Тайна Ерёминой пещеры

Александр Иванович Тапилин, 2023

Главные герои произведения – два современных мальчика-подростка, которые силою обстоятельств попадают в различные переделки и приключения, связанные с таинственной пещерой, в которую их заманивает странный незнакомец, обещая, что они найдут в пещере огромные богатства.События в книге разворачиваются в различные времена, в разных странах, а также в параллельных мирах и на Марсе.В книге действуют как реальные, так и выдуманные автором добрые и злые народы – марсиане, Атланты, Гипербореи, Исседоны, древние Греки, Русы, так и коварные чудища – Аримаспы и Грифоны, выпущенные из параллельного мира. Исторические приключения, приключения, волшебные приключения, волшебство и магия, любовные приключения, самиздат, приключенческое фэнтези, романтическая фантастика, мистицизм, любовное фэнтези, исторические параллели.

Глава 2

Постепенно голоса, перекрываемые подземным шумом стали затихать. Наконец, они полностью исчезли. Но всё равно, мальчик был в ужасном состоянии, только воля к жизни заставляла его бороться. Окончательно убедившись в том, что выход из пещеры бесследно исчез, он решил отыскать путь к спасению с другой стороны. Дима рассуждал примерно так:

«Эта пещера огромная. Не может быть, что выход (он же вход) был только один. Темнота здесь неполная. Сверху из щелей проникает в пещеру дневной свет. Вполне вероятно, что наверху тоже есть лаз в пещеру. Другое дело высота её слишком большая и мне до потолка пещеры вряд ли удастся добраться, тем более что удобных выступов в стенах я не вижу. Хотя, что я могу в полумраке разглядеть? А ведь через несколько часов начнёт темнеть, и тогда будет совсем ужасно. Нет, я обязан найти выход до наступления вечера, потому что ночь я здесь не переживу. Выходит, что в моём распоряжении вряд ли больше пяти часов».

Здесь у подростка появилась новая мысль:

«Не может быть, что Колян убежал и бросил меня. Скорее всего, он от пещеры не отходит. А что если сильно закричать, и он меня услышит? Что теперь наши раздоры? Он ведь прекрасно понимает, что я, вероятно, заблудился и не могу найти выход. Он обязательно поможет мне выбраться из этой проклятой пещеры, и мы сразу же уйдём, потому что не до клада нам теперь. Какой же я дурак, что не послушался своего друга и всё-таки попёрся в эту ловушку, хотя сам же раньше выступал категорически против. Что же такое со мной произошло? Ведь у меня сомнений почти не было, что здесь какая-то подстава».

Диме хотелось реветь, но он пытался сдерживать свои эмоции. Моментально в голове родилась совершенно невероятная фантастическая мысль, которая ещё больше испугала его:

«А что если…, а что если, никакой вход (он же выход) по-настоящему не исчезал, а просто его от меня «загородили». Тогда откуда же Колян может узнать, что я заблудился? Он, видимо, спокойно наблюдает за пещерой с какого-нибудь удобного для него расстояния и, ничего не подозревая, ждёт, когда я выйду из пещеры, забрав клад. Расстояние, на котором он находится, может быть довольно значительным. Тогда, как бы сильно я не кричал, он меня услышать не сможет».

Мальчик внимательно вгляделся в окружающий его полумрак. Фонарик был потерян вместе с рюкзачком. Есть ему пока не хотелось, сквозь невидимые вверху пещеры щели внутрь пробивался тусклый свет, но его было достаточно, чтобы внимательно разглядеть внутренность пещеры.

Подросток плохо разбирался в спелеологии, в геологии и в географии. А если бы он разбирался, то сразу бы определил, что пещера, в которой он оказался, относится к самой распространённой карстовой группе пещер. Конечно, он и понятия не имел, что подобные пещеры являются самыми красивыми (это его в данный момент абсолютно не интересовало), самыми глубокими (это бы его просто напугало) и самыми протяжёнными (а, насчёт этого, он почти сразу и сам догадался). Конечно, если бы какой-нибудь специалист прочитал ему популярную лекцию о том, как образуются эти пещеры, он, бесспорно, кое — что мог бы запомнить. Он, наверно, уяснил бы, что такие пещеры образуются путём растворения известняка, мела, гипса, мрамора и других пород в воде. Это, наверно, его бы удивило.

Он видел какие-то причудливые сосульки, свисающие с потолка пещеры, и не знал, что они имеют мудрёное научное название — сталактиты. Он также замечал, что со дна пещеры также поднимаются подобные образования, но даже понятия не имел, что они носят похожее название — сталагмиты. Мальчик видел также вытянутые каменные «палочки», которые росли совершенно в произвольных направлениях. Эти палочки причудливо изгибались, словно ветви деревьев. Если бы ему сказали, что эти красивые образования называются геликтиты (от греческого — «извивающийся»), то он через минуту забыл бы это название. Он проходил мимо различных видов текучего камня, так называемого пещерного оникса, и не знал мимо какой красоты он проходит. Он просто не обращал на эту красоту никакого внимания, потому что в тот момент для него это было вовсе не красотой, а каким-то подземным царством, где обитают злые духи и из которого он мечтал поскорее выбраться, но не знал, как это сделать.

Итак, вот уже почти час он шёл не торопясь по карстовой пещере коридорного типа. Как он понял, этот пещерный коридор тянулся на целые километры. Первоначально, он, казалось, ничего ни замечал вокруг себя, всё шёл вперёд, потому что, по его глубокому убеждению, необходимо было куда-то идти. Он словно находился в состоянии прострации. Но постепенно это состояние стало сменяться реальными картинами, которые мальчик мог наблюдать вокруг себя. И вот здесь подросток, наконец, стал замечать, что пещерный коридор имеет множество разветвлённых проходов с обеих сторон. Поэтому, он сразу остановился и задумался. «Стоит ли сворачивать в один из таких проходов или не стоит?». Думал он недолго, потому что боялся окончательно сбиться с пути всё ещё надеясь вернуться, если впереди не найдёт никакого выхода. Именно поэтому решил до определённого момента никуда не сворачивать.

Но пока Дима стоял, он неожиданно услышал звуки, которые совершенно не походили на предыдущие. Если прежние звуки, напоминающие человеческие голоса, перекрывались неразборчивым шумом, то теперь в ушах мальчишки раздавался не слишком громкий звук, который отчётливо походил на некие стоны смертельно уставшего человека-великана. Хотя нет, просто стонало сразу множество уставших людей. Иногда стоны перемешивались с некими всхлипами, или с чем-то похожим. Порой в этих всхлипах ясно прослушивалось рыдание, но рыдание особенное, жуткое, рыдание умудрённых жизнью взрослых, даже пожилых людей. Они рыдали так, словно их приковали крепкими цепями в глубокое подземелье на долгие века, и выбраться им на свет божий не представляется ни малейшей возможности. Получалось, что за довольно короткое время один звуковой кошмар плавно сменился другим звуковым кошмаром, не менее ужасным.

И вот здесь Дима, которого раздражали и пугали эти стоны, совершил первую ошибку. Он решил убежать от этих душераздирающих, но всё же негромких стонов или всхлипов, свернув в один из проходов, надеясь, что проход не только быстро уведёт его от коварных звуков, но и приведёт его к дальнему выходу из пещеры. Мальчишка рассуждал примерно так:

«В пещере множество боковых ходов и лазов, которые напоминают лабиринты. Но какими бы эти лабиринты ни были, они обязательно должны сходиться в одном месте. Так что, заблудиться в них я не могу. Кроме того, обязательно должны быть боковые выходы из пещеры. Но даже если это не так, то я просто поверну назад и снова выйду к основному ходу».

Это было наивное предположение, которое говорило лишь о том, что подросток совершенно не разбирается в сложнейшем устройстве подобных пещер. Действительно, он свернул от основного входного коридора, по которому всё время передвигался, в один из узких ходов-лабиринтов, прошёл по этому ходу, как он прикинул, чуть более пятидесяти метров и увидел боковой ещё более узкий лаз, из которого, как ему показалось, струился довольно яркий просвет:

«Неужели выход там, и я нашёл путь к спасению?» — подумал юноша и довольно уверенно шагнул в этот узенький проход. Но не прошёл он и тридцати метров, как, почти в полной темноте, уткнулся в стену пещеры. Нетрудно было догадаться, что этот лаз, как, наверно, и остальные, заканчивался тупиком. Дима машинально повернул назад и быстро вышел в тот же самый ход-лабиринт. Но теперь он окончательно запутался и не помнил, куда ему необходимо идти, чтобы выйти к основному пещерному коридору. Он стал метаться в разные стороны, пытаясь отыскать какой-нибудь выход, но вскоре понял, что это бесполезно. В отчаянии он остановился. Голова у него закружилась, и он тихонько сел на землю, подогнув ноги к самому подбородку. Слёзы отчаяния появились в его печальных глазах. Он просто не знал, что ему делать дальше? Как выбраться, как спастись?

И здесь снова протяжные жуткие стоны-рыдания привлекли его внимание. Но в этот раз стоны почему-то резко усиливались, словно опять кто-то невидимый начал крутить звуковую ручку радио, постоянно увеличивая и увеличивая громкость. Наконец, видимо, громкость достигла своего предела. Она оглушила мальчика, который, чтобы не оглохнуть попытался, как и в первый раз, крепко прикрыть уши ладонями, но стоны-рыдания, казалось, не убавлялись, а лезли, проникали в самую душу, в самое сердце и избавиться от них теперь было просто невозможно.

Подросток вскочил, понимая, что рядом творится что-то невообразимое. Он чётко осознал, что находится в узком проходе-лабиринте. А если стоны-рыдания, как ему чудилось, окружили его со всех сторон плотным кольцом, то спасения ему не будет.

«Это что же всё-таки происходит? Этого просто не может быть. Ведь всего в нескольких километрах отсюда идёт обычная жизнь, разбросаны повсюду деревни и посёлки, в которых живут обыкновенные люди. Да, не может быть, что эту самую пещеру, которая совсем близко от цивилизации никто никогда не исследовал, ведь есть же спелеологи, которые обязаны были множество раз побывать здесь. Да вот этот самый, как его, Афанасий, который заманил нас сюда, наверняка бывал здесь всё-таки не один раз».

«Стоп, — здесь в сознании Димы мелькнула странная мысль, — стоп…как это я удачно подумал — ЗАМАНИЛ, вот именно, ЗАМАНИЛ, теперь в этом нет ни малейшего сомнения».

Здесь в короткие мгновения, он ясно вспомнил все подробности этой непонятной для него встречи. Молодой мужчина явно настаивал на их приходе сюда. Правда, делал он это как-то хитро, каким-то обходным манёвром. Он очень медленно, но психологически верно, заманивал их в какую-то ловушку, он давил на них, дразнил, обещая лёгкий путь к богатству. Дима также вспомнил, что почти всё время мужчина смотрел именно на него, а не на Коляна.

«Выходит, — новая странная мысль пронзила насквозь сознание мальчишки, — по всему выходит, что мужчине нужен был ИМЕННО ОН — Дима, а не его друг Колян, который, как, видимо, посчитал Афанасий, особой сообразительностью не отличается. То есть Колян необходим был лишь для компании, потому что было ясно, что в одиночку в подобное путешествие никто пойти не решится. Значит, если продолжить логическую цепочку, всё было сделано так, чтобы Колян именно в последний момент отказался заходить в пещеру, а он — Дима должен был зайти в неё ИМЕННО ОДИН, без друга и даже без рюкзачка с едой, фонариком, свитером и другими необходимыми инструментами. Точно так оно всё и произошло. План мужчины полностью удался. Именно он — Дима зашёл в пещеру и сразу заблудился в ней. Выходит, никакого клада и в помине не было, это была всего лишь приманка. Но для чего всё это было сделано, с какой целью?».

Дима стоял, не отрывая руки от ушей, теперь уже снова переживая настоящую паническую атаку. Он понял, что в данный момент от него абсолютно ничего не зависит. Через минуту он решил бежать «куда глаза глядят» от этого ужаса. И он побежал, но через несколько секунд неожиданно поскользнулся и оказался лежащим на очень сырой земле (но ведь только что она была совсем сухая).

Мальчик не знал, что в подобных пещерах в отдельных местах бывает очень сыро и грязно. Это происходит потому, что в плоских углублениях (чаще всего в известняках) на полу пещер скапливается вода. Дима хотел встать, но опять что-то необъяснимое, буквально обволакивающее его и липнущее к нему со всех сторон, не позволило ему сделать это. Новый страх также обволок и поглотил со всех сторон его душу.

«Как же так? Отчего это происходит? Неужели в ближайшие минуты мне суждено либо умереть от ужаса, либо погибнуть от какой-то неведомой мне силы, которая находится где-то совсем близко и приближается ко мне со стремительной скоростью».

Но подросток всё-таки нашёл в себе силы подняться и продолжил свой путь, потому что не продолжать его было нельзя.

«Необходимо стараться идти, — твёрдо решил Дима, — идти, или даже ползти, если не останется сил, куда-нибудь, хоть куда, хуже от этого не будет, теперь мне терять просто нечего».

Это были абсолютно здравые мысли. И совсем обессиленный мальчик поплёлся, продолжая заворачивать в различные узкие проходы, боковые лазы. Иногда он натыкался на очередной тупик и, совершенно машинально поворачивал назад, не задумываясь, а потому что давно потерял даже малейшее представление о том, где он в данный момент находится. В некоторых боковых лазах стояла непроглядная темень, но фонарика у мальчика всё равно не было.

Когда подросток выбрался из очередного узенького лаза, заканчивавшегося тупиком (он к ним уже привык), то оказался в почти таком же узком проходе. И здесь, внезапно, мальчик увидел впереди, метрах в пятидесяти, какие-то странные тени. В самые первые мгновения он решил, что это отсвет от основного входа и, даже, обрадовался, решив, что сейчас он, наконец, выйдет на «главную пещерную дорогу». Но почти сразу понял, что это никакой не отсвет, а настоящие тени. Когда он вгляделся внимательнее, то понял, что эти тени напоминают собой подлинных людей. Конечно, он ясно мог видеть только впереди идущую тень, но этого было достаточно, чтобы догадаться, что к нему довольно быстро приближается целая группа (он даже издалека чувствовал их тяжёлое дыхание) непонятных и даже страшных человеческих сущностей.

«Откуда они здесь появились? Идут «тихой сапой», словно крадутся. Видимо, это какие-то преступники, которые бежали из тюрьмы и скрываются в этой пещере» — подумал мальчик.

И здесь он услышал совсем чёткие (в отличие от предыдущих) голоса. Вернее, это были не обычные голоса, а то же самое, как и раньше, голосовое эхо, которое разливалось по коридорам пещеры в разных направлениях и отзвуки этого ужасного эха с молниеносной быстротой, ударяясь о стены, давя в потолок, опять стали оглушать его со всех сторон. Дима понял, все стоны-рыдания, звуки, напоминающие человеческие голоса, перекрываемые неразборчивым шумом, которые он слышал раньше, были как-то связаны с ЭТИМИ тенями и с ЭТИМИ звуками. Только тогда, видимо, эти самые люди-тени проходили в соседних отсеках пещеры. Именно поэтому видеть он их не мог. Слышать так чётко как сейчас, он их тоже не мог. А теперь они вышли прямо на него и сейчас они его схватят.

Мальчик бросился бежать в обратную сторону, хотя сразу же убедился, что от теней не убежать, потому что они всё равно догоняют его. К тому же он знал, что впереди могут быть только узкие лазы и в какой бы из них он не свернул, в любом случае он упрётся в тупик. Поэтому, надеяться ему было, в сущности, не на что. Единственная надежда оставалась на то, что он как-то быстро и незаметно свернёт в узенький лаз, затаится там, а тени не заметят этого и пробегут дальше по проходу. Но он прекрасно понимал, что его шансы на спасение, практически, равны нулю.

Вот он бежит всё медленнее и медленнее, потому что силы его — как физические, так и внутренние психологические уже давно на исходе. Он чувствует, как в спину ему дышат ненавистные тени-призраки. Он даже слышит голос, отдающийся эхом не только в окружающем пространстве, но и, кажется, в душе. Но голос этот кричит что-то совершенно непонятное для него (а, может, это окружающее пространство искажает смысл слов, и он слышит совсем другое). Что же такое он слышит? Теперь слова улавливаются точно. Но сейчас голоса раздаются на русском языке, а те первые, которые слышались вначале, словно из — под земли, звучали на совершенно непонятном, как он тогда мысленно выразился, тарабарском языке. Что же он слышит сейчас?

«Вот ты и попался, беглый каторжник! Вот теперь, наконец, ты в наших руках! Наконец-то мы тебя поймали! Теперь ты за всё ответишь по ЗАКОНУ!»

«Какой такой беглый каторжник? Я же не тот, за кого они меня принимают, — мелькнуло у Димы в подсознании. — Я же обычный школьник. Может, остановиться и всё им объяснить?»

Мальчик оглянулся и не поверил своим глазам. Догоняющий его человек, бежавший впереди остальных, был теперь совсем близко, и было чётко видно, что в действительности, это НЕ ЧЕЛОВЕК. Это, как с самого начала виделось Диме, был настоящий призрак, потому что у него не было человеческого тела, а была своеобразная просвечивающая оболочка и он, как бы летел по воздуху. Но ещё одну любопытную деталь успел машинально запомнить мальчик. Хоть это был и «типичный» призрак, но сквозь пустую его оболочку ясно просматривались контуры той одежды, в которую он, видимо, был одет, когда был ЧЕЛОВЕКОМ. Это был светло-голубой мундир какого-то старинного покроя. На голове заметно выделялась каска, изготовленная, скорее всего, из чёрной лакированной кожи. Все эти тени-призраки были вооружены саблями.

«Что-то я, кажется, слышал, о подобных мундирах в школе, то ли на уроках истории, то ли на уроках литературы, но что, конкретно, совершенно не помню» — такие мысли пронеслись в его голове. Но он понимал, что вспоминать чего-то сейчас не имеет никакого смысла, потому что в ближайшие мгновения он попадёт в руки этих призраков.

«Неужели призраки смогут меня схватить и скрутить? Но как же это может быть? Это же нереально».

Но всё же Дима продолжал бежать из последних сил, изнемогая, смутно ожидая, что у него должно появиться второе дыхание. Но в то же время он прекрасно осознавал, что ничего у него не появится и что впереди его ожидает полнейшая неизвестность.