Огненная невеста короля. Сердце Пламени

Алекс Найт, 2022

Огонь сжёг мою старую жизнь, стерев её до основания, но дал новую, в которой я хранительница легендарного Сердца Пламени, за что меня выбрал в жёны король страны. И именно это спасло меня от участи быть казненной за следование культу темной богини. Теперь мне предстоит путь к королевскому дворцу для встречи с будущим мужем. Только не один король желает получить Сердце, есть и другие охотники. А я лишь желаю вспомнить прошлое и узнать, почему захотела его забыть.

Глава 2

/Невеста/

Кассиан выполнил просьбу: направил ко мне служанок. Девушки с сочувствием оценили мой потрёпанный внешний вид и с энтузиазмом приступили к работе. Отвар для восстановления сил, которым напоил меня лекарь перед уходом, помогал. Я самостоятельно дошла до купальни, а там с радостью погрузилась в деревянную ванну с обжигающей водой. Мою кожу растерли до красноты, смывая пыль, грязь и пот последней недели. А вот с волосами было сложнее. Локоны беспощадно спутались. И пока по возвращении в спальню две девушки занимались моими ногтями, две другие вызвались расчесать свалявшиеся лохмы. Служанки старались действовать бережно, но всё равно безбожно дёргали корни. Только я почти не ощущала боли, потому что всё ещё находилась мыслями в разговоре с Кассианом.

Он странный. Говорит, что будет моим телохранителем, но общается со мной на равных. Не считается с моим мнением. И врёт. Либо недоговаривает. Но разве есть разница? Ему плевать на меня, на мои проблемы и желания. Он намерен выполнить приказ, даже если этот путь завершится для меня бесчестием. Или вообще смертью. Мне известен лишь один способ передачи стихии. Близость с мужчиной. Но наверняка есть и другой. Магический. Как-то же Император Эрвин собрал Сердца. Но тогда все прежние хранители погибли. Скорее всего. иначе стихию не забрать. И может сложиться так, что в королевском дворце меня ждёт не свадьба, а похороны.

Изумлённые вздохи девушек вырвали меня из водоворота беспокойных мыслей. Одна из них случайно чересчур сильно дёрнула мои волосы. Зашипев от боли, я обернулась через плечо и тогда поняла, что так обеспокоило служанок. В комнату вошёл мужчина. Темноволосый ловчий. Декер.

— Уже освоились, льира? — слова прозвучали так ядовито, что обращение напоминало ругательство.

— Я не одета, выйдите, — холодно ответила я, быстро накидывая на плечи переданный мне одной из служанок халат.

— Все вон! — рыкнул он, порывисто взмахнув рукой.

Девушки испуганно зашептались.

— Нет, — возразила я.

— Вон! Живо, — потребовал мужчина, но тут за его спиной появились Кассиан со светловолосым спутником.

И несмотря на свою неприязнь к телохранителю, я вздохнула с облегчением.

— Вот именно, вон, — низким от затаившейся в глубине угрозы голосом произнёс брюнет.

Декер стремительно развернулся, замер, чуть склонив голову, словно дикий зверь перед атакой.

— Что же вы забыли в комнате льиры? — насмешливо протянул блондин, положив ладонь на эфес висящего на поясе меча.

— Хотел пообщаться с преступницей.

— Орден освободил льиру Тосни. Обвинения сняты. Вам лучше уйти, — Кассиан сделал шаг в сторону, приглашающе указывая ловчему на дверь.

Тот фыркнул под нос, тихо выругался и, бросив на меня ненавидящий взгляд, устремился на выход, попутно толкнув Браилла в плечо.

— Что за день? — опустив голову, я устало растёрла пальцами веки.

Похоже, мужчины так и будут врываться ко мне в комнату, забыв о приличиях.

— Спасибо за защиту. Но вам тоже лучше выйти, — выпрямившись на кровати, я запахнула халат на груди. — Можете охранять меня из коридора.

— Простите, льира, но планы меняются. Нам нужно срочно покинуть город, — качнул головой Кассиан.

— Глупости. Лекарь прописал мне покой. Минимум сутки, — повернувшись к замершим в замешательстве девушкам спиной, я попросила: — Продолжайте. Волосы сами не распутаются.

После пары секунд раздумий служанки вернулись к прерванному занятию.

— Льира, в замке опасно. Нам придётся выехать сегодня же, — подключился к разговору блондин.

— Ваше имя? — уточнила я.

— Люциан Орнелл, — в голосе мужчины послышалась улыбка, но я не стала оборачиваться, чтобы убедиться в своих выводах.

— Что ж, Люциан, Кассиан, вам лучше выйти. Я не в состоянии путешествовать. И уж тем более никуда не отправлюсь с такими волосами. Не повезло. Вам досталась капризная подопечная.

— Вы не понимаете серьёзности ситуации, — буквально прорычал Кассиан.

— Понимаю. Вы не в состоянии качественно выполнить свою работу и не можете защитить меня даже в укреплённом замке. Усиливайте охрану, нанимайте дополнительно людей. Не мне вам рассказывать, как поступать.

— Срочно соберите вещи льиры в дорогу, — приказал Кассиан служанкам, направившись ко мне.

— Кажется, вы не понимаете. Я с трудом перемещаюсь по комнатам, — пояснила, не глядя на него, но всё же обернулась, когда до уха донёсся звук металла, протянутого по коже.

Кассиан извлёк из ножен кинжал.

— Что вы… — пролепетала я растерянно.

— Касс, не надо, — страдальчески попросил Люциан.

Но проклятый Браилл не слушал.

— Их не спасти, льира, — он схватил мои волосы в охапку, намотал их на кулак.

И прежде чем я возразила или даже вскрикнула, полоснул по ним кинжалом, отсекая спутавшуюся часть.

— Нет! — я схватилась за голову, судорожно пытаясь оценить свои потери.

Люциан прикрыл лицо ладонью. Его плечи подозрительно затряслись. Кассиан смотрел на меня с бешенством в глубокой синеве глаз.

— Ваша жизнь в опасности, льира Тосни. Вы либо сейчас же одеваетесь и идёте с нами, либо я несу вас к лошадям в том, в чём есть, — он резким взмахом указал на мой скромный наряд, состоящий из сорочки и халата.

— Вы псих, — выдохнула я поражённо.

— Да. Рад, что вы это поняли, — невесело усмехнулся он. — У вас пятнадцать минут.

Он стремительно развернулся и направился на выход, унося с собой моё отрезанное золотое богатство. Пытаясь подавить смех, за ним выскользнул наружу и Люциан. Я вновь осталась одна со служанками.

— Ваши волосы, льира, они были в ужасном состоянии, — залепетали девушки, пытаясь меня успокоить. — Они быстро отрастут.

— Он псих! — на высокой ноте заявила я, ощущая, как слёзы предательски щипают глаза.

Я же не преувеличиваю, действительно еле хожу. А он хочет посадить меня в седло? И ведь потащит за собой, если откажусь. Хуже телохранителя не придумать.

— Вы слышали? — сипло спросила я, не без труда поднимаясь с кровати. — Собирайте вещи.

С чем всё же связана спешка? Неужели кто-то из членов ордена решится идти против воли короля? Декер? Или есть другие опасности? И быть может, странные посланники монарха — одна из них. Мне ведь ничего о них неизвестно, кроме имён. Они выглядят благородными, но в прошлом я не слышала их фамилий. Кто же они на самом деле? И правда ли они люди короля? Я в полной неизвестности, лишённая воспоминаний о последних годах жизни, беспомощная из-за болезни, но… не бессильная. Стоило оформиться этой мысли, как в груди всколыхнулось что-то тёмное. Сила, что мне незнакома. Я задрожала, чуть не упав на ослабевших ногах. Служанка вовремя поддержала меня под локоть.

— Всё в порядке, льира?

— Мне нужно выпить ещё снадобье лекаря.

— Сказано дать вам только утром.

— Придётся выпить больше. Но сначала принеси из кухни васильку и паприку. Они снимут негативный эффект лишней дозы.

— Хорошо, — закивала девушка и спешно покинула комнату.

Выпрямившись, я подошла к ещё не до конца распакованному сундуку с подготовленными для меня вещами.

— Вон то, синее, дорожное, — указала я на одно из платьев. — Соберите в сумку только самое необходимое. И быстро.

Мне неизвестно, чего хотел Декер и что из себя представляют внезапные телохранители. Пока я могла точно сказать одно, доверять нельзя никому. Даже себе.

Продолжая причитать из-за бесцеремонности одного наглеца, девушки подравняли косой срез волос и собрали их в пучок на затылке. После чего помогли мне облачиться в бельё, удобные гамаши, высокие сапожки на шнуровке и выбранное мной платье под горло из плотной ткани, с длинными рукавами, украшенное по подолу и манжетам лишь кружевной голубой окантовкой. На плечи накинули шерстяной плащ. Можно было считать, что я готова в дорогу.

Остальные девушки к тому моменту успели утрамбовать вещи в наплечную сумку. А из кухни прибежала посланная мной служанка с необходимыми ингредиентами. Я, как могла, измельчила их, добавила в настой и выпила полученную жижу, с трудом подавив рвотные позывы. Василька в таких количествах — жуткая гадость. Зато настой сразу начал действовать, сумка уже не казалась неподъёмно тяжёлой.

— Ты Амина, да? — обратилась я к самой молодой из девушек.

— Да, — закивала она.

— Проводишь меня, — я передала ей сумку. — Молчи, что бы ни случилось, и не отставай. Остальным сидеть здесь.

Подойдя к двери, я прикрыла глаза и прижала пальцы к губам, возрождая в памяти заклинание. Воспоминание пробилось само собой и на мгновение утянуло меня в свой омут.

— Жрицы Ливы применяют контактные заклинания только для помощи раненым, — отчитывала меня Зайра, меряя шагами узкое помещение своего кабинета.

Седые волосы местами выбились из пучка. Зелёная хламида висела на тщедушном теле служительницы.

— Разве наша задача не в защите тех, кому нужна помощь? — возразила я, отведя руки за спину.

— Каким образом отвод глаз кого-то защитит?

— В жизни бывает всякое. Можно отвести взор врагу. Например, адепту Гейты, если он придёт в храм.

— Не смей произносить имя тёмной богини в обители Ливы! — вскричала она бешено, отчего затряслись морщинистые щёки на её старческом лице.

Но она тут же глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.

— И не смей практиковать такие заклинания. Не учи им других. Вы, Тосни, в своём высокомерии забываете, что Лива стоит выше рода.

— Слушаюсь, старшая, — склонила я голову, до боли стиснув ладони в кулаки.

Воспоминание рассеялось. Заклинание заискрилось на кончиках пальцев и потухло в ожидании активации.

— Идём, — шепнула я Амине и вышла в коридор.

Снаружи ожидал только Люциан. Он стоял спиной ко мне, но сразу развернулся, услышав звук открываемой двери.

— Вы собрались, льира Тосни? — вежливо уточнил он.

Голубые глаза смотрели холодно и бесстрастно. Светлые волосы были отведены от лица, подчёркивая хищные черты. Наверное, в иной ситуации я бы даже отметила его импозантность, но сейчас во мне говорили только настороженность и желание выжить.

— А где Кассиан?

— Занимается лошадьми, — пояснил он. — Мы можем отправляться?

— Не совсем. Случилось кое-что, — залепетала я под нос, опустив голову, что вынудило мужчину приблизиться, чтобы услышать мои слова.

— Что именно? — он чуть склонился ко мне.

— Женское. Мне нужно ещё двадцать минут, — потянувшись к нему, я коснулась его ладони.

Еле заметно блеснуло заклинание. На мгновение Люциан нахмурился, будто ощутив магическое воздействие. А я даже не дышала от страха.

— Ещё немного, — попросила я. — Мне нужно. Но Кассиан… ведёт себя грубо.

— Двадцать минут у вас есть, льира. Кассиан озабочен вашей безопасностью. Вредить вам он не станет. Уверен, позже он извинится, — губы мужчины тронула лёгкая улыбка. — И волосы действительно было не спасти.

— Я бы поспорила, — тяжело вздохнув, отступила. — Постараюсь быстрее.

Сделав ещё несколько шагов назад, я активировала заклинание. Люциан хмыкнул про себя и отвернулся, занимая свой прежний пост. Несколько минут я стояла недвижимо, потом потянула за собой Амину и закрыла за нами дверь. Служанка смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами, но хоть молчала. Отвод глаз — хрупкое заклинание и короткое. Оно рассеивает внимание лишь на пять минут. Или меньше, если касается мага. Потому я буквально бежала к лестничной площадке, таща за собой Амину. Заклинание действовало, Люциан смотрел куда угодно, только не на нас.

— Что же вы делаете, льира? — спросила девушка, когда мы скрылись в проходе.

— Мне нужно поговорить с Тибальдом. Веди меня к нему.

Амина кивнула, расстроенно прикусив нижнюю губу, и побежала вниз по лестнице. Низко надвинув капюшон на голову, я последовала за ней.

В узкие стрельчатые окна заглядывал свет заходящего солнца, освещая наш путь и придавая хоть немного яркости унылой обстановке. Замок Криштанд не мог похвастаться богатой отделкой. Всё же военная крепость. Из украшений можно было выделить разве что редкие гобелены на стенах и ковёр под ногами. По дороге попадались другие служанки и стражники. На меня смотрели с подозрением, но не останавливали. Наверное, в обители ордена часто появляются тёмные личности. К счастью, вскоре мы достигли нужного помещения. Служанка постучала. Покачав головой, я толкнула дверь и вошла в комнату. Тибальд как раз направлялся к выходу, но замер по центру лаконично обставленной гостиной. Амина скромно скользнула следом за мной и закрыла за нами дверь.

— Прошу прощения за вторжение, — я сняла капюшон с головы, позволяя ловчему увидеть лицо внезапной гостьи. — Мы можем поговорить? Наедине.

Нервозность царапала горло, руки дрожали. Меня снова бросало в жар, кожу покрывал холодный пот, только теперь от ударной дозы бодрящего снадобья.

— Вполне, — хмыкнул он, взглянув на служанку. — В кабинете.

Развернувшись, Тибальд стремительным шагом направился в соседнюю комнату. Попросив Амину запереть дверь и никому не открывать, я поспешила за ним.

— Как же вас упустили ваши цепные псы, льира? — насмешливо поинтересовался ловчий, когда я закрыла дверь кабинета за своей спиной.

Мельком оглядев скромную обстановку с письменным столом, заваленном бумагами, парой стеллажей с книгами и несколькими креслами, я вновь вернула внимание мужчине. Сейчас он предстал без золотой метки на лбу, в обычной одежде: серой рубашке и свободных чёрных брюках, заправленных в высокие сапоги. Только на поясе висел меч, который, казалось, он может обнажить в любую секунду. Тибальд пугал меня, но он производил впечатление вдумчивого человека. Я верила, он не станет убивать без причины. Точнее, больше надеялась.

— Часть воспоминаний вернулась ко мне. Я знаю, что собой представляют Сердца, и помню, как полтора года назад из-за них началась война. Меня тревожит безопасность Пламени и сохранение собственной жизни.

— Рад, что вы осознаёте ответственность. Но что вы хотите услышать от меня?

— Вы видели приказ. Можете подтвердить его подлинность?

— Вот оно что, — мужчина усмехнулся в бороду. — Меня терзали те же сомнения, что мучают и вас. Поэтому я направил магического вестника королю.

— И?

— Он ещё не вернулся. Я надеялся потянуть время до утра, откладывая подготовку повозки. Но ваши телохранители подыскали другой вариант. Орден не имеет права их задерживать. Между нами и королём и так достаточно… разногласий, чтобы создавать новые.

— Значит, вы не можете подтвердить, что они действительно люди короля?

— Подлинность документа не вызывает сомнений, если это вас утешит. Но в наше неспокойное время можно подделать всё, что угодно.

— Ваши слова не принесли утешения, — я устало откинулась спиной на дверь. — Ко мне пытался прорваться Декер. Кассиан считает, что мне опасно оставаться в замке.

— Думаю, в этом он прав. Мы разыскиваем таких, как вы, и убиваем, чтобы искоренить зло в зачатке.

— Вы ошибаетесь на мой счёт.

— Разве вы вспомнили, как оказалась на тёмном ритуале? — светлые брови приподнялись в ироничном выражении.

— Нет, не вспомнила.

В памяти легко возрождались общие знания, детство, годы учёбы в храме Ливы, но не все. А после — провал, темнота неизвестности.

— Род, правда, отказался от меня?

Сжав губы в прямую линию, ловчий прошёл к столу, пододвинул к себе стопку бумаг и вытянул из неё плотный документ со знакомой печатью герба моего рода. Зелёная лилия на фоне круглого щита. Приблизившись к мужчине на неверных ногах, я вчиталась в строки послания. На глаза набежали слёзы. Сухой текст подтверждал то, во что я отказывалась верить. И добавлял новые вопросы. Здесь было сказано, что прошёл год с тех пор, как я сама отреклась от фамилии. И почерк был мне знаком. Он принадлежал не маме, а Сайлусу, моему отчиму.

— Вам известно, что произошло в доме Тосни?

— Я не из благородных, льира, интриги двора мне неинтересны.

— Жаль. Вы бы мне очень помогли, — украдкой стерев слёзы с глаз, я вернула ему документ. — Я одна и мне некому довериться.

— А я не тот, кто возьмёт на себя ответственность за вашу жизнь. Я ненавижу таких, как вы.

— Подсудимых? О справедливости суда ордена я тоже помню.

— Мы не идеальны, но мы служим правому делу. Большинство из нас. Декер… ему просто нравится убивать. Ваш телохранитель прав, он опасен для вас.

— Хоть в чём-то я могу быть уверена, — горько улыбнулась, разворачиваясь к выходу, но тут же обернулась, услышав металлический лязг.

Тибальд положил на стол кожаный мешочек с деньгами. А рядом другой документ.

— Это разрешение на выезд из города, которое я подготовил для вас и ваших спутников. Повозка ожидает в западной конюшне. Амина должна знать, где она находится. Ближайший город Хардин в десяти километрах на юг, но именно там вас будут искать в первую очередь. Лучше выбрать запад. В двадцати километрах Йери.

— Вы предлагаете мне…

— И вам лучше ударить меня по голове.

— Я служу Ливе и…

— Вылечите меня при следующей встрече, — снова перебил он меня, подхватывая со стола увесистую на вид статуэтку воительницы с луком, какой изображают богиню Сигурн.

Он говорил о ненависти, но давал мне шанс сбежать. Ловушка это или искреннее желание помочь?

— Решитесь? — серые глаза внимательно посмотрели в мои.

Дрожащие ладони сжали золочёную фигурку. Тибальд повернулся ко мне спиной.

— И долго будете думать? — насмешливо протянул он, когда ожидание затянулось.

Зажмурившись, я занесла статуэтку и опустила её. Раздался глухой звук удара. Только силы подводили. Мужчина охнул и прошёл вперёд, прижав ладонь к ушибленному затылку.

— Простите, — пролепетала я растерянно. — Я не способна на большее. Вряд ли кто поверит…

— Сойдёт, — хмыкнул он, продемонстрировав мне окровавленную ладонь. — А теперь уходите.

Взяв со стола разрешение и мешок с деньгами, я спрятала их во внутренний карман плаща и направилась на выход.

— Спасибо, — шепнула тихо.

— Не стоит. Вполне возможно, я совершаю ошибку, пытаясь избежать другой.

Я не знала, что ему ответить, поэтому просто ушла. Хотелось бы мне заверить его в своей непричастности к культу Гейты, но он знал о моих проблемах с памятью. То, что произошло в храме тёмной богини, сокрыто блоком. И пока он действует, я даже сама не могу быть до конца уверенной в собственной невиновности.

Амина так и стояла у двери, словно боясь пошевелиться. При моём появлении она облегчённо выдохнула.

— Всё в порядке, — натянуть на губы улыбку удалось ценой титанических усилий. — Мою безопасность берёт на себя орден, приказчики короля неблагонадёжны. Меня ждёт повозка в западной конюшне. Ты должна провести меня к ней. Вот пропуск, — я извлекла из кармана документ и продемонстрировала его девушке.

— Почему не воины ордена?

— Потому что это тайна, — я успокаивающе погладила девушку по руке и вложила в её ладонь монету. — Поспешим.

Служанка быстро закивала и побежала к двери. Накинув капюшон на голову, я последовала за ней. Дверь кабинета Тибальда приоткрылась, мы встретились с ловчим взглядами. Серые глаза смотрели с недоверием. Но и я не доверяла ему. Не доверяла никому. И себе тоже. Силы могли подвести в любой момент, как и память. Но мне приходилось держаться, чтобы спасти свою жизнь и… Сердце. Теперь я в ответе и за него.

— Проверьтесь на маяки, — посоветовал Тибальд, прежде чем я покинула гостиную его покоев.

Путь из замка проходил в постоянном страхе разоблачения. Нам попадались стражники и слуги, многие смотрели на меня с любопытством, но, к счастью, никто не пытался остановить. Полутьма помещений сменилась яркостью уходящего дня. Во внутреннем дворе оказалось многолюднее. Готовили лошадей. И, о ужас, здесь же находился Кассиан. Он возился с подпругой запряжённого в телегу коня. Похоже, это и была альтернатива повозке.

— Быстрее, — шепнула я не менее напуганной Амине.

У меня даже мелькнул страх, что она может меня сдать. Но девушка послушалась, ускорилась и нырнула в калитку, за которой спешно скрылась и я. Мы попали на знакомую мне площадь, где происходила казнь. Сейчас тут было пусто, а вход на неё был закрыт и охранялся стражником. Столбы покрывала копоть костров. Запах гари свербил в носу. И чудилось, крики погибающих до сих пор звучат в воздухе. Словно неупокоенные души так и не смогли вознестись на костре, чтобы покинуть место казни и отправиться на поиски реки Сольве.

— Быстрее, — горло перехватило от эмоций, и голос сипел.

— Как вы выжили? — внезапно спросила Амина, глядя на столбы.

— Этого пожелали боги, — безрадостно усмехнулась я.

А точнее стихия. Пламя почему-то выбрало меня. Надеюсь, я его не разочарую.

Стражнику на выходе из внутреннего двора всё же пришлось показать документ. Но подписи Тибальда хватило, чтобы избежать лишних расспросов. Мы вышли в город, где смогли относительно расслабиться. Здесь до нас никому не было дела.

Западная конюшня города находилась ближе к главным воротам, которые тоже тщательно охранялись. А там долго искать не пришлось. На огороженной забором территории находилась всего одна повозка, возле которой копошился возница, проверяя колёса. При нашем появлении он отвлёкся от своего занятия и внимательно к нам присмотрелся.

— Добрый день. Я Лиандра Тосни. Ловчий Тибальд попросил выехать сейчас же.

— Брок, — представился мужчина. — Где же ваша охрана, льира?

— Придётся путешествовать инкогнито. Охрана поедет с двойником. Нас нагонят позднее.

Мужчина неоднозначно хмыкнул, нахмурив сурово брови.

— Тибальд сказал, что дороги вокруг Криштанда безопасны. Но если сомневаетесь, можно вернуться к нему, — предложила я, мягко улыбнувшись.

— Нет, — поморщился он. — Залезайте в повозку, льира. Мне нужно запрячь лошадей.

Брок направился в сторону конюшни за конями, мне же оставалось проститься с Аминой.

— Лучше спрячься до вечера, — я погладила девушку по плечу. — Ты меня спасла.

— Боги с вами, льира, — она порывисто сжала мою ладонь и склонила голову, передавая мне сумку.

— Спасибо.

Девушка стремительно развернулась и понеслась в сторону дороги. Я осталась одна. Снова. Теперь стоило вспомнить о предупреждении Тибальда. Быстро осмотревшись, я нырнула в повозку, присела на мягкое сидение и сосредоточилась, зашептав знакомое с детства заклинание, которое снова унесло меня в омут болезненного воспоминания.

— Да, молодец, главное не теряй концентрацию, — мама улыбнулась и провела ладонью по моей голове, взъерошив волосы.

Золотые искры в карих глазах мерцали.

— Мама, ты меня отвлекаешь, — проворчала я, ведь от её прикосновения волшебство рассеялось.

— Учись держать концентрацию, милая. Служители Ливы спасают жизни не только в лазаретах, но и на поле боя.

Воспоминание рассеялось. По щекам текли слёзы. Но я давно усвоила урок матери и не потеряла контроль над заклинанием. Тело объяло голубоватое сияние. Аура выглядела тускло из-за болезни, и на ней темнело два посторонних пятна. Маяки, о которых говорил Тибальд. Чьи же они? Не узнать. Зато я могу очиститься от них. Следующее заклинание потребовало больше сил, которых и так оставалось мало. Очищение прошло удачно. Всё же это самое простое из обширной копилки знаний лекарей. Жаль, оно не пробудило новых воспоминаний. Но теперь я освободилась от возможного преследования.

Брок действительно быстро запряг коней, и вскоре повозка двинулась в путь. С нами ехал его сын, мальчишка лет двенадцати по имени Варен. Я так и сидела на узкой мягкой скамье, вытянув ноги. И про себя молилась Ливе о благополучном исходе. Кажется, мои молитвы были услышаны. Проверка документов заняла несколько минут. Повозка пересекла крепостные ворота и выехала на основной тракт. Путешествие началось.

Дорога у Криштанда оказалась неплохой, лошади неслись довольно резво. И пока возница направлял их, я изводила себя сомнениями. Может, это глупость, и стоило довериться приказчикам короля? С чего я вообще взяла, что они могут быть самозванцами? Да, за Сердца сражались и умирали, но это не значит, что и меня захлестнёт эта борьба. Возможно, наоборот, король пытается избежать проблем. А я их создаю. С другой стороны, Тибальд тоже сомневается, иначе зачем он помог мне сбежать? Разве что он у него на это свои причины. Ведь теперь только ему известно, где меня искать.

— Перекрёсток, льира, — раздался голос Брока. — Куда дальше?

— В Хардин, — крикнула я ему, ощущая, как сжало грудь от волнения. — На юг. Там мой дом, — произнесла тихо, только для себя.

И Тибальд, и Кассиан, и Люциан могут преследовать свои цели, как и король. Союзников я могу найти только в родном замке. Уж если возвращение домой не вернёт воспоминания, то не поможет уже ничего. Осталось придумать, как преодолеть этот путь. Но в любом случае в Хардине ждёт передышка, возможность восстановиться и подумать.

/Искательница/

— Я получила вестника, — Раяна вбежала в кабинет отца, сжимая в руке отправленный им кристалл.

Артефакт принимал форму птицы и устремлялся на поиски отправителя. Проклятый орёл влетел прямо в купальню девушки, когда она раздевалась после тренировки, и жутко напугал. Чёрный вестник — к беде. Потому она понеслась к отцу в одной рубашке навыпуск и в испачканных штанах. Успела только прихватить меч.

— Ты быстро, — похвалил Тибальд.

Он сидел за столом в своём кресле, задумчиво рассматривая статуэтку Сигурн в руке, на которой запеклась кровь.

— Что случилось?

— Это только между нами, Раяна. Хранительница не доверяет приказчикам короля, как и я. Она отправляется в путь самостоятельно. Только я сомневаюсь, что она дождётся меня. Служители Гейты коварны. Лекарь говорил, она сама наложила блок.

— Почему же ты её отпустил?

— Потому что больше не доверяю приказчикам, чем ей, — отец поднялся, поморщившись от боли. — Собирай вещи и следуй за ней. Тайно. Держи её в поле зрения, защищай. Как только вернётся вестник от короля, я отправлюсь следом.

— Хорошо, — решительно кивнула искательница. — Где её искать?

— Повозка ожидает в западной конюшне. И не забывай, что Тосни видела тебя на суде.

— Я помню.

Очень хорошо помнила и несостоявшуюся казнь, и саму девушку. Измождённую болезнью, но гордую, как все благородные, и требовательную даже во время суда. Раяна не удивлена, что Тосни создала столько проблем.

— Не подведи меня, — отец сурово нахмурил брови и уже смотрел с упрёком, будто не сомневался в её провале.

— Это приказ ловчего?

— Ловчий просит, как отец я требую.

— Поняла, — Раяна положила артефакт на стол.

Отец приблизился, удержав её за запястье, прежде чем она развернулась, чтобы уйти. Нет, не чтобы обнять, он никогда не проявлял к ней нежности или любви.

— Если появится хоть намёк на передачу Сердца Гейте, убей хранительницу.

— Слушаюсь, отец, — склонила она голову, хотя внутри всё перевернулось.

Ей ещё не приходилось убивать.

/Телохранитель/

— Она ещё не собралась? — Кассиан медленно выдохнул, стараясь унять раздражение.

Когда он уходил, Люциан остался охранять их избалованную льиру. По его возвращении картина не поменялась. Хотя он рассчитывал, что они спустятся во внутренний двор сами и за ними не придётся возвращаться.

— Выходила, попросила ещё двадцать минут, — пожал плечами напарник. — Какие-то женские проблемы. Наверное, приспичило. Я разрешил.

— Давно это было?

— Двадцать минут уже прошли, — хмыкнул блондин, разворачиваясь к двери. — Иди ты. Если она что-нибудь швырнёт, хочу на это посмотреть со стороны, — коротко хохотнул он.

— Она не настолько неадекватна, — фыркнул Браилл и вошёл в комнату.

Внутри льиры не наблюдалось. Служанки сидели на кровати, испуганно прижавшись друг к другу.

— Где Тосни? — требовательно спросил он, почувствовав неладное.

— Льира покинула комнату, — пролепетала одна из девушек.

— Как покинула? — Кассиан обернулся к озадаченному Люциану.

— Так, покинула. Вышли из комнаты с Аминой.

— И как ты это объяснишь? — Браилл скрестил руки на груди, ожидая пояснения.

Орнелл хмурился, растеряв всю свою весёлость.

— Она выходила. Просила немного времени. Коснулась моей руки. И… мне показалось. Выходит, не показалось и… было воздействие, — тяжело сглотнул он.

— Какое?

— Похоже, обычный отвод глаз, — развёл он руками в стороны, но в глубине глаз мужчины загорелся недобрый огонёк.

Его выставили идиотом.

— Куда она направилась? — Кассиан вновь требовал ответа у служанок, хотя и не рассчитывал разжиться информацией.

Если Тосни решила сбежать, точно бы не стала предупреждать девушек. Но может, не всё так страшно, и она пожелала без свидетелей пообщаться с лекарем или ещё с кем.

— Нет, попросила Амину пойти с ней, — одна из служанок виновато потупила взгляд, — и приказала нам сидеть в комнате.

— Глупые. Вы позволили ей сбежать!

— Она отмечена огнём Сигурн. Мы не могли ослушаться, — упрямо возразила женщина постарше.

— Да они тут все фанатики, — пробурчал под нос Люциан. — Попробую маяк.

Он прикрыл глаза, произнеся заклинание активации. Потом же зло выругался.

— Не работает.

— Ещё и маяки сняла, — теперь и Кассиан не смог удержаться от крепкого словца.

Девчонка обвела их вокруг пальца. Только кто же ожидал, что она решится на побег? Но ничего, она не сможет покинуть город, не сможет даже выбраться за пределы крепости. Скоро они отыщут её и… Что «и» Кассиан не знал. Он не имел права ей вредить, да и не стал бы. Хотя, конечно, всё зависело от того, сколько уйдёт драгоценного времени на поиски.

Как потом выяснилось, много. Они подняли стражу на уши, но лишь несколько человек сообщили, что видели девушку с низко надвинутым на лицо капюшоном. Потому затруднялись ответить, как она выглядит. А тайных личностей в крепости мелькало достаточно. Здесь не принято задавать лишние вопросы, ведь посторонних в оплот ордена не пускают.

Как на зло, и главные крепости куда-то исчезли. Разозлившись, Кассиан отправился сначала к Декеру, чтобы удостовериться, что исчезновение девушки не связано с ним, но не нашёл того ни в гарнизоне, ни в конюшнях, ни в личных покоях. Тогда он решил отыскать Тибальда. И тут его ждал относительный успех. Ловчий нашёлся в своем личном кабинете. Лежал на полу. А рядом валялась окровавленная статуэтка Сигурн, которой его, судя по всему, ударили. Браилл даже решил, что тот мёртв. Он подбежал к мужчине, опустился возле него на колено и приложил пальцы к его шее. Пульс ощущался. Жив. Просто без сознания.

Вернуть его из мира грёз оказалось делом не совсем быстрым. Пришлось вызывать лекаря. Но зато хоть стало ясно, что происходит.

— Ударила. Только не понимаю, зачем. Я же сказал, что повозка готова, скоро отправка, — Тибальд сидел за столом, потирая ушибленный затылок.

Говорил медленно и смотрел в пол, пока Кассиан носился по комнате. Он не верил ловчему. Девчонка невысокая, слабая после болезни. Как она умудрилась уложить такого здоровяка? Разве что вспомнила что-то новое из магического арсенала? Но она ведь служительница Ливы, они лечат, а не наносят увечья. Если, конечно, обвинения против неё не правдивы…

Тут в открытое окно влетел чёрный орёл. Он пронёсся под потолком и опустился в протянутую ладонь ловчего, обращаясь неправильной формы кристаллом.

— Весть от короля, — хмыкнул Тибальд, всматриваясь в прозрачную глубину артефакта.

— Вы связывались с королём? — нахмурился Браилл. — И что, убедились?

— Да, вы не врёте, — качнул головой тот словно в неверии.

— Уж не вы ли заложили в голову льиры Тосни сомнения на наш счёт?

— Ей хватило своих, — поднявшись с кресла, Тибальд зашарил в стопках документов. — Пропало разрешение на выезд из города. Вот и причина.

Кассиан невесело усмехнулся. Он очень недооценил Тосни. Она просто кладезь проблем.

— Выпишите новое. Срочно, — воин прекратил мерить комнату шагами, порывисто разворачиваясь к ловчему. — Она, наверное, уже покинула город.

— Напишу, — кивнул Тибальд. — Только я отправлюсь с вами. Вам понадобится охотник на адептов тёмной богини.

— Это не про Тосни.

Не хватало ещё тащить за собой фанатика…

— Про неё. Быть может, мы все пожалеем, что её не казнили. Но я буду рядом, если ситуация потребует таких мер. Проклятая богиня не получит Сердце, — отрезал он.