Вот оно как бывает

Александр Александрович Диенко

Магия тебя заведет в такие дали, что обратной дороги не найдёшь. А когда всё же обратную дорогу найдёшь, то захочешь вернуться? Или предпочтёшь следовать за магией дальше в неизведанное. Там, где магия перестаёт быть чем-то загадочным и необъяснимым, приобретает форму биоэнергетических технологий, созданных древними и вложенных в тебя как наследство, и чтобы познать это наследство, ты идёшь по следам ушедшей цивилизации, выискивая следы богов.

Глава 3

Похоже, паранойя по силе воздействия на мозги не уступает сексу…

А Туна с Кирой сидели и наблюдали за мной всё это время.

Кира:

— У нас проблема!

— Нет у меня никаких проблем! Пойду на крышу — книги почитаю: что там маги понаписали, — взял кувшин с соком и вышел.

На крыше устроился, как на курорте: кресло, зонтик от солнца, столик для напитков, соки — веду, в целом, здоровый образ жизни! Красные третий день ныряют, но пока, кроме рыбы, ничего полезного не притащили. Нужна карта сокровищ — да вот только откуда её взять? Река в ширину — почти два километра! Да чтобы тут только дно обследовать — неделя уйдёт, может — больше. Так мои шансы найти сокровища сильно падают. Отрыл книгу, прочитал полстраницы — и всё: не читается совсем. И Туна с Кирой постоянно рядом стоят.

Раз не читается — пойду из лука поучусь стрелять. Набрал разных луков, стрел, сел в лодку. За мной в качестве тренера увязались обе: типа Туна будет учить стрелять, а Кира — стрелы подавать. Всё равно надо учиться владеть оружием — мир такой, и из оружия лук не самый плохой вариант.

Тренировка по стрельбе, мягко говоря, протекала плохо: из сотни выпущенных стрел — в дерево попала только одна. Оказалось, что из меня лучник «так себе». Но тренировка продолжалась.

И вдруг я заметил, что сначала Кира стала двигаться как-то не так — плавней, потом — Туна. Чувствую, впадаю в некое состояние непонятное: Туна всё сексуальней и привлекательней, а Кира так окутала меня сексуальным возбуждением, что я начал плохо соображать. Туна сделала мне минет — и в сознании что-то сорвало конкретно! Последовал бурный секс, в котором я себя чувствовал просто гигантом. И я проваливался в сексуальное наслаждение. Выплывал — и снова проваливался. Тела менялись: то Туна, то Кира. И очухался я, лёжа на Туне, распластавшись, как медуза. Последние силы покинули меня. Стек с Туны, улёгся рядом на песочек.

Кира вдруг говорит таким ласковым томным голоском:

— Если ты не хочешь заниматься хозяйством — переведи ярлык кошки на меня: я люблю заниматься хозяйством!

В этот момент я ей отказать не мог.

Повалявшись ещё немного на тёплом песочке, поплавал в речке и решил, что на сегодня обучение стрельбе из лука закончено.

Вернулся на баржу, залез на крышу баржи, уселся в кресло, открыл книгу — и ничего не беспокоит, нигде не свербит, ничто не отвлекает. Восприятие темы идёт с моей колокольни опыта и знаний, и это в понимании вызывает постоянные вопросы. Одно дело — твои знания были сформированы в этом мире и в этой среде, и совсем другое — когда твои знания формировались в другом мире и в другой среде, и точек соприкосновения немного. Либо адаптировать старое под новое и наоборот, либо — полностью переучиваться.

А если точней — процесс понимания магии шёл со страшным скрипом: мозги дымились, а понимание темы магии продвигалось такими мизерными шажками, что возникло подозрение, что я так никогда не дойду ни до чего вообще. Самый простой способ — это поближе познакомиться с самими магами, их учебными заведениями, ну, и, разумеется — скупить все учебники по магии.

Первая проблема — все: что люди, что «Дроу» писали о внутреннем источнике, в котором накапливается энергия. Я даже у одной «Дроу» откачал кучу такой энергии. Но вот куда она делась — совершенно непонятно, и этот источник я в себе найти не могу. А пользование этим источником — это одна из основ местной магии. Какой я магией пользуюсь — активное сознание, динамика пространства — это как в ладоши хлопнуть. Ни о какой там перекачке энергии даже речи не идёт — пользуюсь энергией, что есть вокруг. Хотя на Земле не всегда хватало энергии, чтобы сделать что-то особо серьёзное, например, регенерацию руки. Тогда я впервые задумался, что нужен некий источник, вроде эфирного генератора, впрочем, это так и осталось проектами, теперь уже ненужными мне проектами.

А хороший был проект — «регенерация», но на исследования требовались деньги, всюду — деньги. Не выходило одновременно и зарабатывать деньги, и вести исследования. Конечно, какой-то полезный эффект был. Например, у нескольких паралитиков восстановили регенерацией нервы в позвоночнике, но на этом проект и заглох. А как-то смотрю телевизор: там хирург нерв сшил — чуть ли не на весь мир достижение, событие! Куда деваться! Тогда было обидно. Мы достигли того, что регулировали пять миллиметров нервной ткани — это было никому неинтересно. А тут хирург сшил нерв — достижение-то какое! Тогда и закончился мой интерес к медицине, и как я думал — навсегда.

И тут я сталкиваюсь с совершено странной системой образования, ну, на мой взгляд. Тут в университете нет направлений и нет специальностей. Ожидал я примерно следующего: «маг-целитель», «маг-боевик» или «маг-рудокоп». Оканчиваешь университет — получаешь специальность. Работаешь по специальности — зарабатываешь деньги, тратишь на себя. Отсутствие той системы немного запутало. Тут сразу тратишь ресурсы на себя, минуя все остальные ступени.

Например, на первых трёх курсах обучают пользоваться внутренним источником силы, далее — обучают использовать его как источник собственной регенерации. И выходит, что через три года тебя научили продлевать себе жизнь за счёт собственных ранее неиспользованных ресурсов организма. Далее идёт обучение использованию внешних источников энергии. Потом — управление сознанием. И в конце обучения — управление внешними сознаниями. Ту часть обучения, где они варят эликсиры, я просто не нашёл в этом обучении — её там попросту нет. По моему соображению, эликсиры подпадают под раздел «внешние управления источниками энергии». Тут, конечно, лучше сразу основу регенерации организма взять и не зависеть от лечебных эликсиров. Как выяснилось, местные маги воевать или лечить не любят — занимаются разработкой очередной вкусной плюшки для себя любимых.

Пришла Туна:

— Пора кушать — и спать. Ты уже две недели безвылазно читаешь. Завтра, может, физкультурой займёшься — из лука поучишься стрелять?

— Это можно — пострелять.

Спустился в столовую. Кошка теперь — образец официанта: в фартуке, с шапочкой и, когда блюдо подаёт, говорит:

— Не желаете отведать?

Сначала нравилось, но, когда это прозвучало в сотый раз — начало раздражать. Теперь постоянно за мной ходит либо Кира, либо Туна. Я один не остаюсь практически никогда, даже в туалет сопровождают — и это начинало раздражать: зачем повсюду таскаться за мной? А ночью они тупо сидят на постели рядом и смотрят, как я сплю. Мне кажется, такое поведение с их стороны ненормальным. Надо разобраться с этим постоянным сопровождением.

Отправился на тренировку. Кроме лука, взял метательные топорики и ножи. Тренировка показала, что тренироваться нужно больше: стрелы из лука летели мимо мишени, а метательные топорики… Если правой рукой кидать топорик, то он всё же ударялся о мишень — чем угодно, кроме лезвия. Ну, а если левой — он просто летел куда-то. Ножи не втыкались ни с какого расстояния, даже с двух метров.

Туна подвела итог:

— Подходить к противнику на расстояние поражения холодным оружием категорически не рекомендуется. И никакой рукопашной тоже: эта твоя «борьба самбо» начального уровня против имперского рукопашного боя, и это самый простой стиль — просто без единого шанса на победу.

От меня не требовалось стать мастером боевых искусств, но умение увернутся и отскочить — требовался обязательно.

Собрался обратно на баржу. Подбегает Туна и сообщает:

— Там в кустах — Сау!

— Следит, доморощенная шпионка! Всё неймётся ей! Раскрыли — так свали и не отсвечивай! Так нет — в кустах засела!

— Она очень раскаивается, просит прощения и хочет вернуться, ей очень плохо и валяется она вон там — под кустом.

— Предавши единожды — предаст снова, или ещё хуже — бомбу подложит в барже и ночью активирует.

— Забудь о предательстве с её стороны — теперь она самая верная, самая исполнительная, в общем — самая-самая! Кроме того, эликсиры варит, магиня — в хозяйстве, ну, очень пригодится!

Туна разрекламировала Сау, прямо как кухонный комбайн последней модели, от которого просто невозможно отказаться! А оставить такое чудо техники просто пропадать в кустах — преступно!

— Туна, а что про постель? Ничего не сказала? Какая она там вся замечательная!

— Это я замечательная, а она — так, бревно неотёсанное.

— Ладно, пойдём — посмотрим, что там в кустах засело!

Картина была «не очень»: Сау походила на изнеможённое в конец «нечто», больше похожее на покойника, и из этого «нечто» на меня смотрели очень преданные глаза.

Посмотрев на неё, даже как-то не уверен, что она выживет.

— Ладно, прощаю тебя! Ползи в лодку!

Две её кошки подхватили Сау и отнесли в лодку. Отмыли, накормили Сау, и я пошёл спать. А там, в моей постельке — Сау лежит!

— Туна, на кой вы притащили её в мою постель? Коек что ли не хватает? Отнесите её в свободную спальню!

Туна ответила:

— Чем ближе она к господину — тем лучше, а ещё лучше — обними её, погладь.

— Не настолько она мне дорога, чтоб я с ней обнимался!

Сау разрыдалась, сопли со слезами пустила.

— Ну, дотронься до неё! — я дотронулся.

Она успокоилась и свернулась у меня в ногах клубочком, обхватила мою ногу своим хвостом и заснула. Я полежал ещё немного и тоже заснул.

С утра Сау уже выглядела более-менее: сама ходила — явно шла на поправку. Я чувствовал, как в ней бьётся источник силы, и радость в нём — неописуемая. Вышел на палубу. Красные обшарили уже всю местную акваторию: ничего там нет, кроме рыбы. Но рыба больше не нужна: они её натаскали столько за эти дни, что её просто завались! И таскать рыбу я им запретил, да и нырять тоже — нет тут сокровищ.

Надо плыть дальше. Продуктов набрали. Нужно ещё придумать, чем торговать по пути, но это не срочно.

Подходит Туна и сообщает:

— Будем готовить тебя к некоторым реалиям городов.

— И как вы меня будите готовить?

— Ну, вот, например, гуляешь ты по городу, видишь — леденцы продаются: вот такие — зелёные и жёлтые. Прикупил конфет: ну, так — попробовать. И вот возьми зелёный леденец — попробуй.

Я взял леденец, попробовал — ничего так, вкусный леденец! И стал спокойным-спокойным, как будто литр валерианки выпил.

— А вот возьми жёлтый попробуй.

Я попробовал — тоже очень ничего на вкус. И тут спать захотелось, и я заснул. Проснулся через час.

— Эти леденцы дают капризным детям. Чтоб не орали или не плакали — успокоительное, чтоб спали — снотворное. Запоминай! Или следующая ситуация: стоишь ты с тяжёлой сумкой возле витрины и таращишься на чудо-прибор в ней. Тебя, такого лоха, замечают местные «разводилы». Подходит к тебе симпатичная девушка и говорит, что-то вроде: «Первый раз в городе?» И вся такая участливая и заботливая: «Устал, наверное? Вот — выпей прохладительного напитка!» Ну, ты и выпьешь — потом в сон так потянет, что до лавки еле дойдёшь. А когда проснёшься, сумки — нет, и девки заботливой — тоже. Но это — так, цветочки. Дальше — помнишь, тебе в бар не рекомендовали заходить?

— Да.

— Так вот, ты же мальчик уже большой? Взял — и зашёл! А бармен: «Что будете? Может — бодрящего эликсирчику?» А так, как ты не знаешь ничего — то согласишься. Вот, на! Хлебни «бодрящего эликсирчику»!

Мне протянули малюсенький стаканчик. Я заметил, что в баре кружками наливали… Ну, да ладно! Хлопнул эти пятьдесят грамм — и бодрячок такой наступил, что подумал: «Хорошо, что стаканчик был маленький!»

Со следующего стаканчика завело так, что я, как метеор, обежал всю баржу три раза — так перла активность. Следующий стаканчик с жидкостью я уже опасался пить, но собрался с духом — и выпил. Меня накрыло эйфорией: я сидел в кресле и тупо смотрел вдаль. Отпустило. Следующую порцию выпил залпом, не раздумывая. Похоже, я только что заглотил дозу «героизма»! И башню сорвало: я скакал на швабре с веслом в руках, искал дракона, чтоб убить его и спасти принцессу, при мне был мой верный оруженосец, только почему-то красный, с рогами и хвостом, и говорит женским голосом…

И красивая девушка подаёт мне чашку со словами:

— Выпей, мой герой, перед сражением с драконом — это прибавит тебе сил!

И я выпил. Произошло резкое отрезвление: я стою с веслом и шваброй…

Гру кричит:

— Завалим дракона, хозяин!

Я отбираю у неё весло и говорю:

— Нечего портить хорошее имущество!

Гру отвечает:

— Хозяин, весело же было! Это всё из-за этой кошки! Это она что-то подсыпала в напиток — «Выпей перед боем!» — и укусила кошку, та визгнула — и скрылась за поворотом.

— Думаю, на сегодня достаточно изучать местные обычаи и культуру.

А сам подумал: «Вот я такого выпил бы в городе кружочку!» — даже не хочу думать о последствиях. Потом мне очень «поплохело»: настолько, что я свалился. Пришла Туна, взяла меня на ручки и отнесла в постель. Лежу — полный отстой! Мне ещё чего-то дали выпить — и я провалился в сон.

С утра проснулся. Состояние — как пыльным мешком по голове, а ещё нога болит и плечо. И не помню, с чего болит: может, на лестнице навернулся?

Пришла Туна и спросила меня:

— Ну, как самочувствие, болезный?

— Так себе. Сегодня ничего пробовать не буду — настроения нет совершенно.

— Да… Тут проблема: местная форма отдыха и расслабления слишком на тебя влияют! То, что тебе вчера давали — это даже подростки пьют литрами, и так — слегка настроение улучшить. Тебя — даже минимальная доза сшибает напрочь, и это — очень нехорошо. К некоторым вещам: напиткам и состоянию — нет у тебя выработанного иммунитета, как у местных. И с этим надо работать.

Сходил в душ, поел, поднялся на крышу баржи и устроился в кресле — слушать лекцию, как надо вести себя в крупном городе.

— В обычных королевствах, — начала Туна, — большинство жителей — «короткоживущие». Это — лет шестьдесят. Люди там хоть и чуть дольше живут, но после шестидесяти состояние здоровья и активности очень низкое — так, больше «существуют». В этих королевствах постоянно: интриги, заговоры, войны, куча конфликтов, связанных с продолжением рода, постоянное соперничество за самок: дуэли, разборки, статусы «хотелки» и прочее, и прочее… И всё это — в сжатые сроки: чтоб всё успеть. В таком городе очень просто нарваться на конфликт с каким-нибудь аристократом, который просто так, за что угодно, может вызвать на поединок. И на арене, только чтоб похвастаться — заколоть противника хитрым финтом. И неважно, что противник никогда в жизни не держал меч в руках — всё одно. От поединка отказаться нельзя: честь и всё такое.

— А то, что этот аристократ банально зарежет безоружного — так что?

— Нечего на рожон лезть! Но, к примеру, если ты торговец, то при вызове можешь выставить своего бойца. Чтоб попасть в торговцы, тебе нужно в город прибыть, как торговец, то есть с товаром. Товар может быть любой — хоть ракушками торгуй. Ещё существует войны между домами — это когда один знаменитый род или дом, стоящий на социальную ступеньку ниже, воюет с другим знаменитым и древним родом или домом. Война идёт до падения главы рода. Обычно из поверженного рода или дома не выживает никто: вырезают всех, а имущество переходит победителю. Обычно в этих городах ничего особо ценного нет: оно там просто не успевает накопиться. Очередная революция с грабежом и пожарами сводит накопленное городом к нулю: не остаётся ничего, даже библиотеки они собирают заново, потому что старая — сгорела. В подобных городах придерживайся следующей линии поведения: ничего там не ешь, не пей и не отсвечивай. Я понятно объяснила?

— Да, вроде как понятно.

— То, что ты ищешь, есть в городах магов. Вот там скапливаются технологии, знания, ресурсы, производства. Маги спокойны, не агрессивны, любят, когда их исследования идут по плану. Они составляют распорядок дня с наибольшей продуктивностью и стараются его поддерживаться. Любят пофилософствовать на разные темы. Конечно, подобные города не раз пытались ограбить и завоевать, но исход всегда одинаковый: агрессору устраивают тотальный геноцид родов и домов. Закапывают их в землю пачками — показательно, чтоб другим неповадно было! Но проходит сто лет — и всё забывается: их снова идут грабить, и история повторяется.

Маги общительны, но только с теми, с кем есть о чём поговорить. По большей части — это такие же маги или люди, обладающие какими-либо способностями, так же — с учёными. Беседовать на тему: «Какое замечательное ожерелье прикупила себе королева в соседнем королевстве» не будут — это им неинтересно. Вот живёт в таком городе маг, срок его жизни — триста-четыреста лет. Каждое утро он выходит на зарядку и не спеша тренируется: то с мечом, то с луком или с другим оружием. Просто, занимаясь подобной физкультурой, он за сто лет достигает уровня мастера по владению оружием, а через двести лет — какой у него уровень владения оружием будет! Это не безобидные исследователи, на которых можно просто так напасть, как может показаться с первого взгляда, «укокошат» — в момент!

Следующие — это торговцы. Делятся на несколько категорий: городские и речные — на баржах. На баржах — это больше образ жизни, чем торговля, хотя они и осуществляют значительный грузопоток товаров, к конкурентам относятся спокойно. Объявили реки и каналы «свободной зоной», иногда ломают шлагбаумы и пилят цепи, которыми перекрывают реку особо предприимчивые короли. Тут своеобразное отношение к работе: нравится — работаешь или торгуешь, или исследуешь, не нравится — не парься: нет угрозы замёрзнуть или сдохнуть с голоду! Тут нет работы ради еды.

Когда доберёмся до городов магов — то ты быстро обнаружишь, что за золото не всё можно купить. Сила золота в этих городах очень быстро заканчивается, нужно что-то более весомое иметь на обмен — эфириум, например, ещё лучше — информацию. Золото для «долгоживущих» — это металл, который не особо востребован, нет у него особой ценности: есть масса других металлов, куда ценнее золота. Золото — это принятая условно денежная единица, которая завтра может обесцениться. В королевствах золото — это круто: ты богат, и всё такое. В городах магов — так-сяк. У «Дроу» самый минимум можно за него купить. Всё, что «Дроу» и маги дали королевствам, те удачно «просрали». Если поверхностно — вот так обстоят дела.

Следующий город — королевство, недавно у них произошёл очередной захват власти. Есть предложение: не посещать этот город, а проплыть мимо: ничего полезного там для нас нет. Если только в чисто ознакомительных целях. И надо придумать, чем будем торговать. Мы распродали большинство книг. Нужно начать закупать книги, либо перейти на другие товары.

— А просто так — без товара, ну, скажем, как туристы, можно плыть?

— Можно, но тут нет туризма как такового. Можно как исследователь, но могут поинтересоваться, что мы тут исследуем: не количество ли войск их — вооружение, например? То, что ты бабочек приплыл изучать — никто не поверит. Гораздо проще плыть, как торговцы: к ним единственный вопрос — чем торгуешь?

И чем же я торгую? Может — оружием торговать? Оно не портится, везде нужно, особенно — королевствам, но мне сами эти королевства не интересны. Нужно налаживать контакты с магами, а что им интересно? Бесполезно гадать — надо посетить город магов и там провести анализ: что и как. А пока — и так сойдёт. Хотя, может, перевести «книжный» в «букинист»? А что купил задёшево — продал задорого. И торгуешь — и проблем нет, где взять товар, тем более что я и так не знаю, где его брать.

Пошёл в лавку:

— Кира, мы переквалифицируемся в «букинист». Тут будет приёмная, там — лавка. Кошек и красных — тебе в помощь. Вывеску надо тоже сменить — ну, сама знаешь, что делать.

Если сам не знаешь, что делать, то надо дать задание подчинённым и свалить по важным делам. А важных дел у меня нет — только текущие. Поднялся на крышу баржи — уже любимое кресло. Почитаю историческое — понятно, что достоверного мало, но хоть что-то выяснить. Каждый историк со своей башни видит историю, и вид с именно его башни — самый правильный и правдивый.

Из этих историй вытекало, что война началась не просто, чтоб обокрасть и присоединить кусок земли, а был повод. И заключался он в том, что «Дроу» начали строить портал, а «имперцы» решили, что через этот портал могут хлынуть захватчики и поработить всех. И война была именно с целью не дать закончить проект и разрушить это непотребное сооружение, что и было проделано: сначала не стало «Радужного леса» и проекта «Портал», потом закончилась империя вместе с императором.

Насколько эта история соответствует реальным событиям — сказать сложно. Я склоняюсь к выводу, что это был банальный грабёж «Дроу», а портал — так, приплели вроде оправдания действий. Да, и портал этот строился с приличной долей «эфириума» — почти 60%, поэтому «имперцы» и разобрали его в чистую.

По «Дроу» много вопросов: они развивают энергетические биотехнологии — и на тот момент, когда началась война с империей, у «Дроу» уже были пилотируемые корабли. Как говорят сами «Дроу», космическая техника была «не очень», но она была, и они изучали свою звёздную систему.

Потом в этой истории есть момент, когда империя положила в сражениях легионы людей. «Дроу» положили в этих сражениях легионы модифицированных животных. Не упоминается, что было глобальная битва между «Дроу» и людьми. То есть «Дроу» куда-то отступили и там удержали свои позиции — об этом не упоминается совсем ничего.

Выходило, что «имперцы» захватили «Радужный лес» и город с университетами и лабораториями. И не факт, что они смогли вскрыть все лаборатории и на этом остановились. Процесс войны покатился в обратную сторону. «Дроу» сохранили своё население и учёных, а также других специалистов и понесли только материальный урон. А через двести лет, когда люди откатились в своём развитии, начали скупать у королевств оставшиеся производственные мощности. Ещё через двести лет эта скупка прекратилась, то есть промышленность они восстановили.

Далее идёт промежуток времени: «Болото — закрытая зона», и все что там происходит — неизвестно, и это длится полторы тысячи лет. Далее — простор для предположений: город они могли отстроить, портал тоже могли достроить, даже космическая техника продвинулась значительно! Живут они себе особнячком и никого к себе не пускают.

Из этих размышлений вытекает, что, кроме «эфириума», предложить «Дроу» нечего, и выходит, что и «эфириум» для них не критичен. И всё — больше предложить им нечего.

Походил по крыше туда-сюда, крикнул:

— Туна, надень доспехи и меч прихвати, и иди на крышу!

Туна пришла. Взял у неё меч и сказал:

— Надевай шлем и активируй доспехи, если их, конечно, нужно активировать.

Оказалось — нет, достаточно просто надеть.

— Вытяни руку!

Сначала тихонько ударил ей по руке мечом, потом — сильнее и со всей силы. Меч бьётся о руку, как будто это не рука, а тяжеленая железная балка. Пощупал, посмотрел — ни царапин, ни вмятин, а доспех тонкий — в обтяжку.

— А синяк на руке будет?

— Нет.

Посмотрел ещё. Итак, есть доспех. Определить, из чего он сделан, я не могу, как работает — не знаю. Ни швов, ни заклёпок нет, несколько выпуклостей на спине — и всё.

— Давно у тебя эти доспехи?

— Лет сто.

— И почём брала?

— Двадцать пять тысяч золотом.

Была мысль определить по доспеху уровень технологии, но ничего не выходило: понятно, что технологически они ушли дальше земных разработок и образцов, но вот — насколько дальше? Это совершено иные технологии. Прикинул: выходило, что если немного доработать доспех, то из него получится очень приличный космический скафандр. Не исключаю, что изначально он и создавался как космический скафандр.

— Туна, скажи, а вот, кроме «Служителей» и «Дроу», больше ты никого в подобных доспехах не видела?

— «Дроу» доспехи продают только своим.

— Но, Туна, ты-то — человек!

— Я — служительница, воин, служители «Дроу» всегда продавали «Служителям» доспехи.

— А что они ещё продают?

— Может, у Сау спросим? Она — «Дроу».

Ну, а как же? Спросим! Вот сейчас и спрошу: «Сау, а чем „Дроу“ торгуют?»

Тут на крышу поднялась Сау и сказала:

— «Дроу» извиняются за неудобства и прислали тебе лекарство.

— Поясни этот момент. У меня вроде всё нормально со здоровьем!

— Ну, как бы — не совсем, точней — совсем нехорошо со здоровьем. «Дроу» покопались в твоей крови…

— Ну, ничего себе! Так ты и кровь взяла у меня?

— Ну, совсем капельку — пока ты спал.

— Типа, пол-литра капелька была?

— Ну… чуть больше.

— Ладно, продолжай!

— Так вот: у тебя нашли столько токсинов и разного рода загрязнений, и вот эту штуку, которую ты называешь «прививкой», определили как паразита. Ещё несколько прижизненных мутаций, по-видимому, от искусственного пластика, химические пробои в организме и ещё длинный список. Так что твой мир определили в разряд «особо опасных» по категории «биологическая и химическая опасность». Присутствие на планете без специальных средств защиты — очень не рекомендуется. И сделали специально для тебя лечебное средство, чтоб убрать загрязнения, вывести тяжёлые металлы, химию и восстановить всё остальное.

— А если не лечить — что тогда?

— Это вопрос самочувствия и расхода энергии. Сейчас ты тратишь на поддержание организма больше энергии, чем у тебя вырабатывается. У тебя всегда будет нулевой запас энергии, и чувствовать ты себя будешь всё хуже и хуже — это даже с учётом того, что ты будешь извне тянуть энергию.

— То есть у меня физическое тело разбито конкретно, а не ощущаю я этого, потому что привык к такому состоянию, и оно будет ухудшаться — так?

— Да.

— Лечите меня все!

Сау сходила и принесла коробку — в коробке шесть бутылок и палка. Палку раздвинула, подвесила кверху дном бутылку, трубка, игла в вену…

— Это что — капельница?

— Да. Нужно пройти курс: в сутки — по капельнице.

— Да не вопрос!

Мне даже начали нравиться «Дроу» — ишь какие заботливые! Аж подозрительно! Капельница прокапала, Сау выдернула иглу из вены, дала выпить горьковатый укрепляющий раствор. Вроде, чувствую себя нормально. Подумал — странно: мир, вроде, дикий, а капельницы есть с подобными препаратами.

Пошёл на кухню — поел. Начал подниматься по лестнице — и тут в пот пробило, и он не останавливался. Потом вместе с потом начала выходить вонючая слизь. Добрался до душа, попытался смыть эту вонючую слизь — и тут начало всё вылезать изо всех дыр в организме: я блевал, дристал, вонял. Голова кружилась. Мне было так плохо — что полный «капец»! Прополоскал рот, хотел ещё что-то смыть, но оперся на стенку душевой кабинки — и потерял сознание.

Очнулся в постели — чистый и даже причёсанный. Состояние было ужасное: такое впечатление, что меня взяли, как мокрое полотенце, и выжали досуха. Сау принесла укрепляющий напиток — горько-солёный. Выпил — не полегчало совершенно. Попытался встать — не получилось. Туна взяла меня на ручки, отнесла на крышу и посадила в любимое кресло. Я подумал: «Дожился! Меня бабы на руках носят!» Выпил ещё кружку укрепляющего напитка — и тупо уставился на реку. Течение реки успокаивало и вгоняло в транс. Очнулся от этого состояния, когда в вену воткнули иглу — вторая капельница. Мне было абсолютно всё равно, что происходит вокруг: вот меня несут по лестнице, кладут в кровать — я засыпаю.

Проснулся, пошевелился — всё болит. Пришла Сау, дала выпить укрепляющего, и я снова заснул. Проснулся, когда мне в вену втыкали иглу, но был, как спросонья — и вновь заснул. Проснулся и подумал: «От такого лечения можно и сдохнуть ненароком!» В меня втыкали иглу — я опять отключился. В таком состоянии я пробыл две недели.

Спустя две недели, очередным утром понял: всё — кризис миновал. Пошёл в столовую, поел и отправился на берег — походить, фрукты пособирать. Когда садился в лодку, подумал: «А вдруг свалюсь?» И позвал Гру — так, на всякий случай:

— Пойдём вместе фрукты собирать!

Если свалюсь — она меня на баржу притащит. Она — зверочеловек класса «бульдозер», так что добежит со мной без проблем.

Зашёл в сад, вижу — дерево. Я его назвал «хлебным деревом» — местные называют «дуцик»: на небольшом дереве растут плоды, похожие на полуметровые кабачки. Срезаешь такой «дуцик», чистишь, режешь и кидаешь в ступу. Туда же — растение, заменяющее соль, и пару ложек масла растительного. Всё это в ступке перемалывается — выходит смесь, похожая на тесто. Лепишь лепёшку и — в печку. Всё — лепёшка готова. Это местный хлеб, а если заготовки почистили, «дуцики» высушили в стопке, размололи, в мешок насыпали — то местная мука. Нет у них такого, чтоб распахать поле, засеять пшеницей, вырастить и собрать урожай. Тут — пошёл, нарезал «дуциков» — и всё. Пособирал, но быстро устал и пошёл обратно к лодке — Гру всё принесёт.

После лечения я стал себя чувствовать лучше, но постоянно, как будто давно у меня что-то болело и стало плохо функционировать, но я привык к этому состоянию и забыл, а тут вдруг — снова заработало. Или вот пример подходящий: у вас несколько гнилых зубов, вы вечером легли спать, а на утро все зубы — целые, только такое — по всему организму происходит. И с сознанием тоже изменения происходят: оно освобождается от нагрузки — видать, «Дроу» правду сказали.

Начал замечать изменения в телекинезе. Если на Земле я мог спичечный коробок на пять сантиметров сдвинуть, то сейчас я смог сдвинуть весло на полметра! Решил тренироваться — пригодится. Телекинез — вообще страшное оружие! Да, со стороны, когда двигаешь спичечный коробок, выглядит убого и совершенно ничтожно, и вызывает «хи-хи». Но когда-то же самое применить к мозгу человека — то хихикает уже патологоанатом. В этом смысле — всё просто замечательно: врач всегда найдёт болезнь, от которой скончался пациент.

Сознание очистилось и стало более чётко воспринимать окружающие энергии. С сознанием ещё творилось следующее: оно постоянно преодолевало страх, который возникал ниоткуда — это выматывало. Предположил, что страхи ползут из подсознания, но вот с чего они решили выползти и сдохнуть — непонятно. Много странного: раньше я из лука попасть в дерево не мог — сейчас попадают практически все стрелы в дерево. Понятно, что дерево не ахти какая мишень, но всё же — результат есть.

Обнаружил, наконец, свой внутренний накопитель энергии — стало понятно, почему, сколько энергии в него не влей — всё мало: он дырявый, как дуршлаг! Как его отремонтировать — не ясно. Раньше-то я думал, что у меня просто огромный накопитель, а оказалось — всё до банальности просто: он протекает. Всё изменилось: сознание, взгляд на мир, уже не хотелось никуда заплывать — интерес к происходящему вокруг потух. Меня не интересовали больше королевства с их проблемами — я хотел просто доплыть до города магов, отремонтировать свой внутренний источник-накопитель, научиться его использовать для поддержания регенерации своего тела и продлить себе ещё жизнь. Это всё цели, которые у меня были на этот момент.

Но наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями: эфириумный накопитель баржи сильно разрядился, и для подзарядки нужно плыть к ближайшей пристани.

— Поднять якорь, Гру! Курс — на ближайшую пристань!

Полдня пути — и мы в городе. Цена мест на пристани сильно колебалась: чем ближе к центру — тем дороже, а так как я рассчитывал просто зарядиться и уплыть — взял дешёвую парковку с краю. Вся пристань была заполнена не более четверти — это непросто мало, это очень мало торговцев, что вызывает подозрения.

Открыл магазин «Букинист» — начали подтягиваться люди с книгами и не только. Несли всё, от книг — до мебели: украшения, приборы и оружие. Приходилось объяснять, что мы закупаем антикварные, редкие и ценные книги — и нам не нужно двести учебников начальной школы, и что мы их всё равно не купим, даже по цене вторсырья. Всё же, подумав, приборы и драгоценности, а также всё, что содержит «эфириум», решил скупать совсем за минимальную цену.

С разграбленного города всё ценное вывезли, осталось всякое барахло — его мне и пытались продать. В городе была разграблена городская библиотека, книг было — завались, но ценных среди них — очень мало, в основном — учебники по языку, математике, биологии и другим предметам. Их предлагали уже сотнями. Немного пообъяснял клиентам, что скупаем — и забил на это: пусть Кира возится со скупкой. Сам пошёл спать.

С утра первым делом пошёл посмотреть, как идут дела. Всё, что не удалось продать в «Букинист» за медяки — валялось на набережной, и куча была немаленькая. Так, ради любопытства, вышел посмотреть на эту кучу на набережную — да… Тащили абсолютно всё.

Тут появился передо мной гвардеец — и давай мне тыкать:

— Мы тут кровь проливали, а вы — наживаетесь! — и понеслось…

Ясное дело — я его послал! И завертелось: подскочили ещё пятеро, но напасть на торговца доблестные гвардейцы отказались и вызвали на арену.

— Ладно, я пришлю бойца, который будет отстаивать честь баржи — так и быть!

Гвардейцы, суки, кровь они проливали! При захвате королевства, при дальнейшей делёжке домов, усадеб, магазинов и другого имущества прежние хозяева вырезались полностью! Не жалели никого: ни женщин, ни детей — никого в городе! В первые дни захвата кровь лилась рекой!

Пошёл на арену — разузнать, что там и как. Выяснил, что тут есть подвох: эти шестеро, которые кинули вызов, будут драться все вместе против моего бойца. Это — А что? Честной арены ожидали? — А вот и нет! Тотализатор есть местный. Походил, послушал — выходило следующее: гвардейцы кидали вызов торговцам, убивали их и потрошили баржи, поэтому барж на пристани и было так мало. Поразмыслил: нужно валить отсюда и чем быстрей, тем лучше!

Вернулся к барже — там уже охрана, чтоб я, значит, не сбежал.

— Так, Туна, ты сегодня на арене отстаиваешь честь букинистического магазина — не посрами!

Туна спросила:

— С кем драться?

— Вон те — шестеро.

— Да… Это сложно посрамить.

Повсюду слышалось:

— Торговец на арену бабу выставил без доспехов — нищий идиот!

На местном тотализаторе принимали ставки «один — к десяти». Сделал ставку на своего бойца — всего пять тысяч золотом. Все были абсолютно уверены, что шесть гвардейцев в полной броне с одной голой бабой с двумя короткими мечами справятся точно. В какой-то момент даже я засомневался, справится ли она. Воображение рисовало картину: как Туна, звеня мечами, выдавая хитрые финты и обманные выпады, вся в кровищи, убивает из последних сил гвардейца…

Но тут мои измышления прервал выход на арену бойцов. Один там, самый языкастый, постоянно оскорблял Туну и говорил, что он её меч ей меж ног засунет и провернёт, чтоб она могла получить больше удовольствия — пользуйся, типа, пока он добрый.

Прозвучал гонг — начало боя. Ну что сказать — бой был! Всё-таки, наверное, это была «бойня»: Туна, как заправский мясник, занималась забоем мяса. Последнему, особо говорливому, засунула его же меч в задницу и провернула пару раз, по-видимому, чтоб прочувствовал весь кайф момента.

Местный тотализатор выдал мне мой выигрыш. Когда шёл получать выигрыш, был практически уверен, что они попытаются отжать деньги: ну, там — нечестно победили и всё такое. Но мне просто выдали мешки с золотом — и всё: «Делайте ставки на нашем тотализаторе!» Я даже в мешки посмотрел — действительно ли там золото? Точно — золото.

Вызвал красных, золото перетаскали на баржу, охрану с баржи сняли. Обслуга арены притащила на баржу шесть комплектов брони и оружие гвардейцев, а «обосранный» меч положили сверху, сообщили: «Трофеи с арены!» — и ушли.

— Туна, ты бы помылась, что ли! И зачем ты на арену голая пошла? Ну, надела бы броню…

— Они должны были оценить моё совершенное тело, как я двигаюсь — я просто богиня!

Я так проникся её диалогом, что даже прикоснулся к ней пальчиком и ждал, когда нечто божественное подействует на меня — и ничего: где-то меня обманули.

— Итак, Туна, броню надень — пойдём пройдёмся по складам: может, там выработанными эфириумными накопителями торгуют — надо походить, поспрашивать.

Продали мне почти пятьдесят выработанных накопителей по смешной цене: накопитель — всего за пятьсот золотых и двести выработанных светильников.

— Туна, а что это они так всё лихо распродают?

— Ну, тут не факт, что завтра не нападёт ещё какой-нибудь король, и всё добро перейдёт к нему — вот и спешат: что вывезти, что распродать.

— То есть всё, что они уже поделили, будут делить другие?

— Ну, как-то так: «грабь — награбленное».

— Пойдём сходим на верфь.

На верфи стояли только пустые корпуса — всё остальное вывезли до нападения: ни стержней, ни двигателей — ничего. Посмотрел — корпуса дешёвые, может, прикупить? А потом подумал: «Не стоит тут задерживаться — надо валить отсюда».

Вернулся на баржу — она была завалена барахлом так, что просела ниже ватерлинии: трюм — забит, лавка — забита, даже на втором жилом этаже — коробки стоят просто так.

Спросил:

— Что за коробки?

— Пять микроскопов.

— Молодцы! Микроскопы нам нужны.

Туна спросила:

— А зачем нам микроскопы?

— Ну — продадим…

— Думаешь, всем нужны микроскопы? Это практически балласт: вроде, и вещь ценная — и продать некому.

— Ну, подарим кому-нибудь. Типа: «У тебя есть микроскоп в хозяйстве? Нет? Вот — а теперь будет».

— Ладно, надо отчаливать, пока есть такая возможность — завтра её может и не быть.

Отчалили. В следующий город два дня плыть — похоже, города расположены с расчётом ёмкости стандартного накопителя: как раз заряда хватает доплыть. Пока плыли, разбирали барахло в ящиках с драгоценностями или бижутерией.

Кира нашла повреждённый обруч и принесла мне:

— Вот, гляди, что нашла. Я поглядел на обруч, в котором не хватало камней — видать, выпали, либо выковыряли.

— Ну, изделие — «так себе»: какое-то утилитарное и в плохом состоянии.

— Это не украшение — это прибор, очень старый. Его использовали как дополнительное зрение: надеваешь обруч плотно на голову, он подгоняется — и открывается тебе дополнительное зрение: ты видишь сквозь землю металлы — метров на пять-десять вглубь.

— Только металлы видно?

— Да, на этом — только металлы.

— Значит, есть и другие?

— Есть: настроенные на драгоценные или полудрагоценные камни.

— Интересный прибор… И во сколько обойдётся его ремонт?

— Недорого — тысяч в двадцать примерно.

— Понятно, отложи пока — сейчас двадцати тысяч нет.

Прикинул, как можно использовать данный прибор. Если с баржи смотреть вниз, а глубина — примерно метров пятьдесят, то до дна не добивает, если только около берега. Для меня сам прибор — необычный, хотелось бы проверить на себе: посмотреть, как он работает. Кира ещё пару камней нашла — явно техногенные, но что это — определить не удалось.

— Может, Сау позвать — ей показать?

Позвали, показали — она их рассматривала и заключила:

— Явно от оборудования, но чтоб определить, от какого — нужен специальный прибор, а такие приборы есть только в столице, либо у «Дроу». Если проверять в столице, и это действительно что-то ценное — маловероятно, что вернут, просто конфискуют — и всё. Если — у «Дроу», то практически — то же самое, но, может, предложат компенсацию. Разница в том, что понятие «ценное» в столице и у «Дроу» разное: у «Дроу» более высокий порог «ценного», а в столице бывшей империи гребут под себя абсолютно всё, что хоть сколько-нибудь ценно.

— Ладно, камни отложим. Ещё что есть?

— Лом, в основном, есть пару колье, но восстанавливать не стоит: средняя работа, дешёвые материалы.

— По оборудованию что? Я вон — микроскопы видел…

— По-видимому, это была старая лаборатория учебного заведения — оттуда приборы и тащили, в основном, там надо разбираться: много нерабочего есть, пара редких приборов, но тоже — нерабочих. Что оставить и ремонтировать, а что выкинуть — надо определять отдельно.

— Книг закуплена гора, действительно антикварных и редких — всего штук десять, остальное — достаточно распространённые издания: справочники, беллетристика, детская литература, кулинария. Баржа перегружена — надо что-то выгрузить — вот этим и займитесь! Пора магазин переименовывать в «Барахолка»!

Подплываем к городу — все пристани заняты, мест нет, много беженцев — не протолкнуться. Мы поплыли дальше — смысл толкаться? Плохо, что энергии осталось впритык: только до следующего города доплыть. Развернул карту континента, прикинул, сколько до бывшей столицы империи плыть — далековато: одиннадцать тысяч километров! Интересно тут реки текут: местами — очень прямые участки есть. Мы плыли, я читал книги, пополняя базу теоретических знаний, и пришёл к выводу, что нужен энергетический образец, либо практические занятия, а практические занятия есть только в одном месте — магическом университете, и это — проблема.

Подплываем к городу — на пристани есть свободные места. Пришвартовались. Посмотрел по карте, как называется город — «Стаун». А на самом деле? Спросил у прохожего — «Туин». Вот что за дурацкий обычай: называть города в честь короля?! Так же никаких карт не напасёшься! Даже запоминать нет смысла: завтра этот король умрёт от старости, и у города будет новое название.

Погулял по городу, приценился к товарам — ничего примечательного: обычный маленький городок, в котором даже школы нет. Два дня простояли на зарядке, в магазин зашло всего пару покупателей: приценились и ничего не купили.

Поплыли дальше. Следующий город, если верить карте, достаточно большой, и до него — четыре дня пути, а это говорит о том, что между ними ещё должен быть город или пристань с зарядкой. На барже — полный покой, и плыть в этом покое можно бесконечно.

Расспрашивал Сау:

— Что «Дроу» покупают, кроме «эфириума» и разработок магов?

— Больше ничего. Сами «Дроу» за всё платят золотом, редко — эфириумными накопителями.

— Что ещё можно у них купить или обменять?

Сау сказала:

— Да ничего.

Расспрашивал про фабрики эфириумные.

Сау отвечала:

— Это не моя тема, знаю только так, в общих чертах: гравитационный генератор похож на сеть, закопанную в землю, это около сорока больших накопителей и несколько устройств, производящих детали и запчасти.

Из расспросов стало понятно, что:

— Это похоже на «3-D принтер» атомной и молекулярной сборки и разборки. Выработанный эфириумный стержень помещают в такой «3-D принтер», и идёт его разборка на составляющие элементы, которые поступают в бункер. Далее — в другой «принтер», где идёт сборка этих стержней — вот и всё производство. При эксплуатации эфириумных стержней накопителей рвутся связи между эфириумными цепочками, поэтому стержни разбирают и производят новые, потери «эфириума» в процессе — 5%. То есть никаких токарных или фрезерных станков — просто в «принтер» заложил программу с деталью, и «принтер» её напечатал.

— Если есть программа печати «эфириума», то можно его печатать?

— Единственное — что от входящих материалов зависит скорость печати: можно даже в приёмник камней накидать, но процесс печати будет очень долгим.

Слушаю и думаю: «Где-то — принтеры и высокие технологии, а где-то — гвардейцы мечами друг друга режут».

Сколько я её ни расспрашивал — речь всегда идёт о переданных ещё в имперское время технологиях, но о том, что было передано, что они конкретно изобрели за это время — ни слова. Об эликсирах рассказывала так, что моё понимание о том, что она говорит, закончилось на третьем предложении.

Сделал следующий вывод: мои технические знания в этом мире равны нулю. По магии и энергетике человека все наработки, что делал на Земле и считал их прорывными, здесь используются уже тысячи лет. Прибился к торговцам: «купи-продай» — вот и всё, на что хватило моих талантов! Туна, Кира и Сау — они все образованы, развиты и подготовлены в разы лучше меня. Я, по сравнению с ними — пещерный человек. Если бы не это их непонятное служение, которое держит их возле меня — давно свалили бы от меня подальше.

В последнее время есть ощущение, что они постоянно за мной наблюдают: как бы я ножку не подвернул или что ядовитое не съел, не подох по тупости. И как-то им всё равно, чем заниматься: хочешь — туда пойдём, не хочешь — не пойдём. Только мои желания имеют значение — от них ничего не добиться. «Служить любимому господину», а всё остальное — ну вот пофиг!

Подплываем к городу и, действительно, к крупному: пристань — километров пять. Пришвартовались. Стоянка стоит пятьдесят меди в сутки. Чем больше город — тем выше цены.

— Кира, открывай магазин, а я по городу пройдусь!

Меня вызвались сопровождать Туна с Сау — обе в доспехах.

— Здесь что — так опасно?

— Нет, если не забредать, куда не надо: во всякие тёмные улочки, например.

— Да я, вроде… Ладно, пошли гулять.

Сначала гуляли вдоль пристани: рассматривал, чем торгуют. Потом вышли в сам город: присутствует планировка дороги, тротуары, дома имеются пятиэтажные. Зашёл в пару магазинов: фотоателье и оружейный, набрёл на магическую лавку — сюда не зайти я просто не мог! Обязательно нужно ознакомиться с ассортиментом! Много обручей дополнительного зрения разных: обеспечивают виденье от металлов и драгоценных камней до виденья энергетики животных и человека, работают, как микроскопы и подзорные трубы — и до инфракрасного виденья. Далее идут накопители жизненной энергии разной ёмкости. Спросил у продавца о самом ёмком — ничего не понял.

Сау пояснила:

— Это немного: пару таких накопителей достаточно, чтоб создать один средний эликсир, создать в нём энергетические связи, потоки. Используются, в основном, слабыми магами, у которых не хватает собственного объёма жизненной энергии для создания средне уровневого эликсира — вот они и пользуются накопителями. Тема — обширная, я тебе потом лекцию прочту на эту тему.

В отдельной витрине был выставлен жезл, и под ним надпись: «Жезл власти» и цена — полмиллиона золотом. Первое впечатление схлынуло, и начались вопросы, и первый — если это такой могущественный жезл, то почему его здесь продают? Подозрительно…

Спросил у продавца про жезл — он пояснил:

— Этот жезл подавляет волю человека или людей в радиусе ста метров, стоит выйти из зоны покрытия подавителя воли — и воля человека восстанавливается. Пока маг держит активным жезл, он подавляет волю окружающих, и они выполняют любые его приказы.

Задал вопрос продавцу:

— То есть любой, кто находится за сферой действия подавителя, может просто выстрелить из лука и убить мага с жезлом власти?

— Ну, да. Собственно, это и есть причина, по которой он продаётся: радиус воздействия маловат, но это — редкая антикварная вещь с историей.

— Сау, что скажешь?

— Ну, ключевые слова тут: «редкий» и «антикварный»…

— Насчёт подавления воли: а сможет этот жезл подавить, к примеру, волю двухсотлетнего мага? Может — «Дроу» или, скажем, воительницы?

— Да, жезл — подспорье, но магу придётся ломать отдельно волю каждого из перечисленной категории — и не факт, что он победит. А если их в радиусе воздействия жезла попадётся не один маг, а несколько — то шансы на подавление воли тают катастрофически. И потом что сделают маги с этим любителем жезлов, как думаешь?

— Ну, не знаю.

И представил, как бы действовал сам: выбрал бы хороший, престижный и крупный ресторан, подождал вечера, когда народу будет побольше, затем захожу, активирую жезл власти и говорю:

— Господа! Сегодня принимаются пожертвования в фонд мира! Активней жертвуйте! Складывайте свои деньги и драгоценности мне в сумку!

А потом, пока они не очухались — бегом на баржу, и полный ход — в другое королевство. И тут разыгралось воображение: приходишь на королевский бал, активируешь жезл, подавляешь всем присутствующим волю и так ненавязчиво спрашиваешь:

— Принцесса есть?

— Есть.

— Женюсь!

Потом королю в тёмном закоулке — бум жезлом по голове! И, типа:

— Король умер от переизбытка умных мыслей — да здравствует новый король!

И всё — королевство у тебя в кармане — живи, копти, не парься.

Продавец говорит:

— Такая история уже была!

— Я что в слух размечтался?

— Да.

— Ну и чем кончилось та история?

— Спать ведь тоже надо, а во сне жезл активным поддерживать не удаётся. И в счастливый момент первой королевской ночи маг сначала усыпил королеву, а потом сам уснул. Королева проснулась ночью по нужде, и, пока ходила, сознание прояснилось — обуяла ее ярость: она взяла копьё и, пока любимый муж и король спал, всадила со всего размаху копье ему в сердце. На утро объявили, что король умер от сердечного приступа. И «Жезл власти» перешёл ей по наследству. Но и это — не конец: безутешная королева разобралась, как работает жезл, и решила, что королевство у неё маленькое, а место верного супруга и короля — свободно. Только вот в соседнем королевстве король — женат, и жена его явно занимает не своё место. У жезла длинная история, даже пару книг написано, так сказать, с его участием.

— Ну, понятно.

— И твоя подруга права: одно дело — провинциальное королевство на отшибе, и совсем другое — зайти, например, в университет магии и там активировать «Жезл власти». Отберут моментально и даже по голове не настучат. Скажут: «Ути… Какая погремушка прикольная! А главное — такая дорогая! А он на мою жизнь покушался, так что это, однозначно — трофей. Затем трофей в виде «Жезла власти» выставляют на продажу в нашем магазине за небольшой процент.

— Да это тупо развод на полмиллиона!

— Не скажите: не надо быть таким тупым — это вредно для здоровья. Вот вы пошли бы с этим жезлом прямиком в магический университет магов подчинять?

Я подумал:

— Ну, у меня есть некоторые сомнения, что можно просто зайти в магазин и купить за полмиллиона власть над миром.

— Вот видите, а у него таких сомнений не возникло, и поверьте, это не первый случай. Замечательный «Жезл власти» и хороший доход приносит.

— Скажите, другие жезлы есть?

— А как же? Конечно, есть. Вот в древности был один торговец — торговал прохладительными напитками, и дела шли у него плохо, и решил он это дело исправить: пошёл он к магу и заказал себе «Жезл жажды».

— Не продолжайте — и так всё понятно. Поздно, уже в другой раз как-нибудь зайду!

— Заходите, мы всегда открыты.

— Что, прямо круглосуточно?

— Да.

— Чего такого срочного может понадобится ночью?

— Порошки, эликсиры, яды или, может, средство от чесотки — разное требуется.

Ну, да: вдруг ночью надо кого-то срочно отравить, а яда под рукой нет! Так рядом магазинчик — любой яд круглосуточно в любые руки исключительно инкогнито продадут. Вышел из магазина — начинало темнеть. Шёл по аллеи и думал: «Жезл власти! Ну, везде — жулики!» Однако пешком до баржи — далековато…

— Туна, позови вон тех, у которых собака к повозке привязана. Кстати, как их называют?

— Погонщики.

— Поедем обратно на повозке.

Доехали быстро. Всего — двадцать медяков, интересно: это дорого или нет? Впрочем, нужно собственным транспортом обзаводиться: это совсем немаленький город — его пешком не обойдёшь.

— Кстати, Туна, а где твоя собака? Помнится, ещё и не вспомнишь… Как давно ты её отправила погулять?

— Так гуляет. Собаки всегда следуют за своими хозяевами — если позвать, то прибежит. Не знаю, своя собака пока маленькая…

— Пешком — далеко, а ты меня на своей собаке катаешь, как маленького, хотя и собака у тебя мощная, и ты так к спине прижимаешься — ничего так, еду с комфортом.

Туна елейным голоском говорит:

— Отвезу, куда скажешь господин!

И что-то мне собственную собаку перехотелось покупать…

— Пойдёмте в столовую — посмотрим, что кошки приготовили вкусненького.

Блюдо «бобы с рыбой» мне не понравилось: это есть нельзя, вкус получился отвратный.

Сказал кошкам:

— Это больше не готовьте!

Взял бутыль с соком и поднялся на крышу. Уселся в кресло — поразмыслить над днём прошедшим. Есть «Жезл власти». Любопытный прибор! Но более действенно всё же — применение «Эликсира контроля». Правда, с эликсиром есть некоторые неудобства: надо его заставить выпить, ну, или незаметно подлить, чтоб выпили, а также он или она должны смотреть на тебя десять минут, чтоб этот контроль установился. Также есть «Эликсир противодействия», который может снять эффект контроля. И всё равно: это гораздо лучше, чем «Жезл власти», хотя жезл тоже не лишён своих преимуществ. «Жезл жажды» выглядит как уж совсем бесполезная вещь. А «Жезл любви», наверное, тоже есть? Поразмыслил над этим — выходило отвратно: все, кто находятся в радиусе ста метров, захотят заняться с тобой любовью. Так там, кроме женщин, могут присутствовать и старухи, и мужики. Нет, определено: массовое накрытие любовью — идея плохая. Кроме «Жезла лечения», все остальные кажутся бесполезными.

На крышу поднялась Кира.

Я спросил у неё:

— Как дела? Как торговля?

— Никак.

— Понятно. Завтра съездим к ювелиру, у нас две коробки полудрагоценного лома — попробуем продать. Сначала малую часть продадим для проверки, если нормально заплатят, то всё остальное — тоже продадим. Потом нужно съездить в местную академию магии — разузнать там всё. Вот такой план на завтра.

— Магазин закрыть или кошку поставить торговать?

— Кошку поставь — всё равно посетителей нет.

Зверолюдей — полно, функциональных — очень мало. В основном, они в каком-то пришибленном состоянии находятся. Как бы кошку не украли вместе с книгами!

Пошёл спать. Сау намазала лечебным кремом — теперь каждый вечер кремом меня мажет и массаж делает, а потом сворачивается у моих ног и спит. С утра просыпаюсь, а ноги отлежал так конкретно — не особо приятно. Я ей: спи нормально — нечего на моих ногах спать!

Вот и сейчас:

— Сау, ложись нормально! Нечего мне в ногах кровообращение нарушать!

Она послушалась и легла рядом. Потом пришла Кира, а за ней — Туна, улеглись на койку. Потом пришли кошки и сели на колени около постели. И даже Гру пришла и уселась на колени рядом с постелью.

— Что вообще происходит? Что вы все припёрлись? У вас всех свои спальни — идите и спите там!

Туна отвечает:

— Ну, сегодня, по-видимому, спать будешь только ты.

— А вам что не спится?

— Сегодня праздник у нас: «День присутствия».

— И в чём смысл праздника?

— Присутствовать.

— Как всегда, объяснение исчерпывающее. Ну, присутствуйте, а я спать буду.

Заснул. И снится мне, что я стою на поляне, а Туна, Кира и Сау водят вокруг меня хоровод и поют, а потом хвалят, говорят, какой я хороший — и, наконец, я проснулся. Бред какой-то приснился! Огляделся — нет никого: все разошлись. Видать, кончился «Праздник присутствия». Душ, столовая. Блюдо «рыба с картошкой» — прогресс в кулинарии!

Вышел на палубу, посмотрел на сквер — там собаки. Туна приводит свою в порядок: расчесать её пытается. Кира занята тем же, но ещё морду собаке моет и говорит, что жрать, что попало — вредно. Третья собака просто развалилась и лежит, зевает. Четвертая — это моя — щенок, бегает и всем мешает.

Поездка к ювелиру не заняла много времени. Предложенный ювелирный лом осматривали настолько тщательно, особенно камни, что это вызвало подозрение: полтора часа рассматривать горсть лома под разными приборами — это ненормально. А затем он выдал цену — шестьдесят серебра. Я согласился. Он отсчитал мелочь и вручил мне. Вышли из лавки.

— Кира что там такое вообще происходило?

— По-видимому, он искал техногенные камни.

— Я так понимаю, если и нашёл — то нам не сказал. Знаешь приборы, которыми он пользовался?

— Да.

— Проверить сможешь лом на техногенность?

— Да.

— Тогда возвращаемся на баржу и сгружаем весь ювелирный лом — занимайся проверкой.

Сам поехал посетить местный университет магии. Почему это вообще называется «университетом» — непонятно. Поговорил, по большей части, с местной бухгалтерией, где мне описали следующую картину обучения: покупаешь учебник по теории — там всё подробно расписано, изучаешь его самостоятельно, а сюда приходишь только для практики: нанимаешь мастера, он показывает все фазы становления энергии — ты повторяешь, если не получается — спрашивай. Так и хотелось спросить: «И, типа, что — всё? Не будет никакой писанины, экзаменов — ничего такого?» Как выяснилось — не будет, ты это делаешь для себя. Я попросил выдать мне весь список книг на всё обучение — мне выдали. Как-то просто: пришёл, нанял мастера, шестой урок позанимался, понял — хорошо, не понял — опять нанимай мастера на шестой урок. Только наём мастера — не дешёвый: пятьдесят монет золотом.

Мне хотелось получить пример энергетических связей с накопителей энергии человека. Я выбрал урок и нанял мастера. Меня провели в комнату с двумя табуретками. И всё — больше ничего в комнате не было. В ней стоял мастер магии, ему бухгалтер передал квиток, и он начал занятие. Посмотрел на меня и сказал:

— С тобой заниматься бессмысленно: у тебя пробит внутренний источник, и практически вся энергосистема находится в стадии восстановления.

Помолчал, а потом спросил:

— «Дроу» лечили?

— Да.

— Магия прямого управления?

Я промолчал.

— В любом случае: деньги потрачены — возврату не подлежат.

— Я хочу получить пример энергетической связки источника и физического тела.

Он:

— Хорошо — смотри.

Похоже, он эту процедуру подключения проделывал тысячу раз. Он от энергоцентров тела протянул энергопотоки с изменяемыми характеристиками, подключил к источнику и нормализовал работу каналов. Весь показ занял полчаса.

— И это всё?

— Да.

— И этому учатся три года?

— Да.

— Спасибо.

Мы закончили, и я вышел из кабинета немного ошарашенный: так просто? Как я раньше до этого не додумался — просто нет слов!

Вышел на улицу и сказал:

— Итак, Туна, возвращаемся на баржу: мне надо посидеть в кресле умных мыслей.

Умных мыслей не было совсем. Я хотел получить схему внутренней регенерации человека — я её получил, что дальше? Раньше, на Земле, я работал над энергетическим принудительным методом регенерации тканей. Сколько было разочарований, побед, взлётов и падений — тьма проделанной работы, попутно пришлось разработать расширенное мышление — ну, это просто было необходимостью, так как в обучении эта часть была пропущена полностью. Потом я начал подозревать — что намерено. И вот, наконец, результат достигнут — ура! Новое развитие, новые возможности — прекрасное светлое завтра!

И тут вспоминается фраза из старого советского фильма, какое-то лекарство они там делали: «И когда мы создавали лекарство, нам это казалось панацей, прорывом! Мы создали его, и вот прошло пару лет — это лекарство можно купить в любой аптеке: пачку — за три копейки, и оно даже кое в чём помогает».

Выяснилось, что принудительная регенерация не стоит ничего вообще, даже трёх копеек, и никому не нужна. И тут ты понимаешь, что полжизни занимался ерундой. Но после разочарования оказалось, что у медали две стороны, и она повернулась другой — и эта другая была темной, и ей было абсолютно всё равно, кто и чего думает. Я ещё подумал: «Странно, как всё повернулось: знания не пропали, просто так — отвергнутые, так сказать, светлой стороной, они преобразовались в тёмную». Нет желания проходить однажды пройдённый путь. Может, тут корпорацию организовать? Буду богатым, получу много золота, изменю мир к лучшему, наверное. Тут я засомневался: обычно те, кто этим занимаются, быстро переходят в режим: «деньги — ради денег», и я что-то не уверен, что я в такой режим не перейду — тоже обратная сторона медали: тёмная. Может, просто жить и не париться: пойдёт — как пойдёт.

Поднялась на крышу Туна и сообщила, что Кира закончила с драгоценным ломом, и ничего там нет: лом, как лом — ничего больше. И самые обычные камни — ничего техногенного там нет.

Крикнул:

— Сау!

Она поднялась наверх.

— «Дроу», кроме зверолюдей, создали ездовых собак и других животных — не просветишь?

— Ну, были ещё птицы-курьеры, доставляли мелкие грузы, но их в рабочем состоянии не осталось ни одной. Дикие, наверное, есть — точно не скажу. Система так настроена: если перестают пользоваться каким-то биологическим механизмом — он вымирает. Это сделано, чтоб не потреблял ресурсы бесполезный механизм, освобождая место следующему, более полезному биологическому механизму. Было несколько модификаций поисковых, разведывательных животных и животных-спасателей.

— Про животных-спасателей подробней!

— Эти животные особо ничего из себя не представляли: похожи на паука, реагировали на боль человека и стремились к этому месту. Если находили человека, и он был жив, но не мог двигаться или ещё что: без сознания, например, с серьёзными ранами — паук втягивал больного в брюшко и погружал в глубокую консервацию. В режиме консервации паук мог продержать тело человека, пока сам жив. Скорость у него была небольшая. Тут важно иметь хорошую проходимость, а проходимость у него была хорошая: по скалам передвигался без проблем. Задача паука-спасателя — доставить пострадавшего в ближайшую больницу или травмпункт, выгрузить и вернуться в свою зону ответственности. Эти животные давно вымерли: на них была организована тотальная охота с целью извлечения консервационной жидкости — тогда люди думали, что «Эликсир жизни» восстановят, а они пока полежат в консервации. Но пауки кончились, эликсир жизни так и не восстановили — собственно, конец истории пауков-спасателей.

— А разведывательные животные что собой представляли?

— Эти животные небольшие, ниже колен, похожие на собаку, они бежали впереди и посылали телепатические картинки хозяину: в нору там залезть или в щель какую, сообщали о хищных животных, ну, и так, по мелочи. Поисковые — тоже похожи на небольшую собаку, но специализировались на поиске ресурсов. Они обладали дополнительным зрением — метров на пять видели. В основном, были настроены на золото — помогали в поисках этого ресурса. Поисковые и разведывательные животные имели хорошую прочную шкуру, которую стали использовать в производстве доспехов — разводили этих животных на убой. Как только их перестали использовать по прямому назначению, они попали в невостребованные. Включился механизм деградации — и они вымерли. Освободили место, так сказать.

— У «Дроу» поисковые животные ещё остались? У людей?

— Не знаю — не видела. Большинство созданных «Дроу» животных вымерло по той или иной причине, а новых они не создавали. Самым востребованным животным у людей стала ездовая собака. Ещё были животные, но о них уже даже я не знаю: давно это всё создавалось. Зверолюди, например, кошки сохранились только потому, что их используют как сексуальные игрушки. Впрочем, как сексуальные игрушки используют всех зверолюдей, а заложенная в них программа отдаёт приоритет развития наибольшему использованию, вплоть до отключения других функций. Ты же был в загоне — сам видел: у этих зверолюдей вообще всё отключилось, кроме секса. Остались остаточные функции: как корзинку за хозяйкой носить или тупо копать от сих — до сих, рубить, что дадут. Попадаются ещё экземпляры с функционалом — но их всё меньше и меньше. Ну, вот наши кошки: не обнули ты их до фабричных настроек — максимум, что они смогли сделать, это кабачок почистить — и всё.

— Я так понимаю, «Дроу» тема зверолюдей не интересует?

— Абсолютно. Практически все технологии, которые есть у людей — это очень старые технологии. И технологии эти, в большинстве своём, поддерживаются магами. Если их убрать из уравнения, то королевства полностью соответствовали бы средневековью.

— А со спутниками что?

— Раньше «Дроу», чтобы по небу летать, нужно было крыльями махать, а потом им упала эфириумная технология, а с ней — и новая физика и антигравитация. Сделали пару спутников и решили, что это невыгодно: очень материально затратное изделие. На данном этапе развития «Дроу» не то, чтобы совсем отказались — отодвинули проект на будущее и занялись порталами. А, кроме того, я не уверена, что у магов и «Дроу» нет космических кораблей — вероятно, не самые новые, но подозреваю, что есть и у тех, и у других. А спутники «Дроу» — это попытка восстановить утраченные космические биотехнологии. Как обстоят дела с порталом — я не знаю, но, если собирают информацию о других мирах — значит, либо уже построили, либо проект близок к завершению. «Дроу» достаточно предусмотрительны: они будут просчитывать всё, в том числе и с чем они выйдут на контакт. Вот ты, Александр, долго будешь мозгами скрипеть, прежде чем в портал войдёшь?

— Да не особо.

— А если там развитая цивилизация — что будешь делать?

— Ну, скажу: «Одолжите образцы техники — протестировать? Не дадите? Ну а в рекламных целях? Очень я увлекающаяся личность, знаете ли, беру всё: технику, лекарства, деньги, можно всё в кучу — и, пожалуйста, доставьте к порталу».

— И ты думаешь, что вот эта ерунда прокатит?

— Ну… да.

— Ну, а «Дроу» считают, что нужен ресурс на обмен — и это не золото. Кроме того, «Дроу» не хотят идти в отсталые миры — они хотят получать от контактов пользу, а не проблемы.

— Это понятно.

Действительно, а с чем выходить на обмен? Даже ту информацию, которую я собрал по принтерам — любые материалы отпадают. С культурой? Да всем начихать на чужую культуру, искусство и разные «закидоны», ну, это если жить в этой среде не планируешь. Технологии? Это вопрос открытый: если нападут — чем защищаться?

Сау продолжила:

— Кроме этого, у нас есть дневники переселенцев «Дроу» и некоторых людей. В них есть адреса и кое-какое описание, но времени прошло много. Например, не факт, что на планете живут «Дроу» или они не деградировали, или наоборот, мы там будем дикарями. «Дроу» очень неохотно переселяются, должна быть очень серьёзная причина, чтоб «Дроу» пошли на переселение по открытому листу. Люди — другое дело: «новый мир — новые возможности», и, заметьте, мир ещё не загаженный. Да, мир этот очень даже ничего, живи — не парься: тепло, светло, еды полно, вот только придурков с мечами ещё перевоспитать — и совсем хорошо!

— Скажи, Сау, а почему оборудование есть только к баржам, а, скажем, к летательным аппаратам?

— Тебе об этом надо поговорить со специалистами по эфириумным технологиям, и это — проблема: с чего им с тобой говорить?

— Это не срочно, так — просто спросил. Водного транспорта полно, а воздушного — нет совсем никакого.

Наступила ночь. Посмотрел вверх — звезды. Никогда не увлекался астрономией: звезды — и звезды. Три спутника, или не спутника — это я так решил, что это спутники, — надо будет на них посмотреть в хороший телескоп. Вон тот, по середине, похож на планету, а ведь действительно — похож! Даже плёнку атмосферы видно! Две планеты рядом — такое возможно? А почему — нет? Я так понимаю, что тут всё создано искусственно: планета, биосфера. Некто просто так адаптирует, терраформирует планеты под определённый вид жизни и приглашает там пожить. Сами они никогда не возвращаются и не интересуются планетой. Они летят дальше и терроформируют планеты на своём пути. Ставят порталы и летят дальше — похоже на механизм с конкретно поставленной задачей.

Ладно, хватит мозгами скрипеть — спать пора. Хорошо! Только завалился на кровать, раз — и провалился в сон! Проснулся сам, хорошо — нет будильника и дел никаких нет. Душ, столовая. Подумал: «Я, вроде, торговец — пойду поторгую!»

Спустился в магазин — там Кира сидит за прилавком, читает. Посетителей нет. Походил по магазину туда-сюда.

— Кира, как продвигается торговля?

— Да, никак.

Единственная проблема на сегодня — это перегруженная баржа: хоть выкидывай книги за борт! Выкинуть книги — «жаба душит», продать — не покупают. Город весь объездил — посмотреть больше нечего. Ладно, смысл тут сидеть?

Крикнул:

— Так, мы скоро отправляемся! Отпускайте собак! Все на борт — мы отправляемся дальше!

Плыть — немного лучше, чем тупо чего-то ждать.

— Гру, увидишь пристань по пути — швартуйся.

Плывём, ничего не происходит — скукота. Хочется каких-то действий. Ну, может пираты нападут — позарятся на перегруженную баржу? Но — нет: на горизонте пусто — никого.

На второй день плаванья Гру кричит:

— Вижу пристань!

— Тогда швартуйся!

Я посмотрел в ту сторону: куда тут швартоваться — нет ничего! Где пристань? Подплыли поближе: да, действительно, крохотная пристань, недавно возведённая баржи на две.

Пришвартовались — я спросил:

— Гру, заряд идёт?

— Идёт, но слабо.

— Действительно. Пойдёмте пристань посмотрим!

Около пристани располагалось несколько небольших зданий, в которых никого и ничего не было.

— Ладно, подождём — ночь скоро, а завтра с утра разведаем: что тут да как.

С утра выхожу на палубу — мужик стоит на пирсе.

Я спрашиваю:

— Что стоим? Чего молчим?

Он спрашивает:

— Книгами торгуете?

— Как будто это не очевидно? Написано: «Букинист» — торгуем.

— Когда открываетесь?

— Тебе когда надо?

— Сейчас.

— Вот сейчас мы и открылись — и открыл дверку магазина.

Мужик вошёл.

Кира спросила его:

— Чего желаете: любовный роман или учебник по математике?

То, что ему надо, он перечислял два часа. Получалось, что он покупает 80% всех книг.

— Но есть одна небольшая проблема — транспортировка.

— А что — телег нет?

— Есть.

— Тогда в чём проблема? Доезжаете — загружаете.

— Проблема следующая: наш посёлок, недавно созданный или, точнее — восстановленный, находится в пяти километрах пути. По пути есть овраг, через него — мост, старый такой мост. Его охраняет придурок с мечом — он и создаёт проблему с доставкой.

— То есть ты хочешь нанять бойца, который разберётся с защитником моста?

— Нет.

— Нет?

— Я, конечно, хочу продать книги, но не настолько, чтоб их таскать на себе пять километров, да ещё разбираться с кем-то, кто охраняет мост.

— И не надо: вы разбираетесь с охранником моста — мы подгоняем телеги, грузим — и все довольны.

— И в каком это месте я должен быть доволен? Ты скупаешь книги задёшево, по распродажным ценам, и за это я и мои люди должны рисковать своей жизнью?

— Да.

— Нет. Ты мне — деньги, я тебе — книги на пирс вываливаю, если не устраивает — до свиданья! Книги я и так продам и, возможно, не так дёшево.

Покупатель ушёл.

— Туна, сколько твои услуги охранника стоят в сутки?

— Когда — как: от сотни золотом.

— Да, у нас все книги столько стоят. Ладно, тут задерживаться — смысла нет.

Мужик, типа покупатель, вернулся и сделал предложение, от которого невозможно отказаться: он скупает книги, ранее оговорённые и по ранее оговорённой цене, и плюс 50 золота сверху — за решение проблемы с охранником моста.

Я ответил:

— Нет.

Туна спросила:

— А почему — нет? Мне нетрудно накостылять этому защитнику моста.

— А потому, что, во-первых, это только половина твоей минимальной ставки, во-вторых, я — вредный, а в-третьих, какое действие они совершили в первую очередь, а? Именно! Они пошли кучей, чтоб накостылять этому охраннику, а вышло — что охранник им всем накостылял, то есть проблему самостоятельно они решить не могут. Двести золота — за решение проблемы с мостом!

Он:

— Сто!

Я:

— Сто пятьдесят!

Он:

— Сто двадцать пять!

Я:

— Согласен! Деньги — вперёд!

Он расплатился.

— Так, зовите своих собак, вооружаемся и идём решать проблему моста.

Три вооружённых всадника и я — ну, просто так, на прогулку вышел — пошли к мосту. Не доходя метров триста, Туна достала флаг на пике, подняла, и её собака перешла на парадный шаг, сама, прям, светилась — ну, прям, от всей чести, доблести служения и тому подобного. Навстречу выехал такой же, похоже, воин-служитель — это плохо.

Подъехали друг к другу, слезли с собак. Туна задвинула речь, что она служит господину — ну самому-самому и честному, и благородному и… вообще — мне даже немного стыдно стало.

— А ты — без господина, презренный, загораживаешь нам дорогу!

И они схватились: давай друг друга с такой хорошей скоростью молотить. Сначала отлетали сломанные мечи — прошёл час махания, потом — сломанные копья, затем — кинжалы, дальше пошёл совсем неприличный мордобой. Идёт второй час махания кулаками. Отправил Киру на баржу, чтоб привезла кресло, ну, и попить чего-нибудь. Сижу в кресле, интенсивный мордобой не ослабевает: четвёртый час безостановочного мордобоя, потом — пятый, и, наконец, на шестой — они разошлись.

И охранник моста сказал:

— Ты достойна, — и отошёл в сторону.

Ничего себе! Шесть часов мордобоя! Одного сломанного оружия — на 1000 золота! Чувствую: где-то меня обманули.

— Всё, проблема с мостом решена, подгоняй телеги — грузить будем товар.

— К барже пришёл охранник — Гауш его зовут — посмотреть на господина.

Ну, я говорю:

— Мне не жалко — смотри.

Туна от меня не отходила ни на шаг.

Гауш рассказал нам свою историю:

— Я искал свою госпожу очень долго и в какой-то момент перестал верить, что господа вообще существуют: не знал, что делать, куда идти. Вот дошёл до этого моста и стал его охранять. Долго охранял — лет десять. Да, я понимаю, что это был бессмысленный поступок. И тут вы пришли и Туна с поднятым флагом, что говорило — у неё есть господин. Я не поверил. Потом мы немножко выясняли отношения, а потом наступило озарение: моя госпожа существует — её просто надо найти. Затем посетили сомненья: может, она тоже отчаялась найти господина и охраняет первого встречного, как я — мост? Вот и решил: прийти и посмотреть.

— Ну что — посмотрел?

— Да.

Туна сказала ему:

— Ну, а теперь вали отсюда!

Гауш сказал:

— У меня есть вопросы…

Туна перебила:

— Не знаем мы, где твоя госпожа — ищи.

И он ушёл.

— Туна, ты несильно сегодня устала?

— Нет, не особо, а что?

— Да так — ничего. А я вот устал: сидел в кресле целый день и устал.

Спустился в трюм. Да, хорошо книги продали для местной библиотеки! Для одного человека — это много, для библиотеки — мало. М-да… В трюме надо разобраться — бардак. Посмотрел карту: в следующие четыре города можно не заплывать, хотя зарядиться всё равно придётся — значит… Впрочем, без разницы — совершено стандартные города.

Ждать не стал — отчалили. Стали попадаться встречные баржи и пассажирские суда. Я читал книги — ещё штук сто надо прочесть. Много книг, так сказать, ни о чём: автор развивает свою гипотезу, не подтверждённую ничем, и предлагает свою теорию вам проверить на практике, а результаты выслать ему на почту — оригинально! Только книге уже лет двести: автор-то жив ещё? Но по большей части — это техническая литература.

Прибыли в ничем не примечательный город, пришвартовались только для зарядки, открыл магазин, больше для показухи. В магазин заходят двое «Дроу», наверное, муж с женой или с любовницей — да какая разница! — и сообщают:

— Мы гуляли и засмотрелись на местную замечательную архитектуру, а наш белый теплоход уплыл без нас, и мы хотим нанять вашу непрезентабельную и убогую баржу для нашего дальнейшего путешествия, и платим хорошую цену: за каждый переход — по серебряному, а путешествовать нам ещё далеко.

— Капитан пассажиров не берёт! Найдите себе другой, более комфортабельный транспорт для своего путешествия.

Присмотрелся — в энергетическом диапазоне у обоих энергия, только что из ушей не хлещет, ну, так это не моя проблема. Как они меня находят? Я тут вторые сутки всего, а они уже здесь — может, на барже жучок?

Но «Дроу» не собирались уходить:

— Ты, жалкий человечишка! А ну пустил нас на баржу и выделил нам лучшие комнаты!

Я ответил:

— Фиг вам — проваливайте!

Парочка выразила огромное «фи…» — и покинула баржу.

— Сау, надо отчаливать — они просто так не отстанут. Видать, пронюхали, что была у нас некая история с Тан, но конкретно не знают — вот в попутчики и набиваются. Я в прошлый раз чуть не сдох, и повторять этот опыт снова — не хочется совсем!

Отчаливаем. Посмотрел по карте, следующая остановка — большой город, и название города — «На Двух Холмах». Странно: обычно, в честь короля города и королевства называют, а тут — в честь холмов. Как пояснила мне Кира, это — город магов: они один раз назвали — и всё. И короля у них нет — там «Совет» правит. «Совет» этот всегда очень занят, наверное, потому что они раз в год собираются, обсуждают проблемы — и до следующего года начисто забывают про работу в «Совете».

Подплываем — оживлённо: много барж, пассажирских кораблей — да тут столпотворение! Приткнутся негде — все причалы заняты. Встали рядом на якорь — неудобно конечно, но любопытно, что там происходит — может, наплыв беженцев? Выяснилось, что мы попали на большую ярмарку.

Пошёл гулять по ярмарке, и впечатлений — просто завались! Если вчера я находился в среде средневековья, то, приплыв в этот город — здравствуй, двадцать первый век! Голографические компьютеры с искусственным интеллектом и разными матрицами личностей, аудио — и видеотехника, приборы связи, радары, сонары, эхолоты, наземный транспорт… И город — трёхмиллионный: точно фабрики, школы, университеты, мастерские, лаборатории есть! От пристани ходят небольшие поезда из четырёх вагонов на антигравитации. Есть городская связь, электронная библиотека и другие базы данных. В оружейном магазине продаётся энергетическая винтовка — правда, по разрешениям продают: нужно иметь что-то вроде охотничьего билета. Под вечер вернулся на баржу, впечатлений — куча, вопросов — тьма! Нет, я, конечно, ожидал некоторого разрыва в культуре и технологиях между «короткоживущими» и «долгоживущими» людьми, но такого разрыва — не ожидал.

Сидел в кресле на крыше баржи и рассуждал о сущности бытия.

На крышу поднялась Сау и сказала:

— Хватит хандрить — выпей лекарство и на массаж спускайся.

На этот раз лекарство было кислым.

— Сау, как у меня идёт восстановление?

— Такие процессы не идут быстро: месяца через два начнёт восстанавливается внутренний источник — ты об этом хотел узнать?

— Через два месяца только начнёт? А когда закончит?

— А закончит восстановление — когда закончит, это сугубо индивидуально.

На следующий день после хандры пошёл искать, где можно прикупить эфириумных накопителей: как не крути, а запас энергии на ход баржи хотелось иметь несколько больше, скажем, чтоб хватало на неделю. Нашёл компанию «Эфириумные технологии», послушал, что там мне «впаривали», и в состоянии полного непонимания, что именно мне продают, но это мне, ну, очень, оказывается, надо — я нанял инженера для осмотра и дальнейшей модернизации оборудования баржи.

Приплыли мы с ним на баржу, спустились в трюм, и я показал накопительную установку.

Он выразительно хихикнул и выдал заключение:

— Двигатель — в норме, четыре малых накопителя — новых, остальное — надо менять, вплоть до светильников.

Я возразил:

— А светильники-то тут каким боком?

Выяснилось, что после выработки светильника они не перестают светить, но начинают потреблять больше энергии — так вот у меня светильники, которые потребляют в пять раз больше энергии, отбирая у накопителя энергию, соответственно, снижая запас энергии в накопителях. Не знал я об этом: на Земле, если лампочка светит, значит — исправна.

— Малые накопители можем у вас выкупить или поменять на один стандартный, далее — обмен выработанных накопителей: один — к трём.

Тут влезла в разговор Туна:

— Что так дорого? Раньше было: один — к двум?

— Инфляция, милочка: фабрики загружены материалом на десять лет вперёд, спрос на выработанные стержни падает. Скупка стандартных выработанных стержней эфириумного накопителя — 1000 золотом. Согласитесь, недорого?

— Ну, как сказать.

— Продажа новых стандартных эфириумных накопителей — 3000 золота за штуку. Съёмники и беспроводные передатчики энергии обсудим отдельно. То, что у вас сейчас стоит — это хлам.

— Ну, у меня 56 стандартных стержней — осматривать будете?

— А как же?

Осмотрел всё — и заключил:

— Один повреждён, за него — 900, остальные — по 1000.

— Мне нужно пять стандартных накопителей поставить со всем дополнительным оборудованием, четыре малых снимаем — и в запасник. Дополнительно — радар-эхолот.

Инженер посмотрел на баржу:

— Да, это интересно: значит, вы маскируетесь под «книжную лавку», а сами скупаете стержни по-тихому?

Хотел сказать: «Не маскируемся мы!» — но потом подумал — зачем?

Инженер продолжил:

— Могу предложить парализующее поле. Работает недолго — всего полчаса, но клиенты довольны.

— Что за парализующее поле — подробней?

— Ну, плывёте вы, ни к кому не пристаёте, и вдруг — вас хотят взять на абордаж. Вы включаете парализующее поле, пираты прыгают к вам на палубу и, проходя через поле, окружающие вашу баржу падают парализованными на палубу. Шесть часов — гарантируем! — двигаться не смогут.

— Это интересное предложение — потом рассмотрю эту возможность. Сейчас — основное.

— У нас есть свой причал, швартуйтесь туда, и приступим к разгрузке и установке. О… Так у вас баржой управляет зверочеловек? Любопытно! Не продадите? Дадим хорошие деньги! Скажем, 5000?

— Она мне несколько дороже обошлась!

— Нет, больше, к сожалению, дать не можем. А знаете, если найти ей пару достойную — можно разводить зверолюдей и продавать детёнышей! Скажем, от этой конкретной самки мы купим детёныша на пробу — скажем, за 2000, а если ожидания оправдаются, то и всё её потомство!

— Нет, пока я не планирую заниматься разведением зверолюдей. Давайте вернёмся к насущным проблемам.

— Да-да — в процессе.

— Туна, собери всех зверолюдей и закрой их на кухне, а то этот инженер глаз положил на чужое имущество — украдут ещё, и ярлыки не помогут!

Туна ответила:

— Да, нет — не станут они воровать.

— Всё равно — пускай на кухне посидят под присмотром. Кстати, Туна, а по сколько зверолюди рожают детёнышей?

— Как скажешь: от одного — до шести.

— В смысле? Если я скажу: «Рожай шестерых!» — она родит шестерых?

— Да.

— Зверолюди без приказа не размножаются?

— Такие — нет, обязательно надо дать приказ на размножение. А дикие размножаются сами.

Разгрузку баржи и установку нового оборудования произвели быстро. Произвели окончательный расчёт: модернизация обошлась в 22000 золота, осталось 34000.

— Так, дела торговые, Туна, разъясни момент: скупать выработанные стержни и тут их продавать — достаточно выгодно, однако что-то очередь не стоит.

— Тут просто риски: местные не любят рисковать, особенно жизнью: могут напасть, ограбить, убить и это достаточно часто бывает.

— Ну, а если сделать бронированную баржу и плавать скупать?

— Тут дело такое: чем она больше привлекает внимания, тем больше на её грабёж выделяется ресурсов. Ну, построил ты бронированную баржу — так и что мешает пиратам приехать в этот город и прикупить автоген? Ничего! В сущности, правильно сказал инженер: мы маскировались под торговцев книгами — как-то так. Хоть один пират напал, чтобы отобрать учебник математики или справочник по кулинарии? Ну, может, и были случаи, но очень редкие.

— Теперь по поводу города: меня не везде пускают.

— Город разделён на «внешний»: там может находиться, кто угодно, и «внутренний»: там — только граждане.

— Как стать гражданином?

— Идёшь в мэрию, проходишь тест — и если твоё развитие выше установленной ими планки, то ты становишься гражданином.

— Как-то просто совсем…

— Ну, а чего тут сложного? Если ты маг — добро пожаловать! Нет — пошёл вон! Вот и вся политика.

— Пошли в мэрию — я гражданство получать буду: хочется посмотреть, что у них там такого есть.

В мэрии весь тест занял две минуты: встал в круг, прибор пискнул — и я стал гражданином этого города.

— Туна, а ты — гражданка?

— Да, теперь — гражданка. Мы автоматически получаем гражданство: господин — гражданин, значит, Кира и Сау — тоже граждане.

— Ладно, пойдём во внутренний город — посмотрим.

Ну, особо «внутренний» город не отличается от «внешнего». Люди — вот только какие-то идеальные слишком: правильно развитое тело, и они это выставляют напоказ, у многих есть плащи.

— Туна, прокомментируй!

— Ну, фетиш у них тут такой, они все такие: правильно развитые, умные, в общем — пик развития человека.

— А плащи?

— Не может это совершенное тело просто так сесть на лавочку — вот и подкладывают, чтоб не замараться.

— М-да… По совершенству тела я попал в категорию «фи… какой страшненький!», а Туна — «фи… дылда перекаченная!»

Ну, я этому мужику, а по анатомии — это именно мужик, говорю:

— У тебя вот тут морщинки и малюсенькая плешь на голове.

Ой, как он распереживался! В парикмахерскую убежал!

— Туна, а как тут насчёт мордобития?

— Нежелательно.

Потом прибежал парень и спросил:

— Вы новенькие? Наверное, я не в курсе: много тут новеньких или нет.

— Это Шутка! Да откуда мне знать?

— Смешно.

Парень продолжил:

— Я гид для новых граждан: покажу тут вам всё и расскажу.

Понятно — рекламный агент сейчас начнёт выпаривать всё в подряд. Ну, так оно и вышло.

— Эти совершенные начинают раздражать…

Гид:

— Где «совершенные»?

Я:

— Вон стоят…

Он посмотрел:

— А… Эти… Забей, не обращай внимания — это комплекс неполноценности так выражается у них: минимальный уровень развития — вот и выделяются из толпы, там ещё и психологические «заморочки». Чем меньше вы обращаете внимания на них — тем меньше они реагируют на вас.

— И что это за «уровни развития»?

— Ну, есть семь уровней: чем он у вас выше — тем больший приоритет имеют ваши исследования, и, соответственно, город больше выделяет денег.

Конец ознакомительного фрагмента.