Твоя Невольница, или Истинная для Дракона

Алекс Найт, 2020

Моя жизнь изменилась под треск пламени. Из студенческого общежития я попала на пылающее поле иного мира, где правят магические существа. Могущественный дракон принял меня за ведьму и обвинил в поджоге, предоставив выбор: смерть или участь магической подпитки. Спасая свою жизнь, я дала согласие и позволила заковать себя в цепи, но поклялась, что однажды сбегу и обрету свободу. Наша ненависть взаимна, а примирение невозможно! Или где есть обмен магией, может родиться и страсть?

Глава 3

/Вилар/

Юлия сделала несмелый шаг ко мне, глядя в глаза. Странная, никто из слуг себе подобного не позволяет.

— Мне обращаться к вам, как все, «мой лорд»? — был первый её вопрос, когда она замерла в одном крохотном шаге от меня.

Носа коснулись запахи трав на мыльном корне, речной воды и чего-то пряного, кажется, аромат её кожи. А ещё от нее веяло страхом, таким осязаемым, что, казалось, его можно коснуться.

Теперь она сосредоточила взгляд на креплениях кирасы. И судя по мелькнувшей в глазах досаде, они ввели её в недоумение.

— Ты хочешь обращаться ко мне как-то иначе?

— Я не знаю, чего хотите вы, вот и спрашиваю. Может, вы ждёте особенного обращения «хозяин», «господин» или что-то в этом роде, — в голосе послышались язвительные нотки. И только из-за них захотелось выбрать последний вариант.

— Чего ты ждешь? — поторопил её.

— Я… я боюсь что-нибудь сломать, — призналась она на выдохе. — Впервые вижу настоящие доспехи.

— И судя по твоим словам, впервые видишь дракона.

— Так и есть, — пожевав и так искусанную губу, она потянулась к боковым креплениям, чтобы начать их отстёгивать.

— И о том, кем являешься, не знала.

— Я — человек.

— О нет, люди не обладают подобной силой. Стихии подчиняются лишь трём расам.

— Ведьмам, драконам и… — она взглянула на меня вопросительно.

— Фениксам. До их исчезновения по вине ведьм.

Глаза её широко распахнулись, она приоткрыла рот в изумлении.

— Разве может целая раса просто исчезнуть?

— После гибели от феникса остаётся только пепел.

«Но нам легче думать о них как об исчезнувших, чем как о погибших», — подумал я про себя.

Под солнечным сплетением заворочалась тёмная и застарелая боль, смешанная с отчаянной ненавистью и горечью моего народа. Я даже потянулся к груди, но одёрнул себя. Ярость давно перешла в подавленность, особенно после того, как отец привёл в свою постель ведьму.

— Мне жаль, — зачем-то произнесла Юля.

Мне даже показалось, искренне. Но я лишь разозлился. Конечно, не она участвовала в том заговоре, но виновато всё их племя, подлое и коварное.

— Ты собираешься продолжить, ведьма?

— Да-да, — она поспешно опустила голову и с особым рвением принялась отстёгивать крепления. Будь они более хрупкими, сломала бы.

— Ты уходишь от разговора. Что ты делала в поле?

— Я, правда, не знаю, — с креплениями было покончено, и она подняла ко мне лицо, с мольбой заглядывая в глаза.

— Я могу допустить, что в этом ты не врёшь. При подобном всплеске силы такое возможно. Как могу и предположить несколько возможных причин твоего появления на поле. Ни одна из них не сулит ничего хорошего тебе.

— Какие, например? — робко спросила она, ссутулив плечи, будто ожидала удара.

— В свете последних событий вариантов много. Один из первых — вредительство, ведь приближается сезон сбора урожая. И если это предположение верно, возникает вопрос, на кого ты работаешь?

— Я ни на кого не работаю, — горячо возразила она, нервно облизав губы.

— Как бы то ни было, я уже отправил гонцов в города и деревни. Поля будут охранять, как и реки.

— А что за последние события? — вновь задала она вопрос.

Казалось, она и вправду ничего не знает, потому я решил ответить:

— Грядёт война. Люди решили выступить против Тель-Мароса.

— Война? — она прикрыла губы ладонями и еле слышно пробормотала: — Как же я попала.

— Мы следуем к крепости Оплот Драгона, чтобы укрепить первую линию обороны.

Юля поражённо замерла, оглядывая моё лицо. Словно ждала, что я опровергну свои слова. Но дела обстояли именно так. Земли моего феода граничили с людскими, потому Арлан и поручил мне задачу по укреплению границ и их защите от возможного вторжения лазутчиков. Почётная миссия, но и опасная, если враг намерен выступить с армией. Раньше люди не решились бы даже на мысли об атаке Тель-Мароса. Но сила драконов пошла на убыль после исчезновения фениксов. Самые слабые из нас лишились возможности обращаться ко второй ипостаси. А более сильные не используют эту способность, чтобы не вычерпывать резерв зазря. Драконы не фениксы, восстанавливают его медленнее.

— Но ты, само собой, не отправишься с нами.

— Как? Я же… — девушка растерянно указала на свои израненные запястья, украшенные золотистыми оковами, а потом коснулась и ошейника.

— Ты мне послужишь. Наполнишь резерв своим огнём. А потом отправишься на встречу с менталистом. Он вытащит из твоего разума даже глубоко запрятанные воспоминания.

— То есть я буду путешествовать не с вами? — кажется, эта мысль даже её обрадовала.

Ну что ж, наша неприязнь взаимна. О том, что ведьма может не выжить при передаче магии, я решил не говорить. Это поможет избежать истерики. Сила и возможность смерти — достойная плата за совершённое ею злодейство и мои траты.

— Начнём? — потянулся к ней, наблюдая, как карие глаза с каждой секундой наполняются страхом.

Юля, словно почувствовав опасность, даже попыталась рвануть прочь, но я удержал ее за запястье, сжал хрупкое горло ладонью, призывая собственный огонь. Пламя заискрилось на бархатной коже, очертило тенями тонкие черты искажённого ужасом лица и призвало её собственный огонь. Золотистый, нежный на вид, как и сама девушка, он поднялся от солнечного сплетения прекрасным цветком, начиная испепелять тонкую ткань платья. И сам потянулся ко мне, сливаясь с моим огнём, ярко-красным, яростным.

На мгновения я замер, наблюдая за невероятным танцем стихии. Золото и кармин слились в изящном узоре, пока не впитались в кожу, не устремились к резерву, наполняя его свежей, ни с чем не сравнимой силой. Она пьянила, будоражила, проникала в каждую клеточку тела, в саму душу, наполняя её невероятным наслаждением и умиротворением, вдруг резко потухшими под тихий полустон потерявшей сознание девушки. Юлия повалилась на пол и замерла. Обнажённая, в пепле своего одеяния. И кажется, даже не дышала.

Вопреки тому, что я знал исход, вопреки моему отношению к ведьмам и к этой, в частности, на мгновение я испугался. Казалось, я собственноручно лишаю себя чего-то невероятного, того, что не успел даже распробовать, но хрупкого, ведь сломал одним прикосновением. И сразу же мысленно обругал себя за подобные мысли. Даже если в её поступке нет злого умысла, то итог печален. Она сожгла злаковое поле, над которым крестьяне трудились много месяцев. Я предложил плату — ведьма приняла её. Теперь её судьба подвластна лишь стихиям.

Однако я всё равно поднял её с пола и отнёс к спальнику. Кожа её побледнела настолько, что казалось сияет в плохо освещённом помещении шатра. Ведьма дышала поверхностно, приоткрыв искусанные губы. Абсолютно обнажённая, беззащитная, готовая переступить за грань в любое мгновение. Волосы разметались по покрывалу, она вскинула руки, заметавшись. Коснувшись покрытого испариной ледяного лба, я нахмурился и укутал её в одеяло. По-прежнему ощущал досаду от того, что поспешил. Но стоит признать, я хотел этого с тех пор, как впервые ощутил вкус её огня. Соблазн оказался слишком великим.

— Начинаю понимать, почему некоторые драконы выслеживают ведьм своих стихий, — коснулся бледной щеки, отводя прилипшие к коже волосы.

Выругавшись под нос, я отдёрнул руку и поднялся. Одна неожиданная встреча с незнакомкой, о которой я ничего, кроме имени, не знаю, но как же она взбудоражила меня. Даже выбила из колеи, раз я жалею о собственных поступках. Наверное, всё дело в том, что я поступил спонтанно, подчинился жажде. А я привык тщательно взвешивать все варианты, ведь от моих решений зависят жизни людей и других созданий, проживающих на моих территориях. Я не имею права на небрежность.

Сбросив расстёгнутую Юлей кирасу, я направился к тазу с водой, чтобы наконец умыться и лечь спать. Завтра предстоит рано встать и весь день провести в дороге. Опять же, по вине Юлии. Надо бы приказать унести её. Хотя, кто знает, как отнесутся стражники к бессознательной преступнице? Тот же Тейтан заинтересовался ею. Он отметил её красоту. Приглядевшись к девушке, я был склонен с ним согласиться. Все ведьмы красивые. Это особенность их племени. И ещё одна из причин охоты на них.

Юля тихо простонала. Одеяло над ней задымилось. Метнувшись к ней, я сдёрнул с неё дымящуюся ткань.

— Невероятно, — пробормотал, наблюдая, как между грудей девушки медленно нарастает сила её резерва, принимающего форму цветка. Еле различимого, но так отчаянно борющегося, что я не смог остаться равнодушным.

Не знаю, что мной двигало в этот момент. Но я потянулся к ней, осторожно положил ладонь поверх огненного узора, прикрыл глаза. Только на этот раз не отбирал силу, а пытался прочувствовать её, невесомую, тёплую, нежную, только обретающую истинную мощь. И сам не заметил, как принялся напитывать магией хрупкий цветок. Кожа под ладонью начала согреваться, только тогда я убрал ладонь и открыл глаза, вновь приглядываясь к девушке. Дыхание её выровнялось, краска вернулась к щекам. Пожалуй, сегодня она, действительно спит возле меня.

Наутро я проснулся весьма бодрым, хотя ожидал, что после бессонной ночи буду чувствовать себя неважно. Кажется, сказывалось пополнение резерва. Внутренняя сущность ощущалась как никогда отчётливо. Её не покидало желание, которое я давно игнорировал, взлететь ввысь, к облакам. И на этот раз перевоплощение прошло бы легко. Но мне стоит беречь силы для возможного боя.

Юля лежала, свернувшись калачиком. Одеяло она благополучно испепелила, как и матрац под собой. Статья трат на неё росла.

— Мой лорд, вы встали? — робко спросила Мина, заглядывая в шатёр.

Заметив, что я уже одеваюсь, она направилась ко мне, чтобы помочь с облачением.

Наверное, впервые увидел проблеск неодобрения на простом лице служанки, когда она взглянула на Юлю. Будто я насиловал её всю ночь.

— Я её не трогал, — буркнул недовольный тем, что слова звучали оправданием. — Постарайся пресечь слухи. Она здесь потому, что не может контролировать свою силу.

— Как скажете, мой лорд, — кивнула Мина, а её лицо просветлело.

Ради таких людей, как она, я и стараюсь. Тех, кто искренне любит свою родину и своего правителя. Жаль, не все драконы оправдывают ожидания своего народа. Один мой братец чего стоит.

Словно услышав, что речь идёт о ней, Юля приподнялась. Ночью я считал, что она не выживет, а сейчас наблюдал, как она встрепенулась и мечется, не зная, как прикрыться. Не скажу, что ночью её разглядывал, скорее, наоборот. Но это не способно изменить того факта, что я уже всё увидел и не раз. Сердобольная Мина сразу побежала к растерянной Юле, чтобы дать ей свой плащ.

— Спасибо, — тускло улыбнулась ведьма, взглянув на меня с опаской.

— Твоя одежда снова сгорела. Может, тебе легче ходить голой?

— Это была не моя одежда, — протянула она, а в глубине глаз вспыхнуло золотистое пламя, отголосок силы которого я ощутил даже с расстояния в несколько шагов.

— Да, точно. Надо возместить Марае ущерб. Компенсации крестьянам, одежда, еда. Ты мне дорого обходишься, ведьма.

— Ничего, скоро я перестану мозолить вам глаза, — прошипела она, но после с тихим «ой» прижала ладошку к губам.

Откуда же в ней столько дерзости? Ведь боится меня, знает, что её жизнь зависит от меня. Но… наверное, всё дело в её возрасте. Она совсем юная и импульсивная, как стихия, что наполняет её силой. Но понимание причин вовсе не избавляло от раздражения на зарвавшуюся ведьму. Оттого приятнее было сообщить ей новости.

— Ты отправляешься со мной в Оплот Драгона.

— Как? — пролепетала она в расстройстве, чуть не выпустив плащ, в который отчаянно куталась. — Вы же сказали, отправите меня…

— Я передумал. Ты останешься при мне.

«А вечером я вновь смогу ощутить твой огонь на вкус», — подумал про себя, но Юля явственно вздрогнула, словно почувствовав мою жажду.