Основной рубеж

Алекс Орлов, 1999

Тони Гарднер родился с горбом и не ждал от жизни ничего хорошего. Но чудеса все же случаются, и, удивляя врачей, Тони расстался с увечьем, чтобы получить специальность пилота боевого робота. Его выпуск забросили на безобидную планету – одну из многих пограичных, однако именно она оказалась необходима космическим контрабандистам. Теперь Гарднер должен показать, чему его учили.

17

Военный вездеход уже четыре часа утюжил Маранскую пустыню, и курсанты, сидевшие под брезентовым пологом, чувствовали себя не лучшим образом. Стояла несусветная жара, тонкая пыль и мелкий песок проникали под плотный полог, от духоты спирало дыхание. Первоначальное удивление от появления в группе изменившегося Тони Гарднера постепенно прошло. Какое уж тут удивление, когда так трясет и нечем дышать.

Тони сидел на скамье между Лео Берджесом и Джимми Планком и тупо смотрел себе под ноги. Для всех, кроме него, поездка в «поле» оказалась полной неожиданностью, и некоторые курсанты роптали, считая это мероприятие совершенно излишним. Они уже распланировали свой отдых в городе на весь остаток лета, а тут…

Неожиданно тряска прекратилась, машина покатила по ровной дороге. Через полчаса вездеход остановился, и сопровождающий группу лейтенант крикнул:

— Первый взвод! Выгружайся!

Подняв тучи серой пыли, грохнул открытый борт кузова. Курсанты попрыгали на землю и, охая, начали разминать затекшие ноги.

— Стройся! — скомандовал незнакомый загорелый сержант.

Курсанты тотчас выстроились в одну шеренгу, поставив возле ног свои рюкзаки.

— Итак, ребята, добро пожаловать в «поле»… — Сержант оценивающе оглядел прибывших. — Как видите, здесь не так хорошо, как в учебном лагере. Например, отсутствуют фонтаны, зеленые насаждения и газоны. Но это ни к чему, потому что здесь мы учим только воевать. Дисциплина у нас строжайшая, все за вас решает командир. В данном случае — я. Меня зовут сержант Крюков. За нарушение дисциплины я караю очень жестоко. Нет, я, конечно, не буду пристреливать всякого нарушителя, но обещаю вам, что он об этом будет только мечтать… Понятно? Какие будут вопросы и пожелания?

Один из курсантов нерешительно поднял руку.

— Говорите… — кивнул Крюков.

— Как долго мы здесь пробудем, сэр?

— Надо представляться, курсант, или вы считаете, что я должен догадываться, кто задает мне вопрос, бригадный генерал Калагер или какое-то домашнее животное?

— Э… прошу прощения, сэр. Курсант Баттлер!

— То-то же, Баттлер… — Сержант расплылся в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего. — Никому из стоящих здесь я не рекомендую допускать такие грубые ошибки в самом начале нашего знакомства… Курсант Баттлер уже попал в мой «черный список», и я надеюсь, что его мучения на протяжении всего пребывания здесь послужат для многих хорошим уроком на будущее… — Сержант поправил панаму. — Баттлер, так что у вас там был за вопрос?

Еле разлепив губы, напуганный курсант проговорил:

— Я… я спросил, сэр, где мы будем жить?

— Жить будете в казарме. Все вместе: мужчины и женщины. Еще вопросы?

Поднялась еще одна рука. Сержант кивнул.

— Курсант Познер, сэр! — стараясь выглядеть мужественной, прокричала Шина Познер. — А нельзя ли поселить девушек отдельно?

— Это ваше пожелание, курсант Познер, или всей женской половины первого взвода?

— Это пожелание всех девушек, сэр…

— О’кей, я уже говорил, но вижу, что нужно повторить еще раз. Ваши пожелания здесь никому не интересны… Ясно? На этом все. Пора идти в казарму… Мешки на левое плечо! Взвод, напра-во! Вон то серое строение и есть ваша казарма. Шагом марш!

Поднимая пыль, взвод затопал по бетонной дорожке. Когда колонна поравнялась с казармой, Крюков скомандовал:

— Стой! — Взвод остановился. — Напра-во!

Курсанты повернулись лицом к казарме и замерли.

— Так, а теперь в порядке очередности заходим в казарму и занимаем места, начиная с правого дальнего угла. Первый номер — бегом марш!

Стоявший впереди Джон Бриндо сорвался с места и побежал по ступенькам. За ним последовал Джимми Планк, потом Тони Гарднер, за ним Филипп Конхейм…

Крюков стоял возле двери и удовлетворенно кивал головой. Когда мимо пробежал последний курсант, сержант вошел в казарму. С отсутствующим выражением лица он прогулялся между двух рядов кроватей, рядом с которыми стояли курсанты.

— Многие из вас, — начал сержант, — считают, что я не слишком гостеприимен и даже груб… — Крюков дошел до стены и развернулся. — Признаю, возможно, я грубоват, но я не полный дурак… Вот вы двое, почему поменялись местами? — Сержант показал пальцем на Бренду Сантос и Марка Ланжера.

— Я… э… курсант Ланжер, сэр… Разрешите, я отвечу?

— Да, парень, отвечать тебе придется. Говори…

— Дело в том, сэр, что, поскольку мы все вместе… Я имею в виду…

— Мальчики и девочки… — подсказал Крюков.

— Ну да, сэр, — начал волноваться и краснеть Марк. — Там Лора и Дениз, а между ними попал я, и… я подумал, что Бренде, то есть курсанту Сантос, там будет удобнее…

— Да ты просто рыцарь, — развел руками сержант Крюков. — Но здесь не школьная дискотека, а военное захолустье. Сердце, можно сказать, Маранской пустыни… Курсант Сантос, как было дело?

— Мне нечего добавить, сэр… — сухо ответила Бренда.

— О’кей, тогда я сам расскажу, как было дело. Курсант Сантос сказала курсанту Ланжеру примерно следующее: «Эй, рыжий, давай иди на мое место! Быстрее, пока сержанта нет». Так было, курсант Ланжер?

— Я не уверен, сэр… — промямлил Марк.

— Сантос и Ланжер, вы вслед за несчастным курсантом Баттлером попадаете в мой «черный список». А теперь вернитесь на свои места.

Курсанты быстро перетащили свои рюкзаки, сержант посмотрел на часы и сказал:

— Сейчас шестнадцать тридцать две. Ровно в семнадцать у нас марш-бросок… Построение возле казармы. Моим заместителем я назначаю курсанта Шайен… Не слышу…

— Есть, сэр! — прокричала удивленная Дениз.

После этого сержант ушел, предоставив курсантов самим себе.

Кто-то обессиленно опустился на кровать, кто-то начал разбирать свои вещи.

— Как ты думаешь, Марк, что он нам сделает? — расстроенно спросил Гэри Баттлер, подойдя к Ланжеру.

— Откуда я знаю, Гэри, — ответил Марк, растянувшийся на кровати. — Может, заставит всю ночь бегать вокруг казармы, а то и посадит в бочку с дерьмом…

— Да ты что, Марк, это же воинское преступление! — воскликнул Гэри, принимая слова Марка за чистую монету.

— Тогда ты подашь на него в суд…

— И подам. Мой отец — военный юрист, и он не допустит, чтобы его сына…

— Гэри… — позвал Баттлера Тони, — приготовься лучше к марш-броску.

— А чего готовиться, кроссовок-то у нас все равно нет…

— Смени носки на сухие и перешнуруй ботинки. Будь уверен, этот Крюков заставит нас побегать, а так ты сохранишь ноги до следующего марш-броска.

— И то верно, Тони, — кивнул Баттлер и вернулся на свое место.

Хорошим советом воспользовался и Марк Ланжер. Сменив носки и завязав шнурки на ботинках, он подошел к Тони.

— Действительно, Тони, значительно лучше… Ты даешь советы как бывалый солдат. Ты изменился, мне кажется, не только внешне, но и внутренне. Это все из-за операции?

— Из-за операции и благодаря обучению в лагере…

— Кто был твоим инструктором?

— Боби Маршалл.

— Это лысый, что ли?

— Да, — улыбнулся Тони, вспоминая сверкающую голову Боби Маршалла.

— А у меня был Сэм Каспар. Знаешь, он все время повторял, как мне здорово повезло, что я не попал к сумасшедшему парню Боби Маршаллу. Говорят, у него нестандартные методы обучения…

— Это точно… — подтвердил Тони.

— Наверное, поэтому ты так разделал Филиппа и Бренду…

— Я не знал, что веду дуэль с ними.

— А Бренда считает, что знал и специально перемазал краской всю ее машину. Да, жаль, что я не видел этой вашей битвы… А Бренда…

— Чего ты все «Бренда, Бренда…»? Она что, тебе так нравится? — спросил Тони.

— А разве она может не нравиться? — вопросом на вопрос ответил Марк. — Посмотри сам…

Оба как по команде повернулись в сторону Бренды Сантос, которая как раз раскладывала свои вещи.

— Да, не нравиться она не может, — согласился Тони. — Но если бы так нагнулись Дениз или Шина, они бы мне тоже понравились…

— Э, парень, да ты не слишком разборчив, — улыбнулся Марк.

— Раньше эта тема была для меня вообще закрыта, — признался Тони.

— Теперь собираешься наверстать упущенное?

— Взвод! Выходи строиться! — раздался крик Дениз Шайен.

— Крошка делает успехи… — заметил Марк, и они с Тони пошли к выходу.

Едва взвод построился, появился сержант Крюков. На нем была белая футболка, просторные маскировочные штаны и солдатские ботинки. Панаму он держал в руке.

— Приятно видеть вас отдохнувшими, господа курсанты… — сказал он и подарил всем ободряющую улыбку. — А теперь за мной бегом марш, и не отставать!