Легенда о витязе Актеоне и волшебном Змее

Александр Елизарэ, 2011

Фантастическая легенда о войне, любви и воскрешении из мертвых. В давние времена, от которых остались лишь замки и легенды, жил в городе на берегу моря плотник со своей женой. Их сын Актеон стал витязем и защитником города. Мавры берут город в осаду. Старик Архимед применяет огневые метательные машины. Битва была жестокой: руки, отрубленные наемниками, продолжали колоть и сжимать мечи. Отец Актеона сражается в передовых отрядах витязей. Мавританский флот сгорает у берегов Царь–Града. Крестоносцы просят Царя стать их союзником. Актеон обещает родителям и своей любимой вернуться из похода. Волшебный Змей открывает юноше тайну бессмертия.

Глава V. Актеон

Старик не обманул и уже через месяц родители и забыли о том, что их первенец был когда-то неполноценным мальчиком. В тот день, когда ребенку исполнилось шесть лет, отец взял его за руку, и они вместе отправились в крепость. Дело в том, что по указу Царя малолетние сыновья командиров взводов и рот ставились на государственное довольствие и обучались по специальной программе, мудрый Царь растил для своей старости надежду и защиту. Отец отправился командовать своей ротой, к тому времени он стал командиром роты противоосадных боевых машин. Тех самых, что придумал и построил старик Архимед, вернувший здоровье его сыну. Но об этом отец молчал.

Дети от шести до восьми лет отправились к своим начальникам, где им объявили, что теперь они мужчины и должны тщательно и с пристрастием изучать военное дело, дабы суметь защитить в будущем своих престарелых родителей и свою страну от многочисленных захватчиков и недругов. Владеть мечом и копьем, стрелять из лука, скакать на коне в боевой шеренге, знать азы разведки, вот не полный перечень того, что будет изучать юноша Актеон-Анаклетос, но самое главное оказалось, что нужно научиться держать язык за зубами. Не должен знать каждый встречный, что ты воин, пусть думает, что перед ним простой ремесленник или торговец фруктами, не способный ни к чему более, как читать «Отче наш» и следить за своей женой на рыночной площади.

Уже скоро юноша Актеон показал себя смелым и решительным учеником. В нем открылся талант ладить с лошадьми и хорошо держаться в седле. Поэтому его определили в младший учебный эскадрон охраны Царя. Дни проходили в общении с лошадьми, детский рассудок и не хотел большего, со сверстниками он выезжал за крепостные ворота, они мчались на конях к реке, где мыли и купали их. Ребята барахтались и купались, прыгали с высоких глинистых берегов в быструю реку. Зоркий глаз старого командира, приставленного к юнцам, следил, чтобы не случилось беды, но тревоги были напрасны. Юноши словно поплавки выпрыгивали из воды и плыли к берегу подобно жукам-плавунцам. Натренированные мышцы и круглосуточное пребывание в самой природе делало их неуязвимыми к стихии. «Вот только научить бы их как можно лучше быть неуловимыми к стрелам, копьям и мечам врагов, эта задача посложнее», — размышлял старый ратник.

Ребята, а их было тринадцать, совсем уже было сдружились, но один случай все изменил, а правильнее будет сказать, расставил все по своим местам и указал, кто есть кто.

Однажды, после купания, когда лошади паслись на лугу, а юноши загорали на песке, раздался крик с опушки леса. Кричал и визжал один из мальчиков. Все бросились к нему и увидели такую картину. Этот «юный садист» — так расценил его поведение Актеон — топтал ногами гнездо змеи, где в кладке из яиц выползали новорожденные змееныши. Мать змея шипела, пытаясь защитить свой выводок, но попытки ее были тщетны, так как это была всего лишь безобидная ужиха, не имеющая яда. Актеон сразу понял, что змея не ядовита и естественно не опасна ни лошадям, ни людям. Он окрикнул обезумевшего от страха и ярости убийцу, но тот, ничего не понимая, и не слыша, продолжал уничтожать яйца, затаптывая маленьких ужей. Через мгновение мать ужиха вцепилась зубами обидчику в большой палец левой ноги и видно прокусила кожу. Раздался новый еще более резкий и отвратительный визг «поросенка», которого схватил волчонок за жирную ляжку. В крике этом не было боли, лишь нотки страха заносчивого карателя, не ожидавшего отпора. Мальчик упал на траву и начал кататься на спине, мотая ногами в воздухе. Змея не отпускала его палец, по которому струилась тонким ручейком алая кровь. Воспитатель, вначале не отреагировавший на происходящее, будто проснулся, вспомнив, что воспитанник из знатной семьи и бросился к нему на помощь. Он схватил ногу мальчика, чтобы прервать судорожные движения, похожие на конвульсии. Спокойным и мягким движением надавил на глаза змеи, она ослабила хватку и была отброшена в траву. Другие воспитанники бросились искать ее в траве с намерением разорвать на мелкие кусочки и видно похвастаться первым трофеем в своей жизни. Но змея бесследно исчезла. Тогда взгляды детей вновь переключились на змеиное гнездо, где среди потоптанных яиц лежали мертвые младенцы ужи и лишь одно яйцо было нетронуто. С боевым кличем они бросились вперед, соревнуясь кто первый убьет еще не родившуюся «гадину».

Актеон первым оказался возле гнезда. Он держал огромную дубину в руках, пожалуй, сравнимую с его ростом и грозно смотрел на своих соратников по обучению.

— Кто из вас подойдет, покалечу! — грозно сказал мальчик и впервые в жизни голос его едва начал ломаться и грубеть.

В глазах его стояли слезы. Нападавшие увидели в них решительность и неотвратимость предупреждения. Кроме этого — бесконечную смелость, перемешанную с праведным гневом и яростью.

Все юноши встали как вкопанные. Актеон отбросил дубину, схватил чудом уцелевшее яйцо и бросился наутек. Через пару секунд он скрылся с ним в зарослях колючего терна. Никто не последовал за ним.

Он бежал долго и когда достигнул какого-то дикого места, где ни разу не был, остановился и бережно уложил яйцо на теплую траву под маленьким фиговым деревцем. Отправившись в обратный путь, он захотел обернуться и к своему изумлению увидел мать змею, обвившую последнее свое яйцо. Их зрачки встретились. Змея внимательно и нежно смотрела своим матовым глазом в Актеона. В этот момент, какое-то новое незнакомое ощущение проникло в него и наполнило все его тело, каждую клеточку мозга невероятным блаженством и радостью. Шатаясь, он пошел прочь, голова его закружилась и, теряя сознание, упал сначала на колени, а потом весь, как подкошенный, повалился на мягкий песок. В забытьи, не понимая где находится и что все это значит, он принялся рыдать, слезы полились из глаз, добавляя к потокам рыданий внутренний крик.

Пролежав неподвижно около часа, Актеон наконец пришел в себя и первым делом решил понять в какой местности он находится. Все было незнакомо. Он забрался на старый дуб и с него увидел, что город находится довольно далеко. Нужно выбираться обратно, а то воспитатель накажет его за самовольство.

Он продирался сквозь колючий кустарник и размышлял: «Я совсем не хочу видеть своих, как казалось ранее, друзей. Внутри меня теперь живут такие чувства, что никогда не жили прежде. Я почувствовал огромную любовь и благодать божью, я чувствую в себе силу, способную противостоять злу, но не просто сопротивляться, а карать это зло. Я готов был убить каждого, кто приблизился бы ко мне в ту роковую минуту! Нет, пожалуй, нет, не смогу. Самое большее, что я бы сделал, выбил бы пару зубов обидчику или набил бы шишку на его голове. Надо брать пример с нашего учителя и воспитателя, он мастер, помог этому ублюдку и оставил в живых змею и остался при этом невозмутим. А может за свою долгую жизнь насмотрелся такого, что наши детские шалости не берут его. Наверное, так и есть. Ведь он был в походах, спина, плечи, живот, все у этого старого «волка» в шрамах и вмятинах от наконечников стрел, не сумевших преодолеть тяжелой кольчуги».

К вечеру наш Актеон выбрался на тот самый пляж на берегу реки. Вокруг ни души, только его боевой подросток-жеребец дожидается хозяина у воды. Мальчик с радостью бросился к черному как смоль другу. Конь узнал его и заскакал на месте, помахивая хвостом. Всадник вскочил на черную спину, и они устремились в крепость.

Этой же наступившей ночью воспитатель младшей группы всадников доложил в мельчайших подробностях о происшествии на реке военному совету крепости. Через два дня Актеон был переведен в группу старших конников и поставлен на должность командира разведывательного конного дозора. Своих старых «приятелей» он больше не встречал до той поры, о которой будет рассказано много позже.