Огненная невеста короля. Сердце Пламени

Алекс Найт, 2022

Огонь сжёг мою старую жизнь, стерев её до основания, но дал новую, в которой я хранительница легендарного Сердца Пламени, за что меня выбрал в жёны король страны. И именно это спасло меня от участи быть казненной за следование культу темной богини. Теперь мне предстоит путь к королевскому дворцу для встречи с будущим мужем. Только не один король желает получить Сердце, есть и другие охотники. А я лишь желаю вспомнить прошлое и узнать, почему захотела его забыть.

Глава 3

/Невеста/

Путь занял полтора часа, которые окончательно измотали разум. Хардин оказался небольшим городком, окружённым деревянными стенами. Он расположился недалеко от реки со звучным названием Лестрель. Возможно, к ней и стремятся души погибших на казни, чтобы через её воды достигнуть Сольве.

Наш мир пропитан магией. Все водоёмы и реки берут своё начало из всеобщей реки. Её же исток находится далеко, в верхнем мире богов, Скайхаге. Бурные воды Сольве спускаются оттуда водопадами, пересекают Хоргульвиль, земли полубогов, напитывают жизнью наши срединные земли, Эвергиль, и низвергаются в огненный Брантульгиль. Чтобы испариться в жаркой магме, подняться наверх вместе с душами погибших и возобновить свой бесконечный путь. Могло сложиться так, что и я бы бродила бесплотным призраком по миру в поисках Сольве, но жизнь умеет преподносить сюрпризы. Я выжила, получила уникальную и столь желанную многими силу, но лишилась прошлого.

Брок остановил повозку у презентабельного на вид постоялого двора. Они с сыном занялись лошадьми, а я вошла в здание. Здесь меня встретил грузный седой мужчина с усталым взглядом. Он вежливо поздоровался, выслушал мою просьбу, взял плату, и вскоре меня повели на второй этаж, в одну из комнат, пообещав помочь с заселением Брока и Варена.

Номер оказался приемлемым. Небольшой, чистый, с кроватью, шкафом и столом. Зато здесь имелся трубопровод, что весьма обрадовало. Милая служанка помогла мне разместиться и пообещала вернуться через десять минут с едой. Поесть стоило, хоть я и не представляла, как найти на это силы. Действие настойки заканчивалось, мышцы ломило от усталости. И будто вновь возвращалась лихорадка. Но это, скорее, последствия слишком большой дозы снадобья. Пока несли ужин, я умылась с дороги и присела на кровать, размышляя о том, что делать дальше. Если бы вернулась память, было бы легче…

— Попытка не пытка, — пробормотала я, приложив пальцы к вискам.

Воспоминания пробились во время колдовства. Возможно, частая практика поможет вернуть память. Губы зашептали заклинание, пальцы задвигались в знакомых пассах. И через пару минут передо мной засияла проекция моей памяти. Она сильно изменилась…

— Ваш ужин, льи… — девушка затихла на полуслове, замерев в дверях.

Проявление магии её напугало. В нашем мире много служителей богов, но те редко колдуют при посторонних. Обычная жизнь проходит без волшебства.

— Срочно, — прохрипела я, с трудом контролируя голос. — Мне нужны бумага и перо.

— Хорошо, — проблеяла она, торопливо ставя поднос с едой на стол.

Я же подскочила на ноги и заметалась по комнате от волнения. Даже усталость забылась. Всё оказалось хуже, чем казалось изначально. К счастью, долго ждать не пришлось. Служанка вернулась через пару минут. Она передала мне бумагу, перо, чернила и с облегчением убежала. Я же села за стол, отодвинув еду, и принялась записывать самое важное. Быстро, делая дурацкие кляксы и ошибки. Вскоре письмо было завершено. Перечитав его несколько раз, я вновь забегала по комнате не в состоянии успокоиться. Но позже заставила себя собраться и отдать должное еде. Мне нужны силы, чтобы завтра банально суметь встать с кровати.

А тем временем за окном совершенно стемнело. После плотного ужина я сняла дорожное платье, помылась и легла спать. Боялась заснуть, но усталость брала своё. И вскоре меня унесло в страну сновидений, лишённую красок и каких-либо образов.

Утро защекотало лицо солнечным прикосновением. Поморщившись, я перевернулась на бок и открыла глаза. Сонное забытье развеялось приступом паники. Тело сотрясла дрожь. Я резко села, оглядывая незнакомое помещение.

— Где я? И… кто я?

— Интересные вопросы с утра, — донёсся до слуха мужской голос.

Испуганно вскрикнув, я развернулась. Незнакомец, облачённый в чёрный кожаный доспех, сидел за столом, расслабленно развалившись на стуле. В ногах его лежала дорожная сумка, а на столешнице перевязь с длинным мечом. Вороные короткие волосы были отведены от лица назад, на квадратной челюсти темнела щетина. Чёрные глаза смотрели с совершенно неуместным весельем.

— Кто вы? — я подтянула одеяло повыше, будто оно способно защитить.

— Странно спрашивать об этом, когда не помнишь ничего о себе, не считаешь? — он говорил с сильным северным акцентом, но чисто, без ошибок.

— Если вы знаете о моей проблеме, почему молчите?

— Размышляю, — задорно рассмеялся он. — Будет с тобой меньше проблем с памятью или без неё.

— Это вы лишили меня воспоминаний?

— Нет, — схватив со стола какой-то исписанный листок, он поднялся и направился ко мне. — Знаешь, лучше с воспоминаниями. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.

Взгляд забегал в испуге в поисках средств самозащиты. Только что я могла противопоставить воину? Остановившись возле кровати, незнакомец протянул лист мне.

— Что это? — я не спешила принимать предложенное.

— Письмо. Ты его написала.

Я тут же выхватила лист из его руки и вчиталась в торопливые строчки послания

«Если ты читаешь это, значит снова лишилась воспоминаний…, — гласил текст, написанный… моим почерком. — Тебя зовут Лиандра Тосни. И ты новая хранительница Сердца Пламени».

— Пламя, — ладонь несмело легла на грудь, туда, где ощущалось необычное тепло.

Сила отозвалась мгновенно. Внутренности обожгло огнём, по венам побежала чистая магма.

— Пламя, — повторила я. В мысли постепенно возвращались образы прошедшего дня. — Тибальд. Кассиан. Люциан. Сердце.

Душу продолжала наполнять паника. Как же мне выжить, если прошлое растворяется, стоит закрыть глаза? Но самое ужасное состояло в том, что незнакомец так и оставался незнакомцем. Кто же он? И что делает в моей спальне?

— Вспомнила? — улыбнулся он, протягивая мне руку. — Давай знакомиться.

Вокруг его ладони заискрились снежинки. Пламя в груди отозвалось на силу второй стихии.

— Стужа, — прошептала я непослушными губами.

— Правильно. Как мне повезло, — радостно заявил он. — Ты ещё и не тупая.

— Кто ты? — потребовала я ответа.

Злость моментально отбросила панику. А мужчина снова улыбнулся. Как же это раздражает!

— Ты будешь отвечать? — я зло выдохнула, дёрнув плечом.

— Прости, залюбовался. Ты ещё и красивая, — подмигнул он.

И, наверное, в иной ситуации смутил бы, но сейчас меня интересовало лишь насущное.

— Отвечай уже, — пробубнила рассерженно.

— Меня зовут Рикард, — лучезарно улыбнулся он, будто наслаждаясь моим раздражением. — Я прибыл из Эрфолка по поручению коны Эрики. Чтобы помочь тебе. Думаю, Стужа — лучшее тому доказательство.

— С чего это? Вдруг ты убил кону и забрал Сердце себе.

— Хм, об этом я как-то не подумал, — нахмурился он в задумчивости. — Но тут разве что проверить мой резерв. Я не маг.

— А как же Стужа? — удивилась я.

— Эрика поделилась со мной своей силой. Только она ограничена.

— Хорошо. Это я могу проверить, — медленно кивнула. — Хотя я бы предпочла доказательства.

— Ну, вот, например, — он дёрнул цепь на шее и продемонстрировал мне медальон с гербом Эрфолка. Перекрещенные топоры на фоне горы. — И у меня бумаги есть. Документы. Показать?

Не дожидаясь моего ответа, Рикард вернулся к столу, покопался в своей сумке и извлёк из неё стопку бумаг. Правда, его стремление доказать мне свою искренность почти развеяло мои подозрения. Теперь больше интересовало, что ему нужно от меня.

— Вот, смотри. Правда, часть написана на нашем языке, — он протянул мне бумаги.

Я просмотрела их лишь мельком. Убедилась в правдивости имени, проверила качество печатей. И потом вернула ему документы.

— Зачем тебя послали, Рикард? — я прямо посмотрела в чёрные глаза.

— Пока только, чтобы тебя найти. Ну и защищать до момента, когда поступят новые распоряжения. Там и станет понятно, куда дальше двигаться.

— А если тебе прикажут отобрать у меня Сердце?

— Эрика такого не прикажет.

— Она…

— Послушай, мы с Эрикой через многое прошли вместе. Она сама хранительница. Не представляешь, сколько раз покушались на Сердце. Она не прикажет такого, — убеждённо произнёс он, и я почему-то поверила.

Наверное, потому что боялась и хотела хоть во что-то верить.

— Значит, она прикажет тебе отвести меня в Эрфолк.

— Не исключено, — пожал он плечами.

— Как-то всё странно. Почему ты один? Почему не знаешь, что делать дальше?

— Ладно, расскажу честно, только ты не пугайся, — он плюхнулся на кровать, вынуждая меня отодвинуться. — Сердца проявились не сейчас. Эрика почувствовала их почти пять месяцев назад. Она отправила несколько посланников за ними. Меня, как видишь, в Виридис. Само собой, я был не один. Но когда проснулось Сердце, мне пришлось бросить отряд и мчаться с помощью магии. Так что да, я один, и мне это не нравится. Но зато я нашёл тебя, — завершил он жизнерадостно.

— И чего я не должна пугаться?

— За Сердцами отправили охотников. Все страны. Все тебя хотят, — подмигнул он мне, а я даже задержала дыхание от шока.

— Все? — голос охрип.

— Не только Эрика ощутила Сердца. Я видел солдат из Флассии. Уверен, рядом рыскают и драгоны.

— И всем нужно Пламя…

— Для начала ты, — закивал он весело. — Потом не знаю. Подытоживаем, я тебе необходим, — изрёк он.

— Возможно, — пролепетала я испуганно. — Но ты один. А я вообще…

— С проблемами, я помню, — он постучал пальцем по своему виску. — Для начала надо отыскать моих. Ну и ждать ответа от Эрики. Видишь, план у нас тоже есть.

— У тебя, — отрицательно качнула я головой. — У меня другие планы.

— И какие же? — Рикард заметно напрягся.

— Мне нужно в Реннеси. Родовое гнездо мой семьи. Я должна узнать, почему род от меня отказался. Это вернёт память. Боюсь, нам не по пути, Рикард.

— Я только что сообщил тебе, что за тобой охотятся все, кому не лень. Ты ведь поняла?

— Поняла. Но какой смысл от моей жизни, если я её не помню? Если мне не за что сражаться?

— Логично, — хмыкнул он, проведя ладонью по покрытому щетиной подбородку.

— Я еду в Реннеси. И если ты против, придётся везти меня силой.

— Ну вот что ты так сразу? — поморщился он. — Далеко твой Реннеси?

— Несколько километров на юг, — обрадовалась я.

— Несколько — это сколько? — подозрительно сузил он глаза.

— Сотня… Нет-нет, уверена, что около восьмидесяти.

— Да уж, — рассмеялся он. — С другой стороны, Сердце осело, теперь его так просто не найти. А уж в Реннеси нас точно не будут искать, — он смешно фыркнул, лукаво мне подмигнув.

— И ты так просто согласишься? — не поверила я.

— Нам предстоит через многое пройти вместе, кудряшка. И мы либо доверяем друг другу, либо я тащу тебя на плече. Но боюсь, быстро изжарюсь. Знаешь ли, уже имел дело с одной хранительницей. Одному жениху она… А впрочем, успею рассказать. Давай, собирайся. Нам бы поторопиться. Тут уже ошивается одна охотница.

— Охотница?

— Ага, так что поспеши, — поднявшись с кровати, он направился к своей сумке.

— Меня Лиандрой зовут, — не знаю зачем бросила ему вслед.

— Я знаю, — подхватив свои вещи, Рикард направился на выход. — Только не мешкай. Я, конечно, здесь, чтобы спасать твою задницу. Но было бы лучше просто не встревать в неприятности. Надеюсь, ты со мной согласна.

— Согласна, — подтвердила я, но он уже покинул комнату.

Можно ли ему доверять? Не уверена. Но он первый, кто согласился мне помочь без условий. Да и выбора у меня нет. Одной не справиться. Значит, придётся хотя бы сделать вид, что верю Рикарду.

/Искательница/

Происходило нечто странное. Хранительница оставила возницу с сыном на постоялом дворе, а сама покинула город в сопровождении незнакомца. Раяна наблюдала издали и не могла точно сказать, маг он или воин. Она даже не видела его лица из-за мехового капюшона плаща. Но точно знала, что мужчина принесёт неприятности.

Искательница устала, толком не спала ночью, пытаясь держаться вдали и не выпускать цель из поля зрения. Перекусила только тем, что успела прихватить из крепости во время спешных сборов. Потому ощущала себя разбитой. И очень злой. Но пришлось срочно седлать коня и выдвигаться в путь, следуя за повозкой, которой правил странный незнакомец.

Несколько часов она ехала в отдалении. Благо по пути из Хардина по тракту ехало достаточно всадников. Но позже повозка свернула на узкую дорогу через лес, и искательница была вынуждена отстать. Погода тем временем портилась, и порывистый ветер дёргал косу. Небо облепили свинцовые тучи. Ко всем прочим неприятностям девушке предстояло продолжать путь под дождём.

— Потрясающе, — пробормотала она под нос, набрасывая на голову капюшон, который тут же сорвал ветер.

Гулко выдохнув, она решила оставить бесплотные попытки согреться и пришпорила коня. На самом деле она злилась не из-за погоды или пустого желудка. Она впервые осталась одна, без поддержки. И волновалась. Если она провалит задание, отец… Он будет очень зол. Она не может его подвести. Она докажет, что достойна первого ранга. Чтобы он хотя бы перестал её презирать.

Конец ознакомительного фрагмента.