь ответила:

— Главное, не зацепить своих!

Мы успели далеко пройти прежде, чем небес коснулись лучи света. Ратибор ускорил темп, увлекая за собой, приближая дружину к лагерю врага. До появления солнечного диска, наша команда уже увидела стоянку кир. Их небольшое укрепление занимало старые развалины. Нам осталось спуститься в долину — погрузиться в Грязь путей, и добраться до наблюдателей. Как те сообщили, в укреплении около полусотни кир и четыре постигателя. Бой предстоит быстрый, ведь рядом есть отряды противника. До полудня мы должны управиться. С чем управиться? Я не знал.

Раз уж Елизар еще способен ждать, тогда следует нацелиться на просьбу Лучезары. Ее брат может быть в этом лагере.

— Здесь есть еще такие стоянки кир? — поинтересовался я у Воислава.

— Да, у второго обелиска Влекущего разруху.

Появилась вероятность, что навестить понадобится и второй лагерь. Тогда покончим скорее с делами здесь.

Маленькими группами дружина разбрелась по склону. Я, лисичка и два постигателя отправились в сторону побережья для удара с фланга.

— Вы будете ведь палить издалека? — спросил я.

Эти двое лишь кивнули, показав на патруль, хорошо заметный на фоне снега.

Мы припали к земле.

— Я могу отвлечь их, — заговорил один из напарников, — и сгустить туман. Потом Святозар пустит молнийные иглы. У вас появится время напасть на них, но нам нужно приготовиться.

— Великолепный план. Готовьтесь, а мы подползем ближе.

— Возьми кристалл! — второй, Святозар, протянул мне полупрозрачный камушек. — Когда он сверкнет — действуйте.

Пока мы продвигались, парочка патрульных отвернулась к снежной глади над водой. Плавно всех нас заволокло мутной пеленою.