Глава 3. Поход на
Дербент
1796 год. Каспийский корпус под предводительством графа Валериана Зубова отправился в персидский поход для защиты Грузии и нацелился на Дербент. В колонне 4-го пехотного полка егерей под командованием подполковника Лазарева шёл 14-летний сержант Петя Котляревский. Он видел как его любимый «отец» всё время занят у начальства и жалел его: «Никогда не видел своего покровителя таким озабоченным». И действительно, в походе подполковник Лазарев был постоянно раздражён, и всё из-за того, что главнокомандующий Зубов держал его при себе. «Что я ему адъютант, что ли?» — негодовал Лазарев, и продолжался злиться, но перечить не мог. Он очень беспокоился за своих людей. «Как полк? — думал он. — Как там Петя? Впрочем, он держится молодцом, и хорошо, что его опекает Карягин».
Несмотря на лишения трудной походной жизни, Петя, под присмотром майора Карягина, оставался ответственным и очень наблюдательным воином. Он замечал всё вокруг и, увидев летящих в разные стороны птиц, закричал:
— В горах враг! Поберегись!
Колонна егерей Лазарева растянулась по ущелью и вилась змеёй по изгибам горной тропы, протискиваясь среди камней и мрачных утёсов.
— Лезгины! — вдруг вскричал Котляревский, первым увидев спрятавшихся за камнями воинов. — Готов-сь.
Залп ружей сразу остудил неприятеля, и лезгины «мирно» сгинули в горы.
— Не понадобились даже пушки, — смеялись егеря.
— Да, уж это азиатская война, и за каждым кустом, камнем невидимый вероломный враг — покачал головой обеспокоенный Карягин. — А ты молодец, Пётр. Хвалю! И как только ты заметил их? Ребята, надо быть на чеку, впереди ещё длинная и полная неожиданностей дорога. Скоро Дербент.
Один из егерей спросил другого:
— Откуда такой сержантик выискался?
— Говорили, что наш Лазарев, будучи в чине подполковника, укрывался от бурана в селе Ольховатка Харьковской губернии. Там он приметил Петю, сына священника, а через год велел этого 11-летнего мальчишку доставить к нему в часть.
— Видно здорово понравился ему этот мальчишка.
— А то! Тиши ты, вон сержант Котляревский подходит.
— Ты скажи, друже, — не унимался этот егерь, — куды нас несёт? Все ноги себе сбил.
— Говорят, идём на какой-то Дербент, — ответил другой.
— Его-то мы и будем брать! — строго заметил появившийся Котляревский. — Дербент древний город с толстенными стенами и большими башнями. И стоит он крепко, запирая прибрежный проход между Кавказскими горами и Каспием, потому и мешает нам продвигаться на юг. Поняли?
«Совсем мальчишка, а соображает», — подумал солдат и опять заныл:
— Как же будем брать его?
— Возьмём, за милую душу! — ответил сержант. — Не отставать. Шире шаг!
— И зачем нам Дербент? — возмутился всё тот же солдат.
А майор Карягин, поравнявшийся с ним, нахмурился и пояснил:
— Наша императрица Екатерина Вторая собралась подчинить весь Кавказ, а на персидский престол посадить своего ставленника Муртазу Кули-хана, брата шаха Аги Мохаммеда. Дербент сейчас под властью персов, вот на него мы и идём!
