Боги умирают среди звёзд

Александр Громилин

Середина двадцать первого века. В ходе глобальной космической экспансии человечество покоряет Луну, Венеру и Марс. Но это не предел. Надеждой людей на освоение новых горизонтов становится проект «Боги среди звёзд». Колоссальные инвестиции, несколько межпланетных кораблей и массивный орбитальный комплекс. Отправляясь на другой край Солнечной системы, люди боялись найти нечто, к чему они не будут готовы. Нечто, с чем не смогут справиться. Так оно и оказалось. В глубинах космоса они находят себя.

Глава вторая: Усните долгим сном без сновидений

Дата: [неизвестна]

День с начала экспедиции: [1-й]

Место действия: [Орбитальный космопорт Земли]

Тень пролетающего корабля пала на сидящих в зале ожидания людей. Он поднял взгляд сразу же, как тьма поглотила всё вокруг. Казалось бы, к такому стоило уже привыкнуть. Корабли периодически покидали док, и их путь проходил над застеклённым куполом зала ожидания. Однако молодому инженеру всё ещё было тяжело привыкнуть к виду летающих исполинов, которые одним только своим появлением были способны вызвать кратковременное солнечное затмение. Космические гиганты летели плавно, без рывков, не издавая звука. Казалось бы, рёв от столь близко пролетающего левиафана должен был стоять оглушающий. Но корабль был абсолютно бесшумным.

Юргар сразу вспомнил свой недавний визит в столичный аэропорт. Там так же со взлётной полосы то и дело поднимались в небо крупные пассажирские лайнеры. Некоторые из них выглядели точь-в-точь как их космические собратья. Но делали они это стремительно, с оглушающим рыком, заставляя всё вокруг, в том числе и тело, содрогаться.

Однако здесь, здесь всё было по-другому. Космические шаттлы летали медленно, словно морские корабли, маневрирующие между рифов. Словно киты, стаей проплывающие в морской тиши. А люди, смотрящие на них через стеклянный купол, покрывающий космопорт, походили на посетителей океанариума, которые пришли полюбоваться на хозяев морей.

Спустя некоторое время, скрывший за собой солнце корабль отлетел от станции, и зал ожидания вновь заполнился солнечным светом.

Эта картина больше всего напоминала рассвет. Только вот солнце вставало куда быстрее, да и лучи его были ярче тех, что можно было наблюдать с Земли.

Юргар вновь поднял взгляд и посмотрел на звезду, в честь которой была названа целая система. Специальное покрытие на окнах зала ожидания космопорта позволяло безболезненно смотреть на Солнце, которое с поверхности Земли казалось гораздо менее величественным. Здесь же, в космосе, масштабы всех объектов ощущались совсем по-другому. Пылающий шар был одновременно так далеко, и так близко. Казалось бы — садись за штурвал и лети вперёд.

— И долго ты меня ждёшь? — женский голос неожиданно прервал все размышления парня.

Обернувшись, он заметил неспешно приближающуюся девушку. Она выглядела так, словно спешила на свидание, но при этом только-только проснулась. Светлые волосы были собраны в неряшливые косы, что опоясывали голову. Правый рукав слегка закатан, а на лице прослеживалась лёгкая усталость, которую не могла скрыть даже нежная улыбка. Под большими карими глазами виднелись еле заметные мешки от недосыпа.

— Достаточно, чтобы начать сомневаться в том, что ты вообще придёшь, — произнёс парень, ехидно улыбнувшись, однако после, его лицо приняло серьезный вид, — А если честно, то можешь не волноваться. Заняться здесь почти нечем, зато виды открываются шикарные. Пялиться в окно — развлечение, конечно, сомнительное, но в этом месте оно приобретает некий шарм.

Девушка усмехнулась в ответ и присела рядом:

— Помню свое прибытие сюда. Мне казалось, что я целый день смогла бы простоять у того поручня, разглядывая прибывающие и отбывающие корабли. Сейчас же от всех этих блуждающих туда-сюда кораблей меня начинает мутить. Я бы многое отдала, лишь бы вновь очутиться на Земле, подальше от всего этого…

Не в силах подобрать подходящие слова, для того, чтобы описать космопорт, девушка просто развела руками:

Делясь историей из прошлого, она и не заметила, как всё это время, парень пристально смотрел на неё, словно стараясь что-то разглядеть. А когда всё же обратила внимание, то сделала вид, будто и не заметила:

— Порой сложно в это поверить. Еще вчера мы были студентами и мечтали о полетах в космос, а уже сегодня хотим вернуться на Землю, поскольку космос — это не только романтика и полный диковинных загадок мир. Это жизнь на маленькой станции, в которой ты можешь довольствоваться комнатой три на три метра, отвратительным питанием в столовой и ужасным распорядком дня. А все ответы на вопросы, которые якобы могут перевернуть наши представления о мире, они там — за космическим горизонтом, а не здесь — на орбите Земли.

Девушка вновь краем глаза взглянула на парня, и, заметив, что его губы скривились в легкой ухмылке, спросила:

— Юр… Я разве сказала что-то смешное?

Молодой человек развел руками и перевел взгляд на Землю:

— Нет, просто всё это звучит так, как будто ты просто ждала возможности перед кем-то высказаться. Тебе нужно просто расслабиться, развеяться. Возможно, даже на время забыть про работу и заняться чем-то… обыденным.

— Ага, позову подружек, и вместе с ними пойдем по магазинам, попутно обсуждая какой-нибудь проходной сериал. А вечером заглянем в кофейню и выпьем какую-нибудь бурду, которая стоит как моя почка. Ах, да, совсем забыла. Подруг то у меня нет, с магазинами здесь явно проблемы, да и на сериалы как-то времени совсем не остается.

— Ну а что ты хотела? — Юргар пожимал плечами. — Только не говори мне, что ты не знала, на что идёшь.

Девушка нахмурилась. Губы её скривились:

— Знала, но не думала, что всё будет так…. Да ты и так всё прекрасно понимаешь. Сначала ты буквально горишь работой. Перед тобой открываются невероятные перспективы. А потом…. Потом интерес как-то спадает, энтузиазм пропадает, и ты понимаешь, в каких ужасных условиях приходится работать.

— В ужасных условиях? Мы находимся в космосе. В космосе! Да многие готовы всё своё состояние отдать, лишь бы только слетать сюда. Да черт с этим космосом, ты работаешь в окружении сотен умнейших людей со всего Союза. Прибывшим сюда предоставляется шанс, о котором многие люди могут только мечтать — оказаться за пределами нашей планеты. А ты видишь только недостатки. Прости, конечно, но мне кажется, что ты просто с жиру бесишься.

Понимая, что разговор принимает неприятный для обоих оттенок, девушка решила сменить тему:

— Знаешь, я рада, что у нас всё же выдалась минутка.

— Правда?

— Несмотря на то, что между нами какое-то время была своеобразная стена, признаюсь честно, разговаривая с тобой, я чувствую себя куда спокойнее. Как будто только что побывала на сеансе у психолога.

— Вау! — с ноткой издёвки воскликнул парень. — А я и не знал, что простой инженер способен вот так запросто заменить станционного психолога.

— Простые инженеры не ожидают посадки на челнок, который отправит их к другой планете, и не работают над целыми космическими станциями. А то, что здесь проживает тройка другая мозгоправов и сотня ученых, не значит, что хотя бы один из них может выслушать тебя, не сказав: «Все эти жертвы необходимы для нашего общего блага». Такое ощущение, будто это и не люди вовсе, а роботы. Я уверена, что в каком-нибудь автомате с газировкой человечности больше, чем во многих моих коллегах.

Уголок рта Юргара дернулся, выражая пренебрежительную усмешку:

— Тебя послушаешь и не скажешь, что ты образцовый гражданин, свет науки и вообще будущее всей нации. Я на твоём месте не жаловался бы. В конце концов, на Землю ты вернешься героем. Да и твоей премии хватит на то, чтобы лет десять не возвращаться к работе.

Девушка запрокинула голову:

— Денег мне вряд ли хватит хотя бы на год беззаботной жизни. Как ни как, не стоит забывать, на кого мы работаем. Это в патриотических лозунгах мы — самые богатые. А как доходит дело до премии, то у нас резко кризис, прочая муть и нескончаемые истории про необходимость затянуть пояса ради общего блага. Такое чувство, что если мне зарплату повысят хотя бы на сто рублей, то вся космическая программа Союза навернётся к чертовой матери.

Подобный разговор явно заставлял девушку нервничать, отчего та достала из кармана брюк пачку сигарет. Заглянув внутрь, и ничего не найдя, она смяла упаковку и бросила её в сторону мусорного ведра.

— Есть закурить? — спросила блондинка.

— Ты ведь не курила раньше.

— Раньше — нет. Но теперь только сигареты помогают поставить мозги на место. Хотя, кому я рассказываю…

Юргар понимающе кивнул:

— Я не курю уже несколько месяцев.

— С того самого дня?

— С того самого…

В недовольстве девушка скривила губу, вздохнула и, не обнаружив поблизости ни одного знакомого лица, способного поделиться сигаретой, добавила:

— А я, как видишь, наоборот, пристрастилась к этой дряни.

Разговор был прерван резко донесшимся хрипом громкоговорителя и последовавшим за ним сообщением:

— Внимание! Всем пассажирам челнока под номером 451. Корабль готовится к стыковке. Посадка на борт начнется через десять минут.

— Скоро на челнок, — подметил Юргар, как только женский голос затих.

— Я несколько раз разговаривала с людьми, которые пребывали в крио-сне. Тебе не стоит волноваться. Всё пройдет быстро. Ты даже заметить не успеешь, как уснешь и тут же проснёшься. Год пролетит за секунду.

Несмотря на то, что инженер пытался всячески скрывать своё волнение, на лице его было буквально написано: «Я чертовски боюсь лететь».

— Когда я прилечу, и твой проект заработает в полной мере, ты станешь настоящим героем. — сказал Юр, заметив, как находящиеся в зале ожидания люди начали двигаться в сторону одной из посадочных платформ.

— Герой — это тот, кто первый полетел в космос. Герой — это тот, кто доказал, что на Марсе можно жить. Героями не становятся, сидя за лабораторным столом и изучая сотни и тысячи строк программного кода, пытаясь заставить машину обращаться к тебе по имени.

— И разве это важно? Ты станешь героем не из-за того, что тебя так назовут, а за то, что ты сделаешь для человечества.

— Великое благо для всех землян… Знаешь, я почему-то не верю больше во всё это. Можешь назвать меня предателем или же просто пессимисткой, но мне кажется, что только истинные фанатики верят в эту чушь. Я к ним явно не отношусь, по крайней мере теперь.

— Зачем ты тогда это делаешь? К чему были все жертвы, что мы с тобой принесли ради нашей работы?

— Боюсь, что ни к чему. Я пожертвовала несколькими годами своей жизни, вкалывала днями и ночами, и что получу взамен? Деньги? Как я уже сказала, вряд ли начальство проявит щедрость. Славу? Нет. Всю славу получат высшие чины партии.

Заметив, как парень перевёл взгляд в сторону, девушка продолжила, но уже куда более грозным тоном:

— Скажи мне, я что, не права? В свои двадцать семь я покинула Землю и работаю здесь над тем, как улучшить жизнь космонавтам на других планетах. Думаю, на Земле я могу требовать к себе отношения получше, чем к ученому из захудалого НИИ.

На какое-то время между собеседниками возникла неловкая, напрягающая тишина.

— Ты хотел бы начать всё заново? — девушка в очередной раз сменила тему и тон разговора.

— Прости, что? — произнес Юргар, прекрасно понимая, о чем именно говорила его собеседница.

— Не хочешь зажить новой жизнью? Словно ничего и не было.

Повернувшись в сторону блондинки, парень заметил в её взгляде с трудом скрываемую печаль.

— Ты думаешь, это возможно, так просто взять и выкинуть последние шесть лет жизни?

Девушка усмехнулась, проведя правой ладонью по волосам, будто пытаясь их причесать:

— Мы можем попробовать. Мне кажется, что после всего того, что произошло… с тобой, со мной, с нами, мы точно заслужили право зажить новой жизнью. К черту эту работу, к черту этот космос, к черту вообще всё!

Несколько человек, проходивших мимо, разом обернулись на выкрики девушки, но вскоре пошли дальше в сторону посадочной платформы.

Юргар посмотрел ей прямо в глаза, положив правую руку ей на плечо:

— Послушай, я и сам думал нам этим, думал, и не раз. Но сейчас мы не можем всё так просто взять, и бросить.

— Тогда пообещай мне, — совершенно другим, спокойным и слегка приглушенным голосом продолжила девушка. — Пообещай, что ты присмотришь за ней.

Парень прикрыл глаза и в очередной раз усмехнулся, но теперь искренне, без издевки:

— Хорошо.

— Она — это всё, что есть у меня. Она, и ты. Вместе вы сможете присмотреть друг за другом. Она за тобой, а ты — за ней.

— Ты говоришь так, словно она… — и в этот момент он остановился. Его губы замерли, а в голове продолжало вертеться недосказанное слово. Но она и так всё поняла, поняла без лишних слов.

— Хорошо. Я присмотрю за ней. Обещаю, — добавил Юр.

Это было близко. Ещё немного, и неприятного разговора уже было бы не миновать.

И вновь между парнем и девушкой воцарилось некое напряжение. Напряжение, которое ощущали оба. Они понимали, что работа, которой посвятил себя, разъедала их отношения.

От размышлений их оторвал прохладный и ровный женский голос, донесшийся из громкоговорителя:

— Внимание! Челнок под номером 451 заходит в док. Всему экипажу, назначенному на борт, приготовиться к посадке.

Юргар убрал руку с плеча блондинки, и, продолжая смотреть ей в глаза, сказал тихо, словно пытаясь успокоить:

— Мне пора. Но я сделаю всё, как ты сказала.

— Спасибо.

Но стоило парню подняться, как её пальцы тут же сжали его запястье:

— Послушай. Твоё стремление участвовать во всем этом — похвально. Но ты человек, и ты только начинаешь жить, а уже готов всего себя отдать науке, космосу, машинам. Сколько ты пробудешь в космосе? Три года, четыре?

— Шесть лет. Это если не будет продлен контракт, — с некой грустью произнес инженер. — И последнее вряд ли будет зависеть от меня.

— Шесть лет, — повторила девушка, продолжая сжимать руку. — Как минимум шесть лет посвятить одному полету, одной миссии. Мы не роботы. Мы не можем выполнять только одну задачу. Нам нужно ещё и жить. Подумай об этом. Подумай о нас…

Девушка сделала неловкую паузу, резко отведя взгляд к полу, словно боясь увидеть реакцию парня на свои слова, после чего продолжила:

— Подумай о нас, хоть раз, впервые с того дня. Если я для тебя ещё что-то значу. Если ты ещё хочешь всё вернуть…

–…Хочу.

Услышав это, она еле заметно улыбнулась. По её щеке пробежала слеза, но рывок ладони стер её.

Ощущая какую-то неловкость в происходящем, парень с девушкой разом посмотрели в сторону очередного, пролетающего мимо зала ожидания, судна. На борту заходящего на посадку каплевидного шаттла виднелся номер «451». Это был корабль, который направит отряд инженеров и строителей на борт судна, предназначенного для длительных перелетов. Красный Октябрь, вытянутый и напоминающий скорее железнодорожный состав, чем космический корабль, был слишком велик, для того, чтобы зайти в док космопорта, а потому ему пришлось «пришвартоваться» неподалеку от орбитальной станции.

«Красный Октябрь» обладал крайне необычным внешним видом. Но одного взгляда на него было достаточно для того, чтобы понять, на что был похож этот космический левиафан. Сороконожка. Именно это насекомое приходило первым на ум, стоило только посмотреть на висящий на фоне Луны космический корабль.

Прощаясь со своей собеседницей, Юр хотел ей еще много сказать, но все, что он сумел из себя выдавить, так это скупое: «Береги себя».

Через пять-десять минут, парень уже был на борту Красного Октября. А еще через тридцать, экипаж межпланетного корабля провожал его в длительный крио-сон.

После того, как парень лег в капсулу, больше напоминающую цилиндрический гроб, крио-камера приподнялась, сменив положение с горизонтального на вертикальное. Подошедшая к пассажиру корабля сотрудница медблока, убедилась в том, что инженер чувствует себя хорошо:

— Тошнота, головокружение, спазмы или острая боль?

— Нет, — Юргар слегка махнул головой. — Ничего такого. Чувствую себя хорошо.

— Отлично, — произнесла девушка, что-то проверяя в своем планшете. — Это стандартная процедура. Всё же лучше отправляться в такое путешествие будучи в добром здравии. Подобные перелеты в принципе безвредны, но бывает всякое.

— Понимаю, — голос Юргара слегка дрогнул.

Девушка подняла свои брови и перевела взгляд с планшета на парня:

— Волнуетесь?

Парень ничего не ответил. Он только махнул головой как бы говоря: «Да».

Девушка улыбнулась, что-то нажала на панели управления крио-капсулы и сказала:

— Не стоит беспокоиться. Я летаю уже восемь лет, и за всё время ни одного несчастного случая. Максимум, людей тошнило по прибытию, ну или пару дней после полета они ощущали себя так, как будто ранее провели всю ночь в компании крепкого алкоголя и при этом пренебрегали закуской. Так что расслабьтесь.

На этих словах стеклянная крышка крио-капсулы начала опускаться.

— Сколько я буду спать? — выкрикнул парень, пока капсула окончательно не захлопнулась.

Девушка как-то фальшиво улыбнулась, будто что-то скрывая:

— Два года. Но вам покажется, что прошло всего — то несколько секунд.

Как только крышка крио-капсулы опустилась, парень почувствовал, как с боков его начал обдувать прохладный воздух, подготавливая тело к заморозке.

Спустя некоторое время, когда все подготовительные процедуры были завершены, а стекло капсулы начало покрываться ледяной коркой, Юргар почувствовал, как глаза начали медленно закрываться.

Перед тем, как впасть в продолжительный сон, парень услышал последние слова девушки, которая словно бы провожала его в криосон:

— Усните долгим сном без сновидений.