В пузыре. Сборник рассказов

Александр Астремский

Скромный клерк проводит время с известной киноактрисой в программируемых снах… Две блондинки вступают в смертельную схватку с «умным домом»… Блогер-стилист в погоне за известностью опрометчиво передает искусственному интеллекту свой аккаунт в соцсети… Родители жаждут продлить жизнь дочери на столетия, оставив от нее одну лишь голову… Чем бы ни занимались герои рассказов, в каждой истории читателя ждет непредсказуемая развязка: иногда смешная, иногда страшная, но чаще – шокирующая и вызывающая.

Город невест

Пятница огорошила Боба дурной новостью: сокращение.

Под сокращение попала половина персонала. Двадцать процентов начальство отправило на удаленку. Остальным предстояло выйти на работу в следующий понедельник.

Словно под гипнозом, Боб зашаркал в свой офис и стал собирать коробку. Синхронно с его монотонными движениями пульсировала мысль: «Хорошо, что у меня есть резервы. Хорошо, что у меня есть резервы».

Когда коробка была уже почти собрана, к основному лейтмотиву присоединился нестройный хор других мыслей: «Надолго ли хватит накоплений? Где искать работу? Что скажет Сэнди?» Последний вопрос выделился из хора и зациклился: «Что скажет Сэнди? Что скажет Сэнди?..»

Боб вышел на стоянку и загрузил коробку в багажник. Старенький «шевроле» завелся под нарастающий и уже почти истеричный мотив: «Что скажет Сэнди?!»

Светофоры обыденно подмигивали, а до боли знакомый маршрут «дом — работа» исчезал под колесами автомобиля и оставался позади, прощаясь с Бобом навсегда.

Боб готов был бесконечно гонять по кругу мысль «Что скажет Сэнди?», только бы не думать о том, что ждет его в понедельник, где искать работу и надолго ли хватит накоплений.

— Дорогой, привет! Смотри, какой купальник я заказала!

Этими радостными словами встретила Боба Сэнди, когда он переступил порог.

Он так надеялся, что ее нет дома! Хотел незаметным привидением прошмыгнуть на второй этаж в свою спальню. Но не получилось.

Сэнди, как обычно, сидела в гостиной с ноутбуком на коленках, а на придиванном столике напротив нее возвышалась горка пончиков, обильно политых глазурью и посыпанных разноцветной крошкой.

Бобу захотелось предупредить жену, что если она съест еще хоть один пончик, то ее живот сдвинет ноутбук вперед, и тогда тот перевалится через коленки и упадет на пол. Но Боб сказал другое:

— Дорогая, не торопись с покупкой купальника.

— В смысле?

Она приподняла брови и оторвала взгляд от экрана. Пончик замер на полпути к приоткрытому рту.

— Меня уволили.

— Когда?

— Сегодня.

— Ты хочешь сказать, что мы не поедем в Акапулько?

— Да, — обреченно выдохнул Боб и потупил взгляд, — но у нас есть накопления, и мы продержимся, пока я не найду новую работу.

— Но я… но… Но мы же планировали, мы выбрали отель!

Недоеденный пончик вернулся в коробку, и Сэнди сердито захлопнула ноутбук.

— Да, да, конечно… — пробубнил Боб и присел рядом с женой на диван. — Мы обязательно туда поедем, но… потом.

— Когда потом? Когда потом? Ты хочешь, чтобы астма угробила меня? Ты же знаешь, как мне необходим морской воздух!

«Тебе необходимо заменить пончики на брокколи», — подумал Боб, но снова сказал другое:

— Дорогая, сейчас нам надо экономить. Мы не можем тратить наши накопления на отдых. Я должен найти работу, и тогда…

— Что тогда? Что тогда? Сколько я должна ждать? Я уже задыхаюсь в этой чертовой дыре!!! — Сэнди выпучила глаза, щеки ее зарумянились, даже кончики ушей порозовели. В подтверждение своих слов она часто задышала и несколько раз кашлянула. — Доктор сказал, что мне срочно нужно на море!

Боб нахмурился.

— Доктор также сказал, что тебе нужна низкокалорийная диета. Тогда выздоровление пойдет быстрее.

— Что?.. — Багровые пятна поплыли по лицу Сэнди. — Да что ты несешь? Это тебе нужна высокооплачиваемая работа! Мы уже пять лет еле сводим концы с концами, экономим. Мы не были в отпуске уже почти три года! Пока ты просиживал штаны в своей конторе, Билл и Сэм уже давно пошли на повышение и зарабатывают в три раза больше тебя!

— Знаешь что?.. — прошипел Боб, исподлобья глядя на жену.

— Что? Ну что? — Она ехидно улыбнулась.

— Я работаю в поте лица, чтобы ты могла варить себе лучший кофе и жрать вот эти вот пончики! А ты целыми днями сидишь здесь, пялишься в экран и подбираешь себе купальники! И каждый сезон размер твоего купальника все больше, а гора пончиков все выше!

Боб злобно пихнул коробку с пончиками, отчего они рассыпались по столику, теряя разноцветные крошки и заляпывая поверхность липкой глазурью.

Веки Сэнди покраснели, на глаза навернулись слезы.

— Ты — бездарный лузер! — взвизгнула она и грузно поднялась с дивана.

Боб не смотрел на нее. Он нервно потирал ладони, сжимал челюсти и с трудом сдерживал себя. Ему хотелось сказать в ответ, что она неблагодарная тварь, что в доме постоянно бардак, что каждые полгода приходится приглашать службу борьбы с насекомыми. А она вечно оправдывается: то у нее астма, то тараканы заползли от соседей.

Навалилась усталость. Сэнди наверху, в своей спальне, всхлипывала и покашливала, но обычное сочувствие не рождалось в утомленной душе Боба. Там поселилось раздражение. Оно свербело внутри, ища выход. Боб тяжело вздохнул и встал с дивана.

Аппетита не было, да и обед Сэнди не удосужилась приготовить, поэтому Боб побрел к лестнице и поднялся на мансарду, в свой кабинет — единственное пристанище в доме, где он мог уединиться, запершись на ключ.

Чердак, снизу доверху заставленный книжными стеллажами, сложно было назвать мансардой. Запыленные книги плотно заселяли этот островок холостяцкой жизни, не знающий генеральной уборки. Под единственным окном, врезанным в крышу, стоял большой антикварный стол, на котором, словно трон на плато, одиноко возвышался старенький компьютер.

Боб подошел к столу и опустился в кресло.

В окно пробивался свет. Он просачивался сквозь листву раскидистого клена и плясал солнечными зайчиками на потертой, видавшей виды столешнице.

Боб следил за прыгающими пятнами света и жалел о прошлом. Оно казалось ему безжизненным скалистым островом, который медленно таял на горизонте. Вот-вот, и исчезнет в призрачном сизом тумане, забирая с собой молодость. Впереди — неопределенное будущее, и прямо сейчас Бобу предстояло его очертить.

Он снова вздохнул и включил компьютер. Старенький Windows долго крякал и кряхтел, пока наконец не открылся браузер.

«Найти работу». Пальцы Боба медленно и тяжело клацали по клавиатуре, как будто это были не его пальцы и за компьютером сидел не он, а другой человек.

Подкатила тошнота.

Пальцы «незнакомца» несколько раз нажали DELETE и стерли поисковый запрос. Отбили заунывный ритм по антикварной столешнице, потом вернулись к клавиатуре и, удивляя Боба, ввели новый запрос в поисковую строку: «Найти жену».

Под запросом развернулись сайты знакомств. Червячок любопытства зашевелился там, где недавно бурлило негодование.

Один из сайтов привлек внимание Боба слоганом: «Здесь невозможно не влюбиться». Боб кликнул.

Яркий интерфейс пестрел превью соискательниц и соискателей. Вверху красовалось название сайта: «Город невест». Требовалась регистрация, и перед заполнением анкеты Бобу предлагалось прочесть короткое правило. Оно гласило: «Это серьезный портал. Вы ищите спутника жизни, поэтому знакомиться массово запрещается. Партнера можно сменить только через месяц. Отнеситесь к выбору серьезно. Заранее благодарим. Администрация сайта».

«Надо же! Бывают серьезные сайты знакомств? — Ироничная мысль возникла в голове Боба и отразилась на его лице легкой ухмылкой. — Посмотрим, кто у вас тут есть».

Процесс регистрации оказался небыстрым и непростым. Анкета из пятидесяти обязательных пунктов потребовала от Боба указать не только возраст, пол, страну проживания и гендерные предпочтения, но и уровень заработка, наличие кредитов, количество детей. В ней спрашивалось, женат он или разведен. Были даже вопросы о том, какое кино он любит, нравятся ли ему домашние животные и снятся ли по ночам кошмары.

Предлагалось отвечать честно, и в случае, если соискатель даст о себе ложную информацию, ответственность за последствия полностью возлагалась на него.

Тонкий голосок совести пробился сквозь желание поскорее покончить с формальностями и тревожно напомнил о двух пунктах, где Боб явно был нечестен: в одном он отметил, что разведен, а в другом, что ему тридцать лет.

Боб проигнорировал совесть. Ему не терпелось поскорее увидеть потенциальных «невест». Он быстро расправился с формальностями и поставил электронную подпись под виртуальным договором. Осталось последнее — загрузить свое реальное фото.

Сорокалетний Боб стеснялся небольшой залысины на затылке, которая досталась ему по наследству от деда. Также он обычно прятал свой «пивной животик» и вялые бицепсы под рубашками свободного кроя. Поэтому скачал популярную программу FakeFace и подправил с ее помощью все свои недостатки.

Программа позволяла менять внешность, и Боб занялся своей аватаркой: затемнил седеющие волосы на висках, убрал морщинки, увеличил плечи и бицепсы так, что они заиграли энергией и молодостью под футболкой с ярким принтом. В итоге вместо залысины появилась густая моложавая челка, которая небрежно спадала на левый глаз. Последний штрих — и уголки губ слегка приподнялись в загадочной улыбке.

— Прям мачо, — усмехнулся Боб и, довольный, нажал кнопку «Опубликовать».

Экран затемнился и выдал баннер: «Ваш профиль загружается. Ожидайте».

Легкое волнение теплой волной прокатилось по телу, и пальцы нервозно застучали по столу.

Наконец интерфейс выдал приветственный баннер, а следом за ним — каталог невест.

Экран разделился на ячейки с фотографиями девушек. Глаза Боба загорелись, и он даже чуть склонился к монитору, чтобы получше их рассмотреть.

Девушки были разные: блондинки, брюнетки, мексиканки, африканки, с длинными носами и носами картошкой, с веснушками и без… Словом, на любой вкус.

Предлагались фильтры для того, чтобы отобрать наиболее подходящих соискательниц. Чем Боб и воспользовался. В поля фильтра он ввел: блондинка, не больше двадцати пяти лет, европейской внешности, белокожая. Страна проживания… Боб на секунду замешкался, а потом пропустил это поле — ему неважно было, где живет девушка.

Автоматическая обработка завершилась, и экран заполнили блондинки.

Боб внимательно стал разглядывать фотографии. Вот девушка с длинным носом. Вроде, симпатичная, но нос… Вот еще одна, тоже симпатичная, но, если присмотреться, блестят лоб и нос. Да и лицо кругловато. Значит, станет толстая, как Сэнди. Нет, не подходит…

Следующая — кудрявая, с длинной шеей и очень грустными глазами. Нет, Бобу нужна веселая, жизнерадостная.

Он продолжал листать, «отбраковывая» девушек с резкой мужской внешностью, со слишком короткими стрижками, с курносыми носами, раскосыми глазами, с пушком под носом…

И вот, наконец, красотка. Все при ней: аккуратная прическа, доброжелательная улыбка. Но… фотография в красной рамке и под ней текст: «В отношениях на сайте. Осталось пять дней».

Боб продолжил. Снова вереница фотографий: крашеная блондинка, слишком много косметики, чересчур толстые губы… И вот опять — красотка. Но снова красная рамка: «В отношениях на сайте. Осталось десять дней». Ждать десять дней? Ну нет. Бобу нужно именно сейчас.

Он забыл о времени, об обеде, об ужине. Свет уже не пробивался сквозь листья клена. Над крышей уже серело небо и загорались первые звезды. А Боб все перебирал фотографии «невест». И вдруг увидел ее…

С фото на Боба смотрела невероятно милая девушка со светлыми волнистыми волосами и нежными, абсолютно правильными чертами лица. В ее большие голубые глаза хотелось нырнуть, как в теплое море. Около аккуратного носика скромно теснились трогательные веснушки, а нежные губы были слегка подкрашены розовой помадой. Ни неестественно высоких скул, ни этих уродливых толстых губ, которые обычно появляются после вмешательства косметологов и которыми почему-то так гордятся их обладательницы. А главное — о чудо! — нет красной рамки! И под фотографией надпись: «В поиске отношений».

Боб поспешно кликнул на фотографию, словно боялся, что девушку кто-то прямо сейчас перехватит, и он больше никогда ее не увидит.

Появился профиль.

Зовут Ева, двадцать четыре года, живет в Польше, не замужем, фрилансер, веб-дизайнер. Здесь же, на сайте, предлагалось написать ей и даже сделать аудио — или видеозвонок.

Боб заволновался так, будто бы ему прямо сейчас предстояло встретиться с ней лично. У него даже вспотели ладони.

Галерея фотографий подтверждала ее красоту и утонченность. Она носила легкие платья, у нее была прекрасная фигура, стройные ножки, тонкая талия.

Бобу захотелось прикоснуться к этой талии. Он вспомнил секс с Сэнди и складки на ее животе, как они расползаются, когда она ложится на спину, а ее жир расплывается по кровати…

Торопливо отогнав от себя эти воспоминания, Боб вернулся к Еве. На одной из фотографий ее волосы развевались на ветру и открывали шею, тонкую и белую, словно выточенную гениальным скульптором из мрамора.

Непреодолимо тянуло написать ей в чат. Тем более что чат был прямо здесь. Нужно было только подвести туда курсор и написать: «Привет».

Боб вдруг понял, что он только что написал и отправил это Еве. Он испугался, а когда увидел слова «Ева пишет сообщение», его ладони вспотели еще больше.

Ждал он недолго.

«Привет», — ответила Ева.

Боб интенсивно тер руки о штаны. Нужно было ей ответить. Но что? Он не знал, что написать. Он никогда не переписывался с незнакомками на сайтах. Но надо было ответить, иначе… А вдруг, если он не ответит, она исчезнет навсегда?

«Я — Боб», — отправил он следующее сообщение и тут же пожалел. Это так тупо выглядело в чате.

«Я в курсе. Уже прочитала твое имя в анкете», — написала Ева и тут же, вдогонку, следующим сообщением отправила милый улыбающийся смайлик.

Смайлик не издевался, а именно улыбался, — отметил Боб, успокаивая себя.

«Просто… просто я никогда не общался с девушками через сайт знакомств», — отправил в ответ Боб.

«Понимаю, — ответила она, — я тоже здесь совсем недавно».

«Можно спросить?»

Боб засомневался, прежде чем отправить это сообщение, но все же отправил.

«Спрашивай, конечно!»

«Если не хочешь, не отвечай».

«Ок, не переживай, спрашивай:):)»

Ева добавила два смайла. Он представил, как она улыбается, и снова заволновался. Принялся набирать сообщение. Его беспокоил этот вопрос.

«Почему ты, такая красотка, такая молодая, ищешь спутника жизни здесь, на сайте?»

Ждать пришлось чуть дольше. Он, почти не моргая, смотрел на служебное оповещение «Ева набирает сообщение» и боялся пошелохнуться. Наконец в чате появилось:

«Меня бросил жених. Мы были помолвлены, а потом он изменил мне с моей подругой. Я долго была в депрессии: (: (: (»

Она все время ставила смайлики. Теперь они были грустные. А он даже не знал, откуда берутся эти смайлики. На всякий случай просмотрел клавиатуру, может, есть там похожие кнопки, и, не найдя их, почувствовал себя старым и несовременным.

«Извини. Спасибо, что поделилась», — написал он.

«Все нормально, не извиняйся. Я действительно хочу найти серьезного спутника жизни, поэтому сюда и обратилась».

«А тут действительно все так серьезно? Откуда ты узнала об этом сайте?»

«Да, конечно. Мне подруга его посоветовала. Она недавно вышла замуж. Жениха нашла через «Город невест».

«Да ладно!» — ответил Боб.

От удивления он приподнял брови. Все-таки не просто так создаются эти сайты. Люди находят друг друга. Может, и ему повезет? Или уже повезло? Ева такая красивая, такая общительная, дружелюбная. Боб не мог поверить, что это с ним происходит прямо сейчас. Он боялся спугнуть, боялся сглазить…

«Абсолютно серьезно! Поэтому я тут и завела профиль. А вдруг и мне повезет?» — ответила Ева и снова добавила смайлик.

Они общались почти два часа, пока окончательно не стемнело. Ева опаздывала на встречу с клиентом, и им пришлось завершить чат. Под конец они уже щебетали как давние друзья. А главное, в их профилях теперь значился статус: «В отношениях на сайте».

Бобу грел душу этот статус. Особенно, когда он увидел красную рамку на аватарке Евы.

Ева оказалась очень умной и образованной девушкой. Она в совершенстве владела английским, хоть родилась в Польше. К соцсетям относилась категорически отрицательно. После того как мошенники взломали ее профиль в Инсте, она удалилась из всех соцсетей и решила больше ими не пользоваться. При этом чувствует себя прекрасно. В этом Боб был с ней полностью солидарен: он сам недолюбливал соцсети.

Она, как и Боб, тоже любила книги. Даже их кинопредпочтения совпадали.

Боб представил, как они вдвоем сидят на диване и смотрят фильм. Его рука лежит на ее хрупком плече, а белокурая голова Евы склоняется ему на грудь, опускается ниже, и вот уже ее локоны касаются его брюк…

Тонкую дымку мечты развеял резкий стук в дверь.

Боб вздрогнул.

— Ты там уснул, что ли?

Звонкий ворчливый голос Сэнди из-за двери окончательно вернул Боба в реальность. Он тут же почувствовал сухость во рту, а в животе нещадно забурлило.

— Нет, не сплю. Иду вниз, — ответил Боб и, с трудом оторвавшись от кресла, направился к выходу.

*****

Они договорились созвониться на следующий день, в субботу. У Боба это был вечер, у Евы — день. Решили поговорить по видео. В конце концов, надо же было посмотреть друг на друга.

Боб жутко волновался. Жене сказал, что будет искать работу, и весь день крутился на мансарде возле компьютера. Настраивал FakeFace, тренировался. Ему предстояло выйти на видеосвязь с Евой, и он не хотел засветить свою залысину на первом же свидании.

Последние десять лет почти половина компаний постепенно перешла на ведение бизнеса онлайн, и программа FakeFace стала нормой. Когда Боб сидел на удаленке, очень удобно было использовать ее во время онлайн-конференций. Зачастую Боб выходил на связь с начальством непричесанный, заспанный, в пижаме, а на экранах боссов выглядел одетым с иголочки, выбритым и прилизанным — прямо как Джеймс Бонд.

Теперь Бобу предстояла щекотливая задача: проделать то же самое на первом видеосвидании с девушкой. Но в конечном счете заштриховать придется не так уж и много. Боб не считал себя уродом, а белесые виски и залысину простит любая женщина. Также, как и несколько морщинок.

Взгляд Боба опустился и наткнулся на предательский пивной животик. Ничего, он займется спортом, сядет на диету, сбросит лишний вес и к первой реальной встрече будет выглядеть молодцом. Сейчас заморачиваться этим не стоит. Главное, чтобы первое видеосвидание прошло хорошо.

В назначенное время Боб уже сидел за компьютером с подключенной и настроенной FakeFace и ждал звонка Евы.

Минуты тянулись бесконечно. Он пытался просматривать объявления о вакансиях, открывал какие-то сайты, но мысленно был с Евой. Прокручивал в голове предстоящее свидание, придумывал, что скажет, о чем спросит, представлял, как она будет выглядеть. Предвкушение приятного щекотало ему нервы и мешало сосредоточиться.

Наконец запиликал видеочат «Города невест». Сердце бешено заколотилось, и Боб в очередной раз, наверное, уже тысячный, заглянул в контрольное окошко FakeFace. Выглядел он прекрасно. Мимика на высоте. Очаровательная улыбка, лихая челка. В такого парня не влюбиться невозможно.

Конец ознакомительного фрагмента.