Тайна Ерёминой пещеры

Александр Иванович Тапилин, 2023

Главные герои произведения – два современных мальчика-подростка, которые силою обстоятельств попадают в различные переделки и приключения, связанные с таинственной пещерой, в которую их заманивает странный незнакомец, обещая, что они найдут в пещере огромные богатства.События в книге разворачиваются в различные времена, в разных странах, а также в параллельных мирах и на Марсе.В книге действуют как реальные, так и выдуманные автором добрые и злые народы – марсиане, Атланты, Гипербореи, Исседоны, древние Греки, Русы, так и коварные чудища – Аримаспы и Грифоны, выпущенные из параллельного мира. Исторические приключения, приключения, волшебные приключения, волшебство и магия, любовные приключения, самиздат, приключенческое фэнтези, романтическая фантастика, мистицизм, любовное фэнтези, исторические параллели.

Глава 3

И в этот самый момент он внезапно куда-то провалился — то ли в какую-то яму, то ли в узкую щель. В самые первые мгновения после встряски понять он ничего не мог. Но затем обнаружил себя в какой-то подземной дыре. Он машинально взглянул вверх и сквозь щель в потолке успел заметить, как над ним проплывают тени-призраки, гнавшиеся за ним по узкому проходу пещеры. Он сразу понял, что это именно они, потому что отсюда, снизу, они чётко представлялись летящими по воздуху огромными мыльными пузырями, внутри которых теперь совершенно чётко просвечивали голубые мундиры. И здесь Диме на память пришла строчка из стихотворения Великого поэта девятнадцатого века. Правда, он абсолютно не помнил, в связи с какими событиями это стихотворение было написано, так же как не помнил ни предыдущую строку, ни последующую. А уж если говорить совсем честно, то он даже не помнил точно, какой именно поэт это написал, потому что литературой никогда не интересовался. Но строка всё-таки неожиданно для него самого всплыла в памяти:

«И вы мундиры голубые, и ты, им преданный народ».

О ком писал то ли Лермонтов, то ли Пушкин, то ли ещё какой-то поэт 19-го века, он вспомнить так и смог. Но теперь это было уже неважно.

Теперь он должен был определить, где, в каком таком пещерном подземелье так внезапно очутился? Поэтому Дима очень внимательно огляделся по сторонам. Он сразу обратил внимание на странную особенность своего положения.

Во-первых, было удивительным то, что он не только ничего себе не повредил при падении, но даже вообще не ушибся. И это несмотря на то, что неожиданное падение совершилось на глубину не менее четырёх с половиной метров, а повсюду были разбросаны камни, везде были выбоины, всюду проступала вода.

Через некоторое время мальчик начал понемногу рассуждать:

«Если я нахожусь в подземной яме, пусть даже не очень глубокой, а наверху лишь маленькая щель, то здесь должна быть почти кромешная темнота. Но здесь довольно светло. Откуда может проникать этот свет?»

Мальчик посчитал, что близкая опасность миновала его. Поэтому он снова попытался рассуждать здраво, продолжая внимательно изучать окружающее пространство. Он сразу убедился, что находится в довольно маленьком пещерном «помещении» — примерно три метра на два с половиной. Это был так называемый подземный грот, или попросту подземелье. Он где-то читал, что пещерные подземелья, как и наверху, должны иметь множество ходов и лабиринтов, и даже вспомнил, что их, иногда, называют катакомбами.

Здесь он внезапно заметил узкий лаз внизу, из которого струился тусклый свет. «Может быть, поэтому в пещере довольно светло?» — У мальчика появилась реальная надежда выбраться отсюда. Он понял, что пещера обязательно должна иметь также и подземные выходы. Теперь он был почти уверен, что если у него получится протиснуться в узкий лаз и проползти по нему определённое расстояние, то он обязательно выберется наружу.

Дима лёг на живот и заглянул в глубину лаза. Действительно, узкий проход был освещён каким-то непонятным чуть голубоватым светом. «Видимо, там дальше поворот, и, поэтому, отсюда, из этой подземной комнаты, куда я провалился, выхода на свободу не видно. Но я должен, даже обязан протиснуться и проползти по этому лазу. Я почти уверен, что там моё спасение».

Мальчик попытался протиснуться в подземный лаз, но быстро убедился, что пролезть в него невозможно никаким образом, потому что отверстие слишком узкое. Он ещё раз заглянул в глубину лаза и здесь до него донёсся непонятный подземный шёпот.

Подросток встал и задумался. Опять что-то жуткое, что-то необъяснимое проникло в его душу. Это необъяснимое опять стало давить на его психику и давило всё сильнее и сильнее.

«Везде таинственные голоса, стоны, рыдания, теперь вот этот непонятный шёпот. А, может, это те же самые тени-призраки опять выследили меня и начали новое, теперь уже подземное преследование? Да когда же, наконец, всё это кончится? Видно, мне не суждено выбраться из этого заколдованного пещерно — подземного круга». Шёпот вроде прекратился, и мальчик немного успокоился. Он продолжал рассуждать, и все его мысли вертелись вокруг единственной заветной цели — «Как спастись? Как выбраться?» Он снова вернулся к необъяснимому для него явлению.

«Здесь в моей яме довольно светло. Это довольно странно. Вверху щель, в которую я провалился, узенькая, поэтому света из неё попадает сюда с «гулькин нос». Свет в нижнем лазе тоже очень слабенький, синеватый, чуть струится издалека. Почему же так светло в моей подземной «комнате»? Это непонятно и странно».

Он ещё раз внимательно огляделся по сторонам. Здесь он внезапно почувствовал лёгкий озноб и обнаружил, что одежда на нём промокла (не зря, видимо, сначала садился, а затем ложился на живот, а пол в пещере сырой).

В этот момент странная фигура почти рядом с ним не только привлекла его внимание, но и перепугала. Ему показалось, что у самой стены кто-то стоит с каким-то небольшим свёртком. Человек был небольшого роста и выглядел как-то странно. Он больше походил на женщину в платке или в балахоне, держащую в руках ребёнка.

Мальчик пересилил страх и подошёл ближе. И здесь он ясно разглядел на стене кальцитовый натёк, который, действительно, сильно напоминал женщину с младенцем. Ему даже почудилось, что подобное изображение он совсем недавно видел в православной церкви. «Ну, конечно, — вспомнил он, — этот натёк напоминает Богоматерь — Деву Марию с младенцем Иисусом Христом на руках. Хотя, вполне вероятно, что здесь изображена вовсе не Богоматерь, а обычная женщина с ребёнком».

Мальчик внимательно вгляделся в изображение. Это был довольно причудливый сталагмит, изготовленный матушкой-природой, или же…это была рукотворная скульптура? Дима не знал, что и подумать.

«Но почему всё-таки эта подземная комната так оригинально освещена? — Этот вопрос не давал покоя юноше. — Ведь никаких электрических лампочек или окошек здесь не наблюдается».

Мальчишка решил самым тщательным образом обследовать все стены, пол и, по возможности, потолок необычного подземного грота — того грота, куда занесла его собственная глупость.

Он начал внимательно всматриваться в каждый сантиметр (жаль, фонарик вместе с сумкой потерял), окружающих его со всех сторон стен и почти сразу обнаружил на стенах что-то наподобие рисунков. Сначала он решил, что ему просто показалось, и он принял за рисунки обычные кальцитовые натёки, но, присмотревшись внимательнее, юноша понял, что это всё-таки рисунки. Рисунков было, поистине, огромное количество. Они были почти повсюду, со всех сторон пещеры. Изображения были сделаны не только на вертикальных и наклонных стенах подземелья, но и на выступах стен, в нишах, впадинах, на полу.

Рисунки были как красного, так и чёрного цвета. Дима догадался, что рисунки красного цвета сделаны глинистой красноватой землёй — охрой, а чёрные — углём. Размеры рисунков были абсолютно разные — совсем малюсенькие и довольно солидные. Всё же большинство изображений было нанесено на стены в полутора метрах от пола, поэтому рассматривать их было довольно удобно. Дима внимательно рассмотрел почти все изображения. Ни вызывало ни малейшего сомнения, что он видит перед собой фигурки животных — лошадей, быков, носорогов. Здесь же были изображены животные, напоминающие слонов, но покрытые шерстью. Мальчик сразу догадался, что это мамонты. Изображения некоторых животных выглядели довольно чётко, хотя и несколько примитивно. Иногда были нанесены лишь их контуры, но эти контуры был нанесёны так искусно и реалистично, что юноша невольно залюбовался некоторыми из них.

Вот уже мальчик обошёл вокруг почти всю небольшую пещеру. Он снова увидел икону — сталагмит, аккуратно обошёл её, взглянул на следующий участок стены и…остановился поражённый. Дима увидел изображения людей — как мужчин, так и женщин, потому что каждое изображение имело хорошо различимые признаки своего пола. Одна из женских фигур находилась в стороне от остальных. Между ногами женщины были нанесены красные точки, которые непрерывно шли от женщины к какому-то животному и доходили до самой его груди. Мальчик подошёл поближе, чтобы рассмотреть лучше, что это за животное. Он почти сразу догадался, что это изображён олень с ветвистыми рогами.

Конечно, мальчик сразу понял, что в этих изображениях женщины и животного таится некий Магический смысл, но в чём заключается этот смысл юноша понять, конечно, не мог. Затем Дима увидел рисунки существ, совмещающих в себе черты, как человека, так и птицы и очень удивился этому. Хотя потом он вспомнил, что в каком-то музее, когда-то давно уже видел нечто подобное.

А затем пошло уж точно что-то непонятное. На стенах и на полу он видел какие-то линии, треугольники, трезубцы, якоря, круги, изображения, похожие на крест и стрелу, а также обычные пятна. Создавалось впечатление, что это просто какие-то наброски к чему-то большему, дорисовать которое художник просто не успел. В конце всей этой неразберихи красовалось изображение напоминающее половину носорога и половину верблюда, во всяком случае, горб и туловище верблюда, а также рог носорога просматривались довольно чётко.

«Но откуда всё-таки в эту подземную пещеру попадает довольно много света? Узкие щели внизу и вверху просто не могут ярко освещать подземелье. И как, отсюда всё-таки выбраться?» — Эти вопросы кружились в голове юноши. В этот момент он интуитивно почувствовал, что существует прямая связь между ярким освещением подземной комнаты и реальной возможностью выбраться из этой комнаты на поверхность. Но в чём заключена эта связь, оставалось для него загадкой.

Мальчик ещё раз заглянул в глубину лаза и здесь, опять совершенно неожиданно, до него вторично донёсся жуткий подземный шёпот на тарабарском языке, который он уже не так давно слышал, но который затем куда-то пропал. Юноша лёг на живот (он теперь уже не боялся грязи) и, напрягая зрение, усиленно вглядывался в глубину подземного лаза. Но как он ни старался, вдали лаза он никого не увидел. Но всё же мальчику было абсолютно ясно, что этот ужасный таинственный шёпот несётся именно оттуда. Мальчик затаил дыхание. И здесь, действительно, вдали тускло освещённого лаза он заметил движение. Безусловно, там вдали кто — то передвигался, какие-то существа. Дима предположил, что это ползут подземные жители, живущие в глубоких подземельях этой пещеры, и именно они издают этот жуткий, пробирающий до самых костей, зловещий шёпот.

Его забила дрожь, теперь не от холода, а от этой новой опасности, которая неумолимо приближалась к нему. То, что ползут несколько существ, он в этом не сомневался. Жуткий шёпот — это и есть их разговоры друг с другом. Дима также не сомневался в том, что ползут они именно в его сторону, так как ужасный шёпот медленно, но верно приближался.

«Видимо, они совсем маленькие, если могут ползти по такому узкому лазу. Кто же всё-таки они? Неужели, действительно, подземные жители?»

Дима вспомнил многочисленные легенды о подобных существах, подземных гномах, которые бывают очень коварны, особенно, если кто-то нарушит их подземный покой и без спроса вторгнется в их владения.

Постепенно шёпот становился ещё громче и оглушительнее. Не стоило труда догадаться, что существа теперь были совсем близко.

«А, может, их и не двое, и не трое, а гораздо больше? Для чего они ползут именно сюда? Вероятно, каким-то образом они почувствовали присутствие постороннего, и сейчас хотят с ним, то есть со мной беспощадно расправиться». Дима не знал, не представлял, куда ему скрыться, куда ему спрятаться. Он понимал, что в распоряжении у него не более одной минуты.

И тогда мальчик решился на опасный эксперимент. В этот роковой для него момент он обратил внимание на то обстоятельство, что стены подземелья, имеют во многих местах скалистые выступы. Хотя, конечно, он всё время видел эти выступы в стенах, но не фиксировал свои мысли на этом, предполагая вылезти снизу. Теперь же, всмотревшись в них, он с удивлением убедился, что некоторые выступы доходят почти до той самой щели в потолке, в которую он провалился. Поэтому он решил осторожно, но быстро попытаться добраться до потолочной щели и вылезти из своей западни в тот самый пещерный проход, по которому он пытался убежать от таинственных призраков в голубых мундирах.

Дима подбежал к довольно объёмному невысокому выступу и, ухватившись за самый его верх, попытался подтянуться и залезть на него. К величайшей радости ему это сразу же удалось. Он оказался на узком скалистом выступе. Рядом он увидел следующую, более высокую выступающую скалу. Теперь он быстро ухватился за неё, снова попытался подтянуться, напрягая все свои силы, но вскоре понял, что это бесполезно, всё равно у него ничего не выйдет. Скала оказалась слишком высокой, он с трудом на цыпочках дотягивался до неё руками. Кроме того, её выступ был узким и неудобным. Таким образом, мальчик стоял на нижнем скальном выступе, который стал его временным убежищем. Он посмотрел вниз и определил, что до земли всего около полутора метров. Затем он взглянул вверх и убедился, что до щели в потолке примерно такое же расстояние.

В этот момент у самой щели в полу грота он услышал довольно резкий шум и возню. Зловещий шёпот резко усилился, приобретя довольно разнообразные оттенки. Юноша с ужасом опять со страхом взглянул вниз и увидел, как из щели в полу кто-то вылезает. Сначала вылезающее существо было плохо видно мальчику, потому что как раз тот самый скальный выступ, на котором он в данный момент находился, загораживал ему полный обзор. Но, несмотря на это, юноша сразу догадался по всё усиливающемуся шуму, шёпоту и кряхтенью, что за первым существом из щели вылезает второе.

«А вдруг их там целая куча, и сейчас огромное количество этих непонятных сущностей проникнет сюда».

По их злому шёпоту и кряхтенью, подросток моментально сообразил, что эти подземные существа явно чем-то недовольны, их явно что-то не устраивает. Снова первоначальная мысль затрепетала у него в голове:

«Бесспорно, что они обладают собачьим нюхом и, почуяв меня, возмутились моим вторжением в их владения и сразу явились, чтобы беспощадно расправиться со мной». Эти тревожные мысли стали одолевать юношу, который стоял на узком выступе «ни жив, ни мёртв».

Здесь он, шатаясь от волнения, снова взглянул вниз и с некоторым облегчением убедился, что в его «каморку» из щели вылезло только два маленьких человечка, напоминающих собой детей примерно пяти или шести лет. Но это были явно не дети, потому что, несмотря на маленький рост, эти «детишки» имели довольно густые бороды. То, что они были с бородами, в этом не было никакого сомнения, потому что Дима ясно видел, как эти самые бороды трепетали от лёгкого ветерка, который из невидимых щелей залетал в подземелье. Одеты они были примерно одинаково.

Первая мысль мальчика была, что вылезшие — это подземные жители — гномы, трудолюбивый народец, сведения о котором встречаются в огромном количестве. Действительно, он знал из детских сказок и легенд, что обычным местом обитания гномов являются подземные пещеры. В этих пещерах гномы собирают разные сокровища — золото, серебро, драгоценные камни. Гномы являются знаменитыми рудокопами и кузнецами, изготовляя в своих подземных жилищах уникальное мощное оружие и броню.

Совсем недавно Дима видел детишек, одетых в костюмы гномов на новогоднем детском маскараде, который проходил в районном Доме культуры. На этот самый маскарад Дима пришёл с двоюродным шестилетним племянником. Вообще-то он был не любитель возиться со всякой мелюзгой, но в данном случае согласился почти сразу. Его двоюродная тётя очень сильно попросила его сходить туда со своим сыном, а за это обещала заплатить ему сто рублей (хотя нагло обманула его и заплатила только пятьдесят).

Но теперь, находясь на узком выступе подземной скалы и вглядевшись внимательно (местоположение позволяло ему наблюдать человечков, а они пока его не замечали), Дима сразу убедился, что на гномов эти существа абсолютно не похожи. Их бороды были совершенно не такие, они были растрёпанные, разных размеров, торчали какими-то клочьями. У гномов же, как знал Дима, борода большая, аккуратная, почти как у Деда Мороза или Санта Клауса. Борода придаёт настоящему гному вид этакого добродушного старичка. Эти же на добродушных старичков были ну никак не похожи. Их физиономии были скорее зловещими, чем добродушными. Кроме того, на головах вместо колпачков, как у обычных гномов, были надеты металлические каски. Никаких жилеток, выглаженных рубашечек и штанишек, а также больших ботинок и в помине не было. Одеты они были в старые плащи, а на ногах виднелись запылённые сапоги.

Дима сразу обратил внимание на их настороженный, даже несколько испуганный вид. Их зловещий шёпот и кряхтенье продолжали щекотать его слух, и от этих странных пугающих звуков, которые эхом отдавались в этой подземной пещере, у мальчика по коже снова «пошли мурашки», его в очередной раз начал колотить озноб, который усиливался каждую секунду. Но всё же он старался не терять ясность мысли и продолжал рассуждать:

«А, может, это всё-таки самые настоящие гномы, но что-то необычное происходит в их подземном государстве? Может на них напали гномы из соседних пещер, их враги, и теперь они воюют с ними? Не случайно они выглядят такими кровожадными, а на головах напялены каски».

Что оставалось делать юноше? Только молча стоять на своём месте и, стараясь даже не дышать, надеяться, что эти человечки не догадаются взглянуть вверх, хотя, как он прекрасно понимал, это было маловероятно. Тревожные мысли не давали ему покоя.

«Ведь для чего-то они сюда приползли, значит, им что-то здесь понадобилось».

Мальчишка решил продолжать осторожно наблюдать за ними, отдавшись в руки проказнице — судьбе. Он увидел, что эти странные люди стали внимательно осматривать углы в этом гроте. Создавалось такое впечатление, что они не только обыскивают, но и обнюхивают каждый угол. Через некоторое время оба стали выражать определённое беспокойство. Наконец, они сошлись на середине грота и стали, размахивая руками, злобно шипеть друг на друга. Казалось, ещё мгновение и они жестоко подерутся. Вполне вероятно, что так бы и случилось, если бы один из них машинально не взглянул вверх. И надо же такому случиться, его взгляд упал точно на тот самый выступ скалы, где находился Дима.

Взгляд подземного жителя, буквально, насквозь прошил Диму. Мальчик успел заметить ужас в красноватых глазах этого человечка. Затем юноша увидел, как человечек, заметивший его, быстро толкнул своего напарника за плечо и, указывая рукой на мальчика, зашипел так пронзительно дико, что Дима испытал не просто обычный страх, он испытал очередной кошмарный ужас.

С высоты он увидел, как человечки забегали, засуетились. Затем один из них включил мощный электрический фонарик и направил его на подростка. Свет фонаря сразу ослепил Диму, он зажмурился, а затем попытался отвести в сторону голову. Ноги у мальчика задрожали, и он понял, что долго в таком шатком положении он не простоит, ещё минута, другая, и он свалится вниз прямо в руки этих жестоких существ (в том, что они жестокие и беспощадные, он уже давно не сомневался).

Но на фонарике дело не закончилось. Один из человечков что-то злобно пробормотал другому, и тот стал усиленно рыскать вокруг, явно пытаясь что-то найти. Фонарик на некоторое время перестал ослеплять мальчика, и он с трепетом, едва удерживаясь на выступе, взглянул вниз. Каково же было его удивление, когда он ясно разглядел, что один из его врагов держит в руке обыкновенный булыжник.

«Надо же, ведёт себя как настоящий обиженный ребёнок, — с недоумением подумал мальчик, — неужели сейчас в меня бросит?»

Дима не ошибся. Человечек прицелился и с огромной силой запустил камень прямо в Диму. Мальчику сильно повезло. Камень со стремительной скоростью, пролетев, буквально, в нескольких сантиметрах от его лица, ударился о соседнюю скалу.

Здесь Дима прекрасно понял, что если сейчас эти коварные существа продолжат швырять в него камнями, да ещё с такой силой, то очень быстро они собьют его с неустойчивого выступа, и он свалится прямо им под ноги. Его опасения моментально подтвердились. Он, со страхом увидел, как эти маленькие чудовища собирают в кучу камни, которые они решили швырять в него. Он даже услышал злорадное шипение. Видимо они предвкушали истинное наслаждение от своих предстоящих действий. Что же оставалось делать беззащитному мальчику? Покориться судьбе? Приготовиться к самому худшему? Смириться, или просто спрыгнуть на свой страх и риск и вступить с ними в сражение? Именно так и решил поступить подросток. Он стоял на высоте всего лишь около полутора метров. Конечно, внизу были различные выбоины, неровности, валялись камни, торчали острия скал, наконец, стояли его враги. Поэтому прыгать было по-настоящему опасно. Кроме того, даже если он удачно «приземлится», то сразу должен вступить в настоящую битву с этими ужасными человечками, которые, как он убедился, несмотря на свой небольшой рост, обладают недюжинной силой. Поэтому неизвестно, чем эта битва может для него закончиться.

Но терять мальчику было нечего, потому что выступ, на котором он пока держался, становился его своеобразной «западнёй», из которой необходимо было как можно быстрее выбираться.

Он увидел, что человечки внизу, собрав, по их мнению, достаточное количество камней, довольно потирали ручонки, собираясь начать усиленный обстрел своего врага. Оставались считанные секунды до того, как на мальчика обрушится огромное количество камней. Мальчик напрягся, хотел уже прыгать, но в последний момент какая-то непонятная сила остановила его. Он машинально устремил свой взгляд вверх, взглянув на ту самую щель, из которой он провалился в это самое подземелье, и сразу же «обалдел».

Он ясно увидел, что из щели в потолке, до которой тоже, как было отмечено, было около полутора метров, кто-то протягивает ему довольно удобный и длинный шест. Юноша моментально ухватился за шест и за несколько мгновений его вытянули наверх пещеры. В полумраке Дима разглядел знакомую фигуру и сразу понял, что перед ним собственной персоной стоит его враг, а теперь, возможно, спаситель, тот самый человек, который заманил его в пещеру и который представился им с Коляном как Афанасий.