Основной рубеж

Алекс Орлов, 1999

Тони Гарднер родился с горбом и не ждал от жизни ничего хорошего. Но чудеса все же случаются, и, удивляя врачей, Тони расстался с увечьем, чтобы получить специальность пилота боевого робота. Его выпуск забросили на безобидную планету – одну из многих пограичных, однако именно она оказалась необходима космическим контрабандистам. Теперь Гарднер должен показать, чему его учили.

3

Старик велел Тони раздеться до пояса и внимательно осмотрел его горб. Затем постучал пальцем по изогнутому позвоночнику пациента, прислушался.

— К чему вы прислушиваетесь, сэр?

— Я проверял, проснулась ли змея, — пояснил Парацельс и, отвечая на немой вопрос Тони, добавил: — Она проснулась.

Старик достал из шкафчика какие-то баночки с разноцветными жидкостями и стал их смешивать на плоском медном блюде.

— Что это? — спросил молодой человек, подходя ближе.

— Этот бальзам лишит змею возможности сопротивляться. Ну-ка повернись спиной.

Тони послушно повернулся, и Парацельс начал растирать его спину приготовленной смесью. В ноздри ударил резкий запах. Тони громко чихнул.

— Ну вот, ей уже не нравится, — тихо проговорил старик. Он закончил намазывать Тони и вытер руки куском замши.

— У меня начинает болеть горло… — пожаловался молодой человек.

— Ничего не поделаешь, солдат. Придется потерпеть. Ложись на кушетку на бок, а я подставлю тебе вот это. — С этими словами Парацельс поставил возле кушетки жестяной таз.

— Меня что, будет рвать?

— Нет, тебя будет не рвать, сынок. Тебя будет выворачивать вместе с кровью… — пообещал старик.

Где-то далеко в сознании Тони мелькнуло чувство страха.

— Вы меня пугаете, сэр… — уже как-то вяло проговорил он.

— Нет, сынок, я пугаю не тебя, а ее… — уточнил Парацельс. Он подошел к Тони ближе и положил руку ему на голову. Рука старика оказалась невыносимо тяжелой и горячей. — Как твое имя?! — резким голосом спросил Парацельс. От этого голоса у Тони заложило уши. Он уже хотел было ответить, как его зовут, но внезапно проговорил совершенно чужим голосом:

— Оставь… меня… в покое… старик…

— Как твое имя?! — снова повторил Парацельс, и его рука стала еще тяжелее.

— Гай… Юлий… Цезарь… Отстань от меня… — проговорил кто-то внутри Тони.

Парацельс положил вторую руку на горб Тони и повторил свой вопрос.

— Старик!!! — завопил некто. — Прекрати, мне же больно! Ну ладно, я скажу тебе, я Фог…

— Не очень удачное имя для змеи… — проговорил Парацельс. — Фог!

— Ай! Ну пусти, старик, оставь этого мальчишку мне…

— Фог! Выходи! — резко скомандовал Парацельс.

По телу Тони пробежала первая рвотная конвульсия.

— Не выйду, Пар-р-рацельс-с! Я скорее убью мальчишку! — визгливо проорал Фог.

— Силами, данными мне свыше, я заклинаю тебя, дитя змеи: выходи! — Голос Парацельса загремел под потолком комнаты, казалось, задрожали оконные стекла.

— Ай! А-а-а! — Тело Тони затряслось и забилось о кушетку. Затрещали кости, а из горла вырвался какой-то булькающий звук.

«Он убьет меня… — промелькнуло в сознании у Тони. — Они оба убьют меня…»

Тело содрогнулось в последний раз, и изо рта изверглась коричневая кровавая масса. Она полилась в таз и на одежду Парацельса, который удерживал Тони.

— Кажется, я умираю, сэр… Столько крови… — пробормотал он, неожиданно придя в себя.

— Не бойся, Тони, это дурная кровь…

Очередной приступ сотряс тело. Внутри Тони что-то оторвалось и с металлическим лязгом упало в таз.

— Ну вот, змея покинула твое тело, — сказал Парацельс и разжал свои стальные объятия.

Тони почувствовал, что может дышать. Он попытался глубоко вдохнуть, но закашлялся.

— Не делай пока глубоких вдохов. Твои легкие еще не привыкли к большому объему, — предупредил старик.

Тони приоткрыл глаза и увидел перемазанного в крови, улыбающегося Парацельса.

— Спи… — сказал старик, и Тони тотчас заснул.