Беглец/Бродяга

Александр Быченин, 2017

Колониальный союз… сгинул. Полвека назад грянул Блэкаут, превративший сложную систему человеческих миров в островки, отделенные друг от друга безднами расстояний. Но самих миров не стало меньше – их по-прежнему тысячи, и на каждом найдется нечто загадочное из наследства сгинувших рас – Предтеч. Не стала исключением и колония Астарта. Засушливый Сет и покрытый джунглями Ваал – планеты-антагонисты со своими законами и «скелетами в шкафах». Хранители, «копиры», бионий, агрессивные биомехи и не менее агрессивная Корпорация – и во всей этой каше варится простой капрал «джунглевой пехоты» Майк Бови. Ведь выжить во влажном аду Ваала ничуть не легче, чем в каменных джунглях Столицы на Сете. И нет особой разницы, кому противостоять – кошмарным порождениям Предтеч или банальным бандитам, что из трущоб, что из респектабельных районов. Потому что есть такое слово – надо. И ставки почему-то всегда высоки – человеческие жизни. На меньшее злодейка-судьба не согласна.

Интерлюдия 2

— Интересный у вас мир.

— Что есть, то есть, — не стал жеманничать мистер Дрейк. — Не знаю, как в других колониях, а у нас не поскучаешь. Борьба за выживание всегда была самой интересной из всех возможных игр.

— А с кем боретесь, если не секрет? — оживился Курьер. — Насколько я могу судить, вы, то бишь Корпорация, как бы монополисты. Или я не прав?

— Смотря в чем, — вздохнул хозяин кабинета. — Кое-куда нам хода нет. Если разобраться, монополисты мы только на Ваале и во внутрисистемном космосе. Даже Столица, и та принадлежит нам в лучшем случае на треть.

— И вас такое положение устраивает?

— Категорически нет! — грохнул кулаком по подлокотнику Дрейк, но сразу же взял себя в руки. — Извините, мистер Смальков. Больной вопрос. Но что поделать, такова объективная реальность. Текущий баланс сил сложился лет через десять после Блэкаута.

— И кто же, с вашего позволения, основные игроки?

— По большому счету их три, — принялся перечислять Дрейк. — На первых ролях, естественно, мы, Корпорация. Мы поставляем бионий — и сырец, и концентрат. В наших руках также поставки ископаемых из астероидного пояса и металлургические заводы на орбите. Химическая промышленность и электроника тоже наши, хотя электронику, если честно, мы штампуем на репликаторе. Не всю, конечно, основные компоненты, но все равно для инженеров поле деятельности ограничено — забавляйся с конструктором как сможешь, но ни на что новое не претендуй. Развиваемся, так сказать, экстенсивным путем, наращивая вычислительные мощности за счет количества процессоров и блоков памяти, а не за счет их качества. Кстати, а вы не могли бы?..

— Обсудим, — отмахнулся Смальков. — Я понял вашу проблему. Но мне нужно ознакомиться с характеристиками вашего репликатора. В рабочем порядке, если можно. А пока вернемся к беседе.

— Хорошо, — благосклонно кивнул хозяин кабинета. Он действительно был доволен — не каждый день удается вот так, походя, разобраться с важной проблемой. — Так вот, промышленность, вплоть до легкой, вся под Корпорацией. Это наследие времен до Блэкаута, мы сюда пришли не с пустыми руками, собирались развивать колонию, и в первую очередь позаботились о том, чтобы в будущем перейти на самообеспечение.

— И как, получилось?

— Более-менее. Мы сейчас не зависим от остальных колоний почти по всем основным пунктам — кормим, поим и одеваем себя сами. Технику, хоть и по минимуму, тоже производим. Потеряли, правда, в техническом уровне, но это не самая высокая плата за возможность сохранить промышленность в принципе. А вот первые три пункта заслуга не только, вернее не столько наша, сколько, хм, конкурентов. Самый главный из них — аграрии. Это, по сути, крупный клан, соотносимый по мощи с Корпорацией. И позиция у него более чем солидная — кушать хочется всем. Аграрии контролируют сельское хозяйство в масштабах планеты, но выхода в космос и доступа к бионию не имеют. Опять же, мы рынок сбыта, поскольку нам, в свою очередь, просто негде выращивать сельхозкультуры, да и животноводством в городе не очень-то займешься. Плюс нам еще кормить космонитов и контингент на Ваале. Это еще процентов десять от населения Столицы. Получается патовое положение: они не могут обойтись без нас, мы — без них. Равновесие, чтоб его. Мы существуем бок о бок, поскольку вынуждены терпеть друг друга, поэтому серьезных трений не бывает. А по мелочам пакостим с большим удовольствием. Скажем так, Корпорация и аграрии — заклятые друзья.

— А третий конкурент?

— А это вообще казус, иначе и не назовешь, — усмехнулся Дрейк. — Вы будете смеяться, но когда-то давно, лет пятьдесят назад, в колонии не было организованной преступности. Вообще. Очень хорошо работала служба безопасности Корпорации.

— А сейчас стала хуже?

— Да нет, в общем-то. Возможности сохранились, к тому же нет связи с внешним миром, соответственно нет и залетных гастролеров. Так что при желании можно всем бандам хвост прижать.

— И за чем же дело стало?

— Этого никому не нужно, — вздохнул собеседник Курьера. — И смешно, и грустно одновременно. Потому что без банд и Синдиката — это своеобразный координирующий орган преступных сообществ — не будет черного рынка. Без черного рынка не будет теневой экономики. А без нее, как оказалось, и обычная экономика функционировать не способна. Просто потому, что мы варимся в закрытом котле. Понимаете, о чем я?

— Кажется, да, — кивнул Смальков. — А я-то все удивляюсь, почему у вас нет откровенной диктатуры. Потому и нет, что есть альтернатива.

— Вы все правильно поняли, мистер Смальков. Я вам больше скажу, именно Корпорация и породила первые банды. Сначала в пределах Столицы, потом те сами выбрались на свободу. Естественно, аграрии бандосов в свои владения не пускают — не так уж и много у нас сельхозпредприятий, они в основном привязаны к оазисам или к водоносным пластам, пусть и глубоко залегающим, так что оборону организовать не сложно. Это, кстати, еще одна причина, почему мы не используем силовые методы — еще большой вопрос, кто победит. Впрочем, первые банды неоднократно испытывали оборону аграриев на прочность, но не преуспели. Зато набрались необходимого опыта и принялись осваивать Пустоши. Видите мой ботинок?

— Хм… Интересная фактура… Крокодил?

— Кто, простите?

— Земная рептилия, из нее делали дорогую обувь и дамские сумочки.

— А-а-а!.. Что-то вроде. Пустынный ящер. Их много, они относительно крупные, и охотиться на них не сложно. И, что самое главное, их шкура — очень ценное сырье для обувной промышленности. Да и не только обувной, верхнюю одежду у нас из нее шьют, те же куртки вроде вашей. Живем-то мы в пустыне, днем пекло, ночью холод. Перепад температур заметный… Что я такого смешного сказал?

— Да нет, ничего, — смахнул слезинку Смальков. — Я просто представил, что бы вы сказали про перепад температур у нас на Новом Оймяконе. И хотел бы посмотреть на вас в мороз под минус тридцать.

— Минус тридцать чего, извините?

— Цельсия, естественно.

— Хм… — Дрейк явно впечатлился, но сбить себя с мысли не дал. — У нас, конечно, попроще, отрицательных температур не бывает, по крайней мере в зоне жизни. За полюса не поручусь. Но вернемся к нашим ящерам. Сначала бандиты начали на них охотиться ради развлечения. Потом для пропитания — мясо у тех не только съедобное, но и вкусное, особенно в копченом виде. Местный деликатес, попробуете за ужином.

— С удовольствием, особенно под хороший виски.

— Этого добра у нас хватает, аграрии едва ли не с первого года гонят самогон… Да, ящеры. В первое десятилетие после Блэкаута с сырьем было туговато, народ жил на старых запасах, а осваивать новые сферы производства никто не торопился, как Корпорация ни стимулировала развитие мелкого предпринимательства. Все надеялись, что связь с Колониальным союзом восстановится. Так вот, те банды, что базировались в Пустошах, пообносились быстрее других и начали выискивать способы прибарахлиться. Тогда-то и выяснилось, что шкура пустынного ящера даст сто очков вперед и свиной, и коровьей. Только ее обработать надо соответствующим образом. Так зародился первый легальный бизнес Синдиката. В Столицу пошел поток сырья, аграрии тоже не остались в стороне — освоили хлопок и производство хлопчатобумажных тканей, а потом и денима. А уж собрать на коленке подпольный швейный цех вообще не проблема. Чем, кстати, занялись опять же бандиты, только уже городские. В результате за каких-то пять-шесть лет образовалась полноценная легкая промышленность, позволившая обеспечить одеждой и обувью и население Столицы, и весь аграрный сектор. Да и нам проще — не нужно тратить ресурсы на производство синтетики. Разве что резину для подошв варим, но это вообще побочный продукт шинного завода. И так почти во всех сферах жизни. А теперь, по прошествии полувека, вообще уже сложно разобраться, где кончаются аграрии и начинается Синдикат. Да и, что греха таить, при желании легко вскрыть связи Корпорации с теми же бандитами. Вот так и живем.

— Интересный у вас мир.

— Вы уже говорили.

— Я помню. А где у вас можно обувью закупиться? Желательно высшего качества. Я бы, пожалуй, взял пробную партию…

— Охотно составлю протекцию… Черт! Извините, мистер Смальков… — Дрейк раздраженно ткнул пальцем в дисплей верещащего смартфона и смерил собеседника виноватым взглядом, мол, и тут покоя нет. — Не возражаете, если я вас покину на несколько минут? Видимо, стряслось что-то серьезное. Я, помимо прочего, еще и за… как это у вас называется?.. гражданскую оборону отвечаю.

— У нас это называется МЧС — министерство по чрезвычайным ситуациям. А на Земле у американцев это раньше называлось «девять-один-один», — пришел на помощь хозяину Курьер. — Идите, конечно. Любопытный у вас приборчик…

— Хотите посмотреть? — Дрейк положил смарт на столешницу и резким движением толкнул к гостю. — Не стесняйтесь. Книга контактов защищена, а других секретов в нем нет.

— Потом посмотрю. — Смальков ловко перехватил гаджет, на мгновение задержав на нем ладонь, и аналогичным способом переправил хозяину кабинета. — Кстати, можно будет обсудить поставки. Вещица, судя по всему, не сложная, а во многих мирах именно это сейчас и ценится.

— Обсудим, — кивнул Дрейк, спрятав смарт в карман. — Еще раз прошу прощения.

Шагнувший к широкой двустворчатой двери Дрейк не заметил, как губы Курьера скривились в едва заметной усмешке. Да если бы и заметил, то не придал значения — мало ли причин для улыбки? Взять хотя бы ту же легкую неловкость, возникшую благодаря неурочному звонку. Но поскольку он этого не заметил, то и проблемы как таковой не возникло. В отличие от той, что ждала его сразу за отделанной под дерево створкой.

— Сэр, у нас чрезвычайное происшествие! — кинулся к нему человечек непримечательной внешности, облаченный в безликий офисный костюм. Видно было, что ему стоило больших трудов дождаться, когда закроется дверь. — Майк Бови сбежал!

— Что?! Когда, где?!

— Примерно полчаса назад, на космодроме, — зачастил неприметный. — Нам только что сообщили, и я решил, что вопрос не терпит отлагательства.

— Это на вас совсем не похоже, Браун! — удивился Дрейк. — Обычно вы всячески уклоняетесь от принятия решений. Хотя… сдается мне, вы поторопились. Ну, сбежал. И что?

Браун недоуменно покосился на шефа, подозрительно быстро оправившегося от шока, помялся, но все-таки добил его:

— Он не просто сбежал, а еще и груз прихватил.

— Н-да… А другие охранники?

— Убиты.

— Это сильно осложняет дело, — покачал головой Дрейк. Потом не удержался и оглянулся на дверь, за которой остался кабинет с гостем. — Резервный экземпляр с Ваала прибудет в лучшем случае через пять суток. Я не знаю, чем все это время занимать Курьера. У вас есть какие-то идеи, Браун?

— Никак нет, сэр!

— Тогда придется либо искать груз, либо ловить беглого Бови.

— Возможно, одно не обойдется без другого, сэр.

— Вот и прекрасно, Браун. Начинайте искать капрала. Только не тратьте время понапрасну, не пытайтесь засечь след беглого «джей-ти» стандартными методами. Поверьте мне на слово, от его текущей личности в сети и бита информации не осталось. Ищите по фото.

— Да, сэр. Мне известна специализация Бови.

Еще бы не известна! Два года назад, во время одного тщательно замалчиваемого инцидента, Дрейк был вынужден привлечь к делу своего неприметного помощника. Правда, избавиться от него так и не сподобился, все откладывал — очень уж полезен тот оказался в повседневной жизни.

— Привлекайте любые ресурсы. Копов, СБ Корпорации, Синдикат, бандитские «крыши» на местах. Наладьте дистанционный контроль мест, где он может появиться. Даже гипотетически. Денег не жалеть. При любых затруднениях обращаться ко мне.

— Да, сэр.

— Капрала взять живьем. Впрочем, если найдете груз, то Бови нам будет не нужен. Соответственно… Надеюсь, вы меня поняли, Браун?

— Несомненно, сэр!

— Все, приступайте… М-мать!.. Ну что опять?! — Дрейк подтвердил вызов и прижал смартфон к уху. — Слушаю… Что?! Да вы там совсем?.. Нет!.. Ни в коем случае!.. Доставить в Столицу завтра к вечеру… А мне все равно, как!.. Да, я в курсе. Поэтому и не требую к утру… Курьерским кораблем, я вам разрешаю! Все!

— Что-то случилось, сэр?

— Браун, у вас, кажется, есть дела? — ядовито поинтересовался Дрейк. — Вот и делайте их. И еще… Я буду постоянно на связи. Пришлите кого-нибудь с беспроводной гарнитурой.

— Да, сэр.

— И не тяните, я не знаю, как долго смогу заговаривать зубы Смалькову!

— Да, сэр.

Проводив взглядом скрывшееся за дверью начальство, Браун страдальчески вздохнул и побрел к логову диспетчеров СБ Корпорации. Вечер и ночь обещали быть суетливыми, чего клерк очень не любил. Чтоб ему провалиться, этому капралу Бови!..