Сказание о маге Александре

Александр Беляков, 2021

Произведения, вошедшие в этот сборник Александра Белякова, в какой-то мере автобиографические. Конечно, как и во всех книгах Белякова, не обошлось без фантазии и волшебства, но автор выразил в этих коротких повестях свое отношение к миру, самому себе и окружающим его людям. «Творец иных миров» написан Александром Беляковым во время эпидемии коронавируса, самоизоляции, на волне стресса. И в этом произведении Александр Беляков попытался взглянуть со стороны на свою личность, на роль писателя в этом мире. Эта история позволила в это трудное время продолжить автору свою творческую деятельность. В «Сказании о маге Александре» автор попробовал критично и с юмором посмотреть на самого себя для того, чтобы не повторять своих ошибок в будущем. Однако, это произведение А. Белякова не совсем автобиографическое. В нём, как и во многих книгах писателя, действуют хорошие и плохие маги, но его главные герои всегда стремятся к свету, добру и справедливости.

© Беляков А. В., 2021

* * *

Сказание о маге Александре

Глава первая

Магу Александру, как говорили многие волшебники, никак нельзя было выпивать. При распитии дурманного зелья в него вселялись демоны разрушения и остановить его было просто невозможно. В трезвом виде маг Александр был мягким, спокойным и рассудительным волшебником, но стоило ему отведать зелья, он становился опасным и просто неуправляемым. В Академии Волшебства давно заметили эту особенность мага Александра и самые умные из волшебников старались вместе с ним зелье не употреблять.

Игорь с Петром не были еще волшебниками. Игорь был хорошим врачевателем, травником, любил веселье, в хорошем настроении сочинял стихи и песни. Петр тоже сочинял песни и считался хорошим исполнителем. Маг Александр тоже считал себя творческой личностью. Собрались они как-то хорошей компанией и зелье полилось рекой. И все бы было хорошо, если бы не затуманился разум у мага Александра. Он начал приводить в движение такие силы, что травник Игорь и Петр решили, что они напрасно затеяли эту попойку. И когда Петр решил остановить мага Александра, то впоследствии очень пожалел об этом. Маг Александр был в гневе. От пола оторвался стул и полетел в Петра. Не успел защититься песенник. Ударил его стул по голове и развалился на части. Лицо мага Александра стало багроветь, а глаза были страшными и безумными. В таком состоянии волшебник мог наделать много бед. В квартире травника Игоря начали летать вещи, вращаясь то по часовой стрелке, то против нее. Травник Игорь очень пожалел о том, что пригласил мага Александра в гости. Но делать было нечего. Нужно было как-то успокоить разбушевавшегося волшебника. Он ведь мог всю квартиру разрушить и превратить ее обитателей во что-то неприятное. И тогда травник Игорь взял гитару и исполнил песню Высоцкого «Про нечисть». Магу Александру нравились песни Высоцкого. Он остановился и перестал крушить квартиру. Маг Александр, слушая травника, присел в кресло и успокоился. Травник Игорь понял, что принял правильное решение.

— Давай выпьем, — предложил маг и протянул Игорю руку.

— Опасно с тобой пить, — сказал Игорь, — ты прямо звереешь и превращаешься в демона разрушения.

— Да, — признался маг Александр, — ты это правильно заметил. Но самое главное заключается в том, что я потом ничего не помню.

Песенник Петр, забившийся в угол, выбрался из своего убежища, отряхнул одежду. Он тоже понимал, что с пьяным магом опасно иметь дело.

— Ну, я, пожалуй, пойду, — произнес он с опаской поглядывая на мага, — мы немножко засиделись.

Он осторожно пробрался в прихожую, которая напоминала место побоища, быстро надел ботинки, натянул куртку и, с облегчением вздохнув, вышел из квартиры травника. Травник Игорь достал бутылку с зельем из шкафа. Перед тем, как разлить ее содержимое в рюмки, он внимательно посмотрел на мага Александра. Тот выглядел притихшим, пристыженным и не опасным. Маг Александр взял рюмку с зельем, подержал ее в руке и выпил. Новая сила постепенно вливалась в его тело, а разум начал мутиться. Травник посмотрел на мага, выпил зелье и сказал:

— Ну, ладно, мне спать пора. Завтра рано вставать.

Игорю хотелось поскорее выпроводить опасного гостя, но в то же время сделать это так, чтобы маг не обиделся на него.

— Может, еще посидим? — спросил маг Александр и посмотрел в умные, спрятанные под стеклами очков глаза травника Игоря.

Травник стер пот ладонью, выступивший на его лбу.

— Нет уж, — произнес он, поглядывая на свою разгромленную магом квартиру, — в следующий раз.

Но для себя травник решил, что следующего раза не будет. Маг Александр встал, пожал руку травнику Игорю и прошел в прихожую. Чувствовал он себя отвратительно.

— Тебя проводить? — спросил травник у мага.

— Не надо, — ответил волшебник, — дойду как-нибудь.

Он понимал, что в таком состоянии заклинание перемещения и левитацию не стоит и пробовать. Его могло занести куда-нибудь очень далеко.

— Прощай, травник, — сказал маг Александр слабым голосом.

Держась за перила лестницы и покачиваясь, он с трудом спустился вниз. Травник выглянул в окно. Маг вышел из подъезда стандартной советской пятиэтажки и оглянулся по сторонам, не зная куда ему идти. Наконец он выбрал направление, и, покачиваясь, пошел по улице, освещенной бледным светом фонарей.

— Ну, хорошо, — сказал травник, тяжело вздохнув, — наконец-то ушел.

Он решил, что квартиру станет убирать завтра. Обессилев, травник завалился на диван. Игорь долго не мог заснуть, а когда заснул ему приснился странный сон. В своем сне травник Игорь был в гостях у мага Александра. Огромный, длинный стол в большом и мрачном помещении был заставлен разнообразными яствами и напитками. Вместо рюмок на столе стояли огромные чаши, наполненные настойками. Игорь пробовал эти настойки, но не хмелел и не напивался. Маг Александр подливал ему напитки из больших кувшинов и графинов.

— Почему у тебя все безалкогольное? — спросил Игорь, удивившись щедрости мага Александра.

— Мне нельзя напиваться, — ответил волшебник, — мне нельзя пить зелье.

Но когда маг Александр налил из одного из кувшинов черную жидкость в свой кубок и выпил ее, то стал превращаться в злобного демона с огромными, черными крыльями. Травник Игорь забрался под стол, ожидая, что будет дальше. Хорошо, что он проснулся и долго лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок. Он решил, что больше никогда мага Александра в его жилище не будет.

А в это самое время маг Александр, покачиваясь, брел по улице. В то время, когда жили наши необыкновенные герои, в волшебников мало кто верил. Для современных людей все магические сущности и волшебные существа остались в книжках с детскими сказками. Никто не знал, что соседствуя с современной реальностью, существовала Академия волшебства, Отдел волшебных наук, тайная полиция волшебников, волшебная разведка и контрразведка. Только спецслужбы знали о существовании волшебного мира и часто пользовались услугами волшебников, но ничего не говорили об этом тайном сотрудничестве. От обычных людей они скрывали существование магов и демонов. Обывателям не нужно было знать правду. Дом, работа, какие-то развлечения — это все, что должно было волновать горожан. Только маги знали, что творилось в этой жизни на самом деле. Маг Александр работал в отделе «Магических искусств». Он писал статьи о искусстве заклинаний, магической энергии и бах ее передачи. Сам маг Александр сверх-способностями пользовался нечасто и большой неохотой. После магических действий состояние тела требовало долгого восстановления. При потреблении зелья высвобождалась магическая энергия огромной разрушительной силы. Но после этого маг Александр неделю приходил в себя, чувствуя недомогание.

Почти все маги города М работали в краеведческом музее. Место было тихое, спокойное, не вызывающее подозрений. Редкие посетители музея не мешали работе волшебников. Магу Александру был предоставлен отдельный кабинет, где он писал свои статьи. Он часто пользовался магическими справочниками и книгами по прикладной магии. Все свои статьи и очерки маг Александр передавал в аналитический отдел «Магических искусств». Часто его работы просматривал магистр Владислав и делал пометки на полях для исправления той или иной статьи. Волшебники не пользовались компьютерами, а писали свои тексты волшебными перьями на бумаге. Они не признавали достижения науки и техники, считая их чуждыми настоящему волшебству. Магистр Владислав хранил все статьи и документы в сейфе, которые еще были защищены магическими заклинаниями. На настоящий возраст волшебников трудно было определить. Магистр Владислав выглядел на шестьдесят земных лет. Своим внешним видом он был похож на университетского профессора. Магистр был небольшого роста, худощавый, с правильными чертами лица, его подбородок заканчивался небольшой аккуратно подстриженной бородкой. Его серые глаза были бодрыми и умными, но иногда они становились жесткими и стальными. Говорили, что магистру Владиславу более пятисот лет, но это были только слухи.

Маг Александр был значительно моложе своего руководителя. Он был выше и крупнее магистра. Многим он казался солидным и его благородное лицо с усталыми глазами вызывало доверие. Наверное, так должен был выглядеть известный земной писатель, добившийся определенных успехов в своем творчестве. Иногда маг Александр сочинял такие истории, что магистр Владислав хватался за голову. Работы мага Александра иногда издавались в альманахе «Магический вестник».

Травник Игорь не был волшебником, но имел магические способности. Он занимался частной практикой, где достиг больших успехов, сочетая отвары, настойки и массаж. Травник был творческой натурой, искал в жизни праздник. Его любовь к перемене мест заставляла его путешествовать, но он не мог надолго оставаться в чужом месте и неизменно возвращался в свое жилище. Маг Александр хорошо относился к травнику, часто делился с ним своими мыслями. Иногда у них возникали споры, которые хорошо подогревало коварное зелье. Магистр Владислав, зная об особенностях мага Александра, никогда не выпивал с ним. В сейфе магистра, кроме бумаг, всегда стояла хорошая бутылка коньяка. Но он выпивал аккуратно, по рюмочке и его никогда не видели пьяным. Маг Александр завидовал магистру Владиславу, этой его способности выпивать, но не напиваться. У волшебника, как он не старался, это не получалось. Он либо не пил совсем, либо прилично набирался и часто не помнил, что он творил в таком состоянии.

На этот раз маг Александр был занят написанием статьи «Магия в кинематографе и литературе». Статья ему не давалась. Материала у мага Александра было предостаточно, но собрать его в единое целое ему не удавалось. В статье он приводил пример написания Стивеном Кингом цикла книг «Темная башня». Концовка цикла, написанная автором, мага Александра не устраивала. Он возмущался тем, что писатель дойдя до финала, буквально обманул своих читателей. Как можно было пройти такой длинный, полный опасности путь к Темной башне и начать все сначала? Для мага Александра это была абсурдная ситуация. Для него финал произведения всегда означал конец истории, а не ее начало. Маг Александр не скрывал, что является поклонником творчества Стивена Кинга. Какие-то книги писателя нравились, а какие-то — нет. Сказка «Глаза дракона» какое-то время была для волшебника вообще настольной книгой. Статья почему-то не писалась, а магистр требовал сдать ее до конца недели, чтобы она вошла в «Магический вестник». Магу Александру захотелось выпить, но он сдержал свой порыв. На работе он обычно не пил это было провалом. Магистр Владислав не любил пьющих магов и часто отстранял их от работы только почувствовать запах зелья. Увольнение для мага Александра грозило долгосрочной безработицей. Ни одно магическое заведение не возьмет мага на работу, если он был уволен магистром Владиславом. В маленьком городке, в котором проживал маг Александр он еще имел надежду устроиться «народным целителем», а в большой город ездить на работу ему не хотелось. А потом, работать народным целителем магу с довольно высокой квалификацией Пишущего, казалось ему унизительным. Маг Александр походил по своему кабинету, подошел к окну, опять сел за стол, написал несколько предложений и отчаянии бросил волшебное перо на стол, которое покатилось по чистому листу бумаги. Под его пристальным взглядом оно не упало на пол, а остановилось. Магистр Владислав вызвал мага Александра к себе в кабинет. Магу Александру было стыдно, что он не справился с темой, которую хорошо знал, и был уверен, что напишет хорошую статью. Видимо, он переоценил свои силы. Маг Александр просил магистра дать ему другую тему для статьи и уверял Владислава, что справится с ней.

— Да что такое с тобой творится, — задал вопрос магистр Владислав. — Это же твоя любимая тема!

— Что-то не получается, — лепетал маг Александр, — что-то не связывается.

— Не пора ли тебе в отпуск, маг? — спросил магистр Владислав. — Ты, я вижу, заработался. А для написания другой статьи у тебя не остается времени. Уже завтра мне нужно собрать весь материал и предоставить его на рассмотрение Совета. «Магический вестник» должен выходить вовремя.

Маг Александр не знал, что ответить магистру. Владислав внимательно посмотрел на него.

— В архивах у меня, конечно, есть твоя статься «Мифология и реальность», — предложил компромисс магистр. — Эта статься не вошла в сотый номер альманаха. Если ты согласен, я предложу Совету эту статью поставить в «Магический вестник».

Маг Александр решил, что это будет лучший выход из создавшейся ситуации. Он согласился с магистром.

— Ты свободен, — произнес магистр Владислав своим обычным тоном, но магу Александру показалось, что его начальник раздражен.

Тот нервно барабанил пальцами по крышке стола. Маг Александр с облегчением покинул кабинет начальника. Магистр редко показывал при подчиненных свое раздражение. Владислав имел право понизить мага Александра в должности, передать отдел другому, более способному магу. Магистр мог перевести мага Александра в аналитический отдел «Магических искусств». Но это была рутинная, совершенно не творческая работа. Анализировать чужие тексты и делать какие-то вывода по их прочтению ему не хотелось. Роль свободного художника, как считал сам маг Александр, ему больше подходила. Он работал без особого контроля, находя свою творческую работу привлекательной. Ему всегда завидовал маг Константин, который так же писал статьи в «Магический вестник». Но эти статьи очень редко попадали на страницы «Магического вестника». Какие-то статьи Константина не пропускал сам магистр, а какие-то, по разным причинам, не принимал сам Совет. Маг Александр знал, что пишет статьи лучше Константина, но этот выскочка пытался портить ему кровь. Маг Александр не признавал в творчестве конкуренцию. Она не заставляла его работать лучше. Когда он начинал торопиться, то совершал больше ошибок и совершал больше просчетов. Маг Александр вдруг подумал, что ему лучше было принять предложение магистра и пойти в отпуск. Его ведь спокойно могли отправить на переподготовку к боевым магам. Это часто практиковалось, когда начальник решал, что подчиненному пора сменить обстановку. Но свои боевые способности маг проявлял лишь под воздействием зелья, а боевым магам категорически запрещалось пить.

Неприятности наслаивались одна на другую. Возможно, кто-то провоцировал его на необдуманные поступки или наложил на него какое-то зловредное заклинание. Но кто мог это сделать? Возможно, волшебница Эльвира, которая питала к нему нежные чувства, а он не отвечал ей взаимностью. Но Эльвира была старше его лет на двести, и, хотя, она пыталась держать себя в форме, не могла скрыть свой истинный возраст. Эльвира была опытной волшебницей и умела скрывать от других свои заклинания. К тому же, она входила в Совет. А наживать себе недругов в Совете магу Александру не хотелось. Можешь не успеть даже моргнуть глазом и оказаться в среде боевых магов. А боевые маги, в большинстве своем, не отличались благородством. Маг Александр считал их солдафонами, которые пользовались заученными с детства схемами заклинаний. Заклинания защиты и нападения они выучили в совершенстве, но создать настоящее, красивое, много-ходовое волшебство им было не под силу. Маг Александр очень надеялся, что магистр Владислав защитит его от нападок Эльвиры. Если, конечно, захочет это сделать. В последнее время магистр подозрительно относился к нему и презирал его за слабость под воздействием зелья. Это давало шанс терпеливому Константину занять место мага Александра. Маг Александр попытался переписать свою статью и вместо злосчастной «Темной башни» включить в исследование творчество Говарда о Конане-варваре. Но статься у мага Александра все равно не получалось. Заменить творчеством Гленна Кука похождения Конана-варвара было возможно, но произведения этого автора по сведениям волшебника не имели экранизаций. История автора о Черном Отряде была написана довольно талантливо, но «Темная башня» и «Конан-варвар» были более известными произведениями, как среди людей, так и среди волшебников.

Маг Александр решил, что ему пора учить боевые заклинания и воспроизводить их в каком-нибудь безлюдном и безопасном месте. Всякие комбинации «прессов», «фризов» и огненных шаров. Конечно, в примитивные боевые заклинания можно было вплести элементы стихийной магии, но это было слишком сложно и опасно. Боевые заклятия отличались от всех других своей примитивностью, простотой и эффективностью. Маг Александр вдруг вспомнил, что его дядька, Николай Егорыч, когда-то был боевым магом. Он несомненно мог что-то подсказать магу Александру в составлении боевых заклинаний. Конечно, можно было воспользоваться силой амулетов, но это походило скорее на шаманство, чем на настоящее волшебство. Маг Александр решил уйти с работы пораньше, закрыл кабинет на ключ и на всякий случай навесил на дверь охранное заклинание.

Николай Егорыч Болдырев встретил его радушно и даже не напомнил, что в последний раз с племянником они виделись еще когда был жив отец мага Александра, Владимир. Николай Егорович крепко обнял племянника. Боевой маг, конечно, постарел, но по-прежнему был крепок духом и телом. Маг Александр почувствовал как хрустят его кости и едва вырвался из крепких объятий. Болдырев проживал на самой окраине городка М, в покосившейся от времени деревянной избушке. Если бы не заклинания боевого мага, ее давно бы уже снесли городские власти и построили на ее месте новый дом.

— Тебя, что, Саша, на переподготовку забирают? — спросил дядя, провожая племянника в избушку.

Они сели за стол. На столе стояла бутылка водки и закуска. Болдырев как будто заранее знал о приходе незваного гостя.

— Не совсем так, дядя, — ответил на вопрос маг Александр, — у меня на работе дела пошли неважно. Магистр мной недоволен.

— Могут отправить на переподготовку в воспитательных целях, — произнес с миролюбивой улыбкой на лице Николай Егорыч.

Лицо у него было широкое и открытое.

— Я об этом думал, — признался племянник, поднимая рюмку с водкой, — и хотел бы попросить тебя дать мне уроки боевой магии.

— Ну, если ты так хочешь, — сказал спокойно дядя, — я дам тебе несколько уроков. Сначала только выпьем.

Они выпили и закусили. И тогда Николай Егорыч, взмахнув правой рукой, нанес неожиданный удар племяннику. Поток сжатого воздуха ударил магу Александру в грудь. Он слетел со стула, прокатился по полу и уперся спиной в стену. Сидя у стены он даже не мог вздохнуть. Николай Егорыч широко улыбнулся.

— Это первый урок, племянник, — сказал он. — Неожиданное нападение обеспечивает победу. Первое правило для боевого мага — это в любое время отразить неожиданный удар.

— А что это было, чем ты меня так ударил? — спросил маг Александр, поднимаясь с пола. — Знаменитый удар «прессом»?

Дядя кивнул головой и подмигнул племяннику.

— У тебя нет никаких шансов, Саша, даже против боевого мага низшего уровня. Ты уж прости меня, старика, за прямоту.

— Что же мне тогда делать? — спросил с грустью в голосе маг Александр.

— Учиться надо, — ответил Николай Егорыч.

Он снова налил водку в рюмки и дядя с племянником опять выпили. Маг Александр уже вспоминал защитное заклинание, но дядя нападать на него не стал. Он встал, подошел к книжному шкафу, достал с полки старую, потертую книгу и передал ее племяннику.

— «Основы боевой магии», — прочитал маг Александр на обложке книги.

Автором книги был известный боевой маг Ратибор Белый. Маг Александр пролистал книгу. Он надеялся найти в ней готовые заклинания, но первые десять страниц учили терпению, вторые десять — послушанию, а до тридцатой страницы говорилось о моральных принципах боевого мага.

— А где же боевые заклинания? — спросил возмущенно маг Александр, потрясая книгой.

Он бросил учебник на стол.

— А без азов не будет силы и у заклинаний, — сказал Николай Егорыч и нахмурил свои густые, седые брови.

— Вам, хочется, чтобы все давалось легко, без усилий, — добавил дядя и как-то нехорошо посмотрел на племянника, — а такого не бывает.

— Зря я пришел, — произнес маг Александр и выпил рюмку водки, не закусывая.

Николай Егорыч выпил молча, ни говоря ни слова. Маг Александр заметно захмелел. Он поднялся со стула, сжал руки в кулаки и стал размахивать ими. И тогда Николай Егорыч Болдырев, который ничего не боялся в своей жизни и многое повидал на своем веку, пришел в ужас. Стены его избушки заходили ходуном, крыша вдавливалась внутрь, стекла окон треснули и разлетелись острыми осколками в разные стороны. Его племянник мог разнести в одну минуту избушку, простоявшую сотню лет.

— Ну и силища в тебе, — удивился Николай Егорыч, спрятавшись под столом.

Ему каким-то образом нужно было угомонить сына брата. Но маг Александр сам угомонился и опустился на стул. Николай Егорыч вылез из-под стола и занялся срочным восстановлением своего жилья, едва не разрушенного племянником.

— Мой тебе совет, Саша, — сказал Николай Егорыч, — как только придешь к боевым магам, сразу же выпей бутылку водки. С тобой тогда даже десять боевых магов не справятся.

— Это, конечно, выход, — произнес маг Александр, — но у боевых магов спиртное запрещено.

— Это по уставу, — сказал Николай Егорыч и махнул рукой, — а если по правде, боевые маги пьют так, что нам и не снилось. Если хочешь, приходи ко мне послезавтра, потренируемся.

Маг Александр кивнул головой и книгу Ратибора Белого со стола забрал. Он еще надеялся отыскать в ней боевые заклинания. Николай Егорыч крепко обнял племянника и сказал:

— Чаще меня навещай.

Маг Александр обещал не забывать дядю, но как только вышел за порог, сразу же забыл о своем обещании. На ходу маг Александр листал книгу, но находил в ней только нравоучения и наставления.

Глава вторая

В отдельных небольших и провинциальных городках России, к которым относился город М, еще сохранились двухэтажные дома. В одном из таких домов и поселился волшебник Александр. Комната, в которой он проживал, была крохотной, но уютной. В ней умещалось только узкая кровать, небольшой стол, два древних стула и старый телевизор на тумбочке, который маг Александр очень редко смотрел. Полка с книгами занимала на стене почетное, центральное место. Читать маг Александр любил и собрал волшебную библиотеку. Маг Александр разделся, принял душ, облачился в махровый халат и прилег с книгой Ратибора Белого на кровать. Нужные боевые заклятья он нашел только в середине книги. Некоторые заклинания были простыми, другие — сложными и составными. Одно сложное заклинание состояло из двух или трех простых. Создание огненных шаров оказалось одним из самых простых заклинаний в арсенале боевых магов. Нужно было только правильно сконцентрироваться и используя энергию своего тела высвободить достаточное ее количество. Маг Александр закрыл глаза и попытался создать огненный шар. Ладонь постепенно нагревалась, как и температура его тела. Маг Александр нужным заклинанием высвобождал все большее количество энергии, черпая ее не только из своего тела, которое готово было воспламениться, но и из окружающей среды. На своей ладони маг Александр увидел язычок пламени, который увеличивался в размерах и превращался в шар. Маг Александр почувствовал жжение на своей ладони. Волшебник испугавшись, что может поджечь свою комнату, раскрыл окно и бросил огнешар в росший под окнами куст сирени. Куст загорелся. Маг Александр едва сумел потушить его воспользовавшись нужным заклинанием. Он понял, что создание огнешаров не стоило производить в своей собственной квартире. «Пресс» — заклятие сжатого воздуха, маг Александр освоил тоже достаточно быстро. Он направил волну сжатого воздуха в стену и едва не продавил ее. Стена выгнулась, словно была сделана из резины.

Отдельный раздел в книге Ратибора Белого был посвящен работе с боевыми амулетами и магическим оружием. Амулеты заряжались боевыми заклятиями и более опытными боевыми магами, чем маг Александр. В бою амулетами было пользоваться сложно и поэтому они чаще использовались при защите самих боевых магов или при долгой осаде какой-нибудь крепости.

Магическое оружие тоже требовало специальной обработки. Иногда заклинания вливались в оружие во время ковки магами-кузнецами, но случалось, что сильные волшебники пропитывали их заклинаниями после ковки и обработки. Магическое оружие маг Александр не любил и никогда не пользовался им. Он пролистал страницы книги, где описывались приемы владения магическим оружием. Иногда оружие с хозяином связывала кровь боевого мага.

Маг Александр встал и положил книгу на стол. Он задал себе простой вопрос: «Зачем я занимаюсь всем этим? Разве магистр Владислав сказал мне, что отправляет меня на переподготовку?» Маг Александр был хорошим Пишущим и исследователем и надеялся, что Константин никогда не займет его место. Но магистра Владислава нельзя было недооценивать. Он любил проверять своих сотрудников в экстремальных ситуациях. В любом случае, маг Александр решил, что никакие новые знания лишними не бывают. Знание — это всегда сила. На следующее утро маг Александр опоздал на работу на пять минут и столкнулся у своего кабинета с магистром Владиславом.

— Знаете, маг Александр, — произнес магистр Владислав и посмотрел на своего подчиненного многозначительно, — в последнее время вы стали каким-то рассеянным. А не послать ли мне вас в поля, на переподготовку? В какую-нибудь боевую часть.

— Это ваше дело, магистр, — принял вызов маг Александр, — я не боюсь полевых условий.

Магистр Владислав удивился дерзости мага Александра. Обычно он был сдержанным и покладистым.

— Ну, хорошо, Александр, — смягчился магистр, — считайте, что я пошутил. Я предложил Совету вашу статью «Мифология и реальность». Совет благосклонно принял ее, но лишь с тем условием, что в следующий номер ты отдашь тот материал, который начал писать. Маг Александр нервно улыбнулся.

— Я хочу взять другую тему, магистр, — сказал волшебник, — скорее всего, я назову эту статью «Боевая магия: заклинания и оружие».

— Что же, — согласился магистр Владислав, но был немного озадачен тем, что маг Александр в последнее время менял темы своих статей, — тема интересная и считай, что я одобрил твое предложение. Но об отпуске все же подумай. Мне кажется, что ты заработался и тебе необходим отпуск.

Магистр Владислав часто начинал беседу с сотрудниками на «вы», а заканчивал ее на «ты». Это был его излюбленный прием. Но он очень не любил, когда сотрудники ему перечили или упрямились. Маг Александр знал эту особенность начальника, но представив на своем месте Константина, потерял всякую осторожность.

— Нет, — ответил он на предложение магистра об отпуске, — я совсем не устал.

Магистру этот ответ не понравился, но он сдержался и скрылся в своем кабинете. А у мага Александра как нарочно работа не шла. К тому же, он забыл дома книгу Ратибора Белого, а там приводилось интересные факты из будней боевых магов прошлого. Маг Александр понимал, что взяв эту тему, ему нельзя ограничиваться одной лишь книгой пусть и великого, легендарного боевого мага. Ему необходимо было посетить боевых магов в поле, почувствовать атмосферу, поговорить с ними о том, какие они использовали в бою заклинания, каким оружием пользовались, как заряжали амулеты. На основе одной только книги хорошую статью написать было невозможно. Рассказать обо всем этом мог бы, конечно, его дядя, Николай Егорыч, но маг Александр подумал, что его знания мог быть устаревшими. Волшебник решительно встал из-за стола и направился к кабинету своего начальника. Магистр Владислав очень удивился, увидев в своем кабинете мага Александра.

— Я прошу вас, магистр, — попросил маг Александр, — отправьте меня на переподготовку к боевым магам. Мне это очень нужно для написания статьи.

Магистр Владислав нахмурился, но сумел сдержать свой гнев.

— Ну, хорошо, — произнес он, подписал какую-то бумагу и протянул ее магу Александру, — завтра и отправляйся. На две недели.

Только приняв бумагу от магистра, маг Александр понял, какую ошибку он совершает, но обратного пути уже не было.

Часть боевых магов расположилась рядом с деревней Загадкино и чтобы не вызывать лишних подозрений у местного населения, магу Александру пришлось ехать до места назначения на такси. Боевые маги расположились в чистом поле, проживая в палатках, а магу Александру удалось договориться с одним из местных жителей и тот выделил ему комнату в деревенском доме. Утром следующего дня мага Александра разбудили петухи. В городе М он так рано никогда не вставал. Он умылся холодной водой из примитивного умывальника, где под раковиной стояло ведро. Хозяин отварил ему яиц, вскипятил чайник и нарезал хлеб. Он был немногословным, мрачным, высоким и худым, как жердь. Маг Александр поблагодарил его за завтрак, одел свою походную, похожую на военную одежду и направился к палаткам.

Боевые маги еще спали. Из палаток раздавался стройный храп, который разносился над всей округой. Маг Александр нашел пенек, присел на него и стал ждать когда солдафоны наконец-то проснуться. Старший боевой маг, дядька с пышными пшеничного цвета усами поднял вояк в девять. Они были очень недовольны пробуждением. Боевые маги построились перед палатками и вид у них был не очень свежий. Маг Александр подумал, что они уже как минимум неделю употребляли деревенский самогон. Каждый из магов был одет кто во что горазд. Кто-то встал в строй в свитере и штанах с лампасами, кто-то из них был в вылинявших джинсах и вытянутых майках с названиями музыкальных групп. На боевое соединение эти маги совсем не были похожи.

— Начнем с зарядки и утренней пробежки, — заявил старший боевой маг.

Волшебники неохотно побегали между палатками, несколько раз присели и остановились. Зарядка давалась им тяжело. На некотором удалении от палаток стояли мишени, приколоченные к брусам, вкопанным в землю. Маг Александр подошел поближе, представился старшему боевому магу и протянул ему бумагу с предписанием. Тот, читая ее, насупил свои густые брови.

— Что, сам магистр Владислав подписал? — удивился старший боевой маг. — Ну и дела!

Он отдал магу Александру бумагу и решил провести показательные выступления. Сначала боевые маги неохотно метали огненные шары в мишени. Чаще всего они промахивались мимо мишеней, но две или три сумели поджечь точными попаданиями. Потом боевые маги разделились по парам и проводили тренировочные поединки. Маг насчитал четырнадцать боевых магов, не считая старшего. Образовалось семь пар. Но боевые маги творили заклинания неохотно, через силу. Почти все поединки завершились вничью и только в двух из них определились победители.

— Ну, как у вас впечатление? — спросил старший боевой маг, подойдя к магу Александру. — Не хотите поучаствовать в тренировках?

Маг Александр отказался от предложения. Старшего боевого мага звали Груздом и он один из всех боевых магов производил впечатление бывалого воина. После занятий они отошли в сторону и сели на траве под березой.

— Я пишу статью «Боевая магия: заклинания и оружие», — сказал Грузду маг Александр, — и мне как можно больше хотелось бы узнать о боевой магии.

Грузд криво усмехнулся.

— Где ты видишь боевых магов, Пишущий? — спросил он. — Они весь самогон в деревне выпили и баб перещупали. Никакой дисциплины!

Маг Александр удивился и задал вопрос:

— А почему же вы не доложите об этих безобразиях начальству?

— Не хочу, — отрезал Грузд. Хмурясь, — не осталось настоящих боевых магов. Одно только название осталось. Ты лучше бы книгу Ратибора Белого почитал и написал свою статью. Зачем ты приехал сюда?

Маг Александр отмахнулся от надоедливого комара.

— Читал я эту книгу, — сказал он, — мне ее дядя дал.

— Интересно, — произнес Грузд, — а кто твой дядя?

— Николай Егорыч Болдырев, — ответил на вопрос маг Александр.

Грузд широко улыбнулся.

— Колька Болдырев? — переспросил он, не веря.

Был Грузд коренаст и кряжист, словно старый дуб, который не потерял еще свою силу. Маг Александр удивился тому, что Грузд знает его дядю.

— А вы его знаете?

— Мы с ним служили, — признался Грузд. — Он хорошим боевым магом был. Мы в одной боевой операции участвовали на кладбище. Колдун черный поднял мертвецов из могил. Нашу группу вызвали, чтобы усмирить их. Твой дядя десяток сжег огнешарами, а еще пятерых мечом заговоренным развалил. Зачем же ты к нам приехал? Расспросил бы обо всем у дяди. Он в заклинаниях боевых силен и оружием магическим владеет неплохо.

— Не знал я об этом, — признался маг Александр, — и здесь ожидал другое увидеть. Настоящих боевых магов!

— Настоящих сейчас не осталось, — возразил Грузд и нахмурил свои мохнатые брови. — Я вот самого Ратибора Белого в деле видел. Это был настоящий боевой маг. Он при мне один с тремя некромантами в схватку вступил и победил их.

— Может, я и не зря приехал, — произнес осторожно маг Александр, — и вы мне что-то о боевых заклинаниях и магическом оружии расскажите.

— Ладно, — неожиданно согласился Грузд, — я расскажу тебе кое-что. Ты где остановился? В деревне? У Бобыля, наверное. Бобыль неплохой самогон гонит для себя. Сумеешь три бутыли у него выпросить?

— Не знаю, — сказал маг Александр, — он со мной не особо разговаривает.

— Он деньги любит, — проговорил Грузд, — жадный очень. За три тысячи десяток таких бутылей отдаст.

Маг Александр очень сомневался в том, что ему удастся договориться с хозяином дома.

— Понимаешь, Пишущий, — объяснил Грузд, — для того, чтобы хороший разговор пошел нужно выпить и раскрепоститься. Все, что я знаю про оружие и заклинания тебе расскажу. Но скажу тебе честно, племянник, Коля Болдырев больше моего знает. Как вернешься в город передавай ему большой привет от Грузда. Он меня знает, и, надеюсь, еще помнит.

Маг Александр обещал передать привет. Он, конечно, жалел, что приехал в эту деревню, считая, что только напрасно теряет время. Если бы он знал об этом, то лучше бы пошел к дяде и послушал его рассказы. Но все же решал попросить у Бобыля самогон. Маг Александр очень удивился, когда Бобыль, услышав о его просьбе, вдруг неожиданно заговорил:

— А сколько ты мне денег за три бутыля дашь? — спросил он. — Целую тыщу?

Глаза его заблестели от жадности. Никто такую цену в деревне за самогон не давал. За литровую бутыль можно было выручить сотню или две. Бобыль уже прикидывал свою выгоду. Он сразу же вытащил из сарая три бутыли мутного самогона и поставил их на стол. Маг Александр, привыкший к изысканным коньякам, посмотрел на это пойло и решил, что оно будет опасно для его волшебного здоровья. На столе, как по волшебству, появились огурцы, помидоры и лучок. Бобыль так же услужливо вытащил из старого шкафа два граненных стакана.

Грузд словно почувствовал, что намечается хорошая попойка. Он неожиданно возник на пороге. Бобыль, получив невиданные в деревне деньги, исчез. Грузд опустился на табуретку, вытащил из бутыли пробку и налил себе целый стакан самогона. Он быстро осушил стакан, вытер пышные усы и закусил пойло хрустящим огурчиком. Маг Александр даже не притронулся к выпивке, считая ее отравой. Он любил коньяк, водку, а к самогону относился резко отрицательно, так же как и к зелью травника Игоря.

— Итак, — произнес Грузд, — урок первый. Заклинания бывают боевые и защитные.

— Это я уже понял, — проговорил сдержанно маг Александр, морщась от запаха самогона.

Прежде чем поведать об отличиях защитных и боевых заклинаний, Грузд выпил еще два стакана.

— Помню я одну операцию против темных магов, — говорил Грузд, хмелея, — тогда нам с твоим дядей пришлось потрудиться магическими мечами. Темные напустили на нас такой туман, что ничего не было видно в двух шагах. Они легко орудовали своими посохами. Тогда твой дядя выхватил меч и начал рубить их так, что головы этих колдунов слетали с плеч, словно кочаны капусты. Я не успевал за Николаем. Магическое оружие, парень, должно быть хорошо заточено.

Это правда. Но мы — рядовые боевые маги. У нас не было особенных чудес, кроме огнешаров и «прессов», если дело доходило до рукопашной. А вот Ратибор Белый, которого я считаю последним настоящим боевым магом, творил чудеса. В его арсенале были такие заклинания, которыми мы и пользоваться-то не умели. Ратибор на ходу придумывал комбинации или, как он их называл, каскады заклинаний. У него было все связано и продумано, а с ладоней слетал белый, слепящий огонь. Не было такого оружия, которым бы он не владел. И врагов в бою косил сотнями.

— Прямо сказочный богатырь ваш Ратибор, — съязвил маг Александр.

Грузд зло посмотрел на относительно молодого волшебника.

— А, может, и богатырь, — подтвердил он. — Кто из боевых магов мог в одиночку выйти против Чудища Болотного? Никто. Один только Ратибор решился. Я видел это сражение. Оно до сих пор стоит перед глазами. Чудище вылезло из болота и было огромным. Оно все было облеплено тиной и покрыто бородавками. Глаза у Чудища Болотного были словно блюдца, а когти на огромных лапах, как кинжалы. Взмахнул Ратибор своим мечом и отрубил чудищу лапу. Тогда Чудище, заревев, махнуло другой лапой и страшные когти вонзились в грудь Ратибора. Только кольчуга его спасла от смерти, но раны все равно были глубокие и кровь лилась по кольчуге ручьями. Меч выпал из ослабевшей руки Ратибора. Но победить такого волшебника ни одно чудище не способно. Схватил великий воин Чудище за вторую лапу и рванул ее с такой силой, что оторвал ее. И тогда Чудище Болотное, не выдержав страшной боли, испустило дух. Ратибор, истекая кровью, упал рядом. Я выскочил из кустов, где наблюдал поединок, и кое-как дотащил Ратибора до нашего лагеря, где травники и целители долго лечили героя.

После еще двух стаканов самогона язык Грузда стал заплетаться и он понес сплошную околесицу. Маг Александр спрятал две бутылки самогона под стол, боясь, что Грузд и их выпьет до дна. Старый вояка свесил голову и захрапел. Маг Александр не стал его трогать, а вышел из дома и присел на лавку. Он ругал себя за то, что решился ехать к боевым магам в Загадкино. Каким образом сказки, предания и легенды пьяного Грузда могли помочь ему в написании статьи? Лучше было никуда не уезжать из города М, а послушать своего дядю Николая Егорыча. «Но каждый опыт, пусть он бывает отрицательным — это опыт, — подумал маг Александр. — По крайней мере, я теперь не стану идеализировать боевых магов. Я теперь знаю какими они бывают на самом деле: пьяницами, которые едва владели азами боевого искусства». А переподготовка оказалась напрасной тратой времени. Азы боевой магии можно было изучать не выезжая из города.

Грузд храпел так, что стены жилища Бобыля подрагивали. Маг Александр решил, что в этом доме ему не уснуть. Он прилег на лавке и заснул в очень неудобной позе. Утром у него болели все кости. Маг Александр зашел в дом и увидел, что Грузд допивает третью бутыль самогона.

— Вам пора будить своих солдат, — сказал маг Александр.

— Это точно, — произнес Грузд, пошатываясь, — сейчас я их подниму по тревоге. Хорошо мы вчера посидели?

Маг Александр промолчал и не стал отвечать на вопрос старшего боевого мага. Делать в Загадкино ему было больше нечего. Он долго вспоминал способ перемещения и после долгих неудачных попыток, с помощью уже наполовину забытых со времен Академии заклинаний, сумел отправиться в город М. Он оказался на окраине города и до дома доехал на автобусе. На следующий день магистр Владислав очень удивился, увидев на работе мага Александра.

— Недолго же вы продержались в полевых условиях, — заметил магистр и подмигнул магу Александру.

Магистр прекрасно знал положение дел. Все, что творилось в Загадкино, не было для него какой-то тайной. Но он не предпринимал никаких усилий, чтобы исправить ситуацию. На это существовал Орден боевых магов, который базировался в соседнем городке К. А магистра Ордена боевых магов Ратмира Смелого совершенно не интересовало, чем занимается Грузд и его новобранцы. В Ордене, которым он руководил, был порядок. Иногда магистр посылал с инспекцией в Загадкино младших офицеров. Когда для выездных учений нужен был полигон, они на какое-то время наводили там порядок. А магистр Владислав отвечал за искусство, литературу и журналистику. Со своей задачей он прекрасно справлялся. Маг Александр наконец добрался до своего кабинета и сделал наброски своей будущей статьи. Книгу Ратибора Белого он решил прочитать более основательно, выписать из нее какие-то тезисы легендарного волшебника.

После работы маг Александр посетил дядю и рассказал ему о Грузде и боевых магах деревни Загадкино. Николай Егорыч долго смеялся после его рассказа. На его глазах даже выступили слезы. Да, с дисциплиной у боевых магов в последнее время было совсем плохо. Но потом он стал серьезнее.

— Грузд — хороший воин, — похвалил Николай Егорыч старого боевого товарища, — и у него многому можно научиться.

Маг Александр подумал, что научиться пить мутный деревенский самогон — это не самое лучшее умение. А дядя изложил ему практическую часть некоторых боевых заклинаний.

— Учебники пишут теоретики, — объяснил он племяннику, — а в бою порой не хватает времени, чтобы вспомнить то или иное нужное заклинание. В бою используются шаблоны. Это не раз опробованные комбинации заклинаний, которые каждый боевой маг знал назубок. Амулеты, заранее заряженные силой, так же помогали в бою. Но самым главным было владение магическим оружием. Приемам боя магическим оружием магов обучали с самого детства, оттачивая технику владения и движения. От умения владеть магическим оружием зависела жизнь боевых магов.

Маг Александр сожалел о том, что потерял драгоценное время в Загадкино и сразу не пошел к дяде. Николай Егорыч знал многое о боевом искусстве и с удовольствием передавал эти знания племяннику. Но дядя не только рассказывал магу Александру о боевых заклинаниях, но и подкреплял свои рассказы практикой. Дядя и племянник пошли на пустырь за домом и там Николай Егорыч по сказал в каких случаях используется то или иное боевой заклинание. Дядя показал как пользоваться магическим ножом и как лучше его применять в рукопашном бою. Болдырев правда многое знал и умел. Племянник поражался его искусству ведения боя. Он сказал об этом дяде, но тот лишь усмехнулся.

— Эх, племянник, — говорил Николае Егорыч, вздыхая, — если бы видел, каким искусством боя обладал Ратибор Белый, то не стал бы меня хвалить.

— Грузд рассказывал мне о бое Ратибора с Чудищем Болотным, — спросил маг Александр. — Правда это или нет?

— Это правда, Александр, — произнес Николай Егорыч, — такого боевого мага, как Ратибор Белый, я не встречал больше. О нем слагали легенды. Ратмир Смелый, который теперь руководит Орденом боевых магов, в свое время был тоже сильным боевым магом. Но Ратибор на поле боя был богом. Он в одиночку расправился с тремя колдунами. Никому сейчас такое не под силу. Ратмир, правда, одолел Змея Ползучего, дракона без крыльев, но был лишь всего лишь учеником Ратибора. Мы с Груздом многое повидали. Совсем молодыми были, когда видели деяния Ратибора.

— А как он умер? — спросил маг Александр.

Дядя опечалился, сник, словно лишился разом всех сил.

— Это я тебе потом расскажу, племянник, — ответил он на вопрос, — а, вообще, герои долго живут в сердцах.

Они вернулись в дом. Николай Егорыч заварил крепкий чай и поставил вазочку с малиновым вареньем. Заварка была бесподобная, малина очень вкусная, но маг Александр решил, что ему пора уходить и дать отдохнуть старому боевому магу. Стало темнеть, потянуло прохладой. В высоком небе засветились звезды. Ночь обещала быть сказочной. В больших городах такие ночи редки из-за больших строений и тесноты. Такие удивительные ночи обычно рождаются там, где много простора. Дядя махал ему от двери своего дома.

— Приходи в любое время, — говорил Николай Егорыч. — Когда вижу тебя, всегда вспоминаю своего брата Владимира. Очень ты похож на него.

Маг Александр так же был доволен этой встречей. В голове у него созрел план статьи и дома он довольно быстро и в подробностях набросал черновик статьи.

Вечером следующего дня он решил отблагодарить дядю и купил хорошего коньяка. Дядя был очень доволен тем, что племянник в последнее время посещал его все чаще и чаще. А до этого они не виделись несколько лет. Коньяк был великолепным, с особенным ароматом и его не хотелось закусывать огурцами и луком. Николай Егорыч порезал сыр и он как нельзя лучше подошел к коньяку.

— Я тебе расскажу одну историю, — сказал Николай Егорыч, — которая, думаю, будет тебе интересна. Ты ведь знаешь, Саша, что волшебники живут довольно долго.

— Несомненно, — согласился маг Александр, — значительно больше, чем обычные люди.

— Во время Великой Отечественной войны я воевал в составе особой группы при НКВД. Командиром у нас был Ратибор Белый. Оказалось, что в составе СС так же была особая группа — «Вервольф». В ней служили настоящие оборотни и маги-перевертыши. Понимаешь, они умели превращаться в волков. Эта группа тайно приходила по ночам в мирные деревни, жестоко убивала всех ее жителей, а под утро уходила. Наша особая группа получила задание уничтожить оборотней. Информация была сверхсекретная. Все понимали, что только волшебники могли справиться с оборотнями. Нам выдали серебряные пули, изготовленные специально для этой операции. Нас было семнадцать волшебников. Мы уже не были юнцами, но все равно заглядывали в рот своему командиру. Он нам казался былинным богатырем, победителем Чудища Болотного, Огнедышащего Змея и других чудовищ. Тогда он выглядел молодо, лет на пятьдесят с небольшим. Высокий, статный, мускулистый, уверенный в себе. Эталон боевого мага. У Ратибора был специально разработанный для этой операции автомат и пистолет. У нас у всех было специальное оружие, но выглядело оно как обычное, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Нас забросили в район деревни Плеханкино. Именно в этом районе разведчики в последний раз заметили вервольфов. Местные жители, которые видели этих волков, говорили что это не обычные волки. Очень больших размеров, невероятной силы и жестокости. Настоящие чудовища! Нам предстояла не простая операция. Ратибор Белый, получив данные о группе СС, был осторожен. Он велел разбить наш лагерь рядом с лесом и наблюдать. Трех волшебников наш командир оставил у деревни Плеханкино. Мы держали связь между собой с помощью кристаллов, которые меняли цвет. Если кристалл оставались прозрачными опасности никакой не было, а если становился красным, значит опасность была рядом. Наши вещмешки были набиты разнообразными амулетами. Мы лежали в траве и ждали.

Маг Александр налил в бокал дяди коньяка. Тот поблагодарил племянника, выпил этот превосходный напиток и продолжил свой рассказ.

— Оборотни вышли из леса под утро и осторожно двигались к деревне. Наши кристаллы загорелись красным светом. Оборотней было девять и они действительно казались огромными. Ратибор приказал пятерым волшебникам следовать за ним. Остальные остались на месте. Оборотней могло быть больше, и кто-то должен был прикрывать тыл и, в случае нападения, их остановить. Мы тенями следовали за оборотнями. Их вел черный вожак и он был самым крупным из оборотней. Оборотни были осторожными, часто нюхали воздух. Войдя в деревню, они чувствовали собак и обходили эти дворы стороной. К нам присоединились те трое волшебников, что остались у деревни. Оборотни окружили один из домов. Мы знали, что в этом доме были женщины с детьми. Ратибор взял с собой самых опытных боевых магов. Мы тогда с Груздом не входили в их число. Ратибор и его товарищи перемахнули через забор с другой стороны и замерли. Оборотни что-то почувствовали и вожак колебался. Наверное, они чувствовали засаду. Но все-таки вожак и еще трое волков перемахнули через забор. Вожак, встав на задние лапы, ударил передними в дверь. За дверью волшебники услышали встревоженные женские голоса и детский плач. Ратибор знал, что второго удара волка входная дверь не выдержит. Он осторожно вытащил из кобуры пистолет и сделал знак, чтобы его товарищи приготовились к стрельбе. Оборотни почувствовали волшебников слишком поздно. Маги стреляли прицельно. Два оборотня были убиты наповал, а вожак был ранен, но не серьезно. Остальные оборотни перемахнули забор и попали под наш обстрел. Но вожак был силен и хитер. Он сумел увести в лес трех оставшихся в живых товарищей. Волшебникам у леса было запрещено вступать в бой, а только наблюдать. Вожак и трое волков скрылись в лесу. Пять оборотней были убиты. Это была большая удача, что мы пока не потеряли ни одного волшебника. Однако, теперь нам предстояло преследовать оборотней. Мы знали, что они уйдут из этого района или затаятся в своих логовах. Я видел как волки превращались в людей. Это выглядело очень страшно и мрачно. Нам пришлось отрубить им головы и конечности. Мы не сожгли их, как требовали правила, а вырыли глубокие могилы и похоронили. Те волшебники, которые наблюдали за волками, вошли в лес вслед за ними. Мы не должны были потерять их след. Нам былом приказано уничтожить всю группу «Вервольф». В лесу оборотней могло оказаться больше и это мы могли теперь попасть в ловушку. Ратибор сделал нам знак быть предельно внимательными и осторожными.

Рассвет застал нас в лесу. Мы не знали, что стало с теми волшебниками, которые ушли вперед. С ними не было связи. Оставаться в лесу было бессмысленно. Ратибор оставил дозор и вернулся в деревню. Ближе к вечеру мы выступили к лесу. Дозор, оставленный Ратибором, ничего не заметил. Мы осторожно двигались в глубь леса. Он становился гуще и темнее. Нам хотелось найти логово вервольфов. Мы разделились и один из волшебников увидел в глубине леса покосившееся строение, похожее на избушку бабы Яги. Возможно, в нем раньше жил отшельник или какой-нибудь охотник. Ратибор приказал нам замереть и остаться в кустах. Он один подошел к этому покосившемуся от времени домику. Бревна почернели и прогнили, но строение еще как-то держалось. Все наши кристаллы загорелись красным, предупреждая об опасности. С оборотнями было гораздо легче справиться, когда они находились в человеческом обличье. Ратибор замер и распластался на траве у входа. Дверь домика протяжно скрипнула и из него вышел огромный человек. Все его тело состояло из мышц и было неумело перевязано бинтами, из-под которых сочилась кровью.

— Франц, — позвал он и оглянулся.

К раненному из кустов подошел коренастый человек в военной форме. Они заговорили по-немецки. Из этого разговора мы поняли, что оборотни не собирались нападать на деревню этой ночью. Когда раненный вожак и Франц скрылись в домике, Ратибор вскочил, сделал несколько быстрых, неуловимых движений и огненные шары полетели в домик, поджигая его. Франц сквозь пламя рванулся к Ратибору. Но тот гораздо раньше оказался рядом с врагом и полоснул его заговоренным ножом по горлу. Кровь из раны брызнула фонтаном. Из горящего строения прыгали оборотни, спасая свою жизнь. Но мы недооценили своих противников. Сзади к нам подбирались другие члены этой группы. Ратибор дал по оборотням несколько очередей из автомата. Убить ему удалось удалось только одного. Один за другим эсэсовцы превращались в волков. Их оказалось гораздо больше, чем мы думали раньше. Мы видели перед собой оскаленные пасти и желтые глаза. Вожак прыгнул на Ратибора и выбил у него из рук оружие. Двое наших товарищей были разорваны оборотнями. Стремительно темнело и горящий домик освещал это поле битвы.

Мы стреляли наугад, иногда попадая в оборотней. Крики и вой слились в одно целое. Черный вожак нанес несколько глубоких ран Ратибору. Великий боевой маг, истекая кровью, слабел, но не сдавался. Он бил своими огромными кулаками волка по морде. А потом Ратибор схватил вожака за шею и сделал резкое движение. Раздался хруст шейных позвонков. Ратибор свернул оборотню шею. Вервольф пытался еще броситься на врага, но силы покидали его. Ратибор отошел в сторону и бросил в умирающего оборотня несколько огнешаров. Вожак сгорел в этом огне. Напряженный бой продолжался всю ночь, до самого утра. Мы использовали все, что было в нашем арсенале. Все амулеты и магическое оружие. Утром мы увидели, что все пространство рядом со сгоревшим домиком было завалено трупами. Нас из семнадцати боевых магов осталось только четверо. Ратибор, Ратмир Смелый, Грузд и я. Мы уничтожили эту спец группу «Вервольф», но ценой огромных потерь.

Маг Александр удивился рассказу Николая Егорыча.

— Я и не знал, — произнес он, — что мой дядя — герой!

— Нет, — улыбнулся Николай Егорыч, — я — обычный боевой маг и ничего особенного не сделал. А, кстати, материалы по этому делу до сих пор засекречены.

— А что же Ратибор? — спросил маг Александр. — Что с ним стало?

— После войны он ушел со службы, — ответил дядя, — преподавал в Академии волшебников, потом стал наставником в Ордене боевых магов. Он написал несколько книг и очерков по боевой магии, а потом неожиданно исчез. Мертвым его никто не видел, но и живым никто не встречал.

Маг Александр был потрясен рассказом дяди. Николай Егорыч всегда казался ему обычным волшебником, добродушным, простодушным, хлебосольным, а оказалось, что он участвовал в секретных операциях еще во время Великой Отечественной войны.

— Ты мне ничего не рассказывал о своей жизни, — произнес племянник и совсем по-иному посмотрел на своего дядю.

— А ты никогда не спрашивал, — сказал Николай Егорыч, — и о многом я тебе просто не мог рассказать.

— А мой отец знал о твоих подвигах? — спросил племянник.

— Брату я кое-что рассказывал, но не все, — признался Николай Егорыч. — Мы дружили с Владимиром. Но он не был боевым магом. Его больше привлекала механика, в которой я ничего не понимал. Всем волшебники разные.

Николай Егорыч посмотрел на настенные часы и зацокал языком.

— Засиделись мы с тобой, пора нам закругляться, — сказал он и проводил племянника до двери.

Но даже добравшись до своего жилища, маг Александр не сразу заснул. Он вспоминал рассказ дяди и у него перед глазами разворачивалась картина великого сражения. А в жизни мага Александра не было никакого геройства. Он ходил, как все обычные волшебники на службу, по выходным крепко выпивал и разорвать этот замкнутый круг был не в силах. А, может быть, он и не хотел его разрывать. Самое трудное было победить в себе вредные привычки.

Глава третья

В человеческом обществе волшебников не любили. Считалось, что они просто не существует. А маги жили среди людей ничем внешне не отличаясь от них. Да, в них была особая сила и стремление к творческому процессу. Но волшебники старались не раскрываться и не показывать обычным людям то, что они умеют на самом деле. Обычных людей раздражали сверх-способности других. У них возникло чувство зависти, переходящее в злобу. Наверное, поэтому в Средние века сжигали ведьм на кострах. Их не понимали и боялись. С волшебниками происходило тоже самое. Пока их еще не сжигали на кострах и не казнили, но лишь потому, что волшебники хорошо научились маскироваться. Подчиненные магистра Владислава претворялись музейными работниками и краеведами, а курсанты Ордена боевой магии, во главе с магистром Ратмиром Смелым, для своего прикрытия создали военно-патриотический клуб «Ратибор». Литературные, музыкальные и поэтические объединения, по большей части, состояли из волшебников. Но общаясь с обычными людьми, они не раскрывали свои тайны. Простым и обычным людям не стоило знать про тайные ордена в волшебников, которые обладали таинственной силой называемой магией. Они жили среди людей, обладали сверх-силой, реже болели, чаще добивались успехов и гораздо дальше жили по сравнению с обычными людьми. Но многих волшебников это не радовало. Они стремились к совершенству во всем, но редко достигали того о чем мечтали. Существовал предел волшебных сил, удачи и везения. Волшебники не могли стать богами. Их силы тоже были ограничены.

Маг Александр задумываясь об этом, часто искал ответы на свои вопросы в книгах. Но никто и никогда из писателей не давал прямых ответов. Только пищу для размышлений. Возможно, магистр Владислав знал многие ответы, но он предпочитал не делиться этими ответами со своими подчиненными. Эти знания могли им навредить. Магистр относился к своей власти, как к обязанности организовывать волшебников для какой-то полезной работы. А вот Ратмира Смелого в последнее время очень редко видели в Ордене боевых магов. С учениками он общался через наставников, назначенных им. Многие волшебники сами не знали почему живут среди людей. Может быть, для того, чтобы защищать их или, может, для того, чтобы бороться с ними. А победив, установить собственную власть и сделать людей своими рабами?

Среди волшебников часто встречались бунтовщики и революционеры. Один очень могучий волшебник, Вольдемар Темный, не раз призывал магов к свободе, неповиновению своему начальству, захвату власти. Усилиями Ратмира Смелого и магистра Владислава Вольдемар Темный был заточен в секретную волшебную тюрьму, которая находилась на малоизвестном для всех острове. И этот остров не имел названия. Вольдемар был опасен своим безумством. Он хотел истребить всех обычных людей и говорил, что миром должны править волшебники. Ратибор Белый, перед тем, как исчезнуть, встал на защиту людей и поспособствовал заточению Вольдемара Темного. Почему Ратибор Белый исчез из этого мира никто не знал и это исчезновение было окутано тайной.

Маг Александр был склонен к созиданию. Он старался хорошо выполнять свою работу, но большим начальником стать не стремился. Он никогда не любил насилия и никогда не стремился стать военным. В отличии от многих волшебников, маг Александр спал, как обычный человек и мог спать долго. Ели его захватывала идея какой-нибудь интересной статьи, он не давал себе ни отдыха, ни покоя. Иногда он восхищался магистром Владиславом, который редко показывал эмоции, умел уходить в тень, делаться невидимым, но когда наступало время для решительных действий, никогда не сомневался в себе. Дядя Николай Егорыч восхищал мага Александра своей отвагой и мужеством, но, в то же время, своей мудростью и скромностью. До недавнего времени племянник даже не догадывался о его подвигах. Дядя никогда не рассказывал племяннику о своей жизни. Но маг Александр и не интересовался ей. Дядя казался обычным, ничем не примечательным волшебником. Но маг Александр знал, что сможет в себе изменить, чтобы стать похожим на них. Может быть, нужно было не прощать себе слабости, вольностей, малодушия? Сам маг Александр считал себя волшебником с посредственными возможностями. Ему нравилось писать статьи, полностью погружаться в материал и творить. Для него это было самым главным. А что было главным для других волшебников он не знал. Они все жили какой-то более наполненной событиями жизнью, чем маг Александр. И его дядя Николай Егорыч, и магистр Владислав. Даже травник Игорь, у которого магических способностей было меньше, чем у Пишущего, пытался найти свой путь, свое место в этом мире. Маг Александр во многом сомневался, старался никого не обижать, но обижал многих. Иногда он, словно призрак, скользил по своей жизни, что-то искал, не поставив истинной цели, чего-то желал, но не прикладывал достаточных сил, чтобы это желание исполнилось. И он очень боялся изменить направление и пойти совершенно другим путем. Иногда, под воздействием зелья, маг Александр терял осторожность и пытался проникнуть в мир демонов и таких сущностей, которые даже для волшебников представляли большую опасность. Кто-то всегда шел за ним следом и спасал мага Александра даже в тех ситуациях, когда он должен был погибнуть. Пишущий не знал, что это за сила, не ведал ее возможностей, но верил, что она существует, и, возможно, вершит судьбы людей и волшебников.

Наконец маг Александр, собрав достаточно материала для своей новой статьи, написал ее черновой вариант. Ему помогала в написании книга Ратибора Белого «основы боевой магии», рассказы Грузда, которые он считал сказками и истории, рассказанные ему дядей, Николаем Егорычем Болдыревым. Магу Александру казалось, что магистр Владислав должен быть доволен этой работой. Чистовой вариант статьи он писал до самого утра всю ночь, а когда солнечный свет проник в окна его жилища, заснул при включенной настольной лампе. Он проснулся от того, что получил сообщение от магистра Владислава на кристалл, висевший у него на шее. Маг Александр посмотрел на свои часы, выполненные в виде головы совы, и увидел, что проспал полдня. Схватив исписанные за ночь листы бумаги, маг Александр помчался к музею. Магистр Владислав стоял у входа и вид у него был сердитый.

— Ты, что, на работу совсем решил не приходить? — спросил он строго, даже не ответив на приветствие мага Александра.

— Я всю ночь писал статью, — оправдывался волшебник, протягивая исписанные крупным почерком листы бумаги своему начальнику. Тот бегло прочитал статью, но по его виду было непонятно доволен он работой или нет.

— Всем волшебникам, — сказал он магу Александру, — нужно вовремя приходить на работу. Почему я никогда не опаздываю, а вы, маг Александр, позволяете себе нарушать трудовую дисциплину?

Маг Александр опустил голову, ожидая наказания. Магистр Владислав смягчился.

— Статья получилась очень хорошая, — более мягко произнес он, — емкая, с примерами из боевой практики. Я понимаю, что за основу ты взял книгу Ратибора «Основы боевой магии», но расширил и оживил свою работу за счет историй, рассказанных тебе очевидцами событий. Молодец!

Маг Александр согласно кивал головой. Волшебников часто за опоздание на работу увольняли или переводили на другую. Но он ведь выполнил задание и написал статью.

— Я отправлю статью на рассмотрение Совета, — пообещал магистр. — Надеюсь, что она войдет в новый номер «Магического вестника».

Маг Александр вздохнул с облегчением, понимая, что очень легко отделался за очередное опоздание. В Совете статью мага Александра «Боевая магия: заклинания и магическое оружие» одобрили. Давно никто не вспоминал о Ратиборе Белом. Статья вышла на первых полосах альманаха и имела большой успех среди волшебников. Особенно, отставных боевых магов, которые еще помнили Ратибора Белого. Один из членов Совета, Орех Серый, подошел к магистру Владиславу и хитро посмотрел ему в глаза. Он был сгорбленным и скрюченным, и больше походил своим видом не на волшебника, а на колдуна. Его острое лицо было серого цвета, глаза хитрыми и завистливыми, а речи — льстивыми. Но через их мед прозорливый волшебник угадывал сочащийся в каждом слове яд.

— Хорошую статью написал маг Александр, — сказал он. — Но вот ведет себя не совсем подобающе волшебнику. Маг Александр пьет зелье и водит дружбу с травниками. Жалоб на него много. Пьяный маг — это большая опасность для всего нашего сообщества. Так думаю не только я.

Магистр Владислав грозно посмотрел на Ореха, но ничего не сказал ему. Он лишь удивлялся тому, как этот завистливый колдун оказался в Совете. Орех Серый завидовал магу Александру и постепенно, с помощью наемных шпионов, стал следить за волшебником. То, что маг Александр нередко выпивал зелье с травником Игорем, давало Ореху хороший козырь в борьбе с Пишущим. Он знал обо всех пьяных выходках мага Александра, но пока не озвучивал это свое знание в Совете. Магистр Владислав имел огромное влияние в среде волшебников и всегда защищал мага Александра. Это было большим препятствием для козней Ореха Серого. Его слова против слов магистра Владислава ничего не стоили. Вот если бы ему удалось очернить перед Советом самого магистра Владислава, то и его любимца сделать изгоем не представляло бы большого труда. Но Орех был осторожен. Такой враг, как магистр Владислав мог стереть его в порошок и развеять по ветру. А союзники у магистра магических наук и искусств были серьезные. Сам Ратмир Смелый — соратник Ратибора Белого, магистр Ордена боевых магов состоял в дружеских отношениях с магистром Владиславом. Ратмир Смелый занимал в Совете большую должность координатора и одного его слова хватило, чтобы Орех Серый был осужден и даже казнен. Орех Серый все это прекрасно понимал, собирал материалы на многих волшебников, чтобы в подходящий момент пустить их в дело. Но пока ему приходилось только распространять слухи и скрипеть зубами.

Маг Александр знал, что представляет из себя Орех Серый и при случае не упускал возможности как можно больнее уколоть его. При встречах, которые редко, но случались, он спрашивал:

— Как продвигается ваша работа, коллега?

В таких случаях лицо Ореха Серого перекашивалось, еще больше темнело, становясь черным, но он находил в себе силы улыбаться врагу в лицо и отвечать:

— Я пишу свои статьи не так быстро как вы, коллега, но, думаю, мою работу ждет успех.

Они улыбались друг другу и расходились. Ни для кого не было секретом, что для того, чтобы сохранить свое место в Совете, он нанимал молодых Пишущих и они писали за него статьи на заданные темы. В свое время, статью о волшебных деревьях и магических посохах задумал травник Игорь и через мага Александра послал черновик в «Магический вестник». Этот черновик попал в руки Ореха Серого, который скрыл авторство травника Игоря, немного доработал статью и выдал ее за свою. В Совете одобрили эту работу и решили поместить ее в «Магический вестник». В то время, встретив Ореха Серого, маг Александр гневно посмотрел на него и сказал:

— Я точно знаю, что статью о волшебных деревьях написал травник Игорь. Он сам мне показывал рукопись.

— Что же мог написать всегда пьяный травник? — спросил Орех Серый и позеленел от злости. — Только если о вреде зельеварения!

— Знаете, — сказал маг Александр, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в горло своего недруга, — присваивать чужой труд — это стыдно и низко.

— Не вам мне говорить о морали, маг Александр, — предупредил волшебника Орех Серый, — вы часто пьете с травником зелье, а потом теряете разум и ведете себя вызывающе. В Совете об этом знают.

— Тогда пусть они узнают, — пригрозил маг Александр, — что вы присваиваете себе чужие статьи, выдавая их за свои. За всю свою жизнь вы ничего не написали и не достойны быть Пишущим.

Орех Серый затрясся всем своим тщедушным, искривленным телом. Брызгая слюной, он набросился на мага Александра. Его длинные пальцы потянулись к горлу волшебника. Магистр Владислав как всегда появился вовремя.

— Что здесь происходит? — спросил он, оттаскивая волшебников друг от друга. — Объяснитесь.

— Вы покрываете пьяницу и дебошира, — угрожающе прошипел Орех Серый, — ему не место среди волшебников!

— Раньше, — ответил холодно магистр Владислав, — я вас за такое обвинение вызвал бы на дуэль. Однако, времена изменились. Теперь есть суд волшебной чести.

Магистр Владислав обратился к магу Александру.

— Что скажите вы, маг Александр?

— Орех Серый, пользуясь своим служебным положением, присвоил себе статью травника Игоря о волшебных деревьях и посохах, — ответил на вопрос магистра маг Александр.

— Это тяжелое обвинение, — заметил магистр Владислав, — я обязан доложить об этом факте в Совете. Если факт кражи статьи подтвердиться, Орех Серый, вас ждут большие неприятности.

И тогда Орех Серый упал на колени, обхватил руками ногу магистра Владислава и произнес:

— Пощадите меня, магистр.

— Обвинение очень серьезное, и вашу участь будет решать суд Совета. Вас ждет серьезное наказание, Орех. То, что вы вылетите из Совета и вас лишат звания Пишущего я нисколько не сомневаюсь. Но вас еще могут отправить на принудительные работы на драконью ферму.

Орех Серый съежился от этого известия. Выглядел он жалко. Даже маг Александр пожалел его, но магистр Владислав был непреклонен в своем решении. Когда Орех Серый, согнувшись, покинул музей, магистр Владислав в своем кабинете рассказал магу Александру о кознях Ореха Серого.

— Этот завистник, маг Александр, — сказал он, — собирал на вас компромат. С употреблением зелья пора заканчивать, маг Александр, и тогда у всякой сволочи и мрази не будет повода марать честное имя волшебника.

Маг Александр согласился с магистром. А Орех Серый, не дожидаясь суда, собрал свои вещи, и, пользуясь тайным проходом в другой мир, решил исчезнуть. Никто из волшебников не жалел о его исчезновении. А травника Игоря вызвали на Совет и он подтвердил, что является автором статьи о волшебных деревьях. Это был первый шаг травника Игоря войти в волшебное сообщество.

Травники и лекари всегда считались низшим сословием волшебников. Они близки были к деревенским ведунам и боевые маги с Пишущими были гораздо выше их по положению. А в Совете были только заслуженные волшебники и магистры. Такие, как Орех Серый в Совет попадали редко и только по протекции известных волшебников. Кто-то поспособствовал его возвышению, но не просто так, а за какие-то тайные услуги Ореха Серого.

Глава четвертая

Написав статью о боевой магии, маг Александр задумал сочинить роман о легендарном волшебнике Ратиборе Белом. Его задумку поддержал магистр Владислав, хотя не очень то верил в успех этой затеи.

Конец ознакомительного фрагмента.