Найди 5 отличий

Алекс Хилл, 2022

Роман от автора бестселлера «После тебя только пепел» Алекс Хилл. Владлена Третьякова очень любит деньги. Она готова пойти на всё ради красивой жизни, следуя единственному правилу: цель оправдывает средства. Кирилл Лучков жаждет известности. Он упорно прокладывает дорогу к звездам при помощи блога, живет в объективе камеры и очаровывает подписчиков зажигательными танцами. Встреча двух бесстыдных мечтателей должна была закончиться скорым прощанием, но у судьбы свои планы. Что победит: корысть или искренность? Партнерские отношения или необузданные чувства? Влада и Кирилл достаточно похожи, чтобы понять друг друга. Но непримиримость характеров может разрушить всё. Им придется решить, какова цена их любви. «Роман – снежная буря отрезвляющих, притупляющих и потрескивающих утверждений. Роман, герои которого, пусть и отличаются стойкостью, осознанностью, идут лишь по головам, медленно превращаясь в бесформенные ледяные обломки. Но что произойдет, если Алекс Хилл повысит температуру? Сможем ли мы найти 5 отличий?» – @katyaobrizan

Глава 2

POV Владлена

Ната садится рядом со мной на диван в гримерной и протягивает баночку-шайбу:

— Держи. Налепи патчи, выглядишь паршиво.

— Вот спасибо.

— Тяжелый вечер?

— Бурная ночь с любимым мужчиной.

— Ненавижу тебя, — улыбается она.

— Мы все тебя ненавидим! — хором голосят девчонки.

— Сучки! — бросаю я, смеясь.

Накладываю прохладные гидрогелевые патчи и обвожу взглядом комнату. Десять потрясающе красивых и таких разных девушек сидят перед длинным горизонтальным зеркалом в ярком свете ламп. Половина уже при полном параде: в сексуальных костюмах и с кричащим макияжем, а вторая ждет очереди на сеанс к фее красоты Люське. На полках у стены — ровные ряды цветных стрипов (обувь на высоком каблуке и высокой платформе, которая предназначена для исполнения pole-dance, стриптиза и стрип-пластики. — Прим. авт.), на вешалках наряды всех цветов радуги, украшенные перьями, блестками и стразами. Звучит веселый девичий щебет, обсуждаются последние сплетни, реалити-шоу и скидки в спа-салонах.

Громкий стук в дверь заставляет всех замолчать. Слышится голос охранника Жени:

— Лена! Артур хочет тебя видеть!

Девчонки удивленно смотрят на меня с немым вопросом: «Что ты натворила?» Мне и самой интересно.

— Иду! — отзываюсь я, поднимаясь с диванчика. — Люсь, дождись меня, ладно? У нас же сегодня не Хеллоуин, сама я не справлюсь.

Визажист с пониманием кивает мне и возвращается к работе, а я отправляюсь на встречу с шефом. Выхожу из гримерной и шагаю по длинному коридору, пересекаю первый зал и добираюсь до второго. Из колонок льется тихая расслабляющая музыка, бармены готовятся к смене, натирая бокалы, а официанты расставляют электрические свечи. Артур сидит на привычном месте и нервно стучит пальцами по столу — плохой знак.

— Здравствуйте, Артур! Вы хотели меня видеть?

Он поднимает голову, глубокая морщина между его бровями разглаживается, а уголки тонких губ чуть приподнимаются.

— Здравствуй, Леночка! Прости, что оторвал тебя, но у нас небольшие проблемы…

Стискиваю зубы, но стараюсь сохранить лицо. Только бы эти проблемы не были связаны с моим долгом.

— Я могу чем-то помочь?

— Иначе я тебя не позвал бы.

— В чем дело?

— Кристина снова заболела. Третий раз за месяц. У Ксюши выходной, не могу ей дозвониться. Уволю обеих к чертовой матери! Я уже устал закрашивать седину!

— Она вам очень даже к лицу, — с облегчением отвечаю я.

Шеф улыбается шире и качает головой, оттягивая пальцем ворот белой рубашки:

— Ох, Лена-Лена… Седина, может, и к лицу, а вот старческая полнота не очень.

— Попробуйте пить больше воды и меньше виски, — киваю на стакан с янтарной жидкостью, стоящий рядом с его рукой.

— Жена говорит то же самое каждый день, но я мужчина старых взглядов. Послушай женщину и сделай наоборот.

— Поэтому мужчины и живут меньше.

Артур расстегивает верхнюю пуговицу на рубашке и расслабленно выдыхает:

— Зато веселее.

Спорить с ним невозможно. Задавит авторитетом.

— Артур, меня там ждет визажист…

— Да-да, отвлекся! — Шеф выключает доброго дяденьку и становится серьезным директором клуба. — Сегодня придет девушка на вакансию хостес. Кристина должна была ее стажировать, а теперь вся надежда на тебя. Она с опытом и хорошей рекомендацией от моего знакомого. Ее нужно лишь ввести в курс дела, рассказать о правилах и объяснить, что да как. Сюрпризы нам не нужны. Ты отлично справлялась, пока была хостес, так что и сейчас справишься.

— А как танцовщица я вас не устраиваю?

— Типун тебе на язык, деточка, но не могу же я сам встречать с ней гостей. Лицо заведения должно быть молодым и красивым, а не усатым и морщинистым, поэтому новенькой займешься ты.

Упираю руку в бок, отставляя бедро, и поднимаю брови:

— Бесплатно?

— А тебе палец в рот не клади…

— Как будто вы об этом не знали. В счет долга меня бы устроило. И часть процента новенькой хостес, раз уж я пропущу половину своей смены.

— Хорошо. Сойдемся на пяти тысячах в счет долга.

— И-и-и?

— И процент.

— Договорились. Я могу идти?

— Я видел, что ты взяла шесть смен подряд… — хмурится Артур.

— Хочу поскорее вернуть вам деньги.

— Ты же знаешь, что можешь сделать это всего за несколько вечеров.

— А вы знаете, что у меня есть парень и я только танцую. Мы же договорились о сроке в полгода…

— Не волнуйся, я помню и не тороплю. Лена, ты не хочешь меня слушать, но я повторюсь. У тебя может быть большое будущее. Твой талант… — Он многозначительно качает головой. — Подобный встречается не у каждой. Я много чего повидал — столько лет в этом бизнесе, и с первого взгляда понимаю, зачем вы приходите: заработок, спонсор, внимание, власть, месть, самоутверждение. Но ты… тебя трудно раскусить.

— Я ничего не скрываю. Мне нужны деньги, и здесь они есть.

— Тогда почему ты до сих пор в долгах? — ударяет он по больному. — Лена, ты отвергаешь варианты, которые помогли бы быстро со всем разобраться, словно пытаешься что-то доказать.

— Артур, у меня есть принципы, и если вы намекаете на то, что мы…

— Типун тебе на язык, деточка. Я о другом — о твоем потенциале. Большинство гостей, которым ты отказала, приходят снова только ради тебя. И я вижу, что ты получаешь от этого удовольствие. Мы оба знаем, что мнение о том, кто такие стриптизерши, искажено стереотипами. Все думают, они существуют для услады мужчин, но это не так. Вы имеете власть над ними, а не наоборот. Они не покупают вас, это вы заставляете их отдавать последнее, лишь бы еще раз взглянуть. Кружите голову, истощая кошельки. Не все, конечно, и не во всех заведениях. Будем честны, в нашей стране с этим сложно. Ты мне нравишься, и я вижу, что тебе нужна помощь. Я мог бы отправить тебя за границу, там танцовщицы совершенно на другом счету. Возможно, ты встретила бы настоящего мужчину, который тебя достоин. Похвально, что ты держишься за свои отношения, но делают ли они твою жизнь лучше? Насколько я могу судить, задолженность передо мной не единственная, верно? Ты работаешь на износ. Как твоего шефа, меня это, конечно, радует, но по-отечески мне тебя жаль.

— У вас ведь только сын, — произношу холодно, — я права?

— И я благодарю Бога за это каждый день.

— А что вы сказали бы, если он начал встречаться со стриптизершей?

Шеф молчит, вновь принимаясь стучать пальцами по столу.

— Вот и ответ, Артур. Я довольна своими отношениями, потому что в них мне не приходится изображать ту, кем я не являюсь. Приятно, что вы за меня переживаете, но не стоит. Жизнь у меня расчудесная, и я патриотка.

— Иди готовься к смене, патриотка! — смеется Артур.

Новенькой хостес оказывается симпатичная двадцатилетняя девушка. Черное узкое платье облегает миниатюрную фигуру, профессиональный макияж прибавляет парочку недостающих лет. Заканчиваю визуальную оценку и перехожу к делу:

— Привет. Я Лена, твой сегодняшний куратор.

— Привет, — отвечает стажерка, с восхищением разглядывая висящую под потолком холла хрустальную люстру. — Я Полина. Рада знакомству.

— Первое правило, Полина: никаких восторгов. Здесь для тебя все привычно и обыденно. Ты почти хозяйка этого места, которая радушно встречает гостей.

Она опускает голову и хлопает глазами, избавляясь от ненужных эмоций:

— Поняла.

Потенциал есть. Это хорошо.

— Идем. Покажу тебе все и объясню основное.

Начинаем со стойки администратора. Программа для записи и бронирования столов, картотека постоянных клиентов и их предпочтений, правила для гостей и персонала. Полина схватывает на лету и не задает лишних вопросов, опыт очевиден.

Провожу быструю экскурсию по помещениям клуба: основной зал, ВИП, малый зал для банкетов и собраний, комнаты для приватов, «черные» комнаты. Рядом с последними Полина бледнеет, и я спешу ее успокоить:

— Главное правило нашего клуба — никакого насилия и принуждения. Тебе не о чем волноваться.

— Звучит отлично. Я ушла с прошлого места работы, потому что там приторговывали персоналом.

Ушла? Разве ее не перевели по рекомендации?

— А где ты работала раньше?

— В «Секрете», — мрачно отвечает она, — там собираются одни озабоченные кретины и золотые детки с родительской картой в кармане.

Наслышана об этом клубе, у него и правда отстойная репутация. И как же тогда Полина попала оттуда к нам? Это то же самое, что дворник сразу стал бы президентом.

— У нас такого нет. Конечно, могут предложить, если приглянешься кому-то из гостей, но ты имеешь право отказаться безо всяких проблем.

— Ты сама так уже делала?

— Сто раз, — усмехаюсь я. — Как видишь, жива и здорова. Место элитное, контингент высокого уровня. Бизнесмены, депутаты, иностранцы, артисты. С последними сложнее всего, они слишком высокого мнения о себе, но остальные достаточно вменяемые и понимают, куда пришли и зачем. А еще наш шеф никого не боится, поэтому и тебе не стоит, если, конечно, справишься с испытательным сроком.

— Справлюсь!

Оглядываю ее с ног до головы — уверенности маловато. Как бы хороши ни были условия клуба, случается здесь всякое. Хостес — первый сотрудник, который должен решать спорные ситуации и конфликты с гостями. Интуиция подталкивает продолжить разговор, нестыковка в фактах не дает покоя.

— Полин, можно еще вопрос?

— Конечно.

— Почему ты снова пришла в стриптиз-клуб, раз тебя так пугает эта сфера?

Она стыдливо смотрит в пол, прячась за темной косой челкой:

— Мне дал наводку друг. Сказал, здесь хорошая зарплата и условия.

Прижимаю пальцы к губам. Полина казалась такой невинной овечкой, но теперь все понятно. Артур говорил о рекомендации знакомого, а не коллеги. Вероятно, Полина подцепила кого-то из наших постоянных гостей, вот ее сюда и определили. Неплохо, все задатки обольстительницы налицо. Может, ее потом переманят, как и меня. Главное, чтобы не накосячила.

— Отношения с гостями в рабочее время запрещены, — серьезно говорю я, — с этим строго. Все личное только за пределами этих стен.

Полина округляет глаза, сквозь плотный слой тональной основы просвечивает естественный румянец:

— Конечно! Я все понимаю!

— Надеюсь, что так. Идем, скоро открываемся. Я побуду рядом несколько часов, а потом мне нужно на сцену.

Она сводит широкие темные брови к переносице и удивленно спрашивает:

— Ты не хостес?

— Уже нет. Мои ноги шикарно смотрятся в стрипах рядом с шестом. Такое добро не должно пропадать.

— А так и не скажешь, что ты… — Полина кривит губы в подобии улыбки.

— Кто? — Мой голос звенит ледяными осколками.

В ее глазах загорается легкое пренебрежение, а подбородок взлетает вверх:

— Стриптизерша.

— Ты ведь не это хотела сказать. — Делаю шаг вперед и нависаю над ней, глядя в глаза. — Осторожно, Полина. У нас дружный коллектив, но по большей части женский, а значит, змеиный. Кусаем быстро — умираешь медленно. Я тебя прощаю, но не вздумай кому-то из девочек ляпнуть подобное. Ясно?

— Д-да…

— Вот и отлично! — весело подмигиваю ей. — Идем!

Рабочие ночи летят с сумасшедшей скоростью, дни проходят в полусне. Первые четыре смены я отрабатываю налегке, пятая уже дается с трудом, а шестая… даже говорить нечего. Одно только радует — она последняя на этой неделе.

После полуночи энергия стремительно близится к нулю, а впереди еще большая часть трудовых часов. Заканчиваю номер и тороплюсь в гримерную, чтобы перевести дух. Падаю на диван, обмахивая лицо ладонями, и с удовольствием вытягиваю ноги, звенящие от напряжения в мышцах. В нос ударяет резкий запах лака для волос, и я недовольно вскрикиваю:

— Ната! И так дышать нечем!

— Дыши маткой, — смеется она, разворачиваясь на стуле. — Пройдешься со мной по залу? Выпьем, перекусим. Я там присмотрела парочку приличных вариантов. Женаты, и бабла немерено. Может, расскажут что-нибудь интересненькое.

— Давай чуть позже. Что-то я с ног валюсь.

— Сколько у тебя еще выходов на таблетку (на сцену. — Прим. авт.)?

— Один. И потом еще в ВИПе.

— Хочешь, подменю?

— Я не зарабатываю столько, чтобы купить твой танец.

— Да ну тебя! — усмехается Ната, изящно махнув рукой. — И на фига ты так пашешь? У тебя же мужик есть.

— Есть. И он тоже пашет, чтобы встать на ноги. Я ведь не собираюсь всю жизнь работать стриптизершей. Разберусь с проблемами, куплю квартиру и буду печенье для котиков печь, пока мой мужик зарабатывает миллиарды.

— Милая, я здесь уже пять лет и первый год так же, как и ты, заливала про «заработаю миллион и уйду на пенсию». А теперь посмотри на меня… — Наташа поднимается на ноги и закидывает руки за голову, демонстрируя крышесносный наряд и потрясающее тело.

— Отлично выглядишь… для своих тридцати.

— Спасибо, но я все еще незамужняя стриптизерша. Подумай об этом.

Она бросает еще один взгляд в зеркало и шагает к двери.

— Ты просто хочешь избавиться от конкурентки! — кричу ей вслед.

— Ну да, ну да! — поет она и выходит из гримерной.

Усмехаюсь, качая головой. И чего они все ко мне пристают? Будто наличие мужика — панацея от всего. Женщина — такой же участник отношений, как и мужчина. Все эти гендерные обязанности и разделения уже давно устарели.

Подхожу к шкафчикам, где храним личные вещи. Достаю телефон и проверяю уведомления, пока есть время. Улыбаюсь и открываю сообщение от любимого. За эту неделю я видела Виталика от силы раза три, и то мельком, когда выскакивала из дома.

Виталя: «Таня передает тебе привет) *фото*».

С экрана смотрят две пары счастливых глаз, но я задерживаю внимание только на лучшей подруге своего парня. Ее обычно пушистые и волнистые темные волосы гладкими прядями обрамляют лицо. Нет больше пухлых щек, да и по руке, обнимающей Виталика, видно, что она похудела килограммов на пять точно. Узнаю обои — кухня Тани, а внизу кадра торчит горлышко от бутылки. Ну хоть кто-то из нас отдыхает.

Влада: «Ей тоже привет! Скажи, что она отлично выглядит, и я хочу к ней на курс по похудению! Как у тебя дела? Как с турниром все проходит?»

Виталя: «Не очень, но ты не волнуйся. При встрече расскажу. Как ты? Завтра ведь выходной? Может, придумаем что-нибудь?)))»

Влада: «Я нормально. Завтра свободна *вспотевший смайлик* Увидимся утром и все обсудим *поцелуйчик*».

Убираю мобильник обратно в шкаф, взгляд улетает в пустоту. Память подкидывает сцены трехлетней давности: битая посуда, я в слезах. Виталик орет во все горло, повторяя одну и ту же фразу: «Она просто подруга!»

— Лена!

Встряхиваю головой, вырываясь из плена воспоминаний. Ира зевает, закрывая дверь, и показывает пальцем за спину:

— К тебе пришли.

Поворачиваюсь к зеркалу, чтобы проверить внешний вид:

— Кто?

— Золотой Брют. Он уже за своим столом.

— Сейчас подойду.

Наклоняюсь к отражению и провожу кончиками пальцев под глазами, чтобы растереть собравшийся в складках век тональный крем. Поправляю волосы у лица и тонкие бретели облегающего полупрозрачного платья.

— Лен, давно собираюсь спросить, где волосы красишь. Хочу стать блондинкой, а у тебя такой красивый медовый отлив.

— Это мой натуральный цвет, — подмигиваю Ире и открываю дверь.

— Теперь я ненавижу тебя еще больше! — весело кричит она. — Нельзя быть такой идеальной! Ведьма!

Шагаю через основной зал, даря улыбки гостям. Почти все столики заняты. Мужчины разных возрастов и статусов, но все с расслабленными лицами и горящими глазами. Хрустальные люстры и торшеры, украшенные искусственными драгоценными камнями, блестят во вспышках цветных огней, но самая яркая деталь — девушка, танцующая на круглой сцене в мягких клубах полупрозрачного пара.

Вхожу в ВИП-зону, полумрак здесь плотнее, чтобы гости не видели ничего, кроме подиума с пилонами и танцовщицами. Ступаю по ковру знакомой дорогой к крайнему столу и встречаю жаркий взгляд зеленых глаз.

— Здравствуй, любовь моя! Ты, как всегда, прекрасна.

Растягиваю губы и сажусь в мягкое кресло напротив молодого мужчины. Упираюсь локтями в столешницу и устраиваю подбородок на сложенных в замок руках:

— Добрый вечер, Роман. А вы, как всегда, очаровательны.

— Шампанского?

В подставке со льдом уже стоит открытая бутылка. Ненавижу этот французский брют, но он стоит как хороший русский автомобиль, а я получаю процент с заказов, которые делают из-за меня и для меня, поэтому… Обхватываю тонкую прохладную ножку наполненного бокала и поднимаю его:

— Мое любимое. С удовольствием.

Я делаю крошечный глоток и блаженно прикрываю глаза.

— Радовать тебя — вот настоящее удовольствие, — говорит он.

— Как поездка в Испанию? Успешно?

Роман торжественно сияет, убедившись в том, что я помню наш прошлый разговор, а я настраиваюсь на новый. Во время таких тет-а-тетов очень важно заставить гостя почувствовать себя особенным и долгожданным. Для этого мало делать вид, что слушаешь, приходится действительно слушать и запоминать, чтобы в следующий раз гость захотел задержаться подольше, а значит, потратить больше денег, часть из которых упадет в мой карман.

— Все хорошо. — Роман небрежно поправляет рукой стильно уложенные волосы и наклоняется вперед. — Контракт подписали. Бизнес на плаву. Скоро полечу принимать отель.

— И как вам Мадрид? Говорят, он прекрасен весной. Там сейчас, кажется, начинается сезон корриды? Удалось побывать на шоу?

Да, я готовилась. Врать не буду. Хвала интернету!

— Гулять одному по городу как-то не очень хотелось. Вот если бы у меня была спутница… — Он протягивает руку к моей ладони.

— Роман, — мягко произношу я, — вы ведь знаете правила.

Он коротко усмехается и хватает коньячную рюмку, взбалтывая напиток:

— С тобой легко забыться, Лена. И, кстати, может, ты уже перестанешь звать меня на «вы»? Мне тридцать пять, а не шестьдесят.

— Вежливость и учтивость — еще одно правило нашего клуба.

— Тогда, если я приглашу тебя на ужин, то услышу желанное «ты»? Скажем, в La Sirena Verde (с испанского: «Зеленая сирена»). Тебе понравится средиземноморская кухня, запеканка из креветок просто божественна. Тут совсем недалеко, — он лукаво прищуривается, — пять часов на самолете до Мадрида, а там на такси до Гран-Виа. Я могу заехать за тобой в пятницу около десяти утра, и мы встретим вместе испанский закат. Как тебе предложение?

Кручу в руке бокал золотого шампанского, наблюдая, как маленькие пузырьки шустро плывут вверх. Делаю глоток, ставлю бокал на стол и только потом смотрю Роману в глаза. Его взгляд затуманен желанием и крепким алкоголем.

Один. Два. Три.

Готов!

— Не думаю, что это возможно.

— Ты разбиваешь мне сердце, любовь моя.

— Лучше сдавайте его на хранение в гардероб при входе и забирайте в целости, когда покидаете нас.

Роман медленно качает головой, принимая юбилейный, десятый отказ, и откидывается на спинку дивана, подергивая верхнюю пуговицу на рубашке:

— Ты танцуешь сегодня?

— Конечно, — киваю я и оглядываюсь. Лика скользит вниз по пилону, ухватившись за него одной рукой. — Где-то через час.

— Значит, у нас есть еще целый час. Составишь мне компанию? Ты голодна? Заказать тебе что-нибудь?

— У нас, конечно, не средиземноморская кухня, но тоже неплохо готовят креветки.

— Заказ принят, любовь моя.

Роман увлеченно рассказывает о работе и путешествиях, а я цежу несчастный бокал шампанского, заедая резкий вкус креветками на шпажках, и внимательно слушаю собеседника. Он ходит сюда уже полгода, а последние три месяца ненавязчиво пытается ухаживать за мной. Просит посидеть с ним за столом, угощает выпивкой, беседует, но не заказывает тейблы (танец возле гостя, сидящего за столом. — Прим. авт.) и приваты (танец в закрытой комнате. — Прим. авт.). Смотрит на мои танцы только на сцене. Пытается казаться приличным.

Ну да, а я мать Тереза.

— И потом он…

Недовольный рык прерывает Романа на полуслове.

— Охрана разберется, — успокаиваю я гостя и прислушиваюсь.

В грубом отборном мате получается выловить лишь намек на претензию. Накладка столов? Двойная бронь? Полина-Полина, а ведь так все хорошо начиналось. Сегодня ее первая самостоятельная смена, если Артур узнает про громкий провал, тут же уволит.

— Роман, вы меня извините?

— Конечно, Леночка! Я буду ждать твоего выступления.

Стараясь не показывать волнения, поднимаюсь из-за стола и быстро иду в глубь зала. Четверо злых мужчин с темными бородами зажимают Полину в тестостероновом кругу. Рядом уже стоят два охранника, Женя и Боря, и ждут критического момента, чтобы вмешаться. Смотрю на перепуганную Полину и понимаю, что сначала вмешаться придется мне, чтобы постараться избежать скандала. Прохожу между охранниками и громко произношу:

— Добрый вечер! Прошу всех успокоиться! Объясните, пожалуйста, в чем проблема?

Черноглазый мужчина зло зыркает на меня и цедит:

— Иди шест протри!

На языке вертится грубое: «Только если твоей рожей!» — но это не поможет. Расправляю плечи и делаю еще один шаг вперед, миролюбиво улыбаясь:

— Господа! Давайте решим конфликт спокойно. Уверена, мы во всем разберемся, если вы озвучите суть проблемы.

Черноглазый грозно раздувает ноздри и сжимает зубы. Его бритый под единичку друг наклоняется к моему лицу:

— Суть в том, что мы внесли депозит и заказали стол, а он почему-то занят. И ваша администраторша не пытается даже объяснить, как это произошло.

— Мне очень жаль, что так вышло. Приносим свои извинения. Если вы позволите, мы подыщем вам другой стол или вернем деньги, если желаете уйти.

Бритый смотрит на охрану, градус ярости немного снижается.

— Мы можем занять этот? — сухо спрашивает он, указывая на соседнюю свободную зону.

Перевожу взгляд на Полину, вопросительно поднимая брови. Она растерянно бегает глазами по лицам, словно не понимает, где очутилась.

— Я уточню, а вы пока располагайтесь здесь, — говорю я и хватаю хостес под локоть. — Возможно, удастся найти вам место получше.

Еще раз извиняюще улыбнувшись гостям, увожу Полину. Нужно добраться до стойки в холле и выяснить, в чем дело. В основном зале вижу Нату, танцующую рядом с одним из столов. Стучу дважды по груди, показывая, что нуждаюсь в помощи, и иду дальше, крепко сжимая руку Полины. Хорошо, что тейбл длится всего две минуты.

Усаживаю Полину в кресло администратора. Она обессиленно роняет голову и хихикает. Наклоняюсь и тяну носом воздух у ее лица, едкий запах алкоголя обжигает слизистую.

Дура! Ну какая же дура!

Открываю таблицу записи на планшете и проверяю бронирование. Ерунда какая-то. Ни фамилий, ни подтверждений оплаты депозита.

— Лен, что такое? — звучит за спиной озадаченный голос Наташи.

— Седьмой стол в ВИПке. Скажи гостям, что он свободен для них. Попроси в баре бутылку рома за счет Полины и постарайся улучшить их настроение до того, как сюда примчится Артур.

— И все это бесплатно?

— Сочтемся, Нат. Сейчас не до шуток.

— Ладно. Потом подробнее расскажешь.

Наташа уходит, и я встряхиваю Полину, схватив за плечи:

— Какого черта ты нажралась? Ты же в курсе, что тебе нельзя пить на рабочем месте.

— Меня угостили, — лопочет она.

— И теперь тебя уволят за это.

— Ну вам же можно! И вообще, меня там ждут! — Она пытается встать, но я грубо толкаю ее назад в кресло. — Эй! Отвали!

— Никто из нас не напивается в слюни. Мы на работе, а не на гулянке.

— Ты, шлюшка, будешь мне про работу рассказывать? Знаю я, как вы работаете. Раз, два, сплюнула — и готово.

Вот это она зря…

— Ты сама кто? Ангелочек? Полина, я не дура. Ты ушла с прошлой работы не потому, что тебя там продавали, а потому, что ценник был слишком низкий. Решила повысить ставки, подцепив богатенького дядю? Он тебя там ждет? Да ты и рубля не стоишь с таким поведением. Уверена, он уже забыл, как тебя зовут, а ты из-за своей тупости сегодня потеряешь работу.

Полина поднимает голову, в ее глазах загорается черный огонь ненависти.

— Пошла ты! — ядовито выплевывает она.

— Полина! Что происходит?! — гремит на весь холл голос шефа.

Выпрямляюсь и поворачиваю голову. Артур стоит в парадных дверях. Волосы всклокочены, пиджак небрежно висит на плечах. Шагаю вперед, закрывая собой пьяную хостес, чтобы поберечь нервы старика. Пусть хоть дух переведет.

— Добрый вечер, Артур!

— Не добрый, Лена, не добрый. Мне позвонили товарищи и сказали, что в моем клубе их пытались надурить. Объясняйте! — Он широким шагом подходит к ресепшен и бьет ладонью по стойке. — Сейчас же!

Я могла бы попытаться все уладить, но ради кого? Ради малолетней идиотки, которая только что облила меня дерьмом вместо того, чтобы поблагодарить?

— Я не знаю всего. Заметила конфликт и попыталась решить его мирно. Говорите с Полиной, это ее обязанности. Если, конечно, она сейчас сможет вам что-то вразумительно объяснить.

— А почему она не сможет?

— Смотрите сами. — Я пожимаю плечами и отступаю, подставляя хостес под грозный взгляд шефа. — Скоро мой выход. Мне нужно идти.

Слышу в спину тихое шипение:

— Сука. Ты еще пожалеешь.

Да-да, крошка, протрезвей для начала.

Переставляю тяжелые ноги по пыльным бетонным ступеням и мечтаю поскорее оказаться в теплой уютной постели. Подхожу к двери квартиры и шарю в сумке, разыскивая ключи. Гигиеническая помада, салфетки, мелочь… Черт! Придется будить Виталика.

Жму на звонок и жду минуту. Тишина. Жму еще раз. И еще. Стучу в дверь, ответа нет. Набираю номер Виталика и прижимаю свободное ухо к дверному полотну. В квартире по-прежнему тихо. Странно, Виталик никогда не включает беззвучный режим.

Догадка впивается в сонный уставший мозг — остался у Тани. Наверное, опять болтали до пяти утра. Вздыхаю и набираю другой номер, понимая, что дремать на грязной лестничной клетке после безумной недели совсем не хочется.

Из динамика звучит бодрый звонкий голос:

— Привет!

— Привет, Дашка. Я тут…

— Приезжай, горемычная, — отзывается она, не дослушав.

— Спасибо.

В светлой просторной квартире Даши пахнет горячими оладушками и детским кондиционером для белья. Сижу за столом, опустив голову на сложенные руки, а подруга летает по кухне, накрывая на стол.

— У вас там что, весь дом решил ремонт сделать?

— Нет. Я просто ключи забыла.

— А Виталик где? Неужели наконец-то устроился на нормальную работу?

— Он в гостях, — отвечаю сквозь зевоту.

— В семь утра?

— Даш, не начинай!

Она ставит передо мной большую чашку с ромашковым чаем и упирается руками в стол:

— Сколько дней ты отработала?

— Шесть.

— Влада!

— Даш, пожалуйста… — Я зажмуриваюсь от треска в черепе.

— Поверить не могу, что ты прощаешь ему всю эту дурь. Он сидит целыми днями перед компом и только рассуждает, как чудесным образом когда-нибудь разбогатеет, а ты должна ночи напролет скакать перед богатыми мужиками, чтобы прокормить себя и своего раздолбая.

— Он сам себя кормит.

— Да? А должен еще и тебя кормить.

— Он мне ничего не должен.

— Ты хоть знаешь, где он сейчас?

— Да. У подруги.

— У подруги?! Издеваешься?!

— Даш, не вопи, голова и так гудит, — устало бормочу я и беру в руки чашку. — У нас все хорошо. Просто мы не ограничиваем друг друга в желаниях и потребностях только из-за собственного эгоизма.

Даша резко отталкивается от столешницы и садится на соседний стул, складывая руки на груди:

— Все с ума посходили с этими свободными отношениями.

— С партнерскими, вообще-то, — поправляю я и делаю глоток теплого горьковатого чая.

— Пофиг. Одна чепуха.

— Мама! Мама! — К Даше подбегает маленький ураган, высоко подпрыгивает и с грохотом опускается на пол. — Когда мы пойдем гулять? На площадку! В парк! На горку! На качели!

— Софа, во‑первых, ты болеешь. А во‑вторых, пожалуйста, дай мне попить чай, а потом мы с тобой придумаем чем заняться.

— Но мне скучно! — возмущается Софа, хлопая ладошками по коленям Даши.

— Хочешь посмотреть свое любимое видео?

— Да! Да! Да!

Даша нажимает на экран телефона и протягивает его дочери:

— Только сиди тихонько. Ладно?

— Хорошо.

Софа забирается на стул и утыкается носом в мобильник. Замечаю на экране двигающуюся фигуру и с удивлением тянусь ближе, чтобы рассмотреть. Белые волосы, очаровательная улыбка, отсутствие футболки…

— О! А я его знаю, — усмехаюсь я.

— Знаешь Джека Фроста?! — с восторгом спрашивает Софа, широко распахнув глаза. — Правда?!

Умиленно треплю девчушку по волосам. Она, наверное, думает, что он действительно персонаж мультфильма.

— Ага. Как-то раз он подвозил меня до дома. Я даже видела, как он призывает метель, — приподнимаю брови в театральном изумлении.

— Круто! Позовешь его к нам в гости?

— Если еще раз встречу, то обязательно, — бесстыже лгу ребенку и поворачиваюсь к Даше, переходя на шепот: — Ты разрешаешь ей смотреть на танцы полуголых парней? Не рановато ли?

— Только он может заставить ее замолчать хотя бы на полчаса. Она обожает Джека Фроста. Не знаю, кто этот парень, но последний месяц он мой лучший друг. По крайней мере, мы перестали без конца смотреть «Хранители снов» и «Холодное сердце». Отпустили и забыли, как говорится.

— А то, что он в половине роликов без футболки, тебя не смущает?

— В штанах, и ладно. Пусть у девочки развивается чувство прекрасного. Красивый ведь, зараза, хоть и похож на какого-то фэнтези-человечка.

— Да-а-а… — зачарованно тяну я, вспоминая наше знакомство.

— Ты правда его знаешь?

— Это долгая история. Расскажи лучше, как у вас дела. Уже нашла новую соседку?

Даша моментально меняется в лице, опускает голову и обхватывает ладонями чашку:

— Еще нет. Если через две недели не найду, придется искать не соседку, а квартиру.

— Напряженка с деньгами?

— Не больше, чем у всех, но после Нового года еще и аренду повысили…

— А как у тебя с учениками?

Дашка морщит нос, и я понимаю, что ей не очень комфортно обсуждать финансовые вопросы. Мы молча допиваем чай под веселую музыку и хихиканье Софы. Встаю из-за стола и снимаю со спинки стула сумку. Открываю внутренний карман и достаю ровную стопку купюр — чаевые за последнюю ночь. Кладу деньги на стол и прижимаю их пустой чашкой:

— Оплата за завтрак и койко-место.

— Нет! Влада! А ну, забери! Ты не будешь платить за мою квартиру!

Даша тянет руку к деньгам, но я останавливаю ее на полпути, сжимая теплые длинные пальцы:

— А это не я. Это один богатый и щедрый парень, которому нравится, как я танцую.

— Влада, у тебя же…

— У меня все под контролем. А теперь я пошла спать, иначе отключусь прямо здесь.

Делаю шаг, но знакомая мелодия заставляет остановиться. Та самая, под которую мы с Джеком снимали видео в машине. Забираю из рук Софы телефон и смотрю на экран. Ого! И правда горячо получилось. Особенно в конце, когда он смотрит мне в глаза, практически касаясь своим носом моего.

Почти три миллиона просмотров, больше миллиона лайков. Надо бы процент попросить, если вдруг встретимся еще раз, хотя вряд ли это возможно в таком большом городе.

— Даш, ты лучше сохрани его самые приличные видео и их уже дочке показывай, — говорю я, передавая ей телефон.

Она вглядывается в дисплей и вскидывает голову:

— Это ты?!

Разворачиваюсь и бреду к спальне. Энергия уже на нуле.

— Влада!

— Спокойной ночи! — отзываюсь я и запираюсь в спальне.