На город опускается тень

Александр Белов (2024)

Ранним утром в городе, оставшемся без названия, ткань бытия дает крохотную трещинку, через которую в мир проникает магия. Старые ведьмы, откинув опостылевшие карты Таро, принимаются творить настоящую волшбу. Проклятия, неосторожно брошенные вслед, оборачиваются ужасающими последствиями. А ослабшие и всеми забытые твари снова выходят на охоту, ведомые голодом. Найдутся ли те, кто встанет на защиту обычных людей? Кто научит их пользоваться новоприобретенными силами, или они сами станут очередной жертвой? Скоро они поймут, что магия — совсем не та сказочная сила, о которой им рассказывали в детстве. И от их действий будет зависеть не только их жизнь, но судьба всей Вселенной.

Глава 18. Предложение

— Один-четыре, диспетчер.

— Диспетчер, один-четыре на связи.

— Один-четыре, направляйтесь на адрес Одинцова, 3 — 22. Убийство, группа отработала, вывоз тела задерживается. Нужна охрана места, до их прибытия.

— Один-четыре принял, Одинцова, 3-22.

— Ненавижу охранять трупы.

— Что, семейные драмы приятнее разруливать? Как по мне, лучше уж в тишине и спокойствии. Главное чтоб не залежавшийся.

Наряд с позывным"один-четыре", представленный сегодня в лице полицейского-водителя Петра Ефимова и сержанта Алексея Мишина, направился на выполнение задания. В отсутствии экстренного случая автомобиль двигался в общем потоке, привлекая к себе внимание разве что опознавательными надписями и синими номерами.

— Дежурство сегодня тихое какое-то, — не выдержал тишины Петр.

— Чего ты каркаешь? Я же просил, не говори так на дежурстве — примета плохая.

— А тебе сколько раз отвечать, не верю я в них.

— Ты не веришь, так хоть меня не тяни за собой. Слышал вчера что Ким с Караваевым натворили?

— Утром что-то говорили, но я так и не понял. Что-то серьезное?

— Очень хотелось бы узнать! Вроде как сигнал из торгового центра поступил на Ленинском, отправили этих двоих. Через пятнадцать минут они запросили подкрепление, мол что-то странное происходит. Прислали еще два наряда, а там только эта парочка, которые в стену разрядили все обоймы. Хорошо хоть стреляли не в торговом зале, а внизу в технических помещениях.

— И чего говорят?

— Говорят видели кого-то. Зеленых человечков, не иначе.

— Да хорош, они ж нормальные мужики, да и сигнал же был.

— Ну не знаю, — Алексей развел руками, — заявитель тоже что-то невразумительное нес. Ложный вызов скорее всего. Или накурился чем-нибудь.

— И наших накурил? Не поверю.

— Не знаю, говорю же тебе. Но этим двоим досталось вчера! Их, наверное, только наша Мария Павловна с грязью не мешала. Хорошо еще все пули нашли с гильзами. А то бы их там и похоронили.

— Это да, с этим шутки плохи. Приехали.

Дом номер 3 по улице Одинцова был ничем иным как старой доброй советской пятиэтажкой. Серые бетонные плиты с неровно замазанными светлым раствором стыками, маленькими балкончиками, в разнобой остекленными пластиковыми окнами и выкрашенными ярко-синей краской деревянными дверьми — все это создавало впечатление несуразного макияжа, на лице уже пожилой женщины. Спасало только то, что в округе таких домов хватало с избытком, и на общем фоне этот не выделялся.

В подъезде ожидаемо пахло сыростью и пылью, запахи смешивались образуя знакомый флер старости и затхлости. Приоткрытая дверь искомой квартиры манила любопытных соседей поближе познакомиться с жильцами. И только пятна от дактилоскопического порошка на ручке, наличниках и самой двери предупреждали этого не делать. Воздух в однокомнатной квартире, несмотря на открытое окно, оставался спертым и душным. Единственный хозяин лежал в комнате лицом вниз. Раскиданные вещи, сломанная и перевернутая мебель и техника прозрачно намекали на то, что мужчина умер не от сердечного приступа.

Петр, вошедший следом за Алексеем, присвистнул:

— Давненько я такого не видел. Готов эдак с девяностых.

— Неслабо ему пришлось, судя по порванной одежде. А крови нет. Странно.

— Пойдем на кухне посидим, люди поумнее нас уже работают.

— Ты иди, я тут осмотрюсь.

— Все в оперативники метишь? Ну давай-давай, действуй, Коломбо.

Осторожно ступая по очищенным следственной группой участкам пола Алексей обошел комнату, пытаясь найти то, что могли пропустить остальные. Первый обход ничего не дал. Сержант остановился пытаясь вычленить из мешанины превратившейся в мусор мебели что-то, что прояснило произошедшее здесь. Подняв глаза к потолку, Алексей обратил внимание что на побелке отпечатался силуэт, будто хозяина квартиры подкинули вверх. Прошелся еще раз, внимательно вглядываясь во все, что лежало на полу. В основном это были части мебельной стенки вперемешку с битым стеклом и одеждой. Не поленился даже заглянуть под перевернутый диван, мешающий подойти к окну, хотя судя по следам на полу, он стоял в противоположной части комнаты. Попытался заглянул даже по углам, насколько это было возможно, но нашел там только кучу мусора с выглядывающими из под него осколками резной мебели.

Преодолевая брезгливость — раз уж он решил попробовать себя в роли оперативника — Алексей опустился рядом с телом, пытаясь разглядеть повреждения или следы, намекающие на причину смерти. Он аккуратно оттянул край разорванной футболки, заглянул под нее, но не увидел никаких следов. В поисках признаков сопротивления Алексей обратил внимание на кисти рук и здесь его ждал сюрприз. Костяшки пальцев оставались чистыми, а вот левая ладонь сохранила на себе узорчатый шрам от ожога. Ничего особенного, обычные хаотично расставленные завитки, но приглядевшись к узору, тот показался ему смутно знакомым. Алексей поднялся и еще раз обвел взглядом комнату.

— Точно, — прошептал он.

Алексей подошел к окну, насколько это позволял лежавший диван, и заглянул в угол под радиатор, откуда выглядывало нечто, что он принял за часть мебели, но чья поверхность имела похожий на шрам узор.

— Хороший полицейский, всегда носит при себе перчатки, — повторил он слова преподавателя по криминалистике в академии и достал пару латексных перчаток из кармана.

Выбрав место понадежнее Алексей наступил на обломок дивана, оценил его устойчивость и перенес вес, держа равновесие. Обломок скрипнул, но покорно позволил человеку остаться на себе. Алексей левой рукой уперся о стену и без труда дотянулся до заинтересовавшего его предмета. Тот оказался деревянной шкатулкой, размером чуть больше ладони. Вернувшись на более устойчивый пол, Алексей повертел шкатулку в руках. На вид она выглядела довольно старой, внешняя поверхность с замысловатой резьбой, покрылась мелкими трещинками, но внутри стенки оставались целыми. Приглядевшись, Алексей увидел что стенки покрывает тонкий слой бурого вещества, местами высохшего и осыпавшегося.

Оставалось только подтвердить свою догадку, и Алексей вернувшись к телу сравнил узор на шкатулке с узором шрама на ладони.

— Петь, смотри что нашел, — крикнул он напарнику.

Подошедший Петр глянул на совпадающий узор и коротко высказался:

— И что?

— Узор одинаковый! — пояснил Алексей. — Шкатулка лежала там в углу, наши видимо ее пропустили.

— А ты не придумал ничего лучше как переместить возможную улику на месте преступления. Думаешь, тебя за это поблагодарят?

— Верну обратно, положу как было! Я в перчатках, так что фактически ничего не изменилось.

— Ну-ну, сообщи тогда, пусть криминалисты возвращаются.

Петр успел отойти на пару шагов, а Алексей только начал подниматься, когда рука, по всем признакам мертвого мужчины, сжалась на его запястье. Не успев осознать что произошло, Алексей инстинктивно отдернул руку, вырываясь из цепких холодных пальцев. От резкого движения шкатулка выскользнула и упала рядом с телом, бившемся в судорогах.

— Ты чего наделал? — спросил Петр первое что пришло на ум.

Алексей молчал, наблюдая как рука, конвульсивно дергаясь, тянется к шкатулке, лежащей рядом. Он так и не успел решить стоит ли мешать или напротив помочь несчастному завладеть ею, как рука одни резким движением накрыла собой злополучную коробочку. Тело хозяина квартиры в тоже мгновение расслабилось и обмякло, будто ничего не произошло.

— Это что было? — сипло спросил Алексей.

— Ты меня спрашиваешь? Ты у нас здесь в сыщика играешь, вот и ответь мне, какого черта он двигается? А лучше доложи диспетчеру, пусть скорую пришлют, потому что если он еще жив и умрет в нашем присутствии, одними объяснениями мы точно не отделаемся.

— Твою мать! Этого еще не хватало! — спохватился Алексей в голове которого сейчас мелькали обрывки рассказов о вчерашних злоключениях сослуживцев из торгового центра. Но не успел он дотянуться до рации, как тело на полу вновь ожило.

На этот раз без лишних движений, оно начало подниматься, будто кто-то тянул его за плечи назад. Без помощи рук, опираясь только на колени, туловище заняло вертикальное положение, обращенное спиной к двум полицейским, не верящим своим глазам. Рывок, будто невидимый кукольник дернул нити вверх, и хозяин квартиры встал, пытаясь обрести устойчивость неуверенно касаясь ступнями пола.

— Мужик, что с тобой? — подал голос Петр.

Звук живой речи заставил поднявшегося замереть. Верхняя часть туловища резко повернулась вокруг своей оси, давая рассмотреть лицо, а ноги по инерции начавшие разворот, затормозили об пол и остановились на полпути, как у куклы. Не оставалось никаких сомнений, нечто незримое держало труп мужчины в подвешенном состоянии, управляя его движениями. Несмотря на очевидную бессмысленность таких движений, ноги медленно и неуклюже, заняли естественную позицию. Но сейчас все внимание единственных живых в этом помещении людей сосредоточилось на лице покойника. А то что это именно покойник недвусмысленно давали понять мышцы и кожа лица, смятые под тяжестью головы о ровную плоскость пола и сейчас демонстрирующие мерзкую на вид память формы. Пустые полузакрытые глаза и искривленные все тем же полом губы дополняли картину, равно как и синюшный цвет лица. Вся фигура мужчины висела в воздухе и выглядела расслабленной за исключением левой руки, сжимавшей шкатулку.

— Медленно уходим отсюда, — прошептал Алексей, делая шаг назад, одновременно расстегивая кобуру с табельным оружием.

Что именно спровоцировало мертвеца или то, что им управляло, осталось загадкой, но среагировал он мгновенно. Запущенное чье-то злой волей тело пронеслось по комнате и влетело в Алексея, отбросив его на стену. Взмах рукой и уже Петр летит по коридору в сторону кухни. Секунда тишины и пространство квартиры нарушили выстрелы — Алексей быстро оправился от удара и с колена разрядил по нападавшему всю обойму. Восемь хлопков — восемь пятен на туловище бывшего хозяина квартиры. Голова мертвеца повернулась к стрелявшему и Алексей мог бы поклясться — губы на ней дрогнули в попытке изобразить ухмылку. Времени перезарядить пистолет не оставалось и полицейскому оставалось только закрыть голову руками в попытке защититься от летящего на него тела.

Сбоку мелькнула тень, кто-то встал перед ним, защищая от удара. Алексей открыл глаза и увидел перед собой парня, вытянувшего вперед руку, держа мертвеца за лицо. Мертвые конечности дергались, но не могли хоть сколько-то сильно ударить защитника.

— Шкатулка в левой руке, — догадался крикнуть Алексей.

Парень среагировал, но рука мертвеца, неприятно хрустнув в плече вывернулась назад под прямым углом, не давая ему дотянуться. Казалось, еще немного и руку оторвет, лишь бы он не смог заполучить шкатулку.

— Не поможешь? — обратился он к Алексею. — Забери шкатулку, только не прикасайся к ней голыми руками. Не бойся, пока я его держу он не причинит вреда.

Алексей не стал медлить, быстро поднявшись он по широкой дуге обошел дергающийся труп и кривясь от отвращения попытался достать шкатулку из окостеневших пальцев. Пришлось потрудиться, прежде чем это получилось, но шкатулка все же оказалась у него в руках. Как только это произошло, тело покойника обмякло и рухнуло на пол безвольной марионеткой.

— Дай ка мне, — тут же потребовал незнакомый парень.

Алексей не стал противиться и передал требуемое. Парень задумчиво повертел шкатулку в руках:

— Занятная вещь, повезло что ты в перчатках, а то лежал бы как этот, — он указал взглядом на несчастного, — меня Егор зовут, кстати.

— Леша, в смысле сержант Мишин. Твою мать! Петь, ты живой? — кинулся на кухню Алексей.

Егор прошел следом и увидел на полу приходящего в себя Петра. Тот тряс головой, но на первый взгляд не пострадал.

— Петь, давай, присядь.

Алексей помог напарнику сесть на стул.

— Вы тут пока приходите в себя, а мне еще кое что сделать нужно.

Егор вернулся в комнату и держа шкатулку в одной руке, сосредоточенно разглядывал комнату. Через минуту из кухни вернулся Алексей, понаблюдав за Егором он спросил:

— Что ты делаешь?

— Ищу то что было в шкатулке. Она сильно пострадала от времени, и пропиталась энергией того, что в ней хранилось, вот и получился казус, то что должно было защищать, стало проводником.

— Ты держишь ее голой рукой.

— Да, а еще я держу специально для этого изготовленный амулет. Или ты думаешь я одними мышцами его удерживал от того, чтобы вновь не напасть?

— Ладно, — Алексей почесал затылок, — что ищешь-то?

— Кажется, уже нашел.

Егор прошел до угла, в котором Алексей нашел шкатулку, повторил акробатический этюд с диваном и достал невзрачную брошь. Медная, судя по зеленым пятнам окисления, основа в виде неизвестной науке птицы, помещала на себе несколько камней бирюзы.

— Я там же шкатулку нашел, видимо выпала, когда ее доставал. Как же я не заметил?

— Ну может и к лучшему, — улыбнулся Егор, — мало ли.

Он положил брошь в шкатулку и закрыл ее, заперев на тугой крючок. Несмотря на простое, казалось бы, действие, в комнате ощутимо посвежело. Егор довольно кивнул, подтверждая правильность выбора. Алексей тоже заметил изменения:

— А ты типа экстрасенс? Охотник за привидениями?

— Вроде того, только не экстрасенс и не за привидениями. Как, кстати, Ким? Придумал что сказать начальству?

— Так ты и там вчера был? — удивился Алексей, но увидев кивок продолжил. — Нам так и не сообщили, что там произошло. Не знаю насколько они сумели выкрутиться, но пока вроде не уволены.

— Это хорошо. Поговори с ним, прежде чем сам будешь докладывать почему разрядил всю обойму в труп.

— Твою…

— Да уж, не завидую. Но не переживай сильно. Скорее всего это только цветочки. Когда пойдут ягодки, и все поймут, что происходит полный швах, вопросов к вам поубавится. Можно будет рассказать правду. Запиши мой телефон, если понадобится помощь — звони. А сейчас мне пора, нужно с этой штукой еще разобраться.

Егор подошел к сломанному комоду и достал оттуда первую попавшуюся футболку. Завернул в нее шкатулку с брошью и направился к выходу. У двери он остановился и повернулся:

— Чуть не забыл, возьми вот, — он протянул Алексею пару железных кругляшков, размером с пятирублевую монету, с нацарапанным на обеих сторонах витиеватым символом, — от всего, конечно, не защитит, но мелочь отгонит. Вторая для товарища твоего. Удачи!

Алексей глядя как уходит странный парень, думал о том, как все-таки будет объяснять стрельбу. Егор же понимал, что нужно как можно быстрее вернуться к тете; брошь, а точнее то, что в ней заключено, явно хочет на свободу.

Дорога до тетиной квартиры заняла не много времени, но запомнилась несколькими эпизодами, когда автомобиль внезапно вело на встречную полосу или разгоняло намного выше положенной скорости. Егор стоически перенес все попытки собственного убийства и в квартиру тети Тамары влетел держа футболку со шкатулкой внутри на манер вещевого узла, чтобы даже через ткань ее не касаться.

Или сущность внутри шкатулки понимала, что скоро ее тюрьму укрепят и сбежать в ближайшие века не получится, или просто будучи по характеру злобной тварью, но в последний момент футболка порвалась и деревянная коробочка на манер кольца Саурона покатилась по полу, пытаясь сбежать. Несмотря на свой возраст тетя Тамара одним точным движением припечатала шкатулку к полу ногой в тапке.

— Ишь чего удумал! Все, отбегался!

Дальнейшая судьба колдовского предмета Егора интересовала мало. Он точно знал, что больше его не увидит не только он, но и мир в целом. Его тетя умела прятать такие вещи.

Приняв душ, переодевшись — дома у тети он держал сменные вещи как раз на такой случай — Егор поспешил на кухню, откуда уже разливался приятно щекочущий желудок аромат.

— Кушай, — почти ворковала женщина, наблюдая как племянник уплетает обед, — нам еще нужно поработать сегодня.

— Еще? Я думал, что остаток дня отдохну, — расстроился Егор.

— Успеешь еще отдохнуть. Научу тебя сегодня пустые камни делать.

— Это в которые духов ловят?

— Верно, не все еще забыл, — довольно посмотрела на него женщина, — сейчас чаю попьем и приступим.

С этими словами она поставила чайник на огонь и полезла в сервант за чайным сервизом. Достала один комплект, второй, третий.

— Мы кого-то ждем? — поинтересовался Егор.

— Вроде нет, а что?

— Ты третью чашку достала.

— И правда. Задумалась. Значит так нужно, может действительно кто пожалует.

Стоило только чайнику закипеть, как в дверь раздался уверенный стук. Тетя Тамара кинула взгляд на третью чашку и настороженно сказала:

— Смотри-ка, и вправду подругу принесла нелегкая. Ты, Егорка, с ней поменьше болтай, и побольше глазами хлопай, чаек потягивай. Уяснил?

— Я ее знаю?

— Нет, с ней ты не знаком, — ответила женщина, направляясь к прихожей, и тихо добавила, — к счастью.

Егор ожидал, что из прихожей сейчас полетят приветствия, комплименты и приглашения — все то, что обычно слышишь, когда встречаются старые подруги — однако ничего подобного он не услышал. Напротив, лязгнул замок, дверь отрылась и закрылась, замок щелкнул повторно. С минуту ничего не происходило, а затем в полнейшем молчании на кухню вернулась тетя Тома в сопровождении еще одной женщины, примерно ее возраста. Одетая в черную длиннополую кофту поверх темно-фиолетового платья, она прошла к столу и без приглашения заняла место, напротив того, где обычно сидела тетя.

— Добрый день, — поздоровался Егор.

Тетя бросила на него строгий взгляд, напоминая про свой наказ — не болтать лишнего. Этот взгляд, а так же тот факт, что гостья проигнорировала его приветствие, навели Егора на мысль, что происходит что-то странное и любопытное, а потому обратился во внимание. В полной тишине тетя Тамара заварила чай, подала приборы на стол. Как только чай, по ее мнению, заварился достаточно, она наполнила чашку подруги, затем свою, Егора, и не говоря ни слова первой сделала глоток, давая остальным сигнал о начале чаепития. В такой же тишине все трое, изредка позвякивая чашками о блюдца, сидели искоса наблюдая за своими соседями по столу. Когда первая чашка опустела у всех участников застолья, тетя Тома разлила второй курс и, наконец, произнесла:

— Как видишь, травить я тебя не намеренна.

— Вижу, — холодно произнесла гостья, — ты всегда была слишком мягкотелой. Впрочем, сейчас это кстати, сэкономим время.

Егор, уверенный в том, что весь разговор о нем даже не вспомнят, попробовал понять кто к ним пожаловал. Как учила его тетя, он сосредоточился и представил как к ней на плечо садится птица, а затем попытался направить ее в ухо женщине, создавая таким образом связь. В следующее мгновение гостья повела плечом и от этого, казалось бы простого движения, Егора будто обухом по голове ударили, от сосредоточения не осталось и следа. Тем временем женщина медленно повернулась к нему, вонзившись острым взглядом.

— Ты не хочешь этого делать, мальчик, поверь мне.

— Простите, — смутился Егор и уткнулся носом в чашку. Гостья же, будто ей не было дела до его извинений, взглянула на свою подругу.

— Вижу, обзавелась учеником.

— Не я одна, как погляжу.

Бровь незнакомки дернулась вверх.

— Верно, приятно, что ты не растеряла навыки живя с людьми, — она вновь взглянула на Егора, — меня зовут Галина Владимировна, захочешь узнать про настоящую магию, найди меня.

Егор не стал отвечать на это предложение и, как ему на секунду показалось, сделал правильный выбор — обе женщины, глядя на него, удовлетворенно кивнули и вернулись к разговору.

— Какие мысли о происходящем? Дай угадаю — настораживающие?

— А ты, конечно, в предвкушении. Уже готовишь план по возрождению ковена?

— План давно готов. Но ты права, пришло время его реализовать. Ты же знаешь — нам нужно держаться вместе. Так было всегда.

— Ты, кажется, время хотела сэкономить?

— И то верно. Многого от тебя не прошу, просто не мешай. А лучше присоединяйся. От черной работы тебя избавлю, но своим помогать придется. Впрочем, раньше это тебя не напрягало.

— Клятва?

— Естественно, — медленно кивнула женщина и поднялась со своего места, — подумай. Как будет ответ — сообщи. Провожать не нужно.

Галина Владимировна уже почти вышла из кухни, но остановилась в проходе и обернулась:

— Шкатулку-то почини, фонит уж очень. Или, если хочешь, могу забрать с собой. У меня есть кому ее подарить.

Тамара задумчиво на нее посмотрела и кивнула. Шумно вздохнув, она поднялась из за стола и скрылась в комнате, оставив Егора наедине с гостьей. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Егор оторвался от созерцания содержимого своей кружки, собираясь ответить тем же. Но сделать этого не успел. Левое плечо потяжелело, и что-то почти невесомо, словно дыхание, коснулось уха. Рефлекс, усердно заложенный теткой, сработал мгновенно. Волна энергии прошла по всему телу, снося все признаки чужого вмешательства. Не успев разобрать, насколько сильно воздействие, Егор вложил в эту волну слишком много сил, но в последний момент не растерял ее, бездарно выплеснув в пространство вокруг, а сконцентрировал на проходе, выталкивая женщину. Галина Владимировна пошатнулась, но не сделала и шага назад. Впрочем, в ее взгляде Егор прочитал не злость, а одобрение:

— Хорошо, — отозвалась она, когда поняла, что за первым ударом ничего не последует, — вижу твоя тетка учит тебя не только в куклы играть.

Вернувшаяся Тамара обеспокоенно посмотрела на обоих, но все же протянула старой подруге шкатулку, перетянутую серебряной цепью.

–Тебе пора, — нейтрально произнесла Тамара.

— До скорой встречи, и спасибо за подарок, — ответила гостья, подкидывая шкатулку на ладони, и направилась к выходу из квартиры.

Тамара осталась стоять на месте, уставившись в пол, будто что-то вспоминая. Егору даже показалось, что она вздрогнула, когда хлопнула дверь.

— Кто это был? — задал Егор вопрос, который мучил его все это время.

Тамара обессиленно села на место гостьи и положила руки на стол, сцепив пальцы в замок. Она помолчала с минуту, заставляя Егора понервничать, но все же ответила:

— Я не всегда была одна. По молодости у нас был шабаш. В большие праздники нас собиралось несколько десятков, но и в обычные дни мы почти никогда не оставались одни. Изучали магию, познавали мир, поклонялись богам. Те знания, что я тебе сейчас передаю, в большей степени я узнала тогда. Чего мы только с Галей не делали…

Тамара замолчала, протянула руку через стол, долила себе остатки чая в кружку и сделала несколько глотков.

— Магия в то время была другой. Но даже тогда Галя хотела большего. Пока я шила куклы и завязывала колдовские мешочки, она искала рецепт зелья бессмертия и заводила полезные знакомства. Но шабаш распался.

— Почему?

— Новые ведьмы приходили на место старых. В головах у них не было мудрости. Они хотели денег, семью, поквитаться с врагами. Но не хотели познавать. А меня власть никогда не интересовала, в чем она меня постоянно обвиняла.

— И чем все закончилось?

— Мы распустили шабаш. Не обошлось без скандала, конечно. Те, из оставшихся, кого мы обучали дольше всех, вскоре умерли. Видимо, Галя посчитала, что они знают слишком много. Но мне она в это не призналась. С тех пор мы не общались. А сейчас у нее, кажется, появилась возможность реализовать свои амбиции.

— Но она нам не враг, правда?

— Ох, Егорка, — Тамара посмотрела на него с той улыбкой, с которой смотрят на маленьких детей, — иногда мы сами для себя становимся врагами, чего уж говорить про других.

Егор задумался. Мысль использовать новые силы в своих интересах уже посещала его голову. Но каким-то внутренним чувством он понимал, что это будет неправильно. К тому же, он еще отчетливо помнил произошедшее в больнице, когда один из пациентов решил использовать свои возможности просто чтобы освободиться. А что если речь пойдет о более важных вещах? Или, напротив, если поддаться своим желаниям? Егор не был уверен, что сможет остаться самим собой. Тетя хорошо до него донесла, как незаметно порой меняется человек, и как сильно он может поменяться под влиянием внешних посторонних сил.

Они и сидели за столом, погруженные в свои мысли, в воспоминания и грезы о будущем, растягивая остатки давно остывшего чая. И еще просидели бы, но скопившуюся тишину нарушил дверной звонок.

— Сегодня что, день открытых дверей? — поднимаясь воскликнула Тамара, явно недовольная таким положением вещей. На этот раз Егор пошел вместе с ней, ведомый любопытством. Как выяснилось, сделал он это не зря — на пороге переминаясь с ноги на ногу стоял мужчина, теребя одной рукой полосатый шарф. Оглядев Тамару, он перевел взгляд на Егора и расплылся в улыбке.

— Ты ведь Егор? — спросил он, но Тамара не дала племяннику и рта открыть.

— Назовись сам! — резко произнесла она. Егор понял, что тетя что-то почувствовала, и сам пригляделся к мужчине. На вид тому было за тридцать пять, но пятидневная щетина не давала определить возраст точнее. Опрятно одетый, он производил хорошее первое впечатление. Вот только сконцентрировавшись на его энергии, Егор понял, что напрягло тетю. Вокруг мужчины плотным облаком концентрировалась настолько мощная сила, что он удивился как сразу этого не почувствовал. Мужчина же широко улыбнулся и представился:

— Мое имя Виктор. Виктор Жилин. У меня есть для тебя предложение.

Егор растерянно посмотрел на тетю. Та, в свою очередь, не растерялась, отошла в сторону и коротко пригласила нового гостя в квартиру:

— Проходи.

Виктор осторожно переступил порог, осмотрелся, зацепившись взглядом за висящий над дверью сноп веток и трав, и прошел вперед, ведомый хозяйкой квартиры. Принимать гостя решили в гостиной, разместившись на креслах и, принесенном специально для гостя, скрипучем стуле с высокой спинкой.

— Выкладывай, кто таков, с чем пришел? — не стала тянуть Тамара.

— Как я уже сказал меня зовут Виктор. Не так давно я познакомился с одним парнем, хотя я не уверен, что он человек.

Виктор внимательно посмотрел на лица сидящих напротив людей, но не увидел признаков удивления или недоверия.

— Вижу вы не удивлены, тоже сталкивались с чем-то подобным?

— С чем мы только не сталкивались за последнее время, — подтвердил его догадку Егор.

— Так вот, он не из нашего мира, — еще один внимательный взгляд, — и появился здесь, чтобы помочь нам справиться с теми изменениями, который неизбежно принесет этому миру магия.

— Магия всегда присутствовала здесь, — тверда заявила Тамара.

— Но не в таком количестве. Это как с радиацией, в малых дозах мы все ее получаем, это незаметно и безопасно. А сейчас наш город все равно что второй Чернобыль в стиле сказок братьев Гримм.

— Так вот значит что происходит! Но почему сейчас? — спросил Егор.

— Не знаю. Он мне не сказал.

— Кто"он"? — не выдержала Тамара.

— Тоже не знаю, — пожал плечами Виктор, — назвал себя гостем. Сказал, что хочет помочь. Дал мне возможность завладеть кое-какой силой.

— И ты поверил? — спросил Егор. — Что если он просто одно из появляющихся повсюду существ? Дух? Вдруг он тебя обманывает?

— Слушайте, я не знаю! Еще совсем недавно я вообще во все это не верил. Я врач — верю в науку! Но моя недальновидность уже погубила одну жизнь и если у меня есть возможность все исправить или кого-то спасти, то я так и поступлю. Никого другого, кто объяснил бы мне что происходит и как с этим справиться, у меня нет. Вы, судя по всему, тоже не много знаете. Он сказал, что вы можете помочь, и я ему верю. Вопрос только в том, чего хотите вы?

— А что за сила, которой ты овладел? — поинтересовалась Тамара.

— Об этом пока говорить не стану, в первую очередь потому, что сам в этом мало что понимаю и не хочу обмануть. А еще Он попросил ничего об этом пока не говорить.

— Да уж, ничего не понятно, но очень интересно, — Егор взглянул на тетю, ожидая ее реакции. Но Тамара молча обдумывала сказанное. Пауза затянулась и Виктор вновь заговорил:

— Я понимаю, у вас мало причин мне верить… — но Тамара его оборвала.

— Дело не в тебе, а в том, кто за тобой стоит. Ты как открытая книга, несмотря на силу, что витает вокруг тебя. Но я ничего не знаю об этом"госте", а мое ведьмовское чутье подсказывает, что все сложнее чем кажется на первый взгляд. Что конкретно он тебе пообещал?

— Только то, что поможет справиться с тем, что происходит. И еще он достаточно много обо мне знал. И о моей сестре. Погибшей.

— Как-то это все странно, — сказал Егор, нахмурившись, — я уже сталкивался с сильными духами и этот может оказаться одним из них. До этого момента ни один из них не был настроен к людям положительно. В основном они хотели или убить, или завладеть. Слышал про убийства в психиатрической больнице?

— Весь город слышал, а я и сам врач. Говорили, что это пациент устроил.

— Конечно пациент. Только этот пациент стал хозяином одной очень сильной твари. И еще неизвестно кто кем в их союзе управляет.

— Понимаю, но Он ничего не просил взамен, только предложил помощь. А больше я пока никому доверять не могу.

— Ну да, ну да, — покивала Тамара. — Так где твой"гость"хочет встретиться?

— Эм, — замялся Виктор, — вообще он мне этого не сказал. Попросил только предложить, а если вы согласитесь, он сам придет.

— Очень интересно, — оживилась Тамара, — так значит…

Она не успела договорить, когда раздалась мелодия телефонного звонка. Егор достал из кармана свой телефон, глянул на незнакомый номер и коротко ответил на звонок:

— Слушаю.

— Егор, это Алексей. То есть сержант Мишин, ты нам сегодня в квартире помог с тем… ну ты понял.

— Понял, — подтвердил Егор, гадая, что могло понадобиться новому знакомому, — проблем с этим не возникло?

— Еще как возникло! Нас отстранили от службы пока идет проверка, но я не по этому звоню.

— Я немного занят, говори, если срочно.

— Тут такое дело. В общем, кажется, что-то подобное происходит у моей соседки. Я не могу это объяснить, поэтому лучше тебе самому приехать, если ты еще помогаешь в таких ситуациях.

— Говори адрес, сейчас приеду.

Егор запомнил адрес и поднялся из кресла.

— Нужно ехать.

— Да поняла уж, — поднялась следом Тамара, — что стряслось?

— Мне не объяснили, на месте разберусь.

— А можно с тобой? — подал голос Виктор. — Мешать не буду, вдруг помогу чем? Не в сверхъестественном плане, так в медицинском.

— А возьми его, — внезапно согласилась с предложением Тамара, — авось и вправду подсобит чем.

— Хорошо, поехали, — не стал отказываться от помощи Егор. К тому же, ему хотелось побольше узнать о том, кто прислал Виктора. А еще посмотреть на что способна сила, плотным облаком витающая вокруг этого обычного на первый взгляд человека.