Иные миры. Том 1. Времена теней

Александр Дорофеев, 2023

Мы все живем зачастую обычными человеческими потребностями: учеба, работа, выходные, каникулы, отпуска, развлечения… Проблема людей как вида – их извечные пороки… Именно они и оттягивают великие стремления нас в познавании чего-то нового, неизведанного… «Иные миры» – произведение, которое, несмотря ни на что, готово показать невероятные тайны самого мироздания через призму путешествий, эмоций, страхов и загадок…

Глава 8. Новые горизонты

В самый разгар праздника, ближе к ночи, старейший анклава Энур, Элеван и Алден уже находились в главном стратегическо-совещательном зале главного храма, дабы решить неожиданно возникшую проблему.

— Итак, уважаемые господа, я собрал вас здесь в столь поздний час и оторвал от праздника, чтобы посовещаться по поводу того, что происходит в Хумстоуне. А дела там крайне неположительного характера происходят… — произнеся это, Энур подвел своих собеседников к огромному столу с картой и наряду с жестами стал описывать ситуацию далее: — Все пограничье и многие из портов в этом человеческом государстве охвачены недавно разгоревшимися локальными войнами с орзенами. Сначала мы думали, что это их обычные выходки по так называемой уго (война возмездия), но их действия начали носить неоднократный и продуманный характер. Всего за несколько недель они завоевали и пленили несколько поселений и городов. При том, что данные населенные пункты были самыми уязвимыми местами в общей людской обороне. Это, в свою очередь, тщательно скрывалось от врагов и властями, и нашими агентами. Там еще даже не успело завершиться построение основных крепостей. Что же касается портов, расположенных неподалеку от них, то там дела обстоят намного интереснее. Все четыре порта были захвачены врагом менее чем за день. Как указывает наша разведка, не было произведено ни единого выстрела либо же движения мечом…

— Вы думаете, есть крыса среди своих в государстве людей? Возможно, даже в окружении королевской семьи? — немного поигрывая скулами, соображая, предположил Ал, взглянув на карту.

— Я уверен, что так и есть. Твои предположения, вероятнее всего, верны! — сказал с твердостью Элеван и, слегка задумавшись, продолжил: — Любой порт, что находится в подкоролевстве Харденрин или Мидрин, защищен на высшем уровне. Они могут держать осады годами. Я лично сталкивался с планами обороны. Точно есть перебежчик. Вопрос — кто он?

— Вашим заданием будет разъехаться по тем местам, которые будут в личных заданиях, и решить проблему данной вполне назревающей масштабной войны. Если же у вас не получится, мы получим еще больше жертв… И довольно-таки грустное будущее. А этого мы не можем допустить… — смотря на Ала и Элевана, произнес Энур.

— Когда и куда необходимо ехать, старейший? — всматриваясь в карту снова, спросил Алден.

— Все здесь, — протягивая свитки своим воинам, сказал Энур и добавил: — Ал, если ты не готов или тебя что-то тревожит, ты можешь сказать, я пойму. Тогда начнем с другого.

— Я готов и выполню волю анклава. Я не хочу, чтобы гибли люди… Ведь это больно, когда из-за примитивных тварей гибнет кто-то из твоей семьи… — с задумчивостью и горечью сказал Алден, а после взял свой свиток.

— Я не сомневался в тебе, парень… Раскроете и прочтете все дома. Вам будет дан день на сбор всего необходимого и на отправление. Теперь у каждого из вас снова своя дорога, но, возможно, ваши пути соединятся вновь. Удачи, господа. Пусть смерть ходит с вами, но не за вами… — произнес Энур, поклонившись своим воинам, и удалился в покои для совещаний с другими старейшими.

Посмотрев один на другого, Элеван и Алден подошли друг к другу и пожали руки. Они поняли, что этот момент будет путеводным и одним из важных в их судьбах.

— Алден, мне приятно было обучать тебя. Честь для меня иметь такого ученика и друга… — учтиво и улыбаясь произнес Элеван, смотря герою в глаза.

— Честь для меня знать тебя и перенять твой опыт, друг. И спасибо за тот шанс, что дал мне в этой жизни. Неизвестно, где бы я сейчас был, если бы не твоя внимательность и доброта… — поклонившись и отдав ему почтение с повернутой рукой у сердца, Ал с некоторой долей доброй грусти удалился со своим свитком к себе домой.

Вернувшись домой и закрыв все окна, наедине и вдали от всего мира Алден раскрыл свиток. Однако он был удивлен, когда внутри нашел еще один — очень похожий на тот, что ему показывал на вершине крепости Энур. Отложив его в сторону, он решил прочитать задание, которое находилось в основном.

«Алден, воин мой. Я обращаюсь к тебе с этими словами, потому что хочу быть честным до конца всех пространств своей души. Ты самый способный и поразительный из всех, кто обучался у нас. У меня… У тебя великие задатки. Не теряй их и преображай во благо. Скорее всего, ты и есть тот, о ком говорил Ваден Рон. Ты то самое ИНОЕ СУЩЕСТВО. Только на тебя за последние столетия откликнулся свиток послания. Тебе придется разгадывать его тайны. Я понимаю, что наряду со всеми испытаниями, что выпали на твою долю, это одно из тяжелейших и ответственейших, но без него ты себя не обретешь. Все происходящее в мирах связано, поверь. Ведь не только я это чувствую, но и ты. В твоем задании тебе необходимо отправиться в город-порт Танкедин. Он находится южнее порта Дерд, в котором как раз-таки бесчинствуют эти твари орки и в котором, как в трех других в перспективе, необходимо будет восстановить порядок. Эти города-порты, что указаны выше, — Ганстург, Керей и Беш. В Танкедин ты прибудешь на нашем торговом (конечно же, боевом, но замаскированном) корабле «Салка». Он теперь твой. Будет находиться на седьмом причале. Ты не подумай, если тебе покажется с виду, что он похож на средний торговый корабль. Нашими мастерами было доработано многое, и теперь «Салка» обладает внушительными характеристиками. Думаю, ты их оценишь. Команда на этом корабле теперь в твоем распоряжении. Советую наладить с ними контакт. Ребята они веселые, буйные, но преданней ты не найдешь нигде во всех морях Эквеанора! В точку назначения ты прибудешь под легендой торговца Алдена Дурланда, который занимается продажей редких товаров житейского обихода. Будешь относиться к гильдии морских странников. Это тайно созданная нами купеческая организация, под прикрытием которой нам удается связываться со своими воинами и держать под контролем ситуацию в мирах. Капитан корабля ознакомит тебя со списком всего того, что будет погружено тебе на «Салку». Далее в городе к тебе прибудет местный торговец Хмер. Он наш агент и прекрасный воин. С помощью него ты сможешь обосноваться в этом городе и уже продолжить свое дело. На месте он введет тебя в курс дела и сообщит о способах связи со мной. Я должен знать обо всем, что у тебя происходит, а самое главное — то, что тебе удастся узнать во втором свитке, что я запечатал. Необходимую экипировку и материалы ты можешь найти у себя дома в подвале. Вход необычен, сверху, с чердака. Проход будет закрыт с помощью рунического кристалла. Настрой его на свою магическую волну, и он будет работать только у тебя в руках. Удачи, асаз!»

После прочтения Алден отложил послание в сторону и взял в руки второй свиток. Он был в разы меньше и напоминал больше маленький сверток, нежели то, что он держал ранее. Более того, он был закреплен маленьким металлическим ободом с цепочкой, которая была предназначена для ношения на шее. Сняв этот маленький замочек с него, он решил его раскрыть. В этот самый момент свиток снова загорелся синими символами и огнями, но не изменил цвета. Это был тот самый пергамент, который загорелся при встрече с Алом на вершине башни. Тогда он вспомнил, что, возможно, на нем лежит магическое воздействие уменьшения. Как только к нему применилась магия героя, свиток неожиданно снова принял свои размеры. В длину он был около метра, в ширину около пятидесяти сантиметров. Приняв позу для медитации и положив его перед собой, Ал стал его рассматривать. На нем виднелись какие-то неясные ему символы, круги, рисунки. Все как будто подсвечивалось изнутри. Ни одна раса не говорила и не писала на таком языке во всем Пространстве Семи Миров. Однако все, что было там написано, казалось ему до боли интуитивно знакомым. Решив поддаться воле чувств, как и ранее в борьбе с орзенами, он прикоснулся рукой к нему и снова испустил внутрь магическую энергию. Свечение от его ладони резко отразилось как на свитке, так и на всех частях его кожи, где ранее от эликсира проявились татуировки. Неожиданно весь полумрак комнаты заполнил магический слегка голубоватый свет.

В воздухе стали проецироваться различные картинки. Будто бы портал периодически открывался в различные места. Сначала водопады, после заснеженные поля и скалы, далее подводный мир, какая-то полуразрушенная пещера и другое. Но все это снова было ему знакомо… У Ала было такое чувство, что вот-вот — и он что-то вспомнит и вернется туда, где бывал ранее. Вдруг череда видений в очередной раз одолела его. Упав на пол на спину он стал видеть кадры видений будто бы вживую. И они раскрывали перед ним какую-то библиотеку. Там он занимался чтением книг на том самом языке, который был непонятен с первого взгляда. Какие-то полупрозрачные существа летали внутри по пространству рядом и над ним, помогая ему чем-то, ведя при этом разговоры. Книги были странными, с полупрозрачными листами, очень тонкие. И перелистывались героем легким движение руки, как будто бы по воздуху. Потом перед ним появился какой-то кабинет, огромный стол, с различными стеклянными вставками, и на них отображались все те же символы, схожие с теми, что были на свитке. Все это двигалось там, изменялось в огоньках, что перебегали по ним. А потом снова она — девушка, которая как две капли воды была похожа на Анею. Подходила к нему, садилась на колени, обнимала, начинала нежно гладить. Все это мелькало перед Алденом в отрывках, но невероятное тепло и чувство любви разгорались в нем при созерцании этого. А после видение закончилось, и внутри него стали образовываться пуста и грусть. Невероятная тяжесть от неизвестной потери заполнила его душу, но уже через минуту прошла. Она оставила лишь еще одно четкое и неясное воспоминание в голове у героя.

— Почему снова она? Нет, пока я не найду ее и не раскрою тайну себя и этого свитка, ничего само собой не выяснится! — прикрикнул Ал, разозлившись и хлопнув лежа ладонью по полу, тем самым оставив трещину от удара на гранитном полу.

После он встал и с чувством гнева поднялся наверх, чтобы собраться в дорогу. Там в конце чердака находилась еле заметная каменная дверца с металлическими вставками. С правой ее стороны на уровне пояса была металлическая ручка с голубым магическим камнем, что закрывал доступ к проходу далее. Подойдя ближе, Алден, вспоминая старые уроки, начал воздействовать на кристалл. Он загорелся, и множество линий и рун рядом засветилось. Открылась дверь. Далее следовала небольших размеров винтовая лестница, спустившись по которой Алден очутился в довольно-таки просторном подвале полукруглой формы, где сразу же при входе загорелись магические огни, осветив все. У входа слева от него находились оружейные полки, за ними по часовой стрелке были полки с различными штурмовыми приспособлениями, а после вооружение для дальнего боя, боеприпасы, небольшая химическая лаборатория со множеством необходимых для скрытности реагентов, колбы, эликсиры, станки для заточки лезвий, небольшая кузница и гардероб.

Осмотрев все быстрым взглядом, Ал дошел до гардероба и открыл его. Там он увидел несколько пар отличных камзолов, фраков различных цветов, боевых одеяний, обувь как парадно-выходного плана, так и боевого. Множество плащей с капюшонами, походные сумки, различные разгрузочные экипировки, ремни и тому подобное. Сначала он переоделся в боевое одеяние асазов. Оно состояло из множества элементов, идеально подходящих друг к другу. Сверху на герое расположилась плотно прилегающая к телу темная куртка с воротником под горло и капюшоном. Она была сделана на основе комбинированной материи из кожи дикого ящера крура (хищный ящер, обитающий стаями в юго-восточных частях Занвинда) и шелгановой ткани, сознанной из прочных волокон путем магической закалки. Ниже были надеты чуть более свободные штаны. Последние заправлялись в плотные, ниже колена сапоги с большой рельефной подошвой и каблуком, что застегивались при помощи вертикально-горизонтального ремешкового крепления. Все это дополнительно Ал закрепил поясом асаза. Одежда идеально была сделана для него. Было чувство, что он наконец-таки очутился в самом себе, энергия сама бурлила и будоражила все внутри него. Камень на его поясе и ранее оставленная руна снова засветились голубым цветом, как и его глаза. После одежды он начал надевать экипировку под различные нужны. В нее входили сумки под боеприпасы, под бомбы, под ножи, колчан для стрел, ножны под меч, свисающие немного на бедро. Дополнительно им были закреплены защитные пластины, которые крепились не только через ремешки на конечностях и груди, но и через выдавленные кожаные вставки в самом боевом одеянии. Пластины были сделаны на голенях, коленях, различных суставах, груди, спине, руках и плечах. На последних расположились великолепные рифленые и с защитными рунами наплечники. Но больше всего поражало то, что оно не только было удобным, но и мало весило. Для лица героя была сделана идеально подогнанная маска, что защищала практически всю голову, кроме глаз. Она чем-то напоминала шлем, но невесомый и тонкий. Ее Алден решил надеть в последнюю очередь. После этого, взяв большую походную сумку-рюкзак, он сложил туда парадное одеяние черно-красного цвета, необходимые вещи для высокосветских выходов и дальнейших встреч, а также некоторую часть дополнительных расходных боеприпасов.

Быстро закончив с необходимой одеждой, он подошел к оружейной стойке. Для него был специально подготовлен меч воинов асазов. Его основной клинок был прямым, но концовка была слегка изогнута у рукояти. Там имелось более тонкое, но уплотненное лезвие. Заточка меча была произведена с двух сторон, а ближе к рукояти сверху имелись небольшие зазубрины, чтобы причинять целям больший урон и боль. Покрутив его в руке, Алден выполнил пару приемов фехтования и уложил его к себе в ножны. Затем пошли метательные ножи, что были расположены на лопатках за наплечниками. После были многозарядные барабанные пистолеты, что выглядели чуть больше ладони, но отлично прошивали любую броню. Их и часть патронов Ал расположил у себя на бедрах. В конце герой закрепил у себя за спиной на поясе все необходимые взрывоопасные уловки в виде гранат и световых палочек, что позволяли освещать ярким светом все в темноте, забрал качественно сделанный, удобный лук и стрелы. Их он закинул через себя. В специальные ножны в сапоге он положил кинжал. Доложив нужные химикаты и приспособления, Алден затянул на руках свои наручи с металлическими тайными ножами и поднялся наверх. Там забрав нужные ему свитки с информацией и повесив на шею снова маленький свиток с посланием, он, накинув на себя плащ, вышел из дома, закрыв его на ключ, что по традиции асазов был оставлен им под красивым пышным кустом-икебаной у входа.

Подпитываемый остатками утихшей злобы, наш герой добрался до порта быстрее чем за двадцать минут, при том что ранее у него эта дорога с Элеваном занимала часы. Его новые физические возможности в качественном изменении силы и скорости радовали его день за днем. Добравшись до конечной точки, Алден нашел глазами свой корабль. С первого взгляда он запал ему в душу, будто бы это была любовь с первого взгляда. Приближаясь к нему, он начал пристально его осматривать, анализировать на судоходные возможности, условия строения и, конечно же, наличие команды. «Салка» была красивым кораблем. Она была вся черного как смоль цвета, лишь паруса были темно-коричневого цвета с богато прошитыми темно-синими узорами в виде дракона. Сами же паруса располагались под кривым углом с пятью мачтами, расположенными в шахматном порядке. Размеры внушительные, под сто метров в длину, и ширина не казалось маленькой. Карма с задней стороны была трапециевидной перевернутой формы. Были видны пушки, что отличались от тех, которые видел Ал ранее. Каждая из них была с определенными парными отверстиями, что, видимо, предназначались для увеличения урона снарядами.

На палубе команды так и не было видно. Лишь легкий ветерок гулял между мачтами. Тогда герой решил их проверить, дабы создать ситуацию, в которой можно было бы понять, насколько они хороши, и хороши ли вообще. Таким образом, сняв с себя неподалеку от корабля сумку, завернув ее в свой плащ, он метнул это все с грохотом на корабль. При этом, после надев маску и капюшон, растворился в воздухе при помощи магической маскировки. Никаких действий на корабле не последовало. Тогда он быстрыми, легкими шагами виртуозно забрался на корабль и, сидя на перилах у штурвала, невидимо от возможных глаз, стал наблюдать. Различные тени в мгновение ока проскользнули по палубе рядом с вещами Ала и замерли у перил. Он сразу же смекнул, что, скорее всего, под этими тенями скрывались часовые, что были на охране корабля.

— А они неплохо обучены, если умеют использовать невидимость… — подумал герой, смотря за действиями теней на палубе «Салки».

Не став играть долго с ними в прядки, Ал спрыгнул вниз с изящным сальто назад и приземлился легко на ноги с выступом в сторону, чуть придерживая себя рукой, вытянутой перед собой. Вместе с этим была снята и его магическая маскировка. Он выпрямился в полный рост и медленным взглядом осмотрел все вокруг. Чувствовалось, что сейчас его атакуют и схватят. Несмотря на то что на нем было немало оружия, он решил проверить их навыки исключительно в рукопашном бою. В этот самый момент в его сторону рванули те самые, ранее замеченные тени, и из них его атаковали три воина: два рекдара и человек. Они напали на него, и удары были направлены на голову и ноги с целью дальнейшего пленения. Но Алден с легкостью, иногда даже одной рукой справлялся с их натиском. Так они двигались в боевом танце по всей палубе. Когда же ему это наскучило, он резко все прекратил парой приемов и ударов, после которых его противники были отправлены на пол корабля с огромным грохотом. Весь корабль поднялся по тревоге. Алу понравилась их подготовка. Буквально через полминуты его окружил весь экипаж корабля, вооруженный и готовый к его захвату. Все находились по разным частям корабля: кто-то на мачтах, кто-то на реях, кто-то на перилах над Алом.

— Ну, схватите меня, что ли… — восторженно, в ожидании веселья произнес Ал и приготовился к небольшой заварушке.

Несколько десятков воинов спрыгнули к нему и в течение секунды окружили его на расстоянии в метр, не больше. Еще через секунду окружившие было хотели связать его и блокировать, но как они были удивлены, когда Ал с легкостью выпутался и раскидал их легкими касаниями по суставам ног и рук. Далее последовала атака других воинов, которые одни за одним падали или отлетали под встречей быстрых и четких контратакующих приемов нашего героя. Так прошло около часа, и когда он понял, что перед ним достойные воины, то резко откинул всех магической волной от себя со словом «Хватит». После он снял капюшон с маской и заговорил:

— Вы хорошие воины, и искусство ваше на уровне. Мне приятно было с вами познакомиться. Меня зовут Алден. Теперь мы с вами будем вместе служить на благо нашему анклаву. Прошу прощения за такое мое вторжение, но по-другому я не мог, ибо в бою и в сосредоточенности познается все то, что вас составляет. Я старался сильно никого не задеть.

Сказав это, Алден поклонился всем в знак уважения и дружбы, однако вся команда как будто замерла от неожиданности и смотрела на него. Данную ситуацию разрядил голос сверху.

— Вы, видимо, наш новый капитан? — спускаясь с мостика, проговорил громким басистым голосом высокий, мощный паргериец.

Он был весь покрыт темной шерстью, и лишь под шеей и глазами виднелись белые яркие полосы меха. У него был широкий мощный мускулистый торс, на котором сидела отлично подогнанная морская форма асазов темно-синего цвета со шляпой треугольной формы и знаками отличия. По ним было видно, что это заместитель капитана корабля. Его глаза были необычного мраморного цвета. Лицо, хоть и было покрыто мехом, но с трудом скрывало два больших шрама, проходящих через нос по обе стороны скул.

— Необычный у вас способ знакомства, капитан. Однако хочу отметить ваши отличные боевые умения, а самое главное, уважение к будущей команде. Их порой нужно взбадривать, но без фанатизма, уважая время и мнение. Мы ценим это, как никто другой. Добро пожаловать на «Салку». Мне о вас сообщили. Надеюсь, мы сработаемся… — проговорил паргериец, медленно двигаясь к Алу.

— Мое имя Алден. И пока вы все здесь, я попрошу вас всех об одном. Постройтесь для начала на палубе все вокруг меня, — произнес Алден и указал кивком на место рядом с собой.

Все переглянусь.

— Живей, ребята! — прикрикнул заместитель капитана, и все быстро построились так, как хотел герой.

И до чего все были удивлены тому, что наш герой стал лично с каждым знакомиться. Все, естественно, выстроились в боевом порядке за теми, кто были старшими, что упростило задачу Алдену. Приятному удивлению команды не было предела. Несмотря на то что воинов на корабле было более сотни, герой поздоровался и познакомился с каждым. Рядом с ним ходил заместитель.

— Единственное, чего я буду требовать от вас, это доверия ко мне, к моему выбору и решениям, а также, конечно, к себе и своим близким братьям, что окружают вас рядом. Скрывать не буду, что с сегодняшнего утра нас ждет нелегкая жизнь, но, веря друг другу, мы сможем справиться со всем, что нас ждет. В свою очередь, я клянусь, что не предам ни одного из вас и буду биться до конца за любого, пока мое сердце не остановится! Ваша жизнь, комфорт и проблемы — моя прерогатива. Вы можете обращаться ко мне по любому вопросу в любое время. Я знаю, что вы сильные парни, веселые и лихие… За подобное не осуждаю вас. А наоборот, ценю это и попробую преумножить в вас эту доблесть. Спасибо за этот прием. Мне было приятно. Еще раз прошу прощения, если что-то кому-то не понравилось либо было как-то не так… У кого-нибудь есть вопросы? — сказал Алден, смотря каждому в глаза, медленно поворачиваясь.

— Хочу отметить без прикрас. Вы слегка поразили всю команду, кэп… — произнес его заместитель слегка задумчивой речью и далее спросил: — До этого нас такого не удостаивали… Эм… Какие будут указания?

— Готовимся к отплытию, проверить снаряжение и все необходимое. По готовности отплываем… — спокойным голосом, смотря вверх, в ночное звездное небо, произнес Ал.

— Слышали приказ? Пошли, пошли!!! — дерзко и с воодушевлением рявкнул зам и после повернулся к Алу: — А вы вселили в них надежду…

— Во что же, мой друг? — удивился герой.

— В самих себя. В то, что они еще достойны чьего-либо уважения, — ответил заместитель.

— Не понимаю, поясните, — переспросил герой, более увлеченный данным вопросом.

— До вашего прихода мы служили анклаву как воины, что должны были ему жизнь. Ведь так и было. Когда-то нас под предлогом смертной казни забрали как пиратов из-под виселиц. И отношение было иным. Последние десять лет было именно так, но вы… Чувствуется, что ветер-то в нашу пользу переменился. Спасибо хотя бы за это от всей команды. Оно дорого стоит, — сказал заместитель и протянул Алу руку.

— Все, кто делают благое дело либо же стараются его осуществить, достойны уважения, — пожимая руку, произнес Ал и после добавил: — Хотя удивлен, что анклав так относится к своим братьям… Я думал, у них иное понимание братства…

— Я вижу, вы умны, сэр. Поэтому скоро поймете, что это только к тем, кто им необходим. Хотя, может, я просто ошибаюсь и погряз в своих пороках, — улыбаясь своей мохнатой мордой, произнес зам.

— Мы с вами так и не познакомились, — улыбаясь, произнес Алден.

— Прошу прощения, мой капитан! — выпрямившись перед ним и встав по стойке смирно, сказал тот: — Мое имя Крас! Я ваш заместитель. Будьте уверены, дисциплина на корабле будет отменная! Не подведем!

— Мне приятно с тобой познакомиться, Крас. Мое имя ты уже знаешь. Но прошу, уберем отношения на «вы». Оставим только «ты». И так со всеми на корабле. Я понимаю, что это будет непривычно, но я хочу, чтобы и вы обрели хотя бы здесь семью, друзей, братьев, а не только подчиненных. Хорошо? — приказал Алден.

— Хорошо, Алден. Хотя все равно я иногда буду тебя называть капитаном, если не против? — улыбаясь от неподкупного приятного удивления, сказал Крас.

— Нет. Не против. Я тебе доверяю. Пока все готовится, расскажи и покажи мне корабль, его слабые и сильные стороны. Я должен знать об этом все, — настоятельно попросил Ал.

Так начались описание и показ Красом корабля. «Салка» была немаленьким торговым кораблем, который был скрыто переделан под боевой. В нем была переделана ходовая часть. Мачты и паруса были иной формы и располагались иначе — как и было ранее отмечено, в шахматном порядке, что давало большую быстроходность и маневренность. Ветер, что попадал в них, по спирали проходил через все паруса, что позволяло постоянно использовать воздушную тягу и ускоряться и маневрировать с небывалой скоростью. Как и подобает торговому кораблю, выглядел он эстетично и богато, однако внутри него располагался не по торговым меркам большой боевой запас. Единственной его проблемой было наличие малого количества экипажа, всего сто семнадцать человек, при том что экипаж рассчитывался на двести. Все они с трудом справлялись с действиями корабля, однако при грамотном руководстве сглаживалось и это. Вся его команда была задействована в четырех основных зонах. Первая — артиллерийская. В ней было тридцать семь бойцов. Она находилась по бокам корабля, где с каждой стороны располагалось по семь трехствольных крупных пушек. А также в передней части, где находилось по шесть пушек, и в задней, где их было всего четыре. Боевой частью командовал рекдар по имени Сайенг — опытный пират-наводчик. Вторая же зона в корабле являлась местом обеспечения корабля, которая располагалась практически на всей его поверхности и отвечала за работоспособность его механизмов управления. Там было задействовано двадцать человек. Ею командовал криф Марат. Третья зона — разведывательная — состояла из разведчиков и наблюдателей в числе двадцати человек. Они несли свою службу на специальных постах на мачтах и у бортов корабля. Командир — человек, девушка Мэй. Отвязная, стервозная, но с богатым опытом не только пиратства, но и руководства военными судами. И четвертая зона, самая большая, в составе сорока воинов — это часть по боевому и силовому воздействию. Ее составляли разные по комплекции, сильные, ловкие воины — мужчины и женщины разных рас, что выполняли на корабле не только штурмовую функцию, но и просто силовую, хозяйственную. К примеру, перенос тяжелых грузов, готовка еды, уборка. Управлением этой зоной занимался сильный и опытный стер Гнур. Хотя грани по обязанностям на корабле и были поставлены, все же многие из экипажа помогали друг другу тем или иным способом.

После знакомства с экипажем и устройством корабля Ал расположился в своей капитанской каюте. После некоторого времени, когда все приготовления были готовы, корабль выдвинулся на всех парусах к Танкедину. Погода благоволила. Попутный ветер все гнал и гнал корабль навстречу новым приключениям. На второй день путешествия, ближе к вечеру, Алден стал замечать некое трудно скрываемое желание команды в плане разговора с новым капитаном. Недолго думая, он приказал организовать на палубе своего рода ужин при свечах для всей команды. Столов, правда, не было, пришлось использовать покрывала и садиться подле них. На таком своеобразном ужине было все: вина и крепкие напитки из погреба, полагающиеся не только матросам, но и капитану, свечи. Практически все магические свечи ушли на это мероприятие. Погода была отличная. Полумрак, свет фонарей на корабле и на произвольном столе, что был расстелен на полу. Ясное ночное небо в звездах и спутниках, что окружали мир Эквеанора. Слегка поигрывал легкий морской бриз. Так, когда собрались все за этим столом, герой попросил не стесняться интересующих команду вопросов и кушать вдоволь любую еду. Неожиданно для него команда набросилась на пищу и питье, как будто они видели их впервые и очень хотели попробовать. Поужинав и далее медленно попивая крепкие напитки, команда снизила напряжение между всеми.

— Не могу я так, ребята! Мне стыдно, мой капитан. За всех нас, за это скотское поведение за столом. За то, что мы так едим и пьем. Ведь вы так постарались, а мы, твари, все испортили и все испоганили своим поведением, — еле сдерживая слезы, произнес тронутый эмоционально сильный, коренастый парень.

— Честно сказать, я удивлен вашему поведению и манерам, — ответил на его крик души герой, заметив, как в тот же момент вся команда виновато начала отворачиваться и смотреть вниз.

— Но это неплохо. Важно то, что вы открыты передо мной, как и я перед вами. Я чувствую душевное состояние каждого из вас и вижу, что до этого вам было довольно-таки нелегко. Но поймите раз и навсегда. Жизнь хорошего человека, сделанное для него доброе дело всегда дороже любых ценностей и затрат. Пусть многие находящиеся здесь делали плохие вещи до этого, но сейчас вы это искупаете и, я думаю, искупите. Исправленная ошибка — вовсе не ошибка. За вас! — продолжил свои слова Ал и, подняв кубок к небу, до дна выпил чашу с крепким медовым ромом. — Я чувствую, вы хотите о чем-то со мной поговорить? Для этого я собрал вас здесь. Прошу, спрашивайте. Говорите и не бойтесь. Я такой же, как и вы, — снова заговорил герой, пытаясь все больше и больше разрядить обстановку.

— Мы хотели узнать, откуда вы и сколько вам лет. Через что прошли, и что вынесли, и как оказались здесь? Как они вас нашли? — произнесла робко немного чумазая девушка, вытирая слезинки на своих щечках от радости такого отношения.

После этого герой рассказал все о своей жизни и почему он так относится к своей новой команде. Видно было, что многие были заворожены его харизмой, хотя он и не старался. Они общались всю ночь, и это небывало сблизило их в моменте, и, вероятно, теперь на длительный срок. Алден чувствовал, что они связаны с ним чем-то большим, нежели просто команда. Возможно, это его новая семья на ближайшие годы. Каждый из воинов рассказал после про себя и что-то спросил у Ала о нем конкретно. Так, он практически сросся с командой и дал им понять, что они для него не только рабочая и боевая сила. Практически на протяжении всех дней путешествия до своей основной цели все время герой проводил с командой. Порой это бывали разговоры о них самих, порой тренировки на корабле по координации команды либо же их личные тренировки. Хоть они были и подготовленными ребятами, однако все равно периодически чему-то учились у Ала, а он у них. Его появление в первый раз на корабле их очень поразило. Несмотря на малое время их знакомства, они очень сблизились. Этому также способствовали вечерние медитации в большом кругу. Он научил их им непроизвольно, после того как сам стал практиковать подобное на корабле. Перед прибытием в порт все уже практически знали все друг о друге и были близки, как никогда ранее за предыдущее восемь лет своей службы вместе. Так, через немалое время путешествия по морям и океанам команда достигла порта, своей точки прибытия.

Как только порт начал виднеться на горизонте, Алден стал отчетливо слышать знакомые ему ранее звуки орудий. Чтобы убедиться в этом, он решил осмотреть ближайшую прибрежную линию с помощью подзорной трубы. Быстро осуществив задуманное, он выявил пять кораблей орзенов. Два из них активно обстреливали порт, так как были боевыми наступательными, а три других были десантными и поэтому в стрельбу особо не ввязывались, стоя на существенном расстоянии от своих собратьев. Осознав, что орзены добрались уже и до этого порта, Ал понял, что необходимо, пока есть эффект неожиданности, атаковать их и тем самым ослабить натиск на этот город. Потерять эту точку ему было никак нельзя.

Ускорившись под всеми парусами, Ал и его команда направились первоначально к десантным кораблям. Одновременно с этим им была собрана вся команда на палубе для небольшой предбоевой речи.

— Уважаемые друзья, братья, сестры. У нас есть задача закрепиться в этом порту. А после доставить туда необходимые грузы, дабы улучшить жизнь людей и создать плацдарм для наших и королевских сил с целью дальнейшей борьбы с орзенами. Его нельзя потерять. Надеюсь, вы поддержите меня и до последней капли крови будете сражаться так же за меня, как и я за вас. Мы настигнем их внезапно и как шторм обрушимся на маленькую байдарку. Наш корабль, наша «Салка» современней и мощней. И самое главное то, что у нас лучшая команда! А теперь, джентльмены, покажем им! — проговорил довольно-таки эмоционально герой, одновременно зажигая огромный огненный шар в правой руке, который в конце речи раздавил до полного исчезновения. С воодушевленным возгласом его поддержала вся команда и заревела от возбуждения.

— Крас, как я уже сказал, мы возьмем их внезапностью. Их больше, поэтому затяжного боя допускать не следует. Сначала мы на полном ходу протараним правый корабль и в возникшие в нем дыры закидаем бомбы. Наш таран, установленный на мысе, позволит нам это сделать. После мы со взрывом отплывем вправо чуть больше чем на метр и через образовавшуюся завесу дыма разнесем второй корабль с орками. На них должно быть более двух тысяч воинов, поэтому абордажа допускать нельзя никак. А далее будете действовать по моим указаниям. Прошу верить мне и беспрекословно все выполнять! — смотря в глаза своему заму, проговорил Алден и хлопнул его слегка по плечу.

До встречи с кораблями противников оставалось чуть менее пяти минут, и Ал решил экипироваться. Сделав это менее чем за минуту, он вышел к своим бойцам на палубу, а после поднялся к штурвалу корабля. От удивления все замерли. Никто не ожидал, что сам капитан будет сражаться вместе с ними.

— Вы удивлены? — громко спросил Ал злобным голосом, надевая шлем и накидывая на себя черный капюшон боевого одеяния. Через него можно было увидеть, как его глаза снова загорелись синим огнем. А после он добавил: — Отныне мы все братья и все делим поровну. Врагов тоже!

«Салка» шла на полном ходу и все быстрее и быстрее приближалась к своей первой цели. Так, как и планировалось героем, на «Салке», не сбавляя хода, команда с оглушительными выстрелами шести фронтовых пушек врезалась в первый десантный корабль орзенов. Удар был настолько сильный, что многих с противоположного корабля просто выбросило в море, как снаряды. Результатом пробития была невероятная брешь в тыловой части корпуса врага. Было отлично видно, как вода стала обильными потоками проникать туда.

— Полный правый! Боевая фронтальная группа, бомбами внутрь огонь! — прокричал Ал.

Воины беспрекословно послушались и закинули в трюмы к сотням орзенов пару десятков бомб. Вместе со взрывом «Салку» оттолкнуло на пару метров в сторону, и с левого борта уже через нейтрализованный тонущий корабль дали оглушительный каскад выстрелов по второму десантнику, что стоял еще левее. Все выстрелы были нацелены в самый низ корабля, что снова спровоцировало затопление второй единицы врага. И, на радость команде Ала, выстрелы попали в самый-самый низ, в место, где к тому же хранились боеприпасы. Пока же враги не полностью пришли в себя, герой направил своих лазутчиков под водой заминировать днище третьего корабля. Пока его воины выполняли это задание, пушки «Салки» снова заголосили в сторону неприятеля, тем самым отвлекая его. Наряду с этим Алден и пара других магов на корабле, расположившись повыше, стали наносить магические взрывные удары по палубе и бортам крайнего десантного корабля врага. Развернувшись к нему правым боком, Алден, управляя штурвалом «Салки», направил ее к нему, подобрав при этом своих воинов из воды. Корабль нашего героя сближался с другим медленно и по часовой стрелке. Ошарашенные орзены пытались кидать в сторону корабля свои копья и стрелы из арбалетов выпускать, но все падало в воду, сталкиваясь с магическими щитами Ала и других магов, что уже прикрывали корабль.

— Бомбы взорвутся через двадцать секунд, капитан! — крикнул старший из тех, кто устанавливал подводные заряды.

— Отлично! Бейте их борта гарпунами с установок и притягивайте к нам плотнее. Скорее! А я направлю наш корабль еще ближе! — скомандовал герой своим воинам.

Как только гарпуны вонзились в металлические борта корабля неприятеля, они стали сближаться и прогремел невероятный взрыв из-под киля притягиваемого корабля. Прошло буквально несколько десятков секунд, как тот стал уходить ко дну, топя вместе с собой орков и унося их в морскую пучину. Видя, что корабль начинает тянуть с собой и «Салку», Ал отдал приказ:

— Правый борт, полный, пли!

Было произведено более тридцати выстрелов снова в самый низ корабля. Грохочущая канонада прогремела во все стороны, высвободив при этом огромные столбы порохового дыма. Взрыв был такой силы, что расколол потопляемый корабль надвое. Вторая его часть, а именно его правый борт, как и было задумано, осталась висеть на правом борту «Салочки», слегка ее накренив. Видя происходящее, корабли, что производили артобстрел порта, сразу же последовали на бой с Алденом и его командой.

— Крас, взять управление кораблем в свои руки. Держи прямо им в лоб. По моей команде фронтовым стрелкам из пушек открыть прямой огонь. Дальность четыреста метров! А я пойду на мыс поработаю… — слегка подзадоренно сказал Алден и передал управление заместителю капитана корабля.

— Есть, капитан! — исполнил зам.

Сразу же герой выбежал на самый мыс «Салки» и увидел, что на расстоянии семисот метров к ним уже приближаются вровень два корабля противника. Вероятнее всего, их стратегия заключалась в том, чтобы обойти их с двух сторон и тактически подавить своими мощными выстрелами, которые бы потопили их. Но Ал не дал им этого сделать. Создав вокруг себя множество кругов усиления и защитной магии, он взял каждой рукой по кораблю при помощи магических дистанционных захватов и стал медленно их сводить друг к другу. Было видно, как это давалось ему нелегко, но в то же время подзадоривало и всплескивало энергию в нем. Рядом были видны всплески магии, что небольшими разрядами магических волн расходились подле него. В конце концов, на расстоянии пятисот метров он столкнул их бортами и приказал передним пушкам приготовиться.

— Готовы, воины? Пли по целям в два повтора! — проревел Ал для команды, и многоствольные пушки выпалили всю свою мощь в не ожидающих подобное врагов.

Сначала были выпущены бронебойные снаряды, что прошили полностью насквозь неприятеля. Ну а после были запущены фугасные ядра, что сократили до минимума целостность двух наступательных кораблей и изрядно нанесли урон воинам внутри. А тем временем «Салка» шла на полном ходу в своих врагов. Как только корабли достигли предельно минимального расстояния, чтобы разойтись друг с другом лоб в лоб, Алден отпустил свою магическую хватку и скомандовал:

— Легкий левый поворот!

Корабль слегка отклонился от курса на пятнадцать градусов и всадил весь металлический блок ранее оторванного борта предыдущего корабля с правого борта в левый корабль противника. Оставив полчасти вражеского корабля в другом корабле, Алден приказал в одночасье расстрелять вражеские корабли на подавление. Прогремели выстрелы, но это был еще не конец. Из тонущих грубых боевых кораблей, что также носили на бортах металлические шипастые пластины, как муравьи, в атаку на абордаж «Салки» двинулись орзены. Видя все происходящее, Ал хотел их уничтожить одной волной шаровых молний, но подумал, что необходимо в этой суматохе сохранить вражеский командный пункт и найти какие-нибудь документы по руководству нападением. Ведь это могло помочь в дальнейшем понимании тактики противника и возможности полной победы.

— Ребята, все на абордаж! Встретим этих ублюдков теплым приветом холодных клинков и пуль! — снова отдал команду герой и сам первым рванул на неприятеля.

Началась схватка на медленно погружающихся остатках корабля противника. Мощные, сильные и где-то неуклюжие орзены пытались продавить своей физической мощью команду «Салки», но против командных тренировок с Алом они не могли противопоставить ничего. Высмотрев путь ко второму вражескому кораблю через остатки другого, Ал, взяв с собой пару воинов, ринулся скорее туда. Преодолевая различные препятствия, уворачиваясь от ударов орков и контратакуя их, они убивали их одного за одним. Кому-то в бою перерезали глотки, кому-то сухожилия, а некоторым пронзали сердца и проливали много темной, густой орзенской крови. Добравшись до каюты вражеского корабля, герой обнаружил в ней сидящего человека среднего возраста в военно-морском мундире. Это был явно офицер. С небольшой рыжей бородой. Он был связан и всем своим поведением просил его развязать. Манрон, человек из команды воинов, что была с Алденом, неожиданно ринулся его развязывать. Ал не успел его остановить, и тот неожиданно наткнулся на ловушку сидящего человека. Связанный резко выхватил нож и всадил его в сердце парня, прорвав ему часть грудной клетки. Манрон упал. В его груди торчал клинок врага.

— Возьмите его и окажите здесь помощь, скорее! А с этим я разберусь сам! — со злобой и яростью, прикрикнув, скомандовал герой другим, а после обратился к тому самому офицеру: — Ты предал свою расу и королевство!

— Откуда ты знаешь, кто кого предал? Вы, военные, никогда не понимали, что вас используют. Что всем на вас наплевать. Что в случае, как с этим парнем, про ваши семьи забудут. Поверь, королю наплевать на нас. Да и скоро хозяева-орзены будут властителями этих земель! Справедливые и неалчные. Они наведут порядок в наших землях! А я им помогу! — прокричав это, он выхватил свой меч и атаковал Алдена.

Бой был недлинный, пару ударов герой парировал своим мечом, после чего нырнул под правый бок противника, разрезав ему ребра и легкие, после чего воткнул в спину свое оружие, прокрутив его в сердце врага. Тот пал на землю, захлебываясь кровью. Одновременно с этим Алден быстро подбежал к павшему матросу своего корабля и осмотрел его. Он лежал, дергаясь, издавая предсмертные редкие отрывистые звуки. Просил его не отпускать и истекал кровью. Понимая, что промедление чревато, он приказал его нести на «Салку».

— Но он ведь умрет по пути. Нужно остаться с ним. Дать ему проститься с нами, — проговорил тихо его друг, который держал раненого и сжимал его руку.

Видя это, Алу пришлось перешагнуть через себя и скомандовать:

— Взять и доставить на корабль! Это приказ!

Побоявшись гнева Алдена и видя недавно его силы, воины с его корабля так и сделали. А герой остался наедине в личной каюте капитана. Быстро окинув ее взглядом, он нашел пару мест, где лежала карта и где, возможно, еще можно было найти другие интересующие его документы. Забрав карту и пошарив в столе, он нашел документы, что были сделаны на языке орзенов. Забрав все, что возможно было, Алден вернулся на корабль. Ибо на данный момент судьба раненого его волновала намного больше каких-либо документов. А тем временем битва была завершена, около сотни пленных орков стояли на коленях в пяти метрах позади парня, что лежал мертвый. Товарищи не успели его донести, и тот все же погиб.

— Из-за этих тварей погиб наш брат! Не будем оставлять им жизни! Убить их! — прокричала девушка из толпы, которую тоже потрепало сегодня.

— Да! Убьем тварей! — кричали другие.

— Нет! — сказал Крас и резко добавил: — Не вы командуете на корабле, а капитан Алден.

Все резко повернулись в сторону Ала, медленно спускающего с помоста, что был на одном из бортов.

— Из-за них он умер… — медленно и хладнокровно говорил он, подходя к орзенам, которые начинали дрожать при его приближении. Далее он продолжил: — Если бы не мы, эти твари поработили бы наших людей, тех, кто был в порту, и не подумали бы даже о милости к ним…

С этими словами он подходил ближе и ближе к оркам. Из правых наручей поверх кисти у него резко вылез тайный клинок, который Алден медленно всадил в горло первому орку, наблюдая пристально в его глазах адскую агонию. Видя происходящее, он будто бы питался этими эмоциями. После чего он вытер своим языком часть его крови на своем клинке. Удивительно, но это у него произошло инстинктивно и возбудило его еще больше. Команда и остальные орки испугались такого действия от капитана.

— Воля ваша, братья. Я свой выбор сделал, — закончил свой монолог герой и после этого момента отвернулся.

За секунды, которые последовали далее, орзены были убиты. Увидев, мертвого парня и тех, кто его окружал, Алден заострил свое внимание на девушке, обнимающей его и плачущую. Это поразило его до глубины души и разбудило ряд новых и новых видений. Они были настолько четкими и ясными, что Ал будто бы сразу растворился в них. Там он лежал на каком-то постаменте, весь раненый и в крови, а рядом, обнимая и не отрываясь, стояла Анея и рыдала. Она держала героя за руку, будто бы сама держалась за жизнь. Вокруг еще были люди, но Ал их не рассмотрел. В видении он чувствовал всю горечь и любовь своей дорогой Анеи, но ничего не мог сделать с тем, что жизнь уходила от него. Через пару секунд он очнулся, и все та же подобная картина была перед ним.

— Снимите верх одежды с него… — серьезно сказал он девушке и, приблизившись, добавил, произнеся ей тихо: — Я вижу, что ты к нему испытываешь… Я попытаюсь… Сделай, что попросил.

В этот момент Ал решил сосредоточиться и все силы отдать на то, чтобы попробовать воскресить своего воина. Невероятная мощь эмоций от видения и от того, как смотрела девушка на своего возлюбленного, придала ему сил. Свечение темно-голубого цвета стало проявляться из-под руки Алдена. И, о чудо, раны медленно стали затягиваться. Спустя некоторое время, проведенное в кропотливом магическом воздействии, тело убитого было восстановлено, но парень не приходил в себя.

— Теперь дело за тобой… — произнес Алден и попутно намекнул: — Верни его нам…

Она склонилась над ним, что-то прошептала, поцеловала и после крепко-крепко прижала к себе. Через пару секунд парень зашевелился и, прокашлявшись, очнулся. Все вздохнули от того, что увидели. А Алден, испачканный кровью врагов, встал и медленно пошел к штурвалу… Но его тут же остановили.

— Капитан! Но как? Ни одни маги не умеют воскрешать людей так просто… Лечить — да, но не воскрешать. Кто вы такой? — произнес, приятно недоумевая, Крас. Вся команда вместе с ним молча поглядывала то на воскрешенного парня, то на нашего героя.

— Ее любовь к нему и ваша дружба его воскресили. Это все вы… Он хотел к вам вернуться… — снимая капюшон, сказал Ал и взял в руки штурвал.

— Капитан, мы верны вам навеки. Алден… Ты брат нам навсегда… Судьба удивительно несправедлива, что послала тебя к нам… Мы не забудем это никогда, моя душа и сердце с вами, капитан! До конца! Запомните эти слова… — произнес крайне искренне Крас и со слезой на правом глазу встал перед ним на колено.

Вся команда сделала то же самое, подтвердив каждый словом.

— А я буду верен вам… — поклонившись, спокойно и негромко в ответ сказал Алден.

Спустя некоторое время после битвы и невероятного чуда «Салка» прибыла в порт. В период схода на берег Ала и часть его команды встретила делегация из воинов крепости. Героя окружили и наставили на него оружие.

— Стойте, кто вы? Что за одеяние? Ни с места! — крикнул один из офицеров стражников, что стоял позади основных отрядов и отдавал им команды.

— Я Алден Дурланд! Я занимаюсь торговлей. Двигался к вашему порту по рекомендации торговца Хмера. В нашей гильдии морских странников я теперь встал на его место, чтобы он смог переместиться на новые должностные места в столицу. Вам очень повезло, что мы подоспели вовремя. Иначе вы бы не смогли выстоять против артиллерийской мощи этих кораблей и пехоты. Можете нам спасибо сказать, — ответил герой, в то же время доброжелательно махнув офицеру кистью своей правой руки.

— Так это были вы? От Хмера? Старина Хмер?! Жаль, что он уходит. Надеюсь, вы станете достойной заменой ему и поможете нашему городу так же, как когда-то он. Я у вас теперь в неоплатном долгу. Однако удивлен, как такой торговый кораблик, как ваш, вместе с командой обычных торговых работников смог противостоять превосходящей силе врага… — снимая шлем и отменяя жестом окружение, сказал офицер.

— Он не совсем обычный. Плюс мы все друг за друга. Единение и преданность — невероятная силы, — подходя к офицеру, проговорил Алден и добавил вопрос: — Как вас зовут? Могу ли я поговорить со старшим?

— Я и есть старший. Я начальник этого гарнизона. Мое имя полковник Гедерий. Чем я сейчас могу вам помочь? — ответил более приветливо офицер, слегка склонив голову.

— Нужно официальное разрешение для меня, моего корабля и людей на нахождение здесь. А также, пожалуй, хорошие возможности в городе, чтобы они могли отдохнуть после всего. Это и будет расплатой за ваше спасение… — резко и решительно сказал Ал.

— Хорошо, мистер Дурланд. Это равноценный обмен. Вашей команде на корабле все сообщат. А пока вы можете пройти в поместье Хмера, что находится в западной части нашего города, за парком Славы.

— Благодарю вас, сэр, — ответил герой, уважительно поклонившись ему.

Далее он вернулся с командой на корабль, где отдал дополнительные указания об охране, маскировке своей легенды пребывания и перемещении товаров на необходимые склады. После этого, переодевшись в гражданское одеяние — короткий торговый фрак темно-красного цвета — и взяв с собой на всякий случай нож и пистолет, он отправился через весь город в сторону поместья. Оружие было закреплено им на его поясе сзади на пояснице.

Географически сам порт находился на ровной береговой линии. С северной стороны выше гавани он был окружен огромной горой, что прикрывала частенько его от береговых ураганов. Был также у порта небольшой залив, где и находилась основная часть кораблей. За ним начинались весьма своеобразные голубые пляжи, которые были отделены большой крепостной стеной, что окружала весь город. При этом порт практически сразу же сливался с основной частью города. Последний, в свою очередь, был довольно-таки красочным и приятным местом. Везде находились цветы и деревья. В жаркую погоду можно было везде найти местечко под кроной какой-нибудь многолетней пальмы. Путь через весь город занял у Алдена чуть более пятнадцати минут.

Пройдя тот самый парк, который был будто бы сад цветов и о котором упоминал начальник порта, герой вышел к поместью. Осмотрев все быстрым взглядом, он понял, что с ним не все в порядке и что-то не так. Подходя ближе и ближе, Алден увидел, что его часть была подвержена обстрелу орзенов. Видимо, небольшое количество ядер все же его коснулось. И снаряды эти были разрывные со множеством осколков. Само поместье было большим и в три этажа. В нем были две башни с правой стороны, и можно было заметить, что они были огромными опорами для прозрачного, видимо, построенного из стекла места — смотровой. Крыша всего поместья была сделана из дорогостоящего мраморного материла и отдавала багровым цветом. По форме она была чуть прогнута в середине и вытянута к краям. В некоторых местах ближе к балкону она была проломлена, и оттуда шел дым. Видимо, огонь внутри уже потушили. Архитектура дома напоминала больше паргерийский стиль, но в отличие от него вся состояла из монолитных компонентов, нежели из дерева и каменных вставок. Сам особняк был окружен каменной стеной около двух с половиной метров в высоту с металлическими вставками, напоминающими мечи. Его часть была также разрушена выстрелами. Подходя ближе, Алден увидел, что главная дверь была разрушена, что помогло беспрепятственно ему попасть в зону приусадебного участка, а далее и в сам дом. Внутри все было в дыму, оттого что догорало и было потушено.

— Есть кто-нибудь?! — прокричал Ал, проходя дальше и дальше по большому прихожему залу, который был вытянут в высоту до самого третьего этажа. Герой отметил, что весь потолок был застеклен, как и часть крыши, которую не видно было с улицы. Неожиданно в Алдена стали стрелять. Инстинктивно он быстро уклонился и спрятался за колонной, что была у входа.

— Я вам не враг, я пришел поговорить с Хмером. Мое имя Алден. Осада закончилась. Мы уничтожили врагов! — настороженно и громко прокричал герой.

— Как вы назвались? Алден? Покажитесь, и без резких движений! — скомандовал голос из дыма.

Через полминуты он выполнил его требования и медленно прошел в сторону, как мишень, появившаяся в механическом тире из-за укрытия.

— Не стреляйте. Вреда я вам не причиню. Мне нужен только Хмер, — проговорил тихо и спокойно герой, подняв руку над головой.

— Я вижу вас! Идите сюда, на голос! Скорее! — снова раздался чей-то голос.

В дыме мелькнула тень, послышались шаги. Вскоре можно было заметить дворецкого, который, махнув рукой, повел его на верхний этаж, в кабинет к Хмеру. Там Алден увидел раненого и сидящего в своем кресле хозяина дома. Это был старый фес с длинной седой бородой до груди, но все еще будто бы молодыми ярко-зелеными глазами. Видно было, что ему сильно досталось от этих бомбардировок. Он докуривал последнюю паргерийскую сигарету в своей жизни. Ал встал напротив него, а дворецкий быстро вышел за дверь, оставив их одних.

— Ты тот самый выродок, о котором уже ходят слухи в нашем анклаве? Быстрый, молодой, выносливый, умный и дерзкий? Хм… — выдыхая дым и харкая кровью, все еще агрессивным голосом произнес он и продолжил: — Ты Алден. Я знаю. Как видишь, встреча должна была быть другой. Знакомиться и объяснять долго не буду. Скоро помру. Так что слушай и воспринимай с первого раза. Теперь ты займешь мое место здесь и через некоторое место в столице. Действовать нужно решительно, иначе у нашей миссии будет печальный исход. Справа, вон там, в моем открытом сейфе лежат все документы с частью переписанного на тебя имущества и активов. Увы, никого у меня нет из родных, поэтому часть уйдет анклаву, часть тебе. Там в записях ты обо всем узнаешь. Что касается ближайших портов рядом… Попрошу хоть что-то хорошее сделать для людей. Спаси их. Никогда не слушай, что говорят другие или что требует безоговорочно анклав! Думай своей головой. Высвободи их из плена, иначе они всех перебьют и заморят работами. Кккххххееее!

После этих слов обильная часть крови и дыма была выперхнута им на стол. Вслед за этим, слегка задыхаясь, он решил добавить:

— Однако вот как же бывает. Живешь, деньги, красивая жизнь, а потом хоп — и смерть рядом и так рано. Передай старейшему, что я его жду к себе в ад! Пусть не забывает про меня!

Последние слова Хмер произнес с иронией и неоднозначно. Стало видно, как ему все больше и больше не хватает кислорода. Разум старика стал затуманиваться. Алден ничего не успел ему сказать и только бросился его поддержать, чтобы тот в порыве нехватки воздуха не упал на пол. Так он и умер у него на руках. В течение трех дней он был похоронен. Сам начальник гарнизона обустроил похороны. Было немало людей, что пришли проститься с ним. Ему же всем городом сделали могильный красивый склеп с цветами и вечно горящими факелами в честь того, какие усилия им были предприняты ради развития города.

Вернувшись в поместье, Алден сразу занялся изучением документов и записей, что были оставлены ему. Их было немало. Чуть более четырех дней он разбирался в них. Ему стало известно, что Хмер занимался активно торговой деятельностью и имел связи не только на Эквеаноре, но и в других мирах. Это поражало. Также Ал выяснил, что можно связаться со старейшим при помощи трансфеатора — камня, что был зачарован и настроен на связь с камнем старейшего. Он открывал перед владельцем небольшой портал, и через него можно было увидеть собеседника и разговаривать с ним. Ему также стало известно, что в течение месяца необходимо прибыть в столицу Мерадин к королю Самодану Грилену. Дело набирало нешуточный оборот. После всего изученного Алден решил уделить пару дней разбору финансового состояния Хмера, целостности его дома и размещению своей команды в городе. Как только это было им произведено, он решил связаться с Энуром. Произведя все необходимые приготовления и подзарядив камень магической энергией своей магической силой, он смог связаться со старейшим.

— Здравствуй, Алден. Наслышан о твоих подвигах с командой у Танкедина. Ты спас немало людей смелым поступком. Жаль старину Хмера. Он был отличным асазом и дипломатом… — сразу же заговорил Энур.

По его словам было видно, что он пытается изобразить вид настоящей досады, утраты и нахождения в горе. Ала это насторожило, но он не стал делать поспешных выводов.

— Докладывай, Ал, что ты смог узнать от него и из его источников, — добавил старейший.

— Я узнал про то, что три порта, о которых вы упоминали в задании, захвачены и переделаны в лагеря-крепости по производству оружия и снабжения орзенов. Все порабощенные люди находятся в невероятно жутких условиях. Также добавлю о немаловажном. Через полтора месяца необходимо быть у короля на торговом собрании. Произошло что-то плохое. Не до конца понял еще все, что происходит. Работаю над этим. Считаю целесообразным сначала освободить мирных жителей, а после заняться делом с королем. Боюсь, они не дождутся тех войск, что идут на их освобождение… — скептически произнес Алден.

— Войск не будет. Король придерживает их неясно по какой причине. Его территории падают в руки врага одна за другой. А он бездействует. К сожалению, мирным жителям придется ждать. Выживать, как в джунглях, суровых каменных джунглях. Целостность людского государства может превратиться в прах. Нужно этого избежать. Отправляйся сразу же к королю и не медли. После доложишь! — немного грубо, но настойчиво сказал Энур.

— Но как же мирные?! При чем здесь они? Хмер докладывал, что там не только взрослые, но и дети. Нельзя их оставлять! — с гневом и непониманием сказал Ал.

— Это тебе мой наказ! У этих людей такая участь! Мы не сможем ничего сделать с этим. До следующей встречи, Алден. Пойми, что стратегически это невыгодно и очень рискованно. Надеюсь, ты принесешь хорошие новости… — сказал Энур и, поклонившись, завершил сеанс связи с Алом, не дав ему ничего сказать в ответ.

Наш герой был в неоднозначном состоянии. За последнее время в поведении старейшего он заметил странные вещи, которые в некотором своем роде интуитивно настораживали его, однако тем не менее Ал отгонял от себя подобные мысли. И, скажем так, старался действовать согласно наставлениям мастера и его поведению, но это он уже перенести просто так не мог. Таким образом, перед ним стояла моральная дилемма: покориться воле старшего и выполнить его указание либо же пойти своим путем и помочь тем, кто действительно нуждается в помощи. На кону вместе с тем была и судьба государства. Ал решил помедитировать. Успокоившись и сев на колени, он погрузился в медитацию. Все ситуации вертелись вокруг него, как череда устойчивых картинок, из которых он медленно и планомерно выставлял картину. В конце своей медитации Алден встал и решительно подошел к окну в своем новом кабинете. Картинка сложилась. Не всегда путь правильный — путь лучший. Порой нужно и устои ломать. Пойти против. Это жизнь. Герой, таким образом, пришел к решению освобождения пленных жителей. Любой ценой. С самим старейшим он разберется потом. Ведь не будут нарушаться основные постулаты кодекса анклава — справедливость, проявляющаяся в ценности и свободах других неповинных существ.

Прошел день с того момента, как у нашего героя состоялся разговор с его наставником. Чтобы не медлить и успеть в столицу в срок, им был собран совет своих воинов, что стали ему близки при плавании на корабле. Данное мероприятие проходило в главном зале того самого поместья, где теперь Алден медленно обосновывал свой новый дом и лагерь. Был вечер, весь зал был в огнях от факелов, которые очень эффективно его освещали. Практически все выходы и окна были закрыты, дабы исключить наблюдение и прослушивание извне. Все находились внизу зала и ожидали своего капитана. Алден сразу же вышел из своего кабинета, как только все собрались, и спустился к ним. Он был одет в черно-красный камзол, подпоясанный тем же темным поясом с синими светящимися рунами, в бляхе которого светился магический камень того же, что и руны, цвета.

— Друзья мои. Мы отлично справились с предыдущей задачей, и, как вы видите сейчас, местные жители отплатили вам своим гостеприимством. Но наша цель и жизнь не должны походить на жизнь наемников. Мы избрали жизнь тех, кто будет сражаться и стараться ради счастья других, а может, ради тех, кого потеряли… — произнес эти слова Алден и на мгновение вспомнил про Анею, ту самую близкую ему Анею, но, сдержав свои эмоции, продолжил: — Я не хочу от вас ничего скрывать. Старейший Энур поставил нам задачу отправиться с караваном в Мерадин и завоевать там доверие короля, после чего раскрыть тайну нападения орзенов на земли людей. Эту цель должен был знать только я. Вы нужны были анклаву как инструменты. Но не для меня… Можете, черт возьми, в меня плюнуть, если чувствуете мою ложь! Я думаю, что это только верхушка айсберга и даже мне не говорят истинных целей старейших в клане. Чувствую, что здесь не все так чисто и дело не в одном стремлении помочь государству людей. А поэтому я не подчинюсь в полной мере старейшим, не подчинюсь Энуру… Я собираюсь удлинить наше путешествие к столице. Такие далекие порты от нас, как Ганстург, Керей и Беш, захвачены силами Великого Орзедена, этими безнравственными орками. Эти порты имеют немалую защиту, но тем не менее как-то были захвачены, по моим разведданным, менее чем за день. То есть была крыса! Теперь эти люди являются рабами и работают на орков. Их пытают и издеваются. Представьте всю боль, что испытывают семьи этих людей. Сколько любящих пар было разбито ими! Сколько судеб сломали! Мне нужно пятьдесят человек из вас, которые помогут мне в осуществлении диверсионных акций против орзенов. По пути движения нашего каравана мы поочередно будем нападать на эти порты под покровом ночи и освобождать людей. По возможности заберем с собой побольше никчемных жизней этих тварей орзенов. Если бы я смог справиться один, то вашей помощи не попросил бы и не ставил бы вас под удар. Порой возможностей и желания одного человека маловато, чтобы творить добро… Что скажете?

Ал закончил свою речь и оперся локтями на шикарное пианино. После он молча вгляделся в своих людей. Но того, что произошло далее, не ожидал. Все из толпы неожиданно подняли руки. И чей-то голос зазвучал среди них:

— Мы все с тобой! А в особенности мы с любимой Коларой. Ты спас мне жизнь. Теперь мы с тобой до самого ада, капитан! — произнес парнишка-воин Пакун, которого совсем недавно спас наш герой.

— Спасибо. Конкретный численный состав я потом сообщу. А пока у вас есть пара дней, чтобы отдохнуть и развеяться. Это ваше время. Цените его… — проговорил Ал и, поклонившись в знак уважения присутствующим, ушел к себе наверх.

На отдых было дано три дня. После всех приготовлений им был организован караван и спецгруппа из пятидесяти двух человек, которую он поделил на три подгруппы. У каждой было свое предназначение. Первая группа была атакующей и одновременно отвлекающей. Она предназначалась для нападения на противника с дальнейшим его отвлечением и нанесением максимальных потерь. Ею командовала Мэй. Та самая девушка-командир, что командовала разведывательной частью воинов на корабле. Вторая группа необходима была для самого проникновения в оккупационные порты и освобождения людей. Не исключено было вступление в контакт с орками до их полного уничтожения. Поэтому руководство этой группой принял сам Алден. Ну и третья группа была для прикрытия первой и второй и составляла резерв. В основном там были лучшие стрелки. Те, кто с далеких расстояний могли поражать цели в точности так, как и хотели. Ими командовал Сайенг — рекдар, командир наводчиков. В нужное время весь необходимый состав был собран в южной части города, где находились важные стратегические склады Хмера, ныне уже принадлежащие Алдену. Под предлогом сопровождения своих товаров Ал создал для всех легенду, которой все следовали.

Во время сборов в путь были проверены карены (львиноподобные кошки темно-бурого цвета, которые были очень выносливыми и быстрыми и поэтому часто использовались в таких диверсионных мероприятиях с целью резких и быстрых охранных маневров) и лошади, а также снаряжение, дополнительные средства передвижения, которые считались запасными. Все было зашифровано и скрыто ото всех, ибо Алден предполагал, что предатели есть везде, даже среди городских. Оружие и необходимая броня для этой дерзкой миссии ждали их за городом, в Ребристых лесах. Они получили свое название еще в былые времена из-за не округлой формы крон деревьев, а, напротив, рифленой. Так, менее чем через час подготовки все они выступили в путь. Также наряду с личными воинами Алдена были и еще около сотни трудяг, что работали теперь на него, но по торговой сфере, как наемники. Им были повышены жалования, за что они были очень благодарны ему и изъявили желание поучаствовать в жизни каравана. Но герой им не доверял. Поэтому решил экипировать своих воинов по ходу движения торговой колонны. Достигнув точки невозврата в лесу, Алден и его воины нашли свою экипировку и быстро стали снаряжаться. Причем все это происходило на ходу. Каждый на своем карене быстрыми, умелыми движениями на скаку снимал необходимую экипировку то с деревьев, то с кустов, то с земли. Это была задумка Алдена и его командиров Мэй и Сайенга, дабы не дать работягам, что вели караван, состоящий из лошадей, повозок с товарами, передать вовремя сообщения об их возможностях и готовящейся диверсии. Снарядившись на ходу, Ал и его команда, прикрыв плащами в прохладную весеннюю погоду свое оружие, что было при себе, отправились к первому порту. До Ганстурга и Керея они добрались за неделю.

Эти города были обычного прибрежного типа, что строились у гаваней. Их большая часть населения, помимо службы в войсках по защите города, занималась рыболовным промыслом и ходила на кораблях-транспортниках. Порты представляли гавани со стенами разных форм, ранее выстроенными из скал, что защищали их при атаках пиратов и незваных гостей. Далее шли сами городки, что не были отделены от порта стенами и крепостями. Освободить жителей этих городов оказалось несложно. Группировка орков там была не такая четко организованная и крупная, как ожидалось. Спасти людей удалось менее чем за сутки в каждом и без особого шума. Тем более в Керее им способствовала сама погода. Была серьезная гроза, и из-за туч было очень темно, что и позволило разгуляться воинам Ала и ему самому. Особо не шумя, они менее чем за вечер вырезали более двух тысяч орзенов, исключая командование. Ал решил оставить их в живых, дабы они еще какое-то время в штатном режиме передавали в штаб о порядке на вверенном участке, не зная о почти стопроцентных потерях. И все было бы хорошо в освободительном плане героя, но следующий, крайний из трех городков — Беш преподнес им сюрприз, о котором никто и не мог догадываться.

Так как данный порт был одним из крупных, то вокруг него за немалое количество лет, что он развивался, было сделано огромное число стен, укреплений и ловушек. Сам город был одним из самых крупных и славился своей архитектурой и чистотой. Здесь была отлично созданная система канализаций, самоорошаемых садов и парков. Впервые в нем была предусмотрена система многоэтажных домов и зданий. Ведь скальное основание позволяло. Не доехав до него несколько километров, Ал приказал части своих воинов разбить для всех лагерь и присматривать за работниками. Большая часть каравана, что пошла крюком в обход Керея на Мерадин, встретилась с Алом и его воинами недавно. Остальные воины убыли к городу, дабы произвести разведку. Проникновение внутрь него осложнял тот факт, что он был укреплен тремя слоями стен с системой катапульт и баллист за каждой, да и просто в лоб идти было опасно. Сектора наблюдений с вышек по его периметру представляли хороший обзор врагу. Плюс по записям Хмера группировка войск орзенов в нем составляла более двадцати пяти тысяч. Это превышало численность самого города в полтора раза. Город и прилегающий к нему порт были расположены в полях после скальных образований. Сразу после них был выход к морю. Гавань в этом городе находилась ниже уровня самого городка и с различных сторон была окружена той самой тройной стеной с немалыми вышками. Круглосуточно там несли часовую службу воины орков-орзенов. Пройти незамеченными по земле или по стенам, как лазутчики, было практически нереально. Плюс численность орков внушала мысли о близости к суициду. Вернувшись в лагерь, Алден решил переговорить со своими командирами наедине в стороне.

— Единственный вариант что-то сделать в этом городе — это пройти со стороны моря. Там между стенами и скалистыми обрывами есть дорожка, по которой можно попасть в порт. Уровень урона, который можно получить, минимальный, так как прикрываемся стенами и скалами. Заметить тоже трудно, поэтому для лучшей маскировки мы пойдем ночью. Эти твари не будут ожидать такого, ведь ходить там опасно. За четыре часа нам нужно не только найти всех людей, но и освободить их. Вести придется также через это место, поэтому собираемся все в одном месте у леса, что клочком прилегает с юга, и только потом идем. Отвлекать все равно придется, поэтому одна часть из наших все же полезет через стены и будет бить по тайникам с вооружениями. Чтоб лучше звучало! — с улыбкой произнес Ал.

— Странно как-то… — сказала Мэй, задумавшись, и после продолжила: — Охрана в городе и по периметру такая серьезная, будто бы они к чему-то готовятся, а может, даже и к нашему приходу. Что, если это ловушка? Пусть, может, и не для нас, но все же…

— Согласен с тобой, подруга! — тихо рявкнул Сайенг. — Нужно придумать что-то еще.

— Времени нет. Да и ничего другого пока не видно. В общем, поступим так… При первом признаке западни вы пускаете сигнальный шар красного цвета и уходите оттуда. Я не могу вами рисковать. Тем более противник в разы нас превосходит. Ладно, собираемся и в полночь выходим. Готовьтесь и держитесь, ночка будет длинная… — произнес Алден, после чего отправился поправлять свое снаряжение и готовить необходимое оружие.

Через три часа вся команда была в сборе и расположилась вдали от лагеря в пункте сбора у лесополосы. Проверив все необходимое и разбившись по группам, они выдвинулись в трех направлениях, как и было запланировано ранее. Алден вместе с группой освобождения быстро преодолел под покровом ночи тропу в скалах между стеной и морем. Пройдя ее, они очутились в южной части порта, на отшибе. Нигде практически не было палаток и лагерей орков, но вдали можно было увидеть движение их часовых. В этот момент началась отвлекающая акция второй группы. Тревоги пока не было слышно, так как Мэй работала очень грамотно и на совесть. Продвигаясь дальше в тишине и тенях, убивая тихо и грамотно орков, наш герой и команда достигли центра города, но никого из жителей все еще не было. Пройдя по его окраинам, Ал обратил внимание, что среди стен и близлежащих строений есть немало люков, ведущих под землю. Часть из своих воинов он оставил ожидать и следить за поверхностью и верхними ярусами зданий поблизости, а другая часть с Алом спрыгнули в указанные люки и очутились в довольно-таки вонючем месте. Это была канализация. Но, спустившись вниз, он неожиданно почувствовал людей рядом. Пройдя чуть меньше километра подземными ходами, они наткнулись на хорошо вооруженный отряд орзенов, что охраняли огромный проход и рядом стоящие каменные лестницы, уводящие куда-то ниже. В этот момент герой вспомнил, что Беш был единственным городом, в котором было уникальное природное подземное убежище, что могло вместить всех жителей.

Подойдя максимально близко к отряду орков в числе тридцати, он приказал своим воинам работать тихо при помощи стрел. По его команде все они были убиты четкими выстрелами в голову. Но неожиданно из-за лестницы вывалился здоровый мощный пьяный орк, который, не понимая, что происходит, захотел поорать. Но, увы, не успел осуществить задуманное. Выпрыгнув, как хищник, желающий растерзать свою жертву, Алден в течение пары секунд вонзил свои скрытые клинки на руках в его горло и рот. Истекая кровью, поваленный им, орзен медленно был усажен рядом со своими собратьями. Подойдя к проходу, они увидели огромную пещеру с людьми, которые были загнаны туда. Их были тысячи: женщины с детьми, израненные мужчины и старики. Даже некоторые из домашних животных были с ними. Спрыгнув к ним, Алден тихо проговорил:

— Вставайте скорее. Нужно уходить. Мы пришли вас спасти. Король не забыл о вас…

Вся толпа тут же тихо зажужжала от неожиданности своего счастья. Уже почти через час все вышли через канализацию на поверхность и попрятались около домов и за ними. Герой и его воины было уже хотели начать двигаться обратно к лагерю с караваном, как вдруг кто-то из толпы начал орать, зажигая факелы и бросая их на крышу.

— Они здесь, хозяева! Вам необходимо их поймать! Сюда! — кричал кто-то из людей. Остальные поняли, что это предатели, и быстро заткнули их, вырубив тяжелыми предметами. Но было уже поздно.

— А я говорила, что это западня, — проговорила Мэй, улыбаясь Алдену.

Она уже успела добраться до него со своими ребятами, тут же выпалив очень позитивные слова:

— Теперь мы все здесь передохнем. Хорошая была поездочка. А мы с ребятами так хорошо по периметру шли, столько орзенов порезали… Эх, все зря из-за этих орущих. А так хотелось тишины…

— Сейчас сюда прибудет большая часть войск со стороны других частей стен. Я уверен, что проход в скалах будет перекрыт. Нас здесь всего двадцать восемь, и против тысяч орков будет тяжело биться, мягко сказать. Нужно что-то придумать… — судорожно соображая вслух, проговаривал Алден, кидая быстрые взгляды вокруг, оценивая обстановку.

— Идея хорошая, кэп. Только мы сейчас все здесь помрем! — смеясь, сказал Сайенг, который вызвался пойти в основной группе с Алом, нежели оставаться в прикрытии.

— Мы пойдем через главные ворота. Они не будут ожидать этого… — восторженно и с надеждой произнес Ал.

— Ты с ума сошел? Они не откроют их, и мы будем в тупике, плюс часть мирного населения убьют. Расстреляют с верхних ярусов. Это же самоубийство! — прикрикнула на Ала Мэй.

— Нет. Мы вооружим их щитами. Щиты они смогут держать и сделают вместе с нами коробку. Это позволит им дойти до ворот, а там мы сделаем свою работу, и наши ребята нас поддержат моментальным маневром и штурмом ворот с двух сторон.

— Хмм. Идея хорошая, но ты псих, Ал! — улыбаясь, произнесла Мэй и, будто бы дразня, показала Алдену часть языка.

— Я рад, что тебе понравилось! Двинули! Скорее! — ответил с позитивом герой.

Так, они и огромная часть жителей под их руководством побежали к ближайшим арсеналам. По догадкам нашего героя, он должен был быть рядом. После того как они достигли его с ребятами первыми, между орзенами и воинами Ала началась борьба. Несмотря на то что орков было в разы больше и они были готовы к их встрече, их умения уступали способностям воинов герой драться и убивать. Алден приказал при атаке разделиться на группу стрелков, что прикрывала бы их с крыш домов и зданий, и воинов, что в ближнем бою расправлялись бы с орками. Среди наших асазов были не только мастера клинков, но и маги, и все спина к спине рубили орзенов. После захвата арсенала всем жителям были розданы щиты. Плюс Алден решил прихватить с собой пару небольших мешочков с гранатами, повесив их через свое плечо за спину. Так, в страхе погибнуть мирные жители довольно-таки быстро образовали небольшую щитовую черепаху, что растянулась по всей главной улице. По ее краям стоял немногочисленный редкий отряд с Алденом во главе, что их защищали и прикрывали.

И действительно, план сработал. Большая часть войск орков ринулась к порту и его окраинам у скал, где никого и не было, а тем временем все достигли главных врат. Они были огромными и открывались только массивными противовесами по разным их сторонам. Увидев это, Алден перебросил все силы с защиты мирных граждан на штурм врат. При этом он подал сигнал двум остальным группам о том, что им нужна помощь. Все поспешили на подмогу к вратам. Но орки тоже не дремали. Пока Алден рубился с союзниками на вратах и один за одним зачищал этажи оборонных стен от орков, другая их многотысячная часть ринулась им в тыл из порта, осознав, что их обманули. Менее чем за двадцать минут более пятисот орков, что были на дежурстве у врат, были уничтожены. Механизм противовесов был активирован, а ворота стали открываться. Достигнув вершины вышки над воротами, которая как бы охватывала проходами к ней верхнюю часть над вратами, герой увидел, что не все гражданские смогут вовремя выйти. Нужно было время. Он понимал, что против приближающихся орков им долго не выстоять, но все равно, спустившись со своими воинами вниз, занял баррикады за последними строями из мирных жителей, дабы все-таки высвободить хоть кроху времени. Выстроив всех и проверив на готовность, понял, что пятеро были ранены. Им было приказано уходить с жителями. Остальные же встали на главной улице и приготовились к сражению.

— Ал, ты ведь в курсе, что двадцать три против десятков тысяч разъяренных орочьих тварей — это верная смерть? — все так же улыбаясь, говорила Мэй, наполовину в крови своих врагов.

— Да. Поэтому мы устроим им пиротехническое шоу! — сказал Ал, концентрируясь на магии и продолжая при этом: — Как только больше тысячи из них пройдет, кричи мне, Мэй!

В этот момент он силой магии взял все мешки с гранатами у себя с плеч, у своих подручных и откинул далеко вперед, под большую стоящую вышку храма. Храмы у людей были не редкостью, и все они были местом так называемой божественной очистки души, местами спокойствия и единения с воображаемыми мирами богов — Высших. Как и у многих других рас. Через три минуты вдалеке была уже видна огромная разъяренная армия орков. Как только часть их прошла башню храма, Мэй сообщила Алдену, и тот с переворота что было сил выпустил огромный сконцентрированный электромагический шар в сторону взрывчатки. Прогремел адский взрыв. Орки были ошарашены и встали как вкопанные. Часть из них, что были спереди, пытались оправиться от контузии взрыва, но было очень тяжело, особенно после того, как Ал и еще три мага стали посылать в них огненные шары, ледяные огромные валуны и разряды шаровых молний. Всего за пару минут этой прелюдии битвы было убито более двух тысяч орзенов. Видя, что местные жители почти все вышли из города, Алден скомандовал своим уходить, но Мэй не послушалась.

— Я тебя, психа, одного не брошу! Только вместе! Команда, братья! Помнишь? Сам нас учил! — сказала она и тем самым вызвала у Алдена уважительную улыбку.

— Тогда будьте наготове. Остается самое трудное… — произнес герой резко, кивнув в сторону медленно оправляющихся от ударов орков.

Как только и они собрались уйти, видя, что на стенах у выхода из города их уже прикрывают братья-асазы, Алден почувствовал странно знакомую магическую энергию и волнение рядом. Неожиданно упавшая башня быстро расплавилась в середине, и через ее центр вышло существо в одеянии и капюшоне. Лица не было видно. Оно двигалось навстречу к Алдену, отдав, видимо, приказ оркам не атаковать, и само при этом начало издалека швырять в него то каменные блоки, то огненные шары, то просто магические выстрелы. Видимо, противник делал это для оценки сил героя, но точно узнать было нельзя. Однако Ала это не напугало. Он с легкостью их отбивал, а некоторая их часть просто не долетала до него. Подойдя к нему на расстояние пятидесяти метров, существо остановилось. Ал сразу понял, что это был человек-маг. Но что он делал среди орков, было неясно.

— Ты и есть перебежчик?! Я чувствую, как от тебя веет обманом… — крикнул ему Ал.

Злоба при этом стала закипать в нем все больше и больше. Только и было видно, как из-под капюшона все ярче и ярче горели голубые глаза мага.

— Из-за тебя все эти войны и смерти? — добавил герой, выкрикнув слова неизвестному.

— Да. Это я. А ты удивил меня и моих подручных, — проговорил маг и продолжил далее ответ: — Удивительно, как ты и твоя немногочисленная группа смогли уничтожить часть моих полков. Твои двадцать человек против моих двух с половиной тысяч, которые мертвы. Однако… Браво! Я склоняю временно голову перед тобой. И поэтому предлагаю перейти на нашу сторону. Я чувствую, что большая часть из тех, кто с тобой, это сброд, который ранее жил только деньгами и материальными ценностями. Но они сильно моральны. Я могу вам помочь. Скоро мир захлестнет новый мировой порядок, а после и другие миры. Примкните и правьте с нами! Такие, как вы, нам нужны. Только сильнейшие обуздают те силы, что придут…

— Я не позволю такому, как ты, дальше уничтожать людей, которые хотят жить нормальной мирной жизнь! — выкрикнув это, Алден выхватил свой меч и, очень быстро телепортировавшись вперед, стал атаковать противника вместе с магическими ударами. Начался бой. Удары меча то и дело сливались с создаваемыми попутными магическими ударами. Маг то и дело отходил и ставил магические блоки, которые как стеклышки разбивались вдребезги нашим героем. Он рванул так быстро, что Мэй не успела за ним пойти и прикрыть его. Так, Алден не заметил в пылу ненависти, как его окружили орзены и вдруг наставили на его горло оружие. Еще одно движение, и ему пришел бы конец.

— Последний шанс сдаться! — проговорил маг, переводя дыхание и прячась за своими слугами, которые фактически прикрыли его от скорой погибели.

— Последний шанс убежать, урод! — в гневе рявкнул Алден и в течение двух секунд сконцентрировал столько магической энергии в своих руках, что произвел невероятный взрыв над собой и разбросал на сотни метров всех стоящих рядом.

Все выпалило огнем от его магии. Многие здания были разрушены от волны, попутно высвободившейся со взрывом. Посмотрев на трупы сотен врагов, что были рядом, Ал не увидел своего противника. Решив не дожидаться, пока остальное орзенское войско оправится от взрыва, он быстро отправился подальше от места битвы, слегка шатаясь после случившегося. Мэй дожидалась его с другой стороны стены, слегка потрепанная ударной волной, что только что произвел Ал. После она помогла ему быстро добраться до лагеря. После такого выброса магии с ним стало происходить что-то странное.

Прибыв на место с трудом, он отдал приказ быстро сворачивать лагерь и двигаться к столице как можно быстрее, защищая тысячи тех, кого удалось освободить. Сам же, не контролируя себя, он бегом отправился в лесную чащу, что была неподалеку. Пробежав по ней около трех километров, Алден упал на землю. Магия, разгоравшаяся внутри, начала его раздирать. Было чувство, что он вот-вот взорвется. Все татуировки, что были у него на теле засветились ярко-голубым цветом и стали слегка дымиться, испуская свечение того же цвета. В голове пролетала череда мыслей обо всем, что произошло. Видения, что проникли в его голову ранее и были как наяву, снова проходили перед глазами. Вместе с этим он стал чувствовать, что поглощает всю магическую силу, что находилась рядом. Но чувство испепеления внутри сменилось теплотой и желанием большего и большего поглощения магии. Это снова казалось ему настолько знакомым, что он даже стал это контролировать.

Почувствовав контроль над всеми своими умениями и силой, он медленно начал двигаться и вращать потоки магии голубого свечения из одной руки в другую. Сначала были сгустки энергии, а после он стал преобразовывать их в огонь, воду, холод, ветер, электрополя. Не заметив, как медленно двигается в неизвестном направлении, он углубился еще больше в лесную чащу и там увидел одно маленькое озерцо. Ему хотелось выплеснуть всю свою силу, что скопилась в нем. Это чувство щекотало его внутри и желало выплеснуться вовне. Почувствовав, что внутри водоема нет никакой жизни и он заброшен, Алден было приготовился выплеснуть всю энергию туда, но вдруг увидел свое отражение в воде. Чтобы лучше себя разглядеть, он взял магическим захватом часть воды и, вытянув в овал перед собой, сделал небольшое природное зеркало. Там он узрел человека с темно-фиолетовым цветом кожи. Под ней были видны вены и кровь, что пульсировала наряду с магией, подсвечивая это. Татуировки проявились по всему телу и выжгли в этих местах на одежде те же узоры. На руке сиял в молниях голубой дракон, на шее были различного рода руны неизвестного ему начертания. От шеи и ниже к прессу шли различного рода мелкие витые символы, опоясывающие и подчеркивающие его мускулистое рельефное тело. Глаза ярко, как огни, светились синевой. Не понимая, что с ним происходит, он выдохнул и выпустил всю энергию, весь свой гнев в это маленькое, наполненное, по-видимому, дождями озеро, что сотрясло землю с невероятной силой. Его же не отодвинуло ни на шаг с того места, где он стоял, напротив, немного, как при левитации, приподняло над землей. Самопроизвольный щит покрыл все его тело. Образовалась огромная воронка в размере более чем сто метров в длину и тридцати в глубину. Осуществив задуманное без капли сожаления, только тогда Ал почувствовал, что ему стало легче. Но те повреждения в земле, что остались после, достаточно серьезно его напугали. Через несколько секунд его испуг превратился в довольно-таки ясную мысль, которая обрела словесную форму.

— Воу… Сколько силы! Как приятно… И пугающе… Но я должен это контролировать. Должен помнить уроки контроля, иначе не смогу найти Анею… — проговорил наш герой, рассматривая свои руки и медленно успокаиваясь. С его успокоением приходила в нормальное состояние его кожа и внешность. Так, полностью успокоившись, он решил догнать свой караван.

Путь до них у него занял менее часа. За это время они прошли более тридцати километров верхом в ускоренном темпе. Алден пробежал это расстояние до них, даже не переводя дыхание. Выбежав к ним из чащи, а точнее, выпрыгнув из верхушки огромного дерева, он эффектно приземлился перед первым дозорным, за что и получил выстрел стрелы в свою сторону.

— Свои! — произнес Ал, поймав стрелу рукой и передавая ее дозорному обратно.

— Господи, где ты был?! — с криком бросилась к нему Мэй, продолжая задавать вопросы: — Я волновалась! Точнее, мы все волновались, что ты там остался один в этом лесу… Еще час, и мы бы вернулись за тобой. Что с твоим одеянием, его прожгло? Чем? Все в порядке?

— Много вопросов, Мэй. Спасибо, но все в порядке. Отчасти. Нам скорее нужно прибыть в Мерадин… — сказал решительно герой и похлопал легко Мэй по плечу.

Через три недели ускоренного передвижения они добрались до столицы государства людей. Последнюю неделю они скакали по центральным дорогам Харденрина, которые и привели их к цели. Сама столица людей была огромным городом, что стоял на восточном берегу реки Дрега. На ее западной стороне как аванпост стоял охранный городок Аринар. В нем располагалась стража, что защищала подступы с западной части. Также там был небольшой порт, через который можно было быстро попасть в столицу вплавь. На малых и средних кораблях либо лодках можно было легко попасть в порт самой столицы c любых окраин государства. И да, вам не показалось, там использовались корабли, потому что ширина самой реки была более километра. У путников была также возможность попасть в столицу при помощи двух больших мостов, что были ниже по течению, но до них необходимо было скакать более двадцати километров. Добравшись до места переправ в Аринаре, наши путники успешно наткнулись на гарнизон солдат, что проверяли всех лиц, следующих в столицу этим путем.

— Оставайтесь на месте. Кто вы такие? — остановив всех, начал спрашивать офицер, что отвечал за пропуск торговцев. Перед ним выстроилась вся многотысячная колонна спасенных.

— Я Алден Дурланд. Преемник Хмера — торговца, что был назначен на прием к самому Самодану Грилену. А вместе с тем я привел этих людей, что были освобождены мной и моими охранниками из Ганстурга, Керея и Беша. Их около десяти тысяч. Доложите об этом королю. Мы будем ждать здесь… — ответил герой со спокойным лицом. Прошло менее двух часов, когда был дан ответ. Из столицы были призваны более двухсот бойцов, что помогли раненым и остальным мирным жителям добраться и перейти через реку Дрега. Также они помогли с теми товарами, что были привезены Алденом. Как только он передал мирных жителей властям Мерадина, то был встречен самим королем и его гвардией. В это самое время наш герой с остальными своими пятьюдесятью двумя бойцами помогал обычным рабочим перетаскивать товары и разгружать животных. Увидев это, король очень удивился и некоторое время смотрел, пытаясь понять, кто же главный торговец. Вычислив его по необычному цвету кожи, росту и силе, он подошел к нему и заговорил:

— Извините, я не помешаю вам?

Алден повернулся и увидел перед собой довольно-таки высокого, крепкого человека с небольшой черной щетиной и короткими волосами. На вид ему было около пятидесяти, но все знали, что его реальный возраст более восьмидесяти лет. Он был одет в красный камзол из дорогостоящей красивой кожи с металлическими вставками. На голове была небольшая золотая диадема как символ королевской власти. Рядом был отряд гвардии в начищенных доспехах, идеально подогнанных под их якобы мускулистые тела. Все были в шлемах, что отлично прикрывали уязвимые места на горле и других частях головы. В них было немало пространства для обзора, поэтому можно было увидеть и часть их лиц.

— Я так понимаю, передо мной король Самодан Грилен? — слегка поклонившись и выразив свое уважение, с некой досадой в голосе спросил Ал и далее поговорил: — Я Алден. Преемник Хмера. Он погиб около месяца назад после нападения на торговый порт, где жил ранее. Теперь его делами буду заведовать я.

— Да, я слышал про вас и про то, что вы уже успели сделать для моих граждан. Невероятно и приятно слышать, что они в безопасности. Я в неоплатном долгу перед вами и вашими людьми, мистер Алден. Вы вправе рассчитывать на вознаграждение с моей стороны. Но позже, когда мы лично с вами поговорим наедине о том, что необходимо. Когда вам будет удобно? — учтиво поинтересовался король.

— Через час. Благодарю. И я все же попросил бы у вас только одного, чтобы на время моего пребывания здесь мои люди были хорошо обустроены, накормлены и у них была возможность привести себя и свое снаряжение в порядок. Большего не попрошу… — с благодарностью в виде небольшого поклона ответил герой.

— Вы очень трепетно относитесь к своим бойцам. Это похвально. Вашу просьбу выполнят в течение этого часа. Будьте уверены, что ваши люди не пожалеют об отдыхе в столице! — сказав это, король удалился к себе в крепость.

Сам город был очень большим. Он состоял из огромного речного порта, где было более тридцати пристаней. Сама же столица находилась на небольшом горном плато и была выстроена каскадами. Она состояла из определенных площадей, на которых были выстроены городские дома, где жили люди. Имелось многообразие отдельных площадей парков и храмов. Они были разной направленности. В них люди и представители других рас поклонялись различным богам: от так называемых Высших до мелких божков, якобы управляющих стихиями, и так далее. Даже ходили поверья, что люди, поклонявшиеся богам природы, будучи воинами, лучше управляются магией, нежели те, кто не веруют. Но это было всего лишь поверье. Отдельно на юге столицы, а именно на самой вершине скального плато, в редком лесном массиве находилась самая мощная крепость из всех, что встречались на Эквеаноре, — Крепость Королей. Она была более девяти этажей ввысь и с огромными крепостными стенами и охранными башнями. Ходили легенды, что к ее строительству в свое время приложили усилия сами элары в знак уважения и дружбы между человеческой и эльфийской расами. На ее территории были небольшая парковая зона и озеро, где король и его семья периодически могли отдыхать. Под крепостью располагался огромный гарнизон воинов, что охраняли не только крепость, но и периметр огромной двухъярусной стены, что окружала весь огромный город-крепость. Ее периметр был примерно около сорока километров. Город был настолько большим, что потребовалось бы около дня, чтобы пройти от его начала до конца. Но чем славилась столица, так это чистотой и порядком. Везде работали люди на их благо и старались прививать это всем своими речами и личным примером. Улицы были вымощены камнем и увешаны огнями, что превращали столицу вечером в совершенно другой, сказочный город.

Через час после перехода в столицу Алден уже шел на встречу с королем. Он успел переодеться в темно-белое одеяние для светских приемов и встреч. На ногах были надеты темные, зеркально отражающие все вокруг туфли. Одежда была идеально подогнана под него, волосы уложены набок. С виду нельзя было определить то, что несколькими днями ранее герой десятками вырезал противников-орзенов. Пройдя через пост у входа в крепость, он поднялся по большой каменной лестнице в приемный зал. Он был больших размеров. Посреди стоял огромный каменный прямоугольный стол коричневого цвета с золотыми вставками на более чем тридцать персон. Рядом стояли стулья. Архитектура самого зала была представлена огромными арками и колоннами, которые, казалось, поддерживали верхние его своды. На стенах были развешаны картины с королями древности. Все было освещено огнями от висящих на стенах факелов фонарей. Подойдя к столу, герой стал около него, ожидая Самодана. Через пару минут появился и сам король. Двери тут же закрылись, и внутри по периметру осталась только верная ему стража в численности более двадцати воинов.

— Прошу вас, Алден. Садитесь, — проходя рядом и далее садясь, указал на место перед ним Самодан.

— Благодарю, — ответил Ал, приняв предложение, и сел.

— Я хочу поговорить с вами о многом. Надеюсь, у вас хватит времени. Если что-то будет не так — говорите мне, и мы ускорим наш диалог, — уверенно произнес король и сразу же добавил: — Мне хотелось бы поблагодарить вас и вашу команду за то, что спасли моих людей. Это было с вашей стороны невероятно благородно. Не побоявшись разграбления каравана, выйти на защиту людей. Спасибо вам еще раз. Я также подумал и решил отблагодарить вас отдельным небольшим домом здесь, у нас в столице. Теперь вы и ваши люди будете всегда с ночлегом и кровом в нашей столице. И до меня уже довели всю возможную информацию о вас, однако, хочу отметить, увы, она очень недостаточная. О вас стало известно только менее трех месяцев назад, и то от самого мистера Хмера Горланда. Расскажите о себе и о планах по поводу развития вашего нового торгового дела.

— Хм. Я думал ваши разведчики уже все обо мне доложили. Ну если же нет, то хорошо. Вырос я в семье, которая спустя восемь лет отказалась от меня и в прямом смысле выбросила меня на улицу. После я долгое время слонялся, бездомничал, работал, где мог и как попало. Участвовал за деньги в испытаниях каких-то эликсиров, что немного изменили мою физиологию. И все ради того, чтобы выжить и просто иметь хоть что-то из денег для питания. В двенадцать лет меня подобрал путник элар и забрал к себе на воспитание. У него я и обучился многому. А после в возрасте двадцати семи лет Хмер нашел меня и что-то во мне увидел. Предложил мне работать на него. Странно, но все же… После я стал помогать ему в руководстве некоторыми делами, а после и немалой их частью. А после я прибыл к нему в Танкедин и похоронил его, не успев толком поблагодарить… — проговорив это, Ал специально отвел глаза вниз, как бы показав сильную скорбь об этом.

И это подействовало на короля. Он купился на это. Время обучения в стенах анклава не прошло даром. Помимо боевых наук, герой неплохо изучил психологию существ: их слабые стороны и наиболее уязвимые части душ.

— Простите… Однако сложная у вас судьба, мистер Алден. Такие люди, как вы, сделаны из металла, для того чтобы была возможность пройти через все и не сломаться. Понимаю вас. То, что вы сделали с мирными жителями в портах, что были захвачены, напомнило мне о том, каким должен быть король, о том, каким должен быть лично я. Но, к сожалению, в последнее время я размяк… — тут же ответил Самодан Алу, метаясь глазами по всему столу. Его взгляд падал то на свои руки, то на руки героя. Было видно, что он не решался ему что-то сказать.

— Что произошло? Я вижу, что вы напряжены. Есть какие-то проблемы? У вас беспорядочный взгляд. Руки слегка подрагивают. На месте, где вы сидите, неудобно? Либо что-то близкое вас задевает изнутри? Я слышал, как мимолетно стражники упоминали между собой про принца. Осмелюсь предположить, что ваш сын попал в переделку? — четко и расчетливо произнес наш герой. Этими словами он будто бы сбросил часть груза с плеч короля.

— А вы либо хорошо осведомленный шпион, либо очень умный человек, хотя по вашему внешнему виду не понять — человек вы либо эльф. И как мне быть? Довериться вам или все же не стоит? — скептически спросил король, пристально взглянув в глаза героя.

— Воля ваша, но только благодаря действиям, а не сомнениям наш мир еще существует и развивается… — сказал с гордостью Алден.

— Хорошо. Я попробую довериться вам. Тем более те, кого вы освободили, дали показания по вам и сообщили, что вы чуть не погибли сами, спасая их в Беше. Как будто все они были вашими близкими родственниками… — произнес король и встал из-за стола, достав снизу подготовленную ранее карту своего королевства, и продолжил волнующий его монолог: — Около двух месяцев назад в подкоролевстве Лойлрин пропал мой сын, принц Грессен. Он отправился с частью наших основных королевских войск, чтобы остановить наступление на людские приграничные города полков орзенов, но по пути на переправе был атакован их лазутчиками, которые, по описанию тех, кто чудом остался в живых, использовали не только всем известное холодное и метательное оружие, но и магию. Неизвестную магию. Очевидцы говорили, что орки были одеты иначе. На них были достойные одеяния с металлическими доспехами высокого качества, что не пробивали наши мечи и стрелы. В их структуру были вплетены магические руны и символы. Из четырех тысяч воинов в живых осталось не более пятисот, и те были разбросаны и распуганы этими тварями по ближайшим городам и лесам. Обратно в здравом уме вернулись всего около двухсот воинов. После этого инцидента я думал, что мой сын погиб. Но орки прислали сообщение, что он у них и они требуют беспрепятственно земли на севере Лойлрина и три порта, в которых вы побывали до этого. В знак того, что сын у них, они прислали мне его амулет-солнце, который я подарил ему в 12 лет на охоте.

Король закончил свое последнее слово, и капля его слезы упала на карту, что была перед ними. Было легко заметно, что он был подавлен. Единственный сын, который остался у него и был самой большой его надеждой, исчез. Находится в плену у вечного врага — орзенов. Это накладывало на него одновременно не только моральный груз, но и ряд политических проблем.

— Вы размякли! Как вы могли отдать столько земель этим тварям, не предупредив народ?! Не выведя их из этой западни? Как? Ведь они были не виноваты ни в чем! Почему? — почти крича, взбунтовался Алден.

— Да! Я дал слабину! Сын — последнее, что есть у меня и этого государства. В последние годы ситуация в стране стала еще хуже, нежели была. А он единственный, кто сможет удержать хоть как-нибудь все то, что создавалось веками, тысячелетиями нашими праотцами! — вскипев, ответил король.

— Этого нельзя было делать… Слишком высока цена… — качая головой, уже более тихо проговорил Ал и переспросил: — Они вернули вам сына?

— Нет. Они просто начали жестокое вторжение в наши земли. Мы вовремя успели устроить оборону в пограничье, — проговорил Самодан и указал на карте пальцем районы вторжения.

— Но города-порты остались неприкрытыми? Верно? — логически спокойно и медленно произнес Ал.

— Уже нет. Туда выдвинулась моя третья армия и первая флотилия королевства. Эти города вернутся к нам, — с более уверенной надеждой в словах ответил король.

— Вы пробовали посылать своих разведчиков на территорию Великого Орзедена? Устроить пару вылазок? В конце концов, начать войну с ними? — удивленно спросил Ал.

— Пробовали. Пять отрядов пропало и не вернулось из их земель. Более я не могу вам сказать. Так как я не знаю, до конца ли можно вам доверять… — немного настороженно сказал Самодан, все так же пристально смотря на карту сверху вниз.

— Хорошо. Я думаю, смогу вам помочь в этом вопросе. Только мне нужны люди. И люди подготовленные. Те, кто знают толк в разведке, и люди с умом, — прохаживаясь по залу с задумчивым видом, произнес наш герой.

— Каким образом вы это сделаете? Вы ведь всего лишь торговец… — удивленно, но с надеждой спросил король.

— Всего лишь торговец… Вы абсолютно правы… Однако тем не менее ваши люди из портов освобождены. Практически без потерь, — произнес герой с некими нотками обиды и гордости.

— Хорошо, я сделаю, как вы скажете, мистер Алден. Но если вы меня обманываете или затеяли шпионские игры, то вас найдут и уничтожат. Вам негде будет скрыться. Да и мне терять уже будет нечего, — улыбаясь с новой надеждой в глазах, проговорил король.

Далее в течение часа Алден описал свой примерный план действий по поиску принца и, завершив его, убыл в свой очередной новый дом. Там его ожидала команда, которая веселилась, устроив небольшую беззаботную пьянку. Дом, в котором это все происходило, ранее был казармой с тремя этажами, но после был обустроен в средний мещанский дом. Он был построен из довольно-таки достойного серого камня с различными красивыми картинами, выгравированными на стенах. Войдя внутрь, Алден увидел, что все развлекаются как могут. Там было также много девочек из бедных районов, которых они с удовольствием пригласили на свой праздник. Для воинов Ала это было жестом доброй воли, дабы накормить едой и утолить их грусть, а для самих девочек хорошим моментом, чтобы нормально бесплатно покушать.

Увидев все это, Алден понял, что ему сейчас практически не удастся собрать их в кучу, чтобы объяснить сложившиеся обстоятельства. Так, он всех поприветствовал, проходя по дому и пытаясь отыскать спокойный уголок и комнату для отдыха. Ища комнату, он захватил с собой попутно кружку хорошего пинара — напитка, что делался путем брожения из лучших сортов хлебных растений. Как только нашлась достойная комната, а именно сам кабинет, что предназначался для владельца дома, он решил отдохнуть и помедитировать. На удивление эта комната была очень милой. Сделана была в виде объемного треугольника и имела всего три угла. В правой стороне у окна стоял стол, рядом был хороший диван. В другом углу у входа был заставленный ширмой туалет и уборная. Сделав больше места посередине комнаты, Ал, подвинув мебель, сел на колени, а после на ноги и принялся за медитацию. Но не тут-то было. В этот самый момент в комнату ворвалась Мэй.

Она была одета в нежно-красное платьице чуть выше колен. Ее слегка накаченные боевые руки и ноги с коленями были оголены, как и верхняя часть шеи и грудной клетки. Ее можно было увидеть вместе красивым кружевным красным корсетом, который был надет поверх самого платья. Волосы на голове были заколоты в два маленьких хвостика сзади. Сама по себе для всех Мэй представлялась как рыженькая бестия, что без капли страха руководила своими людьми, а также хладнокровно убивала врагов. Она была высокой девушкой с довольно-таки вычурными формами тела. Она имела немалую грудь третьего с плюсом размера, ярко выраженные спортивные ягодицы и длинные ножки. Лицо было немножечко со щечками и небольшими веснушками, но вытянутое книзу. Глаза были ярко-карие. Но в этот момент она напомнила Алу просто милую маленькую девочку, которая не имеет забот.

— Оу, простите, кэп. Не думала, что вы здесь. Думала, что вы там, внизу, с остальными развлекаетесь с этими легкими простушками… — по ее словам видно было, что она пьяна и взволнована.

— Мэй, с тобой все хорошо? — спросил Ал и встал перед ней, чтобы вовремя поймать прилично пьяную девушку.

— Да. Простите. Не хотела помешать, — произнесла Мэй, недовольно развернувшись. И после такого пируэта, чуть не упав, рухнула к Алу в руки.

— Ты что-то хотела? Если да, то говори. Я тебя слушаю, Мэй, — улыбаясь, спросил у нее Алден и после некоторой минутки тишины уточнил: — Что с тобой происходит? Алкоголь так на тебя влияет?

— Нет! Просто нет того, с кем бы можно было провести этот чертов вечер и нормально поговорить! Да и вообще, многие другие… — слегка рявкнула Мэй, икнув вслед и не успев договорить часть того, что хотела.

— Проведи его со мной. Прошу, садись. Давай поговорим, — произнес герой.

— А я точно вам не помешаю? — радуясь своему предложению, переспросила она.

— Не вам, а тебе, помнишь? Садись, а я тебе принесу еще выпить, если хочешь? — ответил Ал.

— Хочу. Давай! — и, сказав это, она плюхнулась на диван, как ребенок. На ее лице неподкупно проявилась улыбка.

Алден, недолго думая, пошел вниз и принес им большую бутылку розового крепкого вина. Войдя в комнату, он увидел, что Мэй сидит и плачет. Она смотрела в окно. Подойдя быстро к ней, он, сев рядом и обняв ее за плечи, стал успокаивать.

— Ну, что такое с тобой? Почему ты плачешь? Что случилось? — начал расспрашивать ее герой.

— Я никому не нужна, Алден. Вся моя жизнь была проведена в войне! В драках! И никто меня никогда не ценил как девушку, как любимого человека. И я никогда не любила! А хочу! Но боюсь! Я даже в этих дамских одеяниях чувствую себя менее комфортно, нежели в ботфортах и боевой одежде на твоем корабле… Что мне делать? — рыдая и еле выговаривая, сопела Мэй, уткнувшись в грудь Алдена.

— Тише, Мэй… — гладя ее по голове и косичкам, говорил Ал, пытаясь успокоить, попутно нежно прижимая к себе: — Ты нужна мне. Как все вы. Вы моя семья теперь. И ближе никого нет. А любимого мы тебе найдем…

— Правда нужна? — смотря на Алдена, спросила Мэй и далее робко добавила: — Мне не нужен любимый, я, наверное, его уже нашла…

Она произнесла это так тихо и кротко, что показалось, будто бы все рядом затихло. Она немного выпрямилась перед ним, отдалившись чуть от его груди, и их лица с Алом оказались в сантиметрах друг от друга.

— Когда ты пропал тогда в Беше, я очень напугалась. Как ни за кого в своем отряде. А потом, снова увидев тебя, хотела сделать кое-что, но побоялась разговоров своих подчиненных и вообще… — дрожащим голосом с одновременным поглаживанием лица Ала правой рукой говорила она.

— Что именно хотела? — заинтересованно и немного в тревоге спросил Ал, чувствуя ее руку у себя на лице. Ему казалось, что именно от этой руки идет невероятное тепло, что наполняет сейчас его сердце и делает его более чувствительным к ней. Невероятно, как быстро касания могут сблизить людей… Сердце героя забилось чаще…

— Это… — прошептав очень тихо, она быстро прильнула к губам Ала и начала его целовать долгими, нежными поцелуями. Своими руками она обхватила его шею, чем еще сильнее прижала к себе.

Алден не ожидал такого исхода, но то тепло, что давала она ему, подкупило его и напомнило что-то очень теплое, родное и, наверное, давно забытое. Через пару минут он ответил ей взаимностью. Нежные поцелуи переросли в страстные, которые дали им двоим одну из самых бурных и чувственных ночей в их жизни.

Проснувшись утром вместе с Мэй на диване, герой встал и решил посмотреть, что творится в доме, плюс хотел найти что-нибудь поесть для нее. Картина в доме была неутешительная. Везде были разбросаны посуда и бутылки после гулянки. Многие из его воинов лежали на самодельных кроватях, что были сделаны из теплых вещей на полу. Все напоминало поле битвы после ее окончания. Найдя кое-какие продукты, Алден вернулся туда, где все еще спала Мэй. Она уже не казалась ему той грозной командиршей-стервой, которая гоняла своих людей по кораблю, тренируя их неустанно. Она мирно, неподвижно лежала, как уставший маленький ребенок, у которого была бессонная ночь кошмаров. Все косички были растрепаны, часть из этих волос, что были в них, закрывали ей лицо.

Решив не будить ее, Алден оставил рядом завтрак и, взяв необходимые вещи и документы, что были переданы Хмером и королем, решил уединиться на чердаке дома. Быстро раскидав магией весь ненужных хлам, он приступил к дальнейшему изучению документации и карт, что были представлены Хмером, Энуром и королем. До конца разобравшись с некоторыми разведданными Самодана, герой решил вернуться к свитку, что висел постоянно в уменьшенном состоянии у него на шее. Воздействуя магией и развернув его до обычных размеров, Алден решил снова повоздействовать на него своей силой. Снова перед ним в воздухе стали летать символы и различные линии. Посмотрев на это, он стал понимать потихоньку, что все, что перед ним происходило в тот момент, это, возможно, мини-магическая библиотека, которую нужно как-то раскрыть. Повертев символы в воздухе, далее переставляя их из одного края в другой, Алден непроизвольно чувствовал, что делает что-то верное. Так, через час таких передвижений и различных вращений этой голубой проекции что-то неожиданно свистнуло, и перед ним раскрылась огромная детальная карта. Внимательно рассмотрев ее, он понял, что это карта всего мира Септидорума (Пространства Семи Миров). Семь шариков парили в воздухе. Также можно было увидеть и три светила, между которыми вращались сами миры.

«Неплохо было бы это все как-нибудь увеличить…» — подумал наш герой. После этого в одночасье карта увеличилась, и перед ним появилась подробная карта мира Эквеанора. При рассматривании ее нетрудно было заметить, что она имеет полное описание всего. Ал понял, что своими мысленными действиями ее можно увеличивать, отдалять и подвергать разного рода манипуляциям. Единственной проблемой было то, что он понимал все написанное на ней интуитивно и полной, детальной информационной картины узреть не мог.

— Как же расшифровать все это? — тихо произнес Ал, и тут же огромный пласт видений окатил его будто ледяной волной.

В них он снова был в какой-то библиотеке, что была совмещена с неизвестной ему ранее лабораторией. Там им производились какие-то детальные и неизвестные работы. Было видно, как разбирались книги, записи на том самом языке, что был в проекции свитка. Когда видения закончились, Алден, смотря на карту, стал с легкостью понимать все, что там было написано. Приблизив еще больше карту своего мира, он понял, что это своего рода магический навигатор, который также совмещал в себе и элементы каких-то технологий, до этого неизвестных в их мирах. Вероятнее всего, то, что предстало перед его глазами, было творением Высших. А испытанные им ранее видения — это их возможность к быстрому пониманию языков.

Рассматривая карту дальше, Алден увидел различные линии и точки. Какие-то из них были соединены пунктирными линиями, какие-то обычными, а какие-то волнистыми. Вспоминая все то, что он изучал в период обучения в анклаве, он понял, что часть из представленного — это порталы. Одни из них соединяли миры, а другие были созданы на самих планетах для более быстрого передвижения по их поверхности. Но он никак не мог понять, что было обозначено мигающими точками в некоторых удаленных районах материков. Ведь было видно, как они сияли синхронно и будто бы соединялись между собой в другой точке, что находилась в северо-восточной части материка Юрвинда. Немного поразмыслив, герой снова вспомнил, что именно там и находится тот самый портал Высших, который и охраняют все расы Эквеанора. Это был Нарден. По словам Энура, которые Ал вспомнил моментально, портал вел в темный мир Казгратила.

Разбираясь с картой дальше, он узнал, что на Эквеаноре есть еще одно место, связанное с порталом, указанным выше. Это место как раз таки находилось в северо-восточной части королевства Лойлрин. На той территории, за которую так отчаянно начали биться орзены. Все мелкие детали событий постепенно стали складываться в голове героя в одном направлении.

«Им нужна эта местность, но интересно почему? Вряд ли они ищут просто порталы. Думаю, нужно добраться туда как можно скорее и узнать все возможное», — подумал про себя Ал и, зафиксировав все на обычной карте путем рисования, приступил к детальному продумыванию плана по спасению принца.