Иные миры. Том 1. Времена теней

Александр Дорофеев, 2023

Мы все живем зачастую обычными человеческими потребностями: учеба, работа, выходные, каникулы, отпуска, развлечения… Проблема людей как вида – их извечные пороки… Именно они и оттягивают великие стремления нас в познавании чего-то нового, неизведанного… «Иные миры» – произведение, которое, несмотря ни на что, готово показать невероятные тайны самого мироздания через призму путешествий, эмоций, страхов и загадок…

Глава 6. Знаки

Прошло не более дня, как утром, выходя из дома на утреннюю медитацию, Алден встретил на пороге своего учителя.

— Воу! Здравствуй. Удивлен, что ты уже на ногах. Думал, неделю еще пролежишь, не меньше. Однако я рад этому. И, так понимаю, меня ждет второй этап? — серьезно проговорил Ал, готовый к новым испытаниям и знаниям.

— Да. Иди за мной, — сказал Элеван и отвел его в лагерь, где они тренировались до этого, но в другую, скрытую его часть. Она находилась в дальней северной части лагеря, замаскированная со всех сторон соответствующей защитой — приспособлениями наподобие лиан, что были такого же цвета, как и все вокруг, с небольшими каменными образованиями. Там было все: от мест медитации до тренировочных механических манекенов, что сами, пусть и примитивно, наносили удары. Там было много других учеников, которые группами под руководством мастеров обучались боевым искусствам.

— Удивительно, что за долгие месяцы я не заметил этого места… Невероятная маскировка. Оно удивительно, и мне здесь нравится. Дух уверенности летает здесь. Чему-то новому меня будут обучать? — с серьезным настроем спросил Ал.

— Да. Твое тело и разум готовы, фундамент построен. Хотя мне кажется, что и без меня ты многое знаешь, однако это нужно развить. Так как ты говорил, что твоя техника интуитивна, то обучение начнется с нуля. Я лично буду преподавать тебе боевые искусства. Это долгий, кропотливый труд. Удар за ударом, движение за движением. Тебе предстоит многое понять и даже осмыслить. Наш опыт в этих вопросах насчитывает многие века. Какие вопросы будут для начала, наг? — приветливо и чуть улыбаясь, спросил Элеван.

— Наг? Что это значит? — недовольно спросил Ал и продолжил: — Решил подшутить надо мной?

— Ни в коем случае. Наг — это производное от слова «нагой» — пустой. Означает «ученик». Не принимай все близко к сердцу, — проговорил Элеван, слегка улыбнувшись.

— Может, тогда займемся делом, Эл? Я жду, — попросил герой.

— Идем вот на ту площадку справа. К тому деревцу, — ответил ему учитель, указав в нужном направлении.

Подойдя к деревцу, что было в высоту около шести метров и имело большую пышную крону с маленькими длинными белыми листочками, они оказались на прямоугольной площадке, сделанной из скрипучих досок. Также она была окружена вымощенными каменными дорожками. В правом дальнем углу росло другое деревце, а подле него стоял манекен, что ждал команды включения.

— Мы находимся на Нагцезу — площадке тренировок. Здесь первое время ты будешь осваивать основные приемы и элементы боевых искусств, — объяснял Элеван, продвигаясь по площадке вместе с учеником, далее, остановившись в центре, продолжил: — Остановись здесь. Мы начнем с главного — с понимания и объяснения.

— Хм, звучит неплохо. Научите мудрости и техникам различных рас? — переспросил в ожидании положительного ответа герой.

— Нет. Запомни самое главное! Неважно, какой техникой владеешь, неважно, какие приемы ты знаешь, важно то, что у тебя в голове. И мы не практикуем такие техники. Это все пустое. Наши умения сильнее многого во всех мирах. Но потребуется огромное старание и понимание. Оно все, что есть в мирах. Оно целое. Начнем же, наг… — проговорил Элеван смиренно и с заразительным интересом.

И началось длительное обучение Алдена умениям боя. Оно было разделено на обретение силы устойчивости, силы ударов и техники по различным уровням противника и защиты. Наш герой был прилежным учеником. День за днем постигались им азы и различные умения. Ночами он частенько медитировал около дерева, наслаждаясь дуновениями ветра и движением ветвей. В медитациях он оттачивал до идеала все, что изучалось ранее. Весь день был одной сплошной тренировкой, где он жадно черпал знания, что передавались ему наставником. Часами проводил он также время на тренажерах, то и дело разбивая их в хлам своими молниеносными ударами и ломая их стремительными приемами. Со временем Элеван начал тренировать его совместно с другими учениками, но и они не могли угнаться за ним. Тогда уже мастера делили время спаррингов вместе с ним. Но, увы, также сдавались перед невероятными умениями этого молодого нага… Спустя определенное время, когда было видно, что обучаться уже ему было нечему, Элеван задумал провести очередное, завершающее этап испытание.

В очередную ночь медитаций Алден погрузился в себя, оттачивая мысленно свои умения. Было очень темно, горели фонари учебных площадок. Мало кто из учеников продолжал заниматься, но все же они были. Неожиданно для Ала к нему подобрались неизвестные в темных одеяниях и схватили его. Они сковали его по рукам и ногам так, что тот не мог даже пошевельнуться. Его глаза сразу же завязали темной повязкой. Однако уроки не прошли зря. Определив, что на него напало около пяти человек и почувствовав их силу, продумав за секунду, как направить их силы против них самих, Алден всем движением тела крутнулся вокруг своей оси и раскидал нападавших по площадке. В полете он быстро освободился от веревочных оков. Плавно приземлившись в стойку боя, он даже не подумал снять повязку с глаз.

— Пожалуй, вы будете повержены слепым человеком! — с некой гордыней и хвастовством произнес герой тем, кто его окружил, и приготовился к бою.

Он не заставил его долго ждать и начался мгновенно. Никто не мог попасть по Алу либо же серьезно его ударить или даже нанести увечье. Его скорость поражала. В пылу сражения трое из нападавших выхватили кинжалы и начали нападать с ними, но у них ничего не получалось. На их атаки герой отвечал молниеносными контратаками, что откидывали противников на землю и заставляли корчиться от боли. Так, поразив последнего из них, он скрутил его приемом и приставил его же нож к его горлу.

— Испытание пройдено, мастера. Я знаю, что это вы. Вам не спрятать свою технику от меня. Все и так ясно. Спасибо за бой, — произнес Алден, а после уважительно отпустил свою крайнюю жертву и, отдав ему кинжал, снял свою повязку. — Ну а где же мой наставник? Я был бы рад и принял бы за честь провести поединок с ним, — продолжил громко говорить Ал.

— Браво. Пятерых мастеров одолел. Я даже тебе похлопаю… — с иронией, выходя из темноты, начал говорить Элеван. — Ну а как насчет меня? Начнем, мой наг?

— Начнем, наставник… Я не разочарую твои старания! — сказал Ал и принял боевую изготовку.

Элеван начал медленно приближаться к нему, до тех пор пока их руки не скрестились запястьями. Побежденные мастера сели по краям площадки, выстроив круг. Прошла минута, и Эл начал наносить удары руками по Алдену. Расстояние между ними было меньше полуметра, однако, несмотря на опыт Эла, он не мог пробить защиту своего ученика никаким из известных ему способов. Он атаковал и руками, и ногами, приемы один за одним разбивались об увертки Ала. Бой продлился более двух часов. Осознав, что ученик идеально изучил боевые техники, Элеван прекратил атаку, так и не попав по Алдену. Но герой даже и не собирался отвечать на действия Эла.

— Хорошо. Ты прошел испытания. Но почему ты ни разу не атаковал? Я не видел ни одного твоего удара. Ты не смог? Сомневаюсь я в этом, — удивленно спросил наставник.

— Я не хочу побеждать тебя. Хочу сохранить дружеские отношения, ибо неравенство одного может пошатнуть дружбу двух… — улыбаясь, сказал Ал.

— Мудро. Спасибо тебе. Однако ты сильнее меня. Признаю. Может, тебе когда-нибудь стоит потягаться со старейшими снова? — посмеиваясь, сказал другой.

— Не думаю. Нецелесообразно, на мой взгляд, — задумчиво ответил герой и переспросил после: — Был у меня опыт при встрече, помнишь, хм?..

— Мда, ты прав… Второй этап за тобой. Отправляйся домой, я даю тебе три дня на отдых. Ты заслужил. А по истечении их я зайду к тебе, и мы поговорим о другом. До скорого, — произнеся это, Элеван в мгновение ока вместе с другими мастерами скрылись в тени ночи, что окружала их, не дав Алу опомниться.

Помедитировав остаток ночи, наутро он вернулся к себе домой.

Эти три дня он провел в совершенствовании своих магических умений, ибо уже больше года их не использовал. Несмотря на время, которое он пробыл без магии, его способности и чувствительность ничуть не пошатнулись. Находясь внутри своего дома, передвинув стол ближе к окнам, он сел в позу медитации у камина и начал поочередно мысленно вспоминать свои умения, увлекшись этим делом. Полтора дня, проведенные в ней, прошли будто бы мгновение. Периодически вокруг него взрывались круги и сферы магии, преобразовывались различные потоки энергии, что в один момент чуть не выбили окна в доме. Придя в себя и встав, он подошел к зеркалу и увидел, как его глаза горят ярко-синим светом. И снова он стал чувствовать невероятную силу внутри себя. Ощущалось, что этот остров имеет свое определенное влияние на него.

— Может быть, это знак, что я там, где мне и нужно быть? Как же много всего неясного… — смотря на себя, вслух произнес Ал.

Как только он договорил это, череда видений пронзила его разум. Перед ним начали всплывать очень похожие на находящиеся здесь места, но все в руинах, огне и дыме. Там было множество людей и других существ. Все они чему-то обучались — и искусству боя, и магии, и чему-то еще… Это было похоже на боевые искусства. Но много злобы кружило рядом. Потом он видел, как причиняет кому-то боль. За этим шло чувство скорби и несчастности. Была видна дорога, ведущая в неизвестном направлении, и страх, поделенный со злобой.

— Да что же это такое? Что со мной? Что это за сны либо же видения? Ааа… — со злобой прокричал Ал в непонимании и неконтролируемой магией всего лишь взглядом вынес дверь из дома. Однако дверь с обратной стороны поймал магическим захватом стоявший у дома старейший в черной мантии.

— Ух, какой нрав! Ты чего нервничаешь? — прозвучал голос из-под капюшона.

— Простите. Я не хотел вас задеть. Это все сны или видения. Мне не принять их… Я не могу их обуздать… И не могу понять, откуда они. Порой кажется, что я не принадлежу сам себе. А эта жизнь какой-то переход из точки А в точку Б. Как же я хочу понять, кто я… Хочу почувствовать землю под ногами! — упав на колени и смотря на свои руки, произнес Ал.

— Ты сможешь. Встань, — сказал старейший, подойдя и приподняв его. Он снял капюшон, и перед Алом оказался тот самый представитель расы людей, мужчина лет сорока с небольшой белой бородой и очень приветливый на этот раз. Улыбаясь и обходя Алдена, он продолжил: — Если ты пройдешь обучение и станешь полноправным членом нашего анклава, я кое-что расскажу тебе о тебе же самом. Но это будет позже. Пусть это даст тебе еще частицу надежды. Посоветую запоминать свои видения, возможно, они послужат в будущем ключом к твоим вопросам. Всему свое время. Проявишь учтивость ко времени, и время одарит тебя всем… — договорил старейший и телепортировался в неизвестном направлении, лишь слегка подняв магическим возмущением пыль с земли.

— Воу. Да уж, иного выхода нет… — произнес Ал с некоторой неохотой, посмотрев в пустой дверной косяк, за которым шел дождь, понимая, что необходимо будет чинить саму дверь.

Наступил следующий день, и Алден ждал своего наставника у себя дома, сидя на окне и читая книги про расы, которые населяют мир Флореи. Постучали в дверь. Открыв ее, герой увидел Элевана.

— Готов? Идем скорее… — торопливо проговорил Эл и продолжил в некоторой торопливой манере: — Тебя уже давно ждут.

Так, Ал и его наставник, идя молча, за несколько минут вышли из города и остановились на мосту, что выводил оттуда. С собой Элеван нес сумку, в которой было немало вещей. Обстановка на мосту была довольно-таки благосклонной. Только начинался ранний рассвет. Речушка, что проходила под мостом, неспешно протекала и отдавала легким запахом свежести. У героя почему-то сложилось впечатление того, что в ближайшее время начнется что-то увлекательно новое и важное, еще более важное, нежели все те этапы, которые ему пришлось ранее пройти.

— Держи. Здесь необходимая тебе экипировка. Она поможет в дальнейшем обучении. Путь твой будет неблизок. Теперь ты должен сам завершить свое обучения. С этого момента мои старания подошли к концу. По этой дороге ты попадешь вглубь нашего анклава и там все познаешь. Запомни, что свою дорогу ты выбираешь сам. Ступай и никогда не отступай от намеченных целей, и тогда ты найдешь, что ищешь. Удачи, мой друг. Надеюсь, скоро увидимся… — проговорив эти слова, Элеван похлопал Ала по плечу, кивнул головой и быстрыми шагами ушел в сторону своего дома. Герой даже не успел ничего сказать ему в ответ.

Оставшись один на один с собой, герой взял сумку и пошел по дороге, что вела в небольшую с виду рощу с деревьями. Пройдя через нее, уже примерно через час Ал вышел на огромные просторы, что состояли из лугов, рек и туманов. Мало что было видно. Стараясь не сходить с дороги, Алден двигался все дальше и дальше. Так, он подошел к огромному полуразрушенному каскаду строений, поросших растениями и даже разного рода деревьями, напоминавшими чем-то лианы. Подумав, он пришел к выводу, что нужно подняться повыше и сориентироваться. За пару секунд взобравшись на разрушенную башню, Алден увидел, что все покрыто туманами и виднелись только два места: соответственно, сама роща, из которой он вышел, и большие, высокие леса, которые находились справа от него.

— Необходимо двигаться туда, — подумал Алден и быстро слез со своего обзорного пункта, будто бы прирожденная обезьяна по веткам молодых деревьев.

Спустившись, он решил передохнуть пару минут и заодно посмотреть, что же лежит у него в сумке. Открыв ее, он увидел идеально сшитую темную форму, защиту для различных частей тела, сделанную эльфийскими мастерами, метательное и холодное оружие, веревку со специальным крюком на конце и два интересных устройства в виде наручей, что защищали одновременно часть руки от ладоней до локтя и хранили в себе спрятанные выдвижные кинжалы, высвобождавшиеся поверх кистей. Попробовав разобраться, как работает последнее, Ал решил попутно полностью экипироваться, дабы было удобней передвигаться и не таскать с собой нагруженную сумку.

После этого он закинул ее за спину и побежал в сторону леса. Притормозив перед ним, а после зайдя и продвинувшись несколько сотен метров, он почувствовал, что за ним наблюдают. Он насторожился и постарался обострить свои чувства с целью того, чтобы определить, кто это. Но, увы, никто не появлялся. Так, он прошел сотни метров, как вдруг почувствовал, что-то неладное. Осмотревшись, он заметил, что в сантиметрах от него находится хитроумное приспособление, похожее на капкан. Внимательно изучив его строение, он обошел находку и двинулся дальше. По его примерным расчетам, он должен был пройти этот лес примерно за полдня. Сделав еще пару десятков шагов, он неожиданно, рефлекторно увернулся от другой сработавшей ловушки. Решив интуитивно не останавливаться, делая сальто и кувырки, перепрыгивая с ветки на ветку, от дерева к дереву, Алден продвигался около километра. Однако одна за одной все эти ловушки неумолимо пытались его пленить. Спустя десять минут такого движения стало понятно, что их ставили в определенном порядке. Вспомнив мгновенно, как стояли предыдущие из них, и далее предположив, какой порядок установки наиболее вероятен, Алден выстроил в голове карту местности и с легкостью преодолел все до конца.

Однако в конце неизвестные стали закидывать его взрывными шарами, то с дымами, то с газами. Только благодаря своей ловкости и умениям, полученным ранее, Алден смог пережить их нападения. Пытаясь контратаковать, он кидал в своих противников метательные ножи, но, увы, они не доходили до целей и только втыкались в стволы деревьев, ибо слишком невидимы и затуманены были позиции нападавших. А потом резко все стихло, и неизвестные пропали. Пройдя лес, он вышел к краю возвышенности, с которой можно было увидеть немаленький город, чем-то похожий на предыдущий, но с более вычурными формами. Его особенностью было то, что обитающие там люди передвигались не только по улицам, но и по крышам домов и зданий. Такое чувство, что они постоянно тренировались, хотя было видно, что это дается им влегкую. Каждый куда-то спешил и что-то делал. Также город был обнесен стеной, что была такой же, как и в городе ранее, не менее пятнадцати метров в высоту. Присмотревшись, Ал заметил, что в город пропускают стражники только тех, кто в гербовом плаще с капюшоном анклава. Такой же выдали и ему. Быстро накинув его на себя, он спустился к дороге, что вела в город. Подойдя ближе, он увидел у ворот трех стражников, они были одеты и экипированы так же, как и те, что встретили их с Элеваном после выхода с корабля. Пройдя стражников, он заметил, что город обширен и интересен. Но устройство бытия схоже с Лебендром. Многие ходили здесь в капюшонах. Было очень тихо, везде по краям улиц росли деревья, чьи звуки наполняли порой эти места. Прогуливаясь так по городу, Ал вышел на центральную площадь с огромным фонтаном в виде воина с кинжалами, одетого в темную робу до колен с капюшоном. Рядом с ним находились большие, длинные, полукруглые стенды с какими-то бумагами. Подойдя ближе, Ал понял, что это были путеводные задания для выполнения. Окинув взглядом то место, он заприметил также и дома, что окружили шестиугольником площадь. Пройдя дальше, он увидел сооружение, наполовину похожее на крепость, наполовину напоминающее пирамиду. Архитектуру его происхождения трудно было проследить даже ему. Поняв, что там, возможно, он найдет себе учителя, Ал решительными шагами пошел туда. Перед тем как войти внутрь, необходимо было пройти огромную лестницу, что вела на самый высокий ярус пирамиды. Как только он взбежал наверх, ему снова почувствовался взгляд тех, кто окружал его в лесу. На всякий случай он приготовил клинки в наручах.

Войдя внутрь, герой увидел огромное помещение ромбообразной формы. Оно на одну треть было наполнено светом, остальные же части были в полумраке и лишь слегка освещались легкими движениями огней светильников. На стенах было немало символов и рисунков, что показывали историю какого-то древнего умения-искусства. Присмотревшись, Алден понял, что это похоже на искусство охоты и убийства. В конце комнаты находилось место, пол которого то поднимался, то опускался под землю. Подойдя ближе, он понял, что это был лифт. Крайне редкое явление того времени. Лишь самые богатые представители рас могли себе позволить подобные технологии. До этого герой не видел их вживую, только в повествованиях о жизни ученых, что изучали технику и путешествовали по мирам.

Несмотря на то что его чувства снова взбесились и твердили о подвохе и опасности, он решил пройти дальше к нему, чтобы спуститься ниже. Однако после пары шагов ему пришлось в очередной раз своими клинками в наручах отбить ряд стремительных атак неизвестных, что вихрями проносились рядом с ним, пытаясь нанести удар. Каждый звон ударов заставлял его впадать в уже известное ему чувство дежавю. Через семь сильных и хлестко отбитых ударов Алден упал в бездну видений. Перед ним не более чем за секунду пробежали образы сражений в какой-то темной крепости, которая была укутана ночью. При свете луны на его руках были схожие наручи с клинками, но они светились темно-синим свечением и были покрыты рунами. На них же имелись перчатки, созданные из неизвестного материала. Внутри чувствовалась невообразимая энергия. Перед его глазами этими же самыми руками он с легкостью, бесшумно убивал десятками своих противников, появляясь из тьмы будто бы воздух. Но мгновение все же прошло, и он снова очнулся в настоящем бою уже реального мира. В этот момент он резко обернулся, почувствовав два клинка за спиной, что двигались навстречу к его позвоночнику. Отбив их из положения на колене, далее мгновенно обезоружив и ошарашив этим напавших, Ал приставил свои клинки к шеям двух воинов, что были схоже экипированы и одеты, как он. Лиц их видно не было. Все замерло. Прошло пару секунд, и Ал начал приподниматься и приподнимать попутно своих противников. Они поднялись. Вокруг царила все та же тишина.

— Мне нужен мастер, что обучит меня следующему этапу подготовки асазов, — терпеливо изъяснился герой своим молчаливым собеседникам. Но ничего в общем и целом не изменилось, и все та же гробовая тишина никуда не исчезла. Клинки не отводились от шей противников. Простояв так несколько минут, наш герой потерял терпение и продолжил: — Еще десять секунд, и я вонжу их вам в горло. Медленно… Я устал по уму проходить ваши испытания, возможно, где-то стоит через что-то и перепрыгнуть. Ведь, я так понимаю, это вы и есть, кто пытались прикончить и поймать меня в лесу?! Так что я не особо опечалюсь… — воплотив в слова свои эмоции, Алден надавил клинками на шеи собеседников.

— Кто ты? Ты не ученик. Они так не двигаются. Что в лесу, что здесь. Врать не стоит! Ты победил нас, лазутчик. Убей. Ибо секреты нашего дома ты не получишь ни от меня, ни от него. Но знай, что на наше место придут другие… Они отомстят и выследят тебя, как зверя! — проговорил шипящим голосом один из двух.

Их решительность поразила героя, и стало ясно, что они ему не враги, так как его перепутали с кем-то враждебным. Он убрал клинки в ножны наручей и встал перед ними.

— Я не враг. Я ученик. Прошел два этапа обучения у Элевана Вака. И теперь ищу мудрости и знаний здесь. Меня направили сами старейшие сюда, — снимая капюшон, проговорил Ал.

— Ученик? Ну вот тогда твоя первая ошибка и первый урок, — проговорил второй более грубым голосом из-под капюшона. В этот самый момент двое противников бросили на его руки цепи и в секунды приковали его к колоннам, что находились у стен.

— Не стоит доверять противнику, что бы он ни говорил, — снова зазвучал голос с шипящими звуками.

— Так вы оба мастера?! — прикованный и пытающийся высвободиться, буквально выкрикнул Алден.

— Какой догадливый мальчик, ты смотри! — с усмешкой продолжали они, перебивая друг друга одними и теми же словами.

— Но вы проиграли. То, что вы сделали тайно, это не честь вам, я мог вас убить… — возмутился Ал, дергаясь в стягивающих его цепях.

— Вторая ошибка. Мир никогда не жил и не живет по правилам чести. Это все иллюзии замкнутых на себя существ. Природой написано иное. Оно и помогает выжить, — начиная тянуть на себя через колонны цепи, проговаривали оба воина в капюшонах.

В этот момент герой почувствовал боль в руках и то, что ему необходимо сдерживать противоположные силы мастеров, которые, видимо, захотели оторвать ему руки, растянув его конечности в разные стороны.

— Посмотрим, кто еще сильнее… — прошептал Алден и резко дернул цепи на себя всей своей силой тела так, что тянущих дернуло к колоннам.

Во время их неуправляемого движения герой снова движениями рук высвободил клинки, и те вонзились в звенья цепей. За несколько секунд интуитивным юлообразным движением он сломал цепи и молниеносно схватил одного из мастеров за руку и горло, после чего сменил руку у горла на локоть, другой приставил клинок к сердцу.

— Еще ошибки будут?! — произнес герой, начиная медленно продвигать клинок через плоть будущего учителя.

Герой смотрел на второго противника-мастера. Тот, чье тело начал пронзать клинок, зарычал от боли, и тут Ал понял, что перед ним не человек. Вероятнее всего, это был рекдар, как и тот, другой, что был возле него с остатками цепей в руках.

— Стой! — резко произнес не тронутый героем противник, со страхом в голосе продолжая: — Ты убьешь его! Не надо… Клинок близко к…

— К сердцу… Все верно… Покажи свое лицо и брось оружие на пол! — приказал Ал, не убирая клинок от своего заложника.

Второй выполнил его условия, и перед ним показалось клыкастое лицо рекдара, как и предполагалось. Его мех на лице был серого цвета, более схожего с пепельным. Глаза светились салатовым оттенком, который был чем-то близок к желтому. На лице был один шрам, и тот находился на левом ухе. Среди пепельного ворса и глаз явным выделяющимся признаком были темный кожаный кошачий нос и усы. Рекдар смотрел на него с болью и страхом, и Ал чувствовал это. Но что-то подсказывало ему, что отпускать своего заложника не стоит.

— Хватит! Ты усвоил первый урок… И он же основной… Отпусти его! — строго, но отчасти по-доброму попросил рекдар.

— А если вы опять что-нибудь устроите? Может, мне все-таки стоит убить его? Вы все здесь какие-то странные… — с гневом ответил Ал и до конца безопасного предела надавил клинком на плоть.

— И второй урок ты тоже усвоил. Не доверяй до конца. Невероятно как, но ты намного выше и опытней тех, кого анклав направляет к нам на обучение. Никому не удалось победить нас ранее. Причем дважды. Однако ты нас очень удивил… Я Казер, а это мой брат Недер. Мы мастера темного искусства убийств. Ты находишься в нашем городе Асинеге. Он служит местом для размещения и жизни небольшого количества наших воинов разведчиков-теневиков. Также мы обучаем тех, кто будет защитниками нашего анклава. А таких особенных, единичных экземпляров, как ты — умению скрытного ведения боя. На сотню учеников только один достоин и может справиться с той будущей программой, которая тебе уготована. Гордись. Хотя у тебя сил намного больше, нежели у всех твоих предшественников… И все же прошу, отпусти брата. Он один у меня, — снова заговорил рекдар, немного посмеиваясь в конце.

Решив довериться им наполовину, Алден отпустил Недера, но клинки оставил при себе. Освободившись, Недер развернулся и, наверное, хотел продолжить драку, как вдруг его брат остановил его, удержав рукой за плечо.

— Хватит, брат. Он победил нас, даже вдвоем. И уже дважды. Стоит признать это. В нем есть невероятный потенциал, и его стоит развить, а не уничтожить. Пожми ему руку, — уважительно произнес Казер.

Так, сняв капюшон и показав свое лицо, а точнее, звериную морду, немного негодуя, Недер пожал руку и проговорил: — Я заучу тебя до смерти. С началом обучения, мой ученик!

Недер отличался от брата исключительно темной, как смоль, ворсистой кожей. Правый его глаз был тускнее другого, и можно было легко заметить, что он побывал во множестве переделок. Все лицо было покрыто шрамами и следами от прежних сражений. После слов, сказанных ранее, он стал молча рядом с братом, и Казер заговорил дальше:

— Убери клинки и идем за нами. Тебе стоит все показать, — проговорив и взяв с пола свое оружие, ранее выбитое героем, Казер развернулся и пошел в сторону лифта. Там он с помощью рычага переключил что-то, и платформа начала спускаться вниз. Герой и его будущие учителя зашли туда, однако Ал встал позади них, опасаясь каких-либо подвохов. Спустившись с мастерами на лифте, видимо, на несколько ярусов ниже, они оказались в зале, что освещался тысячами фонариков. Там также было много колонн, тень от которых периодически переходила, будто живая, из одной стороны в другую. Зал представлял полукруг. По бокам на стенах находились оружие и экипировка и три больших двери, что были сделаны в форме овалов с разными вычурными вставками. На стенах также было много древних орнаментов на полотнах красного цвета, которые служили, видимо, страницами с мудростями для обучавшихся там. Дойдя до постамента с оружием, над которым находились еле светящиеся руны, они остановились, и Казер немного описал обстановку.

— Ты находишься в академии убийц-охотников, здесь мы обучаем поколения за поколениями избранных асазов приемам убийства, выживания и охоты. Наша академия — предпоследний этап твоего становления в наших краях как воина и защитника интересов добра. Все, что ты прошел ранее, подготовило тебя к этому этапу. Несмотря на твою удивительную подготовку, тебя все же направили зачем-то сюда, поэтому мы обучим тебя всему, чему сможем. Располагайся в этой части зала. Здесь за дверью есть комната. Там ты сможешь отдохнуть и помедитировать, в случае если тебе это привили. Наверху в городе есть таверны, где можно поесть и просто погулять. Ты привыкнешь со временем. А мы пока должны проверить, действительно ли ты тот, о ком говоришь. Так что ожидай пока… — проговорил мастер Казер и было уже удалился наверх со своим братом, но герой их остановил.

— Вы ведь старейшие? Вы были теми двумя рекдарами среди пяти других, которые атаковали меня около храма? И вы не запомнили меня? — произнес Ал, совместив прошлые воспоминания.

— Запомнили… Поражение трудно забыть… Я лично надеялся, что тебя привели сюда для казни, но, видимо, ты стал нам союзником, а не целью… — ответил неожиданно недовольным голосом брат Казера и, более ничего не говоря, исчез с другим в тенях у входа.

Обустроившись в течение получаса, Ал начал медитировать. Это продлилось больше дня. Выйдя в зал, после того как услышал шорох шагов, он встретил Казера, который, сидя на коленях в одеянии мастера-старейшего, которое отличалось большой длиной и расцветкой черно-красного цвета, ждал ученика. Подойдя ближе, Ал сел напротив него. Полумрак стоял в зале и гробовая тишина.

— Ты свой… Остальные старейшие утвердили этот статус. А теперь скажи-ка мне, тяжело ли убить человека либо же другое существо иной расы? — спросил Казер, взглянув тут же в его глаза.

— В зависимости от его размеров и подготовленности… — ответил Ал, слегка задумавшись.

— Хм. Весьма логично, но на самом деле нет. Организмы почти у всех схожие, физиология одна. Все отличаются только умениями, что позволяют дольше выживать тому или иному существу. Опытом. Но, по сути, разницы нет, — проговорил учитель героя.

— Возможно, вы правы… — уважительно согласился Ал.

— Хм… Возможно… Мы с братом убили больше существ, чем ты представляешь, — немного с гордостью и твердостью сказал мастер.

— Увы, но это не помогло вам победить меня, — ответно горделиво сказал Ал.

— Ты отличаешься от всех существ, что мы встречали. Ты двигаешься и защищаешься на уровне мастеров с опытом тысячи лет. Но это не укладывается в моей голове до сих пор. И отсюда следует вполне логичный вопрос. Откуда у тебя эти умения? Что ты скрываешь? — проницательно смотря в глаза, продолжал Казер.

— Я сам не знаю, кто я. Мне трудно это понять. Порой это даже не укладывается и в моей голове тоже. Я потерян, если честно, только благодаря медитациям и обучению в анклаве у меня в душе хоть что-то удалось успокоить и прояснить, — растерянно, смотря на свои руки, проговорил герой.

— Сейчас мы начнем с тобой с основного — это передвижения, — проговорив это, мастер начал объяснять Алу основы искусства смертей.

Сначала прошел один день тренировок, а вслед за ним и другой, во время которых герой обучился движению по теням, легкой ступней, скрываясь во мраке, переходя от тени к тени, максимально скрываясь из виду. Казер заставлял своего ученика жить в темных уголках храма, чувствовать грань между светом и тьмой, уметь использовать все возможные преимущества в бою. Сплетая между собой ранее достигнутые Алом умения в физических тренировках, мастер заставлял своего подопечного так быстро и ловко исчезать во мраке, что казалось, будто бы последний стал состоять из тени. Многократные медитации в движениях при полной темноте заставляли чувствовать любые источники света с невероятной тонкостью.

Потом старейший и по совместительству мастер Недер обучил его умениям точечных ударов и уловок, что позволяло убивать и нейтрализовать противников, превосходящих числом. Герой изучил все технические устройства, что могли причинить жертве боль, а впоследствии и смерть. Алхимия и эликсиры тоже вошли в его подготовку. Сплетение многих наук позволяло создавать не только яды и эликсиры с различными свойствами, но и особых видов взрывчатку и отвлекающие либо маскирующие вещества. А вслед за этим освоились и умения владения всеми видами оружия: сначала это были обычные клинки, а после двуручные мечи и различного рода холодное оружие и тому подобное. Обучили его также исчезать из вида на небольшое время при помощи магии и порошков днем, передвигаться словно ветер, растворяясь в пространстве. Магически ощущать материю окружения и растворяться в ней на время при необходимости, становясь ей подобным. В стрельбе из лука или однозарядного огнестрельного оружия Алден достиг серьезного уровня, при котором превосходил любого. И совершенно неважно, происходило ли это в движении или с закрытыми глазами либо же и то и другое вместе. Спустя год пребывания в этом месте из героя получился хладнокровный убийца, что одними лишь руками мог уничтожить кого угодно. Многие его умения, которые он неосознанно ранее использовал, стали для него понятными и управляемыми. Эмоции также полностью подчинились ему, и не только его, но и других, на кого была направлена его ярость. Он сумел освоить технику воздействия на противника. Путем определенных манипуляций, воздействуя психологически и психомагически на волю других, Ал мог заставить своего врага неосознанно раскрыть свои слабые стороны и совершить смертельную ошибку. Но самым важным было то, что он приобрел в конце.

В последний день обучения, когда крайняя комплексная тренировка закончилась и мастера признали окончательно мастерский потенциал Алдена, он решил помедитировать. Это было ему крайне необходимо для того, чтобы снова двинуться в путь к следующему этапу с полностью осознанным пониманием дела. Приняв необходимую позу, герой погрузился в себя. Неожиданно вдруг перед ним в пустоте возник темный образ существа, которое начало медленно подходить к нему. Он почувствовал его присутствие легко, и оно показалось ему зловещим.

— Ты — это не тот, кто существует… Найди свое начало здесь… В мудрости, хранящейся рядом, есть часть тебя… Почувствуй притяжение… — прокружившись рядом с ним, прохрипело существо и исчезло в пустоте, выбросив его тут же из медитации.

— Что это было?! — перепуганно и с дрожью внутри подумал Алден, — Почему здесь? Почему рядом?.. Необходимо обратиться к мастерам. Может, они чем-нибудь помогут.

Так, он решил не уходить, пока не разберется во всем случившемся. Найдя Казера и Недера на ярусе хроник (место хранения книг, свитков и мудростей), он решил расспросить их, есть ли что-то особенное среди того, что хранится там. Мастера, переглянувшись, молча, нахмурив брови, покачали головой, чем показали, что якобы ничего особенного нет. Далее, не произнося ни слова, они пожали руку герою и, поклонившись в знак уважения, продолжили что-то так же пристально искать среди огромных полок так называемой библиотеки. Однако, чувствуя, что здесь что-то не так, Алден решил задержаться и на уровне чувства внутренней интуиции поискать то, что не давало покоя его душе. Спустя некоторое время его притянуло к стеллажу с древними свитками. Он был весь в паутине и пыли. Казалось, что к нему никто не подходил долгие десятки лет. Своеобразный запах старины присутствовал там. Герой протянул руку и нащупал в стене странную выемку, всю в паутине. Прожав ее рукой, он слегка погрузил ее внутрь и вытянул довольно-таки старый и весь в паутине неизвестный ему свиток. Мастера, которые находились в другой части хроник, почувствовали что-то неладное рядом, насторожились и начали движение к нему. Тем временем он открыл свиток, и все записи вместе с рунами начали светиться и отчасти проецироваться на воздух.

— Воу, что это? Странные письмена… — тихо и задумчиво произнес Алден. А после начал изучать свиток, пытаясь понять.

Подошли Казер и Недер.

— Оставь это. С твоим потенциалом тебе это не нужно. Это древние уловки самой смерти… — закрывая рукой и начиная сворачивать все, сказал слегка напуганный Недер. Таким его герой еще не видел. Даже когда-то давно с его клинком у сердца рекдар выглядел более мужественно и сурово.

— Почему же? Нет. Я изучу его и не оставлю. Чувства привели меня к нему. Значит, на то есть причина… Что это? Похоже на какие-то алхимические соединения и эликсиры, но вы мне про такое не рассказывали… — недоумевая, говорил Ал.

— Ты, видимо, не отступишь, как я вижу, — с горечью проговорил Недер и далее продолжил: — Воля твоя. Это древнее описание тяжелого эликсира мрака. Он имеет очень дорогую цену. Раньше воины, которым было нечего терять, изготавливали его, а после принимали. За счет его свойств они увеличивали силу и мощь своих умений. После приема этого эликсира те, кто его принимал, становились другими. Легенды описывают, как нечто звериное начинало преобладать над ними. Изо дня в день последствия приема этого вещества делали их ужасными созданиями в своих действиях, однако в то же время могучими… Его уже не использовали в нашем анклаве долгие тысячи лет… Никто… Все боятся его после случая, когда один ученик не смог обуздать подобную силу и погиб от своих же рук… Поговаривали, что оно позволяет получать каким-то образом опыт своих предков. Ментально связываться с ними раз за разом… Несмотря на все, ты его нашел, пусть и надежно спрятанный. Странно все это. Как, в принципе, и твой приход в наши ряды…

— Несмотря на это, я чувствую, что мне необходимо создать и использовать его. Через него я, возможно, смогу открыть часть своего «я»… Погрузиться в мои самые глубокие и первые воспоминания. Возможно, узнаю тех предков, кто был до меня… Свою настоящую семью… Иначе не получится. Меня направляли к нему. Это необходимо. Я чувствую… — решительно и немного побаиваясь, проговорил Алден.

— Раз решил, значит, так и поступим. Переубеждать тебя бессмысленно. Ты и так не послушаешь. Тогда мы поможем создать его… — сказали, покачивая головами братья, и после все трое отправились с найденным древним артефактом в лабораторию.

В течение двух недель Алденом и рекдарами-старейшими готовился этот эликсир. Все необходимые ингредиенты были найдены в старых хранилищах и лесах поблизости с самим Асинеге всего за несколько дней: яды, кровь животных, отравляющие растения и так далее. Необходимо было также использовать и кровь разных рас. Этого в лаборатории почему-то хватало с избытком. Однако герой даже не предал этому значения. Много этапов обработки и химических приемов было пройдено и положено на создание конечного алхимического соединения. На седьмой день трудов была создана светящаяся жидкость темно-красного цвета. Ее перелили в колбу и дали Алу.

— Ты готов? Легенды рассказывают, что ощущения будут не из самых приятных… — сказал впервые шутливо Недер.

— А тебя это так позабавит? Да? Я читал. Помню. Наверное, вам стоит отойти… — предупредил герой своих учителей, а после, взяв колбу в руку, залпом выпил ее.

Необычное чувство головокружения сначала посетило его, а после резко пронзила адская боль, что была похожа на жжение, удары чем-то металлическим и пронзание клинками одновременно. Он упал на пол, после, пытаясь опереться на руки, стискивая зубы, проревел от боли. И его снова озарили видения. В них он увидел, как куда-то бежал, перебирался от скалы к скале, от замка к каким-то трущобам, отбивался при этом руками от людей и каких-то монстров, а после даже кусал некоторых из них, прямым образом пытаясь выпить кровь. Далее вслед за этим показались моменты, где он с какой-то молодой девушкой, которая обнимала и ласкала его, говорила приятные слова на фоне лунного ночного заката. Было ощущение, что он провел в этих видениях часы. Очнувшись в той же позе эмбриона через некоторое время, он понял, что с ним произошло что-то неладное. Посмотрев на Казера и Недера, он испугал их своим взглядом. Они отшатнулись от него.

— Сколько я был без сознания? — наполовину хриплым голосом спросил Алден.

— Всего несколько секунд… — подходя ближе, ответил Казер, рассматривая его пристальнее и пристальнее. — Ты в порядке? Что чувствуешь?

— Я не знаю. Мысли путаются. Девушка… любимая… Ее зовут Анн, а я там без нее… Почему любимая? Где я ее встречал? Анна? Я сказал Анна? Анея? Как? Не мог ведь… — не понимая даже происходящего, проговаривал в беспорядке Алден, смотря в одну и ту же точку на полу.

— Ты изменился… Посмотри на себя. Можешь контролировать свои желания, силы? — немного ехидно, улыбаясь, сказал Недер и продолжил, показав Алу себя же в зеркале рядом: — Хоть самую малостью?

И действительно, наш герой изменился. Цвет кожи сменился со светло-желтого на легкий фиолетовый. Мышцы и сам он стали больше. На руках появились небольшие когти, там же и на ногах в местах суставов появились небольшие твердые кожные наросты, что были очень прочны и напоминали слившиеся с кожей чешуйки. Зрачки стали светиться еще ярче и голубее, а также немного изменили форму на более вытянутую от центра в сторону висков. Только при более плотном рассмотрении можно было увидеть в них изменения. Из ниоткуда на его теле проявились неизвестные руны и татуировки. Они были повсюду — практически на каждой группе мышц. Несколько длинных, вьющихся иероглифов опоясали мышцы груди и лопаток, другие по спине спускались в виде неизвестных рун вниз по позвоночнику. А также были насечки, что полугоризонтальными линиями на ногах выделяли его костные образования. Самой яркой из тату стала та, что проявилась на правой руке в виде ярко светящегося периодами синего дракона, от которого маленькими молниями исходила магия. Чувствовалось, что и магическая энергия внутри него изменилась. Преобразовалась в более сильную.

— Надеюсь, тебе удастся обуздать ту силу, что теперь в тебе. И надеюсь, тебе это поможет в будущем. Советуем сначала все же разобраться с тем, что случилось, нежели двигаться дальше. Мы закроем тебя здесь на срок, что указывался в свитке. Только после обретения самоконтроля ты сможешь завершить наш этап подготовки, — произнеся это, мастера покинули его и удалились в свои покои.

Десять дней провел Алден в комнате. За это время разные чувства и эмоции переполняли его. Но в медитациях и в очередных отработках своих смертоносных приемов он обуздал их. Оттачивание всевозможных навыков помогало быстрее обрести контроль. Последние три дня он провел в мыслях об Анее, именно это, наверное, и помогло полностью вернуться к прежнему внутреннему хладнокровию и балансу. Безумное желание убивать, что пришло к нему через пару часов после принятия зелья, отступило. Он также заметил, что может передвигаться с невероятной скоростью, а ловкость улучшилась в десятки раз. Даже раны на теле стали заживать очень быстро. На десятый день двери в его комнату открылись, и мастера нашли его в медитации. Все в комнате парило в балансе. Вещи в гармонии передвигались в пространстве комнаты, а после их входа вернулись на свои места. Ал встал перед ними как ни в чем не бывало. Даже цвет кожи изменился практически на прежний.

— Кто же ты сейчас, скажи мне? — произнес Недер, медленно подходя к своему ученику с кинжалом в руке, готовый к его неадекватным действиям. До чего же он был удивлен, когда он моргнул глазами и за это время герой уже стоял перед ними. Его руки были за спиной, и он смотрел на них исподлобья. — Немыслимо, но можешь идти. Я чувствую и вижу это. Ты сможешь контролировать себя. Есть ради чего. Вещи подготовлены и ждут у входа. Далее иди к восточному выходу из города. Двигайся по дороге и там сможешь найти последний этап обучения. Хорошего обучения, наг. И помни: желание и умение смерть приносить нужно контролировать, ибо потеряешь себя, став зверем, что после долгого голодания вырвался на охоту… — произнес тот самый Недер, что стоял с кинжалом за спиной.

Убедившись в очередном невероятном умении героя, братья-старейшие поклонились в знак уважения своему экс-ученику и проводили его до выхода из храма, куда подошла новая небольшая партия учеников. А Алден же взял вещи на входе и, экипировавшись, вышел из города. В дороге он погрузился в глубокие думы о всех тех знаках, которые преподнесла ему судьба. Все те видения, ранее полученные, не выходили у него из головы и отпечатались в мыслях будто бы явь.