Тайна Ерёминой пещеры

Александр Иванович Тапилин, 2023

Главные герои произведения – два современных мальчика-подростка, которые силою обстоятельств попадают в различные переделки и приключения, связанные с таинственной пещерой, в которую их заманивает странный незнакомец, обещая, что они найдут в пещере огромные богатства.События в книге разворачиваются в различные времена, в разных странах, а также в параллельных мирах и на Марсе.В книге действуют как реальные, так и выдуманные автором добрые и злые народы – марсиане, Атланты, Гипербореи, Исседоны, древние Греки, Русы, так и коварные чудища – Аримаспы и Грифоны, выпущенные из параллельного мира. Исторические приключения, приключения, волшебные приключения, волшебство и магия, любовные приключения, самиздат, приключенческое фэнтези, романтическая фантастика, мистицизм, любовное фэнтези, исторические параллели.

Глава 4

Когда Дима так быстро забежал в пещеру, Колян только ухмыльнулся. «Ну и вали на здоровье. Беги, несись за своим кладом. Вот ты оказывается какой».

Но это он так, бравировал. На самом же деле, где-то в глубине души злорадство смешивалось с завистью и с какой-то непонятной ему самому, тревогой. Что касается зависти, то здесь было всё понятно.

«А вдруг Димоныч, действительно, разыщет клад. Тогда ведь делиться со мной не будет, потому что прямо заявит, что я его бросил, оставил одного, не подстраховал, испугался заходить в пещеру».

В первое мгновение, Колян хотел броситься за бывшим другом и догнать его уже в пещере. Он даже сделал невольный шаг вперёд, но здесь, словно кто-то невидимый крепко схватил его сзади и так стиснул, что Колян не мог даже пошевелиться. Ему даже показалось, что это тот самый Афанасий незаметно подкрался к нему. Колян с трудом повернул голову назад, но никого там не увидел. «Галлюцинация какая-то, уму непостижимо. Если никто меня не держит, то не могу же я сам себя так крепко держать?»

Примерно через минуту мальчишка почувствовал полную свободу, ещё минуту раздумывал и принял, казалось, окончательное решение.

«Сейчас я обязательно должен идти в пещеру, догнать там своего друга, малость извиниться перед ним, сказать, что дьявол меня попутал. Действительно, дьявол, а иначе, как это можно объяснить? Сам сколько Димоныча уговаривал, уламывал, торопил. А как до дела дошло, то сразу в кусты, испугался. Тьфу, ты, что за напасть такая? Как же я мог испугаться, если я никогда никого и ничего не боялся. Что же это всё-таки на меня нашло? Сам не пойму. Ну ладно, хватит оправдываться перед самим собой. Димону от этого не легче. Необходимо как можно скорее бежать в пещеру и догонять его, пока он там случайно не заблудился».

Внезапный холодок прошёлся по телу подростка: «Что же это я такое сейчас подумал? Как вообще мог до такого додуматься? Разве может мой друг за две — три минуты заблудиться? Вон же он вход в пещеру. Его как на ладони видно. Он же вход, и он же выход».

Колян, стоявший примерно в семи метрах от входа, в который совсем недавно так стремительно забежал Дима, сделал уверенный шаг вперёд и, зря он не смотрел под ноги, сразу обо что-то споткнулся. Правда это «что-то» было достаточно мягким и явно не огромным, но всё равно юноше стало неприятно от своей неловкости. Он взглянул себе под ноги и был настолько сильно удивлён, что прямо застыл на месте. На земле валялся, не аккуратно лежал, а именно валялся, рюкзачок его друга.

«Как Димыч мог выронить свой рюкзак, если он всё время достаточно крепко держал его в руках? Что-то здесь явно не так, что-то здесь явно не сходится».

И в этот момент Колян чётко вспомнил, когда Димон решительным шагом двинулся к пещере, он, чтобы как-то его остановить, зачем-то решил его испугать, и, закричав, что за ним следят, быстро спрятался за небольшой скальный выступ. Он видел, как Димон резко остановился, а в его глазах появилась некоторая растерянность и, возможно, небольшой испуг. Коля даже заметил, как Димыч легонько споткнулся об какой-то небольшой камешек и чуть не упал. «Вот, видимо, в тот самый момент, — подумал теперь Колян, — он как раз и выронил из рук свой «драгоценный» рюкзак. Значит, по всему выходило, что сейчас Димон находиться в холодной пещере даже без рюкзака, в котором лежали продукты и тёплый свитер. Вот, наделали мы делов по своей дурости» — с некоторым отчаянием подумал Колян.

Но, затем, настроение Коляна переменилось, он рассуждал уже совершенно по-другому, обвиняя во всём не себя, а рассеянного Димона.

Юноша подобрал рюкзачок и теперь у него в обеих руках оказалось по рюкзаку. «Ладно, простофиля. Я думаю, недолго он ТАМ пробудет. Минут через пятнадцать — двадцать вернётся. Я за ним бегать не нанимался. Сейчас спрячусь за какой-нибудь скалой и буду его дожидаться, а когда он явится и спросит про свой рюкзак, то я ему заявлю, что никакого его рюкзака я не видел. Впредь ему будет наука. Проучу его».

Колян хотел уже быстро отойти от пещеры с рюкзаками в руках, но что-то непонятное, из ряда вон выходящее не позволило ему это сделать. И хотя теперь, вроде, никто не сжимал его сзади, не давая идти, но он ясно почувствовал вокруг какую-то несуразицу. Мальчик ещё ни в чём толком не разобрался, но ему стало казаться, что вокруг произошло РЕЗКОЕ ИЗМЕНЕНИЕ ОБСТАНОВКИ. В чём конкретно это выражалось, он не мог объяснить, потому что и сама пещера, и окружающие её скалы и довольно высокая трава вокруг, и камни, и цветы, абсолютно ВСЁ оставалось точно таким же, каким было и пять и десять и пятнадцать минут назад.

Но окружающее его «ВСЁ» было каким-то другим. Коляну в точности представилось, что прежнюю, РЕАЛЬНУЮ обстановку быстро и ловко унесли куда-то и очень умело подменили искусственными декорациями, которые в точности напоминали всё прежнее, но всё-таки это были именно ДЕКОРАЦИИ, которые ничего общего с РЕАЛЬНОЙ ЖИЗНЬЮ не имели.

«Странно, — подумал Колян, — ну точно идиотские мысли лезут в башку. Как это я мог до такой бестолковщины додуматься? Если я нахожусь не в реальности, то где же я тогда нахожусь, и где тогда находится эта самая реальность?»

Колян поразился этим своим нелепым рассуждениям и решил разом покончить с какими-то бредовыми мыслями, которые, казалось, кто-то ему тихонько шептал на ухо.

«Нет, хватит фантазий, давно пора приниматься за дело, — решительно подумал мальчик, — и выручать из беды своего лучшего друга».

Но здесь холодный ветерок обжёг душу подростка. Он сосредоточился и крепко задумался.

«Стоп, — сказал он себе, — опять здесь что-то не так. Какую фразу я мысленно (а, может и вслух) произнёс? Выручать из беды? Из какой такой беды? С чего это я взял, что мой друг попал в какую-то беду? Непонятно. Скорее всего, я произнёс это машинально».

Мальчик решил больше не «закручивать себя» и довольно уверенно двинулся к пещере. Он быстро подошёл к ней и стал разыскивать вход, в который всего несколько минут назад так быстро заскочил Димон и который он сам лично совсем недавно видел. Ну, конечно, насчёт этого у Коли не было сомнений, он чётко видел вход в пещеру, когда споткнулся об рюкзачок Димы. А затем он отвлёкся и решил в пещеру не заходить. А теперь вот, оказывается, и вход в пещеру куда-то исчез.

Это было очень даже любопытно. Тот самый вход, который всегда был виден даже со значительного расстояния, куда-то подевался. Действительно, словно кто-то убрал «реальность» и заменил её декорациями, в которых просто забыли проделать вход в пещеру. Мальчик сразу вспомнил один из курьёзных случаев, который случился с ним несколько лет назад, когда он посещал драматический кружок и даже иногда участвовал в детских новогодних спектаклях, где ему доверяли небольшие роли.

Основное действие одного из спектаклей происходило как бы в деревенском доме. На заднем плане декорации была нарисована дверь. Зрители ясно видели, что дверь нарисована, поэтому войти в неё, как и выйти из неё невозможно. Но все также понимали, что подразумевает эта дверь как бы настоящую. Рядом с дверью на сцене висела небольшая, почти незаметная со стороны зрительного зала шторка, которая частично прикрывала собой нарисованную дверь. За шторкой был выход за кулисы. По ходу действия персонажи тихонько открывали шторку и входили в дом. Создавалось почти реальное впечатление, что они приоткрывают дверь и входят через неё. Не все зрители даже угадывали трюк. Точно также аккуратно требовалось и выходить из двери, совсем легонько отодвигая шторку и загораживая её собой.

А вот Колян, исполняя одну из небольших ролей, по ходу действия, выходя из комнаты, от волнения всё перепутал, рванулся к нарисованной двери и, забыв отодвинуть шторку, с огромной силой (ему не терпелось быстрее покинуть сцену) бухнулся головой об эту злосчастную картонную дверь. Раздался сильный удар, все декорации покачнулись, а в зале раздался дружный зрительский смех. Особенно сильно хохотали взрослые, которые вместе с детьми пришли на этот детский новогодний спектакль.

Теперь же абсолютно никакого входа в пещеру нигде не было видно. Колян не мог поверить в это. Он вплотную приблизился к пещере (хотя раньше на это не решался) и стал обследовать, буквально, каждый её сантиметр примерно в том месте, где ещё так недавно располагался просторный вход.

«Ну, прямо мистика какая-то. Я же не мог перейти на другое место, всё время следил за входом. Я прекрасно видел, когда Димоныч как-то уж слишком быстро туда вбежал и сразу, как бы исчез, растворился».

И вот здесь Колян начал быстро соображать. Зря товарищи не считали его сообразительным. Голова, когда необходимо, работала у него очень даже неплохо. Совершенно неожиданно до него дошло то, что должно было дойти сразу.

«Но ведь вход в пещеру одновременно является и выходом из неё. Если исчез вход, следовательно, исчез и выход, то есть теперь из пещеры, по крайней мере, на этом участке, выбраться невозможно. А Димоныч ведь в пещере сейчас. Так как же тогда он из неё выберется, если выхода теперь нет? Значит необходимо выручать его и как можно скорее отыскать дополнительный вход (он же выход), потому что такие огромные пещеры обязательно должны иметь по несколько проходов. Вполне вероятно, что вверху пещеры находится какой-нибудь небольшой лаз, прикрытый камнями. А, может, подобная лазейка и внизу есть? Значит, сначала я должен всё осмотреть внимательно здесь, внизу. И если я не найду прохода, то должен взобраться на скалу и попытаться поискать наверху. Только сделать всё это я должен как можно скорее, потому что день, хоть он и летний, не бесконечен и через несколько часов наступят сумерки. Как жаль, что у меня с собой нет часов, и я не могу следить за временем».

И новая потрясающая мысль пронзила рассудок Коляна. Эта мысль давала совершенно реальное объяснение исчезновения входа, но с другой стороны, от неё на душе стало поистине жутко.

«Я же не всё время наблюдал за пещерой после того, как в ней Димыч исчез. Вполне реально, что какой-то человек, в тот самый момент, когда я отвернулся, быстро и умело заложил вход камнями, то есть очень здорово замаскировал его. Может быть, он даже сделал это для того, чтобы подшутить над нами дурачками».

Здесь Коля вспомнил, что в то время, когда его друг, буквально, рванулся в пещеру, у него, действительно, (хотя Димону он это крикнул, вроде, шутя), не пропадало странное ощущение того, что кто-то всё время наблюдает за ними. Теперь в этом у Коляна сомнения не оставалось. Он знал, что интуиция его никогда ещё не подводила (хотя раньше сам насмехался над интуицией Димы).

«Значит, за нами всё-таки следили и ждали какого-то момента, чтобы отделить нас друг от друга. Одного надёжно «запереть в пещере», а другого оставить «на воле».

И здесь Коля, задумавшись, стал ещё о чём-то догадываться, хотя признаваться в этом ему было довольно тяжело.

«Тот самый, Афанасий, таинственный человек, который явно наплёл нам про какой-то клад, скорее всего не случайно выбрал именно нас с Димоном. Ему, для какой-то его авантюры необходимо было минимальное количество подростков. Он понимал, что в одиночку никто в дальнюю огромную пещеру не сунется. Трое, четверо — это слишком большая компания. А вот двое — это как раз самый оптимальный вариант. Особенно, если эти двое считаются надёжными друзьями, а мы с Димычем как раз со стороны и производили именно такое впечатление. Афанасий, бесспорно, достаточно долго наблюдал за нами, изучал нас, прежде чем привлечь к себе наше внимание и предложить свой коварный план. Действительно, со стороны это выглядело так естественно. Незнакомый молодой мужчина неожиданно появляется в нашем дворе. А затем предлагает достаточно лёгкую наживу».

И вот здесь, постепенно, Коля начал переходить к самому главному, основному, которое уже давно, исподтишка, почти незаметно, сверлило его душу.

«Димоныч всё время сомневался, это сразу смекнул Афанасий. На меня он почти не смотрел, явно посчитав меня лицом незначительным, необходимым лишь для количества. Я, как бы являлся «бесплатным приложением» (Коле стало до боли обидно от этой догадки) к своему другу. Видимо, Афанасий посчитал меня человеком явно недалёким и поэтому на роль второстепенного лица я как раз очень удачно подходил. Главная задача нашего врага (то, что Афанасий их враг, теперь в этом Коля нисколько не сомневался) заключалась в том, чтобы «уломать» Димыча. Он понимал, что это не так просто, потому что Димыч человек умный и достаточно осторожный. Но вот здесь Афанасий и сделал ставку как раз на меня, на то, что я буду постоянно его теребить, торопить, нервировать, и он, в принципе, рассчитал точно, всё так и происходило».

Теперь Коля перешёл к следующему этапу своих умозаключений.

«Итак, нас двое. Один, безусловно, Димыч, нужен ему для его главной цели, которую я пока не знаю. Я ему совсем не нужен, лишь для компании или для количества. Но всё же, если мы в пещеру войдём вдвоём, я буду ему всё время мешать, поэтому, — здесь Колян сделал небольшую паузу в своих рассуждениях, — поэтому, нас ещё до того как мы войдём в пещеру, необходимо разъединить. Отправить в пещеру только Димыча, необходимого ему, а меня оставить здесь. Но как же ловко удалось Афанасию сделать именно так и, как бы, неожиданно, случайно, как бы невзначай».

Теперь, напрягая память, Колян сразу догадался, каким образом, Афанасий осуществил свой коварный план.

«Ну, конечно. Видимо, человек, который называет себя Афанасием (Коля не сомневался, что это лишь условное, придуманное имя), обладает способностью к внушению мыслей на расстоянии, то есть, скорее всего, является сильным гипнотизёром или, даже, экстрасенсом. Когда мы вдвоём собирались войти в пещеру, я очень чётко почувствовал, что меня держит, словно крепкими тисками, какая-то неведомая сила. Мне шептал внутренний голос: «Не ходи, не смей туда идти, пропадёшь, погибнешь». И я по-настоящему испугался, мне стало жутко, я попытался отговорить Димыча, чтобы он не ходил в пещеру, но, Димычу, видимо в тот самый момент «Афанасий» внушал прямо противоположное. А, вполне вероятно, что действовал не один Афанасий, а вместе со своими подельниками, тоже гипнотизёрами».

Здесь Коляну сделалось настолько обидно, что ему захотелось как можно скорее бежать подальше от того рокового места, где он в данный момент находился. Но всё-таки он посчитал, что бросать друга в неизвестной обстановке и трусливо убегать от опасности он не имеет права. Поэтому он твёрдо решил, несмотря ни на какие обстоятельства всё-таки обследовать внимательно каждый камешек примерно в том месте, где недавно находился вход. Теперь он был полностью уверен, что вход исчезнуть не мог (и как он мог такую ерунду подумать — про реальное исчезновение входа?)

И Коля, бросив рюкзаки и пристально оглядевшись по сторонам (вроде ничего подозрительного не заметил), приступил к внимательному изучению всех выбоин, трещин, небольших разломов, торчащих булыжников и всего такого подобного с этой стороны пещеры. Он искал вход, возможно заложенный камнем или глыбой. Он осторожно тряс глыбы и камни разных размеров, крепко надеясь на то, что одна или несколько из них поддадутся, отодвинутся и откроют замаскированный, заложенный вход. Он трудился уже больше часа, но усталости не чувствовал никакой. Он даже почти забыл об опасности, а, возможно, просто решил поддаться судьбе и перестать опасаться.

И вот здесь, совершенно неожиданно, откуда-то сверху свалилась огромная глыба. Она свалилась в каких-то полутора метров от мальчика и разлетелась на несколько довольно объёмных кусков, один из которых даже его легонько задел. Здесь у подростка моментально сработало чувство самосохранения, и он сразу отскочил от пещеры на безопасное расстояние — метров на пятнадцать.

Отскочив, он внимательно взглянул вверх, но там были в основном скальные выступы, которые очень сильно загораживали мальчишке обзор. Кроме того, наверху росли какие-то деревья и кустарники, за которыми тоже ничего невозможно было разглядеть.

«Неужели эта глыба свалилась не случайно? Неужели кто-то там наверху хочет меня либо убить, либо отогнать подальше от пещеры? А если это действительно так, то за нами, без всякого сомнения, следили, и теперь, видимо, наш враг испугался, что я смогу проникнуть в пещеру и выручить друга. Что же мне теперь делать? Продолжать искать вход, подойдя опять вплотную к пещере, слишком опасно. Нет никакой гарантии, что следующая глыба не свалится мне на голову».

Здесь Колян опять крепко задумался. Различные планы крутились у него в голове, но все они были какие-то детские, смешные. Но мальчик всё-таки остановился на одном из подобных планов, посчитав, что ведь необходимо всё-таки что-то срочно предпринимать. Хотя Коля понимал, что план этот почти нереальный, но он считал его всё-таки менее рискованным и более надёжным.

«Эта пещера старая, скала, внутри которой она расположена, частично уже обвалилась. Кроме того, скала неровная по высоте, кособокая и, видимо, идёт на понижение. То есть получается, я должен пройти вдоль скалы определённое расстояние и, возможно, где-то впереди её высота будет довольно незначительной. Если здесь на глазок получается метров шесть, то в другом месте она, возможно, будет не выше двух — трёх метров. Если здесь скала слишком крутая, а это, фактически, исключает возможность подъёма, то, скорее всего дальше, если скала действительно понижается, то, вероятно, она станет более пологой. И, возможно, у меня получится залезть по каменным выступам наверх скалы, а там мне будет намного проще отыскать какую-нибудь лазейку и через неё проникнуть в пещеру».

Здесь необходимо пояснить, что Колян всё-таки имел определённое представление о том, по каким причинам на нашей довольно странной планете образовалось огромнейшее количество разнообразных пещер. Он, в отличие от Димона, прочитал множество приключенческих книг, в которых герои путешествуют по пещерам, немного интересовался спелеологией и чётко понимал, что под воздействием самых разных природных процессов внутри скал, гор, иногда даже холмов образуются пустоты, которые, собственно, и называются пещерами.

Правда, он где-то читал, что в давние времена люди очень сильно боялись заходить в пещеры, считая, что в них живут злые Духи. Вот как раз об этом, мальчишка сейчас неожиданно вспомнил. А поскольку Колян был человеком мнительным, эмоциональным, то у него в голове моментально родилась мысль, что их разъединение с Димоном и булыжник на его голову подстроил вовсе не Афанасий, а злой Дух этой самой таинственной пещеры. Он сразу переделал свою первоначальную версию. Теперь подросток рассуждал так:

«Клад, действительно существует. Но Афанасий боится заходить в пещеру, так как, видимо злой Дух пещеры охраняет все клады, которые в ней находятся. Скорее всего, когда Афанасий узнал о кладе (правда, неизвестно каким образом), он уже пытался его забрать оттуда и присвоить себе (как же, очень ему нужно с нами делиться, он же не дурачок). Но, скорее всего, этот самый злой Дух подстроил Афанасию какую-нибудь пакость, не позволил утащить клад из «его» пещеры, и Афанасий испугался и убежал. Но клад-то он очень хочет забрать. И, поэтому, решил пойти на хитрость — привлечь двух незнакомых ребят, надеясь, что может, им повезёт. Если они быстро забегут в пещеру, схватят клад и быстро унесут ноги, то злой Дух просто не успеет расправиться с ними, то есть со мной и с Димонычем. Но, видимо, злой Дух оказался хитрее и проворнее, чем думал Афанасий».

Рассуждая таким примитивным, скорее свойственным древним людям, образом, Колян продолжал не торопясь идти вдоль пещеры, но теперь на значительном от неё расстоянии, внимательно вглядываясь как в саму скалу (вдруг обнаружится ещё один вход в пещеру), так и вверх, внимательно следя за высотой скалы. Действительно, ему стало казаться, что пещера идёт на понижение и теперь высота скалы, внутри которой она расположена, не превышает четырёх метров. Ещё немного, решил мальчик, и я вполне смогу забраться по скалистым выступам наверх, а там, я почти в этом не сомневаюсь, обязательно отыщу какую-нибудь небольшую лазейку, проникну в пещеру и выручу своего друга.

Мальчик не осознавал, что его план, фактически, почти неосуществим. Он даже представить себе не мог, какая огромная это была пещера. Если бы даже ему каким-то образом и удалось в неё проникнуть, всё равно, он моментально бы заблудился в многочисленных лабиринтах, коридорах, боковых проходах, тупиках. С ним произошло бы то же самое, что произошло с его другом.

Наконец, Колян решился забраться на скалу, хотя её высота по его прикидкам была не ниже трёх с половиной метров, то есть она была ещё довольно высокой. Но, несмотря на это, в этих местах скала имела удобные для подъёма уступы, которые почти ступенями поднимались вверх. Кроме того, в разных местах торчали скальные выступы, за которые было удобно цепляться.

Коля осторожно приблизился вплотную к скале, постоял некоторое время, озираясь по сторонам, затем взглянул вверх, чтобы найти подходящую зацепку, и чуть не свалился от неожиданности. Сверху, высунувшись из-под скалы, на него пристальным ужасающим взглядом уставился настоящий чёрт. Нет, это не был человек в костюме чёрта. Это был именно подлинный реальный чёрт собственной персоной.

Конечно, Колян никогда раньше не встречал настоящих чертей. Правда, когда-то в далёком детстве он пришёл в детский садик на новогодний утренник в костюме чёрта. Просто его мамаше кто-то предложил этот ужасный костюм, а мамаша, естественно клюнула, посчитав, что за костюм её сыночку могут вручить какой-нибудь подарок или приз. Но никакого подарка или приза Колян за подобный костюм не получил, а ребятишки ещё долго дразнили его чертёнком. Он вспомнил, что однажды даже воспитательница, обидевшись на него за какую-то шалость, в сердцах прокричала ему: «Ты ж не мальчик, ты ж настоящий чертёнок!» Тогда все ребята дружно захохотали, и этот глупый нелепый хохот ещё долго преследовал эмоционального мальчика.

Почему же сейчас Колян был абсолютно уверен, что на него уставился именно настоящий чёрт, или по-другому дьявол? Конечно, дело было не только в абсолютном внешнем сходстве (хотя, черти, говорят у разных народов, тоже бывают разные). Всё тело этого ужасного создания было покрыто густой шерстью, которая имела чёрно-коричневый оттенок. И шерсть эта была вся какая-то скомканная, явно грязная, НЕЧИСТАЯ. Физиономия немного напоминала физиономию козлика, хотя чем-то была похожа и на свиную. На голове этого чудища ясно просматривались рога, но не маленькие, а довольно большие, хотя огромными их, конечно, назвать было нельзя. Эти рога совсем немного свешивались вперёд.

Чёрт улыбнулся своей дьявольской улыбкой, при этом раскрыв свою жуткую пасть, и Колян разглядел у него во рту длинные и жёлтые зубы. Но самыми пугающими были всё-таки глаза, в которых светился адский огонь. Колян чётко разглядел в них настоящее кроваво-красное пламя. За долю секунды улыбка чёрта приобрела поистине зловещий оттенок, то есть этот злодей взглянул на испуганного мальчишку с неприкрытой ненавистью. В следующую секунду чёрт весь вылез из-под скалы, и остановился на малюсеньком уступе. Здесь Колян увидел, что позади этого создания извивается какая-то длинная верёвка и почти сразу сообразил, что видит настоящий дьявольский хвост. Неожиданно сатана раскрыл ещё шире пасть, и какой-то отталкивающий скрипучий рык раздался из его глотки, и эхом прокатился по окружающему пространству.

Колян вздрогнул, быстро перевёл взгляд на ноги этого злобного существа и, заметив на них копыта, даже слегка вскрикнул и бросился со всех ног бежать прочь от этой ужасной скалы, от этой ужасной пещеры, от всего того жуткого, что он видел и слышал.

Он бежал по пригоркам с такой скоростью, что если бы преподаватель физкультуры засёк время, то, бесспорно, он бы выставил Коляну пятёрку с плюсом за год. Он бежал, не чуя под собой не только ног, но, пожалуй, вообще ничего, он словно летел по воздуху. Ему всё время представлялось, что «нечистый» дышит ему в спину и кряхтит, кряхтит. Один раз ему даже почудилось, что сатана касается его спины своими лапами, и он ясно почувствовал боль от впивающихся в него бесовских когтей. Волосы поднялись у мальчика дыбом, а затем его бросило в страшный жар.

«Это бес догоняет меня и пускает в меня огненный вихрь, чтобы сразу сжечь меня. Мне не убежать от беса, он, наверно, сейчас, как у Гоголя, летит по воздуху. Он сейчас растерзает меня на мелкие клочки».

Но мальчик продолжал нестись как угорелый. Он довольно быстро проскочил все пригорки, а так как бежал Колян не совсем в ту сторону, откуда они сегодня пришли с Димоном, сойдя с междугороднего автобуса, то даже не сразу заметил, как, буквально, с огромной скоростью влетел в небольшой лесок и, быстро проскочив его, выбежал к очередному скалистому участку. Здесь он внезапно остановился, ему почудилось, что выбежал он как раз к тому самому месту, откуда начал свой неистовый бег. Страшная мысль в очередной раз закружилась в его измученной переживаниями голове:

«По кругу меня дьявол водит. Точно, по кругу. Куда бы и сколько бы я не убегал, он опять меня возвращает к тому же самому месту, где находится эта заколдованная пещера. Ну что же, выходит, пропал я, и нет мне спасения».

Это была очередная паническая атака. Обессиленный Колян присел на землю и прислонился к довольно высокому дереву, готовясь к самому худшему. И только через несколько минут, когда мальчик немного отдышался, до него стало доходить, что место это совсем другое, абсолютно непохожее на то, откуда он убежал. Во-первых, скала перед ним гораздо ниже, на вершине скалы растёт множество деревьев и, вообще, высокие деревья растут повсюду.

«Выходит не водил меня сатана по кругу. Это просто «у страха глаза велики». Значит, мне всё-таки удалось убежать. Только вот куда я прибежал, мне абсолютно неизвестно».

Теперь уже мальчик испытывал сильную усталость и голод. Здесь он с чувством огромной досады вспомнил, что оставил оба рюкзачка — свой и Димона, около той злосчастной скалы. Он оставил рюкзаки около той скалы, внутри которой находится пещера, в которой уже несколько часов назад исчез его единственный друг. Друг находился в опасности, а он уже второй раз за сегодняшний день его предательски бросил.

Слёзы отчаяния появились на глазах мальчугана. Он снова попал в трудную запутанную ситуацию. Позорно убежал. Здесь Колян вдруг осознал, что видел он сатану не больше трёх секунд. Правда, эти три секунды показались ему огромным временем, потому что его мозг тогда работал с лихорадочной быстротой, мгновенно оценивая ситуацию.

Почему он всё-таки решил, что это настоящий, подлинный чёрт? Ему это подсказала его интуиция. Где-то в подсознании он понял, что перед ним НЕ ЧЕЛОВЕК, потому что даже переодетый в чёрта человек, в любом случае, оставался бы ЧЕЛОВЕКОМ. Во всех его движениях, гримасах (как бы он не гримасничал), улыбке можно было уловить человеческое притворство, игру. Здесь же было совсем не так. Что-то подлинное звериное проступало во всех движениях дьявола, во всём его облике. Так реально не мог бы сыграть не один великий артист, потому что это была вовсе не игра, а ЕСТЕСТВЕННОЕ СОСТОЯНИЕ того самого существа, которого испокон века люди боятся и изгоняют разными народными способами.

Колян вспомнил, что черти, как правило, обитают в заброшенных домах, банях, иногда выбирают пыльные чердаки или подпол в доме. Кроме того, по народным поверьям, чертей можно встретить в лесных чащах или в топких, непроходимых болотах. Сразу сомнение зародилось в его напуганной душе.

«Но там же была обычная скала. Откуда именно там взялся чёрт? Но они с Коляном шли по довольно топкому болоту. Может, именно там к ним и привязался сатана, а потом, именно он, а не Афанасий и не какой-то непонятный злой Дух пещеры, разъединил их и начал пугать. Всё это сотворил с ними именно чёрт и никто другой».

Колян решил немного отдохнуть, а затем тщательно обдумать план своих дальнейших действий. Он закрыл глаза и сразу перед ним прошли чередой странные образы каких-то непонятных загадочных жутких существ. Некоторые из них были с рогами и копытами, но почему-то вместо лица белело пятно. Другие, наоборот, были с козлиными или свиными мордами, но с человеческими руками и ногами. Эти существа переговаривались друг с другом скрипучим рыком или рёвом. Затем все существа встали в хоровод и медленно, словно детишки в детском садике, двинулись вокруг стоящей в каком-то огромном зале яркой новогодней ёлки.

После этого все они дружно запели известную песенку про то, как «в лесу родилась ёлочка». А дальше все так же дружно запрыгали, задрыгались, начали строить ужасные гримасы. Это был странный маскарад, но Колян почему-то искал среди этих ужасных существ самого себя. Он точно знал, что должен быть в костюме чёртёнка, но почему-то его самого нигде не было, что очень удивило мальчика. Он даже хотел крикнуть во весь голос: «Друзья, подождите веселиться, я же ещё не явился на праздник». Но здесь он услышал грозный крик: «Лови его, лови, а не то убежит!» Все сразу бросились кого-то ловить. И здесь Колян понял, что все ловят именно его.

Он быстрее молнии подбежал к окну, которое как раз оказалось настежь распахнутым и, вскочив на подоконник, ловко выпрыгнул прямо на улицу. Но он забыл, совершенно забыл о том, что детский зал, где проходит праздник, находится на шестом этаже и вспомнил об этом лишь тогда, когда уже с огромной скоростью полетел вниз. Он понял, что сейчас погибнет, потому что летать он ещё не научился. Но всё-таки он от отчаянья замахал руками, и здесь произошло настоящее чудо. Он сразу научился летать.

Вот он уже парит над землёй в гордом одиночестве. Хотя нет, он ясно видит, что к нему довольно быстро приближается летящий навстречу юноша, у которого за спиной настоящие крылья. Человек ему кого-то напоминает. Кажется, это было очень давно, в древние времена, он видел даже подобный рисунок в учебнике, но он никак не может вспомнить, кто же это такой. (Коля в тот роковой момент не смог вспомнить легенду об Икаре)

Но, ничего, сейчас два летящих навстречу друг другу человека встретятся и познакомятся. Летящий человек уже совсем близко…ещё немного, он даже протягивает ему руки навстречу. Коля тоже протягивает руки. Но Коля совершенно забыл, что он летит по воздуху и ему необходимо усиленно махать руками. Поэтому он стремительно падает вниз, быстро приближаясь к такой красивой, но всё-таки такой твёрдой Земле.