АлкоМаг 5

Александр Арсентьев, 2023

Изгой. Свой среди чужих, чужой среди своих. Похождения начинают напоминать загадочный квест из, мать ее, компьютерной игры. Куда приведет эта извилистая тропинка – черт ее знает … Но, как ни крути, а двигаться куда-то нужно! А там – видно будет!

Глава 1

Очнулся я оттого, что машину весьма ощутимо встряхнуло на ухабе…

Очнулся и с некоторым недоумением осмотрелся, не вполне понимая — что произошло. И тут же поймал на себе пристальный, с прищуром, взгляд Романа Сталье. Осмотрев меня, мой спутник с удовлетворением кивнул и тихо произнес:

— С возвращением!

— А что было-то?! — растерянно воскликнул я, так как последние события начисто выпали из моей памяти.

Вспомнил, что мы ехали по широким проспектам Радонца, пробираясь от одной пробки к другой. Потом… И тут воспоминания, словно прорвав плотину, обрушились на меня, подобно бурному горному потоку! Сирена, которая оказалась воздушной тревогой… Таймер до прилета ракет, выставленный Системой…Мать ее, шаурма, которая оказалась очень даже! Собственно, сам прилет, во время которого я наслаждался незабываемым зрелищем… А потом… Клятый ракетный цветок, распускающийся в небе над столицей Миянмы… Прорыв обороны… Колонна автобусов с детьми… А после этого… Да-а, я учудил! Перед глазами до сих пор стояла картинка ракеты, которую я каким-то непостижимым образом размотал на атомы прямо в небе. А затем…

Я требовательно взглянул на Романа. Тот вздохнул и помотал седой головой.

— Признаться, поначалу ты меня напугал…, — Сталье едва заметно содрогнулся, словно бы заново пережив тот момент. — Тогда я было решил, что потерял тебя…

Естественно, он, как и я, ощутил тот самый момент, когда хитроумная ловушка смогла взломать целостность Системы. И, стоит признать, совершенно растерялся, только представив себе масштаб грядущих разрушений. Но еще больше его обескуражило мое поведение — меня словно парализовало. Прикрыв веки, я замер, подняв лицо к небесам. Заметно побледнел, но фоне чего выступившие под кожей вены смотрелись чудовищно. Я едва заметно шевелил губами. А потом угроза исчезла, и практически в тот же самый момент Сталье заметил взрыв в небе. А я без чувств откинулся на спинку кресла…

— У тебя отсутствовали и пульс, и дыхание…, — сокрушенно покачивая головой, сообщил мне спутник. — Машинально я хотел уже приступить к реанимационным мероприятиям… Что поделать, и я способен поддаться эмоциям…

Роман смущенно улыбнулся, словно корил себя за то, что совершенно растерялся в тот роковой момент.

— Ближе к телу, — поторопил я его.

— Да, — кивнул он, возвращаясь к сути повествования. — В какой-то момент у меня хватило сообразительности взглянуть на тебя с помощью Силы Познания. И я с немалым облегчением отметил, что свечение не покинуло твое тело! Но… В тот момент ты был настолько далеко, что я не был уверен в том, что тебе удастся вернуться оттуда…

Он умолк, сосредоточившись на вождении. Впереди был неблагоприятный участок дороги, поэтому Роман сбросил скорость и медленно проследовал рытвины на дороге. Воспользовавшись паузой, я отметил, что мы уже выехали за пределы города, который необъятным массивом возвышался за нашими спинами. Солнце уже начинало клониться в сторону заката, а впереди перед нами раскинулись поля с пожухшей травой. Впереди полнеба закрывала иссиня-черная туча.

— Так или иначе, — продолжил Сталье, когда мы вновь выехали на ровное дорожное покрытие. — Я решил не прибегать к вызову неотложки. После очередного налета городу явно было не до нас. А сам факт твоего присутствия на этой территории, как ты понимаешь…

— Понимаю, — нетерпеливо тряхнул я головой. — Ты решил, что если уж я и выживу, то это произойдет без помощи медперсонала…

— Грубо говоря — да, — с горькой усмешкой ответил Роман. — Кто я, чтобы сомневаться в происках Силы…

— И какое время я был… мертв? — испытующе посмотрел я на собеседника.

Роман нервно облизнул губы и тихо ответил:

— Около пяти минут…

— Зашибись…, — выдохнул я.

— А потом, — как ни в чем не бывало продолжил Роман. — Я увидел, как свечение Силы становится ярче — она медленно наполняла твое тело жизненной энергией. Это было…, — Роман невольно усмехнулся. — Такое я раньше мог видеть лишь в фантастических фильмах…

— Понял, короче я ожил, — подвел я итог. — Ты продолжил путешествие, и сейчас мы… Где?

— До моей деревни осталось не так долго — не более получаса пути. Во-о-н за тем холмом…

И действительно, не прошло и двадцати минут, как мы, спустившись с холма, оказались в весьма живописной долине. Признаться, слово «деревня» ну никак не сочеталась с моим представлением о подобном населенном пункте. В моем понимании деревня — так уж деревня, с покосившимися и почерневшими от времени деревянными домишками, полуразрушенными изгородями, срубами колодцев и прочими прелестями глубинки. А тут…

Дорога с великолепным асфальтовым покрытием привела нас в ухоженный поселок, состоящий из нескольких десятков весьма респектабельных коттеджей. Магазины, парки, опять же — фонтаны.Все это наводило на мысль о том, что проживает здесь весьма обеспеченный контингент. Я никогда не бывал на Рублевке своего прежнего мира, но именно такой она мне и представлялась… С одной лишь разницей — трехметровых заборов здесь не было.

— Деревня…, — с долей сарказма процедил я сквозь зубы. — Так бы и сказал — уютное гнездышко местных элит…

Сталье с иронией взглянул на меня.

— Я понимаю — о чем ты. И для имперца это вполне естественно. Для вас непостижимым является тот факт, что возможно жить по-человечески, не занимая при этом высокого положения в обществе. Уверяю тебя — для всего цивилизованного мира это поселение является самой обычной деревней, где проживают люди со средним достатком, сторонящиеся городской суеты. У нас вообще не принято как-то кичиться своими доходами…

Я сконфуженно промолчал, осознавая ту пропасть, что лежит между сознанием цивилизованных людей и основной массой забитых и затюканных жизнью труди. Хоть сам я (вернее — прежний Арти) и жил на широкую ногу, ворочая миллионами долларов, но даже в Москве разница между элитой и рядовыми труди была колоссальна. А тут… И мне в очередной раз стало до боли обидно от того, что я являюсь «потомком понедельника». Живут же люди…

Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных дум, я обратился к Роману:

— Ты живешь один?

— Нет, с сыном и его женой. Она, кстати, — уроженка Московской Империи.

Заметив мой изумленный взор, Роман пояснил:

— Еще совсем недавно, пару десятков лет назад, наши народы были тесно интегрированы. Действительно, тогда их можно было назвать братскими, как сейчас любит повторять диктатор Романовский. А сейчас мы имеем то, что имеем…

Коттедж Сталье находился на противоположном от въезда в поселок конце. Наконец, он остановил машину перед добротным трехэтажным домом.

— Вот мы и дома, — Роман с улыбкой указал на свое жилище, из дверей которого навстречу нам вышла молодая пара.

Ну, как молодая… Я все еще рассуждал категориями Андрея Короткова, который уже перешагнул за «сорокет». Молодой человек и его спутница, которую он обнимал за талию, навряд ли были моложе Арти (меня) более чем на пять-шесть лет. Парень шагнул нам навстречу и приветливо взмахнул рукой…

Без каких-либо «реверансов» Сталье познакомил меня с молодыми людьми, представив сыном своего друга. Парень, который протянул мне для пожатия руку, назвал себя Игорем. Улыбчивый и обаятельный молодой мужчина, ростом намного превосходивший своего отца. Кареглазый и темноволосый. И, тем не менее, во всем его облике отчетливо читалось то, что он — сын Романа. Возможно, дело тут было в выражении глаз и манере держаться.

Его жена — голубоглазая шатенка, пожимая мне руку, мило улыбнулась.

— Елена, — она радушно сделала жест в сторону крыльца. — Артефакт, будьте нашим гостем. Вынуждена признаться, Роман уже успел рассказать нам о вас и вашем отце — его старом друге.

Я бросил короткий взгляд на Сталье — тот с улыбкой пожал плечами, а в моем сознании, как это бывало и ранее, отчетливо разлилось: «Ну, а как ты хотел? Должен же я был их предупредить…»

Я кивнул: «Само собой» и направился в сторону распахнутой двери дома. Солнце таки скрылось за грозовой тучей, погрузив окрестности в своеобразный сумрак. Вдали приглушенно громыхнул грозовой раскат.

— Мы вовремя…, — констатировал Роман и увлек меня внутрь своего жилища.

После того как мы отужинали и расположились в гостиной, молодые люди, извинившись, покинули нас. За окном шумел ливень. Я задал Сталье вопрос, который уже некоторое время сверлил мой мозг:

— Исходя из того, что я тебе рассказал о налете и хитроумном ракетном залпе…, — я подбирал слова. — Возможно, та самая ракета, что разрушила участок кольцевой дороги…

— Я понял тебя, — кивнул Роман. — И уже сделал соответствующие распоряжения, передав свои… наши с тобой догадки в отдел аналитики. И-и, Арти…

Он опустил взгляд на несколько секунд, а потом пристально взглянул мне прямо в глаза.

— Тут такое дело… Само собой, что после каждого отражения ракетной атаки проводится подробный анализ произошедшего, — он не сводил с меня пристального взгляда. — Тем более, в тех случаях, когда произошел прорыв… После этого налета будет произведена тщательная корректировка Системы. А учитывая данные, которые я им передал… Ну, можно сказать, информацию, которую я получил лишь благодаря тебе…

Он умолк, а я сосредоточенно заработал своими «шариками за роликами». Стало быть, прорыв обороны… Который был предотвращен. Мною. С помощью сенсорики… Инфа пришла от Сталье. Мда-а-а… Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы увязать побег довольно-таки непростого военнопленного с инцидентом. Тем более — когда была предотвращена гибель множества людей. Детей!

Я испытующе взглянул на Романа. А мог ли он… Ну, короче — не сообщать им обо всем этом? Не доложить о хитроумной составляющей атаки, сделавшей возможным прорыв системы безопасности. Ответ напрашивался сам собой — конечно нет! И таким образом…

— Короче, мы спалились, да? — я с грустной улыбкой констатировал неизбежность.

— Скорее всего — да, — подтвердил мои опасения Роман. — И поступить по-другому в данной ситуации я не мог…

— Ждем гостей? — с вызовом взглянул я на него. — Как быстро, по-твоему, отреагирует СБМ?

— Приятно говорить с человеком, которому ничего не нужно разжевывать, — Роман скупо улыбнулся. — Я так подозреваю, что у нас есть тайм-аут на… Что-то в районе суток, плюс-минус пару часов. Исходя из всего этого, нам нужно поторопиться. Признаться, я думал, что времени у нас будет больше. Впрочем, чему быть — того не миновать! Возможно, что все и к лучшему…

Я совершенно ни хрена не понимал… Время? Причем тут оно, когда мне вновь готова сесть на хвост Служба Безопасности Миянмы?

— Я не понимаю…, — покачал я головой. — Чему быть? И причем тут время? Судя по всему, мне сейчас нужно рвать когти! Вопрос — куда?

Сталье тяжело вздохнул, а потом проникновенно взглянул на меня.

— Арти… Надеюсь, что ты помнишь — для чего мы сюда прибыли…

— Роман, что тут помнить?! — перебил я его. — Ты помог мне избежать назойливого внимания со стороны ваших спецслужб! За что — огромное тебе спасибо! Уверен, что если бы не ты, то меня, возможно, уже допрашивали бы с особым пристрастием…

— Нет. Не только это! — в свою очередь, мягко прервал он меня. — Если ты не запамятовал, то мы с тобой пришли к выводу, что это именно Сила Познания привела тебя сюда…

Я прикрыл веки и непроизвольно катнул желваки. Ну, начинается… Опять сказки о, мать ее, силе! Да какого! Нет слов, можно допускать присутствие в твоей жизни чего-то сверхъестественного, но не до такой же степени!

Я с неприкрытым сарказмом взглянул на собеседника.

— Ну, и — что теперь? Со всем моим уважением и благодарностью, но только не пытайся рассказывать мне сейчас о какой-то особой миссии, возложенной на меня Высшими силами! Припомни еще, к слову, какое-нибудь древнее пророчество, о котором тебе поведал твойпра-прадед! А я, стало быть, — Избранный, которого судьба привела именно в то место и именно в то самое время?! Чушь…

— Согласен — полная! — совершенно неожиданно согласился со мной Роман и искренне рассмеялся, после чего неожиданно твердо взглянул на меня и тихо произнес. — И именно поэтому мы будем играть в эту игру до победного конца!

Я хотел было возмутиться и сказать ему что-нибудь донельзя язвительное и резкое, но замер буквально на полуслове…

А дело было в том, что… Я встряхнул головой и лихорадочно протер глаза. А потом прищурился, глядя на то, что появилось за спиной моего собеседника… А там… Там реально происходило что-то до ужаса необычное! Поначалу я принял это за свечение… Ну, да — именно им ЭТО и было! Некая аморфная масса в виде фосфорического излучения. Совсем как… Да, именно как над госпиталем в момент нашего скоропалительного отбытия! Или как… Мгновенно я припомнил образы своего видения в тот момент, когда я был в отключке после успешной ликвидации ракеты в небе над Радонцем! Кали, мать ее, во всей своей красе! И, словно в подтверждение моей робкой догадки, за спиной Романа величественно распускала свои широкие крылья та самая птица-хищник, что я уже не единожды имел честь лицезреть в различных ипостасях.

— Ну, раз так, то…ладно…, — потерянно выдавил я из себя. — Так бы сразу и сказал…

— Что — сказал? — растерянно спросил Роман и инстинктивно обернулся, заметив, что я уставился куда-то за его спину.

На тот момент там уже ничего не было. Я судорожно вздохнул, гадая — может и мне привиделось? Но… Ну его нахрен, от греха подальше!

— Короче, проехали, — выдохнул я, казалось бы — с облегчением. — Выкладывай — что там за квест ты выдумал!

Какое-то время Сталье пристально смотрел на меня, не вполне понимая — что со мной происходит. А потом, видимо решив не ломать над этим голову, продолжил:

— Итак, утром я свезу тебя в одно место… Учитывая твой сарказм в отношении всего сверхъестественного…, — на несколько секунд он умолк, видимо — подбирая нужные слова. — Лично я называю это — Местом Силы.

— Затерянный город? — затаив дыхание, я подался вперед, округлив глаза до неприличия. — Пещера с сокровищами?!

— Ты напрасно иронизируешь…, — с усталой улыбкой парировал Сталье. — Уверен, что едва ты окажешься там, то весь твой сарказм улетучится.

Я вздохнул. Деваться было некуда. Я встряхнулся.

— Ладно, я собрался. Что за место?

Со слов Романа, утром нам с ним было предначертано самой Судьбой явиться в, своего рода, Зону аномальных проявлений. Почему-то мне сразу пришла на ум компьютерная игрушка, в которую я в свое время не на шутку «залипал». Но, не суть…

Я попытался успокоиться и таки настроиться на позитивный лад — дабы воспринять ценные сведения со всей серьезностью и ответственностью настоящего Избранного. Итак…

Как рассказал мне Роман, в паре десятков километров от его деревни располагалась местность, где аномальные проявления считались обыденностью. Магнитные поля; излучения, характер возникновения которых не смогли определить после нескольких научных экспедиций. Тот факт, что ученые всерьез интересовались этой самой Зоной, несколько поубавил мой пыл в стремлении иронизировать.

В ходе научных изысканий к делу были привлечены даже археологи — на протяжении полугода на этой загадочной территории велись раскопки. И на самом деле, нечто необычное им удалось раскопать! Своего рода, систему подземных ходов или коммуникаций. Этакий лабиринт, не вполне понятного назначения… Кому и для чего пришло в голову сооружать этот самый Лабиринт — было абсолютно непонятно! Никаких особых раритетов экспедиция там не нашла, кроме бытовых безделушек, но! Эксперты сходились во мнении, что возраст этих самых «безделушек» насчитывал никак не менее тысячи лет!

— Круто! — прервал я Романа. — А что хоть за безделушки-то?

В ответ Сталье пожал плечами.

— Пара каменных ножей, что-то напоминающее древние посудины, еще какая-то мелочь. Стоит упомянуть, я присутствовал на раскопках. И… Именно там я и нашел ее…

Он многозначительно посмотрел на меня. На какое-то время я растерялся…

— Ее? — я вопросительно взглянул на Сталье. — Кого — ЕЕ?

А потом до меня «доперло»! Я с нетерпением воззрился на собеседника.

— Ее — это ты про кали?!

Роман молча кивнул…