Вот оно как бывает

Александр Александрович Диенко

Магия тебя заведет в такие дали, что обратной дороги не найдёшь. А когда всё же обратную дорогу найдёшь, то захочешь вернуться? Или предпочтёшь следовать за магией дальше в неизведанное. Там, где магия перестаёт быть чем-то загадочным и необъяснимым, приобретает форму биоэнергетических технологий, созданных древними и вложенных в тебя как наследство, и чтобы познать это наследство, ты идёшь по следам ушедшей цивилизации, выискивая следы богов.

Глава 2

— Кира, спрос на «эликсир контроля» есть?

— Есть. Ещё один, максимум, два флакона — и всё.

— Хорошо, есть ещё флакон. Завтра съездишь — продашь.

— А на что есть спрос в линейке эликсиров?

— Сложно сказать: люди мало болеют, поэтому спрос на эликсиры небольшой.

— А вот справочники кто составляет — насколько им можно доверять?

— Справочники составляют следующим способом. Кто-то когда-то написал справочник, например, по механическим устройствам. Все последующие справочники — это дополнения. В основном, производители чего-либо нанимают человека-книжника, который их товар вносит в справочник, и так — до бесконечности.

— Так выходит, что первый справочник начинается с устройства деревянного колеса?

— Да. С одной стороны, удобно с другой — ходит по рукам куча справочников с разными дополнениями. Или вот справочник растений издают «Дроу»: 1002 дополнения — это 1002 тома.

— Кстати, «Дроу» занимаются энергетической генетикой, там нужны серьёзные вычисления — их на чём-то производят или в уме считают? Вычислительные машины есть?

— Вычислительные машины есть: вставляют кристалл с информацией — так сложно объяснить, нужно освоить это устройство на уровне пользователя — понятно?

— Ладно, надо почитать «на сон грядущий» — и спать.

Вдруг подумал: «Что-то я забыл в городе купить?» Ладно, открыл книгу — и вспомнил, что хотел купить фонарь! Эта масляная лампа — просто слов нет, как неудобна. Просматривая литературу по баржам, оборудованию к ним, сделал вывод: очень неплохую баржу можно собрать со всеми удобствами, освещением, плитой, горячей водой, есть даже местный вариант кондиционера. Это немного непонятно: люди ходят с мечами, луками и копьями — а на пристани стоят баржи со всеми удобствами. Например, в справочнике написано, что на барже установлен импульсный гравитационный двигатель тяжёлого класса, и указана мощность. Простая вещь — котелок рассматривал — сделан из сплава, лёгкий, не коррозирует, не окисляется, хорошо сделанная долговечная вещь — нет здесь такого интенсивного круговорота вещей. Есть королевства и короли, и как бы они — сами в себе, и куча народа, которая живёт по каким-то своим правилам, и законы этих королевств ей — до лампочки. Думаю, надо к торговцам примкнуть: баржу с лавкой или небольшим магазинчиком — и путешествовать. Мир посмотреть, ну, и понятное дело — информацией и технологиями разжиться.

Думал, что можно здесь из земных технологий приспособить? И пока ничего не придумал. Хотел изобрести порох и огнестрельное оружие, но оказалось — порох давно изобретён, и против огнестрельного оружия давно нашли противодействие: волновой воспламенитель. Нажал кнопку на палке — и все горючие материалы в радиусе десяти километров воспламенились, вплоть до спирта. С порохом и взрывчаткой — много не навоюешь. Так, прикинул: допустим, на Земле подходишь к авиационной базе, нажал кнопку волнового воспламенителя — и вся база за несколько секунд в небо улетела. Для Земли — это страшное оружие. В городе в час пик примени этот волновой воспламенитель — и полгорода сгорит. Потом хотел изобрести радио — тоже неудачно: изобретено до меня, но широкого использования не получило.

Скрипел мозгами — пока ничего не придумал. Вот отсюда — туда, на Землю, много чего можно использовать! Один «зубной эликсир» чего стоит, если его производство на Земле организовать! Да, такая неслабая альтернатива стоматологии. Или вот: у Сау узнал, что у них плодовые деревья есть, которые даже в холодном климате — 10 градусов растут и плодоносят. Так, прикинул относительно Земли… Получается: зимой созрел урожай яблок или вишни — странно воспринимается. Или «Дроу» — они бы могли легко захватить весь рынок эликсиров и быть на нём монополистами. Так — нет! Они обозначили некоторые планки цен — и всё. Рассматривал варианты, как меняется восприятие мира долгоживущими: если «Дроу», в среднем, живут четыреста лет, то, как они воспринимают людей? Сколько организуется королевств? Сколько правителей сменится, войн пройдёт, всяких заговоров и революций? Сколько поколений сменится людей, их культуры, мировоззрения? Наверное, смотрят как сериал: «Бушующие страсти» — серия сотая.

Дождик льёт и льёт. Пойду спать. Только улёгся поудобнее — Сау подходит, рассматривает меня так, как будто у меня что-то отвалилось. Я себя даже ощупал — нет, всё на месте.

А она предлагает:

— Массаж с лечебными травками — «на сон, грядущий»?

— Это — только «Да!»

Что отказываться? Массажистка из неё — хоть куда! Расслабился до такой степени, что пальцем шелохнуть лень.

А она улеглась рядышком и говорит:

— Спи!

И меня просто выключило.

С утра проснулся, встал и застонал: у меня болели все мышцы, даже те, о существовании которых я и не подозревал! Это что за массаж такой был? Пошёл к ручью, полежал в прохладной водичке, смыл с себя эти лечебные травки — вроде, полегчало. В башне все собрались за столом. В тарелке — бобы с мясом. Стало это блюдо надоедать, а ведь несколько месяцев назад салатами питался и радовался, что они есть! Да, к хорошему привыкаешь быстро.

— Кира, поедешь в город — прикупи пару хороших ламп. Деньги возьмёшь у Сау — она у нас временно казначей.

Сижу. Ем. И тут радостный крик:

— Хозяин, я вернулась!

Поворачиваю голову на крик, а там стоит Гру. Да я о её существовании уже забыл, а вот смотрю — проект «водолаз» продолжается.

— Гру, есть хочешь?

— Да.

Навалил ей тарелку бобов — она быстро её умяла.

— Смотрю, ты умеешь разговаривать?

— Да, хозяин, умею.

— Тогда расскажи про себя.

— Я жила в лесу, питалась орехами, болтала там со всеми, а потом пришли охотники за зверолюдьми, поймали меня в сетку и, пока я вырывалась, огрели дубиной. Затем повесили ярлык, потом вытряхнули меня из сетки и бросили там лежать. У меня сильно болела голова, но я подумала: «Ура! Свободна!» — и хотела уйти. Но постоянное желание следовать за хозяином и служить ему было всё сильней и сильней — и я не смогла этому сопротивляться. Я следовала за хозяином и делала всё, что он говорит. Потом меня продали торговцу-караванщику. Нас там таких было двое. Мы бежали за караваном, на стоянках — загружали-разгружали телеги, по ночам нас били и насиловали, потом мы опять бежали за караваном. И всё повторялось снова и снова, пока на очередной стоянке коровники не упились наркоты, и тогда они нас долго били, потом насиловали, потом били, а спутницу — убили, и за караваном я бежала одна. Потом караванщик постоянно орал, что я груз отношу не туда, и бил палкой, затем ему надоело, и он хотел меня продать, но никто не купил. Говорили: «Зачем нам она, если не может запомнить, куда груз нужно нести?» И я снова бежала за караваном, на стоянках — били, насиловали. И так продолжалось три года, пока караванщик сильно не поссорился с другим караванщиком. Оба караванщика начали нападать друг на друга и били мечами и другими острыми предметами. И мой караванщик умер — ему разрубили голову топором. Потом они всё делили, а я так и осталась стоять возле убитого хозяина. Через три дня я пошла по дороге, собирала орехи и шла, долго шла. А потом меня опять поймали, нацепили ярлык и привели в башню. Я стояла и смотрела на нового хозяина, а потом у меня в голове больно взорвался свет — и я побежала, но желание служить хозяину сильней — и я вернулась, хозяин.

— Да уж! Жизнеописание… Кто в зверолюдях разбирается? А то её столько били, что, наверное, всё уже отбили напрочь!

Сау ответила:

— Я разбираюсь: физически — она в полном порядке. Тебя руками били?

Гру ответила:

— Да.

— А что это имеет значение?

— Да. Ударь её!

— Прям вот так взять и ударить? Совесть не позволяет…

А они сидят за столом и хихикают:

— Да давай, бей — не ссы!

В недоумении:

— И куда бить?

— Да вон — в сиську бей со всего размаха: она мягкая.

Я потрогал сиськи Гру — действительно, мягкие. Ну, я так хорошо размахнулся и ударил прям в сиську. И мой кулак натыкается на её сиську — а там прям жёсткий каучук: я чуть пальцы не сломал! А эти нехорошие сидят и ржут.

— А если Гру ударить во время полового акта, то — что будет?

Сау ответила:

— Не надо, не проверяй: с тобой, скорей всего, ничего не будет, так как ты — её хозяин, но проверять не стоит, поверь.

— Это что за караван такой каких-то наркоманов, садистов-мазохистов?

— Это нормальное явление: наркоторговцы — и что? Помнишь бар, в который я тебе не рекомендовала заходить?

— Ну.

— Так вот там разливают лёгкие наркотики, и там очень разнообразный выбор, и, заметь: это считается приличный бар. Сначала я тебя вылечу, потом сварю эти эликсиры, и, заметь: не ту бурду, которую подают в этом баре. И ты все эти эликсиры попробуешь, так сказать, в ознакомительных целях.

— А я резко наркоманом не стану?

— Нет, не станешь, но более тяжёлые эликсиры пробовать не стоит.

— Сау, прям, чтоб я без тебя делал! Ты с каждым днём, прям, всё ценнее и ценнее: заботишься обо мне и моём здоровье.

Сау, вся такая растроганная, полезла обниматься. И тут я почувствовал её источник жизни, который светился у неё в груди, и таким сексуальным был и возбуждающим — даже раздумывать не стал: утащил её на лежанку и занялся с Сау сексом! Вот самым обычным сексом! Закончил, завалился на лежанку — и на меня все смотрят!

— Что стоим? Что смотрим? Не видите, что мы заняты? Идите — занимайтесь своими делами! Кира — в город: купи-продай. Гру, возьми мешок — иди орехи собирай. Туна!

Туна сразу откликнулась:

— Ну, а я буду охранять тебя — и улеглась рядом.

Туна поохраняла меня совсем немножко, и мы пошли пить чай. Сижу я, значит, пью чай — заходят три мужика в доспехах железных и даже со шлемом и сообщают: на королевство напали, и мы, его граждане, призваны на действительную военную службу. Меня записали в пехоту, Туна попала в медсестры — раненых таскать, как самая здоровая, Сау определили на кухню.

— Явиться со своим оружием на сбор через три дня на главную площадь.

Я ответил:

— Будет сделано! У меня даже меч есть — с мечом можно?

— Да, можно, ждём, — и ушли.

Туна предложила:

— Может, этих гвардейцев в овражке перебить по-тихому?

— Нет, этих прибьём — другие придут.

— Надо было спросить, кто напал на королевство и откуда: слева или справа?

— Это зачем?

— Чтоб знать: в какую сторону убегать.

— Так мы не пойдём на сборный пункт?

— А что — похоже, что я хочу быть пехотинцем короля, который проиграет эту войну? В подобных войнах надо выступать на стороне победителя, но так как нас туда не приглашают, значит — пора собираться в дорогу. Мне срочно нужно посетить соседнее королевство, которое не воюет.

— Кстати, а что будет с местными жителями?

— Ну, ограбят, пожгут, мужиков порубят, женщин изнасилуют. Торговцы на баржах от причалов отчалят и просто поплывут до ближайшей пристани другого королевства.

— Я так понимаю, всё имущество королевства перейдёт победителю?

— Да.

Вернулась Гру с мешком орехов:

— Вот — собрала, — и положила мешок на пол.

— Мы переезжаем, Гру, собирайся.

Она подняла с пола мешок орехов и доложила:

— Собралась.

— Э… нет, Гру, переезжаем мы через три дня. Я просто думал, что ты дольше будешь собираться. Тогда помоги собраться Сау. Так, тут война, а Кира где-то шляется! Так, надо подумать: если король нападающей стороны не дурак, то нападёт сходу — не даст ополчению собраться и сформироваться. Это значит — на день раньше нападёт.

— Сау, сколько до ближайшей границы пешком?

— Два дня.

— Выходит выезжать нужно уже сегодня. У нас три собаки и куча барахла. Да уж! Неожиданно! Хорошо, хоть предупредили, а то проснёшься с утра, а башня — в осаде. Интересно, на их картах как она обозначена: как действующая или её там нет? Если нет, то, может, и тут удастся отсидеться?

Нет… Приехала Кира, сообщила, что на рынке бардак: грузят баржи под завязку — отплывают.

— Эликсир продала?

— Да.

— Так, я срочно в город, а вы — собирайтесь и тоже идите в город. Ладно, по-быстрому доедем до города.

Добрались быстро. Дальше — к корабельщикам-модификаторам. У них, наверное, сегодня огромные скидки.

Корабельщик обрадовался:

— И вы здесь сегодня? У нас день продаж — продали уже почти всё.

— Что осталось?

— Осталось две средние баржи и одна большая — не оборудованные, то есть почти плот.

— Вон та пришвартованная средняя баржа почём?

— Сто золотых.

— Просто за корпус с рулём — сто золотых?!

Корабельщик улыбается:

— Да, именно сто золотых.

— Договорились.

Корабельщик снял свой ярлык с баржи, забрал сто золотых, торжественно сказал:

— Владей! — и ушёл.

— Туна, у тебя ярлыки есть?

— Есть.

— Дай один — на баржу повешу.

— Езжай к нашим — скажи, чтоб сюда ехали, я вас тут подожду.

Пошёл посмотреть, что творится на пристани. Половина барж уже отчалили. Продавец из книжного магазина бегает, договаривается о погрузке своих книг. Дела у него идут не очень хорошо. Заметил меня, подошёл, начал жаловаться:

— О… Кошмар! Никто не хочет брать мой груз!

— Да, бывает.

— А что ты такой спокойный?

— Успею свалить.

— Как?

— Баржу только что купил: без оборудования — практически плот. Сейчас пробка из барж рассосётся, и я по течению тоже потихоньку уплыву. Кстати, там ещё есть две баржи на продажу.

Он подумал: «Шанс!» — и сказал:

— То, что вы без двигателей куда-то уплывёте по течению — сомнительно: вероятность сесть на мель — очень высокая.

— Да мне — всё равно, главное — из королевства выбраться.

— Значит, у тебя баржа пустая?

— Совершенно.

— Возьмёшь мой груз?

— А ты успеешь погрузить? У тебя книг немало, а оставаться здесь, сам понимаешь — желания нет.

— Так я гружусь?

— Грузись. Вон та баржа.

Он начал погрузку. Походил, посмотрел, что происходит. Кузнец просто выкопал яму, покидал туда железо и закопал. Эвакуация шла полным ходом. Я даже не подозревал, что тут столько людей. Складывается впечатление, что защищать город никто не собирается. Вся королевская семья уже отчалила, остался только король — решил всё-таки дать бой захватчику. А вдруг — отобьётся? Наймёт наёмников? Да, нет — маловероятно, да и вообще — не моя это война. А так, теоретически: захватят они это королевство — всё ценное уже эвакуировали, народ разбежался — смысл захвата? Не окупается эта война! Ну, если родственника посадить на трон — сына, например, тогда смысл есть. Ещё бы знать, сколько у него сыновей. О, а вот и мои приехали. Я думал, у нас больше барахла, а — нет. Даже стулья прихватили. Встретил их, показал, куда грузиться.

Кира увидела книжника:

— Здравствуйте, дядя Боди, вы с нами плывёте?

— Да. Не видишь — гружусь? Помогла бы лучше!

— У тебя книг там ещё много?

— Да.

— Не успеваем.

Подключил своих к погрузке, а потом подумал: «Зачем?»

Позвал Боди и предложил ему:

— Сейчас — ускоряем погрузку, половина книг — моя.

Он подумал и согласился. И началось: книги грузили в мешки, затем — на собак и туда-сюда. Погрузка шла до полудня следующего дня. Успели погрузить всё, даже табуретки. Осмотрел баржу — да, а места ещё полно. Пора отплывать. И тут сообразил: нужно где-то длинные палки найти. Обегали всю верфь — нашли шесть палок. Ну, теперь — в путь.

Отвязали баржу, оттолкнули палками от пристани, и она поплыла. М-да… скорость течения — небольшая, и баржа медленно плывёт. Отплыли всего километров на десять — появились первые пожары. Их ещё было видно. Потом полыхнуло сильно — горели пристань, верфи, лавки, дома. Они что — сами подожгли? Похоже на то. Всё: у этого королевства совсем не осталось источников дохода — никаких.

Наша баржа медленно плыла по течению. Пока удавалось отталкиваться от берега, но все устали, и на первом же повороте реки, сколько мы палками ни гребли, пытаясь отплыть от берега на середину реки — ничего не вышло: баржа села на мель капитально.

— Надо, наверное, якорь бросить?

— У нас нет якоря.

— Ну, и ладно. Всем есть — и спать.

Проснулся — вышел на палубу. Да, неплохо я так вздремнул — уже полдень. Баржа плотно сидит на мели. Сау готовит, все остальные — тупо смотрят на линию горизонта. Я тоже подошёл, посмотрел — наверное, это красиво.

— Что дальше делать будем? Предложения есть?

Боди ответил:

— А что дальше? Нам теперь торопиться некуда особо. Пойдём по берегу, дойдём до ближайшей пристани, наймём буксир, он баржу оттащит к пристани, пришвартуемся, если, конечно, место будет, откроем лавку — и будем приторговывать: кто чем может. Вы, как понимаю, торгуете редким эксклюзивом — вам много торговой площади не надо. Как план?

— Шустрый ты дедок, Боди. Договор был, что мы вывозим книги за половину твоей библиотеки — ни о какой торговой площади речи не было, и дальше наши пути расходятся.

— Так обсудим этот вопрос?

О! Буксир плывёт! И, похоже, нам с буксира кричат:

— Десять монет серебром за то, что с мели снимем, и сорок серебром — до ближайшей пристани.

Тут особо не поторгуешься…

Кричу:

— Согласен!

Вот сразу видно — профессионалы на буксире: быстренько канатами обвязали баржу, сдёрнули с мели и потащили к ближайшей пристани. Перебрался на буксир — поговорить с капитаном, оказалось, тут таких застрявших — полно. Они уже четвёртого с мели снимают.

— У большинства на баржах настолько старые накопители, что им хватило энергии чуть дальше проплыть, а потом у них энергия закончилась. И там, на мелях, барж пятнадцать застряло — вот у нас сегодня «День буксирщика»!

— Я так понимаю — мы последние?

— Вероятно, если не последние, то предпоследние — точно.

— А следующая пристань далеко? За какую суму дотащите туда баржу?

— Три золотых.

— Договорились.

Перебрался обратно на баржу, сообщил всем, что идём к следующий пристани — на этой останавливаться не будем. Ещё два дня пути.

Боди заметил:

— Правильно. На этой уже приткнуться негде, да и наследующей, думаю, мало свободных мест. Теперь свободного времени много, так что — обсудим торговую площадь?

— Позже. Самому надо тщательно баржу осмотреть: что тут и как.

Осмотрел тщательно баржу. Выяснилось, что конструкторы баржи пытались поставить четыре небольших накопителя, под каждой палубой имелась сетка генератора — выходило, что баржа изначально строилась как торговая точка с собственным маломощным генератором, то есть изначально они не собирались двигатель сюда ставить. На первом этаже — сплошной павильон, на втором — просто пустое пространство, только у носа рулевое колесо — штурвал, похоже. Сначала это был один проект, потом — другой, затем — третий, а потом — я купил эту посудину. По сути дела, я имею две пустые палубы, даже проёмы окон не везде доделаны, да вся эта надстройка двухэтажная какая-то недоделанная…

Итак, первый этаж — магазин, второй — жилой. Что-то в трюме жить не хочется — трюм определил под склад барахла. Если весь первый этаж под книжный магазин отдать, то книжный магазин шикарный получится, но книжный магазин может оказаться просто балластом: никакой прибыли — одни убытки, да и зачем мне арендаторы? Договариваться надо с ними… а так: куда хочу — туда плыву. Половина книг у меня есть, торговать ими тоже есть кому — зачем мне Боди? Незачем. Отказать.

Подплываем к пристани — мест свободных немного. Выбрал поближе к дороге — не очень удобно, но приемлемо. Пришвартовались. Место стоит десять медяков в сутки, энергия — бесплатно, хотя мне это пока не надо: накопителя нет.

Пошёл смотреть город. В городе есть целых два книжных магазина. Город раза в четыре больше того, откуда мы удирали, есть школа, в общем — ничего примечательного: город — как город. Пошёл на местные верфи — посмотреть, прицениться. Походил, поговорил — у них в наличии куча выработанных эфириумных накопителей имеется, и цена на них — очень даже ничего, зато двигателей полно — и недорого. Вернулся на баржу весь в тяжких размышлениях: ничего мне тут не светит, надо плыть дальше, но надо где-то накопитель раздобыть, и это — проблема.

Позвал Сау:

— У «Дроу» должна быть фабрика по переработке накопителей, может, свяжешься с ними — договоримся?

— А зачем «Дроу» с тобой договариваться?

— Ну, мало ли? Спросить-то — можно.

— Ладно, съезжу — поговорю, но шанс договориться — совсем мизерный.

— Вот и отлично! Завтра с утра и съезди.

Надо как-то устраиваться… Когда в башне жили — все продукты бесплатно собирали. Тут — город: либо продукты самим из садов возить, либо — покупать. Мебелью нужно обзавестись, а вот «мебельного» я в городе и не видел. Размышления полезли: если бы не полулегальные эликсиры Сау, у меня вообще бы денег не было, все идеи и технологии с Земли либо неприменимы, либо уже есть, никакой сверхполезной информацией в этом мире я не обладаю, применить ничего не могу, единственно — магия. Ещё не выяснено, что это и как работает, и не хочется признаваться самому себе, что этот мир более развит на технологическом уровне, чем земной — вот так. Ладно, надо заняться бытовыми проблемами, ведь на этой барже я собираюсь жить долгое время, можно сказать, обзавёлся домом. Киру отправил за мебелью, чашками, ложками и другими бытовыми мелочами. Туна — охраняла меня и баржу. Гру — грызла орехи. Я размышлял о сущности всего.

Сау вернулась, с ней приехала «Дроу» на телеге. Они поднялись на борт, зашли на второй этаж. Там их встретил я, предложил «Дроу» стул, она оглядела пустое пространство — и отказалась от стула. Сау представила «Дроу»: Нутагун, у неё есть предложение, от которого сложно отказаться.

Нутагун взяла слово:

— Я предлагаю вам следующую работу: вы оплываете несколько причалов на реке и скупаете выработанные эфириумные накопители по приемлемой цене, на сумму в пятьдесят тысяч, затем в заданном месте перегружаете на нашу баржу все накопители — в виде оплаты мы вам отдаём четыре малых новых накопителя.

— Как-то всё просто, а бесплатный сыр — он только в мышеловке. А что вам, уважаемая «Дроу», мешает самой пойти и скупить эти выработанные накопители?

— У нас с местными некоторые разногласия: они, так сказать, постоянно занимаются «кидаловом». А это — дополнительные расходы, как вы понимаете: нужно деньги найти и вернуть, и обманувшему нас — «бо-бо» сделать. А это, если вы правильно понимаете, одни расходы и никаких доходов. Также и вам рекомендую не исчезать с деньгами в неизвестном направлении. Даже выработанные накопители — не особо дешёвые, вы в курсе цен?

— Да, мы наводили справки.

— Так что — берётесь?

— Да.

Перетаскали мешки с золотом на баржу и распрощались.

Сау поинтересовалась:

— Что скажешь — вроде ничего сложного?

— Да, до момента, когда слух поползёт, что мы такие богатые и без охраны плаваем. После первой сделки все будут знать, что мы скупаем выработанные эфириумные накопители.

По сути дела — неплохая сделка. Пошёл на верфь.

Торговец обрадовался:

— О! Так вы всё же вернулись?

— Да, обсудить покупку накопителя.

— Так вчера всё обсудили.

— Ну, мало ли — у вас сегодня акция или скидка, а я об этом и не знаю.

— Да, конечно, акция: купите десять накопителей — одиннадцатый бесплатно! — и издевательски хихикнул.

— Хорошо, договорились. Ещё двигатель к средней барже, две лебёдки, якорь, освещение и так по мелочи, когда баржу можно подогнать?

Торговец задумался: наверное, подсчитывал, насколько он продешевил. Выплыл из задумчивости и сказал:

— Сейчас и подгоняйте — я пока всё подготовлю.

Вернулся на баржу — снова буксир, который толкает нас на верфь. На верфи баржу вытянули на берег, навесили двигатель, местные умельцы собрали в трюме батарею из десяти выработанных накопителей, на что мастер сказал:

— Эти десять почти дотягивают до одного нового накопителя, у вас получится не просто дорогой накопитель, а ужасно дорогой.

Баржу дооборудовали. Три дня в трюме постоянно суетился Боди, который уже давно должен был сойти с баржи со своими книгами, но задержку он объяснил двумя причинами. Во-первых, нужно честно поделить книги — что очень непростая задача и требует времени. А вторая причина — что в этом городе уже есть два книжных магазина, и желательно его высадить на следующей остановке.

Переоборудование баржи было закончено. Прошёлся, принимая работу: два оборудованных санузла с душем и горячей водой, на кухне — двухконфорочная плита, работающая от накопителя, светильники. Довольно странная конструкция у этих светильников: сам светильник — это небольшой, с обеих сторон приплюснутый шар, вставленный в поворачивающийся держатель, прикреплённый к стене или потолку. Чтобы включить, надо шар в держателе перевернуть — тогда он загорится, перевернуть обратно — потухнет, сам шар при свечении не нагревается. Есть некоторое неудобство — каждый светильник надо включать отдельно: ходить и переворачивать шары. Мягкая мебель, красивые столики… Кровать?

— Так, это что за кровать такая, похожая на трёхспальную поляну?

Туна прокомментировала размер кровати:

— В тесноте — да не в обиде.

— В какой тесноте? Места ещё полно! И с чего вы взяли, что я на вас обижаюсь?

— Да — так.

— Телевизора только нахватает, а так — полный набор. Так, Сау, пиши отчёт о расходах для «Дроу»: закуплено 40 накопителей по 800 золотых, итого — 32 тысячи потрачено.

— Нам три штуки достались бесплатно — это отражать в отчёте?

— Нет, конечно! Казначей ты или нет? 2400 — себе в казну. Вон у нас какие расходы непомерные! Итак, осталось закупить накопителей всего на 18 тысяч. Как-то всё просто. Ладно, сутки заряжаемся — и отправляемся к следующей пристани.

Суток на зарядку накопителей не хватило: даже на половину не зарядились. Ладно, подождём.

Туна замечает:

— Мы сидим, ждём… Слухи о сделке — расползаются… Надо закупить стрел: и не одну-две упаковки, а, скажем, штук пятьсот или лучше тысячу.

— Думаешь, нападут?

— Не знаю, но лучше иметь что-то, чем можно отстреливаться, чем не иметь.

— Ладно, вот и займись.

Спустился в трюм — там Боди, всё книги делит. Понаблюдал за ним и спросил:

— Ну, как процесс идёт?

Боди обернулся, прищурился и ответил:

— Идёт.

На лице было такое выражение, как будто он хотел сказать: «Идёт, вымогатель бессовестный!»

— Тогда пришлю Киру — нам ещё книжную лавку открывать.

На этих словах лицо Боди совсем изменилось, типа: «До нитки хотите старика обобрать!» Ну, вот не мог он поделить книги — не делятся они совсем!

— И кстати, а там, Боди, что у тебя за ящики?

— Это печатный станок.

— Во как! Так ты и издательством занимаешься? Книжки печатаешь, Боди?

— Э… Нет, это купил по случаю — его уже лет сто не распаковывали. Может, он и нерабочий, и, вроде, там деталей не хватает. Не знаю — смотреть надо, а мне все некогда было.

— Боди, а дашь посмотреть твою личную библиотеку?

Тут Боди совсем сконфузился: он был такой несчастный, как будто у него отбирают любимую игрушку.

— Возьми, посмотри, только руки перед просмотром помой два раза.

— Ладно, договорились.

Здоровенный ящик с помощью Гру затащил на второй этаж. Даже руки помыл, чтоб не заляпать раритетные издания. Устроился в кресле перед журнальным столиком и начал разглядывать содержимое ящика. Полистал здоровенный альбом — подробные карты империи. Какое хорошее качество карт! А в конце надпись: «Копия с оригинала без изменений». Так это не оригинал? Всё равно — очень полезная информация. Далее была папка с бумагами: переписка мага-теоретика и мага-практика. Обсуждали, как сохранить необходимую энергию в эликсире, чтоб она не распадалась. Эту переписку я прочитал, что называется, на одном дыхании.

В своё время на Земле я решал эту самую проблему: как сохранить конкретную энергию растения в зелье, чтоб она не распалась. Дело в том, что при варке, да и просто нагревании энергия растений начинает распадаться: сначала образуется однородная масса энергии, и постепенно она распадается. Смысл был следующий. Например, у человека больная печень. У неё есть физическая составлявшая и энергетическая. Нужно было создать зелье, которое сохраняет физические полезные вещества для восстановления печени и энергетические. То есть дополнительно в больную печень вливается подходящая ей энергия, что ускоряет регенерацию печени в разы.

Также была мысль — кодировать: создавать программу в жидкости, которая работает как стимул к регенерации. Конечно, моей целью было не больных спасать, тут врать не буду. Главная цель была — увеличить срок службы органа, а в теории — продлевать работу органа можно было очень долго. Ну, а если всех органов, то и немножко продлить себе жизнь — лет так на двести. На Земле подобные исследования стоят очень дорого: я потратил на них несколько миллионов. Но деньги кончались раньше, чем удалось получить результат. Единомышленников тогда найти не удалось: все хотели получить готовый результат, и никто не хотел вкладывать в исследования деньги. Так эта тема и заглохла. Так сказать, на продление жизни не хватило денег.

«Дроу» тоже делают нечто подобное, но они это реализуют за счёт своего внутреннего источника жизненной энергии. Это можно обозначить как «индивидуальный способ» — на конвейер не поставишь. В переписке магов они обсуждали несколько способов, но о проверках этих способов: сработали они — или нет — неизвестно, на этом переписка закончилась.

В следующей папке тоже была переписка: там обсуждался «эфириум» и его искусственное производство. Тоже всю переписку прочитал залпом, но тут было много белых пятен в моих знаниях, но общий смысл — печать на принтере «эфириума» по информационному образцу. В понятной мне форме. Выходило — программа печати «эфириума». Да… И этой переписке — две тысячи лет!

Оторвался от чтения — уже стояло утро. Ночь пролетела — даже не заметил. И это я только начал ящик с сокровищами разбирать! Но ночные бдения не прошли незаметно для организма: хотелось есть и спать. Пошёл в столовую.

— Сау, что у нас сегодня вкусненького?

— Бобы с мясом опять.

— Ладно, я не привередливый.

Съел — ничего, вкусно.

— Сау, на завтра сделай что-нибудь другое: салат с мясом или картошку с мясом.

— Ладно, как скажешь.

Заглянул на первый этаж — посмотреть, как идут дела с книжной лавкой. Кира сообщила, что Боди скидывает нам всякую ерунду: детские книжки, разные пособия, учебники, романы разной направленности, кулинарных книг много.

— А учебника «Как водить баржу по рекам» нет?

— Есть.

— Отложи. Почитаю на досуге. Также отложи всю литературу по ремонту баржи, карты рек и всё, с этим связанное.

— Серия книг «Сделай сам».

Посмотрел — вот интересно! Сделай сам бумагу и ткань.

— Тоже отложи.

Есть книжки, больше похожие на журналы мод: хорошие тут картинки, прямо, фотографического качества. На картинках — тётки, увешанные кулончиками, цепочками, ожерельями и другими драгоценностями или, может, бижутерией.

— А скажи, Кира, почему нет одежды?

Походу мой вопрос поставил Киру в тупик. Это, как если бы я спросил: «Нафига козе баян?»

— Да незачем одежда.

— Ну, я видел на улице народ с длиной тряпкой через плечо — это что за тряпка?

— Ну, это под себя подложить — если на песок или землю сесть хочешь.

Хотя — что спрашиваю? Я сам уже хожу в шлёпанцах, шортах и панамке. Был бы пораскованнее — тоже перекинул одеяльце через плечо, и не волновало бы меня ни что. Хотя продавцы, которые на улице торгуют продуктами, всегда в фартуках.

— А как насчёт сексуального возбуждающего фактора? Если к одежонке ты уже привык и вообще, как дела с сексом обстоят?

— Вообще? Или здесь и сейчас конкретно?

— Вообще.

— Ну, это надо в город сходить и просто понаблюдать.

— Я ходил, наблюдал — и ничего не понял. Может, вместе сходим — понаблюдаем?

— Сходим в другой раз.

— А картинки в этой книжке — это рисунки или фотографии?

Кира пролистнула книжку:

— Фотографии.

— Это хорошо: значит, есть фотоаппараты. Мне тут надо один атлас переснять и не только его. Почему я раньше фотоателье не замечал в городе?

— Не во всех городах они есть — только в крупных.

— Ночь не спал, пойду — прилягу.

Только улёгся — Сау с массажем. Хотел сказать «нет», но она уже начала, и желание останавливать её быстро улетучивалось, а затем я провалился в сон. Проснулся, ополоснулся, поел, пошёл посмотреть на индикатор зарядки — полный.

Крикнул:

— Все на борт! Мы отправляемся! Отцепить баржу от пристани!

Гру быстренько отвязала баржу.

Кричу Гру:

— Оттолкни палкой баржу от пристани!

Я дал самый малый вперёд и начал выруливать на середину реки. Получалось не очень: медленно, неуклюже. Всё же баржа выползла на реку. Река широкая: километра полтора, может — два. Думаю, ни с кем не столкнёмся. Дал полный ход. Да, скорость так себе: километров 20—30 в час — это приблизительно, на глазок. В рубке, кроме штурвала, индикатора зарядки батарей и ползунка скорости, нет больше ничего. Вроде, компас должен быть и ещё какие-то инструменты, а тут даже меньше, чем на электрическом велосипеде. Рулевым я был часа три. Потом ну очень надоело — и управление баржой я спихнул на Туну. Она порулила и спихнула на Гру. Гру нравилось рулить и петь дурацкие песенки. Два дня пути до следующего речного города.

— Сау, а куда ты там бегала? Устанавливать контакты с «Дроу»?

— Почти. В каждом городе есть представительство «Дроу»: это что-то среднее между посольством и банком для «своих». У этих представительств есть связь между собой.

— «Связь»?

— Это как объяснить… Похоже на передачу изображения на расстоянии.

— Видеосвязь что ли?

— Да, похоже. С помощью неё переговоры и ведутся. Когда мы своё задание выполним, я схожу в ближайшее представительство, сообщу о выполнении задания. Они сообщат, куда всё это перегрузить — вот так как-то. Присвоят тебе статус «Торговец первого уровня», когда присвоят «Десятый» — сможешь хранить деньги в банке «Дроу».

— А просто прийти и положить деньги в банк «Дроу» можно?

— Нет.

У людей есть банки?

— Да. Но с ними некоторые проблемы: они разоряются достаточно часто.

— По меркам людей?

— И по меркам людей — часто.

— А банк «Дроу» не разоряется?

— Нет. Ему уже больше трёх тысяч лет, и он не разорился ни разу.

Гру заметила баржу: идёт в другую сторону, достаточно далеко. Сау быстренько облачилась в броню: на поясе — два коротких клинка и хлыст. Прибежала Туна — тоже в броне, но с луком и вся увешанная режущими-колющими предметами.

Я всполошился:

— Что происходит? Тревоги, вроде, не было?

— Это так — на всякий случай. Будь готов!

— Всегда готов!

Встречная баржа проплыла мимо.

— Сау, а что это за доспехи? На вид — кожаные, чешуйчатые, обтягивающие, лёгкие — из какой-то рыбы делаете?

— Нет, это органический композит.

— Из лука такие не пробить?

— Нет, не пробить.

— А какой у них уровень защиты?

— Для этого класса брони — «высший».

— А мечом пробить можно?

— Нет.

— А пикой с разбега если ткнуть?

— Нет.

— Интересный у тебя костюмчик.

— Да: огнеупорный, водонепроницаемый, энергетическая защита, динамическая, физическая и ещё много чего полезного.

— Что за хлыст?

— Хлыст с электрошокером — очень полезная вещь, если надо кого успокоить…

Вспомнил гвардейцев, которые ополчение собирали, их железные доспехи. Это просто оборванцы какие-то!

— А у людей почему таких доспехов я не видел?

— Потому что их нет, подобные доспехи производятся «Дроу» по индивидуальному заказу. Даже если их украсть — надеть, кроме хозяина доспехов, их всё равно никто не сможет: они привязаны генетическим маркёром. И, если доспехи надеть, а маркёр не совпадёт — они превращаются в токсичную слизь, и снять их уже нельзя. Ну, если только с собственной кожей.

— К чему такие предосторожности?

— Ну, во-первых, люди воевали с «Дроу», а у «Дроу» память очень длинная. Во-вторых, много ты видел «Дроу» в городах?

— Нет.

— А «Дроу» старше двухсот лет вообще к людям без доспехов не выходят: нет доверия совершенно. К примеру, даже если «Дроу» развивается со средней скоростью, то к двумстам годам он становится достаточно продвинутым в своей области специалистом, который может принести много полезного своему народу. Этот специалист едет на конференцию по энергетической генетике, организованной людьми. После конференции он возвращается в гостиницу, а ему какой-то «укурок» — по голове мечом, чтоб банально ограбить и завладеть пятью золотыми. Конечно, «укурка» поймали и после суда отрубили голову. Но «Дроу» — то что с того? Произошёл обмен учёного на «укурка». Люди считают, что справедливость восторжествовала, «Дроу» — что они мало того, что потеряли своего члена общества, но и понесли серьёзный материальный урон. И на все на эти конференции людей «Дроу» больше не ездят. Приносить пользу своим — намного важней, чем приносить пользу чужим, да еще такой ценой. «Дроу» на своё болото вообще никого не пускают — убивают всех там, без разбора. И болотом оно стало, благодаря людям и их агрессии — раньше это болото называлось «Радужный лес».

— Что такое «Радужный лес»?

— Так не объяснить — это надо было видеть, ощущать, дышать этим. Там располагался город науки: одних университетов — с полсотни было, лаборатории, фабрики, начали создавать первые космические аппараты, был проект порталов — и что? Империя напала всей своей мощью. Да, империя проиграла, императора со всей его гадкой семейкой — посадили на кол, но «Радужный лес» был разрушен. И, собственно, с этих пор «Дроу» больше людям не помогают: когда была чума, и люди гибли миллионами — «Дроу» даже не почесались, чтоб помочь. И «зверолюди» — это остатки тех технологий, и много ещё чего. Произошёл общий упадок развития. Мне книжка попалась: мемуары бывшего главного инженера, который работал на фабрике по производству «эликсира жизни» для людей. Этот эликсир увеличивал жизнь человека втрое, люди доживали до двухсот лет, стоил — дёшево, был доступен практически каждому. И эту фабрику куча обезумевших людей, под кличем: «Грабь награбленное, воруй ворованное!» — разнесли в хлам, а потом сожгли остатки. И вот в книге он описывает, сколько трудов вложено в эти разработки, сколько жертв было для достижения цели: двести лет они потратили, чтоб изобрести, опробовать, доделать производство — и в один день фабрики и лабораторий не стало. Сто лет всем было всё равно, но потом запас «эликсира жизни» закончился, и начали: «Как так можно было поступать?» Разглагольствовали, а току — ноль. Конечно, «Дроу» могли бы помочь восстановить эту фабрику, но теперь «Дроу» предпочитают общаться с людьми на расстоянии, и расстояние это плотно засеяно разнообразными минами. Как тебе местная история?

— Да так — паршиво. А та «Дроу» — Нутагун — она ведь на баржу прибыла без доспехов? Ну, точно! Это как?

— Та «Дроу» прибыла под маскировкой — её никто не видел.

— Я видел!

— Ну, ты видишь, но, кроме тебя и самих «Дроу», больше никто не видит.

— Сау, а ты умеешь маскироваться?

— Да.

— Замаскируйся!

По Сау пробежала рябь, как по воде.

— Замаскировалась?

— Да.

— Может, я вижу тебя, потому что знаю, где ты стоишь? Давай, отвернусь — ты встанешь, где сама захочешь, и замаскируешься, а я потом посмотрю: видно тебя или нет?

Отвернулся, подождал, повернулся — видно.

— Сау, а что у нас есть поесть? Надеюсь, не бобы с мясом?

— Сегодня — рыбный день, кстати.

— А как ты готовишь мясо и рыбу, если вы, «Дроу» — вегетарианцы?

— Мы не вегетарианцы, мы всеядны. Вплоть до того, что яд можем есть — ну, расстройство желудка конечно будет. Считается, что на мясо очень много энергии затрачивается для усвоения его организмом. Это — как продукт «третьего сорта». Зачем есть продукты низкого качества, если есть в достатке продукты высокого качества? А готовить любые продукты мы учимся с детства, в том числе — и рыбу с мясом. Тут просто: нравится мясо — ешь мясо, не нравится — не ешь. Хотя необычно, что кому-то нравится мясо в таких количествах потреблять.

— Сау, есть ещё одна проблема: баржой нужно управлять и обслуживать. Гру не может круглыми сутками рулить баржой — ей тоже нужно спать и есть.

— Да, нет — может: до трёх суток может не спать и не есть.

— Это точно?

— Да. Ты неправильно относишься к Гру. Она — искусственный биологический механизм, адаптированный под определённые задачи, все остальные задачи она может тоже выполнять, но они — вторичны. То, что она похожа на человека — это не значит, что она человек. В своё время много было создано подобных биологических механизмов: для сбора урожая, рытья каналов, работы на стройках или обслуживания дома. Например, все кошачьи зверолюди — это домашняя прислуга: на рынок с хозяйкой сходить, сумку подержать, постирать там или приготовить еду, убраться в доме, их используют и как сексуальные игрушки. Что-то у тебя мысли улетели куда-то не туда! Уже думаешь прикупить кошку-зверочеловека?

— Парочку.

— И что я тут распинаюсь перед похотливым мужским мозгом.

— Да ты чего? Исключительно о тебе думаю! Ты ведь редкий специалист по эликсироварению, а занимаешься уборкой, готовкой… Вот и будет помощь: одна будет готовить, убирать, другая — травы собирать, а ты — эликсиров наготовишь.

— Вообще-то я не очень загружена: времени свободного — полно, но всё равно — спасибо, что ты обо мне думаешь. Тогда надо и Гру пару прикупить.

— А это ещё зачем?

— Будет у тебя много маленьких бульдозеров.

— Ну, если так — то, пожалуй, прикупим.

Город показался к полдню.

Я всех собрал и спросил:

— Итак, кто умеет швартоваться?

— Никто не умеет.

Так, у нас проблема! Ладно, сам пришвартую баржу. Думаю — не сложней, чем машину припарковать. М-да… С третьей попытки кое-как я всё же пришвартовался — хорошо места свободного было много. Не так это просто: то течением сносит, то скорость либо слишком медленная, либо ещё медленней. Тут без практики — никак.

Город отличался от остальных: он был динамичный. Ощущалось, что город живёт: народ ходит туда-сюда, торговля идёт, архитектура — более роскошная. Кафе есть: под навесами — столики с креслами, там люди сидят — чай пьют, разговаривают. Складывается впечатление лёгкости и непринуждённости.

— Ладно, мне — на верфь.

Да, далековато она оказалась. Поговорил о продаже выработанных накопителей. Но тут ждал сюрприз: мне выкатили цену в 1600 золота за отработанный эфириумный накопитель.

На что я поинтересовался:

— Вы в курсе, что это цена за новый в фабричной упаковке?

Торгаш посмотрел на меня и ответил:

— Не нравится — не покупай!

Ну, я и не купил. Пошёл гулять по городу. Ну, заодно нужно разыскать фотоателье. Спрашивал у прохожих, где находится фотоателье — мне объясняли как пройти, но почему-то я всё время либо сворачивал не туда, либо это они мне так объясняли но фотоателье я найти не как не мог. Набрел на книжный магазин — на дверях которого висела табличка: «Закрыто».

В кафе напротив — поинтересовался:

— Когда откроется книжный?

Мне рассказали, что неизвестно:

— Тут торговали отец с сыном. Когда отец умер, сын сказал: «Надоели эти книги до…», — закрыл магазин, выставил его на продажу и уехал учиться в другой город.

— А другой книжный магазин есть?

— Нет.

— Спасибо, я пойду — дела, знаете ли, неотложные.

Поторопился к своей барже.

— Итак, Кира, у нас распродажа книг: любая книга — за серебряный. Нарисуй плакат — повесь его чтоб все видели — и открывай лаку. Ну, а я пойду пока — ещё фотоателье поищу.

Что-то я его никак найти не могу — что делать? Смотрю — извозчик. Сажусь к нему в коляску:

— Фотоателье!

Он говорит:

— 10 меди.

— Хорошо.

Расплатился. Он проехал один дом, свернул, и сбоку — вход в магазин, ну, 100 метров прокатился. Фототехника отличалась от земной. Да, некое сходство есть. Местный фотоаппарат — это полуметровый куб с объективом, установленный на треноги — вся конструкция! Съёмка ведётся на кристалл. Один кристалл — 1000 цветных фотоснимков. Для просмотра кристалл вставляется в устройство — и изображение проецируется на экран. Жмёшь рычажок — следующий кадр. Что-то подобное было на Земле — «диафильмы». На них крутили вот очень похожее устройство. Как объяснил продавец, это самые простые и дешёвые устройства. Насчёт «дешёвые» — хотел возмутиться, но толку-то! Также продавец просветил, что у них есть кристаллы с разной информацией: подборка журналов, книг, периодических изданий. К примеру, подборка журналов местного географического общества, подборка журналов «Торговец» или «Позы любви, полная подборка» — это местная «Камасутра». Ну, и другие подборки журналов.

— Также существует более продвинутое оборудование, но сейчас его нет в наличии. Но под заказ — доставим, — и всучил мне буклетик.

— Ладно, посмотрю — оценю.

Полезное оборудование, но цены кусаются.

На барже шла распродажа книг. Посетителей мало: один-два, но почти все, кто заходил, делали покупки. Из-за угла за этим наблюдал Боди.

Я подкрался к нему:

— И что? Шпионим, конкурент?

Он ответил:

— Нет — я так, просто…

— Да неужели? А знает ли конкурент, что в городе единственный книжный магазин, и он продаётся?

— Некогда мне тут с тобой болтать — у меня срочные дела, — и убежал.

Нашёл Туну, говорю:

— Пойдём сходим на рынок, где зверолюдьми торгуют — прикупим парочку.

Рынок представлял собой большую площадку, по которой бесцельно и бездумно бродили зверолюди. Зашёл на площадку, огляделся — ощущения неприятные: какой-то «зомби-парк».

К нам подбежал мальчишка и спросил:

— Что ищите?

— Красного, мужского пола.

Он закричал:

— Красные — в кучу!

Красные скучковались около нас.

Малец:

— Выбирайте!

Я осмотрел кучу и сказал мальцу:

— Какие-то они туповатые в конец…

— Да, они такие.

— Ну, вон тот — что умеет?

— Рубить.

— Рубить — и всё?

— Да, только рубить.

— А остальные?

— Да ничего они не умеют делать — только жрать. Не видишь, что ли, какие заторможённые!

— Ладно, вот этот сколько стоит?

— Золотой.

— Дам серебряный.

— Забирай!

Перевесили ярлыки.

— Далее — кошки интересуют.

Малец крикнул:

— Красные — разойдись! Кошки — в кучу!

Кошки собрались рядом с нами.

— Я так понимаю — эти тоже ничего не умеют?

— Ага.

— А зачем вы их всех тут держите — раз они ничего не умеют?

— Размножаются они тут: детёныши иногда нормальные рождаются — они стоят дорого.

— А остальные?

— Купят — хорошо, не купят — в канаву.

— Вон тех двух кошек: помоложе и поздоровей.

— По серебряному дам.

— Забирай!

Сменили ярлыки.

Я крикнул:

— Имущество — за мной!

Красный и две кошки пошли за мной.

Это не рынок зверолюдей, а какая-то свиноферма!

Вернулся на баржу с имуществом, позвал Сау:

— Я сейчас в сознании у них копаться буду, как закончу — в трюм их отправляй, пусть там в себя приходят.

Сконцентрировался на сознании красного: примерно пятьдесят ключевых активных узлов. Тех, которые светятся — десять. Вероятно, светящиеся узлы активны, остальные — нет. Начал распределять энергию от всех светящихся узлов к одному неактивному узлу — он засветился. Получается! И так — к следующему и далее. Светятся все ключевые точки, но очень слабо. Когда закончил — понял, что на сегодня — всё: сил нет больше. Кошки — на завтра. Обнаружил, что я устал несколько больше: что еле ноги волочатся. Побрёл к постели. Сау дала выпить напиток, говорит, укрепляющий, сделала массаж — и я отключился.

Проснулся — уже вечерело. Прикинул: проспал почти сутки, а состояние — паршивое: сильная усталость и психологически выжат, как лимон. Уселся поудобней в кресло, хотел почитать — не читается совершенно! Тупо смотрю в окно на реку — вид реки успокаивает.

Заходит Боди и говорит:

— Тут такое дело: деньжат не одолжишь?

— Сколько?

— Две тысячи.

— Нет, не одолжу.

— Честное слово — отдам!

— Верю, но денег не дам — самому нужны.

— Тут такое дело: книжный магазин продаётся как есть, то есть совсем содержимым.

— Продолжай.

— Может, от прежнего владельца остались какие-то вещи или книги ценные.

— Это маловероятно: наверняка парнишка всё ценное с собой прихватил.

— А тут вопрос: что именно для него являлось ценным?

— Что тут определять: что дороже — то и ценное.

— А, допустим, переписку неизвестных он как определил бы? Продать её на практике — очень трудно. Сильно специализированное направление — как мусор: чьи-то там письма, «бла-бла-бла» ни о чём.

— Ладно, уговорил. На какой срок деньги берёшь?

— Два года.

— Боди, я тебе, конечно, верю, но оформим официальную бумажку на долг, далее я делаю фотокопию всего, что у тебя в любимом ящике, и осматривать книжный идём вместе, так как доверие моё к тебе безгранично — со всего, что я там сочту интересным, тоже сделаю фотокопию. Вот такое моё предложение.

Боди подумал и согласился.

— Сау сходит с тобой — оформит бумажку. И сообщи, когда подойти для осмотра книжного.

Боди попрощался:

— Пока!

— Пока!

Пока, подозрительный тип! И я продолжил созерцание реки.

Вернулась Сау:

— Всё оформила, осмотр магазина — завтра с утра. И зачем ты отдал ему большую часть денег?

— Молчи, женщина, я в печали.

— Так может — развеять?

— Давай.

Она принесла укрепляющий напиток, я его выпил. Сделала лёгкий массаж и занялась со мной сексом — печаль отступила, наступил сон.

С утра собрался в книжный магазин, взял с собой Киру и Сау. Последняя облачилась в доспехи.

— Это к чему?

— Ну, мало ли что вы там можете не поделить с хорошим человеком.

Подошли к магазину. Боди сидел в кафешке и ждал нас.

— Ну, вот и собрались — давайте начинать.

Он достал ключ и открыл магазин. Приступили к осмотру. Обыскали весь первый этаж, затем второй — ничего хоть сколько-нибудь антикварного или интересного. Пошли в подвал — там стоял сейф, я подёргал за ручку — закрыт.

— Боди, тебе ключ только от входной двери дали?

— Да.

— Тогда пойдёмте обыскивать кабинет.

Кабинет обыскали весь: все ящики, и под ними всё обыскали — ключа нет. Боди сказал:

— Значит, будем ломать — надо раздобыть кувалду и зубило.

Боди сбегал к кузнецу и притащил молот и железяку, похожую на зубило.

— Лучше бы ты кузнеца пригласил. Ладно, попробуем.

Два удара молотом по зубилу — и стало понятно, что из нас взломщики — никакие.

Заходит Кира и на вытянутой руке трясёт ключиком:

— Это ищите?

— И где он был?

— Вон на том столбе висел, — и показала пальцем.

Я взял у неё ключ, открыл сейф, а в нем — ничего.

— Пусто, — констатировал Боди пустой сейф.

— Ладно, давайте осматривать дальше подвал.

Нашли десять ящиков, Боди осмотрел все и констатировал:

— Беллетристика, которая издавалась очень малым тиражом, по-видимому, бывший владелец планировал переиздать эти книги и представить, как новинки.

Остался чердак — туда я отправил Киру, так как не верил, что там есть что-то полезное. На чердаке — пусто. Собственно, этого и следовало ожидать.

— Ладно, Боди, перевози свои книги и любимый ящик с баржи в магазин, а я пока пойду и договорюсь с фотографом. Придёт человек — сделает фотокопии.

Сходил в фотоателье, договорился с мастером, что он отснимет всё, что Боди даст на съёмку, расчёт — по результату, и отправил его с оборудованием в книжный магазин. Прогуливаюсь не спеша по направлению к пристани, погода хорошая, настроение — тоже. Смотрю — на лавке двое девку растягивают: один — за руки держит, другой — ноги ей раздвигает.

Я одолжил у Сау плётку с электрошокером и громко сказал:

— Эй, вы! Бандитские морды! Оставили девушку в покое — и пошли отсюда вон!

Недовольные морды вытащили из сумок кинжалы и двинулись, не спеша ко мне. Ну, я плёткой одного ударил — он так забавно от электрошока кувыркнулся в воздухе! Ударил по второму — тоже так забавно кувырнулся! Оба без сознания валяются. Подошёл к девушке и обратил внимание, что за лавкой — труп с перерезанным горлом лежит, похоже, её бывший ухажёр.

— Девушка, вы свободны от бандитов! — и пошёл дальше, разбираться с трупом за лавкой — желания не было.

Сау спросила:

— Это что сейчас такое было?

— Хороший поступок: спас девушку от насилия.

Пришли на баржу. Устроился в кресле, пью чай, смотрю — на пристань ко мне подходят Сау, Туна и Кира, все в доспехах и с оружием, протягивают мне шлем, нагрудник, перевязь с кинжалом, плётку. И тут я начал подозревать, что что-то идёт не так.

— Что случилось?

Сау ответила:

— Ждём ответа на хорошие поступки.

И тут я решил, что лучше облачиться в броню, хоть она и не очень. Туна заняла оборону на втором этаже, остальные — на первом. Ждать долго не пришлось: группа боевиков, примерно из двадцати человек, подбежала к барже. Одни выбили дверь на первом этаже и ломанулись в проход, другие — полезли на второй этаж баржи. Боевики вбегали в книжную лавку и падали один за другим — их отстреливали из луков Сау с Кирой.

Боевики, потеряв человек десять, сообразили, что что-то не так, но их уже расстреливали со второго этажа. Потом подтянулись и мы. Я даже плёткой кого-то успел хлестнуть. Но бой окончился быстро: несколько раненых, остальные — убиты. В одном из раненых я узнал бандита, который был у лавки.

Допрос показал следующее: это был вызов не то чести, не то ещё чего — они должны были связать меня и насадить вон на тот кол около баржи — и кол с собой принесли. Также он сообщил, что он — сын местного воротилы Дона Ку, и если я убью его, то мне — конец. Да, бредовей угрозы я ещё не слышал — и перерезал ему горло, да и всем остальным заодно.

— Ну что? Пойдём, девочки, навестим Дона Ку? В живых никого не оставлять!

Дом Ку стоял близко от пристани, его никто не охранял. Мы просто туда ворвались и начали резать всех подряд: Дона Ку, его жену, ещё каких-то боевиков. Некоторые оказывали сопротивление, даже какое-то время сражались, но в итоге — проиграли. Конечно, хорошо сражаться, когда на тебе броня, которую им просто нечем пробить. Как бы ни владел хорошо мечом — всё равно проиграешь. Туна отрезала голову Дону Ку, взяла кол, вышла и у входа в дом воткнула кол в землю, а на него насадила голову Дона Ку. Сидим на крылечке, чего-то ждём — часа через два подъехал отряд гвардейцев.

Офицер подошёл и спросил:

— Что произошло?

Туна ответила:

— Дом Дона Ку бросил вызов господину Александру и проиграл: голова Дона вон — на шесте.

Офицер спросил:

— Живые остались?

— Нет.

— Понятно. Всё имущество дома Дона Ку переходит господину Александру — оформите официально, — выдал справку, где подтвердил передачу имущества и уехал.

Хотел сказать: «Это что сейчас такое было?» — но промолчал.

Вместо этого сказал:

— Ладно, возвращаемся на баржу — порядок наводить.

Сау спросила:

— Ну как? Ещё хочешь совершать хорошие поступки? Один хороший поступок, а трупов — куча.

И что ответить? Что я рыцарь в блестящих доспехах и буду биться с несправедливостью до победного конца? Ага, заняться мне больше нечем! Это вообще не моя задача — бороться с преступностью тут. А действительно — чья эта задача?

— Сау, а тут борются с преступностью?

— Здесь борются только за власть.

— Я местную систему не понимаю: наркотики разрешены, на бандитов сами управу ищите. Выходит, всё, что делает король — это собирает налоги и всё. Ладно, надо вызвать катафалк или выбросить трупы в реку?

Спросил — говорят, что лучше катафалк. Приехала бригада из похоронной компании, все трупы собрала: и на барже, и в доме — с меня пять золотых. Однако! Заплатил. Чувство какое-то странное. Ну, прикончили мы банду — и что? Да ничего. Тут либо ты, либо — тебя, а они даже кол принесли — какие предусмотрительные!

Вернул плётку Сау: у неё заряд кончился — активно я ей махал в доме. Баржу от кровищи отмывали долго — до полуночи, потом сами отмывались. Поели и пошли спать. Лежу на кровати — не спится: час проворочался — сон не приходит. Встал, пошёл бродить по барже. Увидел, что Сау готовит.

Спросил её:

— А ты что не спишь?

— «Дроу» спят восемь часов в неделю.

— А… Тогда ладно.

Кира перебирала книги. Туна стояла на страже — никто не спит.

— Туна, пойдём меня поохраняешь в постельке? А то как-то одиноко…

— Да завсегда.

В последние время стал замечать, что мне приятно заниматься сексом с Туной: мощное женское тело, такое ласковое и податливое, перетекает из одной позы в другую — вот и сон пришёл.

Вот и утро наступило. Я смотрел на Туну: у них никогда не бывает никаких таких дней, у них никогда не болит голова, и они готовы заняться сексом, когда угодно. Я встал и пошёл в спальню Киры — она ещё спала. Я погладил её — она проснулась, продолжил гладить — она отозвалась: занялись сексом. Она — сверху. Стонать могла бы и потише. Закончили.

— Кира, у тебя критические дни бывают?

— А что это?

— Да, так — не обращай внимания. А когда я вас глажу — вы всегда возбуждаетесь, а руки — за спину. Это что значит?

— Готовность, покорность, согласие.

— Кира, а ты — человек?

— Да.

Пошёл в душ, встретил Туну, погладил её по спине — она обернулась и приняла позу: ноги расставлены, руки — за спину.

— Я — в душ.

Она:

— Хорошо, — и пошла за мной в душ.

— Я просто в душ.

Она:

— Хорошо, я просто спинку тебе потру.

— Ладно, три.

Потом — в столовую. Сегодня тушёная рыба с мягкой лепёшкой — вкусно.

Спросил Сау:

— Почему ты мне служишь?

— Потому что ты — господин.

— Иначе спрошу: зачем ты мне служишь?

— Потребность такая — очень сильная.

— А зачем служат?

— Чтоб служить.

— Может, вы — машины, собранные на генетической фабрике?

Сау задумалась:

— Точно нет.

— Чем-то эта потребность должна объяснятся? Не может же быть — что просто так?

— Наверное, создание сплочённой ячейки общества развития…

— А вы можете от меня родить?

— Да.

— А почему на одного мужика три бабы?

— А что тебе — мало?

— Нет.

— Мы тебя никак не ограничиваем в сексуальных отношениях.

— Да, но сами — полностью ограничены.

— Нас устраивает.

Это точно не женская психология. Выяснить ничего толком не удалось: мы — ячейка, ты — главарь, и неважно, куда мы движемся. Но куда-то движемся определено.

— Сау, а как там красный — нормально?

— Я его протестировала — как новенький.

— В смысле — «новенький»?

— Как с фабрики. Позови его.

Кричу:

— Красный, подойди ко мне!

Прибежали оба.

— Гру — свободна! Итак, красный, что можешь делать?

— Хозяин, могу копать, могу — не копать.

— Ясно, свободен.

У нас ещё две кошки в трюме. Точно! Надо заняться.

— Кошки! Идите ко мне!

Что-то не идут…

— Сау, притащи этих тупых кошек.

Сау привела их за ручку. Сконцентрировался на первой — больше двадцати узлов светятся. Быстро, по проверенной схеме, активировал остальные узлы — всё сознание светится, все узлы работают. Следующая кошка — примерно такая же картина. Схема активации отработана — готово. Вроде, не особо и устал. Встал с кресла и понял, что устал — не так, как в первый раз, но изрядно. Всего десять минут работы с сознанием, а ощущения такие, как будто целый день вагоны разгружал — пойду полежу чуток. Сау, наверное, чувствует, что мне хреново: каждый раз прибегает с какой-то мазью. Вот и в этот раз массаж с мазью устроила — вроде, полегчало. Лежу и думаю: «Не буду больше зверолюдьми заниматься — нагрузки уж больно высокие. Так при неосторожном развитии событий и окочуриться можно».

Принесли какой-то список — тупо в него смотрю. Это чего? «Список имущества поверженного дома». Быстро тут имущественные дела проводят! И что там? Дом, бар, пять складов — всё передано, как есть. Позвал Туну и Сау.

— Одевайтесь в броню — пойдем трофеи осматривать. Сначала — дом.

Большой трёхэтажный дом. Ищем ключи от складов, ну, и всё интересное. Набрали приличную горсть ключей в кабинете, нашли встроенный в стену сейф и подбирали к нему найденные в доме ключи. О, вот и ключик к сейфу подошёл, а что у нас там? Папка с бухгалтерией и много долговых расписок, ещё — коробка чёрная. Открыл, а в ней лежит пистолет — маузер. Сижу, тупо смотрю на пистолет, который однозначно с Земли. Осмотрел коробку, пистолет — патронов нет, зато есть надпись на маузере — 1908 год.

— Туна, знаешь, что это такое? — и протянул ей маузер.

Она покрутила, посмотрела, подёргала за всё:

— Похоже на огнестрельное оружие. Конкретно такое — никогда раньше не видела.

Быстро она определила, что это огнестрельное оружие. Потом посмотрела на меня. И ещё раз на пистолет:

— У нас из подобного металла огнестрельное оружие не делают, и надписи непонятные — это оружие из твоего мира?

— Да. Дерьмовый пистолет. Как он сюда попал — вот вопрос? Так, обыскиваем весь дом. Особенно обращаем внимание на кулоны, амулеты и всё круглое с надписями, а также всё необычное — в кучу. Простукиваем все стены, потолок. Всё, что кажется хоть каплю подозрительным, отдирайте и смотрите, что там.

Я разломал коробку от пистолета — там ничего. Обыск шёл до утра. Обыскали всё: мебель, стены, все книги вскрыли, все полы — ничего больше необычного не нашлось. Обнаружили две заначки, одна из которых, видать, осталась с древних времён — там 1000 монет, и ещё одна — 700 монет. Нашёл кассу Дона — там 500 монет, немного драгоценностей, папка с расписками и пистолет. Сложил всё в сумку. Ключи отдельно сложил. Посмотрел — из внутренней обстановки дома и отделки не осталось ничего — перепахано всё.

— Ладно, пойдём на баржу — надо перекусить и выспаться.

Может, пистолет попал случайно, как и я, а может — нет, и есть портал или амулет — как это можно выяснить? А никак. Дошли до баржи. Скинул на кухне тяжёлую сумку. Поели — пошёл спать: устал. Только развалился — пришла Туна.

— Ты жалеешь, что попал в этот мир?

— Нет.

— А почему? У вас там так плохо?

— Нет. Что мне жалеть: мне пятьдесят лет. В молодости я курил, пил и занимался чёрте чем. Вероятность сдохнуть от какого-нибудь приступа, типа сердечной недостаточности или инфаркта, в ближайшие десять лет была 100%, а тут мне накинули уже целую жизнь — и жизнь здоровую. Как я понял, мой биологический возраст дойдёт до тридцати лет и остановится. И в сто лет я буду биологически соответствовать тридцатилетнему, как ты, к примеру. А теперь ответь на вопрос: если я вернусь на Землю — все эти плюсы сохранятся? Не пойдёт откат вследствие чего-либо?

— Я не знаю.

— Вот и я не знаю, и рисковать мне — незачем.

— Тогда зачем ты так рьяно искал амулет?

— Иметь возможность — это одно, а воспользоваться ей — это другое. Например, а что, если все плюсы сохраняются? А на амулете было семь точек прибытия — не хотела бы ты посетить другие миры?

Туна задумалась:

— Не знаю — я об этом никогда не думала. Нет, я знала, что есть другие миры, и что там живут люди, но отправиться туда — не знаю… Сейчас, наверное, нет. Давай поспим немного — и пойдем склады потрошить.

Устроил себе тихий час, или — четыре часа. Самочувствие — нормальное. Позвал Туну, и пошли мы к складам. Подбирали ключи. Первый склад забит верёвками, канатами. Второй чем забит — только Сау может определить, думаю — наркотой. Третий — ложки, кружки, котелки, переходники, лебёдки, якоря, наковальня и ещё куча железа. Четвёртый — 30 штук выработанных накопителей, 3 двигателя и ещё по мелочи. Пятый — пустой, если не считать крючьев, которые с потолка свисали, и пол, заляпанный кровью, похоже — это пыточная. Остался бар. Заниматься я им не хочу, и оставлять так — нельзя. Может, закрыть его или продать? Потом решу.

— Туна, бери красных, нанимай телегу, и перевозите выработанные эфириумные накопители на баржу. Сау, сообщи «Дроу», что заказ выполнен. Кира, сходи в книжный — узнай, как идёт процесс фотокопирования и во что обойдётся по деньгам. А я пойду поем.

Сижу на кухне. Навалил себе съестного — сижу, ем. И вот чего-то не хватает — знакомого и такого неуловимого — я даже есть перестал, сконцентрировался на этой мысли и понял, чего не хватает на этой кухне — холодильника! Точно! Нет холодного пива!

Пришли кошки:

— Ура, хозяин! Мы так рады — можно мы тебя лизнём?

— Это ещё зачем? — а сам подумал: может, кошки — людоедки.

— Адаптация, хозяин.

— Ну, вот руку можете лизнуть.

Кошки облизали мою руку. М-да… Рука вся в слюнях, пошёл — помыл. Кошки повторили:

— Адаптация, хозяин!

— Что за адаптация? Совершено не в курсе.

Кошки опять:

— Адаптация, хозяин!

Я подумал: «А не пошли вы!» О, чудо! Кошки — пошли! О, как! Подумал: «Вернитесь и сядьте на стул!» Кошки выполнили мою мысленную команду. «А теперь подняли руки и покрутились на месте!» Кошки и эту команду выполнили. О, у меня есть кошки на мысленном управлении! Что бы такого замутить? В голову не приходит никаких идей…

— Ладно, свободны!

Вернулась Сау, сообщила, что через час к нам пришвартуется баржа, мы на неё перегружаем товар, получаем вознаграждение и — конец сделки.

— Такая оперативность — с чего вдруг? Они за нами следили?

— Думаю, их баржа шла за нами следом.

— О небольшом излишке сообщила? Согласились выкупить?

— Да.

— Тогда всё шикарно.

К нам пришвартовалась баржа «Дроу», и мы оперативно перетаскали накопители. Они расплатились, как договаривались, и отшвартовались от нас. Приятно иметь с ними дело: товар — деньги — товар. И всё без лишних телодвижений.

Сау спросила:

— Кошек видел?

— Да, они мне руку облизали. Давай, я на тебя их переведу?

Позвал кошек. Манипуляция с ярлыками — и кошки запели:

— Хозяйка, мы так рады! Можно мы тебя лизнём?

Сау спросила:

— Знаешь, сколько стоят полностью исправные кошки?

— Нет.

— 5000 золотом — каждая!

— Однако! Предлагаешь наладить ремонт зверолюдей?

— Нет, слишком много сил тратишь на ремонт. Тебе силы надо тратить на себя, а не на зверолюдей. Вот когда ты выздоровеешь и полностью восстановишься, можно подумать над этим, а сейчас — однозначно нет.

— Вечером, ближе к ночи, навестим бар — все оставшиеся бандиты Дона там соберутся. Ну, не все: те, кто поумней, уже свалили — их тут ничего не держит, а вот потупей — все там.

Ночью мы незаметно подобрались к бару — к служебной части. Заглянул в окно — там происходит следующее: девушка, которую я спасал от хулиганов и насильников, мило улыбаясь, отрезает ножичком пальцы привязанному к стулу мужику.

— Ты же не хочешь меня огорчать? — томным голосом говорит она.

И, отрезая следующий палец:

— Где деньги?

Мужик молчал.

У… Кремень! Я бы уже убил её! Притом медленно выжигая ей мозг. Но у мужика не было моих способностей.

— А, собственно, зачем она его пытает? Есть ведь сыворотка правды: и быстрей, и стоит не очень дорого, и сведенья верные.

— Она от пыток получает удовольствие: вон — возбудилась, отрезая следующий пальчик дяденьке, так, что, наверное, скоро кончит.

— Ладно, заложников оставляем, остальных всех — валим.

Акция по зачистке началась. Бандиты не были готовы совершенно: они даже не предполагали, что кто-то может суда прийти, чтоб их прикончить.

— Кстати, это ведь мой бар — или они были не в курсе?

— В курсе — просто тупые они были.

Осмотрел подвал — стало понятно, откуда долговые расписки, похищенные дети, люди в клетках — изголодавшие. Нашёл стопку незаполненных долговых расписок, просмотрел — суммы на всех были разные: видать, вымогали столько, сколько потерпевший мог реально собрать.

— Сделаю доброе дело: отпустить всех заложников!

Сау поинтересовалась:

— Уверен? Вон одно твоё доброе дело без башки валяется.

Я вспомнил девушку, которую спас от бандитов, а она оказалась извращённой садисткой.

— Это точно доброе дело — отпускай всех!

Со стороны смотрелось не очень: люди выходили из дверей бара с отрубленными пальцами, с которых капала кровь, и растворялись в темноте. Истощённые дети, с которыми неизвестно, что делали — прям, фильм ужасов! Вот что порадовало — катафалк работает круглосуточно! Прибыли, быстро собрали все трупы, оперативно загрузились, и всего за пять золотых — удобно!

Надо обыскать тут всё. Нашёл несколько ящиков с эликсиром, позвал Сау.

Она понюхала и дала заключение:

— Это эликсир «Последний шанс» — самая убойная «дурь». При потреблении чувствуешь эйфорию, силу, всемогущество. Месяц попьёшь — и стойкая зависимость: не пьёшь эликсир «Последний шанс» — в теле постоянная пульсирующая боль, пьёшь — эйфория и всемогущество. Со временем прожигает дыры в мозгу и всё — уже ничем не вылечить.

Похоже, тут все плотно сидели на этой «дури». Ничего ценного не было — похоже, всё тратилось на «дурь». Повесил на дверях бара табличку: «Закрыто», захлопнул дверь и пошёл на баржу — отдыхать.

Каждый раз вылезают размышления: что такое хорошо и что такое плохо? Убивать людей — плохо, а убивать плохих людей — это хорошо? Постоянно лезут какие-то сомнения, душевные терзания, философия «быть или не быть — вот в чём вопрос»… Всё ведь предельно просто: либо — ты, либо — тебя. Так откуда все эти брожения берутся в голове?

Нашёл способ лечения этого состояния. Если находиться совсем рядом с Туной, то проникаешься её философией. А у неё философия простая: есть мы, остальные — враги. Всё — и никаких терзаний души. Так я её стал использовать вместо подушки. Конечно, некрасиво, но, зато положишь ей голову на живот — её философия вытесняет все «быть или не быть» — и наступает философия «весь мир подождёт, пока я сплю». И я совершенно спокойно засыпаю.

С утра, только сели за стол — мужик пришёл к барже, в руках — коробка, кричит, что хочет видеть господина.

Туна предложила:

— Может, сразу его стрелами утыкать по-быстрому? А то отвлекает от еды!

Сау сказала:

— Надо спросить — что ему надо?

Кира спросила:

— А что у него в коробке? Может, бомба?

— Я так понимаю, хороших предположений нет — перед нами, однозначно, стоит гад.

Туна ответила:

— Да, однозначно — гад.

— Тогда, Туна, надень броню, пойди и узнай, что этому гаду надо, и что у него в коробке.

— Застрелить его сразу — быстрее и проще.

— Иди — узнай.

Туна вышла к мужику и спросила:

— Ты чего припёрся спозаранку?

— Благодарность выразить господину!

— А в коробке что? Открывай!

Он открыл.

Она тогда сказала:

— Ну, ладно — проходи, — типа, «так и быть — убью тебя позже».

Мужик выражал благодарность по поводу спасения его дочери, которую держали в подвале бара, и принёс небольшой подарок — щенка ездовой собаки. Я посмотрел в коробку — там лежал щенок.

— Маленький он какой-то…

Сау возразила:

— Да, нет — нормальный. Он вырастет.

— И много бандиты хотели с тебя денег?

— 300 монет золотом.

— Значит, так: вот тебе долговые расписки, пойдёшь и всем раздашь просто так, то есть даром — понятно?

Он ответил:

— Да.

— Вот и отблагодаришь.

Мужик пошёл выполнять задание.

Сау спросила:

— Тебе что — неймётся? Опять — хорошие дела?

— Да.

— А что? Просто сжечь долговые расписки — не судьба?

— Нет. Человек живёт своей жизнью, а у него висит этот долг, который неизвестно, когда может всплыть, а так — ты точно знаешь, что долговой расписки нет, потому что сам её уничтожил, и живёшь — не паришься.

— А как же расписка Боди?

— Не путай тёплое с мягким: Боди деньги получил, а тут — просто выбивали долговые расписки, денег они не получали.

— А вот откуда ты знаешь, что они деньги не получали?

— Сау, ты начинаешь раздражать моё честное «Эго».

— Ладно, как ты говоришь — «Забей!»

— Ладно, пойду экспериментом займусь.

— Это каким?

— Ныряльщиков буду готовить. Красные, ко мне! — те прибежали.

— Значит, так: будете ныряльщиками. Сейчас проверим, сколько вы можете не дышать под водой. Значит, так: прыгаете за борт, погружаетесь. Как чувствуете, что кислород кончается — всплываете. И вот — привяжите к себе по верёвке к поясу. Привязывайте! Прыгайте!

Они прыгнули. А часов-то у меня — нет. Ладно, так определю — на глазок. Сижу, жду, когда они вынырнут — уже минут десять жду. Двадцать. Мысли начали лезть: «Может, они уже утонули? А я тут сижу — жду!» Подёргал за верёвку — всплыла Гру, залезла на палубу.

— Ну, и как?

— Обычно.

— Ты подводой хорошо видишь?

— Обычно.

Второй всё не всплывает. Уже полчаса прошло. Наконец — всплыл. Минут сорок может подводой находиться! Экспериментальным путём выяснилось: больше сорока минут они под водой находиться не могут. После каждого погружения нужно столько же времени, чтоб отдышаться, лучше — больше.

— Итак, пойдёмте, красные, подбирать вам снаряжение.

Ласты сшили из грубой кожи — но они быстро размякли. С этой проблемой пошёл к Сау.

Она подумала и сказала:

— Нужно обработать средством, которым бумагу обрабатывают — она становится водостойкая.

Пропитали кожу этим составом, вроде — нормально. Хотя предлагалось каучук использовать, но каучук ещё найти надо, а ждать не хотелось. Ещё пару кинжалов и груз для балласта, лодку и верёвки — и отправил красных обследовать центр реки.

— Найдёте что-нибудь ценное — тащите на баржу, — тренировка такая, незатейливая.

Что-то надо с недвижимостью делать — вот не хочу я с ней возиться.

Вернулся доброхот и сообщил, что все долговые расписки раздал.

— Были такие, которые без оплаты их брать не хотели — деньги совали, но я не взял.

Слушал его и думал: «Если б мне деньги совали, у меня бы силы воли не хватило — не взять. Взял бы и сказал, что всё прошло штатно, а этот — вон какой честный, не сломался при виде кучки золотых монет».

— Почему никто не говорит, как их зовут пока, не спросишь? Тебя как зовут?

— Нунтаг.

— Так вот, Нунтаг, мне нужен управляющий на собственность: пять складов, дом и бар — пойдёшь ко мне работать?

— Да. Похоже, ты — честный человек.

Это я-то — честный?! Мне аж стыдно за себя стало! Тоже мне — честного нашёл!

— В общем, так: склады, всё, что там — на твоё усмотрение. Хочешь — продай, хочешь — используй. Дом — его переоборудуешь в гостиницу, там всё равно нужен капитальный ремонт. Бар — сам придумаешь, что там будет. Бюджет — 1000 золота. Пойдёшь с Сау, оформишь бумаги — получишь деньги.

Так, одной проблемой меньше. Осталось зайти в книжный за фотокопиями, и можно отправляться в путь — на поиск затонувших сокровищ.

Вернулись красные, притащили тушку окуня и рассказали:

— Плывём мы, исследуем дно, как вдруг на нас напал здоровенный окунь! Ну, мы ему голову отрезали и там бросили, а мясо притащили. Ты сказал: «Полезное тащите на баржу», — вот мы и притащили.

— Молодцы! На сегодня тренировки закончены.

Потом Кира пришла и рассказала мне про императорский антикварный аукцион, на котором все лоты фотографируются и каталогизируются.

— В этих каталогах можно поискать медальоны и другие предметы круглой формы, также есть и другие антикварные площадки.

— Предлагаешь скупать все каталоги подряд и просматривать их на наличие похожих предметов?

— Да.

— Знаешь, сколько таких каталогов за две тысячи лет накопилась? Всю жизнь будем просматривать! А во сколько обойдётся, чтоб скупить все каталоги? Хотя, мысль хорошая — только затратная и долго реализуемая. Сходи, Кира, в книжную лавку — утряси вопрос с фотокопиями: расплатись, ну, и узнай: есть ли у них подборки антиквариата? Также прикупи платформу для просмотра кристаллов и экран.

Зародилась мысль: «А как подобные вещи — такие, как портальный амулет — можно идентифицировать?» Я знаю только один способ: если они попадут мне в руки — я смогу поверхностно снять с них информацию и приблизительно понять, что это такое. Амулет! Да это устройство может выглядеть практически как угодно! Но, если порассуждать — это то, что носят на себе: амулет, браслет… Получается — не так много форм. А может это быть, например, короной? Нет, предмет не должен привлекать внимания, корона — это не тот случай. Может — кольцо? Да, кольцо подойдёт, вот только колец в мире — завались. Самое оптимальное — это энергетический поиск по образцу, только образца — нет, и подобным поиском я владею слабо. Если подумать — мне это не к спеху: времени у меня полно — можно, не торопясь, освоить. Да, и ещё я до местной магии никак не доберусь. Я не видел ещё ни одного мага — хотя, может, и видел. Что я ожидаю? Что местные маги швыряются плазменными шарами, лупят молниями, делают элементалей? По моей собственной оценке — это просто наиглупейшее расходование энергии эфира, в огромных количествах которого даже у продвинутого мага не так много. Ничего, доплывём до города, где есть магический университет — там я всё узнаю. Хотя, что я торможу?

— Сау!

— Что?

— А расскажи мне про магию?

— Что именно рассказать?

— Ну, например, есть ли у вас «магические лавки»?

— Есть. Тебя что интересует?

— Маги — это кто?

— Я — магиня хорошего уровня, направление — «энергетические эликсиры», окончила университет «Дроу» — с отличием.

Поразмышлял:

— Чтоб сохранить энергетику растения или её распределить и управлять ей, «Дроу» используют внутреннею энергию жизни, которая в них накапливается — является это магией?

— Да, является.

— А, например, можешь кинуть шаром плазмы?

Сау задумалась:

— Нет, и я никого не знаю, кто мог бы.

— А, допустим, молнией метнуть?

— Формировать молнию на ресурсах энергетики человека и его внутреннего источника — выглядит, как совершено бредовая идея — нет, у нас такого нет. А, собственно, зачем молнию формировать?

— Ну, идёшь ты, гуляешь — вдруг из кустов выскакивают бандиты, а ты их — бац молнией! — и прожаренный трупик бандита валяется.

Сау спросила:

— Ты такое видел?

— Нет, это вроде гипотезы.

— Нет, у нас точно нет. Как пример: иду я из кустов, выскакивают два бандита, я им перекрываю зрительный канал и начинаю избиение слепых методом: «Угадай, откуда ударят клинком». Воспользоваться собственной маскировкой — тактика та же. Или воздействовать на энергетические центры человека, например, цент координации движений — человек просто шлёпнется и будет бессмысленно дёргать ножками и ручками. Много способов — и все они требуют минимальных энергетических затрат от мага. Более затратное — физические повреждения или воздействия: остановить сердце, разорвать пару капилляров в мозгу, просто оглушить сознание психическим импульсом, устроить небольшой вакуумный взрыв в мозгу — тебе все способы, как обездвижить или убить человека с помощью магии перечислять?

— У вас большой опыт.

— Кто бы говорил! Я наблюдала за тобой, когда ты в баре смотрел на эту девку. Ты готов был просто и без затей полностью выжечь ей мозг, и у тебя всё для этого было готово, только сдержался, чтоб не светиться, вероятно. Да мы, по сравнению с тобой — пацифисты! И не надо рассказывать, что это впервые, и опыта нет у тебя никакого. А с Тан? Когда ты дорвался до её переполненного источника жизни — было такое впечатление, как будто ты всю жизнь высасывал какие-то крохи энергии, тебе её всю жизнь не хватало, и тут перед тобой — целое озеро жизненной энергии Тан! Так ты с первого раза отхлебнул от озера так, что оно на три метра обмелело, а второй раз — вообще его уполовинил. В тот раз тебя подвело физическое тело — оно просто не выдержало нагрузки, и ты сполз с неё. А когда я в тебя «эликсир жизни» влила, его энергетическая структура еле светилась, а потом — бах! — как будто все каналы разом прорвало! Мы аж офигели! И тут ты задаёшь вопрос: «А маги — это кто?» Типа, ты не в курсе — первый раз слышишь!

— Как бы объяснить тебе, Сау? Я ведь не знаю полного диапазона применения магии — в этом мире он может сильно отличаться. Например, то, что у нас, на Земле, напряжённость эфирного поля — в три раза слабей. Конечно, я делаю разные прикидки по этому вопросу, но пока конкретных выводов — нет. И согласись, это логично, что у вас может быть что-то такое, чего я не знаю, и о чём даже никогда не слышал.

— Да я сама многое не слышала. Кошек помнишь? Как ты ими рулил? Так вот у них нет такой функции, и никогда не было! Адаптация — это слабая настройка на эмпатию — вот так-то.

— Как это ты всё замечаешь? А не доносишь ли ты на меня своим родственникам «Дроу»?

Сау стушевалась и глазки отвела.

— Так, Сау, «господин», «ячейка общества» — бла-бла-бла, а сама — засланный спецагент! Небось, заказик выгодный организовали! И банду подставили, чтоб протестировать моё поведение и реакции! А я-то думаю, с чего вы так пеклись о моей жизни и вдруг пошли в логово к бандиту все в броне, а меня практически безоружного туда потащили — а ларчик просто открывался!

Я подошёл к Сау, сидящей на табуретке, и рукой погладил её шею. Промелькнула мысль: «Может, свернуть ей голову?» И чего я этим добьюсь? Одной точкой влияния на меня будет меньше, а врагов, в виде «Дроу» — больше.

— А скажи, Сау, Кира — тоже засланная шпионка?

— Нет, и я не шпионка, просто меня попросили «Дроу»: не так часто к нам попадают люди из другого мира, и узнать о них подробно — совсем не лишние знания.

— А, ты оказывается не шпионка, а добровольный помощник «Дроу»! Чего не сделаешь для своих, так?

— Так.

— Ну, и зачем ты мне? Может, вернёшься в свой лес? Зачем осложнять друг другу жизнь?

— Ты меня прогоняешь?

— Да, прогоняю! Собирай свои шмотки, забирай двух кошек — это тебе плата за твои услуги — и проваливай с баржи! И предавай привет своим кураторам — «Дроу»!

— Но я ведь без господина не смогу жить!

— Твои проблемы! Доносить — научилась, и жить научишься! Вали!

Ну, а чего дожидаться? Когда они меня изучат, как лабораторную мышку? А потом мышка станет не нужна — и от неё избавятся. А так — они пока не знают моих полных возможностей, и, надеюсь, не узнают. И я на территории людей, где «Дроу» сильно ограничены.

Позвал Туну:

— Съезди — прикупи кошку, у нас вакансия повара освободилась.

— А как же Сау?

— Мы с ней расстались, вон — на пирсе сидит с двумя кошками, можешь с ней попрощаться.

Туна съездила на ферму зверолюдей, прикупила кошку и вернулась.

— Ладно, все на борту, кроме Сау? Отплываем! Гру, рули к следующему городу!

И баржа медленно отошла от пристани и, постепенно набирая ход, отправилась в путешествие.

— Туна, тащи кошку — буду ей мозги править, а то есть-то хочется, а готовить вы не особо умеете.

Туна отвечает:

— Умею я готовить!

— Ну, тогда сходи — приготовь поесть.

Подключился к сознанию кошки — у неё шестьдесят узлов, двадцать из которых светятся. По-видимому, эта кошка — более продвинутая модель, а я думал, они все одинаковые. Активировал все узлы и отключился от сознания кошки. А с каждым разом всё легче получается: устал, но терпимо.

Пошёл в столовую, где Туна продемонстрировала своё кулинарное искусство — очень даже неплохо, особенно, у неё получилась жареная рыба.

— Скажи, Туна, после ремонта сознания зверочеловека — он сразу с готовыми знаниями и умениями. Это как-то можно дополнить? А то есть подозрения, что у кошки кулинарная книга, заложенная ей в мозги, несколько устарела — лет так на две тысячи. Как эту книгу дополнить? Ну, скажем, рецептом пива и вяленой рыбы?

— Ну… Они, вроде, как самообучающиеся и самоподстраивающиеся под хозяина, но то, что кошка сможет вяленую рыбу с пивом организовать — думаю, нет. Тут не потребляют спиртосодержащие напитки — он для нас в больших количествах смертелен.

— Насколько в больших?

— Не знаю — я не проверяла. А в мозгах кошки спирт прописан как яд — она не будет травить своего хозяина.

— Понятно, придётся изобрести самогонный аппарат.

— Знаешь, у нас разной «дури» — полно, так сказать, на любой вкус. Просто ты с этой стороной жизни ещё не познакомился, а познакомится — всё равно придётся.

И настоятельно рекомендовала не мешать спирт с эликсирами:

— А то смерть твоя может быть очень болезненная и неприятная. Думаю, незачем подыхать из-за такой ерунды. В общем, можно найти более простые и безболезненные способы самоубийства.

— Нам надо запасы продовольствия пополнить. Остановимся у дикого сада — займёмся сборами продуктов. Гру, увидишь дикий сад — рули туда.

Красного назначил матросом — будет якорь опускать и подымать, а также швартовкой заниматься.

Гру попросила:

— И меня назначь!

— Ну, ладно — будешь рулевая.

— Рулевая старше матроса?

— Да.

Гру обрадовано:

— Матрос, иди палубу драй!

Хорошо, что Гру видит в темноте — можно плыть ночью. Впрочем, она везде видит хорошо — это особенность красных.

Пошёл спать. Разлёгся — пришла Туна, уселась на кровать и спросила:

— А почему ты нас не считаешь шпионами: Киру и меня?

— Вы — люди, для вас «Дроу» если и не враги, то точно не друзья. И менталитет у вас другой, да и незамеченные вы были в шпионаже. Ну, вот нет Сау на борту, и как тебе, Туна, без неё?

Туна задумалась и ответила:

— Да никак — подругами мы не были, всё, что нас связывало — общий господин.

— А кем она была для меня? Так, спутницей — готовила еду. Был у нас с Сау просто секс, и ради этого, думаешь, я буду рисковать своей жизнью? Нет, конечно! Еду вон — кошка приготовит, а секс!

Туна игриво томным голосом:

— А секс я сейчас организую… Можно Киру позвать…

— Нет, не надо — хочу просто выспаться.

Туна устроилась ко мне под бочок и затянула трагично:

— А Сау сейчас страдает: ей больно и одиноко. Мучается, бедняжка, и только смерть избавит её от этих мучений.

А потом нормальным голосом:

— Интересно, ей «Дроу» помогли или бросили подыхать в лесу? Она ведь им больше не нужна?

— Да, она больше никому не нужна. Думаю, подыхает в лесу. Туна, не надо меня так крепко обнимать, разожми ручки!

— Ой, извини!

— А приятную сказку на ночь рассказать?

— А это разве не приятная? Враги повержены, страдают — вроде, нормальная сказка!

Действительно, тогда откуда это поганое чувство? Задавил его в ноль — и уснул. С утра встал, ополоснулся, поел. Баржа встала на якорь возле дикого сада.

— Отлично! Кира охраняет баржу, все остальные — на сбор!

Погрузились в лодку — и поплыли к дикому саду. Даже приятно: по земле походить, фрукты пособирать. Собирали мы их до вечера. Красные собирали исключительно орехи — восемь мешков насобирали. В четыре захода переправили всё собранное на баржу.

— Кира, происшествия были?

— Нет. Проплывало две баржи, одна — совсем рядом. Посмотрели они на меня, как я стою в доспехах на крыше с копьём, помахали мне ручкой и проплыли — вот все события за день.

Затащил на крышу баржи кресло, бутыль с напитком, похожим на квас, пару книг, уселся поудобней в кресло и осмотрел панораму вокруг себя: тепло, хорошо, красиво. Нет никаких срочных дел — можно так отдыхать и отдыхать! Надоест пейзаж — можно поменять: поплыть ещё куда-нибудь! Такая абсолютная неторопливость, размеренность: у меня всё хорошо, я здоров, и у меня вечность впереди. Посмотрел на книги — что почитать? Историю, может?

Туна притащила кресло, поставила рядом с моим и томно сказала:

— Без охраны — никуда.

Сидим, смотрим на реку, я начал впадать в медитативное состояние.

Вдруг Туна говорит:

— Вон кто-то плывёт! Человек!

— Ну, и пусть себе плывёт — он мне не мешает.

— Он к нам плывёт!

— Скажи ему, что мы закрыты — у нас учёт.

Туна подошла к краю крыши и прокричала, чтоб плыл отсюда:

— Мы закрыты — у нас учёт!

Потом заметила:

— Он там барахтается со спасательным кругом…

— Ну, и что?

— До берега — двадцать метров…

— До барахтается.

— А как же человек за бортом — доброе дело?

— И что с того, что он за бором? Может, реку на спор переплывает или ещё что! Сходи на кухню — принеси соку и леденцов.

Сидим, пьём сок, смотрим на пейзаж — скоро закат… Вдруг с берега раздаётся писк.

— Туна, что там пищит?

— Ну, что она — королева, а мы — быдло, поплатимся… Ещё что-то: что мы должны её ноги лизать, и так и быть — она всех нас посадит на кол.

— Туна, крикни, что император вселенной не желает общаться с ничтожеством — её величеством.

Туна крикнула — на берегу заткнулись.

— В нашу сторону плывёт катер — пойду броню надену.

Час назад я был абсолютно уверен, что вокруг никого нет. И пловец этот мог выплыть выше по реке или ниже — почему именно сюда? Ладно, спущусь на палубу.

Катер сбавил ход и остановился недалеко от баржи. На катере было шесть вооружённых человек.

Главный на катере спросил:

— Баржа на якоре — сломались?

— Нет.

— А зачем тут стоите?

Я показал пальцем на плакатик: «Любая книга — за один серебряный!»

— Учебник математики не нужен?

— Не нужен.

Мы посмотрели друг на друга. Я думал: «Может, захватить катер?» Он, наверное: «Может, захватить баржу?» Почему хорошие первыми не нападают? Надо дождаться, когда плохие нападут, а потом их всех прикончить.

С катера:

— Вы тут чемпионку по плаванью не видели?

— Ту, которой корона на уши давит?

— Да.

— Вон там на берег вылезла десять минут назад.

На катере:

— Нам пора — дела.

Катер причалил к берегу. Погоня длилась меньше пяти минут. Отряд быстро, без сантиментов, сделал свою работу и вернулся на катер с сумкой.

Да, не верят тут местные на честное слово — доказательства предоставь, в виде отрубленной головы! Катер ушёл ниже по течению и скрылся из виду.

Поднялся на крышу, уселся в кресло, выпил соку — хорошо! Только что в лесу убили человека, а мне абсолютно всё равно — не мои проблемы.

Туна уселась рядом в кресло:

— Это хорошо, что ты не стал защищать эту королеву. Катер, может, мы бы и одолели, но приплыло бы следом пара патрульных кораблей — и разделали бы баржу вместе с нами, как орех. Мы бы, конечно, убежали в лес, но барже конец пришёл бы однозначно.

— А они не вернутся? Там, свидетелей убрать?

— Нет, у них война местного разлива: кто-то у кого-то что-то отжимает, и, судя по всему, эта королева из проигравшего дома.

— Ты смотри! Ей оставалось пять минут до смерти, и нет, чтоб убежать подальше и, возможно, скрыться — она всех на кол стращала посадить! Да! Досажалась! Теперь её голову в сумке в город везут. А сколько стоит такая работа, не знаешь?

— По-разному: монет сто золота.

— А что так мало?

— Так королев много — инфляция.

На следующий день мы продолжили пополнять запасы. День прошёл спокойно: размеренное чтение книг на крыше, созерцание заката — я уже начал подумывать: «Может, медитацией заняться?»

Так прошла неделя. Мне сообщили, что продуктов собрано и заготовлено под завязку — дальше заготавливать нет смысла. Это если для себя — если заготавливать на продажу, то можно продолжить. Может, леденцами начать торговать? «Леденец на любой вкус!» — покрутил эту мысль в голове и оставил на потом. Займусь завтра подводными исследованиями реки: красных отправлю исследовать дно. Следующая мысль: «Где раздобыть акваланг?»

Неделю изучал вопрос «эфириума». Предварительные выводы: что технологию «эфириума» передали извне готовую. Достаточно экологически чистая, восстанавливаемая технология, и результатом этой технологии должен был быть межпланетный портал, который, так сказать, «подключит» этот мир к уже существующей сети порталов.

Ещё книга, в которой дотошно некая группа исследовала вопрос порталов. Они сделали следующие выводы: «эфириумная технология» — это, как минимум, третья технология, которая взялась ниоткуда в готовом виде, которая даёт определённый уровень развития и возможность создать портал.

Выходило следующее. В мир закидывается готовая технология. Если местное развитие достаточно высокое и оно смогло реализовать технологию, то добро пожаловать в космическую сеть порталов! Идите — знакомьтесь с другими мирами! Если развитие низкое, то фиг вы даже с готовой технологией построите портал. До этого технология была основана на магии — тогда тоже ничего толком построить не сумели. И только самая первая была рабочей — и то они считают, что эти порталы были построены не ими, а бригадой по терраформированию планет.

После терраформации планеты на ней развели растительный и животный мир и объявили планету готовой к заселению, по принципу: все миры, которые были подключены к сетке порталов, могли колонизировать эту планету, так сказать, «открытый лист» на заселение.

Планету заселили несколько разумных рас, в том числе и люди. Люди шли с разных планет, и их культура и развитие были разными, и они друг от друга не немножко отличались, а очень даже отличались — развитием и структурой.

Служители — это одна из таких ветвей развития, которые пошли по этому пути. Похожая ветвь развития была и у «Дроу», и, как я понял, «Дроу» — это не очень далёкие родственники. Что на материнской планете служителей такого случилось, что они так скучковались, а затем долгое время развивались в таком состоянии? Скрипел мозгами на эту тему. Смысл создавать подобную ячейку: один мужчина — три женщины, где мужчина — главный? Одна женщина — три мужчины, где женщина — главная, и ячейка связана насмерть. С моей точки зрения — бред какой-то.

Следующая ветвь развития — это маги. Хорошо развитый энергетический ресурс организма и способность накапливать энергию. Стараются собственный генофонд не распылять, но постепенно он всё равно растворяется.

Люди королевств — эти ничего не развивали. Философия, примерно следующая: писать, читать, махать мечом научился — всё, ты — достойный гражданин. Там вон король, и он сидит на твоём троне. Задача — завалить короля, забрать власть. На этом цель жизни достигнута.

Со временем все эти культуры серьёзно перемешались, выработались общие правила, но, как говорится, имеем — что имеем.

«Дроу» — отдельная тема. Они все — долгожители, имеют собственный источник накопления жизненной энергии, тесно связаны с природой, растениями, животными, предпочитают жить отдельно от людей своими кланами. Серьёзно двигают науку вперёд, периодически их пробивает на глобальные идеи: такие, как мир без голода или создание зверолюдей. Хотя тут точно не скажу: может, «Дроу» — просто пользователи этой технологии и сами ничего не изобретали.

Да, про порталы, которые были построены бригадой Терраформаторов, а их было три и много приёмных платформ, которые были связаны с порталами. Прибывшим не обязательно телепортироваться прямо у портала — можно телепортироваться на любую приёмную площадку. И, вероятно, амулет — это переносная площадка индивидуального пользования. Порталы банально выработали свой ресурс, и два из них разобрали на материалы, а один находился под водой и остался целым и почти рабочим: очень долго он накапливает энергию и встаёт на приём передачу телепортации.

Затем автор размышлял о «криворукости» потомков и о том, что руки у них растут не из того места, и с головой они не дружат — дальше читать не стал, так — пролистал: это возмущение его растянулось на полкниги.

С «эфириумом» более-менее ясно, и зачем «Дроу» скупают его в таких количествах: по-видимому, у них сохранились схемы постройки порталов, и не только порталов. И, по-видимому, о других мирах они ничего не знают и пытаются собрать хоть какую-то информацию. Но со мной им не повезло: Земля не имеет общего подключения к системе порталов. Мы не путешествуем по мирам, и я никакой полезной информации о сети дать не могу. И поняв это, они должны от меня отвалить и забыть: я для них становлюсь абсолютно бесполезен. И надо эту информацию довести до умов «Дроу», пока они ещё какую-нибудь гадость не сделали, которую я могу и не пережить. Хотя откуда мне знать, что «Дроу» поступят именно так, а не по-другому? Значит, и не надо голову забивать — буду действовать по обстоятельствам.

Прочитал книгу про зверолюдей — и возник вопрос: «А когда „Дроу“ создавали зверолюдей, они планировали облегчить людям жизнь или сократить их популяцию?» Во всех моделях зверолюдей активна сексуальная программа удовлетворения хозяина. Легко можно «подсесть» на подобный секс, хотя это под вопросом. Впрочем — легко проверить.

Кошка — надо, наверное, ей имя дать или кличку? С этой мысли и начинается очеловечивание зверолюдей: сначала — имя, потом: «Милая, не подашь тарелку?» А потом — секс на кухне? Не… Что-то я в паранойю впадаю.

Позвал Гру — она прибежала.

— А ты готовить умеешь?

— Да.

— Свободна.

Позвал кошку:

— Перечисли, что умеешь делать.

Выяснилось — всё по дому. От вязания крючком и вышивания крестиком — до сбора мебели из подручных материалов. Также выяснилось, что она может готовить все эликсиры начального уровня — прямо универсальная: хозяйка, сиделка, медсестра, любовница.

— Кошка, станцуй что-нибудь сексуальное!

Она начала танцевать. Сначала «так себе», потом — всё лучше и лучше, как будто подстраиваясь под меня, под мою динамику восприятия. Она становилась всё сексуальней и возбуждающей, всё сильнее и сильнее…

И вот — я уже занимаюсь с кошкой сексом. Всё — готово. Она отошла и встала на колени. Что можно сказать? Класс! Она меня так легко развела, что хочется ещё. Нет, надо к ней вырабатывать иммунитет — иначе залипну конкретно.

Голос Туны:

— Ну, как? Понравилось?

— Ты тут с начала?

— Да.

— Что врать? Понравилось, — и пошёл в душ.

Сижу в столовой, ем. А мысли постоянно перескакивают на секс с кошкой — я их возвращаю назад. Посмотрел на неё, а она ещё привлекательней и сексуальней стала… Может — отвести её наверх и там…