Другой мир. Хроники бытия

Алекс Тимофеев

Продолжение приключений группы землян, волею судьбы перемещённых в Другой мир. Они выжили и закрепились на Терруме. Отыскали дорогу на Землю. А что будет, если теперь изменится ход мировой истории? Некоторые тайны откроются только в самом конце…

Глава пятая

Пути-дороги

На Терруме стояла прохладная ночь. Тем не менее, нас встречали. Не успели мы отойти от непростого перехода с Земли, как на поляне появился стихийный маг пятой ступени. Конечно! Арториус предполагал, что мы будем выходить здесь, и оставил наблюдение. Его звали Граес, он являлся магом земли и Яниус знал его лично. Молодой маг, с интересом рассматривал автомобили и наш внешний вид. Форма сотрудников НКВД — была для него непривычной одеждой. Хотя, к разным фасонам здесь относились вполне демократично.

Я пригласил Граеса присаживаться в эмку, без церемоний. Затем, наши автомобили, подсвечивая фарами, стали выбираться на дорогу. От этого места, до столицы королевства примерно километров восемь. Нам нужно доставить Яниуса, с вещами, а также сообщить своим о нашем возвращении. Столичный город Антрем, был значительно больше Сториума. Мы проехали его предместье и оказались у северных ворот. Граес показал начальнику караула металлический жетон, тот почтительно кивнул и дал команду открыть ворота. Стражники смотрели на наши автомобили с интересом, но без изумления. Локомобили они пропускали регулярно. Даже его королевское Величество изволил ездить на таком. Ширина столичных улиц позволяла проехать по ним и нашим машинам. Город был освещён — на столбах горели масляные фонари. Навстречу, изредка, попадались прохожие и конные повозки.

Столичное отделении Гильдии магов занимало трёхэтажный особняк, недалеко от центра города. Монументальное здание с аркой, построенное в виде замкнутого прямоугольника, с внутренним двором. Проезд в арку перегораживала массивная решётка. Она отворилась, как только мы подъехали к ней. Нас здесь ждали. Арториус находился в своих апартаментах и уже не спал. Мысленно поздоровался с ним. Кроме него, в здании находилось ещё пятеро людей. Все они являлись магами. Мы въехали во внутренний двор и ворота «автоматически» закрылись. Здесь оказалось зелено и достаточно просторно. Маги охраны держали свои боевые заклинания наготове, но «приказа» не было. Воевать никто планировал. Ну и славно.

Арториус спустился во двор лично. Коротко обменялись любезностями. Яниус и Граес, уже выгружали из эмки своё добро. Нас пригласили в гостиную, где уже накрывали стол, а Арториус сразу же предложил нам — переночевать здесь. Так то, я был не против, да и транспорт наш здесь скрыт от постороннего взгляда, лишь бы сами маги любопытства не проявили… Это касалось, в первую очередь, содержимого кузова полуторки. Видимо, мои сомнения, отразились у меня на лице, и Верховный маг отдал приказ своему секретарю — установить на наш транспорт сигнально-охранные амулеты. Мудро. Шура думал, что «утром он лично сверит весь груз с накладными, и не дай Бог — обнаружит пропажу хоть одного патрона…».

Немного посидели за столом, и я вкратце рассказал о результатах нашей «экскурсии». Затем, попросил воспользоваться амулетом связи. Свой я оставил у Клер — специально для такого случая. Разрешение оказалось благосклонно получено, и уже через пять минут я разбудил жену. Взаимной радости — не было предела. Мы обсудили возможные сроки нашего возвращения. Маршрут понятен. Торная дорога, в наши земли — одна. Выезжать, мы планировали завтра утром. Было уже глубоко за полночь, и я высказал желание отдохнуть. Мы с Шурой заняли одну из гостевых комнат, немного пообщались мысленно (у этих стен точно имелись свои «уши»). Поставил «на вход» — личное охранное заклинание, и мы погрузились в сон.

Проснулся я не рано. Кровать Шуры оказалась пуста. Посетил «удобства» и нашёл местный санузел — вполне приличным. Внутренний двор гильдейского дома, имел сплошной балкон на уровне второго этажа. Оттуда открывалось забавное зрелище. Шура, вёл во дворе — «бой с тенью». Разминка из арсенала армейского спецназа. Местные маги, с удивлением взирали на него. Арториус изволил отдыхать. Всё было по распорядку! Завтракали мы в обществе Яниуса. Выглядел маг неважно — поспать в эту ночь не удалось. А ведь ему ещё и отчёт писать… Служба, однако!

Ну, а нам — пора собираться в дорогу. Сначала я отправился к торговцу, с которым у нас здесь установлены деловые отношения. Нам нужны были деньги — на дорогу, и я намеревался получить их, с реализации наших стеклянных изделий. Купец встретил радушно, и мешочек с серебром, оказался у меня без лишнего промедления. По возращении, обнаружил Шуру сидящим в кузове полуторки и внимательно осматривающим наш груз. Как? «Порядок» — кивнул друг. Он успел вычистить и снарядить два ППД, и запасные диски к ним. Это нам «в дорогу», так сказать. Едем? Да, только топливо проверим в баках. А вот — «слона то, я и не заметил»! В спешке перемещения с Земли, мы совсем забыли, про наполнение топливных баков нашего транспорта. Бензобак эмки оказался почти полон, а вот у полуторки — наполовину пуст. Ну, или наполовину полон — как кому нравится. А до дома — примерно 450 километров. Расход топлива ГАЗ — АА, на сто километров — около 20 литров, а у ГАЗ-М1 — около 15. Несложный расчёт показывал, что полуторка встанет уже где-то на полпути, а эмка — ближе к его окончанию. Засада! Заправок здесь нет. И собственное производство бензина — ещё не налажено. Решили так: как только выезжаем из города — сразу переливаем всё топливо из бензобака эмки в грузовик, и цепляем её на буксир. Так и поедем, насколько бензина хватит. В крайнем случае — наймём лошадей и дотащим машины до места…

Арториус появился перед обедом. Мы как раз собирались уезжать. На прощание, я подарил Верховному магу карманный Браунинг (модель 1905 года), под патрон калибра 6,35 на 15,5 мм. Его приобрёл Серж, ещё в Эстонии, и привёз с собой. Глава Гильдии остался доволен подарком и удивлялся компактности данного оружия. Ладно, пусть будет. Штуцер у него уже имелся, охотничье ружьё — теперь тоже есть, а в обойме этого пистолета было всего 6 патронов…

Тронулись! Задержек на выезде из города не случилось. Секретарь Арториуса, выдал мне металлический жетон, чтобы нас пропустили без досмотра. Попробовали бы они, нас задержать! В предместье мы нашли плотника, который приладил нам на задний борт грузовика — две доски. Приобрели клепанное металлическое ведро и воронку — для перелива бензина. Озаботились продуктами в дорогу. Дальше, нашли удобное место и перелили всё топливо в грузовик. Шура, теперь сидел за рулём полуторки, а я двигался сзади на буксире, периодически подруливая и подтормаживая. На сидении рядом, лежал снаряжённый ППД. Мало ли, что…

Скорость движения составляла не больше 40 километров в час. По дороге, нам встречались пешие и конные разумные. В основном люди. Недалеко от столицы, мы «пересеклись» с локомобилем, под управлением пары незнакомых гномов. Он тянул за собой прицеп, с грузом. «Коротышки», оказались из другого гномьего клана, и о таких машинах как наши — только слышали. Они остановились, и долго смотрели нам в след. Под вечер, повстречался отряд королевской стражи. Его командир вознамерился выяснить — «кто мы такие»? Однако, быстро изменил своё решение, «увидев» в нас — «королевских дознавателей». Оказалось, что «органов» то — везде побаиваются…

На ночлег, мы остановились в большом селении, на постоялом дворе. Сегодня пройдено меньше половины нашего пути. Решили не спешить и двигаться только в светлое время суток. Заведение — оказалось вполне приличным, а хозяин обманывал клиентов, только по поводу «свежести местного пива». Ладно, его мы брать не будем. Поужинали. Еда была домашней. Шура предложил по 150 — за возвращение! Тост уже не казался двусмысленным, а коньяк, по-прежнему — отменным. Охрану нашего транспорта на ночь организовали так: Во-первых, я поставил на машины свои сигнальные заклятия, которые должны немедленно будить меня, при попытке залезть в них. И, во-вторых — я взял под контроль большого дворового пса. Теперь местный «Шарик», был готов умереть, но не допустить к нашему имуществу никого, за исключением меня и Шуры. Спать ночью — он тоже не будет. Животные поддаются контролю проще, чем люди, и выполняют «команды» точно и самоотверженно. Тем не менее, ночь прошла беспокойно. Пёс несколько раз срывался на злобный лай, а Шура ходил проверять обстановку. Утром, я снял с охранника доминанту подчинения, и отблагодарил его хорошим куском свежего мяса с косточкой. Хозяин только удивлялся — его собака, никогда не брала пищу из рук чужих людей.

После завтрака — двинулись дальше. Сегодня я сидел за рулём полуторки, а Шура ехал «на прицепе». Дорога проходила спокойно. Я расслабился и уже представлял, как скоро увижу Клер и своих друзей. Новый поворот и скорость падает до минимума. Щит мага — сработал неожиданно. В открытое окно грузовика — влетел арбалетный болт. Твою ж, мать! Засада! Пять человек. Трое слева, они ведут по мне стрельбу из арбалетов. Ещё двое — справа. Снова полыхание щита. Меня просто хотят убить. Шура уже «просёк» в чём дело, и сзади раздался треск его ППД. Крики боли. Попал. Выскакиваю из машины, и высаживаю по кустам, с левой стороны дороги, весь диск своего пистолета — пулемёта. Расстояние метров 15. Крики затихают. Я очень зол. Немедленно, беру оставшихся нападавших — под контроль. Они обездвижены и находятся в кустах справа. Других разумных в округе — не наблюдается. Осматриваемся. Удобное место для нападения — дорога делает здесь изгиб, небольшая роща и густой кустарник, по обочинам. Шура держит оружие на изготовке. Пришла пора «познакомиться» с нападавшими, и выяснить, что, да как…

Слева — живых уже нет, почти… В одном из тел, ещё теплится угасающее сознание. Это их главарь. Быстрый скан его мозгов даёт такую картину: Они, «работали» здесь уже почти год. Осторожно. Каждый раз — меняя место засады. Главный мой вопрос, о причастности к этому нападению Гильдии — отпал. Злодеи не имели с ней контактов. Именно поэтому, они не знали, что я тоже маг. А вот «нагрешили» они — прилично. По местным законам — на виселицу, на ближайшем дереве. Свидетелей не оставляли. Выбирали только самые «лакомые» цели и не разменивались на «мелочёвку». А ещё, у них есть «наводчик» — он работает на постоялом дворе, где мы ночевали предыдущей ночью. Он и передал: «Едут двое «купцов», на странных машинах, груз видимо очень ценный, и подобраться к нему тихо — невозможно…». Бандиты, решили сразу расстрелять нас из арбалетов. До Шуры добраться не успели, а я «отказывался» умирать, поэтому по мне били снова, и снова… ППД Шуры даёт короткую очередь и окончательно упокаивает главного злодея. Теперь направо. Там два обездвиженных человека. Они всё понимают, но не могут даже моргнуть. Оба в панике. Копаюсь в их головах. Информация подтверждается полностью. А ещё, в ближайшем лесу у них есть дом, со схроном, где они хранят награбленное. Пожалуй, всё.

Переглядываемся с другом. Шура предлагает прикопать их прямо здесь, но заниматься «похоронами» самим — не хочется. Снимаю «ступор» со злодеев. Приказываю встать и начинать рыть могилу. Они под моим полным контролем. Бандиты работают быстро, но движения их напоминают роботов. Яма наполняется телами, и вскоре, на этом месте возникает безымянный могильный холм. Выдаю приказ — построиться и перейти бег. Бегут бандиты — со связанными руками, левее и впереди грузовика. В ближайшем селении — мы сдадим их местным.

Ехали очень медленно, но всё равно обоих злодеев — просто мотало от усталости. «Марш-бросок» вышел километров на 10. По приезде в деревню, приказал местному старосте — собрать народ на центральной площади. Люди потянулись быстро и с любопытством. Когда народу собралось достаточно — заставил бандитов говорить. Сами то, они этого не хотели, но доминанта «правдоруб» — вещь неотвратимая. Местные слушали с вниманием. Когда дошли до количества жертв — раздались крики о немедленной казни. Успокоил толпу. Распоряжения были следующие: Злодеев в подвал, под строгий присмотр. Послать за королевским дознавателем, а также в соседнее селение, где скрывается их сообщник. Староста кланялся и обещал исполнить всё в точности. Приглашал отобедать. Не отказались, и потратили на это лишний час. Местоположение бандитского схрона, я раскрывать не стал. Грабили злодеи не местных, и на то имущество — селяне прав не имели. Передам сведения о нём официальным властям королевства, с оказией.

Дальше, дорога пошла почти без приключений. Бензин закончился в «чистом поле». Мы не доехали до моста через реку — километров 5. Около него, находилась станция железного пути и человеческое поселение. Отправился туда пешком. Шура остался охранять наше имущество. Из селения, я вернулся через пару часов, с местными жителями и четвёркой лошадей. Они дотащили наш обездвиженный транспорт до жилья, и мы остались там ночевать. До дома, нам оставалось проехать ещё километров 50. После ужина, я мысленно попытался «дотянуться» до Клер. Нет. Далеко. Шура хлопнул себя по лбу и полез в кузов полуторки. После часа возни, ему удалось разобраться с радиостанцией, а к полуночи мы уже разговаривали с Цитаделью. Решили, что рано утром, к нам на встречу, выйдет грузовик с топливом. Отлично! Будем ждать! Наши прибыли около 9 утра. В грузовике приехали Петро и Стас, а в кузове стояла целая бочка бензина. Стас цокал языком, осматривал эмку и поглаживал ППД. Эта «машинка», была особенно хороша для ближнего боя. Проверено… Заправка много времени не заняла, и после завтрака колонна из трёх автомобилей, возглавляемая чёрным ГАЗ-М1, выдвинулась в сторону Цитадели.

…

Верховный маг пребывал в хорошем расположении духа. Он только что «пристрелял» своё новое ружьё. Его «унитарный» патрон — просто чудо! Скорострельность очень высокая, а перезарядка простая. Теперь, штуцер начала 19 века, уже не казался ему совершенным оружием. А пистолет! Такой маленький и такой смертельно опасный! Жаль, что патронов к нему всего шесть. Да, и Алекс советовал — не выбрасывать гильзы от охотничьего ружья, мол, их «можно использовать повторно». Стоит прислушаться! Отчёты, о путешествии на Землю, маг просмотрел ещё накануне. Яниус описал всё очень подробно. В том числе и про свою «ошибку». Местная стража, под странным названием НКВД, оказалась весьма суровой и могущественной. Это была целая «машина», по принуждению населения к повиновению и поддержанию текущего порядка. Техническое превосходство того мира — тоже неоспоримо. Маг разума, пожалуй, даже немного затушевал реальность. Количество населения, также превосходило Террум — на несколько порядков. Вступать в открытую конфронтацию с таким миром — было самоубийством. Тут никакие Драконы не помогут…

Интересно оказалось и место расположения исходящего портала. Этот молодой человек, не только везунчик — открыть портал в доме своей будущей жены! Он ещё и большой ловкач! Заставить охранять этот дом — гильдейских магов! Добровольно и со всем старанием! «Вот пусть и трудятся над этим дальше. Это место, действительно нуждается в охране» — подумал Арториус. Познавательными были личные наблюдения Верховного мага, за друзьями Алекса. Самый близкий — тоже Алекс (это уже особенности произношения разных земных языков), являлся настоящим мастером оружия, как холодного, так и огнестрельного. По сути, он и сам был оружием, поскольку, мог воевать просто голыми руками. Опасный человек! Такого лучше иметь в друзьях… Их «лекарь» — тоже не имел ауры мага, однако его врачебный амулет, эльфийской работы, делал его знания и умения — уникальными. Он даже смог успешно прооперировать местного водяного! Что это? Эльфийские знания? Возможно. И сообщение на «десерт» — Клариона беременна, а её будущий ребёнок имеет очень необычную ауру…

…

Дом, милый дом! Отсутствовали мы вроде недолго, но соскучиться я успел основательно. Добрались «с ветерком», и теперь мои товарищи, с упоением, разбирали привезённые нами вещи. Впрочем, грузовик с оружием, сразу отправился в Цитадель. Его место было в арсенале. В Форте оставили только пару ППД. Коля и Курт, немедленно «оккупировали» эмку, и копались в её «внутренностях», с азартом настоящих профи. Клер говорила, что «вчера её амулет похолодел на несколько секунд», и она беспокоилась. А потом уже пришло сообщение по рации… Пришлось рассказать, о нападении дорожных бандитов. Бывает. Этот мир, хоть и был полон магии, но человеческие пороки здесь присутствовали в полной мере… Профессор Водзинский докладывал, о приближающемся окончании строительства нефтеперегонного завода. Скорее бы! С учётом увеличившегося автопарка, дефицит топлива для наших машин — уже не за горами. Вечером, назначили праздничный ужин, с рассказами о нашем новом путешествии на Землю…

Поутру, я проснулся с тяжёлой головой. Вчера, я перебрал с алкоголем за столом. Наверное, мой организм захотел расслабиться и сбросить с себя напряжение, последних дней. Клер, улыбаясь, протягивала мне чашку с отваром. Через 15 минут, я был уже в порядке. Пошли завтракать и вникать в текущие проблемы. Как там у нас дела? Ага! Шура, забрал Кюбельваген, подарки «молодой» жене, и укатил в Замок. Сказал, что минимум, на пару дней. Обоснованно. Артём и Дмитрий — ещё сидели в Сториуме. Развёртывание радиостанции потребовало большего времени, чем мы полагали. Парни намучались с установкой антенны. Привлекали даже городских трубочистов. Нормальная связь появилась только позавчера. Ожидали дальнейших распоряжений. Ладно, решим, пусть пока отдыхают.

Дела наши — шли по плану. Сегодня занимались учётом и перераспределением, привезённого нами с Земли добра. Профессор с Мариной устанавливали новое оборудование, для химической лаборатории. Ильдар, Татьяна и Людмила были заняты — приёмкой свежей партии лекарств. Стас осматривал и ставил на «учёт», поступившее вооружение и боеприпасы. Михалыч, тренировал наш «пионерский» отряд, в который влились Севка и Митя. Павел, Петро и Ольга Сиротина — дежурили в Форте. Белый и Василич — охотились. Герда, недавно родила, и выкармливала четырёх чудесных щенков.

Наши дамы радовались детским вещам, книгам и сладостям. Мы привезли с Земли — натуральный шоколад, конфеты и карамель. Из производств, сегодня работала только лесопилка — по заказу местных, и немного «на склад» — под просушку древесины. В общем, при деле находились практически все, кроме меня. Необходимо было, чем то себя занять… Поступил не тривиально, и предложил Клер — речную прогулку…

Коля копался во дворе, под капотом эмки, завершая её техобслуживание. Поинтересовался — на ходу ли наш катер? Николай кивнул, но сказал, что «пара в машине нет». Пошёл топить котёл и «делать» из воды — пар. Катер располагался у берега, возле причала, во всю длину его левого борта. Он стоял кормой к реке, а по правому борту установили мостки. Пространство между ними и причалом забрано цепью, застёгнутой на массивный замок местной работы. Таким образом, выход нашего «корабля из порта» — был ограничен. На палубе меня встретил пёс, очень приличных размеров, тоже сидевший на цепи. С ним мы поладили быстро.

Моей первоначальной задачей, являлось разжечь топку, и подогреть воду в котле. Дальше, Николай обещал подтянуться лично и проконтролировать процесс. Немного поработал кочегаром. Осмотрелся на борту. Катер оказался колёсным. Такая схема обеспечивала минимальную осадку, и возможность высаживаться на необорудованный берег. Колеса располагались по бортам и были деревянными. Машинное отделение находилось в трюме, там, кроме самой паровой машины, стояла помпа для подкачки (и откачки) забортной воды. Над ним находилась ходовая рубка, куда были выведены рычаги управления самой машиной — привод на левое колесо, на правое, реверс, общий ход, а также штурвал и радиостанция. На носу — небольшая надстройка, на четыре спальных места. Корма использовалась для складирования дров. В дополнении, имелась складная мачта — для установки паруса, а также вёсла. Нормальный вариант!

Коля пришёл через полчаса, вместе с Клер. Моя жена, явилась в шортах, лёгкой блузке и моих солнцезащитных очках. Сегодня очень тепло и солнечно. Николай принёс с собой АК, снаряженный двумя магазинами, арбалет с набором болтов и пластиковую канистру с питьевой водой. Разумно. Вода в котле уже прогрелась, и мы начали поднимать давление пара в системе. Наконец, стрелка манометра приблизилась к жёлтой отметке. Коля, сошёл на причал, отстегнул замок и вытравил цепь на дно реки. Затем вернулся в рубку, погудел из парового свистка на трубе и дал реверс. Пёс поехал с нами, ему было не привыкать…

В детстве, я очень любил речные прогулки. Мы даже ездили с родителями на теплоходе, до Астрахани. А ещё, тогда по Волге, можно было прокатиться на «Ракете» или «Метеоре». Эта поездка, никак не напоминала мне, «полёт» судна на подводных крыльях или величавый ход, большого пассажирского теплохода… Но, настроение навевало. Скорость наша, оказалась не более 10—12 километров в час. Коля сказал, что реально можно поднять только до 15, но это уже «перегружать» машину. Шлёп, шлёп — стучали колёса. Сказывалось несовершенство конструкции. Надеюсь, пока.

Шли вверх по течению. То, что находилось ниже — мне было уже знакомо. Там располагалась паромная переправа, а ещё ниже — мост, через который мы проезжали буквально вчера. А что там у нас выше, по течению? Через час — показалось прибрежное поселение. Оно, относилось уже к графству Сториумскому. Николай бывал здесь. Ничего особенного. Прикинул в голове карту местности и спросил Клер: «Можно ли добраться до Сториума, по воде»? Оказалось, что да. Эта река огибала графство с юго-востока, а выше по течению находилось устье другой реки, которая вела к её городу. Этим путём, моя волшебница, никогда не пользовалась — о нём рассказывал ей отец. Да, и пассажирских судов здесь — не водилось.

Всё это, навело меня на мысль — разведать водную дорогу до Сториума, тем более, что мне и с графом есть о чём поговорить… Обратный путь вышел занимательным. Клер, сначала попросилась «порулить» катером, и была в восторге от этого процесса. Потом, она долго стояла на носу, раскидывая руки в стороны и вверх, напоминая мне персонаж из известного оскароносного фильма-катастрофы. Я, периодически, нырял в машинное отделение и подкидывал дрова в топку. Мы разминулись с гребным судном, шедшим вверх по течению. Это был обычный торговец, но его охрана немного напряглась, при виде катера. Разошлись — без эксцессов. Надо будет подумать над приметным флагом и названием, для нашего «корабля»…

По возвращении, пришли вести от Миркуса: охранный амулет, наконец, обезврежен и открылся доступ к казне замка Кнесс. Мастер говорил, что там — оказалось немало интересного… Есть! Теперь надо смотреть лично. Поезд в северные земли отправлялся из Сториума, и я предложил — ехать до него водным путём. Отправиться решили вчетвером — я, Серж и наши супруги. Неожиданно, к нам захотела присоединиться Марина, которая заявила, что — «ей надоело считать пробирки, и она тоже желает путешествовать». И вообще, — «её здесь даже в приличный ресторан, ещё никто не приглашал». Вот! Сей «камень в огород» — был в сторону Артёма. Молодые люди, уже несколько месяцев, занимали одну комнату в Цитадели, но сейчас, наш компьютерный «гений» — находился в Сториуме. Соскучилась девушка. Не будем заставлять её «страдать», тем более, что и ресторан там приличный имеется…

Следующим утром, на причале вблизи Цитадели — оказалось многолюдно. Провожали пароход! Наш корабль получил имя и флаг. Единогласно, приняли решение — наречь наш катер гордым именем «ВАРЯГЪ». Именно так, с твёрдым знаком на конце. Из уважения к предкам. Буквы были выведены, синей краской (собственного изготовления), на бортах и корме «крейсера». На мачте развевался Андреевский флаг. Это тоже решено единогласно. Апостол Андрей Первозванный, издревле, считается не только покровителем рыбаков и моряков, но и всей России. Грузили багаж и топливо. Размещали пассажирок. Надеюсь, наш «крейсер» не утонет от перегруза…

Мы рассчитывали, добраться до окрестностей Сториума за световой день. Прощальный гудок, и Ильдар включил на своём смартфоне «Прощание славянки». Поехали! За штурвалом стоял Николай. Дамы, удобно расположились на баке (носовая часть корабля), будучи в купальных костюмах. Они изволили загорать и беседовать, о своём, о девичьем, изредка осматривая окрестности в бинокль. Мы с Сержем, периодически исполняли работу кочегаров и вообще, находились в роли «подай и принеси». Пёс-охранник — мирно дремал. Катер шёл на северо-запад. Иногда попадались попутные и встречные суда, под парусами и на вёслах, а также рыбацкие лодки. На нас обращали внимание, но оно было вполне мирным. Впрочем, вооружились мы прилично. Марина, научилась хорошо стрелять из арбалета, и теперь он лежал рядом с ней — «на всякий случай». Серж, периодически посматривал по сторонам, через оптический прицел своего карабина. Ближе к вечеру, мы вошли в устье соседней реки. Русло её было значительно меньше, и продолжало сужаться, по мере нашего движения вверх по течению.

Остановились почти в сумерках, когда на берегу показалась деревня, а река превратилась просто в широкий ручей. Всё же, небольшая осадка нашего катера, позволила пройти по малым глубинам. Причалов тут не имелось, только лодки, да мостки. «ВАРЯГЪ», уткнулся носом в берег вблизи одного из них, и был надёжно пришвартован. Местные жители рассказали, что до Сториума отсюда 10 лиг, и мы можем нанять повозку, чтобы добраться туда. Стали решать, кто останется на катере. Николай сказал, что «свой „крейсер“ он не бросит, и будет ждать нас здесь».

Подумали немного. Затем, я вызвал старосту, и подкрепив свои слова доминантой — «очень важные гости», распорядился о следующем: Предоставить нашему человеку и его собаке — отличное питание. Около катера — выставить круглосуточную охрану. На борт не подниматься — под страхом жёсткого наказания. Впрочем, наш «волкодав», всё равно туда никого не пустит, кроме Коли. Выдал старосте немного серебра — на расходы. Тот кланялся и обещал, что — «господа будут очень довольны».

Затем, мы наняли две повозки и отправились в Сториум. Возницы, запросили с нас тройной тариф — за «ночную поездку». М-даа. Их потомки точно станут таксистами, стоящими где-нибудь у вокзала… Ладно, пусть будут безмерно богатыми — здесь и сейчас. Таким образом, получалось, что водный путь до столицы графства был длиннее железнодорожного по расстоянию, но автономнее и приятнее. Да и перевозка грузов не стоила нам ничего, кроме дров, и амортизации паровой машины. В город, мы приехали, когда уже стало совсем темно. Поздний вечер прошёл в радости новых встреч и размещении гостей. Марина немедленно отправилась в дом Миркуса — к Артёму. Остальные, расположились в доме Клер. Анита — оказалась рада нас видеть снова. Она познакомилась с Людмилой и теперь думала — «как ей повезло с мужем». Впрочем, я тоже был удостоен мысленной похвалы. Покорно благодарю, «тётушка»!

Следующий день, я планировал посвятить делам и сборам, в дальнейший путь. Мне нужно было поговорить с графом и заглянуть к Миркусу. Мастер, просил привезти ему несколько необходимых вещей, из его кабинета. На пороге его дома, меня встретил Дмитрий Сиротин. Он ночевал в гостиной и имел слегка смущённый вид. Чей это? Оказалось, что молодые люди, всю ночь занимались любовью. Довольно громко, и он не выспался. А ещё, Дима был немного шокирован, тем, что ночью повстречал на кухне Марину. Она стояла совершенно голой и пила сидр, прямо из кувшина… О, времена, О, нравы! Тем не менее, Дмитрий доложил, что радиостанция установлена и полностью готова к работе. Сеансы связи проходили и с Цитаделью, и с Замком баронессы. Отлично! Ещё, я увидел его желание — поскорее отправиться к жене и сыну. Не вижу препятствий! Предложил ему начинать собираться, но предупредил, что поедет он на катере. Сиротин махнул рукой и ответил, что «не прочь прокатиться по реке». Далее, я забрал из кабинета Миркуса указанные им вещи, запер его, и ушёл, предупредив Дмитрия, что загляну сюда после обеда. Наши «герои-любовники» — ещё мирно спали…

Отправил посыльного к его сиятельству, c вопросом — когда можно его посетить? Ответ не заставил себя ждать — меня ожидали к обеду, естественно с супругой, и сопровождающими меня лицами. Уже доложили. Оперативно. Ну что же, заодно и пообедаем. К графу мы прибыли вчетвером. Приняли нас тепло и по-домашнему. За столом — находились только сам владетель, его жена и дочь. По многочисленным просьбам дам, Серж рассказал «эпическую сагу» — о покорении замка Кнесс. Там было всё: Храбрые рыцари, героическое сопротивление, могущественные маги, и конечно — справедливое окончание. Даже я заслушался! Вот сказочник! Людмила немного смущалась — она впервые присутствовала на обеде у настоящего графа, а также, немного ревновала мужа. Молодая графиня — смотрела на Сержа с восторгом и обожанием!

Мы же, с его Сиятельством, оставили застольную беседу и уединились в его кабинете. Граф обдумал те вопросы, которые я предложил ему к размышлению. Он был не прочь попробовать. Мои предложения состояли из строительства, на территории графства, нескольких производств. Во-первых — мастерские (в перспективе — завод), по изготовлению керосиновых ламп и керосинок (или примусов). Топливо для них, было уже на подходе, а образцы и технологии — мы предоставим сами. Люди освещали здесь свои дома и улицы, в основном, свечами и масляными лампами. Лампа на керосине, с регулировкой яркости освещения — могла стать неплохим нововведением. А керосиновая плитка — это возможность быстрого разогрева и приготовления пищи, не прибегая к дровяным печам. Магам, конечно, это не интересно, но именно обычные люди — составляли на Терруме большинство.

Во-вторых, производство резины. Профессор Водзинский, тщательно проанализировал технологический процесс и имеющиеся в наличии исходные компоненты. Здесь имелся аналог гевеи, сок которой похож на земной латекс. Это растение росло на юге, вблизи океана и на островах. Плюс сера, которой было в достатке. А резина — это шины для транспорта (и не обязательно механического), изоляция для электрических проводов, прорезиненная одежда… Да, мало ли что! Таким производством хотели заняться, в первую очередь — гномы. Пусть делают тоже! Думаю, не стоит складывать «сразу все яйца — в одну корзину».

И третье, корабли — грузовые и пассажирские, на паровом ходу конечно. Для начала речные, а там глядишь, и на океанские замахнемся. Уровень местного речного судоходства, я уже успел оценить. Эпоха весла и паруса. Но, корабли люди строили, и реки использовали довольно активно. Гномы же, не любили воду и паровых судов не создавали, предпочитая тянуть свой железный путь посуху, и развивать строительство локомобилей. Но, главное — у них были паровые машины. Таким образом, можно «скооперироваться» и получить интересный результат, связанный с качественным изменением речного судоходства.

От графа, мне требовались свободные земли, с хорошей «транспортной развязкой», а также люди, которых можно привлечь к данным производствам. Разговор перешёл в практическую плоскость. Его сиятельство, высказывал заинтересованность по всему кругу вопросов, и отмечал, что в его землях есть удобное место для строительства верфи. Оно находилось на слиянии двух рек, лигах в 30 от Сториума. Граф предлагал его посмотреть. Наш катер, уже проходил там вчера. Пригласил его, завтра с утра, на речную прогулку… Вернувшись в дом Миркуса, я озаботился сеансом связи с Цитаделью, и с «Варягом». Время, мы обговорили с Николаем заранее. Катер, должен стоять под парами — к завтрашнему утру. Приедет важный гость. С ним и отправитесь. Дмитрий был разочарован — он рассчитывал уехать сегодня. Понимаю. Надеюсь, этой ночью он будет спать нормально. Кстати, наши «герои-любовники» выспались и отправились на прогулку. Я видел их ауры — молодые люди сидели в заведении мастера Тиля. Пущай отдыхают, проказники…

Утро, случилось ранним. Я назначил рандеву графу — на 7 часов. Не знаю, во сколько здесь поднимаются благородные владетели, но я откровенно зевал. Его сиятельство прибыл без опозданий, в окружении отряда охраны. Все были верхом. У дома Клер — нас уже ждала повозка, в которую уместились я, и Дима Сиротин с вещами. Дорога заняла немного времени. Катер уже стоял «под парами». Граф, с интересом поднялся на борт, и осмотрел всё судно от машинного отделения до мачты.. Представил ему — капитана «крейсера» и «начальника службы связи». Целью совместной «прогулки» — было устье реки, в котором располагалась удобная бухта, под будущую верфь. Там, они осматривались и прощались. На борт — поднялась пара личных охранников графа. «Варягъ» издал прощальный гудок и отчалил от берега. Прочая охрана, должна следовать к нужному месту — по берегу. Я провожал «крейсер» от «причала» и желал всем счастливого пути, а его сиятельству — научиться управлять паровым судном… На связи!